Первым на сцену выполз Салават Мумфясович в новой чалме. Эта была в стразиках. Перьев не было, зато из центра ее торчала желтая большая ромашка. Хоть сейчас бери и гадай: Любит-не любит.
Ах, приветствую вас, сладенькие мои! Приветствую вас, драгосюсечки мои! Вы ведь все пришли посмотреть на новый императорский отбор? Встреча-а-а-айте первую участницу! Непревзойденную лапулю номер один!
Лапуля номер один уже медленно вплывала на сцену.
Я подавилась собственным кваком.
И это участница?!
Глава 10
Я в шоке смотрела на то, как в шикарном небесно-голубом платье, ковыляя и опираясь на клюку, на сцену шла, хотя вернее будет сказатьтащилась, натуральная такая Баба-Яга. Даже красную косыночку в белый горошек на голову повязать не забыла, хотя с платьем она имела такое же сочетание как мухоморы с пирожными.
Необыкновенная, краса всей Болотации, Любовь!объявил, чуть не прослезившись, Салават Мумфясович.
Я нервно квакнула. Я думала, что я буду получать приз Позор Отбора, однако, могла и просчитаться. У меня появилась нехилая такая конкурентка!
Ну, расскажите нам немного о себе!сказал Салаватик, когда бабуля дошла до центра сцены и остановилась рядом с ним.
А чегось мне о себе рассказывать-то?скрипучим голосом произнесла Любовь, но проще ее называть Баба-Люба.И так ведь ясно, ялучшая претендентка на сердце и хвост императора вашего! Красавец он какой! Прямо глаз не отвесть! А задняя часть у него какова? Так бы и откусила, яблочко наливное!
Я старалась дышать, чтобы успокоить расшатавшиеся нервы. Да где она разглядела зад-то у него?! Там же хвост везде один! Или успела в человеческой ипостаси полюбоваться?
Нервно представила, как огромные челюсти Любови смыкаются на пятой точке у императора Шиана. Улыбнулась. А что! Отличная выйдет парочка!
Поведайте же нам о своих достоинствах, драгоценная!чуть кашлянул Салават Мумфясович, поправляя ромашку в чалме.
Растительный элемент украшения его головного убора явно успел подвять и теперь клонился к земному, то есть, к полу, норовя и вовсе вывалиться.
Бабка шмыгнула бородавчатым носом. Поправила выскочившую от волнения вставную челюсть.
О достоинствах, значит Первое, значит Нццц, Нцццц ( причмокивает челюстью ), самогонным аппаратом Кутепыч пользоваться, значит, умею! Из сего, получается, вытекают остальные достоинства: наливка на клюкве, значит, наливка на вишневых косточках, настойка на березовых бруньках Нццц Нццццц Нали Нцццц.Нццц. Нццц!
Простите, драгоценная, какие-то проблемы?
Нццц! Нццц!
Любо-о-о-овь, дорогуша?
Нцц! Нцц! Нццц! Нццц! Зафело чефюсть! Нццц!
Ох, думаю, достоинства эти нам уже о многом говорят! Можете идти! Пригласите следующую участницу! Лапуля номер два? Где же ты? Ну?
Баба Люба поковыляла в закат. На ее место уже выкатывалась новая претендентка, а я вжималась в спинку кресла, понимая, что, похоже, после сегодняшнего дня мое видение прекрасного заметно пошатнется....
И оно пошатнулось. Потому что Лапуля номер два была почти так же невероятно прекрасна, как и ее предшественница. Хотя бы потому, что это был мужик. Самый такой натуральный, толстенький, с пивным брюшком. С бородой, бакенбардами. Только вот вместо привычных брюк на нем было что-то вроде шотландского килта.
Салават Мумфясовичуслышала я недовольный голос Шиана.Вы ничего не напутали? Это точно участница?
Я ощущаю себя женщиной!выкрикнул мужик. Какая разница, как я выгляжу, если внутри меня япрекрасная фея! Крылья моей души трепещут от одной мысли о нашей первой брачной ночи!
ВОН!услышала я.
Ваше Величество,крякнул Салават Мумфясович.Дайте лишь шанс Умоляю!
Салават! Сейчас я даю тебе шанс! Остаться на своем месте и с головой на плечах!рыкнул Шиан.Я сказал, уберите это!
О-о-о-о Я унижен! Я оскорблен! Друг мой, Салватик
Не плачь, пупсяш, мы найдем еще способ поддержать огонь нашей любви
САЛАВАТ!
В общем, участница номер два выбыла сразу, поэтому зал воззрился на ту, которая шла третьей. И здесь неожиданно обнаружилась действительно достойная конкурентка. Потому что подобной красоты я, наверное, не видела никогда.
Ее звали Наина Кхасси, и она была нагиней. Кажется, именно о ней мне рассказывали Кровушкин и Пищатик. И теперь я могла в полной мере оценить их рассказы.
Эта девушка была гибкой и стройной. Хвост ее отливал рубиновым, а волосы были в тон емутемно-алые. Кожа ее была чистой и молочно-белой, а взгляд горел лиловым.
Участница третья!возвестил как-то безрадостно Салават Мумфясович.Расскажите о себе! О своих достоинствах Если они есть.
Разумеется, Салаватик,промурлыкала девушка.У меня много достоинств. Благородное происхождение, безупречная внешность, дружба с Шианом Я стану идеальной императрицей и пойду на все, чтобы добиться этого! Ах да Еще я обладаю редкой магией и одним из самых смертоносных ядов. Этого пока достаточно? У меня еще много всего есть в запасе К примеру, я идеально владею всеми видами оружия Это ведь пригодится после третьего этапа отбора?
Так. А вот это плохо. Очень плохо. Потому что если в битве с бабкой у меня и могли быть какие-то теоретические шансы, то с этой С этой ядовитой красоткой они приближались к нулю.
***
Шиан Шесс Четырнадцатый
Я смотрел на представления невест и понимал, что Клыкки и Салават как всегда отнеслись к доверенному им заданию с особой тщательностью. С особой, это потому что где-то целых двенадцать претенденток нашли. И это в нашей-то глуши!
Вот только лучше бы и вовсе не находили Однакарга, другая вообще не женского пола, остальные не лучше Но хуже всех было то, что в отборе участвовала Наина! Это портило настроение настолько, что я уже не ждал вообще ничего хорошего. Хотя нет Ждал. Появления Аленушки.
Невольно улыбнулся, вспомнив ее наряд. Кажется, она была недовольна. Что ж Почитала условия контракта? Так надо внимательнее читать мелкий шрифт. Было бы наивно думать, что я так просто ее отпущу в случае чего. Нет уж, дорогая. Прежде узнаем друг друга поближе. А потом я уже решу, что с тобой делать.
Тем временем как раз подошло ее выступление.
Похоже, мне придется выбирать первую. Та хотя бы готовит вкусные напитки,подмигнул мне сидящий рядом со мной Рейшер.Ну а тебе один выходжениться на моей сестре. Согласись, она молода, красива, влиятельна и умна. Что еще тебе нужно?
Я усмехнулся. Ну конечно же, Рейш. Продолжай навязывать свою сестрицу. Ведь так у тебя появится больше шансов на власть
Что-то я не помню, чтобы ты официально значился в списке женихов отбора. Если уж на то пошло, то невесту здесь выбираю только я,я посмотрел на брата.
Все равно все девушки Болотаций собраны здесь. Выбирай. А я себе тоже пригляжу кого-нибудь Вдруг среди этого одного большого мешка с углем найдется действительно редкий бриллиант?
Улыбнулся.
Ищи. Вот только сумеешь ли разглядеть? Неограненный алмаз тоже выглядит как обычный камень.
Я устремил свой взгляд на сцену, больше не желая продолжать этот разговор. Как раз должна была выступать Алена. И я уже предвкушал нечто незабываемое!
Невероятная жабэтта! Алена! Участница номер пять! Встречайте!
Зал захлопал а я посмотрел, как подушечку с жабой подняли по ступеням на сцену. Дальше же она должна была пройти сама на ее середину. Однако даже я не ожидал такого размаха от ее костюма. Кто-то напялил на нее миниатюрные туфельки на шпильках На все четыре лапы
Ну же! Смелее!подначивал Салават.
Раздалось неуверенное: А, может, я прямо отсюда все скажу?. Главнокомандующего отбором это не устроило. Он улыбнулся и повторил свою просьбу.
А я понял, что близок к смерти от хохота, потому что жаба с нервным и явно отчаянным прицокованием вскочила на четыре лапы и вместо того, чтобы осторожно доползти до центра сцены, решила сократить свои мучения и прыгнула Прямо на хвост Салавату Мумфясовичу. Четыре острые, словно иглы, шпильки вонзились в мягкую плоть. Как раз в том месте, где главнокомандующий специально зачищал чешую, чтобы обновлять татуировочки в виде ананасов.
Нечеловеческий вой огласил округу. Зал зааплодировал. Шоу набирало обороты.
Глава 11
Алена
О, как я надеялась, как просила небеса о том, чтобы меня донесли до сцены, и мне не пришлось ковылять на этом пыточном устройстве на моих лапах самой Видимо, сработала какая-то магия, и меня действительно снова подхватили вместе с подушечкой. Вот только до середины сцены не донесли. Дали, так сказать, размах для собственной минутки триумфа.
Ну же, смелее!подбодрил меня Салават Мумфясович.
Я же была человеком, вернее, уже жабой здравомыслящей. Я понимала, что тут хоть смелее, хоть нет, я лапы себе или вывихну насовсем или переломаю Плюс, разумеется, моральные терзания. Ведь надо мной будут ржать Жаба ползет на копытах У-у-у-у! Изверги!
А, может, я прямо отсюда все скажу?попыталась я смягчить условия пытки, но не вышло.
Гад-Салат, словно издеваясь, требовал моего выхода на центр. Что ж! На центр, так на центр! Ведь не обязательно ползти? Можно прыгнуть Сделать такой один мега-прыжок и всеконец мучениям!
Я собралась. Напрягла все мышцы, сделала неуверенный перескок на все четыре лапы и И прыгнула. Вот только переоценила свои возможности И попала прямо на цветастенький хвост Салавату Мумфясовичу, который заорал фальцетом, да еще и используя особенно ценный метод расщепления голоса Зал захлопал, а я поняла, что застряла В прямом смысле этого слова. Туфли так прочно впиявились в чужой хвост, что выход был только одинпокинуть их и продолжить движение.
Что я собственно и сделала. Руководясь каким-то внутренним наитием, я поползла сначала по хвосту, затем вверх, потом еще выше Все это под музыку, что издавал Салат Когда взобралась на плечо продолжающего верещать нага, нежно подтянулась к его ушку и сказала: Ква.
Ква, усиленное магией, что накладывал на себя Салават для лучшего звучания голоса, разнеслось по залу. Народ стих. Главнокомандующий тоже. Его начинала бить мелкая дрожь. Но это было мне не помехой. Я должна была исполнить главную цельзапороть все окончательно, чтобы выбыть уже прямо сейчас.
Привет, пипл!я сделала всем лапкой.Как ваше ничего? Вы знаете, я тут должна была рассказать о себе Но вы ведь и так все сами видите! Яхудшая из всех! Поэтому особенно не буду завышать свои достоинства Скажу, что мы даже по комплектации с Его Змеейшством друг другу не подходим. Ну, то есть, продолжение рода ему не светит, поэтому Поэтому я всем вам посылаю нежные поцелуйчики! Чао! И да, прости Салаватик. Кто-нибудь, снимите меня отсюда? А то я, похоже, вторая золушка Вот только умудрилась не одну, а сразу четыре туфли потерятьсказала я, и в шоке уставилась на то, как с первого ряда, с места рядом с Шианом, вдруг поднялся тот самый синий нагРейшар, и пополз в сторону меня!
Вернее, полз он к Салавату, но я точно могла сказать, что взгляд его был устремлен ко мне.
Почему на отборе присутствует жаба?задал он закономерный вопрос, когда оказался напротив меня.
Ну как почему? Разве вы не поняли? Ясимвол!
Символ чего?
Похоже, что перспектив, которые ждут каждую из присутствующих здесь дев.
Алена-ш-ш-шШиан привстал со своего места.
Глаза нага метали молнии. Ой, меня же не испепелят сейчас, нет?
Вы же помочь мне пришли, верно?пискнула я, с нежностью и любовью глядя на своего спасителя.Я готова!
А никто не хочет помочь бедному мне, а?!зарыдал Салаватик.У меня в хвосте четыре туфли, и это никого не волнует! Я истекаю кровью! У меня болевой шок! У меня ананасик будет испорчен ужасными шрамами!
Шрамы мужчину украшаютпозволила себе высказаться я.
О не-е-е-ет
Тем временем император уже отдал распоряжение, и на сцену вбегали бодрой трусцой маги-целители.
Меня зовут Рейшер Кхасси,зачем-то представился мужчина, а затем осторожно пересадил меня к себе в ладони.Куда же мне теперь забрать прекрасную символичную участницу?
Передать служанке,холодным, словно лед, голосом произнес Шиан, слышавший наш разговор.И чем быстрее, тем лучше. Думаю, что Алена сама испугалась.
Разумеется. Только вначале давай кое-что проясним, Шиан. Эта жабазаколдованная девица, верно?
Возможно.
Я видел ее у тебя в комнате
Я просто мимо проходилакашлянула я.
Горячие пальцы погладили меня по спинке, ненавязчиво намекая на то, что сейчас лучше помолчать. Было неожиданно приятно Да, черт возьми! В руках у этого ну очень симпатичного мужчины мне вообще нравилось очень. Вот только не нравилось, что Шиан смотрит на нас с таким бешенством.
Где служанка леди Алены?рыкнул император.Участница переволновалась от произошедших событий! Ее нужно срочно доставить в ее покои!
***
В покои меня доставили. И как-то сразу в душу грустинка закралась. Ведь они там, участницы остальные, на званый обед остались, крабов, небось, едят А я? Я чем хуже?! Тем, что я жаба?
Всплакнула. Смахнула лапкой слезу.
Бззз!настоятельно прожужжал кто-то над ухом.
Пищатик?неуверенно переспросила я, шмыгнув носом.
Нет. Кровушкин.
А-а-а Понятно.
Ты чего ревешь?
Да так Депрессия у меня. Сначала устраивают свои идиотские смотрины, а потом жалуются, что на них кто-то травмы получает! И не кормят!
Ужас,признал мой дружбан-кровосос.А еще обманывают.
Ага То есть В смысле? Как это? Ты знаешь что-то, чего не знаю я?
Ты в прошлый раз сбежать пыталась. И тебе это почти удалось. Вот только тебя Шиан Шесс поймал. И в озеро зачарованное бросил. Кто в нем искупается, тот теряет память за определенный срок.
Вот это да!
И много я потеряла? Памяти в смысле.
Как пыталась сбежать. И как ведьма к тебе заходила, и рассказала секрет, как свой облик вернуть.
Вначале я обрадовалась. А потом сникла. Теперь уже и не сбежишь, сколько не пытайся. По рукам и ногам договор связывает! Получается, змей не спроста все это придумал с бумагами! Лишь бы мне все пути к отступлению перекрыть!
Я отомщу,выдала я спустя несколько горьких секунд.Бессердечная скотина! Змеина, вернее!
Бззз! Идея хорошая Но как ты будешь мстить?
Я задумалась. Действительно, как? Надо как-то осторожно, но со вкусом. Чтобы не испепелил в случае чего, но понял, что поступил нехорошо.
Я его пришью,голос у меня прозвучал, что надо. Как у заправского мафиози.
Не хватало еще сигары во рту и шляпы.
Комары возбужденно зажужжали.
Отлично! Только оружия у тебя нет! Бззззз!
Бззз! Я видел топор в подсобке!
Бзззз! Топор она не поднимет!
Стойте!сказала я.Топор мне не нужен. И оружие мне одно нужноиголка! Ее-то уж я подниму. И нитки тоже. Осталось только придумать, как попасть в комнату к Его Змеейшеству
Глава 12
Сделайте меня на ужин!
Повар, специально приглашенный служанкой в мою комнату, обалдел. Затем скептически осмотрел меня с ног до головы.
Вас?
Меня.
Зачем?
Его Величество, Шиан Шесс четырнадцатый сказал, что хочет лично меня сожрать за то, что я устроила у него на испытании Вот, хочу покаяться Только вы это Подайте меня в холодном виде. И живом. Как устриц. Вдруг у меня получится вымолить прощение?
Мужчина нервно поправил колпак на голове, затем прищурился.
Меня терзают смутные сомнения Что Его Величество Шиан Шесс подобное оценит.
Бессердечный!с надрывом сказала я.У меня рушится жизнь! Я так хотела обрести свое счастье с Шианом Мы созданы друг для друга, понимаете? И вот Такая оплошность! Подумаешь, туфельки застряли у меня в хвосте главнокомандующего? Ну с кем не бывает?
Повар продолжал сурово молчать. Я увеличила нажим страданий.
Прошу! Сжальтесь! Неужели вы ни разу не любили?!
Повар вздохнул.
Ну почему не любил? Любил Была у меня одна зазноба Да вот только того Сбежала. Не стала в болоте жить
Если честно, то я эту зазнобу ну очень понимала! Вот только повару было об этом знать не обязательно.
Она просто была глупа и вас недостойна Зачем искать что-то, когда рядом есть тот, кто хорошо готовит? Паштеты, суфле, тортики Разве нужно еще что-то для счастья? К тому же, здесь очень мило! Просто надо привыкнуть