- Я уверена, мой мальчик никак не мог ввязаться в какую-то авантюру
- А что-то кроме вашей уверенности у вас есть?раздраженно поинтересовался король.
Старушка потупилась и замолчала. На ее глазах заблестели слезы, и я почувствовала, как сжалось при виде этих слез мое сердце.
- И все-таки?
Король к эмоциям женщины оказался предсказуемо безразличен. Ну, все, будь ты хоть трижды император
- Выйдите, пожалуйста!Твердо сказала, сама поражаясь тому, как властно и звонко прозвучал мой голос.
- Прости, что?тихо и угрожающе произнес король. И я совру, если скажу, что мне не было страшно. Но как он меня достал!
- Выйдите, - повторила, спокойно глядя прямо на него.
Мужчина несколько секунд холодно и изучающе смотрел мне в глаза.
«БЕЖИМ!» - Вопил инстинкт самосохранения.
«Поздно бежать»Угрюмо отвечал мозг.
И вот, когда я уже морально была готова к немедленной казни, король поднялся и вышел из комнаты. Молча. Отчетливо хлопнув дверью.
- Ух-хфух-х, - слажено выдохнули мы с женщиной.
- Ну вот теперь рассказывайте, - улыбнулась я ей, садясь в кресло напротив нее.
- Понимаете, - с жаром начала старушка, найдя наконец благодарного слушателя, - мой мальчик он совершенно не такой! Всю свою жизнь он отдавал учебе, науке, но никак не сомнительным развлечениям и компаниям! У него даже девочки не было, настолько он был предан своему делу! Вы знаете, он ведь у меня был очень сильным артефактором! Да-да!важно подтвердила старушка, видя сомнение в моих глазах, - вы не смотрите, что у нас совсем нет денег, просто он стеснительный был очень, и меня бросать здесь одну не хотел. А какие уж тут у нас деньги заработаешь - печально вздохнула она. Я же внутренне с ней не согласилась. С таким даром, по-моему, везде можно деньги заработать. Впрочем, это во многом еще и от личностных качеств зависит.А теперь вот нет моего мальчика.
Женщина расплакалась и следующие несколько минут я старательно ее успокаивала.
- А у вас есть какие-то подтверждения его дара?осторожно поинтересовалась я после.
- Ну конечно!запальчиво воскликнула старушка и, резво подскочив, засеменила в сторону старого, видавшего виды шкафа.
- Вот!с торжеством победителя преподнесла она мне красный диплом нашей академии.
Я впечатлилась. Насколько я знаю, красные дипломы на факультете артефакторики, как, впрочем, и на любом другом, доставались действительно лучшим. И уж точно с даром не ниже девятого уровня.
Я на всякий случай внимательно осмотрела диплом и действительно убедилась в его подлинности и принадлежности сыну старушки.
- А у него были друзья или приятели? Кто-то, с кем он проводил достаточно времени?
- Вы мне не верите - поникла женщина.
- Что вы! Верю, конечно. Просто такова моя работа.Невинно улыбнулась я, а про себя подумала, что не такая я уж все-таки безмозглая и жалостливая, как считает король, и тоже прекрасно понимаю, что мать о своем ребенке часто знает далеко не все, а порой и вовсе ничего.
- У него были коллеги, с которыми он неплохо ладил, но никто из них не пришел дать показания в защиту его репутации.Печально проговорила женщина, казалось, постарев еще на несколько лет.
- А где он работал?тихонько спросила я.
- В департаменте магических происшествий, - ответила старушка.
- Вот туда мы утром и отправимся, - король стремительным вихрем ворвался в комнату и привычно схватил меня за руку, вздернув с кресла, - А сейчас нам пора.
- Вы все слышали? - вздохнула я.
- Разумеется,холодно кивнул король.
Я только глаза закатила.
- До свидания, - обратилась к женщине.
- До свидания, - эхом повторила она.
Король вежливостью не страдал, потому молча открыл портал. Перед тем как шагнуть в него, я еще раз взглянула на женщину.
Старушка, сгорбившись, сидела в кресле и тяжело утирала трясущейся старой рукой текущие по щекам слезы, прижимая к груди старый диплом сына.
***
- Довольна?хмуро обратился ко мне король, все так же таща меня за руку по бесконечным коридорам дворца.
Я не ответила.
- Амели?
Шмыгнула носом.
- Ну что еще не так?
Тихонько всхлипнула.
- Что, Ами?
- Стару-у-ушку жа-а-а-алко, - провыла, утыкаясь носом в рубашку императора.
- О, господи - мученически выдохнул мужчина, одной рукой обхватив меня за талию, а другой ласково поглаживая по голове, - Котенок мой рыженький, ты пойми, по всему миру таких историй миллионы, если жалеть каждого, никаких нервов и слез не хватит.
- Ну, почему-у та-ак - рыдала я.
- Не знаю, - непривычно серьезно ответил король, - Но у всех нас свои испытания, у кого-то бОльшие, у кого-то меньшие. Давай жить своей жизнью, ладно? Зачем забирать в свою судьбу чужую боль, если этим ты ничем помочь не сможешь? Просто делай свою работу, малышка, делай головой, а не сердцем, и тогда ты и поможешь, и себя не потеряешь.
Слова короля действительно успокоили. Не то чтобы мне стало менее жалко бедную женщину, но восприниматься ее ситуация стала как-то иначе.
Я снова шмыгнула носом. Слезы литься уже перестали, и теперь я лениво раздумывала, знаю ли какое-нибудь заклинание, выводящее сопли с рубашек императоров. Самого же хозяина сего предмета гардероба явно все устраивало. Мужчина все так же прижимал меня к себе, ласково перебирая мои растрепавшиеся волосы и то и дело касаясь губами моей макушки. И вот вроде бы надо вырваться, накричать, но так сейчас хорошо было и спокойно, что я никак не могла собраться с силами.
- Кажется, у кого-то сегодня переизбыток впечатлений,- перешел на свой обычный насмешливый тон король.
Ответить я не успела. Меня подхватили на руки и уверенно понесли в сторону жилой части дворца. Я вяло потрепыхалась для порядка, а потом вздохнула и положила голову на плечо мужчины, закрывая глаза.
- Спи, котенок, сладких снов, - еще успела я услышать, перед тем как провалиться в светлый мир сновидений.
***
Солнечный лучик пробрался в окно и несмело коснулся моего лица. Я чихнула и завозилась. Почему-то перевернуться на другой бок никак не получалось, и я, что-то бессвязно ворча, попыталась выпутаться из какого-то чересчур теплого и твердого одеяла.
- Не возись, котенок, давай еще чуть-чуть поспим, - издало оно.
- Одеяла не разговаривают, - сообщила я собственно одеялу.
- Ой, солнышко, в этой жизни чего только не встретишь
И тут до меня дошло.
- ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!!!
Я подскочила как ошпаренная и попыталась вырваться из цепких объятий. Но куда там!
- Котенок, ну я же к тебе даже не приставал!возмутился мужчина с видом человека, обманутого в лучший чувствах. И все с тем же оскорбленно-невинным выражением лица он ловко перевернул меня на спину и навис сверху.
- Хотя соблазн был, не скрою, - улыбнулся он и начал медленно наклоняться ко мне, чтобы видимо этот самый соблазн таки удовлетворить.
Хлоп!
Не удержалась я.
- Амели!теперь уже по-настоящему возмущенно воскликнул король, автоматически потирая пострадавшую щеку.
- Слезьте с меня!прошипела, извиваясь. Попытки успехом не увенчались, и я замахнулась вдарить этому гаду второй раз, но не успела. Король схватил меня в охапку, прижал мои руки к туловищу и жадно поцеловал.
- Пиуиии - издала я нечто нечленораздельное, стараясь, если уж вырваться не судьба, хотя бы укусить противного тирана. Но тот брал опытом и смекалкой, а потому атака раз за разом оказывалась безуспешной. В какой момент сопротивление превратилось в жаркий поцелуй, я так и не поняла. Просто вдруг осознала, что мои руки, вместо того чтобы вырывать мужчине волосы, ласково обнимают его за шею, а мои губы стали мягкими и податливыми и более ничего против вражеского вторжения не имеют.
- Амели - прошептал король и потянулся к застежкам на моем дорожном платье, в котором я так и проспала всю ночь. Это-то меня и отрезвило.
- Нет!рявкнула я и, прежде чем успела подумать, отшвырнула императора одним из боевых заклинаний.
Король от неожиданности не успел поставить щит и совершил красивый, хоть и недолгий, полет, врезавшись в противоположную стену.
Я закрыла лицо руками. Что я натворила! Такого мне точно не простят!
Король, тем временем, медленно поднялся и с истинно королевским достоинством стряхнул с себя обломки маленького столика, который имел несчастье принять на себя отнюдь не маленький вес мужчины.
- Ну что ж. Рад, что в этот раз вы все же смогли оказать сопротивление. Но должен просветить, совсем не обязательно перед тем как швырнуть об стену, столь страстно отвечать на поцелуй. Всего доброго, леди.
Я же с протяжным стоном рухнула обратно на кровать.
***
В наш рабочий кабинет я входила с внутренней дрожью, боясь смотреть в глаза королю. Но того на месте не оказалось. Облегченно выдохнув, я попятилась обратно в приемную.
- А где его Величество?поинтересовалась в пустоту.
- С утра не вылезает из совещаний, - буркнул первый секретарь.
Еще немного постояв, поняла, что сообщений для меня больше не будет и отправилась за свой стол. Было как-то непривычно работать одной, не ловя постоянно на себе лукавые изучающие взгляды. И, надо сказать, в одиночестве мне работать понравилось. Наконец можно было расслабиться и полностью погрузиться в работу.
Переправляя в нужный отдел очередное заявление, я с удивлением замечала, что за это недолгое время, что работала у короля, разбираться во внутренних делах всего материка и нашего королевства в особенности стала намного лучше. Если поначалу задания монарха казались мне пустой тратой времени, то сейчас я готова была признать, что вот такая практика гораздо лучше любой теории.
Император появился только к вечеру, усталый и злой.
Увидев арку портала, я невольно втянула голову в плечи. Как-то он на меня теперь среагирует?
- Заканчивай, - бросил он мне, стремительно пролетая через весь кабинет к своему столу.
Я же обрадовано сложила все бумаги в некое подобие порядка и, как прилежная и послушная девочка-ангелочек, вышла из-за стола и осталась стоять, дожидаясь монарха.
- Пф, - фыркнул он, заметив мою послушность. Да-да, я не забыла, куда мы сегодня должны были отправиться. Правда, уже и не надеялась, что мы действительно куда-то пойдем после сегодняшнего утра.
Король подошел и, как всегда бесцеремонно, схватил меня за руку и пихнул в портал.
Мы оказались на уже знакомой мощенной камнем улице. Вокруг все так же сновали люди, где-то неподалеку ржали лошади. Единственное отличие заключалось в заманчивом запахе какого-то мясного блюда, исходящего из таверны неподалеку.
Король застонал.
- Ну вот почему вместо горячего вкусного ужина в своих покоях я иду черт знает куда, черт знает зачем!ругался мужчина, тем не менее, быстрым шагом идя в сторону центра города, где по традиции располагались все государственные службы.
Когда мы дошли наконец до департамента магических происшествий, я уже не знала куда деться от смущения, настолько проникновенно жаловался на свою тяжелую голодную жизнь монарх.
- Ну, хотите, я вас покормлю чем-нибудь, когда мы вернемся, - зная, что совершаю большую ошибку, все-таки не выдержала я. Особенно меня добил пассаж о том, что в такое время суток на кухне уже никого нет и бедный несчастный король останется голодным до утра. Мои неуверенные слова о том, что кухня работает круглосуточно и уж монарха-то точно найдут, чем покормить, никто не услышал.
Мужчина тотчас успокоился и деловым тоном произнес:
- А что у вас есть?
- Ммм - протянула я, мучительно пытаясь вспомнить, остались ли те шоколадные пирожные, которые мы с девчонками ели накануне вечером или нет.
- Боюсь, что ничего, - вздохнула я, как раз вспомнив, что Джейн всю предыдущую неделю сидела на диете, а потому на пирожные накинулась с энтузиазмом голодного волкодава.
- Жаль, - совсем не расстроился король, - значит, зайдем в какую-нибудь ресторацию или купим чего-нибудь по дороге.
- Но ведь на кухне
- Мы пришли.
Ах так? Ну ладно. Странности короля могут и подождать. Гораздо важнее для меня сейчас было разобраться с убийством сына несчастной женщины.
Дорогие читатели, простите, что никак не могу ответить на ваши комментарии, жизнь бьет не просто ключом, а прям по темечку)) Не хватает времени даже поспать. Но я все читаю и все ваши картиночки рассматриваю)) Честное слово, каждое ваше спасибо просто лучиком в сердце, вдохновляет и окрыляет!
P.S. Галина65, огромное спасибо за награду, Муз в восторге!)))) Прям у-и-и-и)) Даже продочку решил выложить в перерыве между занятиями))
Как оказалось, король успел подготовиться к визиту, и нас пропустили без проблем, учтиво указав направление.
Послали нас в один из самых дальних кабинетов. Там в довольно тесной обстановке сидело шестеро коллег Брайана, с которыми он работал с первого дня после окончания академии. С первого взгляда было ясно, что они нашему визиту совсем не рады, а еще сильнее они были не рады необходимости оставаться на работе после ее окончания.
Но монарх, изображающий королевского следователя из столицы, с как всегда непробиваемой невосприимчивостью к чужому неудобству, недовольные взгляды откровенно проигнорировал.
- Расскажите мне о вашем бывшем коллеге, Брайане Фоксе, - сразу перешел он к делу.
- А что про него рассказывать, - презрительно фыркнула одна из двух присутствующих здесь девушек, - неудачник он и есть неудачник.
Я внимательнее пригляделась к ней. Типичная красивая куколка. В меру ума, не в меру стервозности. Но врать не пытается, это я определила бы сразу. Менталисты, конечно, не ахти какие психологи, эмпаты гораздо сильнее нас в этом вопросе, но и мы в людях разбираться умеем.
- А поподробнее можно?взяла я разговор в свои руки.
Красотка раздраженно повела плечиком, но рассказывать все-таки начала.
- Тихий, забитый мальчик. Ни с кем толком не общался, вернее это с ним никто не общался.
- Почему?
- Кто как. Кто-то считал хлюпиком и презирал, кто-то завидовал, что такой, гм, неказистый смог получить образование такого уровня, тогда как они все, умные и талантливые, закончили обычный институт артефакторики. Ну а кто-то просто не замечал.
Ну ладно, возможно красоточка умнее, чем кажется.
- Вы верите в то, что он мог осознанно связаться с плохой кампанией?прямо спросила я, не видя смысла ходить вокруг да около.
- Понятия не имею. Настолько близко я его не знала.
- Нет, не мог, - подал голос полноватый мужчина из угла комнаты, рядом с которым стоял пустующий стул напротив свободного клочка стола. То, что два изгоя могли найти общий язык, я предположила сразу, а потому едва ли не охотничью стойку приняла при его словах.
- Вы что-то знаете?
- Я не знаю, как он умер. Но я уверен, что связаться с преступниками он не мог.
- Совсем не обязательно было с ними связываться, - фыркнула красотка, - достаточно было просто оказаться не в том месте, не в то время.
Большего нам добиться не удалось. Мы по очереди опросили всех, кто так или иначе был связан с убитым, но ничего нового не узнали.
- Знаешь, я согласен с той стервозной леди, - произнес король, когда мы спускались по ступенькам крыльца департамента.Скорее всего, он просто свернул не в ту подворотню, за что и поплатился.
- Возможно, - признала я, - но, согласитесь, это уже опровергает версию следствия.
- Не обязательно. Если суд признал ее единственно верной, без возможности повторного рассмотрения, значит, у них на руках были неопровержимые доказательства. Амели, я не понимаю, так ли уж принципиально, как его убили?
- Как вы можете не понимать?! Матери невыносимо знать, что ее сына похоронили как преступника!
- Ладно, - вздохнул король, - идемте в следственное управление. Надо было сразу с него начать.
- Чтобы бы вы послушали следователя и просто согласились с ним? Нет, мы должны понять все сами!
Мужчина только устало покачал головой.
Natalya, спасибо за печеньку!))) Ооочень приятно))
В следственном управлении нам тоже были совсем не рады. Усталый следователь, допивая только при нас третью кружку кофе, сверлил нас взглядом, примерное содержание которого: «Когда ж вы все сдохните».
- У нас есть исчерпывающие доказательства, при наличии которых слова знакомых потерпевшего не имеют никакого значения, - монотонным голосом бубнил он, - обвиняемые признали, что были хорошо знакомы с убитым, у нас есть около десятка свидетелей, которые могут подтвердить, что неоднократно видели убитого в компании его убийц, что вам еще надо?
- От вас ничего. Всего доброго, - проговорил король, стремительно поднимаясь и утаскивая меня за собой.
Следующим пунктом у нас была тюрьма. Туда нас пускать уже не хотели, но король, натренировавшись за годы правления в спорах с чиновниками, крайне убедительно доказывал свое право на посещение сего заведения. В конце концов, нам предложили заселиться туда на постоянной основе.