Я являлась с братом на открытие бального сезона, не имея возможности отказать королю, и появлялась вновь лишь на закрытии. Два вечера в год я могла улыбаться, слушая их щебет, наполненный слухами. Отвечала на вопросы, как трудно было учиться и как я усердно работаю в больнице
Мне сочувствовали, обвиняя мои способности, а я и не разочаровывала. Кивала, соглашалась и уходила, стоило королю покинуть бальный зал. До этого красивого жеста никто из прибывших не имел права удалиться дальше сада. Впрочем, в нем я прекрасно пряталась от желающих пригласить меня на танец.
А вот в публичные дома я приезжала регулярно. Не менее нескольких раз в три недели. И благо про подобное действие никто не знал, а то я бы стала главным действующим лицом сплетен.
С Эмилем Дариль я познакомилась через брата. Желтый дракон учился с Ириденом, но не закончил учебу, открыв собственное дело. Я же узнала о нем не так давно. Однажды, более трех лет назад, брат попросил ни о чем не спрашивать и поехать с ним в одно место. Там я увидела не очень богатый дом, в котором держали дюжину женщин, израненных и переживших насилие, как физическое, так и эмоциональное. Вычерпав свой резерв, я еще неделю приезжала по вечерам, сращивая кости, заживляя раны и стирая память. Не полностью, а так, чтобы пережитый кошмар казался блеклым и не сильно влиял на их новую жизнь.
В откровенной беседе Эмиль признался, что выкупает девушек нашей страны из рабства в соседних странах и борделей, куда глупые попадают, мечтая о сытой новой жизни. Кто-то уходил от него, мечтая забыть о своих ошибках в кругу семьи. Но были и те, кого не принимали родные. Такие возвращались к Эмилю, начиная работать на дракона. Сперва он владел небольшой мануфактурой, но постепенно понял, что половина женщин продолжает оступаться, разыскивая среди мореходов и путешественников своего мужчину, мечтая, что он решит их проблемы. Делали они это через постель и везло далеко не всем. Пообщавшись с такими неудачницами, он предложил им спать с мужчинами за деньги. Со своей стороны он обещал защиту и приличный заработок. Себе он брал треть, продолжая на эти деньги выкупать новых и новых несчастных.
За пять лет работы в его борделях, женщины скапливали достаточно денег и могли перебраться на другой конец страны, начав жизнь с чистого листа.
Они получали документы, в которых значилось имя якобы погибшего мужа. А вдова с деньгами, которых хватало на покупку дома и животных, в глазах местных мужиков была завидной женой. Такой, которая будет за него держаться, а не смотреть на юных ровесников.
Я же обеспечивала лечение женщин на протяжении их работы, помогала избавляться от нежелательной беременности, если настойка не справлялась, и немного исправляла черты лица. Последнее помогало избавиться от навязчивой мысли, что ее бывшие клиенты узнают и разрушат новую семью.
Бизнес желтого дракона давно выдавил другие злачные места в столице. К Эмилю шли все местные ловеласы, от гуляющих лордов до солдат. Последние были самыми щедрыми клиентами женщин. Драконы всегда были любвеобильными и темпераментными. Попытка ухлестывать за невинными и чистыми девушками могла оказаться удачной, но тут легко было оказаться на висельнице, если семья испорченной девушки дойдет до короля. Бордельпрекрасный выход в их случае.
Накинув капюшон на голову, я первой вышла из кареты. И сразу открыла дверь в неприметный дом с заездом прямо во двор для карет и прочего транспорта. Глухой заросший сад укрывал меня от любопытных взглядов соседей.
Привет, Эль, встретил меня хозяин. Сегодня у меня десять новеньких. Справишься?
Он склонился и поцеловал мою руку.
Конечно, я откинула черную ткань с головы и встряхнула волосами, унизанными бусинами. Специально одела столько. Вдруг, что сложное будет.
Может и будет. Трое беременные. Одна в плохом состоянии, остальные норма. Впрочем, сама все увидишь. Не буду забегать вперед.
Выгоревшие до желтизны от долгого нахождения на солнце волосы не портили дракона, а напротив, подчеркивали более темные на их фоне глаза.
Ты за годы своих трудов так поднаторел в моем деле, что вскоре сам сможешь сортировать девушек по очередности требуемой помощи, пошутила я, оглянувшись на входную дверь.
Оба охранника и Варда уже зашли и раздевались, скидывая плащи, аналогичные моему.
И поверь, меня это не радует, Эмиль скривился.
Я заметила темные круги под глазами. С другом было что-то не так.
Что случилось?
Проблемы у меня. Не с моими делами, а с семьей. Они, наконец, узнали, откуда берутся те деньги, на которые устраивается их счастливая и беззаботная жизнь. Можешь себе представитьза столько лет они понятия не имели, как я зарабатываю! Что можно сказать про такую родню?
Что? удивилась я.
Легальными были оба дела дракона. Да и в чем смысл?
Какая разница, откуда деньги, если ими можно заткнуть рты? У тебя же все официально. Ты налоги платишь короне! Никого не принуждаешь, а напротив, помогаешь избавиться от страха и не скатиться в пьянство. Пусть столь неординарным образом, но твои женщины сами принимают решение остаться.
О! На это мне устроили пять показательных истерик. Все от бабки до десятилетней сестры. Как редкого карликового пони купить, так Эмиль замечательный братик, а тут я грязный и деньги у меня вонючие. И семью я опозорил, сестер обесчестил! Полный комплект оскорблений и два вечера ненависти в моей семейке. Вот чем обернулась моя попытка объяснить смысл моего бизнеса и почему именно так я работаю, а не прохожу мимо, отводя глаза!
Дракон распалялся, сверкая желтыми глазами, пока высказывал мне все, что у него накипело.
Тебе успокоительное дать? С ним ты будешь игнорировать их, что тех мух, пытающихся пробить оконное стекло, я сняла плащ и предала его Корину, забрав у него свой чемоданчик.
Уже нет смысла. От меня семья отказалась, я теперь просто Эмиль желтый. Без имени рода. Вот насколько я оказался важен для родных.
Ты им так дорожил? Или есть проблемы с принятием нового родового имени? Может, стоит приглядеться к обнищавшим родам драконов? Не думаю, что все такие принципиальные, как твои. Для многих, кто познал голод и нужду, не важно, откуда законно заработанные деньги.
Подобные случаи я встречала в сплетнях на королевских балах. Одни выкидывали ненужных, не оправдавших надежды семьи детей, а другие, бездетные или нуждающиеся, наоборот, принимал в род таких. Не просто так, а за деньги или после клятвы продолжить род достойно. Как по мне, так семья просчиталась. У их сына были не просто доходы, а баснословные деньги. Бывший король, давший добро на его странную деятельность, приказал брать минимальный налог за непростой труд по поиску и выкупу женщин. Он же позволял выкупать злачные места конкурентов, когда те разорялись. Жить в доме, где ранее был бордель, никто бы не пожелал, а клиенты приходили по старой памяти очень и очень долго. А так, менялась вывеска, условия труда и персонал, но не конечная суть.
Тут ты праваменя бы приняли многие семьи, но они не отреклись от меня. Я не вычеркнут с родового древа, будь оно не ладно!
Я нахмурилась, не понимая, в чем разница. У него нет имени, значит, он свободен. Отречение в моем понимании идет в комплекте с отказом семьи.
Вы хотите сказать, юноша, что они надеются на ваши финансовые вливания и далее? спросила Вальда, влезая в наш разговор.
На нее это было не похоже, но никто из нас не стал заострять на этом внимание.
Вот именно. Я не могу обойтись без одобрения главы рода в некоторых значимых аспектах жизни. Например, не смогу жениться без одобрения главы. И вот этим они будут меня шантажировать.
А ты собрался жениться?
Нет, но когда-нибудь это случиться.
Не стоит держаться за задницу, пока ее не высекли, вновь ответила ему моя дуэнья, так говорил мне мой отец. Теперь я прошу подобным образом поступить вас. Живите и не давайте им ни монеты. Пусть сами содержат свой дом. А как потребуется, у вас будут сбережения и вы сможете поторговаться. Приданое для знатной леди должно быть всегда. Раз сестре десять лет, то ей еще не начали собирать сундуки. Как и не было первого официального выхода в свет.
Они и двум старшим не особо его собирали. Но я понял вашу мысль. Спасибо за мудрость предков, леди Варда, склонившись, Эмиль поцеловал руку женщине, заставив ее щеки вспыхнуть.
Ну что вы, мой золотой мальчик. Я рада успокоить ваши тревоги. Ваше дело очень важно для женщин нашей страны. Уж я-то знаю.
Эти двое могли долго разговаривать. Эмиль был хорошим слушателем, а Вардарассказчицей. Куда идти, я знала сама, вот и направилась с Корином. Охранник замер у двери, зорко следя за окружающими. А я первым делом переоделась в более свободную одежду за ширмой и принялась за работу.
Обезболивала раны новенькой женщины, сшивала повреждения, наращивала выдранные куски плоти. Убирала следы и синяки. Делала все, чтобы набраться смелости идти дальше. К тем трем, что вернулись в страну с детьми под сердцем.
На моей памяти только семь женщин оставили своих малышей от неизвестно кого, решив дать им шанс на жизнь. Остальные же не хотели слышать о родах. Более трех сотен девушек убили с моей помощью своих малышей и я не могла их осудить. Кому они нужны сами? Семья может принять порченную дочь, но не сможет обеспечить ей замужество. Молва не пощадит. То что, не знают злые языки, они прекрасно додумают.
Мой случай был редким исключением. Но никто и не знал о моем позоре, кроме семьи. Возможно, и я бы избавилась от ребенка Орго, успей он мне его заделать. Полюбить такого малыша я бы не смогла. Тут и думать нечего.
Когда женщина была способна говорить, я наказала одной из служанок Эмиля покормить ее и напоить настойкой от кошмаров. В своих способностях я была уверена. Тревоги, связанные с прошлым, не должны ее тревожить, но на всякий случай я всегда перестраховывалась.
В соседней комнате оказалась совсем мелкая девушка. Не старше шестнадцати, но с пузом. Второй месяц беременности прервался парой движений моей руки. Потом последовала чистка, и через недельку она станет вспоминать случившееся, как страшный сон.
В третьей комнате срок и того был меньшедве недели. Настойка особых трав, и я иду дальше.
Вот тут будет сложно. Шестой месяц. Малыш точно будет кричать, ведь убить его в утробе я не смогу. Долго разговаривать с пылающей ненавистью к малышу женщиной, я не вижу смысла. Обещаю помочь ей и проделать все так, что она и не заметит. Опыт у меня, будь здоров!
Опаивая ее сонной травой, я сперва ухожу навестить других женщин, убираю воспоминания и мелкие травмы. Объясняю, куда они попали и как теперь быть. Не принимаю за них решение, лишь даю расклад, в котором они оказались. На пару недель Эмиль даст им кров, позволив обдумать будущее. А потом они озвучат ему собственное решение.
Все совершеннолетние смогут пойти работать. Но не самая мелкая. Ее желтый дракон устроит в приют или монастырь. Там будет и пригляд, и поддержка. Из короткого разговора с ней я поняла, что ее продала собственная семья. Голодали они страшно, вот отец и принял такое решение. Ее родная мама умерла, а мачехе она не была нужна. Возвращаться малышке некуда, да и опасно, увы.
Иногда я поражалась, сколько терпения и сострадания в Эмиле. Он ведь знает историю каждой своей женщины. Старается следить за их дальнейшей жизнью и даже переписывается с ними.
Простой сын барона, решивший не отворачиваться от протянутой к нему нуждающейся руки. Он не брал лишних денег у семьи, а копил свое содержание, на которое смог купить старенький цех по пошиву, шедший с молотка за долги разорившейся помещичьей семьи. Туда он устроил первые три десятка спасенных женщин.
Они сами учили друг друга кроить, шить и вышивать. Спали в том же цеху, ведь тогда сам Эмиль еще учился в академии. Это было более пятнадцати лет назад. Теперь он не только держатель всех стоящих борделей столицы. У него одна из самых прибыльных мануфактур.
Вернувшись к глубоко беременной, я провела операцию, вытаскивая ребенка. Варда занималась малышом, пока я убирала следы беременности и операции с ее тела.
Он полностью жизнеспособный, шепотом признала старшая целительница, заворачивая малышка в пеленку.
Но ей он не нужен. Никому он не нужен
Протянув руки, я взяла новорожденного и вышла с ним из комнаты на поиски хозяина. По нашей договоренности, именно Эмиль убивал детей, которые родились полностью здоровыми и могли бы жить дальше.
Я с трудом спустилась в малую гостиную, словно на мне толстенная броня, и присоединилась к владельцу дома, обнимая маленькое тельце. Пыталась поделиться теплом с ним, возможно, последним в его короткой жизни.
Как он? Эмиль смотрел не на меня. Его вниманием завладел ребенок. Маленький комочек, заснувший, стоило его запеленать.
Здоровыйсам дышит. Крепкий для своего возраста мальчик, созналась я, едва проталкивая слова.
Боги! простонал Эмиль, откидываясь на спинку кресла. Ненавижу эту чертову жизнь! Почему у кого-то нет детей и они молят о них годами, а я должен убить этого мальчугана?
Вот такая она страшная, наша жизнь, произнесла я и позволила слезам течь.
Он-то меня поймет. Этот мужчина необыкновенный!
Графиня, не нужно убивать. Я знаю семью, у которой нет детей, но которые примут, как своего, любого малыша, окликнул меня Френ. Охранник стоял у стены и как все, смотрел на ребенка. Я прослежу, чтобы его не обижали. Но я уверенони и не станут. Порядочные люди с собственным небольшим делом.
Правда, примут?! подскочил Эмиль. Я дам с ним золотых монет. Пусть они расскажут ему, что семья его погибла от рук грабителей. Но его спасали, ждали и любили! Не нужно ему знать горькую правду!
Подскочив, желтый дракон заметался по комнате, потом выбежал из нее и рванул по лестнице наверх.
Спасибо тебе! прохрипела я, улыбаясь и целуя мальчика в лоб. Слышишь, маленький? У тебя сегодня счастливый день рождения!
Как его назвать? Что мне сказать новой семье?
Никак. Скажи, мама умерла сегодня в родах, а отца преследовали и убили. Скажи, что нашел его умирающим в подворотне.
Оглядевшись, я попросила служанку принести окровавленную простыню из комнаты роженицы и плетеную корзинку.
Передав малыша охраннику, я застелила будущую люльку испачканными, но просушенными простынями. Эмиль туда запихал плотно набитый кошель с монетами и какое-то украшение на шнурке. Потом мы состряпали под общую диктовку бумажку от имени родителей. В ней отец просил добрых людей позаботиться о сыне и воспитать его.
Мой охранник ушел, а мы, уже не в траурном настроении, выпили чай и договорились о моих визитах на мануфактуру для осмотра его всех работниц на следующей неделе. После службы я буду приезжать на несколько часов и так же тихо уезжать. Огласки не будет, ведь схема была отработана давно и надежно.
Уже по пути домой я подумала, насколько нам в этот раз повезло. Все обошлось и мы с Эмилем не взяли еще один грех убийства невинной жизни. Мне самой это не поможет, ведь я оборвала две другие жизни, но дракондругое дело. Он и правда был слишком добрый для этого грязного мира.
Глава 4
Глава 4
Успокоившись за выходные, я вернулась на службу с собственным чемоданчиком. Решила в этот раз прикрыть нижние булки моего начальника собственными запасами. А потом, когда все это неприятное дело разрешится, я спокойно помашу ему ручкой, зная, что сделала для его отряда все, что должна была. Пять летэто маленький срок! Не успею заметить, как уже придется покинуть скудный кабинет целителя, отправившись на свободу. Еще не факт, что я получу рекомендации по собственному профилю, но не важно. Главное, что мое имя будет незапятнанным в деле с кражами зелий.
Да и весь мой арсенал медикаментов может прийти в негодность. Как показала практика, Эмилю требуется не так уж и много. Не более десяти сильнодействующих зелий в месяц. А так, как я закупала их заранее с запасом, предполагая, что в больнице может потребоваться срочно что-то подобное, то текущего количества мне хватало с лихвой для заполнения их шкафов. Небольшая просадка по деньгам, конечно, будет, ведь это вливание мне никто не оплатит. Но не важно. Не настолько я бедная девушка, чтобы считать каждую копеечку. Переживу убытки. Не в первый раз.
Я заявилась в штаб в отличном настроении. Сегодня я пришла второй, если судить по поставленной галочке в бланке присутствующих. Первым был полковник Соринь, ведь начальник обязан подавать нам всем пример.
Не снижая темпов, я заполнила шкафчики, расставив все красиво и аккуратно. Самое то для быстрой сверки и пересчета. Теперь я была готова встретить любую проверку и даже продемонстрировать полковнику Соринь результаты проделанной работы. Говорить откуда я смогла достать украденное, я не собиралась. Но мне придется. Много чести для этого воякивыдавать имена моих поставщиков, хватит с него и меня, как владельца! Да и затребовать обещанный контракт после подобного я уже могла. Не без ляпов, но я справилась с поставленной задачей в кратчайшие сроки. В собственных способностях по варке я сомневалась больше, чем в качестве поваров с весенней улицы. Там проживали юные девочки и мальчики с лицензиями аптекарей, выходцы из незажиточных слоев общества.