За то время, что они говорят, я окончательно прихожу в полное человеческое сознание и возвращаю себе ясность ума.
Отец! мне нет сейчас никакого дела, уместно ли мое появление. Мне нужен сильнейший маг и немедленно!
Секунда тишины, все смотрят на меня в состоянии шока и молчат. А вот затем вскакивают со своих мест и рычат друг на друга, приписывая другим кланам мое появление как знак диверсии.
Рагнар! рычит родитель, привставая со своего места.
В зале начинается галдеж, который уже сложно остановить.
Возмутительно, кто пустил его? кричит кто-то из этих старцев.
Стража! рычит мужчина в белом, видимо, новый глава Белого клана. Выведите его немедленно!
Оцениваю обстановку и принимаю вынужденное решение объявить о появлении наследницы сейчас. И пусть по плану предполагалось объявить об этом в момент вылета драконицы, но теперь нет времени.
Дело не терпит отлагательств, подхожу ближе к отцу, пока меня не вывели, я нашел вторую сестру, делаю паузу. У нее проснулся дракон. Ошибки быть не может.
Его глаза расширяются, он сразу понимает, о чем идет речь. И тут воцаряется полная тишина. Только лязг металла от приближающейся стражи.
Стоп, отец делает им отмашку на отбой, где она?
Он в нетерпении подходит ближе, смотрит мне за спину с надеждой, вот только не знает еще, что она в опасности. Вкратце рассказываю им о ней, о нашем путешествии, не умолчав и об ее заточении в пустоши.
Мне нужен маг, чтобы разрушить купол, стискиваю кулаки в бессильной злобе, что без чужой помощи не обойтись.
Все молчат, только переглядываются между собой, пытаясь переварить оглушающую новость, что я вывалил на них.
Как удобно, ехидно замечает глава Белого клана, как только встал вопрос о смещении Наместника, так сразу и наследница объявилась? Не кажется ли вам, господа, это несколько странным? И подозрительным?
В зале снова начинается галдеж. Почему-то вдруг одни начинают обвинять других в диверсии, подрывании драконьей власти над Небесным Логом, предательством.
Хмурюсь, давя взглядом на отца. У меня нет времени смотреть на этот позор. И это главы кланов? Серьезно?
Прекратить балаган! магией голоса трубит на весь зал отец.
Его сила настолько сильна, что заставляет слегка пригибать голову. Все же Опал испокон веков стоял на страже королевской власти, как самый преданный и сильный клан Империи. Только я держу голову прямо, почти не чувствуя этого давления. Отец смотрит удивленно. Я и сам поражен, что теперь и сам сильнее главы клана Опал.
Ты стал Хранителем медленно тянет слова Ратмир, с гордостью глядя на мой силуэт.
Зрачок его вытягивается, становясь узким. Дракон сканирует пространство вокруг меня, убеждаясь в моей новой силе и возможностях. Я и сам ощущаю, что постепенно начинаю приобретать всю силу и мощь рода, как главный преемник, будущий глава, хранитель трона. Все следуют примеру отца, проверяют драконьей чуйкой, зрением. И споры затухают. Против слова и печати магии не попрешь. Теперь им нечего сказать. Такое не подделать.
Что ж, говорит кто-то из старцев, приветствуем нового Хранителя Королевской Власти!
Гул голосов вторит его словам. Пусть недовольно, пусто иногда зло, но подчиняться отныне они вынуждены.
Наследницажених доносится шепотом со всех сторон.
Стискиваю зубы. Так и хочется выпалить, что и место в сердце новой Правительницы занято, но сдерживаюсь. Не время. Вот это точно не время раскрывать.
Тихо! снова рычит отец, когда видит, что я окончательно теряю терпение. Наша наследница похищена врагом!
Все замолкают. Тишина. Вскакивают со своих мест, предлагая бросить армию к границам Пустоши, разорвать врагов и освободить девушку.
Сильвир! громогласно говорит отец, а затем из одной двери, скрытой в нише, выходит придворный маг. Ты все слышал? Бери двух лучших учеников. Отправляемся через час.
Тот молча уходит. Без слов.
Ты, Ратмир, с ума сошел? Хочешь отправить на помощь будущей правительнице сына и трех магов?
Нет, мрачно констатирует он, затем встает и накидывает на себя снятый плащ. С ними отправляюсь я. Считайте, сам себя временно отстраняю от должности.
Разворачивается и уходит, больше не говоря ни слова. Ухмыляюсь и иду за ним следом. Тревожно как-то на сердце, но без подмоги купол не взломать. Черт. Только дождись меня, моя птичка Рани
Глава 53
Сижу, наблюдая, как Ратимир прислушивается к игре барда, что стоит возле колонны и играет на каком-то инструменте, похожем на лютню.
Прекрасно, не правда ли? открывает он глаза и смотрит на меня прищуренным взглядом.
Что именно? вроде как о музыке говорит, вот только стойкое ощущение, что вопрос этот с двойным дном.
Жить императорской жизнью, приподнимает руку и мизинцем трет веко, моргает.
И как это? растерянно оглядываюсь по сторонам, словно впервые замечая позолоту на стенах, вычурные аляповатые портьеры, неуместные какие-то статуи, резные колонные, испорченные рисунками обнаженных тел. Брр Неприятно как-то.
Жить в неге, конечно же, прикрывает рыжеволосый мужчина снова глаза и улыбается.
А затем хлопает в ладоши и встает, глядя на меня чересчур доброжелательно.
Идем, я хочу тебе кое-что показать, дорогая племянница, подает мне руку, но я так огорошена его словами о нашем родстве, что протягиваю свою ладонь на автомате, совершенно не задумываясь.
Меня резко дергают на себя и ведут в сторону какой-то ниши, спрятанной в глубине одной из портьер. Когда я вижу темный коридор со слабым освещением от факелов, меня пробирает безотчетный животный страх. Ощущаю опасность, исходящую от этого ненормального.
Не бойся, я тебя не съем, мягким тоном «успокаивает» и толкает меня в спину, вперед, а затем добавляет каким-то зловещим голосом:сегодня.
Сглатываю, но выбора никакого нет. Сзади Ратимир, сперединеизвестность. Делаю шаг вперед, подслеповато щурясь. Пока что драконьего зрения у меня не появилось, так что приходится довольствоваться человеческим. А оно в темное время суток, откровенно говоря, сбоит.
Забыл, качает головой мужчина, ты ведь еще не обернулась. Когда у тебя там двадцатипятилетие? Через неделю?
Дыхание мое учащается, пульс подскакивает до небес. День моего рождения ведь уже прошел Ощущаю наливающееся в воздухе предостережение, словно сами стены шепчут: соври, соври.
Через неделю, голос мой хрипит, но я вроде как говорю уверенно, не видно, что лгу.
Неделю, говоришь, задумчиво тянет Ратимир, мой предполагаемый родственник, что ж, значит, стоит поторопиться Впрочем, время у нас есть.
Иду вперед, а сама еле передвигаю ногами. Они словно ватные и не слушаются, слабость во всем теле подводит.
Время на что? решаюсь все же спросить, ведь абсолютная тишина, разливающаяся в воздухе, гнетет сильнее, давя на мою выдержку.
Скоро узнаешь, ухмыляется мой похититель, мы почти пришли.
И он оказывается прав. Вскоре я упираюсь в тупик, трогаю грязную плиточную стену, смотрю налево, затем направо, но выхода нет.
Мы только хочу сказать, что заблудились, но тут большая мужская ладонь упирается в один из квадратиков на стенке, а затем она, как по мановению волшебной палочки, выдвигается вперед и вправо, открывая проход в огромную пещеру.
Вот оно, восклицает радостно мужчина, подталкивая меня ускориться.
Я пока ничего не вижу, только грот, в середине которого легкий обрыв, внизу которого расположено озерцо. Мы подходим к нему, но в последний момент я упираюсь, чтобы не намочить ноги. Темные воды страшат своей глубиной. Поднимаю голову и вижу сверху круглое отверстие, с которого видно Луну, освещающую это место.
Что это такое? спрашиваю с легким восхищением и каким-то трепетом.
Что-то внутри меня отзывается, отдаваясь вибрацией по всему телу. Безумно приятное чувство.
Прыгай в воду, Рания, игнорирует мой вопрос Ратимир, вот только я не слушаюсь.
Не могу пересилить себя. Никому и никогда не говорила, но я боюсь воды Не успеваю отойти подальше, как вдруг он толкает меня, и я падаю вниз с бултыханием. Испытываю такой шок, что какое-то время беспорядочно бултыхаюсь, колошматя конечностями по воде, но все усилия напрасны. Меня затягивает в воронку, не могу дышать, разум ввергается в пучину страха и паники. Но сделать я ничего не могу, нахожусь в плену безжалостной водной стихии. И тут, в какой-то момент меня словно выплевывает на поверхность озера. Набираю в легкие больше кислорода разом, когда, наконец, могу это сделать. Боже, боже, божеХватаюсь за камни, подтягиваясь к суше. Ослабленная, выхожу из воды вся мокрая и еле стоящая на ногах.
Наконец, получилось! кричит сзади радостный Ратимир, появляясь следом за мной.
Я оглядываюсь по сторонам, не понимая, что произошло. Мы находимся там же: тот же грот, та же Луна, тот же низкий обрыв. Вот только теперь, прямо под лунными лучами, в самом центре озера стоит алтарь. Я уверена, что его не было буквально пять минут назад. Не было
Но как растерянно отползаю чуть дальше, держа руками колени, прижимая те к груди.
Это магия Богов, благоговейным шепотом молвит Ратимир, не спеша выходить из воды, а скорее наоборот, подгребает ближе к алтарю, на боках которого выбиты какие-то надписи. Странная письменность, неизвестная мне. До первой кровопролитной войны, после которой, как ты знаешь, образовалась Пустошь, этот дворец принадлежал правящей династии, и не просто так. Многие уже забыли, но именно здесь трогает каменный алтарь осторожно, словно ласкает его. В этой пещере появились первые драконы, получившие силы от Небесных Хранителей, если угодно, Богов, как мы называем их сейчас. Харссен Тойрэо, Пещера Первой Крови
У меня от его тона мурашки по коже. Ежусь, странное ощущение в этом месте. В первый раз, когда мы зашли, такого не было. Что-то изменилось в пространстве. Будто за нами наблюдают, видя каждый шаг, слыша каждое произнесенное слово.
И что мы здесь делаем? уверена, ничего хорошего нам это не сулит.
Чувство опасности не покидает ни на секунду.
Долгие годы я пытался прорваться сюда, не обращает внимания на мои слова Ратимир, ведет себя, как сумасшедший, вот только, видимо, недостаточно чист душой.
Ухмыляется ни капли не загоняясь по этому поводу.
Так что спасибо тебе, Рания, улыбается, хитро щуря на меня взглядом, сегодня ты осуществишь мою мечту.
И тут что-то громыхает. Бабахает, словно кто-то ломает стены снаружи.
Ч-что это? спрашиваю со страхом в голосе.
Меня начинает трясти то ли от холода, то ли от ужаса или громких непрекращающихся стуков. Ратимир молчит, только приподнимает голову и хмурится.
Глава 54
Мне кажется, словно снизу я слышу рык, но затем снова громыхает. Наступает полная тишина.
Все нормально, как-то резко и слишком уж поспешно говорит Ратимир, засты соляным столбом в воде.
Он словно самого себя в этом убеждает, хотя в напряженной позе я читаю страх и панику. Но потом он берет себя в руки и прикасается к алтарю, прикрывает глаза и что-то шепчет.
Что ж, оборачивается, наконец, и идет в мою сторону.
Я же делаю шаг назад. Как-то тревожно, будто что-то должно произойти. Страшное, непоправимое.
Не потерял, достает из внутреннего кармана белый камень, по виду напоминающий мне топаз.
Ч-что ты собираешься делать? даже заикаюсь.
В этом месте что-то серьезно не так, словно это могила, а не святое место. Внутри все дрожит, а этому Ратимиру будто в кайф, он ничего не замечает, только с благоговением смотрит на все.
Вызову своих братьев, дорогая племянница, улыбается мне, как ненормальный.
Кривлю рот, чувствую, как дергается мышца на щеке.
Ах да, раз уж тебе все равно суждено это узнать, произносит практически змеиным тоном и подходит ко мне ближе, хватает за подбородок, вздергивая его вверх. Хочешь знать, кто я такой?
Неуверенно киваю, вижу, что иного ответа не предусмотрено. Пока что выдаю те реакции, что он хочет узреть.
Как я уже говорил, ясын Эмли, его первенец, видя непонимание в моих глаза, смеется. Эмлипоследний правитель Небесного Лога, красавица. Отец Тамилы, твоей матери, Рания.
Сглатываю. Все это плохо укладывается в моей голове.
Неужели ты не задавалась вопросом, почему ее зовут Тамила? вздергивает бровь, ухмыляется, но отклика на моем лице не находит. Вот же ты, клуша материковая. От его обзывательства у меня нутро горит от негодования, чувствую, как поднимает голову моя драконица, готовая в любой момент вскрыть ему глотку, вот только не может
И? Что дальше? не выдерживаю, спрашиваю с вызовом в голосе, скрещиваю руки на груди, желая оказаться как можно дальше отсюда.
Моя матьдочь главы Белого Рода, Эвсинея, тон слегка печальный, глаза его заволокло пеленой, была любовницей Эмли до появления в его жизни этой ведьмы Теффи. Истинная пара, вся эта чепуха заморочила ему голову, и он, лицо Ратимира искажается яростью, променял чистокровную драконицу на какую-то человечку без роду-племени.
Я молчу. А что еще могу? Но запоминаю каждое слово, чувствуя, что это нечто важное. Причина, по которой он затеял всю эту войну.
Но мать моя была умной женщиной, хитрая улыбка исказила его лицо, вовремя подсуетилась, забеременела, и на свет появился я, пауза, первенец, которого назвали Ратимир. Знаешь же ведь, почему тыРания? Ты первенец, девочка, как и я.
Ра, ра, ра. Рагнар, Рания. Вот оно что.
Непризнанный отцом сын, какая ирония, смотрит мне в глаза с горечью. Ничего, я заберу то, что принадлежит мне по праву рождения, силой. Как обычно
И в словах его таится скрытый смысл тяжелой судьбы. Вот только я не принимаю это, не желаю.
И кто же брат Эмли? задаю вопрос, следуя этой логике: раз первенцы на Ра, то значит, и Эмли был вторым ребенком в семье.
А ты быстро соображаешь, наклоняет голову набок, внимательно изучая меня своими темными глазами. Он мертв, это все, что тебе стоит знать. А теперь заткнись!
Резкая смена его настроения меня покоробила, но убедила в том, что он явно не в себе. Он резко бросает камень вниз и наступает на него, что-то шепчет, а затем внутри пещеры поднимается вихрь, словно из ниоткуда. Прикрываю уши, сажусь на корточку, прижимаясь к земле. Ратимир же раскидывает руки, словно призывает кого-то. И тут этот вихрь собирается в воронку напротив мужчины, преобразуется в портал. Все затухает, словно ничего и не было. Полный штиль. А затем из этого серебристо-белого вихря начинают выходить незнакомцы в плащах, один из которых держит за предплечья какого-то полубессознательного парня, вокруг шеи которого обмотана цепь. Один, двапятьвсего насчитала восемь. А затем портал схлопывается, как будто его и не было.
Приветствую, друзья мои и соратники, улыбается пьяной улыбкой Ратимир. Сегодня свершится великое событие, достойное войти в анналы истории. Я ведь обещал вам это, не правда ли? Что ж, Ратимир Златокрылый всегда выполняет свои обещания.
Гости молчат, только рассредоточиваются по пещере, не проявляя особого любопытства.
Что ж, хрустит шеей зачинщик, сегодня прекрасный деть, чтобы стать повелителем Небесного Лога.
Тишина. Он достает какой-то кинжал, идет в мою сторону.
Нет, нет, отхожу, но затем спотыкаюсь, падаю.
Не бойся, красавица, в жертву тебя приносить не буду, улыбается, а затем проходит мимо. Тебе суждено исполнять другую роль.
И оставляя меня дрожать от испуга, подходит к почти ничего не соображающему парню и проводит острием по его шее.
Не надо, шепчу с надрывом, наблюдая, как его волокут к алтарю.
Никого не волнует ни вода, которая им по грудь, ни мои крики. Только я бегу, чтобы помешать этому кощунству, как меня хватают за талию и затыкают рот ладонью.
Успокойся, красавица, от этого прозвища и его голоса меня уже воротит.
Он смотрит четко на меня, взбирается по ступенькам к алтарю и режет свою ладонь. Капли крови падают аккурат в центр, но ничего больше не происходит. Жертва, им нужна жертва. Вижу, как голову парня приставляют к центру алтаря, словно собираются рубить ему голову, жмурюсь, не в силах смотреть на это.
Время, говорит Ратимир, а затем вокруг все озаряет светом, даже сквозь зажмуренные глаза просвечивается, настолько ярко это сияние.
С той стороны исходит какое-то тепло. Открываю глаза. Рука с моего рта исчезает. Видимо, его обладатель и сам смотрит с трепетом.
Что это? спрашиваю с благоговением, ощущая необъяснимую тягу.
В руках у него копье с золотым наконечником. Уже догадываюсь, что он держит в руках, но жду ответа с затаенным дыханием.
Не узнала нашу семейную реликвию? хищный оскал безумца. Легендарное Остриё Бога.
Сглатываю. Оружие, которое должно было храниться в сокровищнице. О Боже