Ресталь замолчал, а я никак не могла избавиться от страшной картины. Идет мужчина, а за ним тянется след из ручейков крови.
Ты бы хотела, что бы они почувствовали такое? Ненужные ни отцу, ни матери, перерубленные пополам, только что сделавшие свой первый крик. Я думаю, что лучше так. Без первого вздоха, без боли. Ведь не всегда их разрубали с первого удара.
Иногда я ненавижу этот мир. Он отвратительный. Грязный, жестокий к тем, кто появился в нем без одобрения собственного отца. Как это происходит и у вас, у драконов, призналась я Ресталю.
Да. Я сам ненавижу эту кровную зависимость. Но убрать эту привязку не получается даже магам крови.
По традиции драконов, без принятия ребенка, пошедшего в природу драконов и без обмена пламенем с чешуйчатым родителем, младенец умирал через пять минут после рождения. Не подходили дяди, тети, бабушки и дедушки. Только отцы и матери.
В случае, если я сойдусь с драконом и мой малыш пойдет в отца, я буду торговаться с драконом, но выкуплю жизнь собственного ребенка. Даже если на этом у нас с его отцом закончатся всякие отношения.
Давай сменим тему, попросила я. Ты судишь с точки зрения, что ребенок не живет, пока не родился, но это не так. Он живет в женщине с первых недель. И чем больше срок, тем он больше похож на нас с тобой.
Я просто хочу, чтобы грех этих убийств ты оставляла их матерям. Именно они просят тебя убить ребенка, а не ты решаешь. Но я согласентема не самая веселая. Однако я должен это сказать. Целительница Эльза, графиня Кенверская, я обязан вам жизнью и не один раз. Как дракон и лорд, возможно, будущий герцог, я объявляю себя обязанным вернуть вам долг жизни. Я бы принял на себя три долга, но магия принимает лишь один к одному человеку. Как только мы окажемся в столице, я посещу храм и проведу обряд. Вам же придется принять бусину моего долга.
Я ведь не смогу убедить вас, полковник, что всего лишь исполняла свои обязанности? понуро спросила я, на что Ресталь дерзко улыбнулся и покачал головой. Тогда я принимаю ваш долг.
Вот и отлично, а пока Не принимайте это, как мое неуважение к вам, он быстро подошел и склонившись, прикусил мне шею до крови, ставя печать защищаемой.
Всхлипнув от неожиданной боли, я стукнула его кулачком в грудь.
Больно же!
Знаю, но по-другому никак! раздалось у меня над головой.
Вскинув взгляд, я увязла в его черных глазах. Вокруг было темно, но его глаза казались глубокими черными провалами.
Как так вышло, что я позволила ему склониться и поцеловать меня? Я не знаю. Запомнила только мягкость и тепло его губ.
В голове вспыхнул образ другого моего ухажера, который целовал меня и я оттолкнула Соринь.
- Полковник, это было лишним!
Простите, графиня. Я он замолчал, словно не знал, просто извиниться ему или начать оправдываться.
Давайте забудем. Нам нужно подумать, как мы станем выбираться отсюда, я указала на выход из пещеры.
Да что тут думать! Складываем вещи, вы вытаскиваете пару любых ремней или крепких поясов, можно веревку. Привязываетесь к моему телу, затем я поднимаюсь по скале в виде дракона. А наверху, как получится. Выстояли нашиотлично, значит, отдыхаем и завтра снова воюем, но уже более осторожно. Хватит с нас с вами приключений. Ушлизначит, отдыхаем и утром летим в столицу.
Хорошо, кивнула я и стала складывать вещи.
Дракон-скалолаз из полковника получился, что надо. Он вбивал свои когти глубоко в породу и карабкался вверх. Взлететь в каньоне он бы не смог. Слишком узким местами был промежуток между скал. Когда мы падали, я ощущала, как бился спиной Соринь, но он не переворачивался, явно защищая меня. Мое хрупкое человеческое тело не перенесло бы и одного сильного столкновением с камнем. А он потерял сознание только в реке.
Драконы, воистину, самая сильная раса среди нас всех. Пусть они и не используют магию так явно, как мы. Ведь драконы могли пользоваться лишь бытовой магией в теле человека. А будучи в теле дракона, извергали пламя цвета своей чешуи и обладали некоторыми особенностями. Черный дракон Соринь мог взрывать. Зеленый Закери отравлял воздух и воду. А синий с фиолетовым гребнем Айвер мог вызывать молнию и сильный проливной дождь. Хорошо, что короткий, а то был неприятный случай, когда мы едва не утонули от его умений.
Мелкие это способности, если сравнивать, например, с менталистом Цейверопростым крестьянским сыном, попавшим на обучение в королевскую школу. Или магом Профором, способным видеть предметы насквозь и становиться невидимым. Цейверо мог посылать в мозг противнику разнообразные сигналы, а наш невидимка мог запихнуть руку в чужое тело и сжать сердце, разрывая его на части. Также он мог делать предметы невидимыми, что очень полезно при бое с длинным копьем и мечом. Друиды же отвечали за землю и воду во всех их вариациях.
Но при всех наших особенностях, отряд держался на силе, ловкости и скорости драконов. Вот и сейчас, когда мы выбрались на скалу, то увидели наших крылатых, что отдыхали вповалку. Отловленные враги валялись без сознания в клетках. А маги готовили на костре еду.
Я же им приказал взять только готовую к употреблению еду! рыкнул недовольный Ресталь.
Стукнув его по спине, я фыркнула на ответный недовольный рык.
И что плохого случится? Два дня они трудились, отлавливали драконов, отдыха не знали. Так пусть порадуют себя мясом. Где искать нас, они понятия не имели. Там же выжить было просто невозможно!
Но мы выжили!
Я не отрицаю! И вообще, давай махнем на нашу скалу. Хватит подглядывать за чужим отдыхом, если можешь присоединится к веселью.
Хватит мной командовать! возмутился черный дракон, но взмахнул крыльями и полетел вперед. Ненавижу, когда балласт возмущается. Не можешь сама крыльями махать, так не рули драконом!
Ах, так! Вот вылезет у вас, господин полковник, геморрой, я вас точно лечить не стану. Будете стоять у стеночки и бояться сесть! пригрозила я Ресталю.
Но слегка переборщила с громкостьюуже на начале моей фразы мы добрались до скалы с нашими товарищами, и теперь над моей угрозой громко ржал весь отряд. Тогда как черный дракон недовольно пыхтел.
Ко мне подоспели маги и освободили меня от веревки. Стать на ноги было чудесно. Стопы слегка покалывало, но это было приятное ощущение.
Как вы спаслись, полковник? Спросил уже перекинувшегося в человека полковника Врай. Там же столько падать.
Я не справился, начальник повернулся к ребятам спиной. Пока я спала, он явно спускался к реке, где привел испорченную форму в более чистый вид, но дыры в ней никуда не делись. Меня Эльза спасла. Использовала свои бусины со стихиями, тормозя наше падение, а потом еще долго лечила. Как только она проснулась, мы двинулись наверх. Один бы я разбился или утонул.
Пока полковник Соринь вел рассказ, друиды обошли всю компанию и собрали горсть золотых монет. Кажется, именно эти два пройдохи ставили на наше удачное спасение. И это при том, что я за годы службы лечила каждого из них, выцарапывая у смерти. Где вера в меня, я вас спрашиваю!?
Обидевшись, я отчитала их и забрала самый прожаренный кусок мяса.
В столице нас ждала привычная суматоха. Точнее, это мужчин ждали долгие устные и письменные отчеты. А я собрала обратно вещи, полученные со склада и пошла пить вкусный чай, пока мужчин будут допрашивать о подробностях, как прошли наши тринадцать дней на границе, и подвергать прочей бюрократической рутине.
После первой волны, с севера больше никто не прилетел. Но паникой их накрыло только тогда, когда никто из молодняка не вернулся.
Мы заполнили пленными клетки и повезли в столицу. В одну клетку помещались четыре дракона. А только у нашего отряда было три клетки Я улетела с последней партией плененных. Оставалась на границе так долго на случай, если будет неожиданная атака с севера.
Теперь во дворце проведут опрос и семьям наших пленных выставят счет за выкуп. И пусть радуются, что погибли в этот раз единицы. Обычно они теряют до двадцати процентов молодняка. Молодые драконы сцепляются между собой и борются до самой смерти. Традиции или нет, но так нелепо терять собственных сыновей в угоду неведанной мне иерархии, которую они получают, принося трофеи с нашей стороны.
Наши соседи не были дикими. Напротив, они прекрасно внедряли новую технологию добычи и переработки металлов. Они продвигали кораблестроение, имея самые современные и качественные верфи. Наша страна сама закупалась у них. Но мы уже давно не отправляли молодняк бороться стенка на стенку. Вот и сражались их юные драконы сами с собой.
Ответка в виде войны могла случиться. Но и терпеть «традиционные» набеги молодых драконов на наши приграничные города, мы больше не могли.
Ульрос планировал предложить правителю Доронии отстроить на этих скалах общими усилиями лагерь для проведения патриотических соревнований, но без смертельных исходов. Подстраховать поединки заклинаниями, магами и техническим сопровождением.
Тогда мы сможем гарантировать юным и горячим драконам долгую жизнь, даже с прохождением традиционного испытания.
Я его поддерживала. Ведь и сама свалилась со скалы, едва не погибнув. Целители на этих испытаниях точно должны присутствовать, без сомнений.
Глава 12
Словно было мало потрясений, но не прошло и двух месяцев, как нам пришлось столкнуться и с жестокостью кочевых племен юга. Разрозненные, воинственные жители южных земель не были коренным населением с централизованной властью и подобием государственного строя. Население состояло из магов-отщепенцев, не стремившихся задумываться о чем-то более сложном, чем выращивание скота и зерновых культур. Эти племена состояли из тех, кто родился от союзов изгнанных со всех стран континента преступников.
Более семи поколений назад, на общем сборе правителей нашего континента, было принято решение не строить множество тюрем на своих территориях. Для мелких преступников решили устроить исправительные лагеря с регулярной промывкой мозгов. А для отъявленных злодеев выделили место в пустоши, где бы они строили свой быт самостоятельно, раз их не устраивает жизнь в наших городах. Идея изначально была странной, а на деле и вовсе оказалась провальной.
Ведь если собрать в одном месте убийц, насильников и прочих извращенцев, живших собственными желаниями, потакавших себе в любых низменных порывах, то из этого не получится ничего дельного. Жаль, что на осознание этого королям потребовалось целых сто лет.
К тому времени пустошь была освоена «нечистью». Они там обжились и освоились, построили свое подобие городов, больше похожих на поселки. Завели семьи и детей, некоторые семьи преступников имели уже даже несколько поколений. Женщины среди преступников попадались, хоть и не часто. А еще у некоторых бандитов были жены, которые несмотря ни на что решили перебраться к мужьям. Любовь, она бывает и такой. Жестокой. Но это был их собственный выбор, никто их не заставлял, а напротивдаже отговаривали.
Хорошо еще, что оберегая свои границы правители установили купол, который продержался целым более трехсот лет. Даже сейчас он действовал, хоть в его структуре стали образовываться прорехи. Пока еще не критичные. Правда, Ульрос так не считал. Одной из его целей было полное восстановление купола или его повторное возведение.
Может, это было и жестоко по отношению к потомству преступников, которые за это время образовали общины и племена, стали возделывать землю и выращивать зверье. Но на одном месте они не задерживались, предпочитали быть мобильными. Кочевые племена. Так их назвали мы. Жестокие и кровожадные. И это сильно повлияло на желание нашего короля продлить их обособленное существование. Наши разведчики драконы регулярно патрулировали земли над куполом, наблюдая с высоты за их бытом. Ничего хорошего они там не видели.
Когда появились бреши в куполе, бандиты заимели привычку проникать на чужую территорию, грабя поселения и убивая местных жителей. С нашей стороны быстро возвели военный городок, и патрули обходили периметр с собаками или дрессированными котами. На внешний слой купола вешали маячки, которые перекидывались на вышедших за установленный контур. Иначе, ловить тех же ошалевших от чувства свободы драконов приходилось очень долго.
В этой командировке мы сопровождали делегацию магов, которые получили «пинок» от короля и обязаны были разгадать секрет купола, схему которого давно потеряли. Точнее, знаний о ней не было в нашей библиотеке. Возможно, его схемы будут найдены в других странах? Желательно было справиться собственными силами, чтобы не платить никому, а самим стать продавцами секрета.
Все шло гладко до момента, когда прорвавшийся через брешь отряд кочевого племени напал на нас. Двадцать мужчин с горящими ненавистью глазами. Отбивались мы уже профессионально, имея за спиной многолетний опыт. Как результат, несколько мелких ранений и парочка оглушенных заклятиямивот и все наши потери. А вот со стороны противника только трое смогли сбежать на ту сторону. Остальные остались лежать тут, бездыханные. Кроме одного
Один сердобольный маг из нашей делегации притащил в лазарет военного городка изрезанного, но дышавшего врага. Я обязана была помочь и не стала отказывать противнику в лечении. Латала ранения, восстанавливала ткани и кровь. После нападения мы решили отложить продолжение осмотра. Лишь по этой причине я смогла с ним возиться столь продолжительное время.
Без малого шесть часов работы у стола не критичны для меня. Потом пару часов контроля его восстановления и в финалеперевод под стражу. Нам этот мальчишка был без надобности. Куда его переправить? В тюрьму? В лагерь для отработки совершенного преступления? В чем смысл? Он не сможет адаптироваться к нашей жизни, о которой мог лишь слышать от старших.
Через сутки мы переправили его к своим. Повезло ему, что брешь в куполе теперь затягивалась достаточно долго, от суток до трех дней. Искренне думали, что так будет правильней и милосерднее. А вышло, что мы отправили его на смерть.
На следующий день мы обходили с магами тот участок прозрачного купола, где была брешь. Проверяли, как зарубцевался купол и насколько он плотный в том месте. Еще много вопросов интересовали наших магов. Их воодушевление испарилось, стоило им увидеть его.
Мальчишка, на которого я недавно тратила свой резерв, стараясь убрать все следы с его тела. Тот, кого кормили наши пограничники собственной едой. Он висел на ветке, уже посиневший. Тут и там на его теле были видны следы избиения и ножевых ударов. Повесили его с той стороны купола демонстративно, значит, и убили свои же.
Я, вся такая циничная и привыкшая к крови, разревелась. На глазах у своего отряда и господ воздушных магов. В этот раз я не выдержала накатившей боли за такую несправедливость. Ну почему именно он?! Чем помешал этой «нечисти» свой же собрат?!
Целительница Эльза обескураженно произнес полковник Соринь, затем обратился к остальным. Идите вперед, мы вас догоним.
Кивнув, наши мужчины повели сопровождаемых дальше.
Ну чего ты? спросил у меня Ресталь, взяв за руку и стал уводить за деревья. Ты же у нас сильная, смелая. Настоящая профессионалка. Ты работала с холодной головой в таких местах, что я бы ошибся и не раз.
Ты не понимаешь, замотала я головой. Ему было едва больше семнадцати. Он полностью здоровый и сильный маг. С огромным резервом. Ему нужно было учиться и жить припеваючи. Но нет!
Всплеснув руками, я повысила голос.
Его сперва повели сюда через чертову дырку в куполе, потом не стали вытаскивать, а когда я его спасла и вернула им живым и здоровым, повесили. Избили, резали ножом и повесили. Свои же люди! Они, что, так и остались животными!? Племенем преступников, для которых чужая жизнь ничего не значит?
Вот такие они животные, кивнул черный дракон, но что ты могла сделать? Взять его жить к себе? Стать его опекуншей в нашем государстве? Ты же должна понимать, что он был бы твоим питомцем и не более. Без каких-либо прав, без перспектив, вообще без будущего. Ты спасла его жизнь, но если по их законам он не имел право на жизнь, то причем тут ты?
Полковник Соринь провел рукой по моему лицу, стирая слезы. Так нежно и приятно. Словно я была хрупкой фарфоровой куклой. Мое теплое чувство доверия к нему встрепенулось в душе. Сколько я не пыталась его заткнуть, робкие ростки нежности появлялись регулярно. Все из-за его взглядов и улыбок, которые он позволял себе в мою сторону. И хоть он старался относиться ко мне, как и к другим, отличия были заметны мне и окружающим.