Что случилось? спросил Эммет.
Я не уверена. Лидия снова достала бутылочку из пакета и взвесила ее в руках. Затем она направила внутрь небольшой психический импульс. Ее янтарный браслет стал теплее. Она осторожно попыталась почувствовать гармоническую структуру энергии, исходившей из сосуда.
Янтарь на ее запястье потеплел еще сильнее. У Лидии по спине пробежал холодок.
О, господи!
Эммет подошел ближе, вглядываясь в ее лицо.
Что ты улавливаешь? Возраст вещи?
Нет. Что-то еще. Помнишь, прошлым вечером я говорила тебе про странное чувство? Это словно ощущение от небольшого количества энергии ловушки иллюзии. Я тогда подумала, что это что-то присущее самому грёзалиту. Но сейчас я не уверена.
Он взглянул на артефакт, а затем быстро поднял глаза и встретился с Лидией взглядом. Она увидела, что он понял значение того, что она только что сказала.
Не призрачная энергия, сказал он с абсолютной уверенностью. Я бы ощутил ее более отчетливо, чем ты.
Нет, прошептала она. Энергия иллюзии.
Ловушки иллюзий очень редки вне катакомб.
Она безмолвно кивнула. Он был прав. И тем не менее она не могла не посмотреть по сторонам хранилища. Она пристально изучила каждый угол, усиливая и фокусируя свои пара-резонирующие чувства через янтарный браслет. Она не увидела скопления темноты в углах. Под столом или около потолка тоже не было никаких необъяснимых теней.
Конечно же, здесь нет никаких ловушек иллюзий, подумала она. В конце концов, они стояли посреди банка Каденс-Сити,
Но янтарь в браслете на ее руке был очень теплым. В комнате замерцали следы энергии.
Она посмотрела на бутылочку, затем на Эммета.
Может, дело в обработанном грёзалите? спросил Эммет. Какое-нибудь свойство, о котором мы ничего не знаем, поскольку ни один человек не смог подчинить этот материал?
Она поднесла артефакт к свету.
По-моему, здесь есть крышка. На самом деле лучше бы ее снять в лаборатории. Я не хочу рисковать и повредить сам сосуд.
Он так долго хранился, напомнил ей Эммет. Значит, не может быть слишком хрупким.
Я попробую.
Она поставила бутылочку на стол и очень аккуратно поддела туго закрытую крышку. К ее удивлению, она легко поддалась. Лидия поняла, что смотрит в темнотуабсолютную темнотувнутри маленького артефакта.
Хм.
Она подняла бутылочку и повернула так, чтобы свет от лампы, расположенной на потолке, попадал внутрь. Однако он не проник в темноту. Внутри не было ни блеска, ни свечения от грёзалита. Только плотный, непроницаемый, черный туман.
Существует две возможности, подумала она. Либо она сходит с ума, в пара-резонационном плане, как думали Райан и остальные, либо у нее в руках бутылочка с ловушкой иллюзии внутри.
О-о, сказала она.
Настоящая? тихо спросил Эммет.
Да. Небольшая. Ровно такая, чтобы поместилась внутри сосуда.
Он не подверг сомнению ее оценку, подумала Лидия. Принял ее заключение на веру, несмотря на то, что имел полное право сомневаться в нем.
Он смотрел, как она очень аккуратно ставит бутылочку обратно на стол.
Что думаешь?
Не знаю. Как и все остальные, я никогда не видела такого вне Мертвого города. Сам факт ее существования внутри этого сосуда может означать, что эта ловушка отличается от других, с которыми я работала. Она может быть так или иначе прикреплена к самому грёзалиту. Есть только один способ выяснить это.
Он посмотрел на нее поверх артефакта.
Давай.
Наверное, лучше тебе выйти в другую комнату. На всякий случай.
Ни за что. Я останусь здесь.
Делай, что хочешь.
Она перевела дыхание и сконцентрировалась, направляя пси-энергию через янтарь на запястье. Камни снова быстро нагрелись. Сквозь нее прошло легко узнаваемое биение резонирующей энергии. Слабое, но устойчивое и четкое.
Ловушка такая маленькая, прошептала она. Она излучает лишь тонкую струйку энергии.
Даже струйка может стать причиной некоторых очень неприятных последствий, предупредил Эммет.
Она ничего не сказала. Они оба работали в катакомбах и знали, что могут сделать ловушки древних хармониан. Инопланетные сны. Инопланетные кошмары.
Она непрерывно направляла пси-энергию через янтарь, в то же время вглядываясь в осязаемую темноту внутри сосуда. Через несколько секунд она увидела, что в глубине что-то шевельнулось. Казалось, сама темнота стала плотнее и однороднее, реагируя на импульсы энергии, которую Лидия настойчиво направляла сквозь нее. Если на данном этапе она ошибется, то очень легко может привести ловушку в действие.
Если она активирует ловушку иллюзии, у нее будет лишь около секунды, чтобы понять, что она в беде. И не будет времени, чтобы что-то предпринять. Темнота резко поднимется по пси-частотам, которыми она сама же ее и обеспечила. Она затопит ее разум прежде, чем она сможет отреагировать.
Если ловушка будет достаточно сильной, то не только погрузит ее в дезориентирующую иллюзию, которую ее человеческий разум не сможет долго выносить, но и использует ее собственную пси-энергию, чтобы поймать тех, кому не посчастливится находиться поблизости. Например, Эметта.
Как долго продлится кошмар или какую форму примет, оставалось только гадать. Учитывая размер ловушки, можно было лишь надеяться, что создаваемое ею наваждение будет соответственно несильным и недолгим.
Но Лидия знала, что, даже если оно продлится только несколько минут, потребуются дни, чтобы после этого прийти в себя.
Используя свои пара-рез-чувства, она постепенно погружалась в небольшой клочок темноты. Она тщательно просматривала скрытую эфемерную энергию, пока не уловила характерное эхо резонанса. Она четче настроила свой импульс, нашла скрытую структуру в маскирующей закономерности и наполнила ее энергией, ослабляя волновое движение.
Медленно и осторожно она начала регулировать частоту резонанса ловушки. Она стала слабее, ровнее.
Темнота внутри бутылочки внезапно исчезла.
Лидия выдохнула. Она даже не осознавала, что задерживала дыхание. Подняв глаза, она увидела, что Эммет широко улыбается.
Хорошая работа, сказал он.
Лидию просто распирало от восторга. В первый раз после «потерянного уикенда» у нее появилась возможность поработать с энергией ловушки иллюзии. В первый раз она смогла удостовериться, что все еще обладает гармонической силой и не потеряла хватку.
Она пыталась оставаться спокойной, не показывать, как сильно она взволнована.
Прошло много времени, небрежно сказала она. Я боялась, что мои способности немного подзаржавели.
Черта с два, подзаржавели. Шли всю эту чертову кафедру пара-археологии Университета Каденса и призраков под ними куда подальше. Ты не утратила своих способностей.
Лидия перестала сдерживать переполнявшие ее восторг и облегчение. Негромко вскрикнув, она бросилась в объятия Эметта. Он крепко ее обнял.
Я в порядке, прошептала она, уткнувшись носом в его куртку, и рассмеялась. Я действительно в порядке. Я все еще могу работать.
Эммет чуть приподнял ее. отрывая от пола, и засмеялся вместе с ней:
Ты можешь снова это повторить. Он позволил Лидии соскользнуть вниз по его телу, а затем крепко поцеловал.
На мгновение она прижалась к нему, наслаждаясь триумфальными, поздравительными объятиями. Она знала, что нет никого, никого другого, с кем еще она хотела бы отпраздновать этот момент.
Когда первоначальная волна эйфории начала стихать, Лидия вдруг осознала, что целуется с Эмметом посреди банковского хранилища. Реальность вернулась. Медленно и нехотя, она отступила назад, покрасневшая и задыхающаяся. Она же профессионал, подумала Лидия. А профессионалы не ведут себя подобным образом.
Казалось, Эммет не заметил ее огорчения. Он посмотрел на стоявшую на столе бутылочку.
Есть внутри еще что-нибудь кроме дерезонированной ловушки?
Лидия поспешно вернулась к столу. Подняв артефакт, она снова повернула его к свету.
Я больше ничего не вижу. Нет, подожди, есть что-то. Похоже на листок бумаги.
Бумаги?
Да. Она опустила бутылочку и перевернула ее кверху дном.
Они оба смотрели на листок, выпавший на ее ладонь. Это была обычная бумага, используемая в повседневной жизни. Уж конечно, эта бумага не была тысячелетней давности. Среди руин никто и никогда не находил ничего, напоминающего бумагу.
Честер, прошептала Лидия. Он мог дерезонировать ловушку, запихнуть внутрь листок бумаги и снова зарядить ее.
Она поставила бутылочку на стол и аккуратно развернула исписанный знакомым почерком листок бумаги. На нем были три строчки букв вперемешку с цифрами и короткое сообщение в конце:
«Дорогая Лидия!
Отличный пенсионный план, не так ли? Жаль, что меня не будет с тобой, чтобы им воспользоваться. Я же обещал тебе, что однажды удивлю всех тех ублюдков из университета. Действительно важной новостью является то, что, по моему мнению, в том месте, откуда этот сосуд, есть еще много других подобных вещей. А плохая новость в том, что некоторые другие руинные крысы уже нелегально занимаются раскопками в этом месте. Но им потребуются недели, если не месяцы, чтобы вынести весь грёзалит. Насколько я могу судить, каждый чертов коридор этого ответвления катакомб кишит ловушками иллюзий и призраками. Я никогда не видел, чтобы что-то в подземном городе так хорошо охранялось. Что бы ты ни делала, не ходи туда в одиночку. Тебе понадобится помощь охотника за призраками, но даже в этом случае там будет опасно. И кого бы ты ни выбрала, убедись, что ему или ей можно доверить свою жизнь. Там такое количество грёзалита, что даже лучший друг может задуматься об убийстве.
Координаты закодированы в первых трех строчках. Извини, что пришлось так сделать. Я не могу быть уверен в том, что первым, кто найдет этот сосуд, будешь ты или что кто-нибудь еще не сможет пройти эту маленькую ловушку внутри. Противная, правда? И эта ловушка привязана к грёзалиту. Потрясающе.
Тебе понадобится ключ к коду. По понятной причине я не хотел указывать его здесь, рядом с координатами. Но не волнуйся, я позабочусь, чтобы ты его получила.
Будь осторожна, когда пойдешь за остальным грёзалитом. Промышляющие в этом месте руинные крысынастоящие сукины дети. Уверен, они не задумываясь перережут тебе горло, если поймают.
С любовью, Честер».
Боже мой! прошептала Лидия. Там целый участок, полный подобных вещей.
Эммет изучил три строчки букв и цифр, написанных Честером.
Он написал, что позаботится о том, чтобы ты получила ключ для расшифровки этих координат.
Несколько секунд Лидия стояла, словно громом пораженная.
Эммет, может, вот что делал Честер в музее в ту ночь, когда его убили. Может быть, он пришел ко мне в офис оставить ключ. Убийца, наверное, выследил его, убил и ключ забрал.
Да, похоже на правду. Но, получив ключ, ублюдок ничего не выиграл, так как координаты были спрятаны внутри этой бутылочки. Эммет посмотрел на часы. Идем. У нас назначена встреча с Грили.
Глава 18
Утренний туман с реки за тот час, что они с Эмметом провели в банке, стал более плотным. Сейчас он был настолько густым, что Лидия не видела конца дома. Находившиеся в Руинном ряду магазины еще не были освещены. По взаимной договоренности и давней традиции они не открывались раньше одиннадцати. Позади низких домов в тумане неясно вырисовывались высокие зеленые стены Мертвого города.
Выйдя из «Слайдера», Лидия энергично потерла озябшие руки. Заметив, что Эммет надел черную кожаную куртку, она забралась обратно в автомобиль за своим пальто и после этого присоединилась к нему на тротуаре. Рука об руку они направились к входной двери «Старинных вещей Грили».
Эммет взглянул на янтарный циферблат своих часов.
Еще нет десяти.
В Руинном ряду хоть какое-то оживление начнется не раньше полудня. Но я уверена, что Грили у себя в магазине.
Они подошли к двери. В магазине не было света. Лидия подергала ручкудверь была закрыта.
Я была уверена, что он придет в магазин рано. Она приложила руки к стеклу и заглянула в темноту внутри магазина. Держу пари, что он в задней комнате. Попробуй постучать.
Эммет слегка сжал пальцы и громко постучал. Лидия внимательно всматривалась, но из мрака за прилавком никто не вышел. Она отошла от окна.
Он становится немного тугим на ухо, сказала она. Давай проверим заднюю дверь.
Она направилась к углу дома и повернула в узкий подсобный проулок, проходивший позади магазинов. Здесь туман казался еще плотнее, а узкое пространство усиливало мрак. Мимолетные следы свободной энергии, просачивающейся сквозь Старую стену, нервировали Лидию. Эммет следовал за ней.
Лидию охватила знакомая дрожь. Пара-резонансная энергия. Но температура ее янтаря была не выше температуры тела.
Эммет? Это ты?
Извини, рассеяно сказал он. Просто проверяю.
Она посмотрела на него через плечо:
Что проверяешь?
Диссонансная энергия. Кажется, я уловил ее след.
Постой-ка. Остановившись, она развернулась и сунула руки в карманы своего пальто. Ты хочешь сказать, что где-то недалеко отсюда работает охотник за призраками?
Не в данный момент. Если здесь и был кто-то, то он либо ушел, либо перестал работать.
Она с тревогой вглядывалась в заполненный туманом проулок.
Многие дети околачиваются в этой части города. Они любят играть с энергией, просачивающейся сквозь стены Старого города. Юные пара-резонаторы диссонансной энергии вроде Зейна приходят сюда, чтобы попрактиковаться в вызове искр.
Эммет кивнул:
То же самое происходит и у стен Олд-Резонанса. Возможно, я поймал след какого-нибудь юного будущего охотника.
В его словах недостает уверенности, подумала Лидия. Но кто она такая, чтобы спорить?
Она повернулась и, подняв воротник пальто, снова пошла вперед. Дойдя до задней двери «Старинных вещей Грили», она остановилась и громко постучала в дверь.
Никто не ответил.
Черт, сказала она. Он говорил, что будет здесь около десяти. Похоже, нам придется подождать в машине. Не думаю, что он сильно припозднится. У Грили короткий список приоритетов, и деньги находятся на самом верху.
Эммет в течение нескольких секунд молча изучал закрытую дверь. Затем он вытащил из кармана куртки пару перчаток.
Лидии вдруг стало очень холодно. Она откашлялась.
Как твой консультант, Эммет, я очень не рекомендую вламываться в лавку Грили. Нет смысла. Бартоломью не оставил бы на ночь в своей задней комнате ничего столь ценного, как твой кабинет редкостей. Поверь мне.
Я верю. Он взялся рукой в перчатке за дверную ручку. Насчет кабинета. Однако я все еще ощущаю следы рез-энергии. Ты разве не чувствуешь?
Она нахмурилась.
Нет. Минуту назад, когда ты воспользовался своей энергией, я почувствовала ее, но сейчас я ничего не ощущаю.
Возможно, из-за того, что ты наладчик. Здесь же энергия охотника.
Она посильнее укуталась в пальто. Большинство людей могли ощутить слабые следы от пси-энергии, когда кто-нибудь поблизости активно работал с янтарем. Но среднему человеку было значительно легче почувствовать работу того, кто обладал аналогичными паранормальными способностями. Охотник за призраками мог без труда обнаружить след от энергии, оставленный другим охотником. Пара-резонаторы эфемерной энергии вроде самой Лидии наиболее вероятно почувствовали бы другого наладчика, работающего поблизости.
Но даже очень сильный след от пара-энергии рассеивался почти сразу, как только пользователь прекращал резонировать через янтарь. И если Эммет улавливал остатки диссонансной энергии, это означало, что охотник работал где-то рядом и не позднее, чем несколько минут назад.
Лидия смотрела, как Эммет поворачивает дверную ручку Она легко подалась под его пальцами. Слишком легко.
Не думаю, что незапертая задняя дверь является хорошим знаком, Эммет.
Забавно, что ты это сказала. Я пришел к точно такому же выводу. Распахнув дверь, он заглянул в заднюю комнату антикварного магазина Грили.
Лидия встала на цыпочки, чтобы посмотреть поверх его плеча. Сначала она не увидела ничего, кроме темных контуров коробок и нескольких зеленых ваз из кварца. Затем она заметила лежащее на полу тело.
О, боже мой, Эммет!
Бартоломью Грили лежал лицом вниз в луже быстро засыхающей крови. У него было перерезано горло.
О, боже! воскликнула снова Лидия. У нее перехватило дыхание, а пальцы дрожали так сильно, что ей пришлось спрятать руки в карманы. Так же, как Честер.