Полностью одевшись, я создала зеркало и, рассмотрев себя, развеяла его. Какое странное чувство: мне больше нет нужды экономить магию, накапливать ее в себе. Это Приятно? Да, это определенно очень приятно.
Выскользнув в коридор, я с трудом подавила панический крик: напротив моей двери стоял воин, закутанный во все черное.
Квэнти Лиарет, поклонился он и сверкнул серыми глазами, Хранитель Теней поручил нам вашу охрану.
Нам? слабым голосом уточнила я и огляделась, но в коридоре были только мы трое.
Теням, с явственно слышимой усмешкой ответил воин.
Тут я поняла, что Хранитель Тенейэто, очевидно, странноватое название для главы боевого Ковена. У нас, в Онхельстере, был небольшой ковен боевых магов. У них была жесткая иерархия, и они отличались тем, что беспрекословно подчинялись своему главе.
Благодарю вас. Я присела в реверансе. В таком случае не могли бы вы сопроводить меня до покоев моей наставницы?
К сожалению, черное облачение скрывало лицо воина, но в его глазах мне почудились удивление и одобрение одновременно.
Как вам будет угодно, квэнни.
Я могу узнать ваше имя? через пару минут спросила я.
Не сейчас, лаконично ответил воин.
Уточнять: «А когда?» я не стала. Во-первых, не слишком интересно, а во-вторых, подозреваю, что ответ мне не понравится.
А почему алвориг Алсой решил меня охранять? полюбопытствовала я.
Какой мужчина не захочет защищать свою невесту? вопросом на вопрос ответил воин, и я запнулась.
Невесту? переспросила я и поразилась, как сильно охрип мой голос.
Мне не положено знать, в голосе воина слышалась усмешка, но я чувствую связь между квэнти Лиарет и Хранителем Теней.
Ясно. Значит, завтра утром вы
Нет, перебил меня воин. Утром ни меня, ни моих братьев рядом с вами не будет. В Онхельстере мы слабее.
Я ничего не поняла, но смущать воина не стала. В его голосе слышалась злостьзлость, направленная на самого себя.
«Но почему они слабее здесь? У нас вполне пристойный магический фон. Не как в столице, конечно, но вполне хватает», подумала я.
Мы пришли, сказала я, остановившись у дверей в покои наставницы. Подождете здесь?
Да, кивнул воин и попросту исчез. Как будто растворился в густой тени.
Меня искренне восхитила такая выучка. Мало кто из боевых магов владеет отводом глаз на таком уровне.
Толкнув дверь, я увидела, что наставница не спит. Она сидела перед трюмо и рассматривала свое отражение. Увидев меня, она резко повернулась и удивленно спросила:
Лиа? Что случилось?!
Не дыша, не в силах сказать хоть слово, я закрыла за собой дверь и упала перед ней на колени. Вытянув вверх руку, я показала ей шрам от клятвы. И золотой отпечаток, что запятнал мою кожу.
Девочка моя, ахнула наставница и попыталась поднять меня на ноги.
Сил на это у нее не было, и уже мне пришлось удерживать ее от падения.
Давай присядем и ты расскажешь мне все, что сможешь. Главное, знай: я ни в чем тебя не виню. Даже если ты решилась на это самаэто твоя жизнь и твое право. Была бы жива квэнти Нортон, она бы костьми легла, но не позволила бы использовать свою дочь.
Удивляясь тому, насколько легка моя наставница, я помогла ей сесть на постель и пристроилась рядом. Скрыв накидкой яркий золотой отпечаток, я тихо сказала:
Ты никогда не говорила о ней.
Квэнти Нортон была очень живой и яркой, сказала наставница и прикрыла глаза. В детстве ты была очень похожа на нее. Я ведь не хотела брать тебя в ученицы, но
Наставница подняла руку, на которой помимо шрамов от проклятых книг обнаружилось с десяток тонких белых полосок.
Когда-то я была слишком доверчива и надавала клятв. Как ты, милая. Ты по своей воле нарушила обет?
Я хотела ответить, но не смогла: запястье налилось жаром. Тогда наставница, хитро улыбнувшись, попросила:
Сотвори мне воды, пожалуйста. Или откажись, если
Ну конечно! Несколько лет назад мы играли в такую игру. Покосившись на запястье наставницы, я вдруг поняла, как и для чего она придумала игру «сделай или откажись». Тогда мне это казалось смешным: ну кто возьмет с меня клятву молчания? С меня, квэнни Даллеро-Нортон, будущей Хранительницы Знаний! Теперь многое становилось ясным.
Откажусь, наставница. В столь поздний час вода вредна, облизнув губы, произнесла я.
Теперь наставница вновь задаст мне вопрос, на который можно ответить только «да» или «нет». Но я вновь не смогу на него ответить, и она вновь попросит меня что-либо сделать.
Хорошо. Клятву с тебя взяла квэнти Даллеро?
Запястье закололо тонкими иголками, и я лишь улыбнулась.
Подай мне плед, я замерла, попросила наставница и была сильно удивлена, когда ее плечи были укутаны. Однако. Неужели Анриетта? Ох, что-то мне не по себе. Подай мою шкатулку с зельями.
Тут я замерла. Это все еще продолжение игры или наставнице и правда нужна помощь?
Позволю себе отказаться, осторожно произнесла я. Или?
Нет-нет, отмахнулась наставница. Я неправильно подобрала просьбу, прости, моя девочка. Напугала я тебя?
Да.
Значит, Риетта решила любой ценой связать свою жизнь с соседским мальчиком.
Только моя наставница могла назвать наследника Скратлов «соседским мальчиком».
Не думаю, что ей там понравится, хмыкнула в итоге она. Скратлыстарая семья, про свои милые увлечения Риетте придется забыть. У них в семьях никак не меньше семи детей. Матери которых занимаются исключительно домашними делами.
Квэнни Даллеро тоже занимается домашними делами, осторожно возразила я.
Твоя мачеха гоняет слуг, пишет отвратные картины и почитывает любовные романы. А также устраивает званые ужины, припечатала наставница. А квэнни Скратл шьет и вяжет. Прием обшивает она всю свою огромную семьюпотому что алвориг Скратл, как и его дед, считает, что это благотворно влияет на магические каналы.
А это влияет? оторопела я.
Нет, пожала плечами наставница, но кто ж им это докажет? Для редких выходов в свет у них всегда есть наряды по последней моде, а просто в жизни они носят то, что шьет квэнни Скратл. Бедная женщина.
Неужели Риетта об этом не знает? прошептала я.
Я ей об этом не говорила, улыбнулась наставница. На самом деле об этом мало кто знает. Скратлы довольно скрытная семья. Просто нынешняя квэнти Скратлмоя двоюродная сестра.
А ты Ты ведь Даллеро, да? Ты никогда не говорила, я отвела взгляд, но ведь мы кровные родственники?
Я сестра твоей бабушки по отцу, вздохнула наставница.
Почему Даллеро скрывают библиотеку от наемных служащих? рискнула спросить я. Что у нас есть такого, что нельзя показать? Или перенести? Продать или уничтожить?
Грустно улыбнувшись, наставница коснулась моих волос и честно ответила:
Нет у нас ничего такого.
Так в чем же дело?
Четыре сотни лет назад государь доверил Онхельстеру редкие книги. Очень редкие и очень опасные. Но до запасников нашей библиотеки книги так и не дошли, наставница вздохнула. Вместо того чтобы повиниться, алвориг Даллеро решил скрыть произошедшее. И взял клятву со своего сына, что тот также будет это скрывать. Если присмотришься, то увидишь у своего отца такую же белую линию. Хорошо, что ты пришла сейчас. Иначе уже завтра я бы ничего тебе рассказать не смогла. Твой отец утром возьмет с меня клятву молчания.
Вздохнув, я посмотрела на изможденную наставницу и тихо спросила:
Что будет с тобой? Они заставят вас вернуться в библиотеку?
Я бесполезна, тихо улыбнулась она. Вернуть меня в библиотеку можно хоть сейчас, только проку от меня не будет.
Поедемте со мной, выдохнула я. Хранитель Теней приставил ко мне воина, охранника. И он сказал, что яневеста Хранителя Теней. Если это так, то я смогу забрать вас с собой. Вы уже сняли накидку, дадите отцу все необходимые клятвы и
И ты потащишь с собой старуху? Какой от меня прок? Наставница покачала головой. Нет, девочка моя. Я только осложню тебе жизнь.
Сморгнув слезы, я тихо сказала:
Если не хочешь, то есть если не хотите, то можете не ехать. Но
Обращайся ко мне без лишнего пиетета, сказала вдруг наставница. Я квэнни Ринари Даллеро, и я устала слышать от тебя сплошное «вы». Хоть сегодня твоя броня вежливости и почтения дала трещину. И я все же останусь. Будет большое разбирательство после того, как в библиотеку прибудут наемные Хранительницы.
Прибудут? Их будет несколько?
Разумеется, с болью отозвалась Ринари. Просвещенное время наступило, и никто больше не приковывает Хранительниц Знаний цепями и клятвами. Никто, кроме рода Даллеро. Но вот и до нас дошел прогресс. Иди к себе и не печалься обо мне. Пусть я слаба, но я не беззащитна. Мои зубы не так остры, как в юности, но зато сколько яда я накопила Всем хватит и еще останется. Иди. Не заставляй воина томиться в коридоре. Тебе нужны добрые отношения с
Наставница замялась, и я подхватила:
С людьми алворига Алсой.
Мгм, ну, можно и так сказать, уклончиво отозвалась наставница. Помни одно: они действительно люди. Пусть и, гм, такие.
Тут мне немного подурнело:
Какие?
Но вместо ответа наставница показала мне свое запястье и повторила с нажимом:
Такие. Они все равно остаются людьми. У них есть чувства, их можно обидеть и оскорбить. А можно порадовать и утешить. Будь собой, моя девочка. Будь собойдоброй, честной и самоотверженной.
Я и вполовину не такая, покачала я головой. И сейчас я совсем не ощущаю себя доброй.
Желаешь Анриетте смерти?
Нет! вскинулась я.
А я бы пожелала ей сдохнуть, честно сказала наставница. И пожелаю. Не сбудется, но мне будет приятно. Все, иди. Старуха хочет спать.
Покачав головой, я коротко попрощалась и вышла. В коридоре никого не было, но тихий шелестящий выдох подсказал: воин здесь.
Подхватив сползающую накидку, я направилась к своей комнате. По дороге меня одолели сомнения. О чем говорила наставница? Что значит такие?
«Многие боевые маги сталкиваются с неприятием: люди считают, что те, кто с детства учится смертоносным приемам, склонны к агрессии. Быть может, люди Хранителя Теней сверхсильные бойцы?»
Да, вероятнее всего, Наставница говорила именно об этом.
«Я не разделяю подобного мнения, а значит, проблем не возникнет», уверенно подумала я.
Правда, все эти мысли быстро выветрились из моей головы: у самой своей двери я встретила отца. Он стоял, прислонившись к стене и подкидывая на ладони осветительный шарик. Осунувшееся лицо, пребывающие в беспорядке волосы и скорбная складка у губ. Кажется, за прошедшие часы его настроение испортилось еще сильнее.
Лиарет, он поднял на меня глаза, нужно кое-что обсудить.
Но между ним и мной возникла темная фигура, и отец Он отшатнулся!
Хранитель Теней приказал охранять квэнти Лиарет, глухо произнес воин.
На каком основании он смеет распоряжаться в моем доме? с нехорошим прищуром спросил алвориг Даллеро-Нортон.
Никто не смеет распоряжаться в вашем доме, с явственно слышимой насмешкой ответил воин. Он всего лишь беспокоится о безопасности своей невесты.
Утром, в моем кабинете, коротко приказал отец и открыл портал.
«Кажется, на Севере рождаются очень сильные боевые маги», ошеломленно подумала я.
Квэнни? Я напугал вас? обратился ко мне воин.
Нисколько. Я покачала головой и улыбнулась. Отец удивил меня. Вам что-нибудь нужно? Мы могли бы сходить на кухню, если вы голодны.
Воин поклонился и с почтением произнес:
Вы добры, квэнти Лиарет. Но я ни в чем не нуждаюсь. Спите спокойно, никто не потревожит ваш сон.
Благодарю. Я склонила голову и, улыбнувшись, добавила: Надеюсь, когда-нибудь я узнаю ваше имя.
Закрыв за собой дверь своих покоев, я быстро разделась и нырнула в постель. Не надеясь на свой организм, применила к себе слабенькое сонное заклятье. Его как раз хватит, чтобы проспать до утра.
Глава 3
Настоящее время
Внутри меня вибрировала туго натянутая струна. Я стояла у дверей и никак не могла решиться сделать шаг. Выйти из своих покоев. Выйти и пойти на встречу со своим женихом.
Щелкнув пальцами, я создала перед собой зеркало. Последний взгляди вперед. В конце концов, кем-кем, а трусихой я не была никогда.
Каштановые волосы уложены в высокую прическу, неброский макияж подчеркивает синеву глаз и чуть скрадывает излишнюю полноту губ. На скулах цветет румянец, но с этим ничего не поделаешь: успокоительное зелье мне нельзя. За ночь я выпила три полных флакона, еще одини я просто усну.
Поправив рукава строгого, совершенно не праздничного платья, я решительно развеяла зеркало и магическим импульсом распахнула дверь. Теперь только вперед.
Но за дверьми меня никто не ждал. Неужели обойдется?
Шаг, другойот моей комнаты до центральной лестницы семнадцать шагов. От комнаты моей сестры до центральной лестницыпятнадцать.
Лиарет Даллеро-Нортон, ледяной голос квэнни Даллеро пригвоздил меня к полу. Отец ожидает тебя в своем кабинете.
Квэнни Даллеро стояла у подножия лестницы. За ее спиной пристроилась моя сестра. Вся заплаканная, несчастная. Как же, без жениха осталась!
Как ты могла?! выкрикнула Риетта. Как ты могла?!
Как я могла?! Горло перехватило спазмом, и мне оставалось лишь крепко сжать кулаки.
Успокойся, холодно произнесла квэнни Даллеро. Мы найдем тебе другого жениха.
«Можно подумать, вы его еще не нашли, мысленно прошипела я. Можно подумать, наследник алворига Скратла зря приехал».
Сцепив зубы, я, ничего не отвечая, прошла к лестнице. После того, что случилось ночью, я многого могла ожидать от сестры, но не того, что она рискнет отвесить мне полноценную пощечину. Звонкую, хлесткую. Такую, что кожа запылала от унижения и боли.
«Ты квэнти Даллеро-Нортон», напомнила я сама себе.
Не позволив себе прижать ладонь к пострадавшей коже, я медленно повернулась и посмотрела сестре в глаза:
Твоя подлость и глупость безграничны. Ты не станешь женой своего возлюбленного, Риетта.
Ты отняла у меня жениха, выпалила она. Прокралась ночью в его покои и
Риетта, оборвала ее квэнни Даллеро. Достаточно.
На лице моей единокровной сестры было написано искреннее страдание. Страдание, в которое верили все, кроме меня. Только я знала, что случилось ночью. Только я понимала, насколько лжива ее маска. Понимала и не смогла промолчать:
Не думала, что прикосновение родного по крови человека принесет мне лишь боль.
Расправив плечи и подняв подбородок, я прошла мимо Анриетты и квэнни Даллеро. В спину мне полетел лишь тихий выдох.
«Жаль, что тот воин не может сопровождать меня сейчас, подумала я, поднимаясь по мраморным ступеням. Если он напугал отца, то и они бы не позволили себе встретить меня так».
Замерев перед широкими массивными дверьми, я позволила себе промедлить. Вдох-выдох. Давай, Лиарет. Больше бояться нечего. Все, что могло случиться, уже случилось, и теперь осталось лишь принять последствия.
Магией распахнув двери и не утруждая себя стуком, я вошла и присела в глубоком реверансе:
Лиарет Нортон прибыла по вашему указанию, алвориг Даллеро-Нортон.
Да, я не отреклась от крови отца, что течет в моих жилах. И не буду этого делать: все-таки это преступление против Матери-Магии. Но и представляться двойной фамилией я не хочу.
Медленно распрямившись, я осмотрелась. Раньше отец не вызывал меня в кабинетон вообще не терпел, когда кто-то входил в него.
Ничего интересного мне рассмотреть не удалось: шкафы от пола до потолка с резными непрозрачными дверцами, массивный стол, на котором ничего не лежало, и три кресла, два из которых были заняты.
Квэнти Лиарет, Хранитель Теней проворно поднялся на ноги и протянул мне руку, прошу вас, присаживайтесь.
Я кивнула и, не касаясь его руки, устроилась в пустующем кресле. Через мгновение до меня дошло, что нужно было принять его помощь, но многолетние привычки въелись в мою плоть и кровь. Надеюсь, алвориг Алсой это понимает.
Твой поступок, Лиарет, привел к тому, что именно ты станешь женой Хранителя Теней, тяжело проронил отец и замолчал.
Вероятно, он ждал от меня какой-то реакции, и я, желая покончить с этим как можно быстрее, скупо ответила:
Я знаю.
Вот как? вскинул брови мой отец.
Вероятно, один из моих Теней сказал вам об этом? спросил алвориг Алсой.
Надеюсь, вы не накажете его за это? нахмурилась я. Виной всему мои настойчивые расспросы.
Это было не совсем так, но я совершенно не хотела, чтобы тот благородный воин пострадал.