Он увидел, что взломщик несется к лестничной клетке, и бросился в погоню.
Оставьте его, закричала Лидия. Я видела у него в руке нож.
Эммета волновал вовсе не нож, а то, что злоумышленник был уже у лестницы и скоро пропадет из вида.
Когда охотник подбегал к ступенькам, на лестнице показалась крепкая женщина средних лет, сложенная, как памятник, посвященный первым колонистам. Она была одета в футболку с украшавшей ее внушительную грудь надписью «ДИССОНАНС СЛУЧАЕТСЯ», вышитой блестящими пайетками. В тускло освещенном коридоре Эммет заметил на лице взломщика выражение панического удивления, а потом явное колебание. Охотник почти сразу смекнул, что ему в руки попалась потенциальная заложница.
Ложись, закричал Эммет женщине. На пол. Сейчас же!
К его огромному облегчению вновь прибывшая похвально быстро оценила ситуацию и приняла правильное решение: рухнула на пол с громким стуком, словно мраморная плита.
Охотник было потянулся, чтобы схватить женщину за куртку, но затем запоздало понял, что не сможет поднять ее, и отказался от идеи с заложницей. Он развернулся и бросился вниз по ступенькам. Послышалось громкое эхо его удаляющихся шагов.
Чтобы добраться до лестницы, Эммету пришлось перепрыгнуть через лежащую ничком на полу женщину.
Что, черт возьми, тут творится? спросила она, осторожно садясь. Кто вы такой?
Об этом потом. Эммет схватился за перила, чтобы проконтролировать скорость своего спуска.
Звук шагов охотника уже едва слышался вдали. Теперь Эммет уже вряд ли мог его догнать, а рисковать, вызывая еще одного призрака, он не хотел. Мало ли кто еще выйдет на лестницу на одном из этажей. После встречи с НПДЭ соседи вряд ли проникнутся к нему пламенной любовью. К тому же не следовало забывать о том, что придется давать объяснения властям.
Он уже добрался до площадки третьего этажа, когда его добыча с грохотом выбежала через дверь пожарного выхода.
«Мне его не догнать», пришел к выводу Эммет.
Преступник действовал быстро, со скоростью и проворством молодого атлета, но ему еще только предстояло научиться направлять и контролировать свою психическую энергию. Охотник испугался, увидев большого призрака, созданного Эмметом. Ему явно недоставало практического опыта, который приходил только при постоянной работе в этой сфере. Значит, ему лет восемнадцать-девятнадцать.
Примерно столько же, сколько Куинну.
Эммет перегнулся через перила и успел заметить, как человек в маске пулей вылетел на парковку. Добравшись до первого этажа, Эммет услышал вой магнитно-резонансного двигателя с высокими оборотами и понял, что упустил и без того призрачный шанс поймать взломщика. В темноте внезапно вспыхнула длинная и широкая полоса яркого светафара на передней решетке «Коастера».
Захлопнулась дверь со стороны пассажира. «Коастер» скользнул между рядами припаркованных машин, направляясь прямо к Эммету.
Тот бросился в темное пространство между старой «Лирой» и маленьким «Флоатом». «Коастер» проревел, пролетая мимо, словно голодный зверь, которого лишили намеченной добычи.
Он не стал разворачиваться. Эммет встал между «Лирой» и «Флоатом» и наблюдал, как машина вырулила с маленькой парковки на улицу. Через несколько секунд «Коастер» скрылся за углом.
Он все еще стоял в раздумьях, когда по лестнице поспешно спустились Лидия и Зейн.
Боже мой! Лидия во все глаза смотрела на пустую улицу, затем развернулась лицом к Эммету. С вами все в порядке?
Да. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Да, я в порядке.
Он все равно уже больше не может скрывать свою тайну, думал Эммет. Лидия умна. Рано или поздно она бы догадалась, что он охотник за призраками.
Глава 10
Не расстраивайся, посоветовала Олинда Хойт, хлопнув Эммета по плечу. Черт, даже если бы ты его поймал, его бы к утру выпустили под залог.
Эммет едва устоял под ударом. Олинда не была похожа на изящную голубку. Много лет она ворочала тяжелые промышленные кастрюли и сковородки, обслуживая клиентов в своем кафе, благодаря чему была довольно мускулистой.
Блестящая надпись «ДИССОНАНС СЛУЧАЕТСЯ» на ее футболке, которую Эммет заметил раньше, когда Олинда поднималась на их этаж, при свете в гостиной засияла еще ярче. Ее полные бедра обтягивали тесные джинсы с блестящим, усыпанным стразами поясом. Обута она была в кроссовки с неоново-розовыми шнурками. Длинные седые волосы Олинда стянула в хвост на затылке.
Эммет подумал, что такую женщину невозможно не заметить в толпе.
Он рассеянно кивнул в ответ на ее замечание:
Да, возможно.
Какого классного призрака вы на него напустили, мистер Лондон, в сотый раз повторил Зейн. Ты бы его видела, тетя Олинда. Он был огромным, заполнил весь дверной проема мы ведь даже не в черте Мертвого города.
Жаль, что я такое пропустила, мой мальчик, ответила Олинда, подмигивая. Но не волнуйся, когда-нибудь ты сам сможешь вызывать призраков такого размера.
По сравнению с этим призраки того парня ничего не стоили, усмехнулся Зейн.
Эммет заметил, как Лидия стиснула зубы, когда ставила перед Зейном чашку с чаем, но она не стала комментировать битву призраков.
Ты уверен, что с тобой все в порядке? снова спросила она у Зейна. Этот человек не причинил тебе вреда?
Да нет же, черт возьми, я в полном порядке.
Зейн не обратил на чай никакого внимания, так как не мог отвести взгляд от Эммета.
Эммет чуть не застонал, увидев в глазах Зейна беззастенчивое поклонение герою. Лидии подобное развитие событий совсем не понравится.
Давайте начнем с самого начала, тихо попросил Эммет. Зейн, расскажи мне точно, что случилось
Конечно. Как я уже сказал, я закончил делать домашнее задание и собирался спуститься к себе. Я открыл дверь, а в коридоре стоял этот парень. Я видел лишь его глаза, так как на нем была маска. Мохнатику он совсем не понравился, и пушок сразу на него зарычал.
Эммет присел на корточки рядом с Зейном.
Что он сказал? Спрашивал ли он конкретно о Лидии? Как думаешь, он знал, кто здесь живет, или просто собирался ограбить первую попавшуюся пустую квартиру?
Понятия не имею. Сначала он удивился не меньше меня. Думаю, он считал, что дома никого нет. Но прежде чем я успел спросить, что ему надо, он вызвал призрака. Я пытался Зейн запнулся. Но я не мог ничего поделать, сечете?
Ничего, Зейн, ответил Эммет, кладя руку на худое плечо. Мужчине приходится работать с тем, что есть. Тебе пока не хватает ни опыта, ни сил, чтобы устранять призраков, но ты сделал кое-что поважнее. Ты сохранил хладнокровие, не запаниковал и, вполне вероятно, спас жизнь Мохнатику.
Зейн тут же посмотрел на собеседника.
Мохнатик хотел напасть, но я понимал, что если отпущу малыша, то этот парень поджарит его призраком. Я был почти уверен, что такое большое НПДЭ может убить зверька таких размеров.
Эммет прав, заметила Лидия, поглаживая любимца по грязно-серой шерстке. Ты спас его. Уверена, не будь здесь тебя, Мохнатик напал бы на взломщика, и тот бы его убил.
Зейн посмотрел на пушка, устроившегося на колене у Лидии.
Этот сосунок загнал нас с Мохнатиком в угол с помощью призрака, а затем стал обыскивать всю квартиру. Я решил, что он ищет что-то, что можно продать, сечете? Вот только он не обратил никакого внимания на твой рез-экран.
Неудивительно, ведь ему почти восемь лет, заметила Лидия. Я заполучила его на распродаже подержанных вещей несколько месяцев назад, так что понимаю, почему преступник не обратил на него внимания.
Олинда фыркнула.
Говорила я тебе, что могла бы помочь купить прекрасную новую модель, произведенную несколько месяцев назад.
И я тебе уже ответила, что не хочу, парировала Лидия. Я предпочитаю покупать вещи, которые не падают из кузова грузовика. Так я могу хотя бы рассчитывать на гарантийное обслуживание.
Да, разумеется. Как знаешь. Я просто не понимаю, зачем тебе лишать себя маленьких радостей жизни только потому, что хочется точно знать их происхождение, вот и все.
Эммет взглядом призвал их обеих к молчанию и вновь повернулся к Зейну.
Ты не знаешь, что мог искать вор? Он ничего не говорил, пока обыскивал квартиру?
Не особенно, Зейн призадумался и закусил губу. Он все время чертыхался. Нервничал вроде как, сечете? Мне кажется, что тип, ожидавший его в «Коастере», хотел побыстрее смыться.
Думаю, ты прав, Эммет перевел взгляд на Олинду. А вы что-нибудь заметили?
Нет, она покачала головой. Я поняла, что что-то не так, только когда закрыла кафе и поднялась по этой проклятой лестнице, чтобы посмотреть, почему Зейн не вернулся домой. Я подумала, что он, возможно, заснул перед рез-экраном. На этаже я увидела парня с ножом и услышала, как вы приказали мне упасть на пол. Вот и все, что я знаю о произошедшем.
Хорошо. Эммет выпрямился. Сейчас уже не имеет смысла говорить об этом. Нам всем надо поспать.
Вы позвоните в полицию? нарочито безучастно спросила Олинда.
Эммет повернулся к Лидии.
Мы можем им позвонить, но я сомневаюсь, что из этого выйдет толк. Никто не пострадал, ничего не украли. Они, вероятно, даже не станут посылать офицера, чтобы записал показания.
Угу. Только не в этом районе, это уж как пить дать, пробормотала Олинда. А вот если бы этот дом располагался на холме Руин-Вью, они бы сразу пригнали кого-нибудь быстрее, чем мужик скажет, что ему надо отлить.
Благодарю за это глубокомысленное замечание, сказала Лидия. Давайте не забывать о том, что у нас кое-что есть. Он использовал призрака при попытке ограбления. Мы знаем, что он охотник.
И молодой, рассеянно добавил Эммет. Он не так уж много практиковался.
Вы уверены?
Почти наверняка. Эммет подошел к скользящей двери, ведущей на балкон. Но это ничуть не сужает круг подозреваемых. Полицейские слишком заняты, чтобы заниматься этим, но есть другой способ.
Повисло недолгое напряженное молчание.
Вы предлагаете обратиться с этим вопросом в гильдию? в конце концов спросила Лидия.
Охотник, использующий свой талант для совершения преступленияпроблема местной гильдии, напомнил ей Эммет.
А почему вы считаете, что эти негодяи скажут нам хотя бы который час? спросила она. Без обид, Эммет, но мы ведь не знаем, не замешана ли в этом деле сама гильдия.
Лидия, такого быть не может, пылко возразил Зейн. Гильдия поддерживает порядок в своих рядах. Все это знают. Со времен Эры Разногласий охотники сами справлялись с теми, кто становился отступниками.
Да, разумеется, сухо заметила Лидия. Как это я могла так быстро позабыть нашу историю? Мы ведь все знаем, что гильдия сама решает внутренние проблемы. Не могу представить, что заставило меня предположить, что они не разобьются в лепешку, чтобы помочь чужакам доказать, что один из их членоввооруженный ножом грабитель, которому нравится пугать других призраками.
Эммет проигнорировал ее саркастичный тон.
Я завтра поговорю об этом с главой гильдии Каденса.
С Мерсером Уайаттом? Лидия недоверчиво уставилась на Эммета. Вы считаете, что сможете просто подойти к парадному входу и попросить о встрече с ним? Это безумие. Вы даже не из этого города. Это значит, что хотя вы и охотник, но не член местной гильдии. Почему вы полагаете, что Уайатт захочет встретиться с вами?
Профессиональная вежливость.
Она моргнула.
Что, простите?
Он пожал плечами.
Если хотите, можете пойти со мной.
Лидия выглядела слегка шокированной, но быстро пришла в себя.
Извините, но мне надо быть на похоронах.
Олинда озадаченно на нее посмотрела:
Кто-то, кого я знаю?
Честер Брейди.
Ах, да, верно, Честер. Олинда покачала головой. Помнится, ты была вроде как его другом. Хотя это мало говорит о круге остальных знакомых Честера.
Я пойду с вами, заявил Эммет. Встреча с Уайаттом в семь вечера.
Лидия нахмурилась.
У вас уже назначена с ним встреча? Вечером?
Меня пригласили на ужин, ответил Эммет.
На этот раз все присутствующие разом уставились на него. Только у Мохнатика не было неестественно округленных глаз.
Черт побери! с благоговением пробормотал Зейн. Вас пригласил на обед Мерсер Уайатт?
Будь я проклята, выдохнула Олинда.
Ага, лучше захватите ложку подлиннее[1],сострила Лидия.
* * *
Она снова оказалась в комнате с гробницами. Древнее помещение освещалось загадочным рассеянным зеленым светом, исходящим от кварцевых стен. Она знала, что это жуткое сияние опасно, потому что оно маскировало энергию ловушек иллюзий и призраков, которых Древние поставили на страже подземного лабиринта.
Она видела темный вход в вестибюль. Лидия пошла туда, как всегда делала в своем сне, а затем, как всегда, ощутила чье-то присутствие позади себя. Она начала оборачиваться и, заметив движение теней, почувствовала ледяной холодок
Лидия внезапно проснулась, дрожа от холода. Мгновение она не могла понять, где находится. В этот раз дезориентация была сильнее обычного. К тому же раньше ей не было холодно.
Над кроватью снова пронесся холодный ветерок, затем послышался приглушенный звук закрывающейся стеклянной двери в гостиной. Она с опозданием вспомнила, что сегодня они с Мохнатиком в квартире не одни. Сам факт, что Эммет находился здесь, смущал ее не меньше недавнего сна. Возможно, даже больше. Лидия медленно села, осознав, что прикосновение ночной прохлады и звук двери означают, что Эммет вышел на балкон.
Она посмотрела на часы. Три часа ночи. Они легли спать в час. Лидия непременно хотела сперва навести порядок в квартире, а потом ложиться. Никто не спорил. Никто не сказал, что уборку можно отложить до утра. Вместо этого все собрались, чтобы помочь ей убрать беспорядок, оставленный после себя взломщиком. Все как будто сознавали, что она не сможет спать среди хаоса. Лишь часа через два они разложили все по своим местам в ящиках и шкафчиках.
Три часа ночистранное время, чтобы выходить подышать свежим воздухом. Ей пришла в голову мысль о том, какие еще странные привычки могли быть у ее нового соседа по квартире.
Мохнатик?
Лежавший в ногах кровати пушок зевнул и открыл прозрачные дневные глаза, заблестевшие в лунном свете.
Ладно, ладно, спи дальше. Извини, что разбудила.
Она отбросила одеяла и встала с постели. Не подумав, она пошла было к двери, а затем остановилась и схватила халат. Ей пришло в голову, что теперь, когда Эммет живет вместе с ней в одной квартире, придется немного поменять привычки. Оставалось надеяться на то, что он не станет слишком путаться под ногами.
Она надела тапочки, подвязала халат поясом и пошла в гостиную. Занавески были не задернуты. Лунный свет лился на диван, но импровизированная постель была пуста.
Она выглянула на балкон и увидела Эммета. Он надел только джинсы и теперь, небрежно прислонившись к перилам, смотрел на виднеющийся кусочек зеленой стены. При свете луны его плечи казались очень широкими.
Лидия застыла в нерешительности, стараясь не поддаваться порыву поглазеть на его спину. «Что за черт?»думала она. Это же ее квартира, ее балкон. Если он собирается разгуливать полуголым, то как она может этого не замечать?
В конце концов, в последнее время ей было не до свиданий.
Она подошла поближе к стеклянной двери и посмотрела на гладкие линии освещенной луной мускулистой мужской спины. Лидия про себя решила, что мужская спинапо крайней мере конкретно этаговорила о многом. Эммет был силен психически и физически. К тому же от него исходили захватывающая чувственность и естественная, неосознанная грация, которой обладают люди, полные внутреннего самоконтроля. В том, как он держал себядаже сейчас, просто прислонившись к перилам, было что-то такое, что прямо свидетельствовало о его внутреннем самообладании. Она постаралась придумать верное описание.
«Сосредоточенный». Вполне подходящее слово. Этот мужчина сознавал свои возможности, сам принимал решения, делал собственные выводы об окружающих. В отличие от Райана и ее бывших коллег он не принял на веру вердикт экспертов, касающийся ее парапсихического здоровья, не купился на обычные предположения о том, что происходит с людьми, проведшими сорок восемь часов в катакомбах в полном одиночестве. Он не считал Лидию слишком хрупкой и неспособной выполнять свою работу.