А ты уверен, что меня надо спасать? лукаво протянула я, разглядывая свои карты. Все было очень плохо, ноне в этот раз.
Натали осуждающе протянул Лукас. Но я же знаю
Бездна, бросая на стол ту единственную карту, которая меняла для меня все, улыбнулась я. Таккто и что?
Ну медленно поднялся Старк. Был явно недоволен и не слишком пытался это скрыть: Я так и знал
Бездна тебя забери! выругался Морган, следуя примеру Лукаса. И когда только успела
Вот и меня это очень интересует, раздалось от двери, заставив нас всех подавиться воздухом. Бездна, говоришь? подходя к столу, едва ли не равнодушно спросил Ив. Поднял карту, осмотрел со всех сторон. Действительно, Бездна, поднял взгляд на меня.
Серые глаза смотрели безразлично, словно я для него больше не существовала
Эр командор, вытянулся слегка побледневший Старк, позвольте
Не утруждайте себя объяснениями, как-тоустало оборвал его Ив. Через десять минут жду всех в своем кабинете. Он посмотрел на разбросанные карты И прихватите с собой колоду.
Оставшееся после него молчание было красноречивым. Не знаю, как насчет остальных, но меня точно ждала тетушка
* * *
Разговор вышел коротким:
У вас есть два варианта, поднявшись из-за стола, как только мы вошли, без предисловий начал Ив, либо вы вылетаете с базы с соответствующей репутацией, либо
Либо? первым отреагировал на возникшую паузу Морган.
Взъерошенным, как еще несколько минут назад, он больше не выглядел. Ершик на голове все тот же, но и он был словно собран, подтянут. Да и свободная форма больше не висела мешком, а добавляла штрихи к образу, не давая ошибиться с оценкой.
Элита Эрваргарда!
Увидь я его таким в тренировочном зале, ни за что бы не ошиблась, что возвращало нас к вопросу: кто и кого проверял на прочность.
Либо вы выполняете мое поручение, и тогда я забуду об инциденте. Хотя бы до тех пор, пока не произойдет следующий, припечатал его тяжелым взглядом Ив.
Глаза казались не серыми, как обычно, а серебристыми, с пепельной порошью, да и линия губ перестала быть мягкой, с чуть ироничным изгибом, став жесткой, категоричной.
Что мы должны сделать? переглянувшись со всеми, выступила я вперед. Решение еще не принято, но было понятно, что первый из вариантов никого из нас не устраивает.
Вот в этом секторе, он небрежным движением руки сдвинул визор, переведя его ближе к нам, дрейфует драккар.
Граница Светлых, нахмурился Старк.
Я предпочла промолчать. Светлые, Темные Сейчас это не имело никакого значения.
Был прорыв, корабль поврежден. Экипаж успели эвакуировать, а вот то, что находится на его бортунет.
Светлые в этом заинтересованы? поспешила я проявить свою эрудицию.
Все Светлыенет, но вот один конкретный стражда, совершенно безразлично ответил Ив.
И не скажешь, что родня
Кто именно? перехватил тему Морган.
Принц Атам Мари До, посмотрел Ив на эрваргардца. Этот предмет находится в сейфе капитанской каюты. Доступнаша кровь, перевел он взгляд на меня. Попадатьсяне советую, Светлые не любят, когда по их сектору шастают чужие.
А мне казалось, что они довольно миролюбивы, вклинился Старк, но осекся, когда я дернула головой.
Для подобного тона не время.
Со своим предостережением запоздала, Ив отреагировал на реплику на мгновение, но раньше меня:
Хочешь проверить? равнодушно уточнил он. Посчитав, что для осознания нам не хватило, добавил: Принц ищет себе наложницу, так что одной из двоих может и повезти. А вот остальным
Когда вылетать? сделала я вид, что не испугалась.
Через шесть дней драккар войдет в сектор, который контролируется стражем До, если до этого времени
Кто старший группы? не дала я ему закончить.
Ты! вроде как даже удивился Ив.
Эр-командор! дернулся было Морган, но, как и Старк минуту назад, предпочел заткнуться, напоровшись на бесконечно холодный взгляд дядюшки.
Даэто вам не центральные миры, этоОкраина, дальние рубежи. И вопросы выживаемости здесь звучат совершенно иначе.
Карцер я отменяю, дав нам до конца осознать, какие именно проблемы мы себе создали, продолжил Ив. Драккар возьмешь свой, посмотрел он на меня. Если что
Это было мое сумасбродство, кивнула я понимающе. Разрешите идти, эр-командор?
А отыграться не хотите? насмешливо уточнил он. В дарш.
Нет! отрезала я, да еще для убедительности качнула головой.
Да! в три голоса ответили эти порождения Бездны, заставив меня тяжело вздохнуть.
Куда они лезли?! С кем вздумали играть?!
Тогда начнем, посчитав, что в данном случае право у большинства, усмехнулся Ив. Посмотрел на Лукаса, правильно определив, у кого именно находилась колода: Отдай Тине.
А почему мне? попыталась она возразить, но упорства надолго не хватило. Я, такя, забирая карты, отошла она от стола. Села прямо на пол, скрестив ноги. Перетасовав, посмотрела на нас: Так и будете стоять?
Первым рядом с ней пристроился Ив. Поза была такой же, вот только смотрелся в ней дядюшка значительно монументальнее, чем Тина. Незыблемо, основательно
Не сложись ситуация именно так, могла и залюбоваться. Смуглая кожа, оттенок которой делала ярче чернота форменного мундира. Вытянутое лицо, острый подбородок, прямой нос, чуть раскосые глаза и темные вьющиеся волосы. А если добавить к этому мастерство воина и обширные владения, то жених из него был видный.
В свои сорок девять Ив был все еще не женат. И, насколько я знала, в ближайшее время расставаться со своей свободой не собирался.
Вторым на пол опустился Морган, устроившись тоже рядом с Тиной, но с другой стороны. Потом Лукас и я, до последнего не веря, что это все-таки произойдет.
Произошло
Сразу с большого круга? посмотрев на Ива, уточнила Тина.
Вы куда-то торопитесь? «удивился» он.
Та мило улыбнулась (они не знали этого парня, как знала его я) и начала раздачу. Сначала по три, включая себя, одну выложила в центр картинкой вверх. Из Светлых, Звезды.
Ив тут же сбросил две, Тина и Морган по одной, мы с Лукасом остались при своих.
Еще одна раздача, но уже не всемдоводя до трех, и еще одна карта в центр. Вышли Храмовники и я лишилась всех. Старк избавился от одной, Ив отделался усмешкой, когда мы встретились с ним взглядами, остальные тоже потеряли часть карт.
И снова раздача. Колода большая, хватит надолго.
Растянули на пять полных кругов, именно столько карт осталось в центре. Ни одной из двух Бездн среди них не было, что только добавляло интриги.
Кто-то готов отступить? перетасовав сброшенные, задала сакраментальный вопрос Тина.
Сказать, что яготова, не успела. Ивзыркнул, яедва не подавилась.
Большой круг! торжественно объявила телохранительница, сделав вид, что моего замешательства не заметила. Впрочем, ради дядюшки она была способна и на большее. Старший Храмовник, растянув губы в саркастической улыбке, вытащила она первую попавшуюся карту.
Я, резко выдохнув, избавилась от двух, на которые у меня была надежда. Ив не сбросил ни однойуже не в первый раз, как и Морган. Что на руках у эрваргарца я зналаопять два Светлых стража плюс к тому, что лежал в центре, а вот об улове дяди можно было только догадываться.
Опять раздача, но уже до четырех и изменение правил. Теперь при наличии нескольких карт, соответствующих той, что выпала в центр, одну разрешалось придержать.
Страж, Темный, выкладывая очередную карту, хохотнула Тина и многозначительно посмотрела на Старка.
Тот выругался, но про себя и избавился от двух. Ив последовал его примеру и скинул одну, я осталась при своих: два младших Храмовника и по звездочке: Светлой и Темной.
Полный провал
Я забыл сказать отголосками моих мыслей, начал вдруг командор. Если выиграет хоть кто-то из вас, я отменю свое решение. И про проступки забудуна время.
На лицах сотоварищей появилось ожидаемое воодушевление, я же окончательно сникла. Все это затевалось с одной только цельюпоказать, с кем мы посмели тягаться. Лично мне этот опыт был совершенно ни к чему, и так знала.
На третьей раздаче Старк остановил еще до того, как легла центральная карта:
Стоп! Ставка.
Играю дальше, обреченно выдохнула я. Вариантов у меня не было.
Играю, с искренним задором улыбнулся Ив.
Выхожу, скривился Морган. Поднялся, прихватив с собой и карты, те не вскрывались до конца. Извини, Натали, но не с моим раскладом.
Первый пошел, криво ухмыльнулась я. Ради чего Ив все это затеял, так и не смогла сообразить, но то, что не ради желания покрасоватьсяточно.
Играю, сбила меня с мысли Тина. Храмовник, младший
Что б тебя! не сдержалась я, отдавая одну из карт. Впрочем, мне было уже все равно.
Сдаю, задорно поведя плечами, тут же продолжила наставница. Докидала оставшимся, и тут же воскликнула: Ставка!
Играю, процедила я сквозь зубы. Глупо, но я собиралась дойти до конца.
Поддерживаю, небрежно бросил Ив.
Страж. Светлый.
Я тебя придушу! прошипела я, сбрасывая симпатичного принца в белых одеждах. Карта только пришла
Ив, как ни в чем ни бывало, избавился сразу от трех.
Очередной круг:
Пустота! хитро подмигнув, воскликнула Тина.
Я чуть напрягласьредкий вариант, единственный, вытягивающий Бездну.
Все именно так и получилось Ив медленно выложил карту, положил ее на пол Расстроенным не выглядел, наводя на соответствующие мысли. У командора все было под контролем
Вздрогнув от пришедшей с голову идеи, подняла взгляд на дядюшку. Тот смотрел на меня, словно подталкивая к тому, чтобы я озвучила сделанный вывод.
Тянуть я не стала. К чему, если и так все ясно
Две Бездны все еще пытаясь хорохориться, довольно бодро начала я. Надолго меня не хватило, продолжила я едва ли не обреченно: Бессмысленно.
Где две Бездны? не понял Морган, склоняясь ко мне.
Зря заглядывал, на такую удачу я даже ни рассчитывала. Не тогда, когда в круге Ив.
У командора было две Бездны, поднимаясь, бросила я карты на пол. К его рукам удача липнет, с ним играть нельзя.
А раньше сказать не могла? вставая, резко бросил Старк.
А разве она не говорила? неожиданно пришел мне на помощь Ив. Выне слышали.
Когда?! вроде как не понял Морган, но сам чуть дернулся, «сдавая» себя.
Онаваш командир, вместо того чтобы напомнить, поднялся Ив. Отошел к столу, нахмурился, разглядывая что-то на визоре. Закончил, так и не посмотрев в нашу сторону: И этопервый урок. Надеюсь, других вам не понадобится.
А ведь мы просто сыграли в карты
Глава 2
Говорят, в драккарах продолжили свое существование когда-то полностью истребленные драконы. А еще рассказывали, что они ближе к порождениям Бездны, чем к нам.
Первое всегда казалось мне красивой легендой, во второе я верила. Их псевдо-жизнь действительно была возможна лишь на границах Мира. Чем дальше от Окраин, тем меньше драккары напоминали себя, теряя то, что делало их уникальнымиспособность к чувствам, главным из которых была преданность. Живые корабли редко меняли своих капитанов, чаще погибали вместе с ними.
В разгаре сражения или от старости в окружении близких, но драккар «угасал» вместе с тем, кому был верен до конца, оставляя после себя только лишенную души оболочку.
«Мгла» досталась мне благодаря случайности. Среди четырех неинициированных, стоявших на верфи деда кораблей, для своего побега я выбрала именно этотпереливчато-черный, вытянутый стрелой, со сложенными в виде оперения крыльями и сияющим жабо из паутины энергетических полей.
Мне тогда было двенадцать
Ему
Ей!
«Мгла» осознала себя, когда моя ладонь легла на панель управления, признав, что эту жизнь мы разделим на двоих.
Я знал, что найду тебя именно здесь.
Оборачиваться я не стала, продолжая любоваться драккаром. «Мгла», разбросав крылья, медленно «парила», разбивая в холодные искры свет направленных на нее прожекторов.
Натали дядя остановился за спиной, обнял за плечи, прижимая к себе, я не мог поступить иначе.
Я вздохнула, но не тяжелодобавив чуть от усмешки. О том, что поблажек не будет, он предупредил, как только я появилась на базе. Больше мы к этой теме не возвращалисьдо этого мгновения.
Чей это драккар? перевела я разговор на более существенное, чем его попытка оправдаться.
Уточнять, о каком именно корабле шла речь, Ив не стал. Отпустил меня, встал рядом, устремив взгляд в пустоту. При других обстоятельствах этой умиротворенности я вряд ли бы поверила, но здесь она выглядела естественной, вполне объяснимой.
Мы рождались на земле, но душой устремлялись в бескрайние дали
Проклятие Клана! Нашдар!
Я мысленно усмехнулась: скажи подобное дядеотправит в карцер за излишнюю сентиментальность, а таксам замер, едва ли не в экстазе.
Впрочем, оно того стоило. Главный обзорный мостик располагался на северном полюсе базы. Одно из двух мест, где можно было увидеть подобную картину Особенная, до бесчувственности холодная чернота и искры далеких звезд.
Сверкающих, манящих к себе
Так чей это драккар? повторила я свой вопрос. Вряд ли Ив о нем забыл, но желанием отвечать не горел точно.
Знала бы, чем закончится, предпочла промолчать, но я даже предположить не могла:
Он тебя признает, как-то подозрительно хрипло произнес Ив, так и не посмотрев на меня. И после короткой паузы добавил, с явным неудовольствием в голосе: Это все, что ты должна знать.
Прозвучало категорично, вот только я сдаваться не собиралась. Наказаниенаказанием, но это не значило, что отрабатывать его я буду вслепую.
А стража До? мило улыбнулась я, развернувшись лицом к стоящему ко мне боком Иву. Его он тоже признает?
Дядюшка тяжело вздохнул«игра» в дарш продолжалась, и процедил сквозь зубы:
Как только драккар войдет в сектор, станет собственностью стража. Со всем, что на борту. Этозакон!
Закон?! переспросила я, перебирая в памяти все, что знала о наших взаимоотношениях со Светлыми.
Оказалось, не так уж и много. Если не считать, что мы не отказывали друг другу в помощи, когда из Бездны выползала очередная волна тварей.
Нет, знания, конечно же, были, нобез таких вот нюансов, способных серьезно изменить собственное представление о происходящем вокруг тебя.
И это не считая тех вопросов, которые у меня уже были.
Как драккар оказался у границ сектора Светлых?
Куда делся его капитан и почему Ив так уверен, что разум драккара меня признает?
Что находится на борту и почему этот груз столь интересен стражу?
И, главное, что заставило дядюшку из всех возможных вариантов решения этой проблемы выбрать именно тот, в котором была задействована я? В то, что он лишь воспользовался ситуацией, я совершенно не верила.
Ни один из них задавать я не собиралась. Знала, что ответа не получу.
Ив, бросив быстрый взгляд на «Мглу», решившую продемонстрировать себя во всей красе, вновь посмотрела я на дядю, расскажи о страже.
О страже? переспросил тот, демонстрируя удивление. Когда не дождался моей реакции, вроде как укоризненно качнул головой. Что тебе известно о Светлых? смирившись с неизбежным, уточнил Ив, отойдя от перегородки.
Повинуясь его жесту, из пазов в полу появились два модуля, раскрылись креслами. Как намек, что разговор будет долгим.
То же, что и всем, пожала я плечами, не торопясь последовать за дядей. «Мгла» как раз разворачивалась носом к мостику, раскрывая малые паруса, похожие на широкий воротник. Семь секторов, семь королей. Стражем становится второй или третий сын. Пожизненно. Фактически, это одновременно наместник и военачальник, основной задачей которого является защита рубежей сектора.
Действительно, то же, что и всем, на этот раз укоризненно произнес он, повторив за мной. Прежде чем присесть в кресло, расстегнул и снял, отбросив на второе кресло, китель, дернул верхний фиксатор рубашки, ослабляя воротник. Закатал по локоть рукава, обнажив сильные, крепки руки. Ты права, удобно откинувшись на спинку, продолжил он, глядя на меня, стражем обычно становится второй или третий сын короля. Или старший сын самого стража, если король признает его достойным. Носит титул принца, со всеми вытекающими из него привилегиями и обязанностями.