Воздух на миг стал осязаемым и плотным, не позволяя себя вдохнуть. Заползаю с ногами на плиту, разглядывая Тэра. Тот смотрит в ответ, медленно тянет узел на штанах. Издевается. Короткое заклинание распарывает швы, волк взрыкивает. И опрокидывает меня на спину, не слишком церемонясь и деликатничая.
Камень распарывает кожу, кровь впитывает я в алтарь. Перевертыш залезает ко мне, сжимая пальцы на коленке, щекочет тонкую кожу с обратной стороны. И не даёт перехватить инициативуодной рукой фиксирует запястья. Пытаюсь освободиться, но концентрация магии вокруг и ограничитель ослабляют тело, делая Тэра сильнее меня.
Доверься мне, ведьма. Я тебя не обижу, коротко усмехается волк.
Клыки на миг сжимаются на шее, к ним присоединяются пальцы свободной руки. Сильно, до боли и какой-то странной эйфории. Пытаюсь прочистить мозг выплеском силы, но у меня не выходит, только "пришпориваю" оборотня, попадая ногой по боку. Вот как себя Тэр ощущал все это время Жутко. Но приятно.
Когда ты откликается на каждое касание так, словно оно лучшее в твоей жизни. Когда он выпрямляется, освобождая меня из стальной хватки, во мне почти не остаётся собственной магии, только чистая темнота из алтаря и энергия Тэра. И её вытекание из тела создаёт жажду, желание получить ещё больше этой силы в себя. Волк опускается сверху, я улавливаю это по запаху лесафакелы в помещении давно потухли, остаётся полагаться только на свои ощущения. Он двигается резко, то и дело с рычанием впиваясь в плечи и шею, куда дотягивался, выпуская когти. Саднило все.
Я в долгу не оставалась, с остервенением полосуя его спину и руки. Мешать мне Тэр даже не собирался, не отвлекаясь на такие мелочи. Если бы кто-то спустился сюда, он бы решил, что во мраке возятся два зверя, такие звуки мы издавали. Волк как-то слишком сильно прижал мою руку к алтарю, наруч-ограничитель жалобно зазвенел и в бушующий поток, заменявший мне кровь, хлынула родная сила. Эйфория превратилась в пожар, я уже не понимала, нравится ли мне или я сгорают заживо. Всё слилось в уничтожаюший меня вихрь энергии.
Очнулась, когда Тэр уже легонько, но все же нервно, тряхнул меня за плечо. В горле все пересохло. Выброс магии сплавил камень в подвале, напитывая его силой. Помещение теперь сплошной алтарь. После поломки браслета в голове была чернота. И спроси меня кто-то о том, что здесь творилось, я б не ответила даже под угрозой смерти.
Жива, он выдохнул в шею это слово.
Я приподнялась на локтях, рассматривая подвал детальнее. Света хватало, разогретый камень слабо светился, но жар не ощущался. Только приятное тепло.
Он не обжигает. Я уже пробовал. Признаться, после окончания сцепки и прояснения в мозгах, я успел испугаться. Думал, ты не пережила.
От ограничителя не осталось и следа, а с лестницы доносились встревоженные голоса Веро и Лиаттэра. Восхитительно синхронные в этих переживаниях. Я даже удивилась, что при такой схожестви в действиях, эти двое друг другу не пара. Слезать не хотелось, не раньше, чем камень опять остынет, но пришлось бы ждать до стабилизации магии особняка. А тут не угадаешь, на сколько это затянется. Впрочем, маленькую слабость я себе позволилауткнулась в плечо Тэра на несколько секунд.
Волк едва ощутимо гладил меня по влажной спине и противно липнущим к коже волосам. Такое чувство, будто меня хорошо прополаскали, а потом не выжали до конца, но ему все равно. Хотя он сам такой же сырой, страшно представить, как тут полыхало. Но остывает все хорошо, быстро.
Нам надо идти. Они и так сейчас мозги потрошить начнут.
Братец может, да Иди ко мне.
Он обошёл алтарь по стремительно застывающему перед ногами камню и попытался взять меня на руки. Попытался, потому что мне надоело, что меня таскают как тяжело больную. И сама могу ходить, ножками, ножками. Никогда не понимала этих расфуфыренных куриц на паланкинах. Тьфу, пережиток прошлого. Волк хмыкнул, но настаивать не стал. Пристроился за правым плечом, чтобы вовремя поймать, если я надумаю полететь с лестницы.
В голове и теле была прекрасная легкость. Хотелось жить и колдовать, масштабно, от души.
На очередном повороте лестницымне кажется, или дом вырос, напитавшись силой? мне в лицо прилетело лёгкое платье. В Тэра кинули штанами и тонкой рубашкой секундой позже. Веро подождала, пока мы натянем на себя одежду, и кивнула. Лиат отошёл от стены, поджимая губы:
Кто из вас, малолетних бестолочей, взломал ограничитель?
Его сорвало, синхронно протянул мы.
Лиаттэр явно боролся с желанием закатить глаза, и я его даже понималас нами почему-то ничто не шло по плану. Выяснить бы, какие у него инструкции на этот счет, вряд ли они мне понравятся. Оборотень только рукой махнул в сторону подъема по лестнице, отбивая какой-то ритм на пластине, закрепленной на запястье.
Мы молча поплелись наверх, Лиат первым, потом я и Тэр, замыкала Веро. Что на меня вывалят сейчасвопрос интересный. Даже насущный, я бы сказала. На первом этаже старший из оборотней в один голоток осушил стакан с водой, и рухнул в кресло без приглашения, явно уже освоившись в моем особняке. Даже возникло жгучее желание погонять его по этажам и протереть им паркет. Тэр сжал мой локоть, напрягаясь. Ну да, лезть между братом и женой Задавят в этой битве магических титанов. Только если Веро обоих как нашкодивших щенков раскидаеттам есть шансы, что округа уцелеет. Потому что из меня сейчас сила прет.
Сроки меняются. Придется идти этой ночью, прозвучало очень нервно. Потому что на успокоение фона при установке ограничителей и появление сигнала в контрольной комнате от наручников даются сутки. Не будет ихмы все присоеднимися к Рэесту. Выза побег от правосудия или пособничество, яза невыполнение должностных обязанностей. И за пособничество, да.
Лиат посмотрел на светло-серый рисунок на запястье. Веро неподвижным взглядом впилась в стену, только губы двигалисьявно просчитывала наши шансы выжить в этой авантюре. Я и так скажу, что практически никаких.
Ты ведь уверен, что он жив? Может через храм Воли запросить проверку, извлечь тело?
Оногнепоклонник, выплюнула крестная. А по принятому в лохматом веке закону религиозные организации не могут вмешиваться в дела, касающиеся представителей других течений.
Я уверен, Лиат сжал запястье второй рукой. У вас тоже особого выхода нет, это, хм, предприятиеединственный шанс на оправдание. А гильдии сейчас невыгодно возврашение Рэеста в мир живых, не хотят иметь власть над собой. Такую власть.
А потом куда? Особняк вскроют, как пить дать, Тэр накрыл мои пальцы ладонью.
Я только в этот момент поняла, что сжимала подлокотник все это время. Даже следы от заострившихся ногтей на обивке остались, зацепила нитки вышивки. Кивнула младшему из волков, опуская голову на его плечо. Если уж Тэр прошел сквозь защиту, пусть и спустя несколько часов да и то благодаря нашей связи, то группа обученных разрушителей щитов пройдет как нож. Даже при такой напитке как сейчас, иллюзий я по этому поводу не питала. Это не родовой дом, который укрепляли десятки поколений. Да и те можно взломатьбыло бы желание, и наивно чувствовать себя в безопасности в столице.
Лиат? Что ты задумал?
Да вот думаю про Черную Скалу.
Этот притон? скривились я и Веро.
Зато там можно решить сразу несколько вопросов. Да и истоки огненного культа лежат там, так что можно будет положить всему этому конец. Тем или иным способом. Так что?
Как будто у нас есть выбор
Выбора действительно не было. А я крепче сжала ладонь Тэравсе-таки проблемы мои начались не с него, а задолго до его рождения. Надо будет поговорить с оборотнем. Я думаю, если все получится, я хотя бы попытаюсь дать ему шанс. Веро поймала мой взгляд и кинула короткую мысль. От сказанного захотелось до белков глаза закатить, но в глубине души было приятно это слышать. Этой фразы мне не хватало.
26. Поздний час, половина первого, шесть футов под землей
Всю жизнь мечтала оказаться ночью на кладбище. Просто предел моих мечтаний.
Лиат точечным порталом выкинул нас у границы аристократического кладбища, где склепы и памятники состязались в размерах, вычурности и дороговизне. Веро то и дело оправляла заметно короткий для нее брючный костюм, экстренно извлеченный из моего гардероба. Что смешноон был мне сильно велик. Крестная то и дело бормотала под нос что-то о неприличном для благородной магички виде, но в голос не возмущалась. Ситуация была не та.
У тебя некромантов в роду нет, бросила она в ответ на мою фразу.
Зато меня воспитывал шаман.
На мне скрестились взгляды. Я судорожно попыталась вспомнить, рассказывала я им о событиях ночи в камере или нет. Не получалось, так что я в паре фраз обрисовала произошедшее.
Уже три сотни лет ни одного не видел, пробормотал Лиат.
Какие три? Оборотни столько не живут! Веро отвлеклась от борьбы с одеждой и изменила ее коротким импульсом магии. Ткань, правда, стала заметно тоньше.
Перевертыш вздохнул. Оказалось, что короткий срок жизни всех поголовно оборотнейбайка для людей. Проживая не одну жизнь и бесконечно перерождаясь, они накапливают силу и сохраняют свои воспоминания. И каждая последующая жизнь становится длиннее предыдущей. Но возраст считают по последней, в кругу "своих" отдельно упоминая сумму предшествующих. Я посмотрела на Тэра. Тот поднял руки, мол, сдаюсь, и уточнил, что ему-то как раз сорок с хвостом по-настоящему, у него первая жизньогромная редкость сейчас. Да и судьба у таких перворожденных незавиднаякому не захочется взять в семью тех, за кем не тянется шлейф прошлого? Принуждать никто не будет, но борьба развернется нешуточная, хотя отдельные, особенно отмороженные особи, такую омегу могут и принудить. Бывали случаи. Могли и просто попользоватьобновить магию в собственном организме, подпитаться, как от батарейки. И бросить.
Я представила, что кто-то мог покуситься на моего волка. Губы дернулись, Лиат фыркнул на эту гримасу:
Ты сейчас как Тэр клыки показываешь. Что, с кем поведешься, от того и блох нахватаешься?
Ответом стало уже два оскала и две пары сложенных в некультурную фигуру рук. Лиаттэр пошел на попятную, сворачивая на очередную темную дорожку, в стороне от основных путей, и пояснил:
Я в хорошем смысле. Рад, что ему свезло найти свою настоящую пару уже в первой жизни, а попасть к кому-то, кто в нем только батарейку видит. Даже завидую немного.
А ты
А мне не так крупно повезло. И закроем эту тему. Продолжим вечер откровений в другое время. И постарайся обходить лужи, ночи холодные, а я еще помню, насколько мало приятного в лечении обморожения у женщин.
Тэр посмотрел под ноги и выдернул меня из воды одной рукой. Захотелось возмутиться, что мне, как ведьме, тем более темной, тем более огненной, ничего не грозит. Веро мысленно меня одернула: "Молчи, а то ухаживать перестанет". Лицо удержала с трудом. Этот перестанет, да Таскать меня на руках при каждом удобном и не очень моменте никак не отучу, кажется, даже если я ему продемонстрируй, что могу унести его на плече не напрягясь, его не проймет. Не думала, что волкам свойственно так циклиться на своих парах. Или проблема в том, что у него первая жизнь? Что он в прямом смысле слишком юн по волчьим меркам, чтобы держать свои чувства в узде? Гильдия, конечно, сделала ему характер, но явно не в этом направлении.
Поэтому я просто кивнула на этот порыв заботы, наслаждаясь моментом, потом-то вряд ли время на это будет. В холодном, едва позволяющим различать очертания предметов, свете кладбища он выглядел бледным. Рука дернулась к нему сама, но вместо совсем человечески-заботливого касания лба я смазала движение, просто пробегаясь кончиками пальцев. Будто бы убирая лезущую в глаза прядь. Волк просиял.
А мне стало страшно. Я привыкла к подобному поведению от лис и котов, но там это было рабское унижение перед более сильным, они беспрекословно прогибались. Тэр же мог и укусить в ответ. Там я просто не боялась, потому что знала, что они ничего не сделают, не в их природе. Здесь было нужно доверять. И это было пугающее.
Пальцы напряглись, когда легли на шею перевертыша. Сожми чуть сильнее и чуть вышепридушишь. Тот тоже насторожился. Вгляделся внимательнее в моё лицо, наклонился к уху:
Я тебе доверяю, Тея. Но научись тоже верить мне. А не ждать подвоха от каждого жеста.
Это все очень мило, фыркнул Лиаттэр, не давая мне ответить, но у нас есть дела. Потом отношения выясните, кто там у вас кому что должен.
Мы двинулись к склепам в дальней от ворот части кладбища. Луна, совы, туман. Романтично Меня, правда, разбирал смех, не иначе как нервный. Приходилось сдерживать себя изо всех сил, потому что истеричный ведьминский хохот точно услышали бы все. А то и полкладбища бы подняла им, с моей удачливостью в последнее времяне самый невероятный вариант. А мое расшалившееся воображение рисовало умертвие-Рэеста, тянущего ко мне холодные руки со скрюченными пальцами. Правда, глаза у этого умертвия были закатны почти до белков, а из уголка рта торчал высунутый язык, так что картина не сильно пугала. Мои смешки напрягали окружающих больше.
Приходилось молчать, потому что Лиаттэр вряд ли бы оценил момент, а удирать по клдабищу от разъяренного перевертышапоищите идиотку. Жить мне еще хотелось, причем долго, хорошо и счастливо, так что я предпочитала молчать. И игнорировать взволнованные взгляды собратьев по несчастью. Спутников на этой чудной прогулке, если быть точнее. Тем более, что Веро уже явно проклинала тот день, когда к ней в питомник попал Тэр.
Склеп впечатлял. Вот честно и без вранья. Внушал благоговение перед своей основательностью. Представлял собой воплощенное в камне и магических плетениях напоминание о неизбежности смерти, конечности нашего долгого и насыщенного существования, иногда добровольной конечности, правда, а иногда и очень не очень. Оборотни присвистнули, Веро кивнула:
Да, кто-то явно очень не хотел, чтобы в склепе были посетители.
Это уже было подозрительно. Потому что по традиции любой должен иметь ввозможность почтить память почивших, не важно, кто он, не важно, когда он хочет это сделать. Есть даже дотошный до жути документ, регламентирующий постройку усыпальниц. Там целый спектр заклинаний, которые не могут применяться даже при добыче камня на склеп. И такой ворох защитных и запирающих, даже при учете расследования "смерти" (кавычкиесли принимаем слова Лиаттэра за истину) как минимум странно. Старший волк принюхался к дверям.
Дрянь. Будем вскрывать. Прикроете?
А у нас есть выбор? Веро тяжело вздохнула.
Мелкий, иди сюда, покажешь, что освоил, заодно выучишь что-нибудь полезное для себя.
Волки принялись распутывать плетения. Я же вливала голую силу в щиты, которые держала крестная. Кастовать их самостоятельно она мне бы сейчас не доверила, опасаясь очередного выброса. Зябко повожу плечами, когда сырость становится совсем уж противной. Сейчас, вблизи, мне было прекрасно видно, насколько похожи между собой братья. Особенно когда Тэр не прячется за зубоскальством, а Лиатза маской отмороженного гильдейца. Даже залюбовалась на несколько мгновений. пока не отвесила себе мысленную пощечину.
Я всей душойв тот момент даже не сомневалась, что она у меня все-таки естьнадеялась, что щиты Веро маскируют эти вспышки и искры, потому что когда Лиат и Тэр подцепили один из слоев защиты, он полыхнул слепящим синим. Защита медленно поддавалась, без сомнений, они могли бы сорвать ее одним рывком, но где гарантия, что там нет вороха сигналок? Вот и я думаю, что нет этой гарантии и быть не может. Поэтому волкам приходилось аккуратно распутывать заклинания, буквально вручную, что замедляло процесс. Мы явно рассчитывали не на такую длину прогулки. Наконец, Лиаттэр повернулся к нам:
Пойдем, мы оставили внешний слой для маскировки, но теперь пройдем незамеченными.
У перевертышей под глазами залегли тени. Пока не очень яркие, но все же заметные. Я ухватила Тэра за ладоньпальцы немного подрагивали, да и в целом руки были холодными. Потратился. Лиат пошел первым, толкая тяжелую дверь. Спасибо, что не скрипит, а то антураж вышел бы совсем уж дешевым. В темноте тут же вспыхнули магические светильники, нормальным, теплым, живым светом.
Наш квартет спустился в центральное помещение. Обычно там под стазисом лежат полгода тела до захоронения. Империя обширна, добраться из отдаленных ее уголков, чтобы попрощаться с почившим родственникомвремя нужно. Так что Рэеста мы нашли сразу. Как будто спит, все-таки телу в том водовороте силы не досталось, даже удар кинжалом прошел бесследновидимо, зажил еще тогда. А вот на Лиаттэра жалко смотреть. Вид у старшего перевертыша такой, словно из него пару литров крови выкачали. Унылыйсамое мягкое слово. Кеттэр аккуратно сжимает плечо брата, молча поддерживая.