Она застыла от меня в опасной близости. Втянула носом воздух. Сдавила мое горло сильнее. В глазах блеснула ярость, а губы дрогнули в кровожадной ухмылке.
Что тебе известно о боли, человек? Один щелчок пальцев, и ты будешь корчиться в агонии, а мое имя произносить со стоном, моля о пощаде. Я могу превратить тебя в раба. Захочу и сделаю из тебя подопытное животное, чтобы воплотить в жизнь самые изощренные фантазии. Ты забыл, с кем имеешь дело?
Я-то помню, хрипло произнес, потратив последние крупицы воздуха.
Саани дернулась, как от удара. Медленно, палец за пальцем, она отпустила мою шею. Глянув на свою ладонь, которая почему-то тряслась, девушка отступила к островку света, где лежала часть ее платья, и подняла его. Словно позабыв обо мне, принцесса направилась к выходу, но вдруг согнулась и прижала руку к груди.
Я отлично помню, кто ты, повторил я, неотрывно наблюдая, как девушка выпрямляется и пытается скрыть мимолетную слабость. А вот ты, видимо, еще не знаешь, с кем связалась.
Как хорошо, что и не узнаю, бросила она через плечо, будто подачку, и покинула камеру.
Тварь, процедил я, вглядываясь в чернеющую пустоту за решеткой.
Моя месть не за горами. Я жив, значит, еще ничего не кончено. Пусть принцесса не думает, что сломает меня, надев оковы. Мне еще выпадет шанс поквитаться. И я им непременно воспользуюсь!
Стоило снова проверить целостность цепей, как спину прострелило болью. Дыхание сперло, затряслись руки. Я часто задышал, справляясь с внезапным приступом, но быстро собрался с силами и пришел в себя. Сглотнув, попытался расслабить тело и занять положение, при котором удобнее всего.
Лениво потянулись часывремя нехотя отсчитывало минуты и секунды. Ближе к рассвету накатила дрема. Я провалился в сон, но проснулся от лязга сброшенных с одной руки оков. Мужчина в темно-бордовом обмундировании бросил на меня хищный взгляд. Как оказалось, мои ноги уже были свободны. Обрадоваться бы, да только никакой демон по доброте душевной не станет вызволять человека.
Заскрипели ржавые петли, и в камеру зашел мужчина в черной робе, которого я часто видел возле Саани. Он осмотрелся.
Куда сказано его перевести?
Не твое дело, слуга, рыкнул демон и потянулся к моему правому запястью.
Я стиснул зубы, чтобы не показать своего воодушевления, и скосил взгляд на приспешника принцессы. Словно невзначай, он наклонился и подобрал черный пояс в месте, где этой ночью лежала демоница. Спрятал тот в карман.
Заметаешь следы? подметил я, обращая внимание стражника на действия слуги.
Щелкнул замок. Железный браслет раскрылся и упал, оцарапав мою кожу.
Если хочешь скрыть перерождение принцессы, то сперва
Стражник вдруг раскрыл рот, будто задыхаясь, и округлил глаза. Он отступил, пошатнулся. Я метнул взгляд на приспешника Саани, который с беззаботным видом достал из спины упавшего мужчины нож и вытер его.
Полагаю, теперь мой черед? призывно выгнул я бровь, просчитывая свои действия.
Схватить ее! раздались громкие крики с улицы.
Я воспользовался моментом. Достав оружие из ножен стражника, оказался возле прислужника и ударил того в висок, на некоторое время лишив сознания. Не теряя ни минуты, выскочил из камеры и побежал к выходу. Наткнулся на двух демонов, парой коротких движений обезвредил противников и пустился дальше по коридору, на этот раз собираясь любой ценой достичь цели.
По цепи лестниц, переходов, через пустующие залы и даже балконы я добрался к выходу во двор. Оттуда ближе всего к покоям принцессы. На этот раз не придется ничего выдумывать. Я просто дождусь ее там.
Правда, стоило завернуть за угол, как врезался в Саани и отлетел в ближайшую стену. Девушка упала на пол. Встрепенувшись от громкого топота неподалеку, она подскочила на ноги, подхватила подол белого платья и в мгновение ока скрылась за ближайшей дверью.
За ней! совсем рядом раздались голоса. Схватить!
Я бросился за девушкой. Теперь уже ориентируясь в замке короля Олгора, со всех ног побежал к покоям принцессы. Через пару минут добрался до нужной двери и рванул ее на себя. Зашел внутрь. Встретив там подозрительную тишину, я щелкнул замком.
Граян, я же сказала ждать меня здесь! выбежала мне навстречу Саани, и сжала в руках платье, которое недавно было на ней. Адриан?
Она бросила мне в лицо ворох белой ткани. Пока я выпутывался, перекинула через голову сумку и распахнула створки окна.
Куда собралась? рванул я за девушкой и втащил обратно в комнату.
В меня ударила упругая волна силы. Я врезался в ближайшее кресло и упал вместе с ним. А тем временем сюда влетела черная птица размером чуть больше ворона.
Наконец! воскликнула Саани. Граян, поспешим.
Три месяца назад я видел, как эти двое покинули мой замок в Райсане, потому подхватил подвернувшуюся под руку кочергу и побежал за ними. Прыгнул в окно за принцессой. Обхватив ее за талию как раз в тот момент, когда нас подхватил невидимый вихрь силы и понес в небо, я запустил в птицу тяжелый снаряд.
Нет, Граян!.. сильный порыв ветра приглушил крик Саани.
Она вытянула руку в направлении слуги, камнем падающего вниз. Охнув, принцесса устремила на меня взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Вот только не успела девушка сказать и слова, как несущая нас вперед сила исчезла, и мы полетели прямо на острые скалы.
Глава 5
В области лопаток нещадно ныло. Я ощущала боль в крыльях, которых больше не было. Весь путь от камеры Адриана к своим покоям мне не удавалось справиться с собственным телом из-за преждевременной полной трансформации. Несколько шагов тут же заканчивались минутной передышкой. Но приходилось снова двигаться дальше.
Госпожа, тихо позвал Граян и тут же накинул мне на плечи плащ.
Я выпрямилась. Кивнула ему и с ровной спиной, будто в нее всадили кол, зашагала по лестнице. Теперь не могла позволить себе поморщиться, не говоря о том, чтобы остановиться и передохнуть. Нужно держать маску. Нельзя показывать своей слабости!
Под конец пути начала кружиться голова. Я двигалась из упрямства. Переставляла ноги по инерции, толком не разбирая дороги, потому едва не свернула не в тот поворот, но от голоса слуги на миг очнулась и попыталась вернуть себе ясность рассудка.
Перерождение прошло успешно? все же не сдержал Граян любопытства.
После, отмахнулась я и зашла в свои покои.
Сделала шаг и обессиленно рухнула на пол, словно кто-то высосал из меня жизненные потоки. Тело ломило. По венам то струилась лава, то жидкий лед. Меня попеременно бросало то в жар, то в холод. Я закусывала губу, чтобы не застонать, в состоянии бреда пыталась добраться до кровати, но в какой-то момент поменяла направление и поползла к лунному свету, падающему на пол.
На пальцы упали белые лучи. Я ощутила нежное прикосновение, подарившее мгновенное онемение, после которого боль пошла на спад. Облегченно вздохнув, мне удалось выбраться из мрака комнаты и полностью оказаться под лунным светом, который, будто водой из живительного источника, омывал мою кожу и дарил охлаждающую свежесть.
Вот только в области лопаток продолжало покалывать. Я потянулась к спине, но не посмела дотронуться до уродливых шрамов. Некогда великолепных крыльев уже не былопора забыть о них, попрощаться, навсегда смириться с мыслью, что я не смогу летать. Такова моя участь
Впав в полузабытье, я очнулась со стуком в дверь. Плечи прикрывал плащ, из-под которого торчали лишь мои голые ноги. За окном уже господствовал день. Я даже различила гомон вдалекевидимо, начались турнирные бои, которые по заверениям Болгриура сегодня должны стать самыми незабываемыми.
Госпожа, раздался встревоженный голос Граяна из-за двери.
Он обычно терпеливо ждал, пока я выйду. Лишь в редких случаях проявлял настойчивость или входил без дозволения.
Владыка просит вас пройти в грот Очищения.
Сегодня?! резко села я.
Что-то не так! Они не могли узнать, что я прошла перерождение на день раньше. Все должно было случиться завтра. У меня еще оставалось время, чтобы обезопасить себя.
Я посмотрела на ладонь. От одного лишь мысленного посыла над ней воспарила крохотная белая искорка, созданная из внутреннего магического резерва. Теперь я ощущала его. Мой дар стал другим. Он словно прижился, начал пускать во мне корни, обустраиваться. Будто еще был шанс изменить его направление и управлять не лунным светом, а стихией, разумом существ или какими-либо потоками нашего мира. Я могла выбирать?
Вот поэтому нужно проходить все обряды под присмотром опытного демона. Желательно, чтобы он служил только Младшему богу и не поддавался влиянию какого-либо из владык. Я мысленно усмехнулась: а такие существовали?
Госпожа, Граян нетерпеливо постучал в дверь, несут ваши одежды.
Я поднялась с пола и побежала в купальню. Скинула разорванное тряпье. Спрятав его за стопку чистых полотенец, тут же достала обратно и лихорадочно забегала взглядом в поиске более подходящего тайника. Дожилась! В собственном замке не могу доверять даже слугам.
Закинув платье в декоративную вазу, я забралась в воду и выругалась:
Бездна, она же леденющая!
Погрузившись по плечи, бодро выпрыгнула оттуда и поспешила накинуть халат. Как раз в этот момент в комнату вошла служанка. Она низко поклонилась и направилась с ворохом белой ткани к моей кровати.
Ваше платье, госпожа, сдавленно пояснила женщина на мой долгий взгляд. Владыка просил доставить.
«А не Болгриур ли часом?!»разозлилась я, заподозрив неладное.
Зачем мне сейчас платье? В грот Очищения обычно спускаются в легких одеждах, где затем раздеваются догола. По многочисленным проходам, ведущим туда, гуляла дикая магия, которая представляла угрозу и потому способствовала быстрой трансформации демона. Все-таки в опасной ситуации инстинкты всегда брали свое. Да, это способствовало перерождению и шло во благо, если все делалось в срок. Но нынче иной случай!
Оставь меня, приказала я служанке, и та поспешила удалиться.
Выпустив девушку, Граян поклонился и прикрыл дверь с другой стороны. Это не он рассказал советнику о сегодняшней ночи. Свидетелей больше не было. Я приказала всех вывести, чтобы никто не услышал ни моего крика, ни разговора с Адрианом.
Человек! охнула я.
Что если Болгриур наведался к нему, и тот поведал об очередной нашей встрече? Он ведь мог поделиться и другими обстоятельствами нашего знакомства.
Едва не зарычав диким зверем, я сбросила халат и выудила из шкафа легкое коричневое платье. Быстро покончив с ним, взглянула в зеркало. Непривычно было видеть себя без черной подводки для глаз. Я казалась другой. То ли бледной тенью самой себя, то ли фарфоровой куклой, способной разбиться от малейшего дуновения ветерка.
В пропасть их всех, говорила, готовясь к тяжелому дню. Если уж человек в оковах не сдался, то почему я должна?
Мысль о дерзости Адриана вызвала легкую улыбку. По сути, он был полностью повержен, лишен возможности двигаться и видеть. Однако и тогда мужчина вел себя так, будто во что бы то ни стало добьется своего и это не последняя наша встреча. Принц верил, что выберется и сведет счеты.
«Или уже свел, с этой мыслью цвет глаз в зеркале потемнел до грозового, не предвещающего ничего хорошего. Адриан, советую не попадаться мне на пути!»
Я накрасилась, уложила волосы, туго обмотала широкий пояс вокруг талии и не забыла про кольца. В полной решительности вскоре вышла из своих покоев и направилась к Олгору. Пора сделать очередную попытку с ним поговорить. Он ведь не настолько слеп, чтобы не видеть, что происходит прямо у него под носом!
Госпожа, владыка следуя за мной, Граян решил напомнить о приказе отца.
Помню! пресекла я любые разговоры.
При моем появлении служанки разбегались в стороны. Мужчины низко кланялись. Женщины едва ли не падали на колени или вжимались в стены, стараясь стать как можно более незаметней. И правильно делали! Я была не в духе.
Отец! воскликнула, силой распахнув двери.
Высший демон взмахнул рукой, и меня едва не отбросило назад. Однако мне удалось устоять, вытерпев выворачивающую наизнанку магию владыкиесли противиться, то эффект всегда сильнее.
Он встал. Переступив лежавшую у его ног рабыню, направился ко мне и возвысился, демонстрируя свое превосходство. У нас с рождения заложено править и подчиняться. Если не занимаешь трон, то кланяйся. Если не сумел отстоять своесмирить и кланяйся. Если проиграл бой, позволил себя унизить кому-то из другой расы, показал свою слабость и проявил малодушие ты демон вообще? Падай ниц и впредь не поднимай головы!
Мое перерождение завтра, я в очередной раз нарушала установленные правила. Отец, если вызвать полную боевую форму раньше срока
Он наотмашь ударил меня по лицу, и я отлетела назад. Упала на пол. Перевела дыхание, с трудом справляясь даже с жаром в щеке, так как еще не до конца восстановилась после ночной трансформации. И тем самым совершила ошибку. Не поднялась тотчас на ноги! А должна была. Демоны никогда не показывают слабость, чего бы им это ни стоило.
Отребье, гулом пронесся по пещере голос Олгора.
Если забыл, я еще твоя дочь! позволила я злости взять над собою верх. Поднялась. Гордо выпрямилась. И напомню, что ты владыка Асмуара! Как ты позволил низшему демону манипулировать собой?!
В два шага сократив между нами расстояние, он вновь ударил. Я врезалась в стену. Стекла по ней на пол. На серый камень капнула кровь, превратившись в маленькую лужицу. Вот поэтому я с некоторых пор не позволяла себе высказаться, давно бросила тщетные попытки вразумить отца и достучаться до его здравого смысла. Первое время еще кланялась, подчинялась, слушала наставления с примесью оскорблений. А как иначе? Родитель недоволен ребенкомему вместо двух отменных сыновей подсунули подделку в виде меня.
Такой ты участи желаешь для своей дочери? вскинула я голову и вытерла с губы кровь. Подчинить и унизить?
Мое тело окутали оранжевые магические ленты. Подкрепленные силой, они подняли меня над полом и понесли к Олгору. В его глазах полыхало безумие, рот кривился, показывая ряд острых зубов, когтистая лапа была вытянул по направлению ко мне, будто он вот-вот схватит за горло и хотя бы на этот раз задушит.
Демоны не боятся смерти. Они борются с ней!
Я выпустила упругую волну своей силы и, оказавшись на свободе, приземлилась на ноги. Пошатнулась, почувствовав недомогание, но быстро совладала с ним.
Что ж, процедила и низко поклонилась перед отцом, ломая себя изнутри. Да будет твоя воля, владыка. Не трать энергию, она тебе еще пригодится.
Мне его не победить! Можно попытаться что-то сделать с советником, но Болгриур более опытен, жил в нашем мире не первое столетие, явно подкован и многому обучен. Я подумывала воспользоваться клинком душ, который Граян принес мне вчера вечером. Но от одной мысли, что придется убить кого-то собственными руками, меня выворачивало наизнанку. Демоница, называется! Рассказать комуподняли бы на смех.
Я едва ли не бегом спускалась к гроту Очищения. Внутри клокотала злость, бурлила, неслась по венам, наполняла тело невероятной силой, с которой не каждому удастся справиться. В области лопаток ныло сильнее. Будь у меня крылья, я расправила бы их и взлетела. Возможно, выпрыгнула бы в окно и покинула Асмуар, отправившись в дальнее путешествие.
Мне нужно время. Много времени! Я еще слишком слаба, ведь накапливаю в себе силу только полтора года, а инициировала дар лишь три месяца назад. Сегодня первый день после моей полноценной трансформации. Тело не до конца восстановилось, а магия не полностью раскрылась.
Я не справлюсь. Зачем тешить себя ложными надеждами? Нужно здраво оценивать свои возможности и, учитывая сложившиеся обстоятельства, не совершать опрометчивых поступков. Советник, который руководит Олгором, слишком сильный противник.
Возле входа в цепь пещер в лицо дохнуло концентрацией мертвой магии. Я отшатнулась и посмотрела на Граяна.
Не иди за мной.
Откланявшись, слуга зашагал обратно, а я пошла навстречу уготованной мне судьбе. В гроте Очищения меня ждал Болгриур со свитой слуг. Тускло горели многочисленные факелы, не разгоняя до конца царивший здесь мрак. Потолка не было видно. На разных уровнях чернели входы в бесчисленные туннели. Желтый свет отражался в спокойной глади воды, к которой опасно было даже приближаться. Я невольно поежилась, вспомнив, какая магия покоилась в них, и посмотрела на демона.
Принцесса Саанирэйсэ, в приветствии наклонил голову мужчина, отчего вы не надели мой свадебный подарок?
Сегодня он выглядел торжественно. Золотой медальон на груди подчеркивал его высокий статус. Из-за ярко-красного узора на рукавах черного камзола казалось, что руки советника по плечи в крови. А сапоги из кожи нориксаплавающего хищника, появляющегося вместе с опасным утренним туманом, заявляли о его способности справиться даже с самым опасным зверем.