Я смотрела на эту дружную семью и не могла нарадоваться. Думаю, у них не только в доме порядок, думаю, вся деревня в надёжных руках.
Когда все пообедали и встали из-за стола, я попросила накормить и нашего возницу Касьяна, который дожидался нас у кареты. После моей просьбы Радимир с интересом глянул на меня, словно, вот, только что увидел.
Наверное, я удивила его ещё больше, когда озвучила свою следующую просьбу.
- Я хотела бы осмотреть деревню да о делах поговорить. С чего живёте? С чего доход имеете?
- Осмотреться - это запросто. Пройдёмте, по бережку погуляем, посмотрите, чем простой люд живет. А по доходам, так это всё в амбарной книге посмотреть можно. Не далече, как месяц назад от барона приезжал Степан за оброком, всё сполна получил!
Степан? А этот жук здесь каким боком? Неужели он настолько втёрся в доверие к папеньке, что тот доверял ему денежные дела?
Тем временем, мы вышли на улицу и отправились в сторону озера.
Нянюшку оставила с хозяйкой дома, нечего ей ноги топтать, к тому же Божене так и не терпится обговорить с ней новости про баронскую дочку.
Белослав отправился за нами, он шёл в шаге позади, прислушиваясь к разговору.
По берегу на шестах сушились рыбацкие сети. Несколько перевернутых вверх дном лодок лежали на песке. Ещё несколько виднелись чуть ли не на середине озера, люди занимались привычным трудомловили рыбу.
Недалеко от берега плавала стайка жирных уток, увидев нас, они с громкими криками устремились к берегу.
- Ишь, куски выпрашивают! Ребятишки прикормили, вот они и наглеют.
Он шикнул на птиц, отгоняя подальше. Утки, поняв, что кормить их никто не собирается, разочарованно отплыли от берега.
- Чем, кроме рыбалки, живут люди? - поитересовалась я.
- Огороды держат, скотину какую, птицу вон, тем и живут.
- Вижу, хозяйство у вас крепкое, люди при деле, сыты. Вот, только этого мало, вы ведь до войны рыбу в город продавали?
- Продавали. Коптили, солили да в город везли. Только лодок почти не осталось, старые совсем. Да и те, что остались, то и дело чинить приходится. Сети тоже свой век доживают, уже и штопать их нечем.
Я кивала в такт, слушая его слова.
- А вы напишите мне, что требуется для того, чтобы открыть для начала небольшую коптильню, да пробную партию рыбы в город отвезти. Многого не обещаю, но постараюсь помочь. Хоть те же нитки для сетей. Я на днях в город собираюсь, вы всё хорошо обдумайте и мне список то передайте.
- Отец, я могу отвезти, - выступил вперёд Белослав.
Радимир с подозрением глянул на сына, но промолчал. А я увлеклась видом причаливавшей к берегу лодки.
Из лодки выпрыгнули два мужичка с темной, обветрившейся на солнце кожей. Они с интересом поглядывали в нашу сторону.
- Можно мне поближе посмотреть?- попросила я. Было интересно, что за рыбу они поймали.
Ко мне сразу же подскочил Белослав, подставляя локоток для поддержки.
- Прошу, госпожа баронесса, ножки не замочите!
Ближе к воде, действительно, лежали мокрые гладкие камни, можно запросто поскользнуться.
Подойдя ближе к лодке, я поздоровалась с рыбаками, они дружно гаркнули в ответ слова приветствия, с любопытством меня разглядывая.
В лодке лежало с дюжину крупных серебристых рыбин, напоминающих обычную щуку. Ещё несколько билось в неразобранных сетях.
Сети рыбаки вытащили на берег и стали выпутывая из них рыбу. Один из них откинул в сторону, несколько ракушек.
Я с интересом подняла одну из ракушек, разглядывая.
- Позвольте?
Белослав взял у меня из рук ракушку и ловко вскрыл её ножом, висевшем у него на поясе. На солнце, переливаясь, засверкал белый перламутр внутренних створок. Покопавшись внутри, Белослав что-то подцепил пальцами, и протянул мне.
- Вот, госпожа баронесса, полюбуйтесь!
У меня на ладони лежала жемчужина. Крупная, ровная, овальная жемчужина. Речной жемчуг? Не похоже - эта ровная, хотя форма и далека от горошины, но и овальной она выглядела, просто, расчудесно!
- И часто такие попадаются?- поинтересовалась я.
- Да, почитай, в каждой раковине, - пожал плечами парень.
Меня охватил азарт, я начала собирать все лежавшие на берегу раковины и приносить ему. Белослав только успевал их вскрывать. Пустые раковины он кидал прямо в воду, и к нам сразу же устремились утки, углядевшие новую добычу.
Вскоре у меня на ладони лежало шесть жемчужин. Из семи раковин практически все оказались с драгоценной начинкой.
- И часто раковины попадают в сети?
- Постоянно. Мужики ругаются, что они сети портят - их и так мало осталось.
Мы вернулись к ждавшему нас Радимиру, который уже беседовал с подошедшими к нему рыбаками. Пока шли назад к дому, все думала, почему никто не додумался добывать здесь жемчуг? Или он здесь не имеет никакой особой ценности, просто, я об этом не знаю? Отвезу жемчужины в город, разузнаю, что почем.
Вернувшись в дом, мы ещё некоторое время занимались просмотром амбарной книги, некоторые записи я перенесла к себе в тетрадь. Напоследок попросила Бажену дать мне рецепт отвара, которым она нас сегодня угощала. Записала его в выделенную для этого тетрадь.
Время перевалило далеко за полдень, пора возвращаться. Ещё раз условились, что завтра Белослав привезёт мне список первой необходимости, и распрощались.
Правда, перед этим нам в карету положили несколько большущих рыбин, завернутых в кусок ткани. Рыбу выпотрошили, а брюшки набили ранними ростками крапивы, которые уже вовсю подрастали по краю огородов. Крапивой же обложили и саму рыбу.
Оказывается, крапива отлично сохраняет продукты в летнее время, не давая им портится, будь то мясо или рыба. Вот, оказывается, как они здесь обходятся без холодильников!
Уезжая, я с теплотой подумала, что с удовольствием вернусь сюда ещё.
Глава 16
Немного отъехав от Озёрного, решили остановиться на небольшой пикник. Зря, что ли, нам Мина корзинку собирала? От прогулки на свежем воздухе у меня разыгрался отменный аппетит, и не скажешь, что совсем недавно обедала.
Несколько пресных булочек и холодный отвар пришлись, как нельзя, кстати. Наша лошадка, пользуясь моментом, неподалёку щипала сочную весеннюю травку. Припекало солнышко, стало совсем жарко. Я сняла кофту и положила её на лавку в карете. Высоко в небе проносились какие-то птички, то и дело слышалось птичье щебетанье. В траве все время кто-то шебуршился, вокруг жизнь шла своим чередом.
Пока нянюшка собирала остатки нашего полдника в корзинку, я успела прогуляться по лугу и набрать целый букет цветов и трав. Многие были мне знакомы по прежней жизни. Надеюсь, что и в этом мире их свойства не поменялись, это сейчас для меня очень важно, и сэкономит массу времени.
Букет наполнил карету пряным ароматом, от которого клонило в сон. К тому же, в этой повозке нещадно укачивало. Я очень обрадовалась, когда вдалеке, наконец-то, показался наш дом.
Вот только моё настроение сильно пошло на убыль, когда я увидела у крыльца нервно расхаживающего взад-вперёд Степана, старосту из Ближнего.
Стоило карете остановиться, он кинулся ко мне.
- Ваши слуги не пускают меня в дом! Это произвол какой- то! Я буду жаловаться барону, пусть он всех выпорет розгами!
Ни тебе здрасьте, ни руку подать даме, помогая выходить из экипажа. А Мина умниц а! Сообразила, что не стоит пускать Степана в дом, не нужно ему видеть состояние барона.
- Это моё указание, не пускать посторонних в дом!
Я расправила плечи, вздёрнула подбородок, и постаралась добавить холода в голос. Вокруг, действительно, словно похолодало.
- Какой я посторонний? - брызгая слюной, уже перешёл на крик Степан. - Я доверенное лицо барона!
- А я, к вашему сведению, - его дочь и хозяйка этой усадьбы!
И повернувшись к нему спиной, обратилась к Касьяну:
- На сегодня всё, отдыхайте. Нянюшка, я поднимусь к себе в кабинет. Меня не беспокоить - у нас со старостой Ближнего будет серьезный разговор.
И повернувшись к Степану, добавила уже для него:
- Надеюсь, вы принесли полный отчет? У меня на сегодня запланировано ещё много дел, не хотелось бы тратить время на всякуюерунду!
Я взглянула на старосту так, как смотрит начальник на проштрафившегося, нерадивого работника. Или как на таракана, заползшего на хозяйскую кухню. Так и хочется его - тапком, тапком.
Степан, вроде, хотел что-то ещё сказать, но закрыл рот и только возмущённо сверкал глазами. Ничего, не таких обламывали! Поработал бы он с моими поставщиками, и не такое бы увидел, я на своей фабрике всякого повидала!
- Прошу в мой кабинет.
Стоило мне только подняться по ступеням, как входная дверь отворилась, в дверях стоял Иппатий, в костюме дворецкого со сверкавшими позолотой пуговицами. Слегка поклонившись, он спросил:
- Госпожа баронесса, как Ваша прогулка?
- Спасибо Иппатий, пикник был чудесный, в лугах уже зацвели первоцветы.
Я продемонстрировала старику букет, который держала в руках.
- Господин барон почивать изволили, просили не беспокоить.
- Раз просили, пусть почивают спокойно!
Мы разговаривали спокойно, даже слегка отстранённо, словно это происходило у нас ежедневно, и только озорные смешинки в выцветших старческих глазах бывшего дворецкого указывали на то, что он едва сдерживает смех.
Я обернулась и увидела Степана, смотревшего на наш спектакль выпученными глазами. Сама едва сдерживала смех, видимо, староста был совершенно не готов к такому приему. Тут на память пришли сцены из старых фильмов, и я небрежным жестом стряхнула с плеч свою кофту, которую вновь надела в карете, передала её дворецкому и пошла к лестнице. За спиной слышалось недовольное сопение Степана.
Поднявшись на второй этаж, прямиком прошла к дверям кабинета. Вот только шагов за спиной не услышала. Резко обернувшись, увидела старосту, уже протянувшего руку к двери спальни папеньки. Он стоял, жадно втягивая воздух носом. Вот только из комнаты, после того, как из неё выкинули старые вещи и хорошенько проветрили, больше ничем не пахло.
- Вы заставляете себя ждать!
Степан вздрогнул и отдёрнул руку.
Дождалась, когда он почти поравняется со мной, и первой войдя в дверь кабинета, прошла к столу и села в кресло. Букет отложила в сторону, поставила локти на стол и сцепила руки в замок, словно отгораживаясь от неприятного собеседника.
- Ну-с, где ваш отчёт?
Степан нахохлился.
- Да, какой отчет? Мне сам барон дозволял да я.. да вы
- Я - дочь барона и хозяйка этого поместья, и вам об этом прекрасно известно.
- Девчонка! Да ты ничего не понимаешь в управлении поместьем, да ты должна быть благодарна мне, что я помогаю вести дела, без меня поместье давно бы уже разорилось!
- Не помню, что бы мы переходили на «ты».
В комнате стало холоднее.
- Вам должно быть известно, что папенька нашёл мне жениха. Барон Мерзякин будет очень рад познакомиться с тем, кто разворовывает моё приданное! Думаю, он сразу же передаст вас властям.
Сама не знаю, зачем я это ляпнула, но при упоминании барона Мерзякина Степан, вдруг, побледнел.
Один его вид бесил меня до невозможности. К тому же, стало ещё холоднее, а по столу побежали тоненькие ниточки морозного узора, прямо на глазах завиваясь в спиральки и расцветая бутонами невиданных цветов.
Степан почему-то попятился от стола. Я так и не предложила ему сесть, поэтому он медленно отступал, не сводя глаз со столешницы.
- Я это, я утром принесу отчет
Он сорвался с места и выскочил за дверь. По коридору раздался топот бегущего человека. Я зябко передёрнула плечами.
- Сквозняки
Подошла к окну, посмотреть, откуда так сильно дует, что аж комната покрывается инеем. За окном мелькнула фигурка Степана, который, сбежав с лестницы, не оборачиваясь и не останавливаясь, вскочил на своего коня и погнал его во весь опор так, что пыль из-под копыт полетела.
И вот, что прикажете с ним делать?
Вернулась к столу, достала из сумки тетрадь, в которую записывала всё, что касалось Озёрного. Была там и запись о передаче оброка Степану. Сумма внушительная. Поместье могло прожить на эти деньги несколько месяцев.
Вот, не верится мне, что папенька получил эти деньги сполна! Вероятнее всего, они осели в карманах вороватого старосты. Только, как это доказать?
Я ещё раз перечитала свои записи. Оброк.. что-то мне не нравится, как это работает. Я привыкла платить за сделанную работу.Практика показывает, что это намного эффективнее, чем какой-то эфемерный оброк с непонятно откуда берущейся прибыли. Какая прибыль в разорившихся деревнях?
А что, если сделать фиксированную ренту за пользование хозяйскими землями, а за работу платить живые деньги?
Сделала для себя несколько пометок, решив обдумать эту идею позже, сейчас я слишком нервничаю после неприятного разговора с деревенским старостой, а такие серьёзные вещи нужно решать на холодную голову.
Убрала записи назад в сумку. Теперь она всегда будет со мной - удобная, я вам скажу, вещь!
Взяла в руки букет и стала перебирать, раскладывая растения в рядок. Прикосновения к цветам и травам успокаивали.
Открыла травник, находя уже знакомые растения. Многие названия походили на земные, у некоторых менялись в названии одна или две буквы, некоторые оказались мне совершенно незнакомы. За этим занятием меня и застала Несса.
- Госпожа баронесса!
- Зови меня, просто, Каталина, - перебила я её.
- Госпожа Каталина, ужин подавать?
Ух, ты! Уже вечер, то-то я стала хуже различать строчки в книге, буквы начинали сливаться.
- Подавать, Несса, подавать. Подожди, я с тобой пойду.
Заложив книгу на той странице, где я остановилась, оставила все на столе и пошла вместе с горничной в столовую. По пути поинтересовалась как дела, как она ладит с Санием.
- Он хороший, мне помогает!
Несса, как всегда, на позитиве, словно солнечный лучик.
Я порадовалась, что дети, несмотря на разницу в возрасте, нашли общий язык.
В малой столовой на столе уже стояли тарелки, только Мины не было видно.
- Я сейчас! - Несса ускакала.
Видимо, докладывать, что можно подавать ужин.
Мина появилась с подносом, на котором лежал пирог.
- Рыбный пирог, попробуйте, какая вкуснотища! Никогда такого не ела!
Несса не могла устоять на месте и козочкой скакала у стола. Я взяла с блюда кусочек и протянула ей.
- Вкусный, говоришь? На-ка, возьми!
Несса быстро ухватила предложенный кусочек. Мина только головой покачала.
- Она уже три куска съела. Живот ведь заболит!
И подливая мне в стеклянный бокал отвару, добавила:
- Вы столько рыбы привезли, ещё и на уху хватит!
И как так случилось, что у нас на землях богатое рыбой озеро, а рыбы в усадьбе не видят? Как можно, так отвратительно вести дела?
- Вот, я тут список написала.
Мина подсунула мне лист бумаги, где неровным почерком был написан список необходимых нам в ближайшее время вещей.
- Хорошо Мина, я посмотрю,(з) что здесь.
Листочек сунула в сумку, которую так и таскала с собой.
- Мина, а ты покажешь мне растения, из которых ты готовишь отвар?
- Да, что там показывать? Обычная ромашка, мята да чабрец.
Перечислила она знакомые названия.
Я вытащила из сумки тетрадь, педантично записала состав отвара. Ещё насчет пропорций нужно уточнить. Ромашка да мята хорошо нервы успокаивают, вот почему наша кухарка такая спокойная. Ой, я же забыла её поблагодарить.
- Мина, большое спасибо, что закрыли дом, и не пустили Степана. Вы такая умница! И вашему батюшке передайте мою благодарность, он был просто неподражаем!
Осилив три куска пирога, последний положила на блюдце.
- Возьму с собой, может перед сном ещё съем. - пояснила я кухарке.
После позднего ужина меня разморило, и потянуло на сон. Прикрыв рот рукой, зевнула.
- Спасибо Мина, очень вкусно! Устала я, пойду в комнату.
Прихватив сумку и кусок пирога, пошла в свою комнату.
- Антипка, покажись!
Домовой, как обычно, вышел из угла за шкафом.
- Угощайся!
Я проставила блюдце с пирогом на прикроватную тумбочку. Домовой повел носом, потом его губы растянулись в блаженной улыбке.
- Пирог!
Он забрался на кровать, усевшись у тумбочки, аккуратно, чтобы ни крошки не упало, взял пирог в руки.
- Спасибо, что надоумил заглянуть в шкатулку.
- Угуммм..мм..
Домовой жевал пирог, откусывая куски, которые едва помещались в его рот. Я села рядом, рассказывая о своём сегодняшнем путешествии, о знакомстве с луговицей. Здесь домовой заинтересовался.
- Это та, что у Озёрного?
- Да, наверное. На полпути к деревне.
- Она! Хорошая мастерица, у неё луга всегда в порядке.
Похвалил домовой, а глаза у него какие-то не в меру мечтательные. Видать знаком он с луговицей, и, похоже, довольно близко.