Что-то подсказывает мне, что она может быть очень внимательной, если сильно лично заинтересована. Лидия помолчала. Она носит янтарь. Это для дела или просто для красоты?
Для дела. Она сильный пара-резонатор диссонансной энергии.
Ясно. «Это следовало ожидать», подумала Лидия. По статистике, большинство охотников за призраками были мужчинами, но в катакомбах она работала не с одной женщиной-охотником. Ну раз она была помолвлена с тобой, я бы сказала, что она была чрезвычайно заинтересована. Возможно, ей нравилась идея стать женой главы гильдии Резонанса.
Уголки губ Эммета приподнялись в холодной усмешке, которая сразу же пропала.
Во время чаепития ты нахваталась всякой чепухи.
Она резко развернулась на сиденье, в гневе потеряв контроль над собой:
Почему ты мне не сказал?!
По двум причинам, нарочито небрежно ответил он. Во-первых, учитывая твое общее мнение об охотниках за призраками, я не видел никакой необходимости обсуждать политику гильдии. Во-вторых, я не думал, что это имеет прямое отношение к сложившейся ситуации.
Она возмущенно уставилась на него:
Не могу поверить. Ты экс-глава гильдии, и ты не думал, что это имеет отношение к нашим деловым договоренностям?
А то, что случилось с тобой в те сорок восемь часов под землей шесть месяцев назад, имеет к ним какое-нибудь отношение?
Это совсем другое.
У каждого из нас есть прошлое, и мы не можем его изменить. Но каждый из нас продолжает жить дальше. Я больше не в гильдии.
Ага, как же, не в гильдии. Однажды вступивший в гильдию навсегда остается ее членом.
А кто-то говорит, что наладчик ловушек, однажды попавший в одну из них, никогда не сможет вернуться к своей деятельности.
Прекрати свои попытки убедить меня, что здесь есть сходство, огрызнулась она.
Чего ты хочешь, Лидия? Хочешь расторгнуть контракт?
Нет, черт возьми, ты так легко от меня не отделаешься.
Тогда мы должны найти способ работать вместе.
Как мы сможем сделать это, когда ты постоянно преподносишь мне такие сюрпризы? яростно спросила она.
То, что у нас контракт, не означает, что мы должны рассказывать друг другу обо всех чертовых событиях, произошедших в нашей личной жизни, не так ли?
То обстоятельство, что ты глава гильдии нельзя назвать частным, личным делом.
Я бывший глава гильдии.
Почему я никогда не слышала о тебе?
Ты можешь назвать имена руководителей гильдий в Фриквенси или Кристале?
Ну нет. Она нахмурилась. Признаться, я никогда особо не уделяла внимания политике гильдий за пределами Каденса. Я что-то слышала о том, что гильдия Резонанса ввела некоторые изменения, но
Но ты отнеслась к этому скептически и не обратила никакого внимания. Так?
Не совсем, просто я не думала, что эти изменения окажут какое-либо влияние на гильдию Каденса. По крайней мере, пока ее возглавляет Мерсер Уайатт.
Если от этого тебе станет лучше, то ты, скорее всего, не вспомнила бы мое имя, даже если бы следила за новостями. Эммет проехал перекресток. Я старался не выделяться, когда занимал эту должность.
Ясно.
Вновь наступила хрупкая тишина. Лидия кипела от негодования. У нее контракт с главой гильдии. Вернее, с экс-главой гильдии.
Независимый консультант должен быть гибким, подумала она. Она больше не была надежно устроена в научных кругах с их жесткой иерархией и правилами поведения как записанными, так и устными. И если она собирается реализоваться в качестве частного консультанта, то должна идти на некоторый риск.
Почему ты решил уйти в отставку, резко спросила она.
Я руководил гильдией Резонанса в течение шести лет. Столько времени мне потребовалось, чтобы перестроить ее организационную структуру. Когда я закончил, мне захотелось уйти с этой работы. Поэтому я отклонил предложение совета директоров возобновить контракт и проследил за тем, чтобы на это место был назначен Даниэль.
Кто такой Даниэль?
Мой младший брат.
Так ты выбрал себе преемника?
Мы с Даниэлем думаем одинаково, когда дело касается политики гильдии. Он продолжит двигать организацию в новом направлении. Через несколько лет никто и не вспомнит старые времена. Гильдия Резонанса просто станет еще одной крупной корпорацией города.
Лидия поколебалась, но нездоровое любопытство взяло верх:
Когда ты сказал Тамаре, что планируешь уйти в отставку?
За несколько дней до вечеринки, посвященной нашей помолвке. Поскольку она не вернула мне кольцо сразу, я думал, что она поняла и поддержала мое решение.
Возможно, она считала, что сможет уговорить тебя передумать.
Мы несколько раз говорили на эту тему, признался Эммет. Я не передумал.
Он осторожно заехал на стоянку перед жилым комплексом Лидии.
За шесть лет, потраченных на реорганизацию гильдии Резонанса, Тамара была моим единственным крупным просчетом.
Да ладно.
Он остановил машину и выключил двигатель. Какое-то время он просто молча сидел за рулем. У Лидии появилось ощущение, что он напряженно о чем-то размышлял.
Думаешь, я с самого начала должен был понять, что ей нравилась именно идея выйти замуж за главу гильдии, а не за меня лично? безучастно спросил он.
Эй, не расстраивайся, взявшись за ручку, Лидия открыла дверь. Я была не умнее в отношении Райана. Я интересовала его до тех пор, пока продвигалась вверх по карьерной лестнице на кафедре пара-археологии и могла писать статьи, публикуемые под нашими именами.
Ты писала статьи? спросил Эммет.
Райанхороший ПА, но он не так хорош, как я, пояснила она. После моего «потерянного уикенда» стало ясно, что я больше не подхожу ему как соавтор, по крайней мере, в ближайшее время. Но все сложилось как нельзя лучше. Благодаря нашей последней совместной работе он получил повышение. И сейчас его имя как главы кафедры стоит под каждой статьей, публикуемой его подчиненными. Они проводят все исследования, а он пожинает лавры. Очень ловко, да?
Она вышла из машины, крепко прижимая к себе сумочку. Эммет выбрался с водительского места, захлопнул и запер дверцу машины, затем обошел автомобиль и присоединился к ней. Вместе они направились к лестнице.
Я мог бы просветить тебя относительно Райана Келсо, если бы был рядом, когда вы с ним встречались, заметил Эммет.
Я могла бы сказать тебе, что Тамара практичная, честолюбивая женщина, которая никому не позволит стоять у нее на пути. Она стремится к власти. Власть притягивает ее.
Он дерезонировал защитную дверь.
Ты это поняла, проведя один вечер в ее обществе?
Она откашлялась и постаралась сказать менторским тоном:
Используя пара-психологическую терминологию, она, без сомнения, связывает секс с властью и наоборот.
Другими словами, когда я ушел с поста главы гильдии, я больше не казался ей сексуально привлекательным. Так?
Лидия сжала в руках сумочку, и они пошли вверх по лестнице.
Власть всегда притягивает, но она достигается двумя разными способами: благодаря личным качествам, силе воли или с помощью внешних атрибутов.
Внешних атрибутов?
Ну офис, должность, общественное положение и тому подобное. Некоторых людей притягивает только такой вид власти. Полагаю, Тамара относится к таким людям.
Возможно, ты права, сказал Эммет, поднимаясь по лестнице рядом с ней. Я знаю, что она определенно потеряла ко мне интерес после того, как узнала, что я собираюсь стать бизнес-консультантом.
Век живи, век учись, сказала Лидия.
Ну так как, наш контракт все еще действителен?
Да, сказала Лидия. Наш контракт все еще действителен.
Они молча добрались до пятого этажа и пошли по коридору в сторону двери ее квартиры. Лидия посмотрела на сумочку, которую прижимала к груди:
Я должна найти для этого безопасное место, пока не решу, что с ней делать.
Почему бы тебе завтра утром не поместить ее в ячейку в настоящем банковском хранилище?
Хорошая идея. Но я не могу оставить ее там навсегда. Это невероятная находка, Эммет. Ее необходимо как следует изучить.
Он хитро и понимающе усмехнулся:
Эй, у меня идея. Ты можешь отдать эту бутылочку из грёзалита в университет и позволить Райану Келсо и его сотрудникам написать о нем в «Журнале пара-археологии».
Только через мой труп, пробормотала она, но потом, подумав о Честере, поморщилась. Полагаю, в данных обстоятельствах это не очень удачная метафора.
Он перестал улыбаться.
Думаю, да.
Сегодня я не могу ясно думать о том, что делать с находкой. По-моему, этим вечером я получила слишком много высокорезонирующей информации. Мои нервы не привыкли к такому возбуждению.
Возбуждению?
Да, ну ты же понимаешь, возбуждение. Этот артефакт, ужин с главой гильдии Каденса, открытие, что мой первый же клиент является бывшим главой гильдии Резонанса. Знаешь, это не проходит даром.
Ясно, сказал он. Возбуждение.
В эти дни я в основном веду спокойную жизнь. О, иногда я наталкиваюсь на трупы. Да еще эти эпизодические моменты веселья, когда случайные призраки прожигают дыры в стене моей спальни. Вот, пожалуй, и все.
Ну да, совершенно спокойная жизнь, согласился он, вставляя ключ в замок.
Лидия бросила на него проницательный взгляд.
Кстати, чуть не забыла спросить: ты узнал у Уайатта что-нибудь полезное о своем племяннике?
Может быть.
И это все, что ты можешь сказать? Может быть?
Он дал мне возможную зацепку, небрежно сказал Эммет, открывая дверь. Завтра я ее проверю.
Лидия вошла в прихожую.
И что же босс Уайатт попросил в обмен на эту так называемую зацепку?
Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень цинична?
Я просто хорошо представляю, как работает политика гильдии.
Он молча посмотрел на нее.
По крайней мере, я знаю, как они работают здесь, в Каденсе, поправилась она. Мерсер Уайатт никому ничего не делает по доброте душевной.
Эммет пожал плечами и нагнулся, чтобы поднять Мохнатика, который кружил вокруг его ног.
Мы заключили сделку.
Лидия замерла.
Какую сделку?
Она не имеет к тебе никакого отношения, спокойно ответил он. Это дела гильдии.
Черт возьми, не смей отделываться от меня, говоря, что это просто «дела гильдии». Я твой консультант в этом деле, помнишь? Я имею право знать, что происходит.
Моя договоренность с Уайаттом не касается предмета нашего контракта.
Я в это не поверю ни на минуту.
Это твои проблемы. Он прошел на кухню и открыл банку с крендельками. Потому что это все, что я скажу.
Она открыла рот, чтобы продолжить спор, но ее внимание привлекла мигающая лампочка автоответчика.
Она пересекла комнату и нажала на кнопку:
«Это Бартоломью Грили из «Старинных вещей Грили». Я звоню относительно предмета, который мы обсуждали во время твоего визита в мой магазин. Я получил информацию о его нынешнем местонахождении. Мне сообщили, что купивший его коллекционер готов продать его по подходящей цене. Я буду рад выступить в качестве посредника между вами и получить награду за находку, о которой ты говорила. Давай встретимся в моем магазине завтра утром. Я рано откроюсь, и мы все обсудим. Скажем, около десяти?»
Лидия ощутила радость победы.
Похоже, я нашла твою шкатулку, Эммет.
Эммет глянул на автоответчик, потом пристально посмотрел на нее.
Если это правда, то ты ведь выполнила свои обязательства, да? Это упрощает задачу. Завтра мы заберем шкатулку, и я выпишу тебе чек. Наш контракт юридически прекратит действие, и ты будешь свободна от него.
Ее ощущение победы в одно мгновение испарилось. Эммет был прав. Как только кабинет редкостей окажется у него, их контракт будет выполнен. И она ничего не может с этим поделать.
Почему, черт возьми, вообще ей хотелось что-нибудь с этим делать? В конце концов он был экс-главой гильдии. Он посещал званые ужины у Мерсера Уайатта. Хуже того, он заключал с Мерсером Уайаттом сделки. Его бывшая невеста вышла замуж за главу гильдии Каденса. Все было так запутано, что дальше некуда.
Да, конечно, Лидия хотела, чтобы этот контракт как можно скорее завершился. Получив вознаграждение, которое Эммет должен ей заплатить, она сможет переехать в другую квартиру. Указав его имя в списке довольных клиентов, она с блеском начнет свою новую карьеру в качестве консультанта.
Жизнь налаживалась. Так почему же она не испытывала восторга?
Лидия ослепительно улыбнулась:
Похоже, завтра вечером мой диван освободится.
Глава 16
Звук осторожно открываемой двери спальни прервал мрачный ход мыслей Эммета. Его первой реакцией даже был небольшой прилив облегчения. С тех пор как он лег на диван и выключил свет, он все глубже и глубже погружался в трясину вероятностей, аспектов, проблем и рисков.
Его размышления о том, как совместить поиски Куинна со сделкой с Уайаттом, постоянно прерывались воспоминанием об ослепительной улыбке Лидии, когда она согласилась, что завтра их контракт будет завершен.
«Похоже мой диван освободится».
Ей не обязательно было так радоваться перспективе выгнать его со своего дивана. Черт, сама бы на нем поспала! Диван был продавленным в самых неподходящих местах, комковатым и слишком коротким.
Он услышал глухой звук удара голого пальца ноги об деревянную ножку коридорного столика, за ним последовали тихий стон и еле слышное ругательство. Эммет вытащил руку из-под головы и посмотрел на светящийся экран рез-часов. Два часа ночи. Похоже, Лидии, как и ему, не спалось.
Все планы и схемы борьбы с непредвиденными обстоятельствами, которые он придумывал, отошли на задний план перед лицом более насущного вопроса. Зачем Лидия вышла в коридор?
Он отчетливо понимал, что это было не единственной поднявшейся проблемой. Того, что она не спала и двигалась в его сторону, вполне хватило, чтобы вызвать у него эрекцию.
Он задумался, злится ли она до сих пор. Потом он задумался, понимает ли она тоже, что у них не будет логичной причины вновь увидеться после того, как они завтра заберут шкатулку. Волновало ли это ее вообще? Она явно была довольна, что Бартоломью Грили позвонил, и очень рада, что их договору пришел конец.
Он лежал, не двигаясь, чувствуя, что его кровь закипает от довольно глупого, как ни крути, предвкушения. И что, черт возьми, по его мнению, сейчас должно произойти? Он что, и правда такой тупой, чтобы поверить, что она идет сюда, чтобы присоединиться к нему на диване?
Вероятнее всего, она направляется на кухню. Самое логичное место в подобных обстоятельствах. Ей не спится, значит, она идет на кухню, чтобы налить себе теплого молока. Или еще чего-нибудь.
Он увидел очертания фигуры в светлом халате, на цыпочках вышедшей из-за угла, с темным пятном Мохнатика, сидевшего на плече.
Эммет задержал дыхание и мысленно пожелал, чтобы Лидия подошла к дивану.
Она направилась в кухню.
Он с шумом выдохнул, глядя, как она исчезает в дверном проеме. Через несколько секунд он услышал, как открылась дверца холодильника. Дверной проем на мгновение осветился, а потом свет вновь погас. Потом послышался тихий звонЛидия достала из буфета стакан. Затем он услышал, как она открыла банку с крендельками.
Черт, неужели она и правда считает, что в таком грохоте можно спать?
Он отбросил одеяло и поднялся. На полпути к кухне он вспомнил, что на нем только трусы. Посмотрев вниз, он заметил, что они не слишком-то скрывают охватившее его тело возбуждение. Мысленно застонав, он залез в открытую сумку и, выудив оттуда джинсы, поспешно их натянул.
Не хотела тебя разбудить, сказала Лидия из кухонного дверного проема.
Он продолжал стоять к ней спиной, осторожно сражаясь с молнией джинсов.
Я не спал.
Наконец ему удалось их застегнуть, и он повернулся к Лидии лицом. Она была так хороша, что он едва на нее не набросился.
В одной руке у нее был стакан, в другойпара крендельков. Она скормила один из них Мохнатику.
Можно мне тоже? спросил Эммет, чувствуя отвращение к себе за неспособность лучше начать разговор.
Пожалуйста.
Проходя мимо нее на кухню, он задел рукав ее халата. Ощущение было такое, словно он коснулся оголенного провода и разряд чистой энергии вошел в его и без того уже перезаряженное тело.
Он снял крышку с банки и полез внутрь.
Не думаю, что они тебе понравятся, сказала Лидия. Мохнатик, вероятно, их обслюнявил. Возьми из пакета в духовке. Свои я держу там. У Мохнатика не хватает сил открыть дверцу.