Имеешь, Ким,сказал Шоу.Знаю, ты предпочитаешь общаться со своими компьютерами, микросхемами и жесткими дисками, но случайный разговор с реальным человеком может поспособствовать твоему личностному росту.
Ноа вкрадчиво посмотрел на снайпера.
Ты лишь доказываешь мою точку зрения. Вы столпились здесь с мрачным видом, но, сколько бы ни хмурились, это ни капли не ускорит процесс. Разве тебе не во что пострелять и не с кем подраться?
Видишь ли
Оба замолкли, когда дверь открылась, и в диспетчерскую вошел генерал Холмс.
Вы что-то нашли?
Один из бывших заключенных вспомнил то, что сузило круг поисков лаборатории хищников,сказал Маркус.Луна-парк.
У вас есть подтверждение?Холмс посмотрел на Элл.
Я запустила на дроне программу управления проекциями этой области,Элл постучала по монитору.Вот результаты.
Экран заполнили изображения.
По Луна-парку сновали ящеры. На всех снимках, кроме одного. Санта ахнула. На фотографии была изображена череда людей, которых сковали друг с другом цепью и вели в здание.
Выступаем,хрипло сказал Маркус.
Холмс скрипнул зубами, но стоило ему открыть рот, как Санта рубанула рукой воздух.
Никаких передышек, выжидания или планирования. В прошлый раз, пока мы прохлаждались, ящеры убивали людей. А теперь они знают, что мы идем по следу, и могут подвергнуть пленных эвтаназии.
Генерал провел рукой по своим темным волосам.
Мы выдвигаемся,Маркус скрестил руки на груди.
Идите,кивнул Холмс.Вытащите людей оттуда. Возьмите любые ресурсы, какие вам только понадобятся.
Глава 15
Полет на «Хоуке» проходил в напряженной тишине. Отряд Ада молчал, погруженный в размышления о том, что предстоит найти в Луна-парке. Док Эмерсон сидела на кресле, вертя в руках медицинский сканер.
Санта погладила свой арбалет. Пришло время покончить со всем этим. Сначала она поможет освободить пленников, а потом пойдет по следу Командора.
В наушнике послышался голос Элл.
В области Луна-парка ни единого признака хищников,несколько человек выругались, а Санта стиснула оружие.Тем не менее, есть несколько подписей людей,продолжила Элл.
Круз с Сантой переглянулись.
Ловушка?
Может быть,Маркус на секунду уставился в пол.Неважно. Мы должны помочь людям,он вытянул шею, чтобы заглянуть в кабину пилота.Финн, не утруждайся подвозить нас слишком близко. Если это ловушка, враги знают, что мы идем.
Принято, Маркус.
«Хоук» оставил их возле руин с северной стороны Харбор-Бридж.
На воде гавани играл яркий солнечный свет. Когда отряд бежал по парку, у них над головами нависал каркас моста. Прежде он был символом города, простираясь над гаванью прочной металлической дугой. Теперь его центр обрушился, оставив после себя лишь куски искореженного металла.
Когда отряд обогнул развалины, в поле зрения появился Луна-парк. Гигантское разноцветное лицо диаметром минимум десять футов15 было обрамлено башнями. Широко открытый рот служил входом в парк. Во время вторжения эта штука каким-то образом избежала погрома.
Бриони права, оно жуткое,сказал Круз, когда они прошли через рот.
Было тихо. Ни малейшего признака хищников. Внутри отряд оказался на широкой аллее, по обеим сторонам которой рядами выстроились киоски, похожие на шатры шапито или замки.
Такой вид должен приветствовать и радовать, но парк наталкивал на мысли об обители призраков. Аттракционы не работали, киоски и кафе, где некогда продавали еду с напитками, были заброшены. Впереди виднелось большое накренившееся колесо обозрения.
Подписи людей в большом здании, оформленном под цирковой шатер с крышей в желтую и белую полоску. Оно было центром проведения встреч и конференц-залом,сказала Элл.
Санта разглядела большую постройку с дверьми в цирковом стиле. Над ними красовалась вывеска, одна буква которой отвалилась еще в прошлом году.
Принято,пробормотал Маркус.Вперед, Отряд Ада,во главе с Клодией и Гейбом они шагнули через стеклянные двери.
В фойе располагался большой бар, где гости раньше могли купить напитки с десертами или перекусить перед выступлением. Теперь же все барные стулья валялись на полу, как упавшие кегли.
Клодия махнула в сторону дверей главного зала.
Черт,прошептал Маркус.
Внутри не было ни единого хищника, но от открывшегося вида к горлу Санты подкатила тошнота.
Коек на огромном открытом пространстве стояло в разы больше, чем в предыдущей лаборатории.
На всех лежали тела, подключенные к различным аппаратам. В дальнем конце комнаты, где, по предположению Санты, некогда была сцена, стояли маленькие клетки, выстроенные парами одна на другой. Комнату заполняли тихие стоны.
Док?позвал Маркус.
Эмерсон вышла вперед.
Я оценю состояние каждого и выясню, кто из них готов к перевозке,она принялась за работу и, судя по тому, как стиснула зубы, настроена была решительно.Посмотрим, сможем ли мы найти доктора Лонсдейла.
Команда рассредоточилась. Санта осматривала ряды коек, вглядываясь в бледные лица, но при этом безостановочно трудилась, открепляя пристегивающие пациентов к кроватям ремни.
Я нашел его,крикнул Гейб от второго ряда кроек.
Санта дергала ремень, но он не желал двинуться с места. Веки лежащей на постели женщины были наполовину опущены, а рот широко открыт. Она невидящим взглядом смотрела в потолок.
Черт возьми, да отцепляйся же ты,бормотала Санта, дергая сильнее.
Сейчас,Круз склонился над ней и перерезал ремень.
Спасибо,она на секунду закрыла глаза.Все это
Знаю,он прижал теплую ладонь Санте позади шеи.Мы сделаем все возможное, чтобы помочь им.
Санта позволила себе пробежаться взглядом по койкам, но уже знала, что большинство этих людей не выживут, а кто выживет, никогда не будет прежним. Не нужна медицинская степень, чтобы понятьнекоторые из них сломленыфизически и психически.
Мать вашу, ребята, взгляните на это,позвал Шоу.
Санта с Крузом поспешили к снайперу в затененный угол. Шоу держал руки на бедрах, а спина его была напряжена.
В чем дело?приблизился к нему Маркус.
Смотри,указал Шоу.
Треугольником стояло три бака. В мутной жидкости плавали теладвое мужчин и одна женщина, светлые волосы которой колыхались вокруг головы подобно морским водорослям.
Что за херня?рявкнул Маркус.Они живы?
Стоило Санте приблизиться к баку, как один из мужчин дернулся, и она вздрогнула.
Ядумаю, да,она всмотрелась через стекло. Что, черт их дери, творили хищники? Кожу человека покрывали темные пятна. При виде того, что было позади баков, Санта начала задыхаться.Все еще хуже,ей подурнело.Посмотрите.
Там виднелась беспорядочная груда мертвых людей. Сверху лежали мужчина со вскрытой грудью и женщина с большинством внутренностей вне тела.
Дьявол,пробормотал Круз.
Ублюдки,выплюнула Санта.
Стиснув зубы, к ним подошла док Эмерсон.
Я не смогу помочь всем. Что бы я ни делала, даже с нано-лекарствами, повреждения слишком обширны,она покачала головой.То, что сотворили ящеры я никогда не видела ничего подобного.
Мы можем им помочь,мрачно сказал Маркус.Прекратим их страдания,он обратил взгляд к бакам.Мы никого не оставим на растерзание этим инопланетным ублюдкам. Страдания этих людей закончатся.
С этим команда вернулась к своей кошмарной спасательной операции. Всех, кого удалось спасти, погрузили на ионо-носилки, а тех, для кого возврата не было, подвергали эвтаназии с помощью принесенных Эмерсон лекарств.
Маркус же взвалил на свои плечи ужасающую задачу опустошить баки и достать оттуда людей. Однако, как только вытекла жидкость, мужчины и женщина умерли.
Препараты закончились, но я думаю, что на этом всё,сказала доктор с поникшими от усталости плечами.
Мы продолжим перекладывать людей на носилки и доставлять их к месту транспортировки,кивнул Маркус.
Круз постоянно находился подле Санты, и она была благодарна ему за эту тихую поддержку. Это место ее от него выворачивало наизнанку.
Но даже Круз был слишком молчалив.
Ты в порядке?спросила Санта.
Нет,покачал головой он.Все это
Да, невозможно описать словами.
Круз?позвал Маркус.Нам нужна дополнительная пара рук.
Уже иду,коснувшись плеча Санты, он направился к Маркусу.
В этот момент она увидела движение в одной из клеток у дальней стены. Нахмурившись, Санта всмотрелась во мрак. Она полагала, что клетки пусты.
Стоило ей приблизиться, как через металлические прутья потянулась рука. Тонкая человеческая рука с длинными обломанными ногтями.
Санта всмотрелась в тени по другую сторону решетки.
Все хорошо, мы пришли помочь,из клетки донеслось сиплое рычание, от которого по телу пробегала дрожь. Санта присела.Мы заберем вас отсюда.
Слишкомпоздно для меня,разобрать скрипучий голос было непросто. Однако говорила женщина.
Позвольте вам помочь,сказала Санта.
Женщина пошевелилась и придвинулась к прутьям.
Мозгу Санты потребовалась секунда, чтобы осознать увиденное. Половина лица пленницы была покрыта синяками и темными пятнами, свидетельствующими об отмирании тканей. Один глаз опух и не открывался.
Но другая половина лица была красивой, с бронзовой кожей и печальным зеленым глазом. Таким знакомым зеленым глазом. Санта почувствовала, как земля уходит из-под ног, словно внезапно перевернулся весь мир. У нее свело сердце.
«Нет. Нет. Нет!».
Карина?
***
Круз обернулся на надрывный голос Санты. Он бросился к ней. Она стояла возле клеток у дальней стены большой комнаты.
По другую сторону решетки Круз увидел сжавшуюся женщину. Женщину, глаз которой цветом был, как глаза Санты.
«Вот херня».
Санта?
Это Карина. Мы должны ей помочь,обычно бесстрастное лицо Санты превратилось в маску ужаса и боли.Док Эмерсон!закричала она.Пожалуйста, пожалуйста, помогите.
Одной рукой обняв Санту, Круз ощутил сковывающее ее напряжение. Он махнул доктору, и прибежала Эмерсон со сканером.
Санти?женщина в клетке пошевелилась. Осипший голос звучал нерешительно, растерянно.Это ты?
Да.
Карина вздрогнула и захрипела на приближающуюся Эмерсон.
Отойди.
Карина, эта женщинадоктор, она пришла помочь,отодвинувшись от Круза, Санта присела возле клетки.
Бросив обеспокоенный взгляд на Круза, Эмерсон снова посмотрела на Санту.
Ты ее знаешь?
У Санты екнуло сердце.
Это моя сестра. Карина.
Лицо доктора осветило сочувствие, и она наклонилась.
Карина, этомедицинский сканер. Я проведу им по тебе, ладно?
Карина ничего не сказала, но придвинулась ближе к решетке. Санта застонала, а Круз выругался.
По телу Карины от пупка до шеи шел ряд уродливых рваных стежков.
Сканер мигнул и издал сигнал.
Круз наблюдал за выражением лица Эмерсон и видел, как оно превращается в маску профессиональной безучастности. Плохой знак. Очень плохой.
Отойдя в сторону, доктор кивком велела Крузу с Сантой подойти ближе.
Я не могу полностью расшифровать результаты сканирования. Ейудалили большую часть органов и заменили на я не знаю, на что. Но независимо от того, что с ней сделали, этонеобратимо.
Нет,прошептала Санта, широко распахнув глаза.
Я не знаю, что с этим делать,вздохнула Эмерсон.Она умирает.
С этим нет жизни,при звуке осипшего голоса все развернулись лицом к Карине. Она вцепилась в прутья.Оно сжигает изнутри и разъедает, как кислота,лицо ее исказилось, а глаз затопило страдание.Так больно. Это сжигает меня заживо,Карина протянула руку через решетку.Помоги мне, Санти.
Санта тут же сжала ладонь сестры.
Помогу. Я выведу тебя отсюда, и мы найдем способ это облегчить,она крепко сжала руку Карины.
С губ ее сестры сорвалось задыхающееся рыдание.
Боже, как же я по тебе скучала.
Я тоже по тебе скучала,по щеке Санты скатилась слеза.Прости меня. Если бы я знала, что ты жива
Все хорошо. Скажи, ты в безопасности? Ты не одна.
Я была одна. Я сражалась с этими инопланетными ублюдками
Пожалуйста, я хочу, чтобы ты о себе заботилась. У тебя всегда это ужасно получалось.
Санта икающе рассмеялась.
Я учусь. Но мне немного помогают.
Взгляд одного глаза Карины метнулся через плечо Санты.
Кто он?
Санте даже не нужно было оглядываться.
Его зовут Круз.
Он вышел вперед и положил руки ей на плечи.
Я ее,Круз почувствовал, как она слегка вздрогнула под его ладонями.
Хорошо,в зеленом глазе Карины вспыхнуло облегчение.Это хорошо. Нужно, чтобы кто-то о ней заботился. Она всегда слишком упорно работала и взваливала на себя слишком многое,женщина в упор посмотрела на Круза.Сейчас ты будешь нужен ей, как никогда,она умоляла взглядом.
«Твою мать». Круз понял, о чем говорит ему сестра Санты. «Будь оно все проклято к черту».
Позволь мне вывести тебя отсюда,сказала Санта.
Нет,голос Карины снова превратился в рык, и она стиснула ладонь сестры.
Длинные обломанные ногти впились в кожу.
Когда Санта зашипела от боли, Круз шагнул вперед и схватил Карину за локоть. Он сдавил достаточно, чтобы она разжала захват и убрала руку обратно в клетку.
Прижав к груди кровоточащую ладонь, Санта в ужасе смотрела на сестру.
Слишком поздно для меня, Санти.
Нет, я боролась, чтобы отомстить за твою смерть, а теперь буду бороться, чтобы тебя спасти. Несмотря ни на что.
Карина снова приблизилась к решетке и вздохнула.
Послушай меня, Санти. Слушай. Я хочу, чтобы ты излила всю эту страсть и любовь во что-то другое. В него,она кивнула на Круза.То, как он на тебя смотрит Каждая женщина заслуживает мужчину, который бы так на нее смотрел.
Карина
Послушай, Санти. Мне нужна твоя помощь. В один последний раз.
Санта напряглась.
Нет
В последний раз, Санти, малышка. Ты всегда была сильной.
Нет,голос Санты был сдавленным шепотом. Несмотря на раны, она потянулась и пальцами обвила руки сестры поверх металлических прутьев.
Это разрывало Круза изнутри. Господи, он бы дрался с любым захватчиком, с любым врагом, лишь бы защитить Санту, но от этого был не в силах ее уберечь.
Однако он мог взвалить трудную задачу на свои плечи.
Ты нужна мне,тихо сказала Карина.Пожалуйста.
В течение секунды Санта молчала.
Круз, можешь подождать меня с остальными?
Он стиснул зубы.
Почему бы это не сделать мне?
Нет. Просто Если я буду знать, что ты ждешь, это поможет.
Развернуться и уйти было сложнее всего, что Круз когда-либо делал.
Оставить Санту, когда он знал, что сейчас ее душу разорвет на клочки.
Он прошел мимо Маркуса с отрядом. С каждым шагом Круз чувствовал, будто пробирается через грязь.
Его друзья были безмолвны и настороженны. Остальные пациенты ждали, положенные на носилки и готовые к эвакуации.
Круз, если тебе или Санте что-нибудь понадобится, только скажи,обратился к нему Маркус.
Круз кивнул, но знал, что не существует ничего, способного унять ее боль.
Несколько минут спустя она подошла к нему. Лицо ее было пустым, а глаза полны высасывающего душу страдания.
У Санты дрожали руки, и в одной из них она сжимала ножвсе еще покрытый кровью.
Глава 16
Он смотрел, как к нему приближается Санта. Лезвие с грохотом упало на пол, и она бросилась к Крузу. Он притянул ее к себе, и она спрятала лицо у него на груди. Санта дрожала.
Карина благодарила меня,она вцепилась в его броню.Моя маленькая сестренка благодарила меня, пока я ее убивала.
Ты помогла ей,обхватив ладонями бледное лицо Санты, Круз заставил ее поднять взгляд.Она страдала, Санта. Ты принесла ей покой.
Яя не хочу во все это верить.
Круз прижался лбом ко лбу Санты.
Мне так жаль, mi reina. Я бы сделал что угодно, лишь бы это изменить.
Зачем вообще бороться, если мы не можем спасти тех, кого любим?резкие слова были произнесены еще более резким шепотом.
Эй,ему была ненавистна безнадежность в ее голосе.Посмотри на всех этих людей. Мы спасли их. И тыспасла меня. До встречи с тобой мне было не за что сражаться.
Санта всматривалась в его лицо.