Стук моих каблуков раскатом грома разносился по арене. Любой шорох, шепот, смешок звучали настолько громко, что на этот шум сразу оборачивались остальные. Не смели подать голос сидевшие неподалеку демоны. Молча наблюдали за мной другие расы, рассыпанные полукругом перед главной площадкой, где проводились бои.
Взгляды гостей неприятно царапали кожу. От одних ощущалась щекотка, другие будто резали оголенную плоть. Я шла, отсчитывая шаги до неминуемой катастрофы, не имея права стушеваться. Гордо поднятая голова. Ровная спина. Четкие движения, подпитываемые силой, чтобы окружающие сжимались пугливыми щенками от моего превосходства.
Мужчины расступились, образовав живой коридор. Один за другим они кланялись, не противясь моей ауре. Лишь Адриан, стоявший в самом конце прохода, смотрел прямо, с вызовом и неприкрытой ненавистью, даже не думая как-то выказать почтение.
Другие назвали бы его дураком. Однако он явно знал обычаи демонов и то, что, убив меня в честном бою, ему никто и слова поперек не скажет. Я ведь демон! Скорее для дочери Младшего бога станет позором не справиться с каким-то человеком. Ему же победа принесет почет и уважение.
В последний момент я обошла мужчину. В нос ударил запах пота и крови с примесью расплавленной стали. Я сделала вид, будто не заметила принца, хотя внутри все перевернулось от ощущения опасности. Шаг на грани. Близость боя. Во мне никогда не рождался азарт от возможной схватки и не появлялось интереса от вида ожесточенных сражений, хотя другие демоны обожали подобные представления. Я приблизилась к столу с оружием. Провела подушечками пальцев по лезвию меча, коснулась метательного ножа, задержалась взглядом на алебарде. Ничего не выбрав, направилась обратно к мужчине.
Он изменился. Появилась щетина, под глазами залегли тени, щеки заметно впали. Легкие завитки растрепанных волос блестели в свете солнечных лучей, а кожа теперь выглядела грубой и обветренной.
Не так я представляла нашу встречу!
По плану наши пути навсегда должны были разойтись, а та ночь превратиться в обычное воспоминание. На удивление, приятное. Однако
Не наживай себе проблемы, предостерегла я принца, произнеся это как можно более незаметно.
Губы мужчины криво изогнулись. Он скосил взгляд на подслушивающих нас участников турнира и с предвкушением произнес:
Ты и есть моя проблема.
Я развернулась, уйдя от удара мечом. Адриан зарычал диким зверем, и пришлось предотвратить новый выпад, перехватив его руку.
Твой поступок оскорбителен, человек, громко и с толикой брезгливости сказала я.
Пусть слышат! Им потеха, а мнеотличный повод показать себя.
Считаю ниже своего достоинства сражаться с низшим существом.
Демоны одобрительно зашевелились. Люди же начали свистеть, но быстро затихли, приструненные рыком Олгора.
Схватить! придала я голосу силы, и тот разнесся по округе мощным порывом ветра. Чтобы предотвратить пересуды, посмотрела на мужчину:Не желаю марать о тебя руки.
Часто заморгав, словно скидывая с себя оцепенение, Адриан бросил на землю меч и схватился за рукоять на поясе. Часть показавшегося острия засветилось красным. Невозможно! Я рванула к мужчине и, обхватив его кисть, тут же всадила холодное оружие обратно в ножны.
Думай, что делаешь, глупый человек, прошипела принцу прямо в лицо и мгновенно переместилась к нему за спину. Ты среди демонов! За клинок душ тебя разорвут на части.
Схватила Адриана за шею, еще сильнее сжала широкую ладонь, еще не выпустившую рукоять кинжала, и заставила своего противника прогнуться в пояснице. Слуха коснулся топот бегущей к нам стражи. Я окинула взглядом ожидающих быстрой расправы зрителей и внезапно ощутила легкую пульсацию в области нашего с принцем соприкосновения.
Адриана вырвали из моих рук. Я на миг почувствовала полное опустошение и неистовое желание вернуть свое. Меня отвлек холодок, скользнувший по ладони. Я медленно развернула ее и тут же сжала пальцы в кулак, скрыв изменившуюся кожу.
Трансформация Но как, если перерождение послезавтра?
В отражении валяющегося на земле меча мои глаза блеснули голубым. Я ощутила заструившуюся по венам магию, едва не согнулась пополам, но быстро взяла себя в руки и с гордо поднятой головой направилась обратно к лестнице, ведущей на трибуны.
Граян, прошептала, поравнявшись у первой ступени со слугой, укради вещи человека. Не дай страже увидеть клинок. И проследи, чтобы его заперли в одиночную камеру.
Преодолев половину лестницы, я замедлилась. Зачем предотвратила верную смерть Адриана? Пусть бы достал свое тайное оружие и узнал, как быть мишенью всех демонов сразу.
В ладони перестало жечь. Я провела пальцами по коже и подняла голову на звук шагов спешившего ко мне Болгриура.
«А что, если?..»
Вы великолепны, принцесса, не обошелся без лести советник и пригласил меня занять свое место.
Глава 4
*** Адриан
Железные оковы впивались в кожу запястий. Сырость камеры, казалось, вытягивала из меня силы. В дальнем углу скреблись неугомонные грызуны, изредка появляясь в пятне лунного света и снова прячась во мраке. Я то ли стоял, то ли висел, натянув цепи до предела, и бесцельно смотрел перед собой.
Как смогла одна ночь настолько изменить мою жизнь? Я пришел сюда ради мести, но так глупо попался
План был до безумия прост. Приехать в Асмуар, пробраться в замок, выждать подходящий момент и вонзить зачарованный кинжал в сердце Саани. Я почти достиг цели. Пару раз мне удалось добраться до нее, но постоянно что-то мешало. Ни на шаг не отстающий от принцессы слуга, высшие демоны, чуть ли не раздевающие ее глазами, и знатно потрепавшие мне нервы лабиринты вместо нормальных коридоров. Девушка всегда от меня ускользала. Словно учуяв мое присутствие, ненавистная тварь разворачивалась и уходила, внезапно встречала знакомых и заводила долгий разговор, покидала балкон, на котором перед этим неподвижно сидела несколько часов.
За неделю чего только не испробовав, я пошел на крайние меры.
Поединок!
Правда, стоило увидеть бездонные голубые глаза, полные гнева, как я опешил. На мгновение растерялся, уловив дурманящий запах ночного цветка. Всего на миг!.. забыл о своей цели, услышав ласкающий слух голос с рычащими нотками.
Я спохватился, но поздно. Следовало сразу доставать клинок и бить в сердце. С демонами нельзя медлить, они слишком быстрые, чтобы терять ценные мгновения на борьбу с самим собой. Да, я взял под контроль разум, но поплатился за медлительность.
Это зависимость. Не иначе! И я возненавидел принцессу еще больше за свою же внезапную слабость. Перед ней
Тварь!
Раздался лязг ключей. Жалобно заныли петли открываемой двери. Стук каблуков заглушил протяжный стон из соседней камеры, который вскоре превратился в мольбу о пощаде. Я напрягся всем телом, как вдруг обоняния коснулся знакомый запах. Казалось, он не покидал меня ни на секунду. Преследовал три проклятых месяца, с каждым новым вздохом напоминая о демонице. Настоящее наваждение! Она стала тенью в ночи, безликой луной в небе, терзающим душу отчаянием, жгучим желанием и поразительной силой, источником которой была все та же ненависть к ней.
В поле моего зрения попала отливающая серебром ткань. Я медленно поднял взглядбудто издеваясь надо мной, Саани надела то же платье. Обуреваемый злостью, дернулся к ней, словно цепной песдля полноты образа осталось только клацнуть зубами возле самого ее носа.
Тебе повезло, что я не обладаю магией, прорычал, не собираясь скрывать своего отношения.
Пусть знает. Это полезно. Тем слаще месть, когда бьешь противника в грудь, а не в спину, сражаясь в честном поединке.
Саани выгнула тонкую бровь. Без темной подводки вокруг глаз девушка выглядела иначечеловечнее, что ли. Она склонила голову набок. В полумраке ночи скользнула взглядом по моему лицу, а я невольно посмотрел на шеюзадушил бы тварь, будь мои руки свободны. Уничтожил бы ее, только чтобы избавиться от пожирающего меня наваждения!
Я рада тебя видеть, Адриа-ан, с присущей ей холодностью ответила принцесса. Подалась вперед, отчего в носу защекотало от дурманящего запаха ночных цветов, и с издевкой произнесла:Не сомневаюсь, ты тоже.
Буду, когда увижу тебя в могиле.
Ты сначала доживи до этого момента, улыбнулась одним уголком губ девушка, но вмиг стала серьезной:Поболтала бы с тобой еще, но время не терпит.
Она вытянула из-за пояса широкую повязку, снова вздумав завязать мне глаза. Не отпрянула, стоило одичавшим зверем рвануть к ней навстречу. На ее лице даже мускул не дрогнул! Видимо, Саани попросту не способна на проявление каких-либо эмоций и чувств.
Зря ты сюда пришла, прорычал я, не достав до демоницы. Оставалось немного. Каких-то пару дюймов!
Веди себя смирно, внезапная мягкость в голосе Саани полоснула по ушам.
Я дернулся назад, не позволив завязать себе глаза. Увернулся от очередной попытки это сделать. Правда, в следующий миг на меня обрушилась сокрушительная сила демоницы, выбив дух и лишив легких воздуха. Не встретив сопротивления, принцесса выполнила задумку.
Этот маленький шрам был здесь раньше? спросила, прикоснувшись к моей шее.
Я смог вздохнуть. Начал хватать ртом воздух. Быстро совладал с собой и мотнул головой, пытаясь сбросить с себя ее ладонь.
Снова пришла поиграть? зло процедил я, ощущая себя неуютно со скованными руками и ногами, к тому же с повязкой на глазах. Подобные тебе не устраивают в постели?
Не льсти себе.
И не пытался. Лишиться девственности от человекадумаю, это более низко, чем сразиться с ним же у всех на глазах.
Тонкие пальцы скользнули по моей шее. Саани не сжала их, не начала душить, не стала отвечать на высказанную грубость. Она неподвижно держала руку, и от ожидания скорой расправы по телу заструились ленты холода. Грудь сковало льдом. Тело обволокло легким морозцем.
Сделаю вид, что не услышала, щекоткой прошлось ее дыхание возле моего уха. Предпочту забыть твое оскорбление.
Казалось, вокруг сгустилась тьма. Из-за отсутствия зрения обострились остальные органы чувств. Я знал, что Саани замерла в паре дюймов от меня. Почему не отстранилась? Зачем находилась настолько близко, что отчетливо ощущалось тепло ее тела, сравнимое с лаской солнечных лучей в холодный день? Малейшее движениеи мы соприкоснемся! И от внезапного желания так сделать сознание взбунтовало. Да что за насмешка судьбы?!
Я дернул руками и прижался спиной к стене. Ничего, еще настанет момент, когда мы поменяемся местами. И тогда я не стану медлить, не буду издеваться, играть со своей добычей, а сразу приступлю к пыткам. Саани пожалеет, что когда-то услышала мое имя. Оно отпечатается клеймом в ее сознании и станет последним, что принцесса произнесет перед смертью!
Которое из оскорблений? задал вопрос, только чтобы понять, где сейчас принцесса.
Каждое! с явной улыбкой сказала девушка. Но не будем об этом. Шрам, он давно у тебя?
Не думал, что демонов волнует что-то, помимо их мимолетных прихотей.
Ты прав! голос Саани вдруг стал грубым. Если не будешь помалкивать, добавлю тебе парочку новых шрамов. И постарайся заткнуть уши.
Я бы с радостью сделал, что угодно, лишь бы не слышать твоего отвратительного голоса. Вот только оковы мешают.
У меня волоски на руках встали дыбом от приближения демоницы. Само нутро будто потянулось к ней. Я не видел, но ощущал ее присутствие. Размеренное дыхание, долгий взгляд, даже очередное намерение прикоснуться, которое она не воплотила в жизнь. Так близко!.. Сердце едва не забилось быстрее, однако разум вовремя усмирил пыл. Эта тварь не возьмет надо мною верх, как бы ни старалась. Я не поддамся ее магии!
По щеке скользнул холодок. Я подался вперед, вдруг лишившись возможности вдыхать ее аромат, и тут же стиснул зубы. Снова! Нет, я сильнее этой зависимости, справлюсь с изводящим меня влечением и уничтожу предмет своих мук. Саани обязана умереть! И желательно от моих рук.
Воцарившуюся тишину нарушило легкое шуршание. Я замер, стараясь не лязгать цепями, и прислушался.
Исчезли стоны из соседней камеры. Давно перестал бить о стену другой заключенный. За пару часов, проведенных здесь, я привык к посторонним звукам, потому спокойствие вокруг насторожило. Казалось, где-то рядом затаилась угроза. Я мотнул головой в попытке скинуть повязку. Не добившись успеха, попробовал снова.
Тишина взорвалась леденящим душу женским криком. Я отшатнулся и сквозь лязг цепей различил едва не вывернувший меня наизнанку стон. Злосчастная тряпка на глазах вновь не поддалась. Я приложил немало усилий, чтобы избавиться от нее и все же увидеть источник шума. Саани!
Девушка лежала в островке лунного света. Он струился из окна, пронзая тонкими лучами царивший в камере мрак и блестел на коже демоницы, словно капля росы на восходе солнца. Миги принцесса прогнулась в спине. Она заметалась по холодным камням. Начала царапать пол, задохнулась и тут же прижала ладонь ко рту, приглушив очередной крик.
Я онемел. Бездумно дернул руками, отчего запястья обожгло болью, и безвольно повис, во все глаза наблюдая за муками девушки.
Да, мечтал превратить жизнь принцессы в бесконечные пытки. Выдвигаясь на турнир, придумывал жесточайшие способы убийства. Каждую ночь подбирал слова, которые скажу, вонзив клинок в сердце Саани. Но сейчас, видя метания демоницы, рвался к ней, чтобы избавить от страданий.
Просто
«Их причиной должен стать я!»наконец-то мелькнула трезвая мысль.
Раздался треск платья. Кожа Саани засеребрилась. Руки одновременно с ногами начали расти, плечи стали шире. Сквозь белые волосы появились маленькие рожки. Обычно вид демона в боевой форме вызывал отвращение вперемешку с желанием обнажить меч и поскорее избавить мир от этой твари. Здесь же
Почему ты прекрасна? зачарованно прошептал, наблюдая за превращением.
Вместо хрупкой на вид девушки на полу вскоре оказалась демоница крепкого телосложения. Но не появилось длинных омерзительных когтей, не раскрылись большие крылья, а рога не стали больше головы. Кожа постепенно покрылась нежно-голубыми жилками и теперь искрилась в падающих на нее лучах луны. Густые волосы прикрывали спину и тяжелыми волнами спадали на значительно уменьшившуюся грудь.
Саани с хрипом втянула воздух. Она с трудом поднялась на руках, но те ее не удержали. Прижавшись лбом к полу, демоница истошно закричала, словно таким образом выплескивала пронизывающую ее тело боль, которая будто ломала кости и выворачивала внутренние органы. Девушка в последний раз выгнулась и обессиленно упала, затем проведя в таком положении несколько часов.
Я несколько раз проверял целостность оков. Дергал цепи, пытался вытянуть кисти, тянулся к неподвижной принцессе. Жаль упускать такой шанс. Сейчас самый подходящий момент, чтобы поквитатьсяее бессознательное состояние, уязвимость из-за частично боевой формы и отсутствие посторонних глаз.
Тело девушки постепенно приобретало первоначальный вид. Ее кожа теперь походила на лепестки белых роз, такая же нежная и светлая, без капли изъяна. Клочки платья не скрывали от меня всех прелестей принцессы. И хоть разум кричал, что это омерзительное создание достойно только моей ненависти, я не стал врать самому себеСаани красива.
Острые плечи изредка подрагивали. Тонкие пальчики то и дело царапали серый камень. Длинные ноги то подбирались к груди, то вытягивались, открывая мне несомненно волнующий вид. Пока демоница лежала без сознания, я все время смотрел на нее. Изучал. Сперва любовался, но потом вспомнил о цели прибытия в Асмуар и начал выискивать слабые места.
А тишина вокруг продолжала давить на уши. Сложилось впечатление, что всех заключенных попросту увели, оставив нас наедине. И не мудрено, ведь крик демоницы должен был вызвать вопросы. Но тогда почему я здесь?
Когда мои руки окончательно затекли, ресницы девушки затрепетали. Она застонала. Дернув головой, прижала ладонь к виску и попыталась сесть. Тонкая ткань соскользнула со спины. Саани встрепенулась и вернула ее, тут же посмотрев на меня.
Можешь не прятать, я заметил.
Лжешь, тяжело дыша, прохрипела она.
Жаль, что твои крылья отрезал не я.
Демоница подскочила. Разъяренным монстром двинулась ко мне и, схватив за шею, впечатала меня в стену. Спину пронзило болью. На голову посыпалась каменная крошка. Я стиснул зубы, но не выдавил ни стонане доставлю ей такого удовольствия.