Глава 55
Что ты собираешься делать? спрашиваю со страхом.
Тот, кто смог украсть реликвию из охраняемой королевской сокровищницы, способен на что угодно.
Вызывать бога, конечно же, улыбается и смотрит на меня, как на дурочку.
Я же окончательно теряю связь с реальным миром. Сюрреалистичное ощущение, будто все здесь ненормальные.
Какого еще бога? наблюдаю за тем, как он ведет копьем по шее парня.
Тот, что странно, молчит, только издает какие-то хрипы, но при этом не вырывается. Его чем-то опоили, догадываюсь, судя по его состоянию.
Глупенькая Рания, тянет гласные Ратимир, пока его подчиненные или соратники раскладывают по алтарю какие-то травы и кристаллы, готовя все, видимо, к ритуалу призыва. Я же говорил тебе, что Анниансын богини. Сегодня мы призовем нашего общего предка.
З-зачем? прикладываю руки к животу, чувствуя, как внутри все сжимается от страха.
Никто не отвечает мне, все суетятся, заканчивая свои приготовления. Мужчина же вертит в руках копье, прикасается благоговейно к кончику острия.
Раньше я и не мечтал, что удастся воспользоваться Острием Бога, это ведь легендарное оружие, улыбается, дергая губами, а затем добавляет слегка презрительно:Свен был старым дураком, преданным Опалу Что ж, жаль, что дед не увидит моего восхождения на трон.
Свен, Свен Так и вертится в голове это имя. Глава клана Белых! Убитый
Это сглатываю, но меня озаряет догадка, ты его
Не могу договорить, горло охватывает спазмом.
Убил, ты хотела сказать? как ни в чем не бывало произносит совершенно обычным голосом, а затем продолжает:Его убило Острие Бога, дорогая, жестокая смерть, согласен.
Пульс мой ускоряется, в горле становится сухо. Насколько нужно быть жестоким, чтобы убить собственного дедушку? Неужели желание власти настолько сильно преобладает в нем?
Не смотри на меня так, Ра-а-а-ния, растягивает мое имя, цокает, словно удивляется моей наивности. У людишек есть такое выражение, как же оно, «цель оправдывает средства, так вроде, да? В нашем же случае, никто не судит победителей, особенно если это будущий повелитель Небесного Лога. А старик Свен мешался, не давал, злится, стискивает зубы и кулаки до побелевших костяшек, не давал мне даже приблизиться к власти клана, так чтопришлось ему уйти на покой.
В пещере раздается чей-то смешок. Но никто не обращает на это внимания. У меня в голове вертится лишь один вопрос.
Без венца тебе не стать Правителем, надеюсь, что хотя бы это остановит его от кровопролития.
Меня никто больше не удерживает, но я ощущаю сзади молчаливое присутствие плаща. Он готов в любой момент сковать меня и не дать помешать их кровавому таинству. Что за кощунство, что за варварство
Антерос, покажись же наследнице престола, не томи, как-то лениво кивает одному из тех, кто стоит в стороне.
Оборачиваюсь, вглядываясь в черные плащи, и тут один из них делает шаг вперед. Сбрасывает капюшон, являя мне свое лицо. Знакомое до боли, ненавистное.
Ты шепчу и отхожу, желая находиться как можно дальше от него.
Его лицо на удивление не выражает ни единой эмоции, только безразличие и равнодушие.
Верный моему клану помощник, словно собачку ласкает словами Ратимир, не обращая внимания, как напрягаются скулы у мужчины.
Только сейчас я замечаю, что в руках у него что-то, завернутое в ткань.
Но осматриваю всех остальных и зачинщика в том числе, у всех из нихкольцо единой тематики, Цветок Камелии РазвеЧистота крови
Говорю невпопад, не понимая, как все это может быть. Антерос ведь не дракон
Артефакты иногда творят чудеса, наконец, подает он голос и снимает кольцо.
Образ его плывет перед глазами, трансформируясь в нечто другое. Ощущение, что воздух вокруг наэлектризован, становится вязким и густым, даже дышать тяжелее, чем обычно. Спустя несколько секунд все прекращается, словно и не было. Передо мной стоит уже не то знакомое лицо, что я видела на материке. Теперь передо мной несомненно дракон. С белыми волосами, ледяными, голубыми глазами, чуть выше ростом. Вот только глаза не драконьи, человеческие. Неужели полукровка? Источает такой холод, что меня пробирает до костей, заставляя ежиться от неприятных ощущений.
Боже, вырывается из меня.
Какого рода еще сюрпризы поджидают меня в Поднебесной? Где мой привычный уютный мир без магии и прочей атрибутики?
Скоро встретитесь с ним, лишь отвечает Ратимир, а затем обращается к Антеросу. Неси ларец, друг мой. Скоро он нам пригодится.
Не лучше ли заставить девушку открыть его? Это гарантированно дарует нам Венец, мягким, но твердым голосом пытается увещевать своего соратника тот, кто только что на моих глазах имел совершенно другую внешность.
Нет! рычит главный, вытаращив при этом глаза. Яистинный Повелитель по праву рождения, и именно мне удостоится честь быть одариваемым Венцом. Не мели чепухи и неси ларец сюда!
С облегчением выдыхаю, что неизбежное чуть отдаляется. Но на то оно и неизбежное, что в любом случае свершится. Неужели и правда, онистинный наследник трона?
Как скажешь, недовольно говорит Антерос, но при этом подчиняется, несет сверток к алтарю.
Но когда ставит его на каменную поверхность, происходится то, что заставляет меня замереть. Ратимир резко, не давая никому опомниться, протыкает его в грудь Острием Бога. Я вижу, каким шоком наполняются глаза Антероса, гримаса боли искажает его лицо, изо рта течет струйка крови.
Агрх. гр вырываются из него нечленораздельные звуки, рукой он пытается ухватиться за копье.
И тут его тело словно раскалывается на несколько частей, как земля при землетрясении. Из этих трещин начинают вырываться яркие лучи света, словно его разрывает изнутри сила, что наполняла тело.
Наслаждайся, Рания, многие драконы не видели такого тысячи лет, с благоговейным трепетом говорит Ратимир, вводя меня в ступор своей жестокостью. Тыизбранная, которая удостоится чести быть рядом с новым Императором Хартонской Империи.
Его лицо приобретает резкие черты, становится более хищным и озлобленным, будто передо мной стоит сейчас совершенно другая версия дракона. Разве может так быстро происходить метаморфоза? Ощущение нереальности происходящего накрывает с головой, а затем я жмурюсь. Свет становится невыносим для глаза, а затем происходит какой-то взрыв. Что-то теплое падает мне на щеки, руки. И когда спустя несколько мгновений тишины я открываю глаза, поднимаю руки и кричу изо всех сил. На меня попала кровь Антероса
За что ты нахожу в себе силы спросить сквозь слезы этого изверга, сам же сказал, что онпомощникверный
Голос хрипит, в теле такая слабость, как после тяжелой болезни. Тянущее чувство внутри грудиощущение потери.
Полукровка, пожимает плечами Ратимир, вытирая большим пальцем чужую кровь с век.
Только чистокровные имеют право на жизнь, рычит один из черных плащей, да с такой жестокостью, что меня пробирает не страх, а первобытный ужас.
Боже, что же они сделают со мной РагнарСпаси меня, Рагнар
Глава 56
Ратимир смеется, словно сумасшедший. Запрокидывает голову и раскидывает руки. А затем наступает гулкая тишина. Все отходят от алтаря. Перевожу туда взгляд и отступаю. За это время парня распяли на каменном своде, его руки и ноги оплетали какие-то голубые светящиеся лианы, корнями уходящие в глубину вод. Чувствую исходящие оттуда потоки магии, не могу пошевелиться.
Подойди ближе, Рания, говорит мужчина, держа в одной руке копье, а другой беря в руки кинжал.
З-зачем? с опаской кошусь на острие, лезвие которого блеском отражается в водной глади.
Чтобы сочетаться браком, глупышка, хмыкает и подзывает меня пальцем, словно зверька.
Я теряю дар речи и только быстро-быстро качаю головой.
Но мы родственники, перехватывает дыхание от его кощунственных и омерзительных слов, но его лицо выражает только упертость и непоколебимость в своих решениях.
Мы не люди, выплевывает так, будто онивторой сорт, не имеющий право на жизнь. Так что наш брак сулит лишь радостные перемены и сильное потомство. Ты только подумай, кто у нас родится, ведь мы обазолотые драконы. Весь мир будет у наших ног!
Заканчивает так пафосно и величественно, что окружающие аж одобрительно поддакивают, преисполненные важности предстоящего события.
Нет, нет, нет, только и могу без конца повторять это слово.
Но когда терпение мужчины в ожидании меня уже на исходе, он дает знак одному из сторонников, и кто-то толкает меня сзади. Больно, кулаком, не жалея. Охаю от тупой боли в спине и падаю на землю.
Осторожнее, Вирий, недовольно бурчит Ратимир, сверля взглядом моего обидчика. Это будущая Императрица, прояви уважение!
Не вижу выражение лица стоящего сзади, но еле слышно раздается легкий пренебрежительный смешок.
Конечно, глава, а вот вслух произносит уже уважительно, маскируя свое презрение за поклоном, замечаю это краем глаза.
Мужчина резко хватает меня за локоть и приподнимает, больно сжимает руку. Ратимир в этот момент как раз отворачивается, режет запястья парня, подставляя черный кубок из неизвестного мне матового металла.
Не упорствуй, дорогая, обманчиво мягкий тон, расслабленная спина. Ты же не хочешь последовать за Антеросом, верно?
Быть развеянной навсегда мне не хотелось, но и выходить замуж за похитителя тоже. Сперединеприглядное будущее, сзадиподгоняющий плащ. Иду вперед, переставляя одеревеневшие ноги, в груди разливается холод.
Умная, хмыкает мужчина, когда я встаю рядом с ним, слева.
Не успеваю опомниться, как он резко хватает мою ладонь и делает в ней надрез.
Ауч, плаксиво кричу и пытаюсь отодрать свою руку из его стальной хватки.
Но он лишь хладнокровно сцеживает кровь в этот же кубок, затем режет собственную ладонь и смешивает нашу кровь.
Начнем же, братья! созывает всех, передает жидкость одному из соратников.
Я настороженно провожаю его взглядом, не переставая стискивать ладонь. Кровь не останавливается, но единственное, что у меня с собой естьэто полотно в кармане, мое наследство. И, несмотря на боль, я не готова осквернять его. В этот момент меня опутывает голубыми путами-лианами, не давая шевельнуться и помешать вызову.
Члены ордена встают в круг вокруг нас, скидывают капюшоны, но почти все лица мне не знакомы. Кроме одного
Ad captandum benevolentiam все вскидывают руки и начинают зачитывать текст заклинания.
В пещере нарастает гул, резонансом отзываясь в грудине, проходясь короткими разрядами по позвоночнику.
ad gloriam, и при последнем слове Ратимир втыкает кинжал в грудь лежащего на камне парня.
Задерживаю от испуга дыхание. Сначала ничего не происходит, а затем из тела парня начинает вытекать кровь, словно ее вытягивают насильно, извне. Она растекается по алтарю, будто по перешейкам и улочкам, образуя специфический узор. И когда тело парня обескровливается, все на миг застывает. А после алтарь начинает сиять, из него выходит свет, раздается треск, гул, словно разрывается полотно пространства. Каменный свод начинает покрываться трещинами, а затем раскалывается на несколько частей, образуя дыру посередине, куда утягивает парня. Я пытаюсь открыть рот, чтобы закричать, но не могу. Пытаюсь говорить, но ни звука не произношу.
Наконец-то! ликует зачинщик переворота, вскидывает в благоговении голову.
По пещере начинает разрастаться вихрь, как при урагане. Пространство внутри алтаря расширяется, водная гладь начинает гудеть, закручивается потихоньку в воронку. Я со страхом смотрю под ноги и вперед, боясь, что нас поглотит безумная стихия, но буквально в последний момент Ратимир вытягивает нас из воды, перетаскивая на сушу.
Он услышал мой зов! громким ликующим голосом оповещает он всех вокруг.
Я же дышу, приглядываюсь в затягивающий алтарь водоворот. И резко что-то схлопывается, раздается гул, ломающий слух, а затем из глубины появляется морда дракона. Оскаленная, злая. Перестаю дышать, ощущая чужое нечеловеческое давление. Даже Ратимир присаживается на корточки, не в силах стоя терпеть чужую инородную силу.
Кто посмел? рычит золотой ящер, когда его туловище полностью оказывается в пещере.
Открыв рот, я смотрю на дракона, находя в нем что-то знакомое, словно внутри меня откликается собственный зверь. Тело дракона в этот момент загорается огнем, горит, расплавляя воздух вокруг, от чего дышать становится почти невозможно. И когда я уже готова без сил упасть, тело его вспыхивает, сбрасывая черную прогорклую чешую и являя нам золотое покрытие. Прикрываю глаза, надеясь, что сейчас проснусь, и все это окажется дурным сном.
Твой потомок, Анниан, склоняет голову в подобострастии главный в этой вакханалии, Ратимир Златокрылый.
Вскидываю голову и открываю глаза. Тишина, только взгляд вертикального зрачка направлен на Ратимира, что стоит, гордо расправив плечи.
Глава 57
Потомок? рычит дракон, затем открывает пасть.
Его живот светится огненными всполохами, сияя все интенсивнее. Отшатываюсь, когда понимаю, что этот огонь движется по его гортани, какая бы она у него не была. И когда свет исчезает, из его пасти вылетает шквал огня. Ратимиру в последний момент удается отскочить, но огонь задевает его волосы, подпаляя кончики. Запах гари достигает моего носа, а после меня опаляет огнем. Зажмуриваюсь, ожидая и готовясь к боли, но ничего не происходит.
Что за шепчет испуганно Ратимир.
И после я приоткрываю один глаз, затем второй. Рассматриваю свои руки, но они целые, будто меня просто обдало горячим очищающим воздухом. Раздается резкий звук шлепка о землю. Подпаленный припадает на одно колено и склоняет покорно голову.
Анниан Великий, говорит с пиететом, все остальные повторяют действия за ним.
Только я продолжаю сидеть на пятой точке, прижимаясь спиной к стенам пещеры.
Что ж, рычащими нотками говорит дракон, что безмерно удивляет меня, но списываю все на его божественную сущность. Плата принята, кровь потомков признана.
Да! выдыхает Ратимир с придыханием и благоговением, чувство гордости и собственной важности переполняет его. Я так и знал. Все видели, кровь наследника признана!
Все это время вертикальные зрачки ящера наблюдают за мнойпристально, не мигая, прожигая меня насквозь, препарируя внутренности, тайные мысли и желания. В голове кавардак, словно внутри кто-то копошится, раскрывая ящики со всеми моими воспоминаниями. Неприятное ощущение, но затем оно резко пропадает, как раз в тот момент, когда Ратимир снова начинает говорить.
Во имя крови Златокрылых и власти потомков Ираиды, прошу короновать истинного наследника трона! склоняется в подобострастном поклоне.
Анниан же все это время смотрит на него, не мигая, от чего выглядит еще более устрашающим. Оскаливается и издает какие-то рокочущие звуки. Только потом до меня доходит, что это смех. Драконий смех.
Что ж, наклоняет огромную голову набок, затем моргает, это будет интересно.
Что именно там ему будет интересно, непонятно, но тут он снова открывает пасть, и я рефлекторно прикрываюсь руками, вот только вместо огня меня окутывает фиолетовое сияние, теплыми язычками проходясь по коже. Чувствую, как горит лицо. Вскидываю голову и смотрю по сторонам, ощупывая при этом кожу.
Что шокированно отступает Ратимир, показывая на меня пальцем, Но почему.
От того, какой у всех шокированный вид, мне становится еще более страшно. Но подбежать к озеру и взглянуть на себя не могу, все пространство занимает дракон, приближаться к которому я не намерена.
Я выполнил твою просьбу, смертный, рычащим тембром говорит Анниан Ратимиру.
Но это нарушение наследования! рычит, теряя самообладание, последний, скидывает накидку и стискивает кулаки.
На его скулах перекатываются желваки, на руках бугрятся вены.
Девушка, лениво косит на меня одним своим глазом этот драконище, мой прямой потомок, мальчик. Не нарывайся.
И вроде не рявкает, не повышает голос, но мороз от него по коже. Ему весело, вся эта ситуация неимоверно забавляет бессмертного, сына богини, вдруг отчетливо понимаю это в один миг.
Но ястарший сын Эмли, не Тамила, цедит сквозь зубы, но пока что держит себя в руках тот, кто называет себя моим дядюшкой.
По пещере разносится раскатистый смех, эхом отдаваясь от свода и стен. Даже пол от громкости звука дрожит.