О-о-о!орала я как ненормальная.Бедная я, несчастная! За что мне кара эта небесная? Чем провинилась я, что меня злодей такой с куском корочки плесневелого хлеба вместо сердца похитил?! О-о-о Горе мне, глупой! Лучше бы я полетела самолетом! Если бы знала, никогда бы не села в этот чертов автобус! Пусть бы он провалился Хотя нет, пассажиров жалко Пусть бы дворец твой провалился! Хотя куда ему еще ниже, он и та-а-а-ак под боло-о-о-о-отом!
Может, хватит уже? Терпеть не могу женские слезы!поморщился Шиан, а я поняла, что попала в яблочко и пошла на бис.
Изверг! Хладнокровный маньяк Бедненькая я Столько кремиков от загара накупила И для загара! А тут о каком солнце вообще речь?! Болота да мошкора Ой, хныки
Алена-а-азастонал наг.Прекрати сейчас же!
Но я не унималась. Пусть подумает трижды, прежде чем такое золотко как я в невестушки брать Главное, чтобы не убил Но он же не сделает этого? Если бы хотел, то
Ой, а что мы на улице уже?не успела я опомниться и полюбоваться уже знакомыми мне красотами тухлой водички в обрамлении ряски и пожухлых кувшинок, как вдруг Шиан замахнулся.
Мной замахнулся! И кинул Кинул меня прямо в воду!
КВА-А-Атолько и успела выдать я, прежде чем вода поглотила мое бренное жабье тело.
Мутный водный бульон сомкнулся над головой, и я медленно, но со вкусом, пошла ко дну, пуская пузыри из носа и рта.
Глава 8
Пони. Маленькие розовые пони махали короткими крылышками и везли прямо по небу золотую карету. В карете сидела я. Яжаба. И уплетала жаренную картошку-фри, обмакивая в сырный соус.
Н-но, залетные!вопил возница.Подписывай контракт!
Я похлопала глазами. Не в тему как-то. Пони, карета и тут контракт Осознание неправильности происходящего произвело на меня впечатление, я заволновалась. Картинка перед глазами стала какой-то смазанной и нечеткой, а в следующий момент я с диким кваком проснулась. На дорогущей постели, в шелках. К сожалению, чуда не произошло, и я все так же осталась маленькой зеленой и пупырчатой Почти как огурчик Надо мной склонилось ехидно-насмешливое лицо императора Шиана Шесса Четырнадцатого.
Подписывай контракт,хмыкнул он и сунул мне какие-то бумажки.
Я напрягла память. А чего вообще произошло? Я вчера легла спать, кажется, перед сном вызывала служанку
А зачем?спросила я, так и не найдя в своих воспоминаниях ничего подозрительного.
Подумал, мало ли какие мысли тебя посетят Вдруг сбежать захочется? А я ведь не тиран, не деспот Зачем мне тебя неволить? Поэтому хочу на добровольных началах тебя уговорить поучаствовать в моем отборе.
Я недоверчиво прищурилась.
Что, и расколдуешь даже? До человеческого облика?
Шиан хмыкнул.
Не сразу Видишь ли, проклятия этого места так просто не снимаются. Должно пройти какое-то время. К третьему испытанию как раз все условия будут соблюдены. Так что? Ознакомишься с контрактом?
Я вчиталась в незнакомые закорючки, которые отчего-то спустя пару секунд стали для меня простыми и понятными.
Так, тут то, чего я должна Одни обязанности, пробормотала я, лапкой перелистывая страничку. Тут всякие дополнения Непреодолимая сила, катастрофы, пересыхание болота Так Нашла! Вознаграждение СКОЛЬКО?!
Да, знаю Сумма достаточно большая и
Да какая большая?! Ты мне предлагаешь за пять тысяч рублей похоронить свой отпуск на море?!
Наг нахмурился.
Мой прорицатель сказал мне, что в царской России, откуда ты родом, это была достаточно большая сумма Ты была кем-то особенным? Если хочешь, увеличим вознаграждение до Хм До семи тысяч пятьсот рублей!
Да ты издеваешься! взревела я. Какая царская Россия?! У нас форма правления уже другая, не то, что зарплаты
Шмыгнула носом. Шиан был явно смущен и пребывал в растерянности.
Хорошо. Сколько ты хочешь?
Я задумалась и сразу повеселела А сколько я хочу?
Сколько длится твой отбор?деловито спросила я.
Десять дней,ответил Шиан.
Отлично! Я буду скромной Хочу миллион за каждый прожитый здесь день и участие в твоих шарадах! Хотя нет Дни в облике жабы оплачиваются по тройному тарифу! Итого Три плюс три и плюс три Это девять Пока я царевна-лягушка и оставшиеся плюс семь! Шестнадцать миллионов. А что, отлично! Я на них не то, что отпуск у моря, я там домик прикуплю и мини-гостиницу открою!
Наг коварно улыбнулся. Шепнул какое-то короткое заклинание, и пять тысяч рублей в договоре сами собой исправились на шестнадцать миллионов.
Подписывай,сказал он.
Погоди,решила я не торопиться.Но откуда ты возьмешь такие деньги? Тем более, что они из нашего мира?
Золото,просто хмыкнул мужчина.Оно же везде в цене, если не ошибаюсь? Переведем все в золото, вот и все. А переместить его при помощи порталов в твой мир к тебе домой я сумею, не переживай.
Сглотнула подступивший к горлу ком. Это правда сейчас? Если да, то я сейчас расплачусь. С моей скромной зарплатой менеджера и съемной однушкой подобное предложение сродни лотерее! В душе гремели фейерверки и играл оркестр, бряцая бубнами и тарелками.
Я подумаю,скромно ответила я и опустила очи долу, ну, то есть на простыню. Шелковую.
Шиан хмыкнул.
Подписывай, Аленушка. И да Скоро к тебе придет главнокомандующий
Я поперхнулась. Рука с самопишущим перышком дрогнула.
В смысле ко мне придет главнокомандующий?
Главнокомандующий императорским отбором всея Болотаций. Он расскажет тебе о сегодняшнем испытании и всем прочем Подписывай.
Вздохнула. Ладно. Подпишу.
Поставила свою закорючку, мельком еще раз пробежалась по содержанию договора, но ничего особенного там не заметила, а потому смело вернула бумаги.
Отлично,довольно сверкнул взглядом наг.Приятного утра! До встречи на первом испытании!
Он ушел, вернее, уполз, и я осталась одна. Правда ненадолго, потому что вскоре пришел обещанный главнокомандующий. И, если честно, то появление этого сухофрукта повергло меня в глубокий апофегей. Мне даже снова жаренных мух захотелось от нервного потрясения.
Где же? Ах, где же ты? Ах где же ты мой пупсик номер пять?сахарным тоненьким голосочком пропел вплывший в комнату мужчина, отчаянно напомнивший мне смесь турецкого евнуха и современного поклонника радуги.
Это был наг с голубым хвостом в розовую полосочку и вытатуированными на нем сердечками и ананасиками. Верхняя часть туловища мужчины была одета в брутальную кольчугу. Кожа у него была смуглой, а лицо бородавчатое и уже не новое, в смысле, явно потасканное временем и излишествами всякими. На этой самой голове, словно звезда на елке, сидела чалма с торчащими из нее перьями какой-то несчастной птицы, явно умершей в ужасных мучениях.
Где же, где же?продолжал распинаться любитель кольчуги и ананасов, я же медленно поползла к краю кровати, отчаянно пытаясь мимикрировать с окружающей обстановкой.
Пупсик! Ну не обижай Салаватика. Салаватик пришел научить тебя, как стать самой любимой на отборе у нашего неповторимого императора!
МАМА!
Поздно. Мой полузадушенный писк услышали и отрезали пути к отползанию.
Ах, ты же у нас жабказапел восхищенный мной наг.Ну да Экзотичненько! Привет, пупсяш!
Ко мне протянули руки, унизанные массивными кольцами, а я не выдержала и заорала.
УБИВАЮТ! СПА-А-А-АСИТЕ!
Меня все равно схватили. Жирные губы растянулись надо мной в гигантской улыбке.
Я была близка к обмороку, поэтому обмякла, просто принимая ситуацию такой как есть. Шестнадцать миллионов! Шестнадцать миллионовповторяла я себе как мантру.
Испугалась Пупсяш, я совсем не страшный Я добрый, я нежный Заботливый.
ФУ-У-У-У!
Давайте перейдем сразу к делу,кашлянула я, решив, что лучше задать сразу серьезный настрой.
Авось и пронесет от длительного общения.
Ой, ну конечно же, зайка моя Давай познакомимся. Ты у меня в списках значишься как Аленапроклятущая жаба, пупсик номер пять. Так что можно тебе не представляться, ну а яСалават Мумфясович, главнокомандующий императорским отбором.
Вообще-то, я Алена Александровна,фыркнула я.И почему я проклятущая?
Ой, пупсик, ну не дуйся, моя прелесть зелененькая Просто было записано сначала, что проклятая, но ведь это все равно однокоренные слова? Просто теперь совсем миленько стало!просюсюкал Салат, то есть, Салават, а я смирилась со своей горькой участью.
С таким споритьсебе дороже.
Вы хотели рассказать про отбор
Ах, да. Отбор императорский длится десять дней. А испытаний всего семь, пупсяш мой пучеглазенький
Это как?слова про пупсяша пучеглазенького, р-р-р-р, пропустила мимо ушей.
Три дня испытания отборочного характера, послеритуал посвящения в невесты. Затем начинается самое интересненькое Бойня!
Я сглотнула подступивший к горлу ком.
Я Я не ослышалась? Вы сказали бойня? Не баня? Не бомба? Бойня?
Бойня, сладенькая моя бородавочка!пропел Салат Ананасович. Невесты, прошедшие ритуал, будут биться за сердце императора!
А, в переносном смыслезевнула облегченно я.
В прямом.
В смысле?
Ну, с мечом Копьями там, в доспехах На конях! Вернее, здесь в болоте с этим напряженка, но мы что-нибудь придумаем, пупсяш! И для тебя скакун-слизнячок найдется
Один вопросшмыгнула я носом, понимая, в какую кашу вляпалась.Биться насмерть будем?
Будь спокойна, пупсяш! Всех вас император похоронит с большими почестями! Как и положено, зелененькая моя
Глава 9
Бежать! Нет Перечитывать договор! Плевать я хотела на шестнадцать миллионов, дайте ноги живой унести! Пусть жабой, пусть какой угодно Хотя Нет. Надо успокоиться. Сейчас, когда главнокомандующий, рассказав мне суть отбора и первого испытания, которое, кстати, должно было состояться уже через пару часов, наконец ушел, я хотела собраться с духом и спокойно подумать над сложившейся ситуацией.
Так Что тут у нас из обязанностейвчиталась вновь в иномирные закорючки я.
Я, Алена, иномирянка, прибывшая на территорию Объединенных Болотаций, обязуюсь соблюдать условия императорского отбора, в котором заявлена пятой участницей.
Я клянусь, что буду выполнять испытания со всем рвением и серьезностью. Клянусь, что ни при каких условиях не буду пытаться избежать каких-либо этапов отбора, а так же мероприятий, с ним связанных.
Я буду оставаться на территории Объединенных Болотаций, а так же дворца в Мухостане до тех пор, пока не закончится отбор, и император Шиан Шесс Четырнадцатый не объявит о своих намерениях относительно меня.
В случае невыполнения мною каких-либо условий данного договора, я уведомлена, что буду незамедлительно мумифицирована на веки вечные.
Мумифицированакак завороженная повторила я, дрожащими лапками откладывая от себя подписанные бумаги.
То есть, согласно этому дурацкому договору, если я попытаюсь сбежать или просто откажусь выполнять условия отбора, тут же буду мумифицирована. В облике жабы? Ах, да какая разница Делать-то чего? Чего делать
В дверь постучали.
Леди Алена? Меня прислал Салават Мумфясович,прозвучал приятный женский голос с той стороны двери.Я помогу вам подготовиться к первому испытанию.
Войдите,севшим баском сказала я.
Похоже, придется принять суровую реальность Что он там сказал? Вначале все хорошо будет, потом мочилово? Что ж Может, остальные участницы даже столового ножа в руках никогда не держали. И чего я паникую, спрашивается?
Я смогу! Главное, видеть цель, верить в себя и И не терять боевого настроя!
Хны-ы-ы-ыки!
***
То самое все хорошо оказалось еще той подставой. Потому что первый конкурс, согласно древневековой традиции, представлял из себя модель приветствие. И одной из его частей было: Выгодно опишите свои внешние данные.
Передо мной встала проблема. Описывать настоящую себя? Или себя-жабу? Вдруг заклинание мумифицирования в проклятом договоре воспримет что-нибудь за обман, и я сразу же того? Приближусь к подданным египетских фараонов?
Но это было еще полбеды. Все совсем плохо стало тогда, когда мне принесли мой костюмчик Ну, то есть девушкам всем должны были выдать нормальные платья, а мне выдали ЭТО.
Образ обладал оригинальностью, с претензией даже на наличие изюминки или козявочки. В общем, был он такой: панталончики с кружавчиками, которые постоянно сползали с области жабьей поясницы на область, что находится ниже. Поверх панталончиков надевалась нижняя рубашка, в которой тут же увязли мои лапы и я начала подозревать, что передвижение в этом шедевре местной моды будет у меня весьма затруднено.
Сверху нижней рубашки на меня, согласно протоколу, надели корсет. Нет, я просто так невинно поинтересуюсь, вы вообще видели жабу в корсете хоть раз?! А талию у жабы находили?! Так вот У меня теперь есть и то, и другое. Заодно, кстати, решилась проблема с невыразительностью моих мутноватых земноводных глазони стали навыкате и создавали непередаваемый эффект яркой неповторимости.
Сверху всего этого великолепия на меня одели то самое, платье моей мечты. Детской. Примерно в третьем классе я о таком мечтала Чтобы розовое все, в бешеных розочках и листочках На грудь мне в завершение всего прикололи брошку с маленькой золотой мухой.
Но это было не все! Потому что разве может будущая невеста императора Шиана Шесса Четырнадцатого пойти на первое испытание отбора босой? Конечно же нет! Служанка, одевающая меня, в слезах клялась, что Салават Мумфясович обещал лично рубить голову всем, кто хоть на чуть-чуть отойдет от протокола
В общем, запихнули мои лапы-ласты в специально сшитые для этого туфельки На каблучках. Да таких высоких, что я в облике девушки, наверное, бы не рискнула на таких пойти. Сейчас же, глядя на себя в зеркало, я понимала, что лягуха на четырех копытах с бантикамиэто то еще зрелище.
Вы уверены в моей самотранспортабельности? спросила я.
Я помогу вам,сочувственно склонила голову служанка, понимая весь масштаб катастрофы.Вот, садитесь на золотую подушечку.
На предложенное средство доставки жаб я с трудом залезла. Туфельки при этом натяжно так скрипнули. Знаете, еще в моем мире, в метро, жарким летним деньком, я обращала внимание на девушек, которые с видом королев плыли по переходам, цокая каблучками. И каблучки эти, в силу давления на них неземной красоты, подворачивались под самыми немыслимыми углами.
Надо мной нависла угроза сломать сразу четыре каблука.
Вздохнула. Ладно. Я просто не буду на них ходить. Все же будет хорошо? Меня принесут на подушечке, я с этой подушечки выступлю, а потом меня унесут. Все же просто?
В общем, я попыталась войти в состояние счастливого отключения от реальности. Ну, помедитировать там, поделать дыхательную гимнастику, да и вообще расслабиться и получить удовольствие. Даже пальчики сложила на лапках и произнесла на пробу:
Ква-о-о-о-м!
Вышло неплохо.
Служанка подняла меня вместе с подушечкой, и мы медленно поплыли в сторону зала, где и должен был проходить первый этап отбора. Мне не терпелось увидеть остальных участниц. Так сказать, прикинуть свои шансы на скорейшее выбывание.
А что? Если я завалю отбор до третьего испытания, то есть до того, как начнется махач на мечах и копьях, то смогу живой и невредимой покинуть этот милый и уютных кварец
Участница номер пять!зычно объявил кто-то мое прибытие на конкурс.Алена!
Меня внесли. Мне захлопали.
А она ничего!услышала я где-то сбоку.По сравнению с остальными
Я ничего? В смысле? Как это? Я же жаба? И лишь потом до меня дошло, что все комплименты предназначены служанке, которая меня несла. Это не понравилось Его Змеейшеству, который решил прекратить сие недопонимание.
Пусть невеста займет одно из мест в зале. На свое выступление она пойдет одна. Во избежание.
Кстати Шиан смерил меня взглядом, полной насмешливой веселости. Значит, ему смешно, гаду заморскому? Ничего! Смеется хорошо тот, кто смеется последним!
Я гордо вздернула подбородок. Меня усадили на один из стульчиков в зале на первом ряду. Служанка удалилась, и я осталась одна.