Эммет закрыл крышку банки, открыл духовку и задумчиво посмотрел на пакет крендельков внутри.
Ты когда-нибудь случайно включала духовку, забыв про этот пакет?
Один раз, призналась она. С тех пор держу под раковиной огнетушитель.
Он вытащил из пакета горсть крендельков и закрыл духовку.
Он видел, что Лидия все еще злится. И все потому, что он не рассказал ей подробности своей сделки с Мерсером Уайаттом.
«Что мне терять?»подумал он. Рассердиться сильнее она вряд ли сможет. Это дело гильдии, но, возможно, у нее было право что-то о нем знать.
Ладно, я расскажу тебе о своей сделке с Уайаттом, сказал он, жуя кренделек.
Она гордо вздернула подбородок.
Нет нужды. Ты четко и ясно дал понять, что, по-твоему, это не мое дело.
Так и есть. Но твое холодное отношение работает.
Я потрясена. Глава гильдии, который восприимчив к равнодушию?
Бывший глава. Он сжевал еще один кренделек. Если вкратце, то Мерсер узнал, что Куинн исчез вскоре после посещения одного молодежного приюта в Старом квартале. Он называется «Поперечная волна».
Она задумалась.
Я знаю это место. Оно открылось несколько лет назад. Они предлагают социальную поддержку ребятам с улицы.
Уайатт думает, что есть какая-то связь. Исчезли еще несколько юных необученных пара-резонаторов диссонансной энергии. Они тоже имели какое-то отношение к приюту. Он хочет, чтобы я выяснил, что происходит, но тайно.
Она задумчиво склонила голову набок:
Почему тайно?
Потому что несколько месяцев назад фонд гильдии Каденса начал спонсировать приют.
А-а.
Вот именно. Он положил в рот очередной кренделек.
Для гильдии будет очень неприятно, если выяснится, что в приюте творится что-то незаконное.
Особенно для Тамары. Эммет помолчал, а затем продолжил:Мерсер влюблен в нее и хочет защитить.
Трудно представить, что Мерсер Уайатт любит еще что-то, помимо власти, которой он обладает как глава гильдии
Люди меняются.
Некоторыеда, а некоторыенет.
Ты просто циник. Это еще не все. Уайатт думает, что у него в руководстве завелся предатель. Он считает, что именно этот человек несет ответственность за то, что происходит в приюте.
Ого! Кажется, я знаю, к чему все идет.
В обмен на информацию о Куинне я согласился найти предателя в штате у Уайатта.
Она шумно выдохнула:
Значит, теперь ты шпион на службе у главы гильдии Каденса.
Он ничего не ответил, продолжая жевать.
Ладно, ладно, я тебя не виню, сказала Лидия.
Это его удивило.
Правда?
Да. На твоем месте я бы заключила такую же сделку. В конце концов, в первую очередь ты обязан найти племянника. И похоже, Уайатт дал тебе хорошую зацепку. Никто ничего в этой жизни не получает просто так. А гильдии это касается вдвойне.
Я тоже так решил. Он прожевал последний кренделек. Прости, что был резок.
Ты, наверное, не привык объяснять причины своих поступков.
Он посмотрел на нее:
Дело не в этом. Я не хотел вдаваться в подробности, потому что знаю, как ты относишься к Уайатту и местной гильдии.
Признаю, что совершенно не доверяю Мерсеру Уайатту, но
О чем ты?
Она сухо улыбнулась:
Но ты же не Мерсер Уайатт.
У него полегчало на душе.
Значит ли это, что мне ты доверяешь?
Она слегка пожала плечом.
Гораздо больше, чем могла бы Уайатту.
Ладно, хотя она и не заявила о своей безоговорочной вере в него, по крайней мере, он не был в одной категории с Уайаттом.
Завтра, после того как мы заберем шкатулку, я поеду в приют, сказал он.
Отличная мысль. Желаю удачи, Эммет. Надеюсь, с твоим племянником все в порядке.
Он чуть помолчал.
Прежде чем наш договор закончится, я хочу, чтобы ты кое-что знала.
И что это?
Я хочу исправить твое небольшое недопонимание относительно охотников за призраками.
Она наблюдала за ним из темноты.
Если это очередная лекция про политику гильдии
Это не имеет отношения к политике.
Да?
Он прислонился спиной к холодильнику и сложил руки на груди.
Я про своеобразную особенность, о которой ты упомянула прошлой ночью. Не знаю, с чего ты это взяла, но твои сведения неверны.
Она поперхнулась:
Мелани. Мелани Тофт рассказала мне об этой особенности. И она была абсолютно убеждена в своих словах.
Вызов призрака или его нейтрализация действительно вызывают определенное возбуждение, осторожно заметил он. Я лишь хочу сказать, что этот эффект очень кратковременный.
Насколько кратковременный?
Максимум полчаса.
Она взвесила его слова:
Если подумать, кажется, Мелани не говорила про время.
Да? Что ж, я просто хотел прояснить, что данный эффект не мог продлиться настолько долго, чтобы объяснить то, что произошло между нами прошлой ночью.
Ясно, прошептала она.
Он расцепил руки и шагнул к ней. Учитывая маленькие габариты кухни, этого хватило, чтобы он оказался прямо перед Лидией. Ее теплый запах только усилил охватившее его желание. Он знал, что Лидия это чувствует, однако она не попыталась отойти. Мохнатик несколько мгновений смотрел на Эммета, а потом спрыгнул с плеча Лидии и исчез в направлении банки с крендельками.
И уж конечно, он не мог привести к этому. Эммет привлек ее к себе и накрыл ее губы поцелуем.
На пару самых ужасных, как ему показалось, в его жизни секунд, он подумал, что она оттолкнет его. Потом он почувствовал, что она оттаивает, и внезапно все стало хорошо. Даже лучше, чем хорошо. Просто великолепно.
Лидия обвила руками его шею и запустила пальцы в его волосы. Ее губы раскрылись, и теперь он мог чувствовать ее вкус. Его охватила страсть, а за ней последовала возбуждающая эйфория. Он был уверен, что сейчас сможет с легкостью вызвать дюжинунет, сотнюпризраков, вот только он был немного занят другим.
Долгие периоды воздержания, вероятно, не слишком полезны для мужчины его возраста, подумалось Эммету. Мужчине в его возрасте не следовало крутить эпизодические романы, ему полагалось быть женатым. Полагалось иметь жену в постели и заниматься сексом так регулярно, чтобы это превратилось в рутину и, возможно, даже стало немного скучным, как поедание завтрака.
Завтрак никогда еще не был таким вкусным.
Лидия была теплой и пахла чем-то ночным и женственным. Чем-то особенным, потрясающим и таинственным, чего он никогда в своей жизни не чувствовал и теперь, он был уверен, уже никогда не сможет забыть.
Он провел ладонью по изгибу ее бедра и сжал ягодицу. Лидия вздрогнула. Ее босая нога коснулась его. Он прижал ее спиной к кухонному столику, целуя шею.
Эммет опустил руку на пояс ее халата и развязал его. Лидия обхватила его лицо ладонями:
Эммет, нет.
Он замер, поднял голову и посмотрел на нее:
Нет?
Она грустно улыбнулась:
Не думаю, что это хорошая идея. Строго говоря, мы все еще связаны деловым соглашением.
Завтра утром оно закончится.
Знаю, но до тех пор мы деловые партнеры.
Его охватили гнев и разочарование.
В чем дело? Я хочу тебя, ты хочешь меня. В чем, черт побери, проблема?
Проблема, твердо сказала она, в том, что мы не слишком хорошо друг друга знаем. Проблема в том, что ты мой клиент. Проблема в том, что я не хочу секса на одну ночь.
Почему ты не скажешь правду? Настоящая проблема в том, что я бывший член гильдии, так ведь?
Нет.
Черта с два! Он резко отпустил ее и отошел от столика. Ты настолько предубеждена против всех, кто связан с гильдией, что даже не можешь позволить себе иметь нормальные физические отношения с охотником.
Не смей винить в этом меня. Она резкими движениями затянула пояс халата. Проклятье! Если я не затеваю интрижек с практически незнакомыми мужчинами, это вовсе не означает, что я ненормальная.
Черт! Он провел пальцами по волосам. Я вовсе не имел в виду, что ты ненормальная.
Имел! Именно это ты и сказал. Плохо уже то, что мои бывшие коллеги считают, что я потеряла свою пара-гармоническую хватку. Так что не надо мне говорить, что я ненормальная и в других вещах тоже. Прости, но с меня довольно. Я иду спать.
Эммет беспомощно наблюдал, как она сердито развернулась и потопала из кухни, а затем посмотрел на Мохнатика, немигающе следившего за ним со столешницы.
У тебя когда-нибудь было ощущение, что ты крупно напортачил?
Глава 17
Лидия проснулась от звонка стоящего у кровати телефона. Похлопав рукой по столику в поисках, она наконец его нащупала и, поднеся к уху телефонную трубку, обнаружила, что Эммет уже ответил по стоящему в гостиной второму аппарату.
Лондон, рявкнул он.
Лидия в ужасе села в постели.
Алло? Алло?
Прошу прощения, резко сказал Райан Келсо. Кажется, я ошибся номером.
Райан? поспешно сказала Лидия. Подожди.
Лидия, это ты? Теперь он казался сбитым с толку.
Я. Эммет, я взяла трубку. Ты можешь повесить свою.
Простите, непринужденно сказал Эммет. Я начну готовить завтрак, пока вы разговариваете. Не торопитесь. Я даже еще душ не принимал.
В трубке раздался щелчок, свидетельствующий о том, что он отключился. За этим на какое-то время последовала абсолютная тишина, в течение которой, Лидия была уверена, Райан пытался осознать значение того, что Эммет ответил по телефону в ее квартире в этот утренний час. Величайшим усилием воли она подавила желание помчаться в другую комнату и накричать на него.
Она собралась с мыслями и быстро обдумала вероятные причины этого звонка. Возможно, Райан звонит, чтобы сказать ей, что на факультете решили взять ее обратно на работу. Может, он предложит заключить частный контракт с университетом на консультационные услуги. Может, ее новая карьера наконец пойдет в гору.
Извини, решительно сказала она. Кто-то по ошибке снял телефонную трубку.
Ответивший мужчинаэто тот, с которым ты была прошлым вечером в «Игре контрастов»?
Теперь в голосе Райана была нотка неодобрения. Это разозлило Лидию. Будто он имел право комментировать эту ситуацию.
Мистер Лондонмой гость.
На нее упала тень. Она повернулась и увидела, что мистер Лондон стоит в дверном проеме. На нем по-прежнему были только джинсы, в которые он был одет ночью. Она махнула ему рукой, прогоняя, но он не двинулся с места.
Что ты хотел, Райан? спросила она.
Тот откашлялся. Когда он заговорил на этот раз, его тон был более приветливым:
Собственно говоря, я звоню, чтобы предложить вместе пообедать.
Пообедать?
Увидев тебя прошлым вечером, я осознал, как много времени прошло с тех пор, как мы имели возможность сесть и поговорить, быстро сказал он. У меня много новостей, чтобы наверстать упущенное.
Ясно. Она не могла понять, намекал ли он на деловые переговоры или только на дружескую встречу. И когда ты хотел пообедать?
Как насчет сегодня? сказал Райан.
Лидия подумала о бутылочке из грёзалита, которую она должна этим утром отнести на хранение в банк, и о кабинете редкостей, который они с Эмметом собирались получить у Бартоломью Грили. И потом у нее еще была работа в музее. Сегодня она туда поздно придет. Возможно, ей следует поработать во время обеда.
Райан, у меня сегодня очень плотный график. Как насчет завтра?
Черт побери, Лидия, я должен с тобой поговорить. В его голосе одновременно были раздражение и настойчивость. Сегодня. Как можно скорее. Я могу приехать к тебе домой.
Райан явно был чем-то обеспокоен. Она попыталась не обращать внимания на Эммета, который с глубоким интересом смотрел на нее, опираясь плечом о дверной косяк.
Что происходит, Райан? спросила она.
Это касается профессионального вопроса, сухо сказал он.
Она постаралась скрыть свое нетерпение:
Говоришь, что хочешь, чтобы я консультировала факультет?
Повисла небольшая, но многозначительная пауза.
Не совсем.
Ее энтузиазм резко пошел на убыль.
Райан, впереди очень загруженный день. У меня нет времени на игры.
Подожди, Лидия, не вешай трубку. Это важно. Может, самая важная вещь из когда-либо происходивших. Я не хочу обсуждать это по телефону. Но поверь, мы говорим об значимой хармонианской находке.
Лидия крепче сжала телефонную трубку.
Какой находке?
Мы не можем говорить о ней сейчас. Мне нужно встретиться с тобой. Райан замялся:Прошел слушок. Я не могу об этом распространяться, но могу сказать одно. Если это правда, она поможет восстановить твою карьеру.
Лидия почувствовала, как ее уверенность стремительно возвращается. Райан в ней нуждался. Это значило, что она контролирует ситуацию. Ей следовало с большой осторожностью разыграть свои карты.
Знаешь, что, Райан? Я позвоню тебе позже днем, когда уточню свое расписание на неделю.
Лидия, подожди, не вешай трубку. Черт возьми, не вешай трубку! От этого зависит и твое, и мое будущее.
Я позвоню тебе позже, Райан. Она очень осторожно положила трубку на место и посмотрела на Эммета.
Что? спросил он.
У меня отвратительное чувство, что до Райана могли дойти некоторые слухи о моем наследстве, полученном от Честера.
Думаешь, он знает, что ты получила эту бутылочку?
Нет, но у меня сложилось впечатление, что он думает, что я могу что-то об этом знать.
Это довольно скверно. Он отошел от двери, подошел к кровати и бросил ей халат. Проснись и пой, моя маленькая сексуальная богиня. Когда банк откроется, мы должны уже стоять у него. Я хочу, чтобы этот сосуд оказался в сейфовой ячейке прежде, чем мы сделаем что-нибудь еще.
Лидия схватила халат и встретилась с его пристальным взглядом.
Сексуальная богиня?
Предпочитаешь выражение «сексуальная кошечка»?
Нет, все хорошо. «Сексуальная богиня» подойдет.
* * *
Банк Каденс-Сити открывался ровно в девять. К девяти двадцати Лидия заполнила все документы, необходимые для аренды сейфовой ячейки. Клерк проводил их с Эмметом в тихую уединенность хранилища и оставил одних.
Лидия вытащила грёзалитовую бутылочку из бумажного пакета, чтобы посмотреть на нее еще раз, прежде чем надежно запереть артефакт в банковской ячейке.
Все еще не могу до конца поверить, что она настоящая. Она изучала небольшие потоки постоянно меняющихся цветов, опоясывающие сосуд подобно крошечным инопланетным морям. Твердый как скала, и все же это чистый грёзалит. Как это возможно? По-хорошему, он должен был растаять и расщепиться на огромное количество молекул.
Не уверен, что все это так уж неожиданно, сказал Эммет.
Неожиданно? Умение работать с грёзалитомэто просто неслыханно.
Подумай вот о чем, Эммет изучал бутылочку в ее руках. Мы, люди, находимся здесь только пару веков, но уже нашли способы психически резонировать с рез-янтарем. Мы пользуемся этим ежедневно во всех сферах: от включения рез-экрана до готовки обеда и охоты за призраками. Возможно, хармониане эволюционировали на этой планете.
Мы не знаем этого наверняка, парировала Лидия. Возможно, тысячи лет назад они проникли через Занавес так же, как это сделали мы два столетия назад. Эксперты говорят, что невозможно определить, сколько раз Занавес открывался и закрывался в прошлом или какие планеты он связывал, когда был открыт.
Эммет пожал плечами.
Неважно. Как ни посмотри, хармониане могли здесь находиться в течение тысяч лет, правильно?
Правильно.
Достаточно времени, чтобы психически настроиться на базовые гармонические частоты планеты. Кто знает, что они могли делать с рез-янтарем? Черт, мы до сих пор даже не можем понять, как они создавали призраков и ловушки иллюзий. Некоторые из нас могут управлять ими, но никто пока не придумал способ, как создать призрак или ловушку с нуля.
Верно.
Лидия посмотрела на бутылочку. Она ощущала вес столетий и отголосок творческого вдохновения, которое было не совсем человеческим, но, тем не менее, резонировало на очень человеческой частоте.
Может быть, они обнаружили или изобрели что-нибудь получше рез-янтаря, помогавшее им концентрировать пси-таланты.
Было бы неудивительно. Еще пару тысяч лет, и, возможно, мы тоже придумаем что-нибудь более эффективное. Эммет посмотрел на часы. Почти девять тридцать. Грили будет нас ждать.
Да.
Лидия напомнила себе, что она может вернуться сюда и посмотреть на чудесный артефакт позже. Она было начала упаковывать его обратно в бумажный пакет, но внезапно остановилась.