С руганью и угрозами, но в тюрьму мы все-таки пробрались.
- Горжусь!выдохнул монарх, оправляя сбившуюся во время горячих споров одежду, - хоть с охранной системой у нас все в порядке.
Я только головой покачала.
«Наших» осужденных мы нашли довольно быстро. Как оказалось, с документами в тюрьме тоже был порядок, и король, раздуваясь от гордости, даже всерьез начал подумывать перетащить все отделение к себе в столицу.
Как мы уже знали из материалов дела, убийц было трое. Кто из них убил артефактора в пьяном угаре они даже не поняли. Один толкнул, второй ударил, третий ногами попинал В итоге, посадили всех троих.
Знакомство с убитым они также подтвердили. Мол, познакомились в баре, он сам к ним подсел, якобы нужны были деньги. Деньгами с ним делиться никто, конечно, не собирался, но дурачок, на которого можно все повесить в случае провала никогда не помешает.
Признаться, к этому моменту я и сама уже была почти уверена в правдивости их слов. Слишком уж очевидно и прозрачно все было. Но в голову к ним залезть я все-таки решила.
- Только давай не как в прошлый раз, - сварливо пробормотал король, то и дело поглядывая на свои карманные часы.
Я поморщилась. Интересно, долго он еще мне это вспоминать будет?
Выдохнула и сосредоточилась. Так, надо сейчас быстренько все считать и у меня не получилось. Да что за ерунда?! Попробовала еще раз. Не получилось снова. Тут до меня начало доходить
- Ваше Величество!завопила я.
Король, похоже, действовал на инстинктах: мгновенно дернулся ко мне, и я почувствовала, как в мое сознание проникает чужой разум, отрезая мой от внешнего мира.
Ирина Галкина, спасибо за печеньку, музу очень вкусно!))
«Да что вы делаете?!» - воскликнула я мысленно, тщетно пытаясь освободиться от очередного вторжения в мое личное пространство. Вот только поцелуй по сравнению с частичным слиянием сознаний невиннейшая и естественная ласка. И хотя это самый быстрый и легкий способ оградить сознание другого человека от любой ментальной опасности, сливать сознания без крайней необходимости было запрещено. И вовсе не потому, что это сложно, нет, любые менталисты способны, так сказать, общаться таким образом, но слияние это почти так же интимно как секс.
Я задохнулась от нахлынувших эмоций. Ощущение, что он везде, буквально везде, затопило с головой. Сознание против воли начало воспринимать его как часть меня, перестраиваясь и подстраиваясь под него.
В какой момент горячие губы накрыли мои, я так и не поняла. Просто вдруг осознала, что он рядом не только ментально, но и физически.
В этот раз он остановился сам. Отстранился и тихонько застонал:
- Ами
Я уже готова была снова его ударить, но он, словно почувствовав, отошел на несколько шагов, пару раз вдохнул-выдохнул и хрипло произнес:
- Ты чего кричала-то?
- Их воспоминания ненастоящие, а реальные стерты, - выдала я невероятный факт. Для таких действий мало быть менталистом, нужно еще и обладать невероятными, мало кому доступными знаниями. Если бы я не была именно королевским магом, то даже не заметила бы подмену. Что, кстати, скорее всего, и случилось при судебной проверке. Если к такому мелкому делу вообще привлекали штатного менталиста.
Король хмуро на меня глянул и без слов полез им в голову сам.
***
Три часа спустя мы, вконец вымотанные, вернулись во дворец и тут же упали на удобно стоящий диванчик в кабинете короля.
- Ну и что вы на все это скажете?!подскочила я, не в силах долго сдерживать любопытство и азарт.
Король снисходительно на меня глянул.
- То, что я по этому поводу думаю вас, милая студентка, касаться не должно.
- Что?!воскликнула я, захлебнувшись возмущением, - Да вы нашли их только благодаря мне!
- Да, вы безусловно прекрасно поработали, - он взял меня аккуратненько под локоток и потащил на выход, - но боюсь что этим делом займутся теперь ваши куда более опытные коллеги.
И с этими словами он просто выставил меня за дверь. Ни о каком совместном ужине речи уже и не шло.
Ну что, кто там ждал Эрика?))) Скоро он снова войдет в историю центральным персонажем))
***
- И что, король подтвердил, что их воспоминания действительно оказались стерты?шепотом спросила Джейн на тайном совете поедателей все-таки отыскавшихся пирожных глубокой ночью.
- Да. Он, конечно, прямо мне не сказал, но там и так все понятно, - гордым шепотом ответила я.
- Но как так могло получиться?
- Не знаю Понятно одно: здесь что-то совсем не чисто, замешано нечто серьезное. Настолько серьезное, что король даже не захотел меня к этому привлекать, - на последних словах отчетливо прозвучала обида.
-Но кому такому сильному могло понадобиться убийство артефактора-неудачника?Задумчиво протянула Джейн.
- Он хоть и неудачник, но очень сильный маг, знаешь ли. Не забывай, что он из нашей академии. К тому же там какая-то странная история с его телом. Ни мать, ни сами следователи его не видели.
- Может, он вообще жив?
- Нет, в этом сомнений никаких, тело было. Просто результаты осмотра каким-то волшебным образом где-то затерялись. И тело его кремировали по какому-то странному стечению обстоятельств.
- Неужели это не насторожило следователей?
- Не поверишь, но нет. Уж больно гладко все складывалось.
- Значит, никаких концов?
- Почему же, шансы их найти еще есть. Нужно искать тех, кто видел тело и пытаться восстановить память нашим убийцам, но, как понимаешь, меня к этому уже не подпустят.
- Умеешь ты найти неприятности, Амели. Даже там, где их быть не может.
Я лишь грустно вздохнула в ответ.
Глава 6
- Встава-а-ай!!
Именно так пару часов спустя началось мое утро перед балом.
- Господи, Мелисса, который час?пробубнила я, переворачиваясь на живот и накрывая голову подушкой.
- Самый раз! Вставай давай!наглая зараза умыкнула мое одеяло и теперь начала покушаться на законную подушку.
- Самый раз для чего? Сдохнуть от недосыпа?
- Откуда столько пессимизма? Сегодня такой прекрасный день!
Мои сонные и злые глаза встретились с ее блестящими и счастливыми. Мы сегодня не подружимся.
Из кровати она меня все же вытащила, а затем начался бешеный забег под названием «Подготовка к балу обыкновенному. Строго прекрасно».
Казалось, сам день благоволит сегодняшнему грандиозному торжеству. Весь замок пропитало ощущение волшебства и приближающегося праздника, погода радовала ярким, но совсем не жарким летним солнцем, а люди вокруг все чаще улыбались, глаза их горели тайной и предвкушением.
Что ни говори, а Мелисса не зря вытащила меня из постели так рано. Красота дело хлопотное. Так мы и отвечали всем, кто пытался отвлечь нас на такую ерунду как рабочие обязанности. Выходной, в конце концов, имеем право!
Горячая ванна, настойки, травы, маски для свежести и естественности кожи, прическа, выбор обуви и аксессуаров, макияж и наконец самое главноеплатье. Нет, не так. ПЛАТЬЕ. У каждой из нас оно было своеособенное. Но в первую очередь мы, конечно же, занимались Мелиссой.
- Боже, ты красавица!воскликнула я совершенно искренне, глядя на подругу. К этому моменту на землю уже опустились сумерки, за дверью взволнованно шумели неразличимые голоса, а мы, повизгивая и попискивая от предвкушения и восторга, доводили свои образы до идеала.
Мелисса стояла прямо посреди комнаты и казалась чем-то неземным и божественным. Скромная, хоть и уютная атмосфера спальни никак не соответствовала ее поистине королевскому облику. Алое, струящееся темным бархатом платье, усыпанное бриллиантами, создававшими на груди изысканный рисунок, сидело на ней столь удачно, что завороженным взглядом на нее смотрели даже служанки и портные, повидавшие на своей службе немало прекрасного. Ее темные густые волосы крупными волнами спадали на плечи, а сверху их удерживала маленькая диадема, дозволенная всем представителям высшей аристократии.
Мелисса скромно улыбнулась. Ну, держитесь, Ваше Величество, сегодня шансов не влюбиться у вас нет. Как впрочем, и у всего остального мужского состава присутствующих на балу. Стало даже как-то не по себе.
Влетевшая в комнату Джейн только подтвердила мои опасения, застыв на полушаге и раскрыв рот от удивления. Правда, очнулась она быстро и тут же накинулась на меня за то, что бал уже вот-вот начнется, а я все еще не готова. Впрочем, мой образ сильных жертв не требовал. Нежное, летящее, светло-персикового цвета платье, украшенное аккуратным белым кружевом, удивительно удачно гармонировало с цветом моих волос, создавая милый и очень девичий образ теплого солнышка. Волосы были собраны в невысокую прическу с идеально выверенной небрежностью, несколько волнистых локонов как бы случайно выбились и обрамляли мое лицо. В качестве украшений я выбрала лишь едва заметные живые цветы, перекликающиеся с цветом кружева и магией прикрепленные к моим волосам.
Сделав шаг за дверь, мы тут же окунулись в атмосферу красоты, яркости и счастливого возбуждения. Мужчины и женщины сбивались в стайки и вели непрерывную перестрелку глазами, красиво одетые слуги умело лавировали между гостями, делая последние приготовления, а издалека слышались пока невпопад звучащие музыкальные инструменты, настраиваемые сегодняшними музыкантами. Пробираясь сквозь толпу, мы пробились к самому входу в главный зал замка на первом этаже, где и должно было состояться сегодняшнее торжество. Вяло отстреливаясь от летящих в нас кокетливых взглядов, мы выглядывали своих одногруппников, с которыми договорились встретиться как раз где-то здесь.
- Вау!услышали мы в какой-то момент позади себя один из знакомых родных голосов и дружно обернулись. Майк стоял прямо перед нами, восхищенно оглядывая прекрасную Мелиссу.
А уже в следующую секунду содержимое одного из бокалов шампанского, что проносил мимо предусмотрительный слуга, оказался прямо на голове парня.
- И тебе здравствуй. Джейн.Процедил он сквозь зубы, стряхивая с себя остатки напитка.
Подруга лишь слегка повела плечами в жесте вроде «и тебе сегодня не сдохнуть».
Подоспевший вслед за Майком Маркус лишь хмуро окинул нашу троицу взглядом, особенно задержавшись на Мелиссе, и обреченно протянул:
- Дозировать надо, девочки, дозировать.
- Ага, а то на брачную ночь восторгов не останется, - ехидно добавил Майк и нет, от второго бокала с шампанским он уже увернулся.
Нестройные звуки музыкальных инструментов смолкли на мгновение, а потом полились торжественной приветственной мелодией. Мое сердце невольно забилось быстрее, предвкушая что-то яркое и волшебное. Мой первый в жизни бал! Хоть я и считала, что мне вся эта ерунда не интересна, и я не глупенькая маленькая девчонка, что мечтает о первом танце всю жизнь, но похоже зря я о себе так хорошо думала.
Елена Зеленина, ой бозе мой, спасибо огромное за такую награду, я чуть не упала, увидев новую оценку)))) Уииииии))
Робким ручейком мы влились в бурную реку толпы, величественно двинувшейся в стены зала. Изысканность пространства, выполненного в бело-золотых тонах, умело подчеркнутая праздничным убранством, поразила сразу и наповал. С первого же шага захотелось нервно оправить платье, прикоснуться к прическе и посмотреться в зеркало, чтобы проверить, все ли в порядке с макияжем.
Чувство, неясно маячившее где-то на задворках сознания весь этот вечер, наконец, оформилось и вышло на первый план. Я умирала от неловкости. Казалось, я служанка, обманом завладевшая красивым хозяйским платьем и явившаяся на бал под чужим именем. В душе все сжималось от ощущения, что вот-вот кто-то взглянет на меня и все поймет. Поймет, что я самозванка, что я чужачка, что каждому из этих разодетых дам и господ будет видно, насколько абсурдно мое появление здесь.
Но секунда текла за секундой. Я ловила на себе все больше мимолетных взглядов, равнодушных или заинтересованных, но отвращения и недоумения в них не было. Словно я своя. Словно меня не раскрыли.
Оглянувшись, я поняла, что мои тревоги остались незамеченными. Ребята восхищенно разглядывали бальную залу, совершенно не обращая внимания на меня.
Нервное напряжение начало потихоньку уходить. Дальше должно быть легче.
Выпив пару бокалов и обсудив первые впечатления, мы слегка успокоились и стали скромненько дожидаться появления короля, который дал бы начало балу.
Он появился как всегда внезапно.
Без всякой торжественности быстрым шагом вышел откуда-то сбоку и легко взбежал по невысоким ступеням к возвышению, предназначенному для императорской семьи.
Впрочем, несмотря на всю небрежность его появления, дыхание на мгновение сперло и думаю не у меня одной: король выглядел неотразимо в новой парадной офицерской форме. Оглядев зал и задержав взгляд на мне, император раскинул руки в приглашающей жесте и провозгласил:
- Добро пожаловать! Да начнется бал!
Тут же музыка сменилась до узнаваемой мелодии вальса, а король, все так же не отводя от меня взгляда, двинулся сквозь толпу прямо на меня.
Нет-нет-нет. Нет!
Я уставилась на него взглядом побитого щенка. Ну не трогайте меня, ну пожалуйста!
Но мужчина, улыбаясь знакомой кривоватой улыбочкой, как всегда проигнорировал мои немые мольбы и уверенным, быстрым шагом подошел на максимально близкое расстояние, допускаемое этикетом.
- Не откажетесь ли потанцевать со мной, моя очаровательная помощница?тихонько вопросил он.
- Нет?..пробормотала я, отчего-то совсем смущенная.
- Буду считать, что это «нет, не откажусь», - весело проговорил мужчина, нежно мне улыбаясь. Ну, вот зачем он так делает? Как теперь все ему объяснить?
Несчастно вздохнув, я подала ему руку и позволила вывести в центр зала.
Так, вальс Ну вальс я нормально танцую, можно сильно не бояться опозориться. Тем не менее, лишнее напряжение из тела уходить не желало, и двигалась я не так уверено, как хотелось бы. Подумать только, безродная девчонка открывает бал с королем.
- Милая, расслабься, - шепнул мужчина мне на ушко, - ты самое очаровательное создание в этом зале, никто даже не думает над тобой смеяться.
Я удивленно подняла на него глаза и тут же поймала наполненный теплотой и добрыми смешинками взгляд.
- Спасибо, конечно, за поддержку, Ваше Величество, но не надо так откровенно приукрашивать, в самом деле, - подумалось сказать про Мелиссу, подчеркнуть, что именно она сегодня должна быть здесь самой красивой и очаровательной, но не захотелось как-то.
Король на мою реплику только головой покачал.
Танец все набирал и набирал обороты, к нам стали присоединяться другие пары, и танцевать было уже не так страшно. Сильные руки короля держали так уверенно и в то же время мягко, что в какой-то момент я просто отдалась музыке, танцу и мужчине рядом. Чувствовать его руку на талии, то, как он сжимает мои пальчики другой рукой, было как-то словно сладко.
Ни за чтобы не призналась, но окончание танца меня расстроило.
- Спасибо за танец, Амели,проговорил король, возвращая меня друзьям. Отпуская, он все же не удержался от того, чтобы поцеловать мне руку, хотя королям вообще-то такие жесты не положены. Разве что по отношению к равным.
Когда его горячие сухие губы прижались к тыльной стороне ладони, по спине побежали мурашки, а сердце на мгновение замерло.
Нельзя! Нельзя мне так реагировать!
Король светло мне улыбнулся и, наконец, отошел.
А с меня внезапно словно спала розовая пелена.
Что. Со мной. Происходит.
Медленно обернулась к друзьям. Джейн красноречиво покрутила пальцем у виска, Маркус одарил хмурым взглядом, а Мелисса смотрела в пол. И явно не желала смотреть на меня.
- Эм-м-м - глубокомысленно протянула, - ну я же его ассистентка, в этом нет ничего такого
Оправдание даже для меня звучало жалко. Особенно на фоне шокированной принцессы одного из королевств, которую неподалеку от нас откачивали ее придворные - король предпочел открыть бал не с ней, девушкой, которую прочат в жены попеременно то королю, то принцу, а с какой-то непонятной студенткой.
По крайней мере, если Эрик объявит о нашей помолвке, этот танец уже не будет выглядеть так странно.
О господи, Эрик!
Он же обещал вырваться к балу. А я об этом даже не вспомнила Работа, это все дурацкая работа. Я же люблю его, и не могу про него просто так забыть! Наверное, ему не удалось закончить практику пораньше.
Даже не знаю, что чувствую по этому поводу.
Решив, что неприятные мысли можно подумать потом, а первый бал бывает только раз в жизни, запретила себе вспоминать о короле или Эрике и отдалась волшебной атмосфере вокруг.
Следующие несколько танцев я протанцевала с Маркусом и Майком, затем меня пригласил знакомый придворный, с которым мы весело обсудили последние дела на работе, потом еще парочка незнакомых лордов. Через пару часов я уже была запыхавшаяся и затанцованная, как мне казалось, на несколько лет вперед.
- Неужели он все-таки не придет?то ли разочаровано, то ли радостно протянула Джейн, когда мы решили взять небольшую паузу и стояли около стола с закусками, лениво потягивая какой-то безалкогольный коктейль, - Обещал же, что будет на балу
- Ты о ком?подскочил к нам запыхавшийся Майк, на ходу залпом глотая бокал шампанского. Он похоже поставил себе цель перетанцевать весь двор. Двор, надо признать, отвечал ему взаимностью. Даже та самая принцесса, якобы предназначенная королю, уже отметилась среди поклонниц Майка. Потому я бы на его месте не приближалась так беспечно к Джейн на расстояние «удара кенгуру», которым та владела в совершенстве.