Я подхожу ближе к постаменту, гадая, сколько в его поведении было от него по-настоящему. Не только вчера, но и вообще, с самого детства. Лицо у мага расслабленное, его явно ничто не тревожит по ту сторону. Поправляю ворот простого погребального одеяния, ощущая легкий укол от сохраняющего заклинания. Хмурюсь:
Модификация?
Лиаттэр обшел вокруг постамента с телом, рассматривая замысловатую версию стазиса. Он то шевелил губами, то задумчиво хмурился, временами проводя пальцами по отдельным элементами плетений. Старший волк постепенно мрачнел и, наконец, шагнул в сторону. Мы повернулись к нему. Лиат скосил глаза на вход в усыпальницу:
Это стазис, да. Да, модифицированный. Я только часть могу опознатьмедицинский, следственный Второй понятенчтобы никакие изменения не закрались, этот слой очевиден. А вот медицинскийэто интересно.
А под ним? Я такого не знаю, Веро подошла ближе, указывая на какую-то часть заклинания.
Я и Тэр просто маячили за спинами родственников, слушая более понимающих в плетениях заклинаний людей. Посыпались термины. Мой волк потянул меня за руку ближе к дверям, на случай, если снаружи донесутся подозрительные звуки. Прелесть какаяни пылинки, ни затхлого воздуха, есть свои преимущества в магии. И пусть она сейчас обслуживает преимущественно личные нужды, нежели государственные, но ее преимуществ это не умаляет.
Ведьмы на любом источнике магии или в просто напитанном силой месте чувствовали себя свободно и прекрасно, даже если это было пропитанное магией упокоенных здесь магов кладбище. Оборотни, даже гильдейские, напротив, тяготели к более живым местам. Даже такие темные, как волки и медведи. Тэру вот явно было не очень уютно, но он держался.
Нам придется улетать.
Я знаю, уже смирилась, что ближайшие лет десять придется прятаться в какой-нибудь дыре галактики. На той же Черной Скале. Благо, что банковская система и там работает.
И что им плевать на статус их клиента? он дернул уголком губ.
И это тоже.
И даже на Скале можно нормально прожить, особенно если не лезть в бесконечную дележку власти. Но тут я могу быть спокоен. Могу же? волк наклонил голову к плечу, внимательно меня рассматривая.
Я кивнула, не горя желанием лезть в чужие разборки. Хотела было что-то сказать, но меня отвлекли Веро и Лиат, наконец-то распутавшие большую часть нагромождений на теле Рэеста. А меня разобрала паника, почему-то показалось, что если мы сейчас же отсюда не уберемся, то случится что-то плохое. От животного ужаса в груди разгорался огненный шар. Краем глаза заметила, как Тэр дернулся ко мне, сквозь пелену внутренней бури ощутила, как он попытался дотянуться до моей шеи, чтобы отключить меня. Рука скользнула по плечуя дернулась в сторону, волк встряхнул меня за плечи. Я разобрала только слово "портал".
Этого хватило. Мы, вместе с камнями из гробницы, выпали на территорию особняка крестной. Практически рядом с гаражом. Веро попыталась кинуть в меня успокаивающее в связке с усыпляющим, но не получилось, эффекта они не возымели. Чужее пристальное внимание хоть и ощущалось слабее, все так же давило на нервы, заставляя выплескивать силу наружу в попытке "размыть" свое местонахождение, тихонько подвывая от потустороннего ужаса. Какую жуть притащил в наш мир Рэест? Или это жуть выбрала его?
Меня достаточно жестко затолкнули в корабль, Тэр буквально волоком тащил меня к месту, а пристегивая, на всякий случай связал руки моим же собственным ремнем, выдернутым из штанов. Ощущение, что какая-то огромная древняя жуть смотрит на меня в упор, вернулось снова, будто бы даже набрав силу. Словно я на миг выскользнула из поля зрения, а теперь на меня снова перевели взгляд. В ушах шумела кровь, так что обращенных к себе вопросов я почти не слышала. Кеттэр что-то спросил, обращаясь к старшим родственникам, получил ответ и сжал ладонь на моей шее.
Тьма не стала спасением. Теперь я находилась наедине с этим. На меня смотрела невообразимо прекрасное и жуткое в своей красоте существо. Предположительно женского полапо крайней мере, фигура была явно женская. Сложная корона, в которой путались длинные пряди, такие же медно-рыжие, как и у меня самой. Лицо скрывала тонкая багровая ткань. Я внезапно поняла, что видела ее. В галерее богов, в подвале храма Воли.
Измельчали нынче ведьмы. Не бойся, девочка. Я тебя не съем. По крайней мере сегодня. Ты мне еще нужна.
Зачем? невежливый вопрос вырвался раньше, чем я успела его осмыслить.
Древнее божество хмыкнуло, спускаясь вниз. Вблизи она оказалась еще более пугающей, в том числе за счет своего ростаженщина возвышалась надо мной, я в буквально смысле дышала ей куда-то в пупок. Она наклонилась ко мне, жесткие пальцы заставили запрокинуть голову. Холодные пальцы второй руки прошлись по контуру лица:
Красивая И сильная, что более важно. Ответь мне на один вопрос: что ты знаешь о молчаливых братьях?
О ком?
А, вы же иначе их называете Или? она отпустила меня и взмахнула рукой.
Пространство вокруг окрасилось сотнями звезд. Мир сдвигался, пока она не остановила его пляску одним властным движением. На меня смотрели пугающие черные глаза, те самые, которыми меня буравил одержимый Рэест. На затылок опустилась тонкая ладонь:
Вижу, что знаешь, кто это. Теперь ты перестанешь трястись?
Меня действительно потряхивало. Божество дрогнуло, начав меняться. Корона распалась длинными золотыми прядями, рост стремительно уменьшался. Она даже чуть опустила повязку. Разноцветные глазазеленый и золотойсмотрели так, как смотрит любящая мать на неразумного ребенка.
Я с предложением. Взаимовыгодным, не переживай.
Удивительное рядом, сарказм сочился, с трудом сдерживаемый пониманием опасности ситуации, в которой я нахожусь.
Мне нужна твоя помощь. Ты должна сыграть роль приманки. Мне не нравится, что какие-то потусторонние зазнайки лезут в мой мир. Мой! И уводят моих проводников себе. Я долго думала, как их по носу щелкнуть, а тут мне попалась ты, она опрокинула меня на возникшую из неоткуда кушетку. И чудесное решение сразу же пришло в голову.
А в обмен? в голове была куча глупых вопросов, но раз уж меня так любезно пригласили пообщаться о делах, то лучше пока оставить их при себе, слишком уж свежи воспоминания о том давлении на нервы.
Ну, ты же не хочешь через сотню лет снова искать своего мальчишку среди оборотней? Не бледней так. Я просто предлагаю связать ваши жизни. Вы, смертные, любите такое: в жизни и смерти, вместе и навсегда. А если вдруг уйдете на новый кругточно снова сойдетесь вместе.
Откуда такая уверенность в том, что я этого хочу?
Я вижу твою душу, Тея, она наклонилась совсем близко, длинные волосы закрыли весь обзор. Даже те твои чувства и мысли, которые ты сама от себя прячешь. Но давить не буду, подумай девочка. Хорошо подумай.
Ледяная ладонь прошлась по щеке, скользнула на шею, и прошлась вниз по телу, до колена. Меня снова начало трясти. А потом я упала.
*
Проснулась-таки, лежалось мне очень удобно и тепло, а вот шепот Тэра над ухом оказался неожиданностью. Не шевелись! Тебе надо отдыхать. Ты нас очень напугала.
Что случилось?
Ты в оцепенение впала. И пульса почти не было. А потом ты выдала выброс, и такой, что нас чуть по кораблю не размазало. как удержался сам корабльотдельный вопрос. Божьей волей, не иначе. Собирали бы нас по молекулам в космосе
Я с трудом приоткрыла один глаз. Подумав, подтянулась выше из всех своих невеликих после магического истощения сил и вцепилась зубами в шею. Тэр выдохнул и наверняка утомленно закатил глаза. А я продолжала сжимать хватку, подпитываясь от него магией. Хотя бы немного, просто, чтобы прийти в себя. Когда в голове прояснилось, я разжала челюсти, зализывая след от укуса. Волк приподнялся на локте, погладил по щеке обжигающими пальцами. От взгляда внутри снова завязался узел, а уж от слов
Не оставляй меня.
Тэр, я
Я помню. Мы договорились обсудить наше будущее позже. Но я должен был тебе это сказать. Я не хочу тебя терять. И устраивать этот бесконечный марафон поиска своей пары каждую жизньтоже.
Что ж ты творишь-то, а? я села, закрывая лицо ладонями. Ты не понимаешь, что рвешь меня на куски? Что крушишь своим присутствием весь мой мир, но от одной мысли об избавлении от тебя мне хочется на стену лезть?! Мне и сожрать тебя хочется, и закрыть за щитами Это слишком сложно для меня. Мне нужно время, чтобы это принять, понимаешь?
Да. потом и не настаиваю. И готов ждать столько, сколько нужно.
Мальчишка
Голос сел до нездорового сипа. Я закрылась волосами от пронизывающего насквозь взгляда. Дернула плечом на попытку прикоснуться. Не надо, не уничтожай меня, не делай мне еще хуже.
Выйди, пожалуйста. Мне нужно побыть одной.
Хорошо.
Что ты творишь, Тея?! Где была тогда твоя голова? Экзотики захотелось, получи и распишись. Эта "экзотика" тебя до добра не доведет. Размякла ты, ведьма, размякла. Соберись и вырви эту заразу из сердца. Сделай, что обещала богине, и иди дальше. Перешагни.
27. Трое магов, суета и собаки
Я с удовольствием смотрела, как Веро торгуется на счёт дома. Вот же талант, а! Потрясающая хватка, аж завидую всей своей чёрной душонкой. Крестная уже сбила цену в три раза и, кажется, была настроена разориться торговца. Тот так просто уступать не собирался, хотя отчаяние уже читалось на его лице. Жилище устраивало всем, а главноев нем был ритуальный зал и свой источник силы. Тёмной, концентрированной силы. Словом, оптимальный летний домик для двух ведьма и пары оборотней.
Наконец, они ударили по рукам, а я прикрыла зевок ладонью. После прилёта спать хотелось страшно, голова напоминала рыночную площадь, настолько в ней было шумно. Так что в новое обиталище я буквально влетела, но была перехвачена родственницей и отправлена питать алтарь вместе с Тэром. Волк попытался было возмутиться, что от такого принуждения все удовольствие из процесса уходит, но под взглядом женщины предпочёл промолчать. Жить ещё хотелось, так что меня собственнически закинули на плечо и понесли в подвал.
Он уложил меня на плиту, гораздо более гладкую, чем в моём доме, что обещало сохранить спину целой и снизить количество синяков, и сам присел на край. Тяжёлая ладонь опустилась на моё бедро и легонько его сжала. Тэр подцепил заострившимся когтем шнурок корсета, я вздохнула свободнее.
Ложись.
Парень хмыкнул, стягивая с себя рубашку, неспешно, давая насладиться зрелищем перекатывающихся под кожей рельефных мышц. Опустился рядом. И сгреб меня под бок как плюшевую игрушку, я даже пискнуть не успела.
Не рыпайся. Расслабься, ведьма, и провел горячим языком по шее.
Я тебя покусаю. Лучше помоги это орудие пыток снять, я дернула платье с плеча.
Волк поступил проще, как и всегда, просто-напросто угробив предмет гардероба. Возмущаться смысла уже не было, а вот разведать местные магазины стоило, желательно в компании тетушки. И я пригрозила благоверному, что в отместку заставлю его таскать мои покупки. И покупки Веро тоже. Кажется, он проникся. По крайней мере, белье он полосовать не стал, а достаточно аккуратно стянул с меня.
Подползла совсем близко, вплотную к горячему боку. Прошлась ледяными пальцами по рельефу живота, вверх по груди, некрепко сжала на шее. Наладилась ускорившимся пульсом и потемневшими глазами перевертыша, с тоскою вспоминая оставленный дома запас игрушек. Тэр по нему, наоборот, тосковал не слишком. Зато смотрел даже с высоты своего роста собачьими преданными глазами. Опять.
Я разжала хватку и отвернулась, не желая снова ощущать этот взгляд. Слишком прямой и честны. Богиня, за что? Я приподнялась на локте и одним выплеском отдала всю оставшуюся магию алтарю, активируя защиту. Только вот и без того расшатанный контроль меня подвел, и теперь я даже рукой пошевелить не могу, зато по дому прошла мощная волна силы. Волк тяжело вздохнул, мол, совсем сдурела, и протянул свою руку:
Кусай.
Не хочу. Дай мне немного выдохнуть и я пойду.
Идти она сама собралась, Тэр попытался поднять меня на руки, но получил легкий магический разряд. Куда ты пойдешь? Тея, ты опять что-то задумала?
Ничего.
От дальнейших распросов его отвлек голос Веро во внешнем коридоре. Та явно пришла проверить, живы ли мы, потому что по выбросу магии можно было подумать, что я принесла волка в жертву. Ну или он меня случайно загрыз. Наши скрестившиеся на ней взгляды женщине не понравились. Крестная кивнула каким-то своим мыслям, вытащила из сумки флакон и влила в меня его содержимое. От разливаюшегося внутри жара захотелось кричать, но дыхание перехватило. Отпустило, правда, быстро. Зато я смогла встать сама и, после однозначно понятного жеста родственницы, поползти наверх. Тэр, попытавшийся пойти за мной, был остановлен жесткой хваткой на локте. Подслушивать настроения не было.
В свою новую комнату я ввалилась как мешок, сворачиваясь в клубок у камина на ковре. Мягко и тепло. Чутье перевертыша не подвело своего владельца, я опять что-то задумала, переваривая свалившееся на меня в пути откровение. К сожалению, визит божества единственным не был и она грузила мне мозг всю неделю перелета.
Молчаливые братья сущности из иного мира, родственные эльфам, но гораздо более беспринципные, даже по мерках своих сородичей-мясников. В вечных поисках новой территории для завоеванияони не создавали, не выращивали растения, не растили скот, не занимались торговлей. Только разбой и война. Богине было бы плевать на нас, если бы наши вера и существование не подпитывали ее жизнь. Она наблюдала падение многих миров, не принадлежащих ей, но едва угроза начала наступать ей на подол оживилась. Ничего удивительного в целом.
А я теперь гребанная спасительница мира. Прекрасно, да? Едва я разрешила себе ослабить поводок и настроилась на сказочное "долго и счастливо" как жизнь макнула меня по макушку в болото. Теперь мне предстоит красиво так, героично сдохнуть ради общего блага. Знать бы еще, что из себя представляет это общее благо. В перерождение я не верила, хоть мне его и обещали. Поэтому смысла привязывать к себе Тэра я не виделаутешится со временем, найдет себе кого-нибудь. Я же выступлю проводником силы, который сгорит под напором нечеловеческой мощи, навсегда схлопывая границу между мирами. Не предел мечтаний, конечно.
За своим саможалением я даже не заметила приход Веро, опустившейся рядом на ковер, только когда она мягко, как ребенка, погладила меня по волосам, я поняла, что в комнате есть кто-то еще. Только бы удержать себя в руках и не вывалить на нее этот ворох переживаний, ей он тоже ни к чему..
Что у вас случилось?
Ничего. В голове возобладал здравый смысл.
Тея, ты даже ему соврать нормально не можешь, а я тебя знаю в разы дольше. Рассказывай.
Не о чем.
Я сейчас в твою голову залезу.
В мою голову сейчас может влезть только Рэест, у меня случился очередной виток ядра. Вот незадача, он не в состоянии это сделать.
Девчонка
Веро покачала головой, даже не глядя на нее, я могла это сказать с полной уверенностью. Зашуршали юбки, крестная вышла из комнаты. Если еще и Лиат припрется, я его выпотрошу и скажу, что так и было. А вот встать и одеться надо.
Я только успела натянуть тонкое домашнее платье, купленное крестной "на сдачу" мимоходом, чтобы было во что переодеться из дорожного, как в дверь снова постучались. Мое хмурое "Нельзя" преградой не стало. Со словами "Я тебе не собака, братцу моему команды давать будешь" в комнату вошел хмурый Лиат. Рухнул в кресло, достал из зачарованного кармана бутылку.
У нас есть повод? я заклинанием ополоснула чайные чашки, стоявшие там же, другой посуды здесь не было.
У нас есть трагедия. Я не знаю, что делать, у меня совершенно никаких идей. У тебя, судя по лицу, тоже какая-то дрянь случилась.
Наливай.
Я крепче затянула пояс, устраиваясь напротив. Никогда не решала проблемы таким способом, но все бывает в жизни в первый раз. Перевертыш отпил первым, тяжело вздыхая. Я повторила и закашлялась, хватая воздух ртом. Сколько там градусов-то? Это ж явно не вино.
Лиат, не найдя ничего на столе, полез в карман и протянул мне шоколадку. Я кивнула, отгрызая угол от непочатой плитки. Полегчало. Повторили. Помолчали.
У тебя-то что случилось? он стянул шнурок с волос, взъерошивая русую гриву.
А Тэр тебе не рассказал?
И он, и Веро ходят своими дорогами, умудряясь не пересекаться, косятся друг на друга, но молчат. Единственный камень преткновения у нихты. Сначала хотел просто с распросами прийти, а потом решил, что такие разговоры насухую не ведутся. Что мой братец уже натворил?