Ты собираешься отойти от дел? осторожно переспросил Эммет.
Я долго руководил этим шоу. До недавних пор гильдия неизменно занимала в моей жизни главное место. Моя первая жена была замечательной женщиной, но я никогда не находил времени, чтобы сблизиться с ней. А когда после ее смерти остался с двумя детьми, позволил растить их другим людям. Теперь они выросли, и у меня есть три внука, но я едва их знаю.
Дай угадаю. Ты наконец решил расслабиться и насладиться жизнью?
Ты находишь это забавным?
Скажем так, неожиданным. Что, черт возьми, вызвало столь внезапную перемену? Получил от доктора плохие результаты анализов?
Ничего подобного. Я получил новую жену.
Ах, да, точно. Видимо, вылетело из головы.
Я полюбил впервые в жизни, Эммет, очень серьезно сказал Мерсер. Как тебе известно, в настоящий момент у нас с Тамарой заключен брак по расчету, но мы планируем преобразовать его в брак по соглашению.
Эммет уставился на него в изумлении:
Ты хочешь еще детей?
Помимо желания иметь детей существуют и другие причины для вступления в брак по соглашению, напомнил Мерсер.
Эммет буркнул:
Настоящая любовь? Да ладно! Не слишком ли ты стар для подобной романтической чепухи?
Ты не романтик.
И ты им не был, когда я проверял в последний раз. Расторжение брака по соглашениюэто юридический и финансовый кошмар. Он не добавил, что одной из очень немногих допустимых законом причин расторжения такого брака, как они оба знали, была супружеская неверность. Какой смысл вступать в него, если ты не хочешь детей?
Мерсер вытянул ноги и уставился на огонь.
Очевидно, ты не понимаешь, поэтому сменим тему. Все дело в моем намерении уйти в отставку.
Без обид, Мерсер, но мне немного сложно понять, ради чего все это.
Почему? Я на сорок лет старше Тамары и не знаю, сколько времени мне с ней отмерено. Тем не менее, я планирую наслаждаться каждой оставшейся минутой. У меня полно денег, еще осталось здоровье, и теперь есть красавица рядом. Я был бы дураком, продолжив посвящать себя гильдии.
Эммет некоторое время его разглядывал.
Тамара знает о твоем решении?
Знает.
Хм, он пожал плечами. Ну и какое отношение это имеет ко мне?
Я хочу заручиться твоей помощью и поэтому собираюсь заключить сделку. Мне известна причина твоего приезда в Каденс. Мои люди рассказали о твоем пропавшем племяннике. Я, возможно, смогу тебе помочь.
«Сегодняшний вечер подбрасывает один большой сюрприз за другим», подумал Эммет. Оставалось только плыть по течению.
Прежде чем мы заговорим о заключении любого вида сделки, ты должен объяснить, чего от меня хочешь.
Мерсер медленно кивнул и сделал глоток бренди. Через мгновение он отставил стакан в сторону, опустил локти на подлокотники массивного кресла и сцепил пальцы.
Как я уже сказал, я готовлюсь уйти в отставку. Но я намерен сделать это аккуратно, чтобы гильдия продолжала в будущем идти правильным путем.
Другими словами, сказал Эммет, хочешь сам подобрать себе преемника.
Именно. Я многие годы трудился над созданием сильной организации, способной позаботиться о своих людях, и в основном достиг своих целей. Все работники с хорошим стажем могут быть уверены в превосходной зарплате и страховых гарантиях для себя и своих близких.
Пока исполняют приказы, не задают вопросов и тебе не перечат, добавил Эммет.
Я всегда хорошо вознаграждал за преданность.
И подавлял всех, кто возражал тебе или подвергал сомнению твои решения. Ты до мозга костей старомодный парень, Мерсер.
Я признаю, что в прошлом мы с тобой расходились во взглядах на управление такой организацией, как гильдия.
Можно и так сказать. Твой подход устарел лет этак на семьдесят.
Да, я чтил традиции весь период пребывания на посту главы гильдии Каденса.
Эммет снова хмыкнул. На это трудно было что-то возразить.
Однако тебя может заинтересовать тот факт, продолжил Мерсер, что я пришел к выводу, что гильдии Каденса настало время измениться.
Поверю в это, когда увижу.
Я намерен последовать примеру гильдии Резонанса, настойчиво продолжил Мерсер. Хочу увидеть, как ее реорганизуют и модернизируют по такому же принципу.
Эммет разглядывал его лицо.
Ты, похоже, не шутишь.
Абсолютно серьезен. Но существенные перемены невозможно внедрить за одну ночь. Более того, преобразованием должен заниматься сильный лидер. Я начну процесс трансформирования в нынешнем году с помощью Тамары.
Ты про ее работу в фонде гильдии?
Для начала. Она тратит много сил на благотворительные проекты. Ее фонд окажет огромную помощь в изменении образа гильдии Каденса. Но реструктурировать организацию за те несколько месяцев, на которые я останусь у руля, невозможно. Поэтому я, как ты выразился, должен подобрать себе преемника.
Эммета внезапно пронзило дурное предчувствие. Он скрестил руки на груди и прислонился плечом к каминной полке.
Есть кто-то на примете?
Да, конечно. В улыбке Мерсера не было юмора. Ты.
Эммет медленно выдохнул.
Мне очень не хочется тебе это говорить, Мерсер, но, кажется, ты случайно поджарился, когда последний раз вызывал призрака.
Я понимаю, что мое предложение тебя в некотором роде шокировало. Но ты, несомненно, осознаешь, почему я хочу, чтобы ты над ним подумал. Сейчас я не прошу ничего большего. В спешке нет необходимости. У нас есть год на разработку планов. Масса времени на обсуждение деталей.
Ничего не получится. Я отказываю тебе прямо сейчас. Я перешел в частный сектор, Мерсер, и теперь простой бизнесмен.
Мерсер расцепил руки и поддался вперед. Его жесткие глаза пылали энергией и решительностью.
Послушай, сын
Я тебе не сын, сквозь зубы повторил Эммет.
Извини. Оговорился.
Черта с два, подумал Эммет. Они оба знали о сплетнях и слухах, не стихавших в течение многих лет. И он совершенно не собирался идти сегодня по этой дороге. Не с Мерсером Уайаттом.
Как я говорил, продолжил Мерсер, я хочу передать гильдию в хорошие руки. Руки, которые сумеют направить ее по новому современному курсу. Ты подходишь лучше всех.
Нет.
Ты тот, кто единолично реорганизовал гильдию Резонанса, приняв на себя управление. Ты направил ее по новому пути, превратил в коммерческое предприятие, сделал респектабельной. Я хочу, чтобы ты совершил то же самое для гильдии Каденса.
На случай, если ты не в курсе, я оставил руководство гильдией. Теперь я бизнес-консультант.
Это именно то, чего я хочу, серьезно сказал Мерсер. Бизнес-консультанта с уникальной квалификацией, который поможет преобразовать гильдию Каденса в уважаемое коммерческое предприятие.
Забудь об этом, Мерсер. Я не хочу становиться частью твоего плана. Желаю тебе удачи, но сам предпочту оставаться в стороне.
Понимаю. Мерсер откинулся на спинку кресла. Он не выглядел сдавшимся, скорее походил на человека, приготовившегося ждать. Тогда оставим пока эту тему. Давай перейдем ко второму вопросу.
Эммет отошел от камина, подошел к окну и посмотрел на огни города внизу.
Ты действительно что-то знаешь о моем племяннике? Или он был просто предлогом, чтобы сегодня вечером заманить меня сюда и попытаться уговорить на то, чтобы я возглавил гильдию?
Скажу прямо. Точных сведений о местонахождении юного Квинна у меня нет. Но по данным моих источников, он последовал сюда, в Каденс, за девушкой. Верно?
Да.
По моим сведениям, молодая особа предположительно пропала, и твой племянник, который, как я понимаю, наделен способностями пара-резонатора диссонансной энергии, исчез вскоре после нее.
Эммет задумчиво смотрел на залитые лунным светом руины Мертвого города.
Твои сведения верны.
Столь длительное пребывание на должности главы гильдии имеет некоторые преимущества, сухо отозвался Мерсер. У меня была масса времени для создания надежных информационных сетей как внутри, так и за пределами организации.
Эммет медленно повернулся к нему лицом.
Что тебе известно?
Я знаю, что подруга Квиннане первая юная особа, исчезнувшая в Каденсе за последние недели, продолжил Мерсер. Никто не обращал на сей факт особого внимания, потому что ни один из пропавших не был несовершеннолетним, да и их семьи, похоже, это ничуть не волновало.
До сих пор.
До сих пор, согласился Мерсер. Кроме того, ничто в исчезновениях не указывает на криминал.
Сколько выявлено пропавших?
Нельзя сказать наверняка. Ты удивишься, как много молодых людей исчезает каждый год. Я и сам понятия не имел, пока не начал вникать в этот вопрос. Большинство из них оказываются на улицах или в сектах Занавеса. Некоторые переезжают в другой город. Никто, кажется, не замечает проблему.
Почему вдруг ты решил заметить?
Потому что, услышав, что ты ищешь в городе своего племянника, я сделал несколько запросов и узнал, что некоторые из молодых людей, исчезнувших в последние недели, были пара-резонаторами диссонансной энергии. Необученными охотниками за призраками, находившимися в процессе вступления в гильдию. Они так и не явились для начальной тренировки и обучения. Поначалу я предположил, что кто-то переманил их в банду, секту или не имеющую лицензии археологическую команду. Гильдия не одобряет сторонние организации, использующие охотников за призраками в незаконных целях.
Плохо для имиджа, сухо произнес Эммет.
Да. В прошлом иногда уже происходили подобные происшествия. Было относительно легко положить им конец. Но на сей раз возникли осложнения.
Обратиться в полицию ты не пытался? спокойно предположил Эммет.
Мерсер бросил на него преисполненный отвращения взгляд.
Конечно, нет. Поступи я так, СМИ пронюхали бы об этом в мгновение ока. Я не допущу газетных заголовков о том, что гильдия больше не в состоянии обойтись без полиции. Не на моем веку, ей-богу.
Ну да. С подобным отношением руководства реорганизация гильдии Каденса обещает быть непростой, подумал Эммет.
Как я говорил, продолжил Мерсер, я решил, что мы с тобой, возможно, сумеем посотрудничать.
Хочешь сказать, что готов помочь в поисках Квинна, предоставив мне доступ к ресурсам гильдии?
Мерсер на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их, в его взгляде сквозил холодный гнев.
Хотелось бы мне, чтобы это было так просто. Неприятно тебе такое говорить, но на ресурсы гильдии сейчас положиться нельзя.
Эммет долго смотрел на Мерсера, впитывая полное значение его заявления.
Думаю, тебе стоит пояснить.
У меня есть причина полагать, что в моей организации завелся предатель, устало признался Мерсер. Кто-то из моих приближенных.
Эммет ничего не сказал. Он знал, чего должно было стоить Мерсеру такое признание.
Я узнал об этом, лишь когда вышел за пределы гильдии для изучения ситуации с твоим племянником, сказал Мерсер. Кто-то, кому я доверяю, плетет против меня заговор, Эммет.
У каждого главы гильдии есть врагиэто суровая реальность жизни.
Конечно. И в прошлом я имел дело со многими. Но этот другой. Коварнее. Я не сумел выявить предателя. Им может оказаться любой из моей администрации. Любой!
Кто-то, знающий о твоих планах на будущее гильдии Каденса и не разделяющий их?
Думаю, да. Но не только. Причина может быть личной. Сейчас я просто не знаю. Понимаю лишь, что больше не могу доверять своим сотрудникам.
А как это связано с переманиванием молодых, необученных охотников с улицы?
Мне пришло в голову, что предатель, кем бы он ни был, возможно, пытается создать собственную частную армию охотников, послушных и преданных только ему.
Создает конкурирующую организацию? Черт, Мерсер, это немного чересчур, не находишь?
Сам подумай, настаивал Мерсер. Если ублюдок хочет выступить против меня, то ему понадобится основа для власти. Значит, он будет нуждаться в собственных натренированных охотниках за призраками. Какой лучший способ обзавестись ими, чем перехватывать молодых, еще не вступивших в гильдию?
Эммет беззвучно присвистнул.
Мерсер, ты точно уверен, что не впадаешь в паранойю?
Я проявляю осторожность. Есть разница.
Разница есть, размышлял Эммет, но с места главы гильдии увидеть ее не всегда легко.
Мерсер Уайатт не глуп, напомнил он себе, даже если сейчас основательно и до безумия влюбился. Уайатт умен, влиятелен и, главное, до сих пор жив. Если инстинкты подсказывают ему, что в гильдии появился предатель, то велика вероятность, что он прав.
Эммет некоторое время изучал рисунок ковра под своими ногами, потом поднял взгляд:
Все сводится к твоему желанию, чтобы я избавил тебя от так называемого предателя.
Не стану отрицать, я нуждаюсь в твоей помощи в этом неприятном деле, поскольку больше не могу доверять своим сотрудникам. И в моем представлении наши интересы переплетаются, сын. Ты хочешь найти племянника, а ячеловека, который, возможно, виновен в его исчезновении.
На сей раз Эммет проигнорировал обращение. Теперь его приоритеты изменились. В течение нескольких долгих секунд он созерцал городские огни, взвешивая плюсы и минусы сближения с Мерсером Уайаттом.
Правда состояла в том, что его выбор был крайне невелик. Безопасность Квинна стояла на первом месте.
Что ты можешь мне дать? наконец спросил он.
Должен признать, немного. Как я сказал, чтобы получить хотя бы эту информацию, мне пришлось выйти за пределы гильдии. Ты и сам, несомненно, наткнулся бы на те же факты, которые узнал я. Но, по крайней мере, я сберегу тебе немного времени. А время здесь может сыграть существенную роль.
Эммет взглянул на него через плечо:
Я слушаю.
Мерсер подался вперед на кресле, выражение его лица стало напряженным.
В день, когда твой племянник исчез, он посетил молодежный приют в Старом квартале около восточной стены.
Как он называется? без промедления спросил Эммет.
Он называется «Поперечная волна». Основан несколько лет назад трестом Андерсона Эймса. Поиски следует начать оттуда, Эммет, но я хочу получить с тебя обещание держать рот на замке.
Какого черта ты беспокоишься о моем молчании?
Мерсер вздохнул.
Андерсон Эймс два года назад умер. Когда адвокаты наконец разобрались с документами, на что ушло несколько месяцев, выяснилось, что приют близок к банкротству. В прошлом году «Поперечной волне» грозило закрытие, но в последнюю минуту нашелся новый источник финансирования. Как раз вовремя, чтобы позволить приюту остаться на плаву.
Вот дерьмо. Теперь Эммет увидел полную картину происходящего и все понял. Хочешь сказать, что «Поперечную волну» сейчас поддерживает фонд гильдии? Причина, по которой ты нуждаешься в моем молчании, состоит в том, что приютодин из новых благотворительных проектов Тамары.
Мерсер прищурился, внезапно став похожим на безжалостного призрачного кота, которым по сути и был.
Тамара ничего не знает о моих подозрениях. Я хочу разобраться с этим беспорядком без малейшей огласки, способной бросить тень на нее или фонд гильдии. Понятно?
Глава 15
Когда Эммет проезжал через парадные ворота особняка Уайатта, Лидия крепко сжала лежащую на коленях сумочку и вежливо улыбнулась через окно охраннику.
В автомобиле воцарилась тишина, которая вскоре стала невыносимой.
Если бы мне нужно было оценить прием по шкале общественных мероприятий, проводимых в университете, то я поставила бы два, наконец сказала она.
Так много? удивился Эммет.
Несколько менее терпимо, чем ежемесячные встречи за бокалом хереса, но не так плохо, как на еженедельных встречах за чашкой кофе на кафедре пара-археологии.
Лично я поставил бы единицу, сказал Эммет.
Она взглянула на него:
Хочешь сказать, что было хуже, чем на вечеринке по поводу твоей помолвки, во время которой твоя невеста решила, что она влюблена не в тебя, а в Мерсера Уайатта?
Так ты уже слышала об этом? Эммет снизил скорость перед поворотом. Похоже, вы с Тамарой сегодня подружились.
На самом деле тема вашей помолвки была поднята в самом начале разговора, и после этого он практически угас. Я провела много времени, любуясь коллекцией гармонианских древностей Уайатта. К счастью, о реликвиях я могу говорить часами. К тому моменту, как вы с Мерсером вышли из библиотеки, Тамара уже почти заснула от скуки.
Тамара легко отвлекается, если лично не слишком заинтересована предметом. Взять, например, нашу помолвку.