Неужели? наигранно осведомилась Лидия.
О, да! Когда мы как раз достигли финансового краха, новая миссис Уайатт организовала фонд гильдии Каденса. Мы оказались в числе первых благотворительных организаций, которым предоставили гранты. Деньги от гильдии были настоящим даром божьим.
* * *
Ну давай, выкладывай, двадцатью минутами позже сказала Лидия, устраиваясь на пассажирском сиденье «Слайдера». Что ты думаешь об участии гильдии в делах «Поперечной волны»?
Пока я не знаю, что думать, ответил Эммет. Я все еще собираю информацию. Утром я созвонился с моим офисом в Резонанс-Сити. Поручил кое-кому то же, что сделали в администрации фонда гильдии Каденса.
Покопаться в прошлом приюта?
Точно. Он отъехал от тротуара. Двойная работа, но я не могу запросить отчет фонда, не вызывая вопросов, на которые сам пока не готов ответить.
К слову о фонде гильдии, тебе не кажется слишком уж странным интерес Тамары Уайатт к социальной ответственности?
Нет. Тамара всегда была ярым сторонником улучшения имиджа гильдии в обществе.
Ясно.
Он слегка улыбнулся.
Понимаю, ты считаешь это недостижимой целью. Однако некоторые из нас считают, что гильдии могут занять в обществе место как уважаемые деловые компании.
Не успеешь оглянуться, как кто-нибудь из боссов гильдий и в мэры баллотируется.
Пожалуй, нам стоит вернуться к нашему делусказал Эммет.
Думаю, да. Лидия заколебалась, раздумывая, как далеко может зайти. Она решила рискнуть. Эммет, давай начистоту. Если абстрагироваться от личных обстоятельств, как ты думаешь, Тамара в этом замешана?
Он не отрывал взгляда от узкой многолюдной улицы.
В принципе такая вероятность есть. Уайатт сказал, что начал планировать отставку вскоре после того, как они с Тамарой поженились.
Наверняка это для нее стало шоком.
Думаю, можно смело предположить, что она, вероятно, была не в восторге.
Скорей уж в ужасе, сухо возразила Лидия. Только подумай. Сначала она бросает тебя, обнаружив, что ты собираешься отказаться от должности главы гильдии Резонанса и она не станет после свадьбы миссис Босс Гильдии. Затем она охмуряет главу гильдии Каденса, выходит за него замуж, а он вдруг заявляет, что тоже уходит в отставку. И что же делать девочке?
Интересный вопрос, протянул Эммет. Но, зная Тамару, я бы не удивился, узнав, что у нее возникла пара-тройка идей.
До сих пор не понимаю, что ты в ней нашел.
Забавно, а я до сих пор не понимаю, что ты нашла в Келсо, парировал он. Что ты там делала в приюте, когда рассматривала календарь на стене?
Мне показалось, я уловила след от резонирующей энергии.
Эммет нахмурился.
Их здание расположено прямо рядом со Старой стеной. Там повсюду полно блуждающей энергии.
Если я не ошибаюсь, это была энергия ловушки иллюзии, тихо сказала она.
Это привлекло его внимание:
Ты уверена?
Нет, ощущение было очень слабым. Она посмотрела через окно на зеленые кварцевые стены.
Он вспомнил, как она обнаружила маленькую ловушку в сосуде из грёзалита.
Заметила что-нибудь подозрительное в кабинете, когда осматривалась?
Нет, ничего. Наверное, это действительно была утечка блуждающей энергии. Полагаю, она могла просочиться снизу сквозь фундамент и пол. Некоторые эксперты, в том числе Райан, считают, что мы здесь, в Каденсе, обнаружили и отметили на карте не более двадцати процентов катакомб, не говоря уже о том, чтобы очистить их все от ловушек. Они простираются под землей на мили.
К слову о профессоре, вставил Эммет. Думаю, нам лучше попытаться узнать, кто его клиент.
Наверное, просто частный коллекционер, услышавший сплетни о грёзалите. Такое постоянно случается.
И как часто частные коллекционеры руководствуются сплетнями о грёзалите, связанными с тобой?
Она поморщилась.
Ну да, вижу, куда ты клонишь. Кто бы ни обратился к Райану, он не только знает, что я втянута в историю, но и с тобой это дело тоже связал.
Что означает, что он может быть чем-то гораздо большим, чем просто частный коллекционер, наслушавшийся сплетен.
Согласна. И у меня есть мысль, как нам разузнать о Райане и его новом клиенте.
Как?
Я довольно долго работала в университете. Я знакома со многими из персонала, некоторые из них мне обязаны. Когда вернемся домой, я сделаю несколько звонков.
* * *
Эммет прошел в кухню и открыл коробку с пиццей, которую купил по дороге к дому Лидии. Слушая, как она говорит по телефону, он достал из буфета две тарелки.
Нет, я не шпионю за Райаном. Ради бога, Сид, ты думаешь, я ревную его из-за того, что он встречается с Сюзанной? Это нелепо. Тут профессиональный вопрос.
Повисла короткая тишина. Эммет снял крышку с банки с крендельками. В кухню тут же прибежал Мохнатик и посмотрел на него широко открытыми голубыми глазами.
Почему я хочу знать, не назначено ли у него на этой неделе каких-либо встреч после работы? продолжила разговор Лидия. Я скажу тебе почему. Думаю, Келсо пытается увести из-под меня клиента.
Эммет скормил кренделек Мохнатику.
Нет, Сид, я не хочу, чтобы ты делал что-то, что стоило бы тебе работы. Я просто хочу знать, есть ли у Райана в календаре на этой неделе что-то похожее на встречу неучебного характера.
Эммет подхватил тарелки с пиццей и, выйдя из кухни, лениво прислонился к косяку. На другом конце маленькой комнаты Лидия удобно устроилась на диване, закинув ноги на кофейный столик.
Прошу ли я об услуге? Думаю, можно и так сказать. Ты прав, за тобой должок. Если бы я тогда не прикрыла вас с Лоррейн Не думаю, что нам нужно углубляться в эту тему, согласен?
Наступила еще одна небольшая пауза. Потом Лидия заулыбалась и показала Эммету поднятый большой палец.
Спасибо, Сид. Ценю твою помощь. Я правда не могу позволить себе потерять этого нового клиента. Да, хорошо, у тебя есть столько времени, сколько нужно. Я буду на этом номере весь вечер.
Она повесила трубку и посмотрела на Эммета:
Миссия выполнена.
Кто такой Сид? Эммет пересек комнату, сел на диван и поставил обе тарелки на стол. И чем он тебе обязан?
Сидлаборант. Она потянулась за куском пиццы. Год назад у них с секретаршей Райана Лоррейн был сумасшедший бурный роман. Как-то в обед они слишком увлеклись. Я зашла в кабинет Райана и обнаружила их на его столе.
Я так понимаю, они не протокол заседания кафедры там читали?
Не-а. Я их прикрыла. Задержала Райана в коридоре какими глупыми вопросами, чтобы у них была возможность одеться, а у Лоррейнзанять место за собственным столом.
Что бы Келсо сделал, если бы обнаружил их трахающимися на своем столе?
Вероятно, уволил бы обоих.
Келсо что, поборник приличного поведения на работе?
Она медленно улыбнулась.
Не совсем. Райан сам в то время спал с Лоррейн. Все это знали. Он бы взбесился, если бы обнаружил, что она ему изменяет с каким-то лаборантом.
А я-то думал, научные работникискучный, консервативный народ. Вот тебе и крушение иллюзий.
У нас всякое бывает.
Он жевал пиццу и размышлял о деталях услышанного разговора.
По поводу той истории, что ты рассказала своему приятелю Сиду, наконец проговорил он.
Она слизнула длинную нить расплавленного сыра, свисавшую с куска пиццы.
О том, что я якобы волнуюсь, что Келсо пытается украсть моего клиента?
По-моему, ты сказала, дословно, что ты боишься, что Келсо пытается увести из-под тебя клиента.
Ну и?
Просто хочу кое-что прояснить.
Что именно?
Полагая, что ты имела в виду меня, позволь тебя заверить, что я никоим образом не собираюсь быть уведенным «из-под тебя». На самом деле не могу представить никакого другого места, где я хотел бы быть больше, чем под тобой. Ну, разве что, на тебе.
Она замерла, перестав жевать. Ее глаза округлились. Затем она судорожно сглотнула:
Э-э
Рано или поздно нам придется об этом поговорить, ты же знаешь.
Что? Поговорить о чем? требовательно спросила она.
О тебе. Обо мне. О нас.
Не о чем тут говорить. У нас деловое соглашение. И только.
Думал, это мужчинам обычно трудно обсуждать тему отношений. Он пожал плечами. Это может подождать, если ты так хочешь. Но ты не сможешь избегать этой темы вечно.
Хочешь поспорить? Она потянулась за новым куском пиццы.
Зазвонил телефон. Лидия бросила пиццу и схватила трубку.
Это Лидия. Да, Сид, привет. Что ты узнал?
Эммет наблюдал, как ее умное лицо приняло очень сосредоточенное выражение, пока она слушала своего друга. Он гадал, знала ли она, насколько сексуально выглядит, когда на чем-то концентрируется.
Она яростно замахала рукой. Он сообразил, что она просит подать ей бумагу и ручку. И то, и другое он заметил на противоположном краю стола, схватил и протянул ей.
Лидия замерла, держа ручку над бумагой, готовая писать. Затем она нахмурилась:
И это все, что тебе удалось узнать, Сид? Да, да, я знаю. Это лучше, чем ничего. Лоррейн не представляет, кто мог звонить?
Что бы Сид ни сообщил ей, это явно было не слишком удовлетворительно. Лидия бросила ручку:
Если это все, значит, все. Сделай одолжение, не рассказывай об этом никому в лаборатории, ладно? Я все еще тешусь призрачной надеждой когда-нибудь вернуться на свою старую работу. Что? Верно. Как-нибудь в ближайшее время сходим с тобой выпить после работы.
Она бросила трубку на рычаг и посмотрела на Эммета со смесью торжества и разочарования во взгляде.
Что ты узнала? спросил он.
Сид сказал, что он говорил с Лоррейн. В расписании Райана ничего необычного. Но она сказала, что вчера ближе к вечеру отвечала на один звонок в офисе. Мужчина не представился, просто попросил к телефону Райана. После этого разговора Райан выглядел очень воодушевленным. Он вышел из кабинета в приемную и попросил у нее мой новый номер телефона.
И она дала?
Да. Лоррейн решила, что это какая-то новая горячая сплетня, и стала слушать его следующий звонок, а звонил Райан как раз мне. Но меня не было дома. Сегодня его не было в офисе почти весь день. Пару раз он звонил, чтобы узнать, не звонила ли я. Когда она сообщила ему, что нет, он показался ей очень раздраженным.
Раздраженным, говоришь?
Да. Я часто произвожу на мужчин такой эффект.
Учту на будущее.
Как бы то ни было, продолжила она, сегодня уже перед уходом работы она ответила на еще один звонок для Райана. Это был тот же мужчина, что звонил вчера. Она узнала голос. Она собралась было уже сказать ему, что Райана нет, как Келсо ворвался в офис.
Сразу после встречи с тобой у Шримптона, предположил Эммет.
Без сомнений. Ужасно заинтересовавшись таким захватывающим поворотом дел, Лоррейн задержалась в офисе и подслушивала под дверью, пока Райан разговаривал. Она услышала, как он согласился встретиться со звонившим позже сегодня вечером. Хотя Райан явно был далеко не в восторге от места встречи. Лоррейн сказала Сиду, что он пытался спорить по этому поводу, но в итоге все-таки согласился увидеться там.
Эммет глянул на пустой листок бумаги.
Как я понимаю, Лоррейн не услышала название места встречи?
К сожалению, нет, она взяла ручку и раздраженно застучала кончиком по бумаге. Но у меня есть идея.
Эммет взял себе еще кусок пиццы:
Ты хочешь проследить за домом Келсо и посмотреть, куда он направится вечером.
Она посмотрела на него:
Как ты догадался?
Эта мысль посетила меня в виде ослепительной вспышки очевидности.
Она удивленно подняла брови.
То есть ты подумал о том же самом.
Ага. Говорят же, что великие умы резонируют одинаково. Думаю, это тот самый случай.
Глава 22
Где-то около половины одиннадцатого Лидия попыталась вытянуться в ограниченном пространстве переднего сиденья «Слайдера».
Если Райан не сделает что-нибудь интересное в ближайшее время, мне придется постучаться в его дверь и попросить разрешения воспользоваться туалетом.
Я пытался отговорить тебя от идеи идти со мной сегодня вечером, без малейшего сочувствия напомнил Эммет.
Только из-за того, что ты не против воспользоваться парковыми кустиками Она резко замолчала, так как открылась дверь квартиры Райана. Это он.
От переполнявшего ее волнения Лидия подалась вперед. В свете уличных фонарей она хорошо видела, как Райан подошел к своему «Коастеру», припаркованному у обочины.
Вот он идет, прошептала она.
Понижать голос не было никакой необходимости. Находясь на переднем сиденье «Слайдера», припаркованного чуть дальше по улице в тени большого дерева, они были неплохо скрыты. Райан никак не мог увидеть, а тем более услышать ее. Однако сам процесс выслеживания Райана по пути на его таинственную встречу сделал свое дело. Она осознала, что охватившее ее возбуждение мало чем отличается от того, что она испытывала при работе с ловушками иллюзий.
Я вижу, сказал Эммет. В его голосе слышалось нетерпение, и Лидия поняла, что не она одна ощущает прилив адреналина.
Я тут подумала, не ошиблись ли мы при выборе профессии, сказала она. Возможно, нам следовало стать частными сыщиками или кем-то вроде того.
Заводя автомобиль, он с интересом взглянул на нее:
Говорят, эта работа обычно не так уж интересна. Большинство частных сыщиков занимаются сбором доказательств супружеской измены, которые можно будет использовать в суде для расторжения браков по соглашению.
Досадно. Пожалуй, лучше я останусь работать у Шримптона.
Эммет подождал, пока Райан отъедет от тротуара, после чего выехал из густой тени дерева. Слушая тихое урчание двигателя, Лидия молилась, чтобы Райан не смотрел в зеркало заднего вида.
Келсо ехал медленно и осторожно, словно не особенно стремясь добраться до места назначения.
Наверное, не хочет объяснять своему клиенту, что не смог склонить меня к сотрудничеству, сказала Лидия. Надеюсь, его уволят сегодня же вечером. Так ему и надо.
В твоем голосе слышатся нотки личной неприязни и, возможно, даже желание отомстить, отметил Эммет.
Точно.
Райан не торопясь ехал по широким улицам университетского района, мимо элегантно оформленных лужаек, гармонично пропорциональных вилл и многоквартирных домов.
Миновав этот район, он повернул налево и направился в Старый квартал.
Так-так-так, сказала Лидия.
Полностью согласен.
Спустя несколько минут Райан достиг Квартала и поехал еще медленнее по лабиринту узких улочек, граничащих с восточной стеной Мертвого города. Некоторые части района, посещаемые туристами, были довольно хорошо освещены. Но остальные части Квартала терялись во всеобъемлющем мраке.
Уже в квартале от главной улицы крошечные и кривые закоулки освещались только благодаря слабому, рассеянному свету, льющемуся из окон местных забегаловок и клубов.
Будь внимательнее, сказала Лидия. Здесь легко его потерять. Некоторых из этих переулков даже нет на картах города.
Я не потеряю его, спокойно пообещал Эммет.
В его голосе появились новые нотки. Нетерпение все еще присутствовало, но появилось что-то еще, что-то почти дикое. Лидия украдкой изучала его. Она не видела выражения лица Эммета, скрытого в тени, но чувствовала его хищническое предвкушение.
Лидию охватила легкая дрожь. Это из-за энергии, просачивающейся из Мертвого города, подумала она. Они были совсем рядом со стеной.
Но в то же время она знала, что ее ощущения не имеют ничего общего со случайным колебанием пси-энергии в окружающем пространстве. Ее чувства резонировали, откликались на возросшую внутреннюю энергию Эмметаэнергию, которая была одновременно и абсолютно мужской, и в высшей степени опасной. Казалось, он готовился к драке. Но ведь это не нужно, подумала она. Они здесь только для того, чтобы понаблюдать за встречей Райана с клиентом. Почему же Эммет так и лучится от переполняющей его энергии?
Только она собралась узнать, что случилось, как машина Райана остановилась на обочине. В лобовое стекло Лидия увидела тусклый свет вывески бара.
Ничего себе! прошептала она. Думаю, он направляется к бару «Зеленая стена». Неудивительно, что он пытался отговорить своего клиента от встречи здесь.
Неэлитное и немодное место, я так понимаю?
Это худшая из возможных дыр. Поневоле задумаешься, что за негодяй нанял Райана. Сколько же наглости надо иметь, чтобы поливать тебя грязью за связи с гильдией, в то время как его клиент назначает встречи в таком месте, как «Зеленая стена».