Жди. Ужин уже скоро,пообещал этот зараза, отходя от меня на приличное расстояние.
А я с удивлением отметила, что сейчас его змеиный хвост пропал, а вместо него у мужчины были вполне себе такие человеческие ноги.
Ты что, оборотень?не выдержала я.
Наг.
Наг?
Да. Нагиэто древний народ, обитающий в мире Шушиендрии. Мы обладаем двумя ипостасями. Та, что ты видела первой, боевая. Ею мы пользуемся в моменты особенного напряжения. Во время сражения, важных дел, требующих магической поддержки или же когда...хм остаемся наедине с женщинами.
Даже думать не хочу, как у вас там чего с женщинами происходит,мрачно прокомментировала я.
Если станешь женой, то узнаешь,с коварной улыбкой сообщил он.
Если?зацепилась я за слово.
Если не пройдешь отбор, я отпущу тебя на волю.
Я разве что лягушачьими лапками не захлопала. На волю! Отпустят! Всего-то надо, что отбор завалить! Да разве может быть что-то проще?!
Видимо, мое хорошее настроение было столь очевидно, что Шиан не удержался от ехидного замечания.
Рано радуешься, красавица с четырьмя волосинками. Я, может, таких как ты, особенно люблю Хорошо, когда женщины много Вставная челюсть придает пикантности отношениям
Я едва не заплакала, но тут постучали в дверь.
Ваше Величество, ужин на двоих, как вы и просили,раздалось с той стороны.
Глава 3
Шиан меня обманул. Он заказал нормальную еду. В смысле жареную картошечку, как я хотела. Мяско Куриные крылышки в остром соусе Я сидела и тихо умирала, пока он все это раскладывал по тарелкам на журнальном столике.
Из чего вообще состоит этот отбор?спросила я.И зачем тебе жена понадобилась?
Мужчина обернулся. Затем подошел ко мне и, открыв клетку, осторожно взял в ладони.
Разве не для счастливой семейной жизни?
Я саркастически хмыкнула.
Не верю. Раз ты тут главнюк, то значит брак сто процентов политический.
Мужчина улыбнулся. У него оказались неожиданно теплые руки. Странно Думала, что у мужчины с хвостом змеи они будут холодными
Меня перенесли поближе к еде, аккуратно усадив на стол. Сам Шиан устроился на диванчике напротив, с интересом разглядывая меня.
Скажу, что ты права Но не совсем. Разумеется, брак политический. Я занял трон недавно. Для статуса наги моего уровня практически сразу же проводят отбор подходящих невест. Но, знаешь, я и сам хочу себе пару.
Ради наследников?
Мужчина хмыкнул.
Это тоже. Но мне жена нужна для красоты.
Я даже рот открыла. Вот это силен! Так прямо в лоб девушке признаться, что в ней важны лишь внешние достоинства, а не богатый внутренний мир третьего размера.
Потрясающевыдала я и потянулась лапками к вожделенной картошечке.
Всегда когда нервничаю ем
Однако, меня ждало разочарование! Потому что эта картошка оказалась неожиданно такой тяжелой! Как будто весила как минимум с тележку кирпичей!
Хотелось заплакать. Вот она! Бери, ешь! Ан, нет Нельзя. И лапки все время соскальзывали...
Услышала мягкий смех.
Ты забавная. Давай помогу.
Мужчина отломил от ломтика картошки кусочек. Протянул мне.
Спасибо,поблагодарила я, с удовольствием откусывая от своего кусочка.Так что там про красоту? Ты это серьезно?
Более чем. Мне хочется, чтобы жена соответствовала антуражу, обстановке вокруг. Хочу что-нибудь такое изящное
Блин, я как раз похудела!
Угу.
Хм Темненькое Шатенка, думаю, подойдет
Я шатенка! Ничего! Скажу, что крашенная!
Глаза Карие Словно шоколад Губы чувственные, но не пухлые.. Черты лица тонкие, нос ровный
Я, совсем разнервничавшись, затолкала себе в рот остатки картошки. Шиан угадал во всем. Практически точно описал мою внешность. Вот только, скорее всего, не специально. Вот почему мне так не везет?!
Чего ты молчишь? Как тебе образ?
Офличносказала я с набитым ртом.Но мне кажется, что тефе фольфе подойдет блондинка с голубыми глазами.
Нет Она сольется с троном из белой кости Хочу темненькую.
Рр-р-р-р!
А что ты там говорил про отбор? Какие-то этапы? Ритуалы?решила я сменить тему.
По традиции девушек ждет семь этапов отбора. После третьего испытания проводится особый ритуал, который переведет претендентку в статус невесты, между нами появится особая связь, которая либо усилится в последствии при заключении брака, либо пропадет, когда я остановлю свой выбор на другой.
А что это за связь такая?
Шиан не ответил, потому что в дверь постучали и он вынужден был открыть.
Шиан, привет Мне показалось, или ты с кем-то разговаривал?
Вот это мужчина! Я даже картошечку есть перестала, потому что на пороге, с интересом оглядывая комнату, замер идеал! Высокий, сильный, красивый Волосы темные в сложную косу уложены... Хвост темно-синий и блестящий Ащ! Что б их всех! Скоро уже любоваться начну этими гадами.
Я отползла на край журнального столика. Интересно, как император меня представит.
Я? Тебе показалось.
Что?! Решил держать мое появление в тайне? Может, у них тут противозаконно людей в жаб обращать, как и у нас? Нужно будет поподробнее об этом узнать.
КВА!выдала для пробы я, паля всю контору Шиану.
Тот обернулся, зыркнул на меня так, что дальше говорить расхотелось. Ясно-понятно Если сейчас заговорю, зажарят уже меня.
В общем, мужчины вышли. Я от нечего делать пробралась к куриным крылышкам, которые немного понадкусывала. Все и с разных сторон. Затем мне захотелось водички.
Как назло злосчастный кувшин стоял на одной из полок высокого шкафа. С журнального столика я явно до него не достану. Вот только если переберусь на диван а с его спинки можно попытаться и допрыгнуть.
Окрыленная светлой идеей, я начала движение по заданному маршруту.
До дивана с журнального столика я совершила прыжок, больше похожий на перелет. Если честно, никогда не думала, что прыгучесть может быть такой такой интересной способностью!
Дальше по дивану я поползла. Обивка была, как назло, скользкой, а мне надо было ползти вверх, на спинку, и получалось это у меня весьма скверно.
Глянь, жирная какаяуслышала я вдруг чей-то тоненький голосок.
Агась А все почему? Потому что жрать меньше надо! Видел, как эта картошку хомячила, только за щеками трещаловторил ему кто-то другой.
Я насторожилась.
Тут кто-то есть?спросила и оглядела комнату.
Вроде бы никого не было Не призраки же здесь?
Голоса, как специально, стихли.
И ничего я не жирная! Я вообще на диете! А сегодня у меня срыв, да! Потому что мой первый день отпуска проходит не на морском берегу, среди ракушек и развлечений, а здесь! В облике жирной жабы!вопияла я в пустоту.
Так ты не лягуха что ли?вновь заговорил писклявый голос.
Девушка я А вы кто? Почему я вас не вижу?
МыБз-з-з-ззз!
Я закашлялась.
В смысле Бз-з-зы?
Ой тупа-а-а-аяпротянул еще один голосочек.Мыкоренные обитатели здешних мест. Народонаселение, так сказать
Грибники?
Какие, к лешему, грибники?! Комары мы! Кровососы!
Я тихо откинулась назад. Лапками кверху. Дожила. Докатилась. Разговариваю с комарами. Что ж Отлично, просто отлично. Может, все это моя галлюцинация? А сама я где-нибудь в палате с мягкими стенами лежу?
Ты там че, померла что ли?
Почтиубито проговорила я.Я разговариваю с комарами
Бз-з-з затихли. В молчании прошло несколько тоскливых минут. Я принимала реальность, комары, видимо, обижались.
Эй Народонаселение Можно поговорить с вами?спросила я, наконец.
Чего тебе?
Можете рассказать о том, где я оказалась? Просто Боюсь, что Шиан мне однобокую историю выдаст, если я спрошу.
Комары зажужжали. Видимо, советовались.
А что ты хочешь знать?спросили они.
Все!честно ответила я.
Глава 4
Как рассказывали мне мои новые друзьяКровушкин и Пищатик, история Объединенных Болотаций уходила корнями в иномирную древность. Когда-то все начиналось с простого неприметного болотца, в мире под названием Шушиендрия. Здесь в основном обитала всякая нечисть, которая между собой воевала и строила друг другу извечные козни. Так продолжалось довольно долго, пока из отдаленных уголков этого мира не пришли онинаги.
Полузмеи-полулюди вели свой род от Великого Нагайо, жившего всегда, и зрящего в вечность. Поэтому эта раса была сильна, умна, красива и неимоверно ядовита
Ядовита?зацепилась я за слово.В смысле ядовиты? То есть как кобра там или гюрза?
Пищатик хмыкнул, облетая вокруг меня восьмеркой.
Хуже! Яды нагов обладают самыми различными свойствами. Зависит это от того, из какого кто рода. К примеру наш Шиан Шесс из рода Испепеляющих. А вот его ближайший соратник и троюродный братРейшер Кхасси обладает иными свойствами. Кстати, ты его видела. Это с ним ушел наш император.
Вот значит как его зовут Рейшер Кхасси Надо будет на всякий случай запомнить.
А какие у него свойства? В смысле у его яда?
Его ядлюбовный. Если он укусит, то жертва потеряет от него голову. Разумеется, на остальных нагов его яд не сильно действует
А яд Шиана?
А вот егода. Но это потому, что наш император один из сильнейших нагов мира Совсем недавно он узурпировал трон, свергнув тиранаХиссбуса. Говорят, во время той битвы творилось нечто невероятное. Воины рассыпались в пепел и падали замертво от одного лишь его взгляда.
Я нервно сглотнула подступивший к горлу ком. От одного взгляда, говорите? Это как Медуза Горгона что ли? Или василиск?
Мне срочно нужны зеркальные очки!выдала я.Иначе я прямо сейчас умру от страха!
Умереть от страха комары мне не дали, крылышками пообмахивали.
Так. Ну а что там с его отбором?подозрительно спросила я, когда отошла от первичного шока.
Ну как чего,хмыкнул Пищатик.Жениться надо нашему Его Змеейшеству. Узурпированный трон ох как непрочен. А женитьба и появление наследникаотличный способ укрепить власть.
А почему Шиан просто не выбрал себе подходящую девушку?спросила я.
Ответ на этот вопрос предельно простхмыкнул Кровушкин.Потому что их нет.
А наги женского пола?
Издеваешься? В этой дыре? На болотах только одна Наина осталась. И то, потому что в Его Змеешество влюблена с детства.
Я удивленно округлила глаза.
Так и женился бы на ней!
Не хочет он. Терпеть ее не может, пиявку эту. Только сплавить вот никак не удается. Потому что она родня Рейшеру. Только поэтому здесь, во дворце и держит.
Я вздохнула.
А кстати, где это здесь? Где мы вообще находимся?
Как-то странно, что я не задалась этим вопросом прежде. Хотя бы для того, чтобы понимать, насколько реально отсюда сбежать
В самом сердце Объединенных Болотаций. В болоте Мухостан. В столице, так сказать.
Ква-а-а!хрюкнула совсем не по-жабьи я.Ехала на море, а оказалась в Мухостане Только я так могу! Вот это отпуск! Та-а-а-ак! Рассказывайте мне дальше! Как это я в болоте? Под водой что ли?
Ага!жизнерадостно отозвался Пищатик.На самом дне. Наверхутолща ила и топь
Класс. А на поверхность как попадают?
Сюда ведет сложная система зачарованных тоннелей. Но выход знает только император и его приближенные.
А вот это плохо. Получается, что без карты или провожатого при моем теоретическом побеге я не обойдусь
Последний вопрос!широко улыбнулась я.Девицы-красавицы на отборе все тоже будут того Ну краденные? Обманутые?
Ну почемухмыкнул Кровушкин.Кто-то из них сам пришел Вообще насколько мы слышали, отбирали просто проходящих мимо. Иначе правилами запрещено. Девушек для владыки подбирают так, чтобы она местная была. А поскольку местных у нас почти нет, то собирали всех, кто подходил по территориальному параметру, даже если и в другом мире дело обстояло. Сюда порталами переносили.
Я задумалась. Получается, что я сюда тоже как-то попала при помощи магии? Вот только почему я ничего не помню? Надо будет у Его Ядовитости как-нибудь аккуратно узнать.
Кстати, стоило мне только о нем подумать, как дверь открылась, пропуская мужчину в его полной боевой ипостаси. Ну, то есть с хвостом.
Алена!он в мгновение ока оказался рядом с журнальным столиком, в панике глядя на журнальный столик, там, где я должна была теоретически сидеть.
Но меня там не было, была я на диване и смотрела на Его Змеейшество, злорадно затаясь и мимикрируя с темно-зеленой обивкой.
Наг, явно нервничая, прополз сначала в один угол комнаты, затем в другой.
Если Рейшер хоть пальцем ее тронул, я за себя не отвечаю,вдруг услышала я тихое.
Это что? Забота обо мне? Или наоборот, намек на то, что от его родственничка мне надо держаться подальше?
Я только хотела раскрыть рот, как вдруг случилось нечто невероятное. Вернее, вероятное, но очень Очень УЖАСНОЕ. Потому что наг вдруг решил, что самое время пристроить свою чешуястую задницу на том самом диване, с которым сливалась в данный момент я!
Не на-а-а-адо!заорала я, но было поздно.
Огромная часть змеиной туши уже нависла надо мной, а я А я поняла, что действовать нужно быстро, смело и решительно! То есть, спасаться бегством. Вернее, в моем случае прыгством. Вот я и прыгнула А куда, уже было все равно
Ох, лучше бы меня он раздавил, честное слово! Потому что, пролетев энное количество метров, я поняла, что посадка будет жестковатой. Ага. Прямо в надкусанные мной с разных сторон куриные крылышки!
ШМЯК.
Несколько секунд я пыталась отдышаться, глядя в потолок и молясь о том, чтобы Кровушкин и Пищатик, которые кстати, затаились и больше со мной не разговаривали, не лопнули вдруг внезапно с хохота. Ну а в следующий момент что-то рядом зашуршало, а потом
А-а-а! Пусти меня!я повисла, подвешенная за одну лапку в руках этого змеелюда-императора.
Зачем?раздалось над ухом ехидное.
В смысле зачем?! Я же не могу все время вверх тормашками висеть!
А что такое тормашки?спросил Шиан.
Я задумалась. А правда? Что это такое?
Не знаю,поэтому честно призналась я.Но это значит вверх ногами! Вернее, в моем случае уже лапами
Шиан сжалился и я перекочевала к нему на ладонь.
Если честно, я уже подумал, что случилось что-то плохоесерьезно сказал он, а насторожилась.
Например что? Ты сказал что-то про Рейшера, я слышала
Мужчина кивнул.
Да. Несмотря на нашу с ним мнимую дружбу, нам есть что делить.
И что же?
Женщин.
Я закашлялась.
Я-то вообще сейчас жаба!
Ты не понимаешь Рейшер тоже в некотором роде может претендовать на престол, хоть и прикидывается моим другом. Он достаточно влиятелен, чтобы я мог просто избавиться от него, как и от остальных мешавших мне. Поэтому мне приходится с ним дружить. Но это не значит, что я не жду от него в любой момент предательства. Тем более, что он тоже ищет себе подходящую жену.
Глава 5
Слушай, а как живут остальные участницы отбора?спросила я, когда Шиан уже собирался отчаливать ко сну.
Ну то есть, весь такой после душа ползал на своем хвосте и мурчал себе под нос какую-то мелодию. Хорошо еще, что хоть немного приличия соблюдал, в полотенце щеголял. Хотя не знаю, чего там на хвосте прикрывать можно было? Или этот его широкий пояс, что он раньше носил не спроста? Хммм
В худших условиях, чем ты,беззаботно отозвался мужчина, убирая белоснежные влажные пряди со лба.
В худших?!выпучила я глаза.
Если честно, то сразу же в голове нарисовалась картинка с мрачным подземельем, где сидели прикованные цепями к стене красна-девицы. Напротив них сидели жизнерадостные крысы.
Да, они живут в отдельных персональных комнатах как гостьи.
Персональные комнаты?! Так. Стоп. И чем это они хуже живут, спрашивается?
Не поняласказала я дрогнувшим голосом.
Ну как же, милая Аленушка. Они живут, и не могут ежеминутно лицереть меня. Разумеется в худших.
Кватолько и сумела выдать я.Слушай, а можно ты меня тоже в отдельную комнату отселишь? Все-таки не честно, что условия для всех участниц не очень равнозначные.
Может, ты мне больше всех понравилась? Вот и пользуешься привелегиями
Сомневаюсь. Я же уже описывала свою внешность. Такая тебе точно не подойдет. В стиле хай-тек появится нечто такое объемное и ужасное Уверен, что готов получить кота в мешке? А ведь остальные участницы могут затаить на тебя злобу, если почувствуют себя обделенными