Телепорты работали в безостановочном режиме. За техно-магическое обеспечение Турнира отвечал Хорхес Черный, а все поставки были в ведении Симарга Красного. Хозяйка Турнира демонесса Морриган вместе с Хорхесом и Симаргом только и делали, что встречали гостей. Сержант Крэбб сбился с ног, тайно собирая информацию о Хорхесе Черном. А Пушок, назначенный талисманом турнира, зализывал кровавые мозоли на языке от постоянных интервью, которыми его замучили репортеры, желавшие встретиться с говорящим енотом. Говорящий талисман, на которого свалилась небывалая популярность, начал подумывать о том, что жизнь в молчании, возможно, благо.
***
Межмировая нейтральная зона.
Наконец долгожданный момент настал.
Турнир должнен был стартовать завтра, в 10.00 по межмировому времени и длиться в зависимости от условий прохождения этапов и способностей участников от трех суток до трех недель. А сегодня весь день велись репортажи по всем межмировым каналах, пресса лезла вон из кожи, пытаясь получить у участников эксклюзивные интервью. ООВОИПЗ «Пангея» принимало гостей из соседних миров, давались пресс-конференции, заключались пари, многомиллионные сделки. В общем, обитаемый мир весело и с пользой проводил время
Сегодня же вечером на пресс-конференции, которую давали согласившиеся стать членами жюри три пары новобрачных, т. е. первый наследник Риверпонтоса эльф Эпамвлитанассиос с супругой Брунхильд, будущий конунг Восточного шельфа Фред с супругой Лиззель, а также Глава клана вампиров Эусебио Родригес с супругой Сильвинеллиссой были озвучены основные правила и запреты, действующие на протяжении всего Турнира. Запретов оказалось всего четыре:
в соревнованиях принимают участие только смешанные группы или пары;
на все время соревнований участникам запрещено любое общение с внешним миром кроме координаторов и членов жюри,
запрещаются любые действия, могущие повлечь за собой увечье или гибель участников;
для участников вводится целибат на все время Турнира.
Нарушивший любой из этих пунктов, снимается с соревнований незамедлительно.
Первый, а также четвертый пункт, который вызвал среди участников особенно недовольные стоны, были внесены хитромудрой Морриган неспроста. Официально, Турнир, как положено, имел этапы и квесты, победитель получал главный приз, остальныевсе остальное, и т. д. Однако, суть разработанной ею тайной программы заключалась в том, чтобы влюбить друг в друга принимающие участие в соревнованиях наследников смешанные пары, которым в любом случае предстоят династические браки. Таким образом, тоскливый и не сулящий ничего приятного навязанный союз превращается крепкую, счастливую семью. А когда короли счастливыповерьте, им не войны с соседями, да и их подданные тоже чувствуют себя хорошо. Сложность заключалась в том, чтобы провести все тонко и незаметно, и наследники не ощутили давления. Ибо сердцу, конечно, не прикажешь, но можно очень удачно подтолкнуть в нужном направлении
Естественно, царствующие папеньки и маменьки по закрытым каналам получили секретные пакеты, в которых содержались подробные сведения о Турнире со всеми деталями программы. Коронованные особы заранее тщательно изучали все возможные варианты будущих династических браков для своих наследников, и только потом давали добро на участие родного чада в подобной авантюре. Делалось все это в тщательно охраняемой от этого самого чада тайне. Может показаться, что это заговор против наследников, но вреда-то никакого, и всем ужасно интересно.
***
Впервые в межмировой практике безопасность участников, членов жюри и зрителей должны были обеспечивать специальная служба состоящая из профессиональных телохранителей-орков.
***
Наконец были названы все участники и состав команд. Главной сенсацией Турнира стало участие в нем недавно признанного наследника Гоблинской короны. Но еще больше шума наделало то, что прямо во время пресс-конференции выяснилось, что гоблинский принц на самом деле принцесса.
Итак, предварительный состав команд.
Парни:
Сигизмундкороль Кромхольда, гном, рост 1,4 метра, глаза голубые, волосы черные вьющиеся, короткие (симпатичный);
Линариэльвторой наследник Западно-эльфийского королевства Ривервест, эльф, рост 1.7 метра, глаза голубые, волосы светло русые, прямые, длинные (красивый);
Артаксеркстретий наследник Владыки Демонов, демон, рост 1,87 метра, глаза черные, волосы черные кудрявые, короткие (красивый);
Жан-польпервый наследник клана вампиров дэ Ожерон, вампир, рост 1,83 метра, глаза зеленые, волосы каштановые, прямые, длинные (красивый);
Гумбертвторой наследник Кромхольда, гном, рост 1,5 метра, глаза черные, волосы черные вьющиеся, короткие (симпатичный);
Игнатчетвертый наследник Владыки Демонов, демон, рост 1,85 метра, глаза черные, волосы черные кудрявые, короткие (красивый);
Дениспятый наследник Владыки Демонов, демон, рост 1,85 метра, глаза черные, волосы черные кудрявые, короткие (красивый);
Маркопервый наследник Правящего Дома темных эльфов, темный эльф, рост 1,9 метра, глаза синие, волосы черные прямые, длинные (красивый);
Бессменным координатором и психоаналитиком команды парней заявлен эльф Мельхиор.
Девушки:
Игнасияпринцесса, первая наследница королевства голлинов, гоблинша, рост 1,55 метра, глаза синие, волосы каштановые, вьющиеся, длинные (симпатичная);
Крюмхильдпринцесса, вторая наследница Восточного шельфа, викингша, рост 1,75 метра, глаза синие, волосы золотисто рыжие, вьющиеся, длинные (симпатичная);
Одильвторая наследница клана вампиров Родригес, вамприша, рост 1,65 метра, глаза черные, волосы кроваво, прямые, короткие (красивая);
Марисабельмедиапринцесса из мира людей, человек, рост 1,5 метра, глаза голубые, волосы рыжие, вьющиеся, длинные (симпатичная);
Альвавторая наследница Правящего Дома темных эльфов, темная эльфийка, рост 1,7 метра, глаза синие, волосы черные прямые, длинные (красивая);
Изольдашестая наследница Владыки Демонов, демонесса, рост 1,6 метра, глаза зеленые, волосы темно каштановые прямые, длинные (красивая);
Координатором команды девушек вызвалась сама Морриган, а помогать ей любезно согласилась Лиззель.
После объявления составов команд и освещения последних подробностей, три пары счастливых молодоженов охотно поделились впечатлениями от пережитых приключений, чем весьма заинтриговали и будущих участников и представителей прессы. Под конец будущий конунг Восточного шельфа Фред порекомендовал всем участникам правильно, а главное вовремя питаться, ибо любые приключения легче переносятся на сытый желудок!
***
Накануне
После завершения пресс-конференции обе команды участников были препровождены в специально выделенные апартаменты и изолированы от внешнего мира.
Вечером в общей гостиной парней сидели Марко, Жан-Поль, Игнат и Денис. Демоны-близнецы бросали на вампира заинтересованные взгляды, а тот напускал на себя неприступный вид, Марко отгородился от всех магическими наушниками, и слушал музыку с закрытыми глазами. Сигизмунд с Гумбертом храпели в своих спальнях. В комнате Артаксеркса собрались Мельхиор и Линариэль. Линариэль сидел в кресле и вещал:
А близняшки ничего, но мне больше понравился Жан-Поль.
Брось, Лиль, Марко гораздо красивее. У него такие синие глаза
А ты видел этих девиц? Бррр Хотя есть симпатичные.
Ну не знаю
Мальчики, не отвлекайтесь, запомните, главное, на что вам следует обратить вниманиеэто
***
В это самое время девушки, собравшись в спальне у Игнасии, с жаром обсуждали кто красивее дракон Хорхес Черный или первый наследник Риверпонтоса эльф Эпамвлитанассиос. Потом они согласились, что, пожалуй, эти красавчики в разных весовых категориях, и сравнивать их нет смысла, повздыхали и легли спать.
Встречи-2. Глава 5
Настал день Х.
Ранним утром обе команды, ожидающие оглашения державшегося до этого момента с строжайшей тайне задания для первого этапа, стояли друг против друга, и смотрели на членов жюри и двух главных ведущих Турнира. Снаряжение стояло рядом с каждым из них. Морриган прошлась вдоль двух рядов прекрасных девушек и юношей. Она удовлетворенно кивнула, и, переглянувшись с Хорхесом, сказала:
А теперь самый первый пункт нашего задания. Снять гламор!
Дракон, ехидно ухмыляясь, сделал замысловатый жест и щелкнул пальцами
И тут выяснилось, что у Игната и Дениса кривоватые ноги, а у Альвы и ее брата Марко довольно длинные носы. Жан-Поль имел неровные зубы и носил брекеты, а у демонессы Изольды очень широкие брови. У гоблинши Игнасии оказалась слегка зеленоватая кожа, красавчик Артаксеркс имел оттопыренные уши, а Линариэль и вовсе был мелкий и субтильный. Золотисто-рыжая викингша Крюмхильд стала выше ростом и на четыре размера больше, Одиль наоборот превратилась в тоненькую блондинку, у маленькой, как гномочка, Марисабель обнаружился огромный бюст 10-го размера, розовато-рыжие волосы и веснушки. Только Сигизмунд и Гумберт никак не изменились.
Увидев истинный облик Одиль, Эусебио открыл рот от изумления и укоризненно посмотрел на сестру, а пораженный Маноло Эскобар изменился в лице, и, подавшись вперед, воскликнул:
Ты!
Одиль отвернулась и сжала кулаки.
Начинающий закипать от невероятных догадок Эусебио обманчиво спокойным тоном спросил Эскобара:
Что это значит?
Это значит, что она моя девушка, которая пропала шесть месяцев назад.
Тут началось столпотворение.
Я убью тебя!!! кричал Эусебио, пытаясь вырваться из рук Хорхеса и дотянуться до Маноло, чтобы врезать ему еще.
Эскобара от него своей широкой спиной заслонял Фред. Под глазом у Маноло наливался знатный синяк.
Всем стоять! гаркнула Морриган.
Ее командный рык возымел мгновенное действие.
Эусебио успокоился и теперь переводил гневный взгляд с Маноло на Одиль. Маноло поправил костюм и начал говорить:
Я познакомился с ней год назад, она была в гостях у Маркесов. Назвалась другим именем. Карина Мы тайно встречались полгода Я собирался сделать ей предложение, а эта глупая упрямая девчонка пропала! Я вышел на пару минут! За кольцом! Какого черта ты сбежала тогда?! Я искал тебе везде, полгода с ума сходил!
Я видела, как ты разговаривал с ней, со своей бывшей!
И что! Что ты видела! Глупая!
Одиль закрыла лицо руками.
Ты же знаешь, что должен сделать, иначе я убью тебя, проговорил Эусебио, обращаясь к Маноло
Незачем мне угрожать, я и сам хочу на ней жениться.
Кажется, меня никто не спрашивает! Я не хочу, чтобы он женился на мне из страха перед моим братом! возмущенно воскликнула Одиль.
К ней тут же обернулись оба.
Я никого не боюсь, запомни, девочка, голос Маноло был холоден как лед.
Одиль фыркнула и отвернулась.
Эусебио перевел выразительный взгляд на Эскобара, тот мотнул головой, подошел к Одиль, повернув ее к себе, погладил по щеке, что прошептал на ушко. Одиль всхлипнула. Маноло встал перед ней на одно колено и нежно произнес:
Карина, девочка моя, я так люблю тебя. Выходи за меня замуж.
Конечно же! Вытирая счастливые слезы, Одиль ответила:
Да!
В срочно оборудованной часовне была проведена экспресс-церемония бракосочетания Маноло и Одиль. Новоиспеченный ревнивый вампирский муж тут же снял Одиль с соревнований, и они отбыли домой, а невольные свидетельницы развернувшейся на их глазах любовной драмы долго вздыхали от избытка чувств.
***
Сигизмунд не видел ничего из произошедшего, он все это время, открыв рот, смотрел на Марисабель.
Воспользовавшись всеобщим замешательством, Мельхиор подошел к Линариэлю и Артаксерксу, указал на пребывающего в оцепенении от вида прекрасной Марисабель Сигизмунда, и сказал:
Этот пропал. На лицо все признаки.
Парни переглянулись и рассмеялись.
Не забывайте, о чем я вам говорил, добавил Мельхиор, и вернулся на место.
Всем встать в строй, обратилась Морриган к участникам Турнира, Мы ненадолго прервались на это счастливое мероприятие, пора вернуться к нашему заданию. Итак, она вскрыла конверт, первый этападские пещеры Гомморанта! Чтобы определить группы, предлагаю начать жеребьевку.
Участники соревнований потянулись по одному вытаскивать из прозрачного техномагического цилиндра цветные шарики. Изначально все шарики в цилиндре были бесцветные, и магическая перемена цвета происходила, когда шарик оказывался в руках очередного участника. Комплектование, естественно, проводилось по цвету. Но никто не знал, шарики меняли свой цвет исключительно по прихоти хитроумной Морриган, которая таким образом объединила участников в группы согласно своему тайному плану.
Как только жеребьевка закончилась, Владыка демонов кивнул Хорхесу Черному, тот открыл портал в мир демонов, и отправил всех участников в адские пещеры, расположенные на юго-востоке Гомморанта.
Линариэль шел в паре с Крюмхильд.
Артаксеркс с гоблиншей Игнасией.
Сигизмунд с Марисабель, Марко с Изольдой.
Гумберт, Жан-Поль, Игнат и Денис в группе с Альвой.
Морриган снабдила каждую группу планшетом с указанием маршрута и подробными инструкциями, и произнесла напутственную речь. В завершение она сказала:
Не забывайте о правилах Турнира. Группы должны прийти к финишу в полном составе, иначе этап не будет защитан. За вами ведется наблюдение на всем протяжении Турнира. Кстати, магия в пещерах не работает. Удачи вам, и помните, победителя ждет главный приз!
Участники, огорошенные известием про отсутствие магии, углубились в мрачные пещеры, а Морриган вместе с членами жюри направилась к командному пункту, откуда они могли с помощью магических зеркал и мониторов наблюдать за участниками.
***
Командный пункт.
Командный пункт был оборудован по последнему слову магического и научно-технического прогресса. Смотровой зал, оборудованный магическими зеркалами и мониторами, уютная кают-компания, с отличной подборкой разнообразнейших напитков, телепортационная комната, а также блок спален. Пока бригада штатных наблюдателей, приникнув к экранам, отслеживала перемещения групп, высокое жюри коротало время в кают-компании, прихватив напитки из бара. Ближе к вечеру Фред с Лиззель отправились в гости к Эусебио и Сильви, Паблито с Брунхильд перешучивались с Мельхиором. Симарг с Хорхесом сидели у стойки и потягивали ром. Владыка демонов что-то шептал на ушко Морриган, та таинственно улыбылась, бросая на него огненные взгляды.
Симарг указал Хорхесу на Морриган и негромко заметил:
Кажется, кто-то из них увлекся, нет? А я только собирался подкатиться к нашей прекрасной демонессе
Хорхес скрипнул зубами и промолчал в ответ, ему тоже казалось, что кое-кто слишком увлекся кокетством. Что она себе думает, злился про себя черный дракон, этот старый черт Владыка Дарион же в десять раз старше ее, к тому же приходится ей троюродным дядей. О том, что сам он в несколько раз старше Владыки демонов, Хорхес в этот момент совершенно забыл. Тут ему пришла в голову прекрасная мысль, как исправить ситуацию:
Уважаемые члены жюри, обратился Хорхес к присутствующим, У нас выбыл Маноло Эскобар, на его место следует кого-то принять. Что вы думаете, скажем о Хорхес сделал вид, что перебирает в уме кандидатуры, на самом деле, он прекрасно знал, кого хочет предложить. о Федре? Она известнейшая во всех мирах журналистка. Престижу Турнира совсем не повредит.
Дракон знал, что Морриган терпеть не может Федру. Это была мелкая месть с его стороны.
Хорхес начала демонесса, глядя в глаза черному дракону, и облизнула губы.
«Тьфу!»Подумал черный дракон, непроизвольно вздрагивая и проглотив слюну, «и как ей только это удается?!»
Ты как всегда прав, продолжила она, вновь повернувшись к Владыке, гениальная идея. Завтра же предложим ей. Я думаю, будет правильно, если вступительный взнос ты обговоришь с Федрой сам.
Симарг, не без тайного удовольствия наблюдавший за этой сценой, хмыкнул и похлопал Хорхеса по плечу.
Встречи-2. Глава 6
А в этот день в адских пещерах
Что отражали магические зеркала наблюдения в командном пункте.
***
Линариэль и Крюмхильд.
Линариэль сразу сказал викингше, что ему лень выговаривать ее имя, и он будет звать ее Крю.
А меня можешь, если хочешь, называть Лиль, добавил эльф. Викингша фыркнула и ответила, скривив пухлые губки:
Хорошо, герой, и про себя добавила, ушастый.