Мужчина усмехнулся, с интересом вновь на меня посмотрев.
Ты еще и умна Знаешь, я все больше склоняясь к тому, что ты меня водишь за нос со своей внешностью Если окажется, что навралаберегись.
В смысле берегись?решила уточнить я.
В смысле быть тебе моей женой, Алена. И да. Наверное ты права. Будет правильно, если ты пока в отдельной комнате поживешь
С чего сменил гнев на милость?
Ну а как я любовниц буду приводить пока ты здесь?
Этот риторический, собственно, вопрос поставил меня в тупик. Клянусь, если бы за зеленой кожей видно было, то я бы казалась красной!
***
Шиан Шесс
Разумеется, никаких любовниц у меня не было. Вернее, они конечно же были, раньше До того как я занял престол Объединенных Болотаций. Зачем я соврал? Мне нравилось дразнить ее. Нравилось с ней общаться. Да что там Сегодняшний вечер, проведенный вместе с ней, заставил меня задуматься о том, чего же я хочу на самом деле от своей будущей жены? Наверное, я хотел бы, чтобы с ней можно было также легко и непринужденно разговаривать и смеяться. Так же, как и с Аленой.
Невольно улыбнулся, вспоминая, как она описала себя. И вправду толстушка с золотыми зубами? Интересно будет на это посмотреть Хотя я отчего-то все равно не верил.
По ее просьбе я выделил ей отдельную комнату. Если прежде я думал о том, что иметь ручную говорящую жабу в комнатеэто забавно, то сейчас понял, что конечно же не воспринимаю ее такой. Она каким-то образом заставляла себя уважать.
Своей независимостью что ли, чувством юмора Да что там говорить, она ведь специально, чтобы меня позлить, тогда спряталась, сливаясь с диваном! А я Я после разговора со своим братцем чуть с ума не сошел. Рейшер прямо мне сказал, что намерен и себе приглядеть невесту на моем отборе. И чтобы я лучше смотрел за той, которую в итоге выберу.
Почему-то я сразу подумал о том, что он догадался о том, что у меня в комнате в облике жабы находилась девица. Почему-то всего на миг мне показалось, что он мог сделать что-то плохое
Это заставило меня поволноваться, и какое же облегчение я испытал, когда обнаружил свою жабу прямо в воздухе, летящей навстречу мечтекуриным крылышкам. Кстати, эта злодейка мне совсем ничего не оставила. Специально все испоганила! Но это я обнаружил, когда клетку с ней уже унесли.
Что ж Сейчас, когда я остался один, то мог в полной мере сосредоточиться на делах и предстоящем отборе. Первое испытание было назначено на завтра. Именно там я познакомлюсь со всеми кандидатками на мою руку и сердце. И чует последнее, что там будет очередная проблема
Вздохнул и сел перебирать накопившиеся за несколько дней отчеты от советников. Прошения об увеличении заработной платы, просьбы о рассмотрении жалоб, ответ общественной палаты на мой запрет продажи галлюциногенных грибов и их сбыта.
Да уж Отвоевал себе царство-государство. Одни проблемы!прошептал я, принимаясь писать ответные письма, заверяя их гербовой печатью.
На глаза попался один очень интересный листок.
Прошение об аресте и принудительной казни гадалки и ведьмы Кикиры Зувсевовныпрочитал я.
Интересно, чего же такого натворила эта Кикира, что ее прямо-таки на костер требовали отправить?
Я вчитался в материалы дела. В бумаге говорилось о том, что женщина убила невесту одного из высокопоставленных лордов, обитавших недалеко от моего болота. Убила весьма занятным способомпообещала отправить в другой мир, а в итоге отправила в загробный.
Я напрягся. Если честно, то снова некстати вспомнилась сегодняшняя жабка. Ведь она тоже попаданка. И тоже вполне может стать жертвой подобной лже-колдуньи.
Нахмурился и вызвал советника к себе.
Да, Ваше Змеейшество?подобострастно пролепетал мой слуга.Чего вы хотели?
Вот дело,я передал мужчине бумаги.Хочу, чтобы оно было расследовано с особенной тщательностью. И да. Эту колдунью, Кикиру Зувсевовну, приведите ко мне завтра. Хочу с ней побеседовать лично.
Глава 6
Алена
Итак, под конец дня у меня имелись две новости. Одна просто плохая, а другая невероятно плохая. Первая заключалась в том, что я все еще оставалась жабой, над которой нависла угроза стать невестой, а, может, даже и женой незнакомого мне мужика с хвостом, который являлся счастливым обладателем так же и яда, который мог убить меня в один миг, стоило только этому женишку пожелать.
Вторая новость была в том, что то единственно хорошее, что у меня бы могло быть, было мне недоступно. Это как с больным зубом сидеть и смотреть на самый вкусный торт на свете Потому что поселил меня Его Змеейшество в таких апартаментах, что люкс отель отдыхает.
Огромная комната, кровать, такая, что на ней можно было уместить роту солдат. В ванной комнатебассейн и джакузи. Своя мини-библиотека у стены, бар с таким разнообразием напитков, что любой алкоголик бы удавился от зависти. А ещескатерть самобранка. На полном серьезе! Ей говоришьхочу котлетки из говядины с барбарисом. И вот они, спустя несколько секунд, прямо перед тобой.
Наверное, из всего этого великолепия, эта скатерть и была единственной отдушиной. Потому что зачем жабе огромная, как полигон, кровать и джакузи?! да для меня обычная табуретка уже была как мини-филиал кабинета!
Я тихо выла. Если бы была в нормальном состоянии, уже давно бы и в бассейне поплавала и после этого деру бы дала. Но нет. Так я, нерасколдованная, куда пойду?
Оставался единственный выходждать этого несчастного отбора. Честно завалить три испытания, дождаться того момента, когда смогу вновь из земноводных перейти в двуногие и потребовать своего возвращения домой. А если нетто просто сбежать. Какобязательно узнаю.
Чтобы лечь на кровать спать, мне пришлось вызывать служанку. И я вызвала. Чуть не перенапрягла все мышцы, пока тягала на себе колокольчик для ее вызова, а затем едва не отшибла лапу, когда он на меня упал
Все-таки цель была достигнута. Кто-то ко мне пришел Вот только странная какая-то служанка была. Старая, в черном вся, а над ушами свисает паутина и безумные розочки.
Чую!сказала она.
Я нервно икнула.
Человечинкой пахнет?зачем-то спросила, и тут же прикусила язык.
Взгляд служанки, больше напоминающей мне черную ведьму, метнулся ко мне.
Чую!выдала она снова, еще и носом поводила, как будто и правда в комнате душок какой-то стоял.
Занервничав, я невольно изогнулась и понюхала свое жабье тельце в области подмышки.
Может, конечно, попахиваетсказала я.Но это только потому, что я не в состоянии самостоятельно принять банные процедуры!
Ведьма сделала несколько шагов ко мне. Наклонилась. Крючковатый длинный палец с остро заточенным черным ногтем уткнулся мне в брюшко.
От тебя будут одни проблемы, человечкапрошептала зловещим голосом она.Запомни, лучше беги
Так как бежать-то? Я же жаба!
Как только покинешь пределы Шушиендрии, сама обратишься Ручей! Как только перейдешь его, окажешься в своем мире
Я удивленно распахнула глаза, хотела еще что-то спросить, но ведьма вдруг пропала, а спустя несколько секунд открылась дверь в мою комнату, впуская настоящую служанкумиловидную девушку в белоснежном чепце.
Леди Алена! Вы меня звали?
Кхем Да! Зваласказала я.
Если честно, то мысли у меня уже плыли совсем в ином направлении. Какой там отдых? Какая кровать и джакузи, когда мне дали прямой указатель, как покинуть этот дурацкий мир и вернуть свой первоначальный облик? Возможно, я даже на море успею
А что нужно?спросила девушка.
Да, если честно, я тут хотела свежим воздухом подышать. Скажи мне, как организовать прогулку?
Служанка смутилась.
Ну, это только с дозволения Его Змеейшества
Да он уже разрешил!махнула я лапкой.
Разве?удивилась девушка.Он обычно такие распоряжения лично отдает И потом, обязательно нужен провожатый, его доверенное лицо
Так он и сказал за провожатым послать Вот, передаю его личную просьбу Он сам занят, думаю его лишний раз лучше не переспрашивать.
Девушка кивнула.
Хорошо, тогда я схожу за провожатым
Я мысленно возликовала. Шах и мат, Шиан Шесс Четырнадцатый!
Бзззз!вдруг услышала я.
Пищатик, Кровушкин? Это вы?
Мы!хмыкнул ехидный тоненький голосок над ухом.
Слышали, что сказала ведьма? Думаю, у меня появился шикарный шанс отсюда слинять!
Бзз! Император будет в ярости Он очень не любит, когда его обманывают И когда что-то делают за его спиной
Я хмыкнула.
Да мне все равно. Если выйду отсюда, то уже никогда с ним не увижусь. А Шиан попьет валерьянки, да успокоится
Бззз! Все равно нам это не нравится
Мне до комариного нравится или нет не было сейчас никакого дела. Я ликовала. Главное, чтобы пришел провожатый, который бы тоже поверил в мою жажду прогуляться и оценить красоту здешних мест.
И вот, случилось чудо Провожатый пришел. Вместе со служанкой. Это был уже преклонного возраста наг в внимательным и тяжелым взглядом. Я сразу же поежилась от него, словно от холода.
Куда вас приказано было вывести?скрипучим голосом спросил он.
Ну это На улицу. На окрестности посмотреть. На ручеек
Странно, что Шиан разрешил
Да он сам настоятельно просил! Просто мы за несколько часов с ним очень сблизились Знаете же, что мы даже в одной комнате сидели несколько часов? Стал бы он к себе в покои кого угодно пускать? Вот вас пускает настолько?
Старец качнул головой.
Вот!торжественно улыбнулась я.Видите, какое у него ко мне отношение! Он сказал, что прогулка поможет мне обрести мир и дзен!
Про себя мрачно хихикнула. Да уж! Когда вернусь в свой мир и обрету свой облик, точно обрету и мир, и дзен и все остальное.
Пойдемте за мнойсказал наг.Все равно у Его Змеейшества сейчас одна посетительница
Я кивнула и поспешила пропрыгать за нагом. Мы вышли из комнаты, и стало понятно, что если не взять меня хорошую такую всю на ручки, то добираться мы будем как минимум год. Вопрос решился, и мы продолжили наше путешествие.
Пока шли, я ликовала. Да уж! Система безопасности в этом болоте явно работает не так, как нужно! Шиан вообще знает о том, что с таким подходом в его дворец кто угодно проникнуть может? И выйти, надеюсь, тоже
От радости я даже начала насвистывать какую-то песенку, какой-то незатейливый мотивчик. Подумать не могла, что все так просто решится! Вот это везение! Вот это удача восьмидесятого уровня!
Кто молодец? Ямолодец!даже попискивала я, и именно в тот момент, когда мы уже дошли да какой-то неприметной серой дверцы, рядом с нами раздался просто леденящий душу голос Шиана.
Стоять!
Глава 7
Шиан Шесс
Удивительно! Стоило мне послать за ведьмой, как она решила заявиться в мой дворец сама. Причем ее способностей хватило на то, чтобы миновать сложную систему ходов под болотом. Она просто постучалась ко мне в кабинет. И одно это заставило меня напрячься.
Искал меня?каркающим голосом спросила ведьма, проходя в мой кабинет.
С ее прически, довольно странной, свалился какой-то мелкий таракашка и смело побежал куда-то в сторону моей кровати. Я наступил на него ногой, что не укрылось от взгляда женщины.
Ты раздавил Тимошу!обиженно сказала она.За это будешь наказан!
Я изогнул бровь.
На твоем месте, ведьма, я бы несколько раз подумал, прежде чем вообще заявляться ко мне
Ты хотел меня видеть? Я пришла Судьбу твою принесла, наг
Хочешь меня запугать?
Любовь разве может пугать, император, захвативший трон?
Любовь,хмыкнул я.Ну конечно.
Не-е-е ве-е-еришьпротянула она.А ведь от этого твоя жизнь зависит Да только, считай, на волоске она уже повисла Потому что любовь-то она сегодня есть, а завтра уже нет А уж я-то ручку свою приложу....
Мне стало не по себе. С одной стороны, конечно же, верить карге было себе дороже. Но с другой, она явно на что-то намекала. На какую-то изощренную пакость, которую сотворила или только собиралась сотворить. В любом случае, и то и другое не несло в себе ничего хорошего.
Рассказывай, что натворила, ведьма.
Я посмотрел на нее в упор.
Я-то? Да так Дорожку подсказала кое-кому Доброе дельце сделала, карму почистила А тебе подгадила, дружок мой милый
Я уже шептал слова парализующего заклятия, желая как можно скорее покончить со всем этим, как ведьма просто взяла и растворилась в воздухе, наплевав на защиту дворца!
Тихо зашипел. Что она там говорила? Она мне в любви напортила что-то? Дорогу указала?
Хмыкнул, вызывая слугу.
Да, Ваше Величество? Звали?
Проверь, на месте ли все участницы отбора. Немедленно.
Слуга кивнул и умчался, а вернулся спустя пятнадцать минут.
Все на месте! Уже почивать собираются Кроме одной Которую вы сами погулять отпустили
Я напрягся.
А кого я погулять отпустил?
Ну как? Самую любимую вашу, самую красивую Ту, которую особенно беречь завещали и исполнять все ее прихоти!
Нервничая, даже подался вперед, уже начиная подозревать, кто именно, эта красавица-девица.
И кто же это? Скажи-ка мне
Слуга, видимо, тоже начал понимать, что к чему, поэтому стал прятать глаза и чего-то мямлить, но меня это только выводило из себя.
КТО?!рявкнул я так, что с потолка едва не посыпалась штукатурка.
Жаба ваша ненаглядная
Закрыл глаза, стараясь успокоиться. Почему-то я даже не сомневался Строптивый нрав Аленушки я уже просчитал, едва мне стоило с ней познакомиться. Оставалось лишь понять масштаб произошедшей катастрофы. И я его понял. Потому что едва нагнал беглянку!
***
Алена
Куда направляетесь?притворно ласковым голосом пропел Шиан.
Змеиный хвост же его извивался из стороны в сторону, показывая, что мужчина скорее зол, чем пребывает в полнейшем благодушии.
Так это Вы самисказал мой провожатый, несший меня на ручках.Вы сами приказали эту леди сводить до ручья погулять.
Да-а? И когда же я отдавал тебе подобный приказ? Может час назад? Или хотя бы с утра, а?
Так это Ваша любимая жаба так сказала, то есть
Шиан кинулся к нам. Его помощник даже и пискнуть не успел, как я оказалась в ладонях змея. Нервно вжала и так короткую шею в жабьи плечики.
Воздухом подышать захотелось!сказала я.Ты вообще дворец проветриваешь? Духота страшенная
Духота значит-с-с?прошипел мужчина, куда-то со мной отползая.
Да
С-с-с-стрр-р-раш-ш-шенная?!
Угу.
Как-то оптимизм мой куда-то весь испарился. Мамочки! Куда мы идем?!
С-с-сейча-с-с подыш-ш-ш-шишьпообещали мне, а я и вовсе запаниковала.
Меня же не убивать несут, нет? Сердечко застучало, я сама стала еще более мокрой и холодной, чем раньше.
Не вели казнить, великий государь!сдали мои нервы все-таки.
Шиан остановился. В каких-то мрачных коридорах. А вокругникого. И лишь зловещий свет факелов Это те самые подземелья? Меня где-то тут замуруют, да?
Что такое, Аленуш-ш-ш-шка?
Чистосердечное признание смягчает наказание же, да?
И в чем же ты с-собралась признаватьс-с-с-ся?
Хотела сбежать!выпалила я. Просто сам посуди, а ты бы не хотел? Меня похитили, обратили в жабу, хотят склонить к браку Это все противоправные действия. Караются очень сурово.
Шиан усмехнулся.
Здесь я император. И язакон.
Да! Но я-то иностранная гостья! Иномирная то-есть. И вообщея шмыгнула носом.Не думал, что мне попросту может быть страшно?
Я не дам тебя в обиду, Алена,голос мужчины стал ниже.Тебе нечего бояться.
Я снова всхлипнула.
Выпусти на свободу, а? У тебя и так других невест много
Нет.
Ну пожалуйста!
Ты вроде как на прогулку-с-с-с хотела? Пош-ш-шли!
Змей снова пополз, а я запричитала и завыла, размазывая горючие слезы по бородавочному профилю, надеясь взять императора измором.