Не стоило вам вмешиваться, начала я разговор по дороге к месту моей будущей тренировки. Я смогла бы сама отбить у него и остальных новеньких все желание докучать мне своим вниманием.
Я не пытался помочь вам, усмехнулся Соринь. Напротив, мне на руку оказался выпад этого наглого друида в вашем направлении. Таким образом, я сразу дал понять, что на их сторону не встану, даже если вы их решите собрать их иначе, чем предполагает природа. Мне не нужны неуставные отношения в моем отряде.
Тихо рассмеявшись, дракон спросил:
Вы и правда можете сделать из него слоника?
Конечно, могу. Будет непросто, придется потратить почти весь резерв, но слоник будет. Уши я уже выращивала и пришивала после того, как несчастный жил без них около года. Но это лирика. Вы и правда против любых отношений? А как же дружеские отношения? Или их вы тоже не приветствуете?
- Сложный вопрос, потерев шею, ответил он. Я был бы рад, если бы образовались боевые двойки. Такие, которые смогут дополнить друг друга, скрывая недостатки и слабые места. Но дружить всем и сразу Нет, я против подобного. Не более приятельских отношений и точка. Даже они могут быть лишними.
Вы не считаете, что наша сила в единстве?
В первый раз я сталкивалась с подобной логикой. Обычно начальство радуется, когда его подчиненные стоят друг за друга горой, а тут «лишнее и точка».
В абстрактном понятиида. Считаю теплые отношения полезными. Если же дело качается отряда, то при некоторых исходах это будет лишь слабостью. Предположим, мы попали в ловушку. Все скопом. Нам угрожают, что начнут пытать одного из отряда и это становится болевой точкой для остальных. Кто-нибудь сломается, видя, как его другу больно. Положим, они решат пытать вас на наших глазах. Это будет провалом всей операции.
Фыркнув, я не стерпела и закатила глаза к небу. Наивные военные драконы. Почему они так плохо думают о нас, о целителях?
Если меня решат пытать или что похуже, то знайте, что я остановлю собственное сердце. Да, я предпочту умереть, чем ждать фантомной помощи от своей страны. Конечно, при условии, что помощь быстро к нам добраться не успеет.
Смело, сказал дракон, внимательно посмотрев на меня.
Нет. Всего лишь расчетливо. Я смогу сделать так, что мое состояние будет неотличимо от смерти даже целителю, а через сутки пробужу себя опять. Не думаю, что меня будут хоронить.
Очень простая техника большого резерва позволяет запутать врага или использовать, как средство шантажа. Для них вложение, а для меня реальный шанс на спасение.
Тело графини ведь тоже можно обменять на выкуп у семьи. А вот охранять не станут. Один шанс сбежать я точно получу.
А то, что вы можете оказаться среди других трупов, вас не пугает? полковник не прекращал меня внимательно рассматривать. Кажется, я открылась ему с другой стороны.
Меня больше страшат живые. А трупы, они лишь пустые оболочки, не способные кому-нибудь навредить. Они ничего не хотят от живых, не предъявляют претензий, не упрекают и не пытаются тебя использовать. Просто сказка, как было бы проще жить, если бы меня окружали такие люди, только живые.
Вас задело поведение барона? усмехнулся черный дракон. А по вам и не скажешь. Очень уверенно унижали несостоявшегося ухажера.
Нет, в общем-то. Я не знаю. Как-то отвыкла от общения со знатными особами. Все больше с простыми и понятными горожанами разговаривала.
Сейчас было обидно, картинно схватился за сердце полковник Ресталь, намекая на свое благородное происхождение.
- Полковник, вы приятное исключение, как и двое ваших подчиненных. Вам от меня ничего не нужно. Вы не оказываете мне знаки внимания. Для вас я лишь подчиненная, целительница Эльза. Называя мой титул, вы не делаете это с ненавистным для моего слуха придыханием. И последнее, вы прекрасно знаете, что титул нужно не только получить, но и оправдать. Не в глазах окружающих, кому не повезло подняться. Перед короной, королем и родом, в который вы вступаете. А это совсем не просто, серьезно ответила я, постаравшись перечислить все плюсы нашего отряда.
- Приятно слышать, что несмотря на нашу постоянную партизанскую войну, вы не относитесь ко мне как к поверхностному и недалекому. Я бы и не подумал, что вы видите все в подобном свете.
Вот как вы видите наше детское противостояние, рассмеялась я, для меня это скорее некий способ не заскучать здесь. Мало у меня осталось развлечений, вот и продолжаю отвечать на ваши шутки и попытки меня поддеть.
Как же вы раньше работали? опять принялся улыбаться драконИли и раньше рядом был кто-то похожий на меня, для вашего увеселения?
Раньше, в больнице, у меня каждый день отличался от прошедшего. Народ веселил так, что мы порой падали от усталости к вечеру. Нервно хихикали, держась за животы и вяло помахивали руками. То к нам привозили отрезавшего себе палец, а потом перетянувшего руку в районе локтя. Все это в жару и без спешки в больницу. То запихнувшего в рот бутылек от успокоительной настойки с очень широкой верхней частью. Причем, туда он проходил легко, а обратно застревал. Приходилось разжимать челюсть особым способом и молиться, чтобы стекло не лопнуло во рту этого придурка. А то был у меня печальный опыт Семь незабываемых часов потом вытаскивала стекло и сращивала порезы точечно, елозя пальцами по языку и высматривая в лупу самые мелкие осколки. Еле успевали отсасывать грушей кровь, которая все заливала. Поверьте, я смогу долго перечислять смешные случаи. К примеру, как гонялась по больнице за лесорубом, у которого торчал топор в спине. Всего лишь странная реакция на сочетание обезболивающего и неправильно рассчитанной на массу этого детины дозы наркоза. Ошиблась одна помощница, а гонялась за потерпевшим потом вся больница.
Черный дракон давно отбросил правила приличия и смеялся в голос. Хорошо еще, что никто нас сейчас не видел. Мы ушли на дальний полигон, где я тренировалась отдельно от отряда.
Если два красных дракона были знакомы с методами проведения тренировок полковника Соринь, то новичкам мы пока не разъясняли ничего. Много чести, если они не останутся с нами после.
Да, надежды черный дракон на них возлагал нешуточные. Ведь именно этого набора полковник ждал очень долго. Дольше, чем планировал это ранее, ведь неполный состав отряда не позволял нам начать принимать активное участие в операциях, санкционированных королем.
Он примерялся, надеясь достать себе лучших. На абы какие качества приходивших по его приглашению ребят, он не был согласен. Кто-то не устраивал полковника из-за своего раздутого самомнения, кто-то, наоборот, заглядывал ему в рот и этим сильно бесил, причем не только черного дракона. Нет, они все были хорошими специалистами в своих стихиях, отлично использовали магию, проходили воинскую службу и прекрасно знали, как исполнять приказы. К их сожалению, нашему отряду требовалось несколько иное. Индивидуальность, легкость в принятии решений, хорошая реакция и смекалка.
Не собирался наш начальник все время возиться с нами. Точнее, с ними. Меня дракон относил к категории талантливых детей. Таких поощряют, хвалят, часто ругают, держа в постоянном напряжении и обязательно не отпускают далеко от себя. Иногда мне казалось, что я могу достать его настолько, что полковник сорвется и устроит мне «счастливую жизнь». Но его словно что-то останавливало в последний момент. Что-то или кто-то.
Ладно, повеселились немного и хватит. Давай, одевай браслеты и вперед. Погода чудесная, а времени у нас почти не осталось. Вы хоть и сделали приличный шаг вперед, но предела совершенству не существует. Нужно стараться успеть еще подправить вашу физическую форму.
Сколько раз мне по этой трассе ходить сегодня? устало вздохнула я, понимая, что отвертеться не выйдет.
А давай пять раз, окинув взглядом полосу препятствий. Выйдет три часа. Но не ползти, а бежать! Я наблюдаю.
Как прикажете, господин полковник, защелкнув браслеты, я пошла к линии старта.
Все это для меня уже стало привычно. Не обидно и не так трудно, как было раньше. Первый месяц был самым тяжелым. Сейчас тело привыкло к тренировкам и постепенно увеличивающимся нагрузкам.
Сама идея оказалась не провальной. Уже сейчас я прекрасно могла обходиться без постоянного лечения, перенося все ощущения, как должное. Параллельно училась дозировано поглощать магию из окружающего пространства по собственной новаторской методике. Тренировалась прямо дома, просила у наставницы оценить результат. Конечно, до идеального «невидимого питания» было еще далеко, но я не собиралась сдаваться. Дайте время и я буду втягивать энергию такой тонкой струйкой, что никто меня не поймает и не засечет.
Перед уходом домой, прямо у порога меня окликнул черный дракон. Подобное было делом непривычным и оттого неожиданным.
Что-то случилось, полковник Соринь? спросила я его, стоящего вместе с остальными мужчинами отряда.
Графиня, надеюсь вы помните, что скоро начало бального сезона. Если вам что-то нужно, то обязательно поставьте меня в известность заранее. Я смогу выдать вам выходные дни.
Про бальный сезон я помню, но причем тут вы?
А может, он хочет быть вашем сопровождающим? подколол начальство красный дракон, неугомонный и вездесущий.
Не думаю, что дело в этом, но отвечу так, чтобы у других не возникало ложных надежд или основ для слухов, не отличающихся правдоподобностью, я внимательно окинула спокойным взглядом всех заинтересованных. Я хожу на все подобные светские рауты со старшим братом. Оннаша с мамой защита и опора. Может достойно ответить нежеланным ухажерам, решившим, что все леди ветрены и глупы. А также он прекрасно танцует, не наступая на ноги.
О как! Хороший способ обезопасить себя от слухов и претендентов в мужья, а заодно уберечь собственные ножки, усмехнулся новенький зеленый дракон.
Имени я его не помнила, так как он не желал общаться со мной.
Вот именно. А насчет вашего вопроса. Мне не требуется ничего подобного. Ни выходных, ни отгулов.
Вам не нужно заказать платье или даже несколько? На это требуется много времени. Примерки, подгонки и прочие визиты к портным. Я на это вам намекаю, уточнил полковник.
Вы будете отпускать меня со службы ради столь незначительных мелочей? решила уточнить я.
Разве первый бал сезона в королевском дворцеэто для вас, графиня Кенверская, незначительная мелочь?
Не стоит цепляться к словам, я очень хотела закатить глаза, но не дождется, провокатор. Я всего лишь имела в виду, что в этом вопросе давно обзавелась собственной прекрасной мастерицей, и даже не одной. Они сами приезжают к нам с братом, и сами под нас подстраиваются.
Как это у вас лихо получилось. Неужели один из дровосеков с прошлой работы подсобил?
Все засмеялись, хоть и понять тонкость такой шутки могли только мы с полковником.
А вы не смейтесь. Не дровосек, а целый коллектив отличного ателье были и являются моими постоянными пациентами. Я помогаю им с лечением, а они меня снабжают новинками сезона, и все это без долгих подборов ткани и фасона. Платье уже ждет меня в мастерской. На днях его мне доставят, подогнав в мелочах за час.
Мне даже стало как-то обидно, сознался черный дракон. Может, я не леди с запросами на модные тенденции, но мне-то приходиться несколько раз приезжать к мастерицам. Со всеми обшлагами, вышивками и прочим безобразием. Подбирать ткань и фасон меня бесит настолько, что я зверею. Особенно когда меня, якобы случайно, тыкают очередной булавкой.
И меня зависть берет, начали соглашаться с начальником мужчины, которым также приходится каждый раз шить новые костюмы.
Ну, раз мы все в очередной раз поняли, насколько мне повезло с проявляющими свою благодарность пациентами, то я могу быть свободна?
Да, конечно.
Тогда до свидания, господа.
Улыбнувшись, я пошла на выход.
Сдался им этот первый бал сезона? Неужели я так похожа на модницу и профурсетку, трясущуюся над своим внешним видом? Я ни разу не вспомнила про бал в их присутствии. Да, мы не обсуждали дамские темы в отряде. С чего такое любопытство и красивые жесты со стороны полковника?
Я бы, напротив, попросила назначить меня на какое-нибудь выдуманное ночное дежурство где угодно, хоть в морге на окраине, чтобы не появляться на этом противном балу.
Но приглашение короля никто не может позволить себе игнорировать. Без по-настоящему уважительной причины не может пропустить бал даже министр. Служба в его же отрядехороший повод не иметь дело с серпентарием высшего света. Наверное, только она и сможет меня прикрыть.
Через пару дней ко мне приехал брат. Набил свое, кажется, безразмерное брюхо и потягивая слабое розовое вино, перешел к смыслу своего визита.
Ты в этот раз будь милее с окружающими и выспись, как следует. Я не нанимался сопровождать свежее умертвие на бал, постоянно беспокоясь, как бы оно не потеряло сознание от усталости.
Сейчас было крайне обидно. Милый мой заботливый старший братик. В прошлом сезоне я не настолько сильно утруждалась в дни балов на работе в больнице. Не трудилась на износ как обычно, не взваливала на себя больше, чем могла бы вынести, отмахнулась я от его претензий.
Ну конечно! Да твои синяки под глазами делали тебя схожей с енотом! Или даже с филином. С теми, кто днем сидит на ветке совсем не из-за кротости нрава. А потому, что при дневном свете могут лишь таращится своими невидящими глазами. Моргала ты своими густыми черными ресницами также, как они.
Я сейчас тебя стукну!
И тогда придется тебе искать другого сопровождающего. Меня же увезут в травму, где я и останусь на недельку-другую.
Я тебя искалечу, я тебя и вылечу, показав брату язык, я выхватила у него бокал и сделала большой глоток.
Пить мы не любили. И скорее, баловались с ним вместе. Открывали одну бутылку и могли пить ее пару месяцев по маленькой дозе.
Вот в этом я точно не сомневаюсь, рассмеялся родственник. Как тебе вообще без любимой работы? Не заскучала по ампутациям?
Какой там заскучала?! Твой друг регулярно помогает не скучать. Как прознал про то, что я теперь менее загружена работой в больнице, так посоветовал мои услуги своим хорошим друзьям-контрабандистам. Нет. Ребята они нормальные. Специализируются на доставке экзотики из дальних стран для знатных особ.
И какие у них вопросы к целителю? Массовое расстройств желудков или аллергия после чрезмерного питания экзотикой?
Тебе смешно? А у меня была адская неделя. Они хорошо заработали и упились в не самом безопасном баре. Местные решили их избавить от трудового дохода, отняв его силой. Семь переломов, три из них открытых, со смещением и осколками, застрявшими в мягких тканях.
Можно без подробностей?! Я же поел! возмутился брат, скривившись, как только услышал про кровь и кости.
Хорошо. Не буду так красочно описывать для некоторых впечатлительных. Четыре дня я их латала. Можно было бы и разом всех сделать, как новеньких, но могли бы возникнуть лишние вопросы, а рассказывать о таком мне не с руки. Тем более полковнику Соринь, обучающего меня не тратить много сил.
Оно и понятно! Где это видано, чтоб целительница на службе у короля занималась еще и контрабандистами, причем выкладывала свой дар едва ли не полностью? согласился старший брат.
Далеко не полностью! Я больше тянула время, давая им остыть. Они же мечтали о мести тем неудачникам. Причем, тем-то больше досталось. Я узнавала. Но мстить мужики хотели с размахом. Пока я их лечила, крайне медленно и опаивая их успокоительными, мне подкинули еще работы старые знакомые. Потом еще и еще, я махнула рукой, стараясь отвлечься от тяжелых мыслей. Мне уже кажется, что я лечу всех, кто получает травмы в теневом мире нашей столицы.
С этого дела у тебя есть хоть один приятный момент? улыбаясь, уточнил понятливый мужчина.
Конечно, он понимал нас с мамой. Ведь сам видел, как я работаю с самого пробуждения моих сил. Да и с детства наблюдал за работой мамы.
Есть. Даже целых два. Первыйэто деньги. Мои собственные, заработанные своим трудом, а не твои и не еще какие. И второйэто практика. Постоянная и не прекращающаяся.
Деньгиэто мелочи, а опыт бесценен.
- Вот и я так решила. Тружусь, как пчелка вечерами, всем помогаю.
Отсалютовав бокалом, я допила вино. Приятно было провести вечер рядом с родной душой. Это дает силы двигаться дальше.
Глава 7
Время летит независимо от нашего желания, приближая все события скопом. Как те, которые мы ждем, так и те, которые желаем оттянуть. Так и начало бального сезона пришло в назначенную дату.
Выезд на первый бал сезона не был для меня чем-то особенным. Напротив, я старалась вести себя как можно привычнее. Не планировала по минутам свой день, не тренировала у зеркала выражение лица и не вздыхала, смотря на собственное платье, красующееся на манекене в гардеробе.