Приятно знать, что я вырос в твоих глазах, скромно сказал Эммет.
Лидия была благодарна густой тени, скрывающей переднее сиденье и ее залившиеся румянцем щеки.
Она наблюдала, как Райан выбрался из «Коастера», тщательно закрыл его и тревожно осмотрелся.
Ему не нравится район, заметил Эммет, направляя «Слайдер» к свободному месту на обочине.
Я его за это не осуждаю.
Райан направился по тротуару в сторону бара «Зеленая стена», периодически оглядываясь на «Коастер».
Он боится, что при возвращении обнаружит свою машину с разбитыми стеклами и без колес, сказала Лидия. Ей с некоторым запозданием пришло в голову, что «Слайдер» для уличных вандалов является еще более заманчивой целью, чем «Коастер» Райана. То же самое может произойти и с твоей машиной, Эммет. Может, стоит припарковаться где-нибудь еще?
Не волнуйся за «Слайдер». Он открыл дверцу и выбрался из машины. Не думаю, что у нас будут какие-нибудь проблемы.
Неубежденная, Лидия выбралась наружу со своей стороны и посмотрела на него поверх машины.
Это один из худших районов Старого квартала Каденса.
С машиной все будет в порядке. Эммет обошел «Слайдер» и взял ее за руку. У меня есть страховка.
И тем не менее, если мы вернемся и обнаружим «Слайдер» без колес, мы здесь застрянем.
Она озабоченно посмотрела через плечо, совсем как Райан минуту назад, и заметила зеленое сияние.
Она замерла и, развернувшись на 180 градусов, уставилась на припаркованный автомобиль. Вокруг номерного знака «Слайдера» мерцало очень слабое, но не вызывающее никаких сомнений ядовито-зеленое свечение.
Эммет остановился рядом с ней и небрежно оглянулся на светящийся номерной знак.
Я же говорил тебе, что у меня есть страховка.
Вот так так! Можешь сказать это еще раз. Ни один автомобильный грабитель, даже тот, у которого осталась только малая часть мозга, не прикоснется к машине охотника, способного оставить рядом с ней небольшого призрака. Как ты это сделал?
Ничего сложного. В окружающем пространстве много случайной пси-энергии. Более чем достаточно, чтобы я смог на какое-то время привязать небольшой сгусток к машине.
Если Эммет может вызвать даже крошечный призрак и оставить его привязанным к машине, находясь от нее на каком-то расстоянии, размышляла Лидия, значит, он намного сильнее, чем она полагала.
Не то чтобы это стало для нее сюрпризом, подумала она. Вероятнее всего, слабый охотник за призраками не поднялся бы на верхнюю ступень в иерархии гильдии. И тем не менее
Вот черт! пробормотала она.
Пойдем. Он снова взял ее за руку и потянул прочь от светящегося номерного знака. Мы же не хотим потерять Келсо.
Позже будет достаточно времени, чтобы побеспокоиться о последствиях сотрудничества с охотником, способным создать призрака для охраны своего автомобиля в опасном районе, подумала Лидия. Она заставила себя вернуться к проблеме анонимного клиента Райана.
Мы не можем зайти в бар вслед за Райаном, сказала она. Он нас увидит.
Ну и что? Мы просто хотим установить личность его клиента. Как только мы увидим, с кем он встречается, будет неважно, если он нас заметит.
В его словах был смысл, но они никак не помогли ей избавиться от охватившего ее плохого предчувствия. С другой стороны, напомнила она себе, она была не в том положении, чтобы спорить. Слежка за Райаном была ее идеей.
Не говоря ни слова, она позволила Эммету ввести себя в помещение «Зеленой стены», равномерно заполненное синхро-дымом и мраком. Она сразу поняла, что это место по эволюционной шкале баров располагалось на несколько ступенек ниже, чем «Нереальный бар». В то время как «Нереальный бар» излучал своего рода веселое убожество, «Зеленая стена» была дрянным, опасным питейным заведением для посетителей, которых, без сомнения, попросили покинуть помещение в других, более преуспевающих местах.
Ее страх быть обнаруженными Райаном быстро исчез. В подобных местах люди стараются не смотреть друг на друга. Кроме того, Райан наверняка должен был нервничать здесь больше всех. Последнее, что он стал бы делать, это искать знакомые лица.
Эммет нашел небольшой столик в сторонке, и Лидия проскользнула в угол. Официантку, подошедшую принять заказ, Эммет попросил принести два пива.
Лидия наклонилась вперед.
Ты видишь Райана?
Он в баре. Один.
Есть вероятность, что он видел, как мы вошли?
Эммет покачал головой.
Он сидит, опустив голову и потягивая пиво. Думаю, он так же не хочет, чтобы его здесь увидели, как мы не хотим, чтобы он увидел нас.
Хм, может, его важный клиент кинул его. Вероятность подобного исхода позабавила ее. Ему это не понравится. Райан не привык к тому, что его заставляют ждать.
Спустя несколько минут принесли заказанное пиво. Лидия осторожно посмотрела в сторону бара. Ей удалось мельком увидеть Райана, выглядевшего так, словно он хотел стать невидимкой. Ему определенно здесь не нравится, подумала она.
Похоже, его и правда кинули, задумчиво ответил Эммет. Это интересно.
Сквозь очередной просвет в толпе Лидия увидела, как в сторону склонившегося над пивом Райана направился бармен. Должно быть, мужчина что-то сказал, поскольку Райан резко поднял голову.
У нас проблема, сказал Эммет, вставая. Останься здесь. Делай что хочешь, но ни в коем случае не возвращайся к машине одна. Поняла?
Я не собираюсь уходить отсюда без тебя. Что происходит? Ты куда?
Бармен только что передал Келсо записку. Сомневаюсь, что в ней слова благодарности от таинственного клиента. Я сейчас вернусь.
Повернувшись, он направился в бар. Лидия дала ему минуту, в течение которой ее охватило предчувствие надвигающейся катастрофы. Эммет напрашивался на неприятности. Она знала это так же хорошо, как свое имя.
Поставив пиво, она схватила сумочку и выскользнула из-за столика. Пробираясь сквозь толпу, Лидия двигалась в сторону бара, но, добравшись туда, лишь увидела, как Райан неловко крадется по направлению к темному коридору с табличкой «Туалет». Эммет следовал за ним по пятам, скользя сквозь толпу, словно акула в воде.
Мужчины скрылись в неосвещенном коридоре, и Лидию охватила паника. Что-то было не так.
Плотнее прижав к себе сумочку, она стала выбираться из скопления людей, собравшихся у бара. Синхро-дым был настолько плотным, что ей пришлось помахать рукой перед лицом, разгоняя его.
Однако, увидев появившегося перед ней огромного мужчину с осоловелым похотливым взглядом, Лидия замерла. Он был одет в сильно заляпанную форму охотника за призраками: хаки и кожу. Его волосы были еще более засаленными, чем одежда, а шедший от него запах алкоголя был настолько сильным, что ей захотелось задержать дыхание.
Эй, ты там, а ты миленькая крошка. Без сомнения, он хотел одарить ее чертовски сексуальной улыбкой, но его хватило только на пьяную ухмылку. Ты совсем одна, дорогая?
Нет, отрезала она. Я не одна. Пожалуйста, дайте мне пройти.
Кто он? Мужчина слегка покачнулся, оглядывая толпу позади нее. Покажи. Спорим, я смогу убедить его, что домой ты пойдешь вместе со мной.
Сомневаюсь. Уйди с дороги.
Меня зовут Дюран. Я охотник.
Серьезно? Она попыталась обойти его, но мужчина опять встал перед ней.
Ты когда-нибудь встречалась с охотником, милашка? Он откровенно подмигнул ей. Мы несколько отличаемся от окружающих. Ты понимаешь, что я имею в виду?
Забавно, что ты об этом упомянул. Сегодня я здесь как раз с охотником, и он не обрадуется, если узнает, что ты ко мне пристаешь. А сейчас уйди с дороги.
Не волнуйся, милашка. Я вызову его на улицу за баром и поджарю ему мозги. После того как я с ним закончу, он какое-то время мало что сможет сказать.
Я думала, гильдия не одобряет поединки между охотниками, холодно сказала Лидия.
Не-а. Им просто не нравится, когда подобные дела предаются огласке, вот и все. Дюран протянул свою огромную руку. Почему бы нам с тобой не выпить? Когда твой бывший парень здесь появится, я с ним разберусь.
Ты хочешь пить, Дюран? Она схватила стакан с подноса проходившего мимо официанта. Вот, я угощаю.
И, поморщившись от запаха дешевого виски «Зеленая руина», она выплеснула содержимое бокала прямо ему в лицо. Дюран взревел и отшатнулся, вытирая следы жидкости.
Вот дерьмо! Проморгавшись, Дюран довольно улыбнулся. Мне всегда хотелось встречаться с горячей штучкой.
Воспользовавшись появившейся возможностью, Лидия проскочила мимо него и бросилась в коридор с туалетными комнатами.
Эй, милашка, вернись. Дюран неуклюже последовал за ней. Не покидай меня. Думаю, именно тебя я искал с тех пор, как мне исполнилось тринадцать. Я люблю тебя, дорогая!
Вечер стремительно катился под откос. Ощутив вонь, доносившуюся из-за дверей туалетных комнат, Лидия сморщила нос, но продолжила искать запасной выход.
Повернув за угол, она увидела дверь, ведущую в переулок. Ни Райана, ни Эммета нигде не было видно, однако сквозь приоткрытую дверь она заметила слабое зеленое свечение. Призрачный свет.
«Плохой знак», подумала она.
Эй, милашка, вернись! радостно орал Дюран. Я хочу жениться на тебе. Я хочу, чтобы ты родила мне детей, дорогая.
Лидия вышла в зловонный переулок. Воздух потрескивал от пси-энергии. Она повернулась, ища источник призрачного света, и замерла, рассмотрев освещенную жутким зеленым сиянием сцену. Два охотника за призраками окружили Райана, прижавшегося спиной к стене бара. Нападавшие управляли небольшими призраками. Они использовали зеленые проявления энергии, чтобы зажать Райана в тиски. В ядовито-зеленом свете на его лице застыла маска ужаса.
Лидия поняла, что охотники, должно быть, его поджидали. Они загнали его в ловушку и теперь управляли призраками, приближая их к нему. Медленное, неэффективное движение потоков энергии в темноте говорило о том, что нападавшие были молоды и неопытны в обращении с пси-энергией.
Но их намерения были ясныони собирались поджарить Райана.
Светящиеся сгустки диссонансной энергии в диаметре были не менее полуметра. Серьезный размер, учитывая, что молодые охотники вызывали призраков вне стен Мертвого города. Юнцы были хоть и неуклюжими, но довольно сильными пара-резонаторами.
Каждого из этих призраков в одиночку было достаточно максимум для того, чтобы привести Райана в бессознательное состояние и, возможно, обеспечить ему несколько часов амнезии. Но вдвоем они могли убить его илисамое меньшееповредить мозг, может, даже навсегда.
Вот дерьмо! Дюран с трудом затормозил позади Лидии и выглянул в переулок. Черт, что здесь происходит? У нас тут небольшая дуэль между охотниками?
Лидия не обратила на него никакого внимания. Она была слишком занята, пытаясь определить местонахождение Эммета в окружавшей их темноте.
Сначала она увидела вызванный им призрак. В воздухе без предупреждения вспыхнула широкая полоса пылающего зеленого огня, которая была больше, чем оба более мелких призрака вместе взятые.
Эммет вышел из тени, отбрасываемой стеной Мертвого города на противоположную сторону переулка. В ночном воздухе вокруг него мерцала и вспыхивала резонирующая энергия. Вызванный им призрак поплыл в сторону двух охотников, напавших на Райана.
Вот дерьмо! повторил Дюран, но на этот раз в его голосе был почти благоговейный трепет. Не могу поверить, что этот призрак такой огромный. А ведь мы даже не внутри стены. Кем бы он ни был, он собирается всех их поджарить.
Должно быть, два молодых охотника, наступающих на Райана, почувствовали, что на них надвигается крупное НПДЭ, так как поспешно обернулись.
Какого черта? Первый охотник ошеломленно смотрел на приближающегося призрака. Там еще один парень. Проучи его.
Он слишком сильный и может нас поджарить.
Мы справимся с ним.
Не исключено, что у них это получится, с ужасом подумала Лидия.
Прекратите! закричала она. Я звоню в полицию. Это незаконно!
Но никто не обратил на нее внимания. Два призрака, посланные молодыми охотниками к Райану, изменили направление движения и повернули в сторону созданного Эмметом энергетического поля, чтобы перехватить его. Три светящихся сгустка энергии столкнулись. В ночи заискрились яркие ядовито-зеленые всполохи, в воздухе раздалось опасное потрескивание.
Лидия зажмурилась, чтобы не ослепнуть от яркой вспышки. Спустя секунду, опасаясь худшего, она открыла глаза и увидела на границе жуткого свечения резко очерченное лицо Эммета. Девушка была уверена, что встречный поток энергии зацепил его, но внешне это никак не проявилось. Эммет и его призрак продолжали двигаться вперед, а два более мелких призрака исчезли.
Он вырубил моего. В голосе одного из нападавших теперь был слышен ужас. Парень повернулся и побежал.
Другой охотник не отозвался, уже скрываясь в ночи. Призрак Эммета тоже исчез. Но внезапно непосредственно перед одним из убегающих молодых охотников возник новый призрак значительно меньшего размера.
Будь я проклят, потрясенно сказал Дюран. Я прежде не видел ничего настолько быстрого. Попался голубчик.
Лидия затаила дыхание, когда бегущий охотник влетел прямо в энергетическое поле. Оно исчезло так же быстро, как и появилось, но она знала, что молодой человек попал под его воздействие: он застыл, рухнул на тротуар и больше не двигался.
Эммет остановился рядом с упавшим охотником.
Он?.. Лидия сделала шаг в их сторону и остановилась. Эммет, он в порядке?
Он будет в порядке. Его просто зацепило небольшой дерезонированной встречной волной. Какое-то время он пробудет в отключке.
Слава Богу. Она взглянула на Райана, все еще прижимавшегося к стене. Он выглядел ошеломленным. Вновь обернувшись к Эммету, она увидела, что он быстро проверяет содержимое карманов охотника.
Что мы будем с ним делать? спросила Лидия.
Ничего. Эммет выудил у молодого человека из заднего кармана бумажник и открыл его. Я просто хочу узнать, кто он.
Вот дерьмо, снова повторил Дюран.
Эммет оторвался от открытого бумажника. Казалось, он только сейчас заметил громилу, стоявшего в открытом дверном проеме.
Кто это? спросил он Лидию.
Лидия взглянула на Дюрана, который с открытым ртом пялился на Эммета.
Это Дюран. Он говорит, что влюблен в меня. Хочет, чтобы я вышла за него замуж и родила ему детей.
Неужели? Эммет испытующе посмотрел на Дюрана.
Дюран сглотнул и с трудом закрыл рот.
Нет-нет. Это страшное недоразумение. В подтверждение своих слов он взмахнул руками. Просто мимолетное знакомство, и все.
Он что-то упоминал о дуэли с тобой за мою руку, сказала Лидия.
Правда? Эммет неотрывно смотрел на Дюрана.
Она все неправильно поняла, взвизгнул Дюран и, отпрянув, неуклюже развернулся, исчезая в темном коридоре бара.
Именно об этом пишут во всех женских журналах, вздохнула Лидия. Современные мужчины просто неспособны брать на себя обязательства.
Глава 23
Райан растянулся на диване в своей гостиной и жадно пил бренди из большого стакана, который держал все еще трясущейся рукой.
Слушайте, я бы сказал, если бы знал что-то полезное. Но дело в том, что до сегодняшнего дня мы общались только по телефону.
«Келсо не единственный, кто все еще ощущает последствия призрачной бури в переулке», подумал Эммет. За использование такого высокого уровня пси-энергии, которая понадобилась ему, чтобы разобраться сегодня с теми двумя молодыми охотниками за призраками, он должен был заплатить определенную цену. И в довершение всего он был настолько неловок, что его зацепило встречной волной. У него уже бывало такое. Он знал, чего ждать.
Сейчас он не находил себе места, его чувства все еще были на взводе, адреналин еще пульсировал по венам. Подруга Лидии Мелани была права в одном, кисло подумал он. Несмотря на более насущные проблемы, с которыми, как ему подсказывал разум, нужно было сегодня разобраться, он был сильно сексуально возбужден. Он мог это контролировать, зная, что чувство настоятельного желания скоро угаснет. Тем не менее, он бы все отдал за то, чтобы они с Лидией сейчас были наедине.
Не с любой женщиной, только с Лидией.
Да уж, он был в большой беде.
Он наблюдал за ней краешком глаза, мучаясь от сжигавшего его страстного желания. Лидия же ничего не замечала, Она была слишком занята и сосредоточена на злополучном Райане.
Хочешь сказать, что не подписывал со своим клиентом официального контракта? Ее голос был пронизан высокомерным неодобрением.