Регина ГрезПредания Дэриланд. 9. Летопись Кормаксилона
Вступление
Недалеко от юго-восточной границы Дэриланд раскинулся Гиблый лес, полный тайн и опасностей. Благородные рыцари называют эту территорию Инсектеррой за сходство ее разумных обитатателей с насекомыми по внешнему облику и повадкам.
В глубине леса за стеной из высоких деревьев, густо заросших мхами и оплетенных ползучими лианами, скрывается древнее поселение Кормаксилон.
Жители его выбрали своим основным домом останки великого дерева Корма, росшего много столетий назад. Первые кормисы обустроили сеть тоннелей под землей между мертвыми «железными» корнями окаменевшего пня, оборудовали склады продовольствия и оружия.
Возглавляет колонию кормисов королева, и до недавних пор она была единственной женщиной на все поселение. Однако с появлением Магрит Благословенной традиция претерпела изменения. Теперь в общем доме подрастают девочки, а значит, в свой срок появятся и отдельные пары внутри большой дружной семьи.
Управлять своим народом и заботиться о его благе королеве помогает Совет четырех лучших мужчин. Причем, каждый кормис рождается со своим предназначением, в подростковом возрасте замечая на плече особую метку-печать.
Кадо главный воин, все кормиcы с подобной меткой составляют непобедимую армию Кормаксилона
Мано главный строитель, благодаря ему стены Кормаксилона крепки, а внутренние переходы надежны
Наро главный добытчик, он следит за тем, чтобы кладовые дома были наполнены, а все члены семьи сыты
Уно главный наставник, он изучает древние трактаты, ухаживает за коконами, учит детей, а в свободное время играет на флейте, принося в дом гармонию и красоту
Все разумные народы Гиблого леса считают себя жителями Инсектерры и стараются жить в мире и ладу с соседями. Но иногда случаются войны.
Подарок богини
Рассказывает Магрит, недавно ставшая королевой
Какой странный сон мне только что приснился. Будто вижу все наяву, а также отчетливо слышу, чувствую и осязаю. Тяжелый густой воздух леса изнутри сдавливает грудь. Над головой переплетение лиан, передо мной широкие листья с узкими прорезями«глазками» и крупные мясисто-красные цветы прямо на стволах деревьев. Трескотня мелких зверушек и щелканье птиц в кронах, напряженное безмолвие затаившихся хищников.
Не пойму, то ли ранее утро, то ли алые всполохи на небе - вестники заката. Я раздвигаю руками зеленые стены и выхожу на поляну с высокой густой травой. Она влажно холодит мои голые ноги, поднимаясь почти до середины бедер. Почему я совсем раздета и не чувствую никакого стыда? Ах, да, в Кормаксилоне нет такого понятия в отношении тела.
Теперь я тоже часть леса, я плоть от плоти его и моя одеждашкура, перья и чешуя. О, как же великолепно ощущать себя одновременно каждым из больших и малых творений Инсектерры! Я могу летать, ползать, плавать и прыгать с ветки на ветку, мои мускулы полны нечеловеческой силы под лоснящейся кожей. Я почти сыта и готова к новой охоте, пружинисто подобираюсь для прыжка и вдруг замечаю незнакомку.
Под толстым корявым стволом дерева сидела женщина. Длинные черные волосы струились по смуглым плечам, достигая земли, смешивались с травой и красноватой глиной. Лицо ее было опущено и, подойдя ближе, я желала разглядеть его черты. О, Боги! Она ждала дитя, обнаженный живот выдавался настоящим шаром.
При виде этого зрелища я не удержала удивленный возглас, и наши глаза встретились. Я села на колени подле нее и смотрела в упор, но так и не могла понять, как выглядит она выглядит на самом деле, поскольку ее внешность менялась с невероятной скоростью: сначала на меня смотрела «маска» стрекозы, потом безгубая рыба, затем тупоносая морда огромной жабы...
Ящерица и птица, а вот уже оскаленная пасть тигрицы и, наконец, я четко различила перед собой человеческое лицо, но снова закричала от изумления. Я будто бы смотрела в зеркало или мое отражение корчило мне испуганные гримасы.
Мне отчаянно захотелось проснуться, избавиться от фантома, оказаться среди привычных вещей прежнего мира. А я только и смогла, что выдохнуть, ворочая непослушным языком:
Кто ты? Что тебе от меня нужно?
Женщина с моей внешностью мягко улыбнулась в ответ. Ее голос звучал повсюду, казалось, он исходил прямо из- под земли и спускался с небес, вторя шелесту веток и стуку капель дождя о ладони чашеобразных листьев.
Я хочу жить среди вас. Мне наскучили торжественные гимны и ароматы сожженных смол, я снова желаю знать вожделение тела. Я голодна и в то же время полна сил, как никогда прежде. Я выбрала тебя и через тебя снова приду в их мир. Но уже не одна. Посмотри-ка сюда она будет такой же красивой и смелой, как ты, Магрит.
«Мое» лицо на чужом теле в метре от меня исказилось судорогой боли, - я испуганно отпрянула назад, запуталась в мокрой траве и повалилась на землю. Раскат грома всколыхнул окрестности. Небо разорвала кривая вспышка молнии, пространство вокруг нас мгновенно потемнело. Мне хотелось найти дорогу к дому, позвать на помощь, но я только беспомощно открывала рот, не издавая ни звука.
А когда обреченно оглянулась назад, поняла, что женщина стоит вровень с огромным деревом, но отчего-то не выглядит устрашающей великаншей. Она вымученно улыбалась и протягивала мне руки, в которых держала что-то запеленутое в белую ткань или кожуру. И самое странное этот крохотный сверточек шевелился и тихонько пищал.
Возьми мой дар и передай им, - приказала незнакомка. - А короля своему народу ты родишь сама. Только позже А сейчас иди к тому, кого желает твое сердце. Ночь коротка. Успевай, пока дышат звезды.
Я размазывала по лицу слезы вперемешку с дождевой водой, казалось, небесная чаша опрокинулась на лес и скоро Кормакислон утонет. На мои колени опустились две окровавленные большие ладони, и я вынуждена была принять непонятный дар. Потом сознание мое заволокло мутной холодной пеной, и я снова повалилась в траву, крепко прижимая красно-белый сверток к груди.
Новый раскат грома и отчетливый шум ливня за маленькими окошками заставили меня очнуться. Я подскочила на постели и, едва сдерживая дрожь, завернулась в одеяло из стеблей калифы. У меня зуб на зуб не попадал, я долго не могла согреться.
И вдруг моего бедра коснулось что-то теплое и упругое, рядом под покрывалом лежало яйцо размером чуть больше футбольного мяча, очень похожее на то, что я видела во Чреве Матери. Какое уж тут продолжение сна!
Я выкинула из плетеного ларя все тряпки и торопливо оделась сразу в два балахона, чтобы чувствовать себя более защищенной под несколькими слоями одежды. Потом я закутала свою необычную находку в платок, обнаруженный среди прочих нарядов, и выглянула в коридор. Мне хотелось поскорее увидеть Уно и рассказать о своем видении. Он знает местные легенды и успокоит меня.
* * *
И вот мы прибыли на место. Уно подхватил меня на руки и перенес из шаткой корзины на деревянный настил. Я замечаю узкую полоску света, что сочится через щель на потолке - он невысок, можно запросто дотронуться рукой, но своды раздвигаются от моего робкого движения, и я вижу небо.
Уно, где мы сейчас?
Это вершина Дома. Это крыша Кормаксилон.
Он произнес эти слова с гордостью, будто речь шла о «крыше мира», впрочем, так оно и было для кормиса.
Уно, а что означает выражение: «Пока дышат звезды»
Я где-то об этом читал, кажется у Чаро или в старых скрижалях Асписа. Ты разве не знаешь, что у каждого из нас есть свои звезды и пока они дышат, мы живы? И нужно чаще смотреть на них и стараться дышать им созвучно. Если поймаешь их ритм, то они продлят твои годы. Попробуй, Магрит Я хочу, чтобы ты жила долго.
Мы сидели на вершине спящего Дома и смотрели в густо-фиалковое небо, казалось, теплое и бархатистое на ощупь. А небо смотрело на нас множеством дышащих глаз, величественно и благосклонно.
Вокруг благоухали джунглидоисторически глухие, опутанные непролазными сетями лиан. Их заповедные дебри таили немыслимые тайны любовных и смертельных поединков. Неподалеку раздался яростный рев раненого чудовища, отвечало же ему хриплое сдавленное рычание умирающего хищника. Похоже, в этой ночной схватке победителя уже не будет.
Опираясь на руку Уно, я выпрямилась во весь рост. Надо мной свисали плоские кожистые листья броксов, в глубине ветвей копошились сонные птицы и обезьянки - не хочу никого будить. Я только попытаюсь дотянуться до своих звезд, чтобы полнее ощутить их дыхание, потому что я должна жить долго. Я здесь нужна.
Уно, расскажи мне о Первой Матери.
Он встал за моей спиной и обнял, близко прижимая к себе, осторожно обхватывая большими руками. Его лицо прижалось к моим распущенным волосам, а горячий шепот раздавался прямо над ухом:
Когда-то очень давно посреди дикого леса лежала большая красивая женщина. Она была открыта миру и хотела принять мир в себя. Зов ее был услышан, ибо плоть ее уже созрела и готова была взрастить в семена. Тогда с небес спустился Крылатый Мужчина и соединился с Ней во то время, когда над землей бушевала гроза и ливни хлестали лес, вторя порыву их страсти.
А когда кончился сезон дождей, Женщина принесла Первое яйцо, давшее начало Первому кокону. За ним вскоре появились еще три Из первого вышел Воин, потому что Мать нуждалась в защите. Из второго вышел Добытчик, ведь Мать нужно было кормить. Третьим явился СтроительМатери нужно убежище. А четвертым Наставник, для того, чтобы опекать новых детей.
Так возник Совет четырех. И была провозглашена Первая Повелительница кормисов, а домом ей был выбран окаменевший ствол дерева Корма, твердый и крепкий снаружи, но податливо мягкий внутри для выжигания ходов и лазов, для устройства спален и кладовыхистинный Кормаксилон.
Скоро крылатый мужчина убедился, что возлюбленная будет в безопасности и покинул ее. Он вернулся на небо, потому что крылатые не могут оставаться на земле долго. Женщина это поняла и не держала обид. Она растворилась в детях. А дети запечатлели своих создателей на стене в Архиве. Ты там еще не была?
Что? Архив Нет
Ты меня слушала? Или думала о своем?
Я улыбалась, различая явные нотки раздражения в его голосе. Разве так можно разговаривать с Королевой? Непостижимая личность! Недавно стоял передо мной на коленях, а сейчас почти что грубит. Я змейкой вывернулась в его руках, и теперь мы оказались лицом к лицу тесно прижатые друг к другу.
Уно, спасибо тебе!
За что же?
За то, что показал мне весь этот Рай под звездами.
А что такое Рай?
Это - я рассеянно водила пальцами по выдающимся косточкам его ключиц, пытаясь собраться с мыслями, - такое место, где много ярких цветов среди буйной зелени и гроздья водопадов, на струях которых в жаркий полдень играет радуга. Туда после гибели тела отправляются души людей, которые хорошо вели себя при жизни: не ели на ужин своих любовниц, не предавали друзей, не бросали детей.
Я больше не могла говорить. Я задыхалась. Внезапно я ощутила себя такой одинокой и маленькой здесь, будто это порозовевшее на востоке небо всего лишь свод огромной пещеры с нарисованными кляксами звезд. И нет ничего выше. Мы все здесь одни. И я больше не Маргарита. И даже не королева Магрит. Яникто. То самое Никто, что способно при желании стать Всем. Но я ничего не хочу. Или все-таки
Уно, спаси меня! Мне страшно сейчас, кажется, я скоро умру. Уно, что такое со мной?
Не бойся. Все хорошо. Ты просто научилась дышать вместе со своими звездами. К этому не сразу привыкаешь, но уже не захочешь иначе. Я понял давно, но никому не мог рассказать. Только тебе.
И что же мне делать теперь?
Я умоляюще заглядывала ему в глаза и ничего не понимала, меня начала бить нервная дрожь, когда же наступит утро, ночь длится целую вечность, я больше не выдержу
Уно сжалился.
Надо спуститься вниз. Я отведу тебя в мою комнату. Посажу на свою кровать и покажу любимые записи. Все твои страхи сразу рассеются, вот увидишь. У меня остался от ужина кусочек вяленой рыбы, я тебя угощу, а еще припрятан мешочек с арсалисомэто сушеные ягодки с крохотной косточкой внутри. Они красные, как твои губы после моих поцелуев.
Мы тихо смеялись, и звездные чары таяли вместе с темнотой.
Путешествие в Мелисан
Рассказывает Магрит
На берегу заканчивалась знакомая охотничья тропа, дальше были малоизведанные земли. Кормисы обычно старались не уходить так далеко от Дома, продовольствия и материалов для строительства в избытке хватало и вблизи Кормаксилон.
Но сейчас нам предстояло двигаться по ориентирам карты, оставленной посланником васков. Продираться через непроходимые заросли, прокладывать путь местными «мачете». Какой уж тут паланкин! Я немедленно отказалась от подобной роскоши, сменила обувь на более плотную и закрытую, чтобы идти вместе со всеми по новому маршруту.
Двигались мы теперь заметно медленнее. Кадо уже не шутил, места впереди были ему не знакомы, и воин с угрюмым видом озирался вокруг. Пару раз мы натыкались на змей, потом мелкие зверюшки закидали нас гнилыми плодами с вершины дерева, один из кормисов провалился в яму и чудом не сломал себе шею, расцарапав тело о колючие растения, выстилавшие нору.
То и дело разведчики залезали на высокие ветки, оглядывали местность. По их мрачным лицам я вскоре поняла, что наш отряд еще долго будет блуждать в джунглях. Я натерла ногу и смертельно устала. Какое-то время Наро нес меня на спине, потому что носилки еще больше замедлили бы всю цепочку мужчин.
В сумерках воины зажгли факела и стали искать место для нового ночлега. Мечта оказаться в Мелисане до наступления полной темноты окончательно рухнула. Но самое жуткое началось, когда впереди раздался грозный рык крупного зверя, мы сгрудились под кроной огромного дерева и приготовились отражать атаку. Впрочем, кто это мы?
Наро прижал меня к шершавой коре и напряженно всматривался в кружево ветвей над моей головой, не ждать ли опасности сверху. Я слушала, как бухает в груди колокол сердца моего защитника и страдала от своей беспомощности. Остальные кормисы торопливо сооружали костры - все хищники боятся огня, на него и надежда.
Наконец Кадо сообщил, что Большая Вайша прошла мимо в поисках более доступной добычи. Я так поняла, что он имел в виду тигра или местную рысь. Мы немного расслабились и уже веселее расположились вокруг костров. Самое время немного подкрепиться и отдохнуть. Завтра нас ожидает последний рывок, и ворота Мелисан раскроются для желанных гостей.
Я почти успокоилась. Сидящей между Воином и Добытчиком, мне нечего было опасаться, хотя джунгли рядом рычали, стонали, ухали и попискивали.
Лес скрипел и шуршал, но кормисы будто не замечали близости тысячи невидимых существ. Мужчины кратко переговаривались между собой, кое-кто с любопытством поглядывал в мою сторону.
Утром я проснулась от того, что кто-то настойчиво щекотал мою шею, а когда открыла глаза, увидела бабочку, но какую бабочку! Она была размером с чайное блюдце. Едва сдержав крик, я рывком села, пытаясь сбросить с себя назойливое существо. Разве я медом намазана...
От моего резкого движения Наро схватился за оружие. Но самое удивительное ожидало нас, когда мы огляделись вокруг. На деревьях сидели десятки подобных бабочкисамых разнообразных цветов, размеров и форм. Некоторые порхали в паре метров выше над лагерем, одна кружилась у меня над головой, издавая забавный треск.
Наро, кто это?
Посланники плейпи. Не нужно бояться, Магрит, они совершенно безобидные создания. Но их что-то очень тревожит. Они просят о помощи и зовут нас за собой.
Малышки? Тогда ябегемот.
Вряд ли Наро оценил иронию, не хотелось тратить время на объяснения. К тому же, откуда мне знать, возможно, и в нашем мире встречаются такие вот гиганты из отряда Чешуекрылых. Но что им нужно от нас?
Кадо был настороже:
Мы не свернем с выбранной дороги. Смотрите - они заманивают нас дальше в лес. Это опасно. Я против того, чтобы следовать за ними.
Наро был согласен и предложил игнорировать «крылатые цветы». А они продолжали летать вокруг, натыкались на спины воинов, сгребавших золу, садились мне на голову, одна «крошка» даже запуталась в моих волосах и так жалобно запищала, что я попросила друга осторожно ее освободить и протянула руки, давая понять, что предлагаю мир.
Бабочка опустилась на мои ладони, поводила усиками по запястью, а потом взволнованно забормотала-заскрипела, щекоча меня ворсистыми лапками.