Пророчество потому и держалось в тайне, чтобы ни у кого не возникло соблазна отыскать ту, кто должна родить будущего короля Ластвандии. Сам же Рональд пытался найти её уже много лет. Королевский архивариус выискивал девушек, рождённых в ночь парада планет, и Рональд приглашал их на какое-нибудь очередное светское мероприятие, полагая, что при встрече родовое клеймо подскажет, кто из них та самая. Но родовое клеймо молчало.
В этот раз архивариусу удалось добыть архивы ещё одного из соседних королевств и разыскать ещё пять девушек. Хорошо, что Заира дала подсказкуодна из них и есть та, что упомянута в пророчестве. Теперь можно отдать распоряжение, чтобы архивариус перестал прочёсывать архивы.
Рональд часто пытался представить себе, какой окажется та, кого он так долго ищет. Воображение рисовало особенную женщинугордую, умную, бесстрашную, стойкую, выдержанную. Уж точно не такую, как эта медноволосая Доминика, которая стоит рядом и не решается поднять глаза. Она или нет? Родовое клеймо не подавало подсказок, а Тигул, который должен разузнать, кто из пяти девушек пережил предательство близкого, пока не появлялся.
Госпожа Доминика, господин Амальдепьер, рад видеть вас на нашем празднике,дежурной фразой поприветствовал Рональд и сделал жест, показывая, что больше их не задерживает. На лице Амальдепьера отобразилось разочарование. Он явно рассчитывал, что его дочь будет удостоена приглашения на танец.
Своей очереди быть представленной Рональду уже ждала следующая группа гостей, но что-то заставило его обернуться. Взгляд моментально выхватил в пёстрой толпе дам и кавалеров Элайзу. Тайлер вёл её, едва касаясь локтя, прямо к нему. Ну как жеотчитаться, что выполнил приказ. Рональд вдруг ощутил укол совести. Зачем он так настаивал привести Элайзу на бал? Что за необъяснимая прихоть? В общем-то, Тайлер правс непривычки ей, наверняка, будет неуютно в шуме и суете светского мероприятия.
Правда, совесть мучила Рональда недолго. Чем ближе подходила Элайза, тем меньше он жалел, что настоял на её присутствии на балу. Среди всей окружающей мишуры она была удовольствием для глаз. В нежно-зелёном бальном платье, но дело, конечно, не в нём. Платье было ничуть не лучше и не хуже, чем у окружающих дам. Дело в ней самой. Рональд вдруг увидел в Элайзе то, что не замечал раньшеженственность. Настоящую, идущую изнутри. Такую, которая непроизвольно волнует мужское начало. Почему только сейчас это ощутил? Или он почувствовал это сразу, просто не отдавал себе отчёт? Какие-то неправильные чувства по отношению к чужой невесте
Тайлер подвёл Элайзу к Рональду.
Благодарю за приглашение на бал, Ваше Величество,вот кто не побоялся поднять на короля свои зелёные глаза.
Не будете скучать?
Ну что вы. Мой жених не даст мне заскучать.
Фраза была сказана самым невинным голосом, но Рональду всё равно послышались нотки иронии. Тайлер никогда не отличался лёгким нравом и умением развлечь даму. Рональд поймал себя на мысли, что с удовольствием бы предался беседе с Элайзой, продолжая искать скрытый смысл в её ненароком обронённых словах, но распорядитель бала уже подвёл к нему следующую из пяти дам, с кем сегодня предстояло познакомиться.
Глава 28. Балкон, увитый плющом
Примерно так себе Полина и представляла картину балачересчур много всего. Чересчур яркий свет, чересчур громкая музыка, чересчур огромный зал, чересчур много людей. Мишура, блеск, смех, пышные платья, строгие сюртуки. И взгляды, взгляды, взгляды.
Тайлер вёл Полину через всё это пёстрое море, едва касаясь её локтя. Вот уж точно это человек, от которого не дождёшься поддержки. Но она только рада была, что он ограничил тактильный контакт. Поле не хотелось его прикосновений. Бедная Элайза, ей его всю жизнь терпеть. Интересно, испытывала ли она к этому мужчине хоть что-то? Вызывал ли он у неё тёплые чувства? Возможно, лишь благодарность за то, что вытянул из нищеты. Но достаточно ли этого, чтобы не замечать его полного безразличия?
Может, со временем она горько разочаровалась, что согласилась на этот брак? Может, поэтому и сняла обручальное кольцохотела расторгнуть помолвку, пусть даже с использованием запретной магии. А может, и обмен мирами устроила она? Это было бегство от проблем. Наверняка существует какой-то особый магический ритуал, который позволяет исчезнуть из этого мира и появиться в другом. Как же Полине не хватало знаний о магии. Вот бы познакомиться со сведущим магом.
Тайлер провёл через танцевальный зал со скоростью торпеды. Следующим на пути оказался зал поменьше. Полина догадалась, что он предназначен для отдыха и спокойных беседтут было много диванчиков и кресел. Но причину, по которой Тайлер спешил сюда, она поняла только, когда увидела короля. «Жених» хочет продемонстрировать монарху, что приказ выполнен. В Поле моментом вспыхнула тревогатак всё-таки зачем Его Величеству понадобилось, чтобы она появилась на балу.
Однако показывать своё волнение Полина не стала. Как ни в чём не бывало поблагодарила короля за приглашение. В ответной фразе Его Величество был исключительно мил. А уже через пару секунд переключил своё внимание на других гостей. И всё? А Полина-то нервничала.
Тайлер провёл её по залу, познакомил с несколькими вельможами, чьи имена и саны тут же выветрились у Полины из головы, и оставил её на одном из диванчиков, объяснив, что ему нужно кое с кем переговорить.
Сомнительное удовольствие сидеть на обозрении у проходящих мимо пар. А вдруг среди них окажется кто-то, кого Элайза должна знать? Полине совсем не хотелось «спалиться». Она поднялась и направилась к одной из дверей с витражными стёклами, которая, по её ощущениям, должна была вывести на балкон. К счастью, интуиция Полину не подвела. Она действительно оказалась на достаточно просторном балконе.
Как здесь было хорошо. Музыки и шума почти не слышно. Перила увиты местной разновидностью плюща, листья которого пестрели осенними оттенками. Свежий ветер приятно холодил лицо. Перед глазами открылась чудесная картиназасыпающий в вечернем свете парк.
Полина с удовольствием провела бы здесь весь вечер. Только бы никто не посягал на её одиночество. И действительно поначалу никто не посягал. Сколько прошло времени? Наверно около получаса. Полина любовалась-любовалась окрестностями, и вдруг ей показалось, что она на балконе не одна. Поля резко обернуласьи увидела мужчину. От неожиданности чуть не вскрикнула. Как он незаметно подкрался. Высокий, с иссиня чёрными волосами. Глаза тоже чёрные, опасные. Резкие черты лица показались смутно знакомыми. Хотя нет. Полина не знала этого человека. Точно видит его впервые.
Я принёс вам горячего шоколада,он протянул ей высокий бокал. Улыбнулся, обнажив ровный ряд белоснежных зубов.Мне показалось, вам не помешает согреться.
Сказать по правде, Полина действительно озябла.
Благодарю,она приняла из его рук бокал, но чувствовала себя напряжённо. Что ещё за ухажёр нарисовался?
Вы не против моей компании?он встал рядом и опёрся на перила.Я тоже устал от шума и суеты. Не люблю большого скопления людей. Предпочитаю неспешный разговор с интересным собеседником. А вы?
От интересного собеседника и Полина бы не отказалась. Но льстить незнакомцу она не стала. Вместо ответа сделала глоток шоколадного напитка. М-м-м нежная пенка, насыщенный аромат какаовеликолепный вкус. Поля принялась цедить напиток не спеша. Приятное тепло разливалось по телу.
Незнакомец не лез с разговорами, задумчиво смотрел, как сгущаются сумерки, и Полина смирилась с его присутствием. В конце концов, если бы не он со своим горячим шоколадом, ей пришлось бы возвращаться в шумный танцевальный зал, потому что ещё чуть-чуть, и она бы продрогла до костей.
Скучаете по родным?неожиданно нарушил тишину незнакомец.
Вопрос кольнул больно, заставил сердце заныть. Именно в этот момент Полине вспоминалась её земная жизнь. По Никите, она, разумеется, не особенно тосковала, но за родителей болела душа. Они жили в разных городах, редко виделись. А теперь что? Ели Полине не удастся вернуться, они не увидятся больше никогда.
Но как незнакомец догадался, о чём она думает? Поля перевела на него подозрительный взгляд.
Я тоже тоскую по родным,его глаза сделались серьёзными и опять напомнили Полине кого-то.
Редко видитесь?
Да.
Они далеко от вас?
Нет. Близко.
Вы в ссоре?
Нет.
Тогда почему не навещаете друг друга?
Это трудно объяснить, Элайза.
Вы знаете моё имя?удивилась Полина.
И не только имя,незнакомец многозначительно улыбнулся.
Откуда?
Я маг.
Полина почему-то сразу поверила.
Сильный?
Очень сильный.
Даже сильнее Изиаля?
Изиаля?незнакомец запрокинул голову и отчего-то разразился смехом. И что, спрашивается, Полина сказала смешного?
Сильнее,заверил он, когда поборол приступ смеха.
Сильный маг. Поле очень нужен такой знакомый.
А как ваше имя?
Зови меня Ворон,маг внезапно перешёл на «ты».
Хоть больше он не добавил ни слова, Полина почувствовала, что очень немногим он разрешает так себя называть. И всё-таки ей хотелось выяснить его настоящее имя. Да и много чего другоговообще, узнать его поближе. Ворон произвёл на неё странное впечатление. Она по-прежнему опасалась его, но и доверяла ему. Разве могут два этих чувства соседствовать?
К сожалению, мне пора,чёрные глаза таинственно блеснули.Сюда идут.
Полина непроизвольно повернула голову в сторону двери и начала присматриваться, действительно ли кто-то приближается к ней с той стороны. Да, вроде бы и нет никого. Она переместила взгляд снова на собеседника, но того уже и след простыл. Куда он делался? Перелез через балконные перила и спрыгнул на землю? Тут не высоко. Вполне мог. Но как у него получилось сделать это так быстро и незаметно?
Поля вглядывалась в темноту, пытаясь рассмотреть мужскую фигуру, но в этот момент услышала, как дверь распахивается и кто-то заходит на балкон.
Глава 29. Попалась
Ваше Величество, Лаванда и Миранда Тайтонские,распорядитель бала представил Рональду ещё двух девушек, рождённых в ночь парада планет.
Сёстры-близнецы, пышногрудые розовощёкие шатенки были похожи друг на друга как две капли воды, ещё и одеты совершенно одинаково. Ну и как их отличать?
Они синхронно склонились в реверансе и хором произнесли слова приветствия, а затем отступили, интенсивно обмахиваясь веерами. О, Рональд нашёл отличиеу одной веер голубой, у другой розовый. Но никто не даёт гарантии, что в следующий раз они ими не обменяются.
Последней Рональду представили Алитайю, яркую брюнетку, представительницу древнего рода горного королевства. Ей шло атласное бордовое платье и тяжёлое колье с крупными бордовыми камнями. О непокорном своевольном нраве горных девушек ходили легенды. Их считали страстными и излишне темпераментными. Алитайя будто в подтверждение слухов вела себя гордо и раскованно. Она нашла смелость смотреть в глаза Рональду с вызовом. Ему не нравился гонор на пустом месте. Но Алитайя хотя бы смогла вызвать его интерес.
Итак, Рональд познакомился со всеми пятью девушками, рождёнными в ночь парада планет. Кто-то из них является той, о ком говорится в предсказании. Кто? Родовое клеймо не подало знак. Почему? Может, чтобы оно ожило, нужен более тесный контактприкосновения, взгляды глаза в глаза? Рональду стоит пригласить каждую из них на танец.
Он начал с юного голубоглазого ангелочкабелокурой Антуанны. Вёл её в танце, кружил. Она волновалась, трепетала в его руках, но он ничего не чувствовал, даже умиления. Голова Рональда почему-то была занята совсем другой девушкойЭлайзой. Он невольно боковым зрением постоянно наблюдал за ней и видел, как она уединилась на балконе. Зачем? Отдохнуть от шума и суеты бала? Или она хочет там с кем-то приватно побеседовать?
Хоть за Элайзой со вчерашнего дня и была установлена слежкаэто не принесло результатов. Рональд пока не понял про неё ровным счётом ничего. В докладах начальника охраны не было за что зацепиться. Элайза почти не выходит из своих покоев, ни с кем не встречается. Казалось бы, ничего подозрительного, но ведь вокруг неё происходит что-то таинственноеодин случай со Сферой Гольца чего стоит.
На следующий танец Рональд пригласил медноволосую Доминику. Её родитель, казалось, обрадовался больше неё. Сиял и благодарил, тогда как его дочь дышать боялась. Как ни старался Рональд сосредоточить внимание на партнёрше, его взгляд непреодолимо уплывал в сторону балконной двери. А в голове продолжали крутиться мысли о том, как же Элайзе удалось разрушить артефакт.
Музыка смолкла. На очереди были сёстры-близнецы. Лаванда и Миранда неожиданно оказались весёлыми болтушками. Рональду понравилась их непосредственность. Но после танца с Лавандой (или это была Миранда?), танец со второй сестрой произвёл впечатление дежавю. Фразы были такими похожими, что Рональд наперёд знал, какой ответ получит на свой вопрос.
Алитайя, которую Рональд оставил напоследок, двигалась в танце очень пластично. Но её тело не было податливым. Она как будто постоянно бросала вызов партнёру. Требовался натиск, атака, чтобы заставить её подчиняться ритму танца. Она цепко держала внимание на себе, но даже в паре с ней Рональд умудрился вернуться мыслями к Элайзе, а взглядомк выходцу на балкон. Она так пока и не показалась из своего укрытия. О чём думает её жених? На дворе свежо, а на ней тонкое платьеозябнет.
Ваше Величество, хочу просить вашей аудиенции,вернула внимание к себе Алитайя.Есть кое-что важное, что хотела бы вам рассказать с глазу на глаз,голос звучал интригующе.
Почему бы и нет? Рональд готов её выслушать.
Я распоряжусь, чтобы секретарь выбрал подходящее время и сообщил вам.
Благодарю,и снова многозначительное придыхание.
Музыка затихала, поэтому Рональд плавно закончил танец и отпустил свою партнёршу.
Он направился к группе оживлённо беседующих о политике вельмож, по дороге подводя первые итоги. Итак, все пять девушек побывали в его руках. Но сигнала от родового клейма он не почувствовал даже во время танцев. Что он делает не так? Может, танецэто слишком мало. Может, нужен более продолжительный контактнеспешная беседа тет-а-тет? Алитайя сама напросилась на приватный разговор, но нужно и другим девушкам назначить аудиенцию.
Размышления об аудиенции опять напомнили Рональду об Элайзе. Он ведь планировал поговорить с ней с глазу на глаз, но их разговор был сорван сначала её притворным обмороком, а потом разрушенной Сферой Гольца. В который раз Рональд задал себе вопрос: почему такой сильный первородный артефакт рассыпался в пыль от её прикосновения. Она ведь просто дотронулась до него ладонью. Картинка ярко ожила в памяти. И вдруг догадка мелькнула в голове. Это же так просто! Почему он раньше не додумался?
Рональд резко изменил курс. Вместо того, чтобы присоединиться к вельможам, разглагольствующим о государственных делах, он повернул к балкону.
Полине было жаль, что Ворон так спешно ретировался. Ей бы хотелось продолжить знакомство. Она чувствовала, что он нисколько не приврал насчёт того, что является сильным магом. Ей нужен такой друг. Ладно, на счёт дружбы это она, конечно, бежит впереди паровозадо дружбы тут ещё очень далеко, но она уловила исходящую от Ворона симпатию. Если Изиаль помогал ей из каких-то своих корыстных интересовему что-то от Полины нужно, то о Вороне сложилось другое мнение. Почему-то казалось, что он может помочь просто так, по доброте душевной. Но теперь он скрылся в неизвестном направлении и даже не успел сказать, где и как его можно найти. Полю охватили недобрые чувства к тому, кто его спугнул.
И кто же этот «кто-то»? Им оказался король. Он вошёл так стремительно и так плотно прикрыл за собой дверь, что у Полины мигом вылетели из головы все мысли про Ворона. Кажется, Его Величество адски зол. Нет, он, конечно, очень мастерски умеет прятать свои эмоцииего лицо как всегда по-королевски невозмутимо, но от этой невозмутимости почему-то пробирала дрожь. Он сделал пару решительных шагов в её сторону, и в голове начала пульсировать мысль: всё, Поля, ты попаласьне понятно, за какой из грехов, но тебя настигла расплата. А убегать-то, между прочим, некуда. Король уже приблизился вплотную. Полина инстинктивно вжалась в перила балкона.
Элайза, снимите, пожалуйста, правую перчатку,попросил он с таким ледяным спокойствием, что сердце начало выпрыгивать из груди.
Она решила, что лучше послушаться, и начала стягивать перчатку. Ох, как пронзительно остро смотрели его глаза.
А теперь снимите кольцо,Его Величество протянул руку.
Кольцо??? Он знает, что кольцо можно снять? Выходит, он знает, что оно ненастоящеечто это дубликат, состряпанный при помощи запретной магии. Что же делать? Паника холодком прошлась по позвоночнику и стальной пятернёй сжала горло. Пожалуй, Поля, ты действительно попалась
Глава 30. Будет о чём поговорить
Ещё никогда мысли Полины не неслись так быстро. Она перебрала уйму вариантов, начиная с ещё одного сымитированного обморока и заканчивая бегством, подобно тому, как это сделал Воронперелезть через перила балкона и спрыгнуть на землю.
Но ни один из сценариев не годился. Король не даст сбежать, и невсамделишный обморок раскусит на раз. Может, сознаться во всём? Сказать, что Полинане Элайза, и вся Полинина вина заключается только в том, что она пытается выжить в чужом мире, куда её перенесло без её ведома. Но поверит ли король?
Полина представила, как в земном мире пойманная на месте злодеяния преступница оправдывается тем, что это не она совершила преступление, и, вообще, она тут ни при чёмтак, занесло ненароком из другого мира. Что с ней сделают? Отправят если не в тюрьму, так в психушку. А этот мир ещё жёстче. Тут точно цацкаться не будут. Нет, сознаваться нельзя. Полина, может быть, и рискнула бы, если бы дело касалось только её, но Глори? Что будет с большеглазым Одуванчиком, если она останется ещё и без сестры? Отправят в какой-нибудь убогий приют.
Ну уж нет! Полина будет бороться. Отставить панику. Не только король, Поля тоже умеет быть невозмутимой. Она тоже в состоянии контролировать эмоции.
Снять кольцо?переспросила Полина. Голос чуть дрожал, но это даже хорошоможно списать на крайнее изумление.Ваше Величество, но ведь это обручальное кольцо, которое было надето господином Тайлером во время помолвки. Оно не снимается.
Вы уверены?
Под таким взглядом можно признаться даже в тех преступлениях, которые не совершал. Но Поля не дрогнет.
Да, уверена,произнесла она, придав голосу оттенок вины.Должна сознаться вам, Ваше Величествоя пробовала снять кольцо. Знаю, что не должна была сомневаться, но любопытство заставило меня проверить, действительно ли оно не снимается.
Расчет был на то, что признание в маленьком вымышленном грехе заставит поверить в твою искренность, и тогда большая ложь тоже может прокатить. В конце концов, как король проверит? Не будет же пытаться сам снять кольцо?.. Или будет?..
Продолжая держать Полю во власти своего взгляда, он подхватил её руку. Всё-таки будет проверять. Полина ожидала, что в ту же секунду её скуёт страхнетрудно догадаться, чем закончится проверка. И действительно она замерла, но от других чувств. Она ощутила тепло его ладоней, их мужскую твёрдость. И на мгновение показалось, будто он не хочет причинить ей вреда, будто это не проверка. Будто он решил просто согреть её озябшие руки. Будто сейчас его ладони скользнут выше, чтобы подарить тепло открытым прохладному ветру плечам
Его руки, конечно, никуда не скользнули. Полина, вообще, сомневалась, способен ли на ласку этот жёсткий человекмонарх, привыкший нести ответственность и вершить судьбы, а не предаваться лирике. Но кое-что странное не ускользнуло от её взгляда. Зрачки его серых пронзительных глаз на секунду расширились, а потом снова сузились. Однажды она такое уже виделапри их первой встрече. Это говорит о том, что, несмотря на всю внешнюю невозмутимость, внутри Его Величества бушуют эмоции. Вопрос только какие. Придумывает, как расправиться с негодной девчонкой?
Он всё-таки не стал пытаться снять кольцо. Отпустил её руку. Но не отошёл ни на дюйм. Заговорил в своей спокойной манере, продолжая нависать.
Я не поверил вам насчёт кольца.
Дрожь побежала по телу. Почему Полину так трясёт от его ледяного спокойствия?
Я редко прощаю людей, которые мне лгут. Но вас я не собираюсь наказывать пока Я вижу, что вы попали в беду, что стали вольной или невольной заложницей чьих-то тайных умыслов. Вам нужна помощь? Я мог бы помочь. Вчера вы сказали, что не утаиваете от меня ничего, что могло бы причинить мне вред. Я склонен вам верить. И если это так, если ваша тайна никак не связана со мной, то что мешает вам открыться мне?его руки легли на перила балкона по обеим сторонам от Полины. Жуть, как он близко. Почти касается её всем телом.
Как сложно что-то возразить, когда сильный и опасный мужчина, взял тебя в плен. Какой это соблазндовериться ему. Как это сладкосдаться. Переложить все проблемы на эти крепкие плечи.
Его близость мешала думать. Расстояние сократилось настолько, что Полина легко могла уловить его запах. Мужской, без капли сладости. Так пахнет море перед грозой. Солёные вспенившиеся волны, терпкие специи, горькие травы. И в Поле вдруг проснулось что-то женское. Как давно она не была вот так близко к мужчине. Сильному, сексуальному, от которого мегатоннами исходит мужской магнетизм. Как давно на неё не смотрели настолько пронизывающе, так вызывающе, требуя покориться. На мгновение даже показалось, что король желает завладеть самой Полиной, а не её тайной. Ээээ, куда Полю понесло. Пришлось тряхнуть головой, чтобы скинуть наваждение. Нельзя доверять мужчинамособенно таким, которыми потенциально можно увлечься. Нельзя отключать разум, и включать чувства. До добра не доведёт.
Но как же трудно заставить голову работать, когда тебя испепеляют взглядом. К счастью, в этот момент раздался звук шагов возле двери. Король успел чуть отступить, прежде чем дверь распахнулась. На балкон зашёл Тайлер с двумя бокалами в руках. Неужто вспомнил про невесту? Насколько Полине не нравилось его общество, но в данном случае она была рада его появлению.
Не желаешь освежиться, Элайза?он протянул Полине сосуд с коктейлем, наполовину состоящим из кубиков льда.
Тебе не кажется, Тайлер, что уместнее было бы предложить Элайзе горячий напиток?усмехнулся король, перехватывая из его рук коктейль.Кстати, мы разговаривали с твоей невестой о том, что аудиенция, на которую я её приглашал, так и не состоялась из-за её внезапного обморока. Поэтому я перенёс нашу беседу на завтра. Будь добр, сопроводи Элайзу в мой кабинет завтра к полудню.
Будет исполнено,склонил голову Тайлер.
Король сделал пару демонстративных глотов коктейля, и Тайлер сообразил, что его невеста так и осталась без напитка.
Схожу за горячим шоколадом,ретировался он.
Завтра к полудню Сфера Гольца будет восстановлена,заметил между прочим король, как только Тайлер вышел с балкона.Я не буду утруждать своего секретарясам проведу с вами проверку перед аудиенцией. Надеюсь, вы снимите кольцо, перед тем как приложить руку к Сфере? Или снова разрушите её в пыль?в голосе звучала опасная хрипотца.В обоих случаях нам будет о чём поговорить, не так ли?
Глава 31. Он снова здесь
Гости начали разъезжаться с танцевального вечера, и Рональд направился в кабинет, посылая мысленные благодарности отцу, который отменил все церемонии на ежегодном осеннем балу. Иначе сейчас пришлось бы провожать каждого гостя и выслушивать длинные дифирамбы о том, как превосходно и неповторимо прошёл вечер. Вместо этого бессмысленного пафосного действа Рональд лучше поработает.
Не успел он разложить бумаги, как к нему явился Тигул. Информацию от своего ищейки Рональд ждал как никогда. Сегодняшний бал, на котором наконец-то всё должно было проясниться, внёс только ещё больше неопределённости. Рональд познакомился со всеми пятью девушками, рождёнными в ночь парада планет. С каждой танцевал, разговаривал, но родовое клеймо не подало знак. Зато он опять уловил от него сигнал, когда взял за руку ту, что родилась в другое время и в другом местеи точно не может быть женщиной из пророчества.
Элайза Что же с ней не так? Почему вопреки всем несоответствиям клеймо уже дважды отреагировало на неё? Сигнал длился одно мгновение, но ощущался настолько острым и горячим, отдавался во всём теле, что его невозможно было не заметить. Это боль, перемешанная с удовольствием, это молниеносный всплеск чувственности. Почему он направлен на Элайзу? Если это не женщина из пророчества, то кто? Родовое клеймо явно хочет предостеречь. Древняя магия, заключённая в этой отметке на теле, просыпается, чтобы о чём-то предупредить. О чём? Почему Рональда как магнитом тянет к Элайзе. Почему он не наказывает её за ложь и нежелание раскрыть свои тайны? Не пытается шантажом и давлением заставить её говорить искренне. Ему не хочется её пугать, наоборот, рядом с ней просыпается другое желаниезащитить и помочь. Он держал её озябшие ладони в своих руках и вместо того, чтобы вывести лгунью на чистую водуснять с её пальца кольцо, ему вдруг захотелось просто согреть эти тонкие пальцы. И не только пальцыскользнуть выше к хрупким плечам, прижать к себе
Что за нелепые мысли приходили ему в голову? Пришлось напомнить самому себе, что перед ним не просто лгунья. Элайза может оказаться замешанной в тёмных делахшпионкой, подосланной врагами. Её цели могут быть отнюдь не невинными. Рональд был практически уверен, что она носит поддельное кольцо, в котором сконцентрирована тёмная энергия. Именно оно и разрушило Сферу Гольца. А что ещё? Сама Элайза в восемнадцать лет никак не может обладать сильной магией, значит, сработал сильнейший артефакт. Но Сферы касалась только ладонь Элайзы и кольцозначит, кольцо и есть тот артефакт, что разрушил Сферу. Завтра Рональд в этом убедится, и тогда у него будет совсем другой разговор с Элайзой. Он не выпустит её из своего кабинета, пока она не выложит ему все свои секреты.
Ваше Величество, я собрал информацию о тех пяти особах, имена которых Вы мне назвали,заговорил Тигул, вырывая Рональда из раздумий.Я не нашёл подтверждение тому, чтобы Антуанна или Доминика в прошлом пережили предательство мужчины.
Значит, белокурый ангел и скромница, которую сильно хочет пристроить замуж отец, отпадают. Остаются сёстры-близнецыЛаванда и Миранда и горная красавица Алитайя.
Что скажешь, про остальных девушек?
Мне удалось выяснить, что Лаванде и Миранде долго морочил голову господин Руавазье.
Это тот, что прослыл жиголо?
Да. Но тогда о его манере жить на подарки, полученные от дам, ещё не было широко известно. Он ухаживал за обеими сёстрами и играл на их чувстве соперничества и ревности. Каждая хотела, чтобы именно ей он сделал предложение, а он щедро раздавал обещания обеим и охотно принимал подарки от обеих, пока, наконец, не исчез из их поля зрения, не осчастливив предложением ни одну из них.
У Рональда в голове всплыли слова Заиры: «Её предали. Мужчина. Он сделал ей больно». Такое можно сказать и о Миранде, и о Лаванде. Значит, кто-то из сестёр может оказаться женщиной из пророчества.
А что узнал об Алитайе?
Мне удалось выяснить, что Алитайя тоже пережила предательство мужчины. Жених бросил её прямо у алтаря. В горном королевстве это считается особенно унизительным. Говорят, Алитайя едва смогла пережить позор. Чуть было не покончила с собой, сбросившись в пропасть.
Алитайя, пожалуй, ещё больше подпадала под слова, произнесенные Заирой. Что ж, Тигул немного облегчил Рональду поиск. Дав своему ищейке распоряжение продолжать приглядывать за всеми пятью девушками, Рональд отпустил его, а сам вернулся к работе над документами.
Работа продвигалась ни шатко ни валкомешали мысли о пророчестве. О том, что Рональд не волен выбрать женщину, которая родит ему детей, согласно своим симпатиям и чувствам. Он давно был готов к этому. Смирился. Долг перед королевством выше личных пристрастий. Но теперь, когда пришла пора пророчеству сбыться, он особенно остро ощутил, как тяжёл этот крест. Ни говорливые сёстры, ни гордая горная красавица не всколыхнули его чувства настолько, чтобы захотеть провести с кем-то из них целую жизнь. Это будет вынужденный брак, а удовольствия Рональд будет искать на стороне. Он не был фанатичным поборником высоких нравов, но всё же супружеская неверность вызывала в нём противоречивые чувства.
Напольные часы пробили полночь, и Рональд решил, что пора отправляться в опочивальню. Лишь только переступил порог, увидел стройный силуэт на фоне окнаярко красное платье, распущенные чёрные волосы. Заира. Малое Красное Светило сегодня было не в полной фазе, но она всё равно пришла. Такое бывало нечасто.