Это и настораживало. Такое испытание не для боевиков. Это уровень отделения королевских магов. Но я ведь не подавала заявления! Или?
Но тут мне стало не до размышлений. Призракиконечно, далеко не такие сильные как настоящиеринулись в атаку. Собрав последние крупицы сил, я вызвала последнее, самое таинственное состояние вещества, доступное лишь каждому сотому стихийнику. Шаровая молния вспыхнула в моей правой руке, а простой огонь в левой. Не давая себе остановиться и задуматься, я резко пульнула свои «снаряды» в призраков, на этот раз принявших вид гигантских собак, самое распространенное их обличье. Вообще, внешний вид для призраков явно не являлся особой проблемой. Единственное, что они не могли изменитьэто собственную серебристую прозрачность и черный ареол магии вокруг себя. Именно она и давала им силу.
Собаки взвыли и пропали. Значит, попала. С настоящими, конечно, такой грубый прием не пройдет, но на испытаниях это лучший способ показать свой потенциал.
«ВСЕ!» - подумала я и буквально вывалилась во внезапно открывшийся портал.
Но вопреки моим ожиданиям я оказалась вовсе не в экзаменационной комнате с полным составом экзаменаторов, а на очередном испытании.
Оглядевшись, совсем поникла. Судя по всему, это какая-то академическая полоса препятствий для старшекурсников. Вокруг меня было болото, вдалеке, как ни странно, виднелись горы, а позади, похоже, пустыня. Таки да, меня испытывают как королевского мага. Вот только радоваться сил не было, хотелось упасть и не вставать в ближайшие века три. Но прекрасно понимая, что никогда себе потом этого не прощу, я собралась и пошла вперед.
Но долго идти мне дали. Передо мной, словно из воздуха, возникла небольшая колба с непонятным содержимым. К ней была прикреплена записка:
«С этого момента вы являетесь королевским магом. Вам приказано вылить содержимое данной колбы в расщелину, находящуюся по ту сторону гор. На выполнение задания отводится 15 часов. Удачи»
Я чуть не застонала. Хотелось послать всех далеко и надолго, но слова «королевский маг», признаться, открывали второе дыхание. Ну что ж. Мы, королевские маги, всегда выполняем свою работу.
Я осторожно подхватила колбу и снова зашагала вперед. Но буквально через несколько шагов снова остановилась. Что-то здесь было не так. К нам, может, и предъявляют повышенные требования, но не до такой же степени! Это уровень отличников-старшекурсников, а никак не абитуриентов. Значит, я что-то не так поняла. Но что тут можно было неправильно понять?!
Я еще раз вчиталась в задание. Кстати, то, что оно не исчезло сразу, тоже наталкивало на мысли о подвохе. Глаза зацепились за первую строчку. Итак, я королевский маг. А что делают королевские маги в самом простом смысле? Выполняют приказы короля. И только короля...\
Мысль показалась довольно глупой, но я так устала, что, не дав себе времени задуматься, с размаху грохнула колбу о землю и провалилась в портал.
На этот раз я действительно оказалась перед приемной комиссией. Правда, им тут было слегка не до меня.
- Какого черта ты дал ей такое простое задание?! Тебе смертников на факультете не хватает?!орала худосочная высокая дама средних лет, пытаясь взглядом испепелить того самого усталого мага из определяющих, который, похоже, и отправил меня на испытания королевских магов. Подождите он их декан?!
- Не ори, Грида. Я верю в эту девчонку. А чутье, как ты знаешь, меня еще ни разу не подводило.Лениво протянул маг, лишь слегка поморщившись.
- Это непедагогично! Она не прошла необходимых испытаний! Не подтвердила высший уровень владения! Ее нельзя допускать к обучению!продолжила, как оказалось, Грида. Настроение упало в бездну. Я что еще и зря мучилась?!
- Все она прошла.тоже чуть повысил голос маг.Еще раз говорю! Я готов поручиться за девушку!
- ГОСПОДИН РЕКТОР!завизжала Злыдня.
Только тут я обратила внимание на довольно старого мужчину, сидящего во главе стола. Мне он сразу понравился. Было в нем что-то такое теплое, отеческое. Добрая улыбка с хитринкой словно говорила: «мне известны многие тайны, но ни одной я не поделюсь с вами, ибо каждый из вас должен пройти свой путь познания сам».
Ректор долго и пристально вглядывался в меня, а затем произнес:
- Боюсь, Грида права, Вальтер. Девочка слишком слаба для королевского мага. Возможно, через год или два
Внутри меня все оборвалось. Мне миллион раз говорили о том, что я слабая и ничего не смогу. Но почему-то именно из уст этого человека ненавистные слова прозвучали как приговор. Я опустила голову, из последних сил сдерживая слезы.
- Хорошо, магистр. Я вас понял.С нескрываемым неудовольствием наконец сказал маг.Полагаю, мы зачисляем ее на факультет боевых магов?
Ректор кивнул.
- Вы свободны девушка.Обратилась ко мне злыдня.Все остальное вам расскажут в канцелярии.
Мне хватило сил только на то, чтобы кивнуть. Но уже выходя из кабинета, я случайно поймала взгляд определяющего. В его глазах горела решимость. Не знаю, почему он так на меня отреагировал, но что-то подсказывало, что с поражением он еще не смирился.
Я сидела в первом попавшемся пустом классе и ревела. От обиды, от усталости и просто от нервного напряжения. Нет, с одной стороны все было более чем прекрасно. Я маг, я поступила в лучшую академию на престижный факультет. Казалось, что может быть лучше? Но на какой-то краткий миг я все же поверила, что смогу стать королевским магом. И этот краткий миг сейчас очень сильно жег душу. Стоит признаться хотя бы самой себе, что в мечтах я всегда представляла себя не просто магом, а именно королевским магом.
Возможно, уже через несколько часов, когда отдохну и осознаю произошедшее, буду прыгать от счастья, но сейчас хотелось забиться в угол и просидеть там всю жизнь. Но кто бы мне дал.
Шагов я не услышала. Просто в какой-то момент почувствовала, что кто-то опустился на пол рядом со мной.
- Ну и долго ты тут сырость разводить собралась?
- Вам то что? Что вы вообще ко мне привязались?хриплым от рыданий голосом огрызнулась я.
- Понятия не имею. Зацепила вот ты меня чем-то. То ли цветом волос, то ли чистотой какой-то детской
- Причем тут мой цвет волос?спросила я, решив не обращать внимания на вторую часть его ответа.
- Да так. Напомнила ты мне одну девушку. Только она умерла давно.Задумчиво ответил маг, невидящим взглядом буравя противоположную стену. - Впрочем,встрепенулся он, - тебя это не касается. Вставай, давай.
- Зачем это?и не думая слушаться, спросила я.
- Надо.Лаконично ответил маг и без труда сам поставил меня на ноги.А теперь слушай. Попасть на мой факультет можно двумя путямилибо поразить комиссию в самое сердце на вступительных испытаниях, либо открыть в себе больше одного направления магии еще до учебы в академии. Обычно в детях спонтанно просыпается только одно, основное направление. Если предрасположенность к другим направленностям и есть, то она, как правило, слабая и открывается только через пару лет учебы. Но бывает и такое, что способности просыпаются одновременно, что свидетельствует о крайне сильном втором даре. Такое редко, но встречается у полноценных стихийников. Нет гарантии, что это есть в тебе, но я действительно не часто ошибаюсь. Так что, моя дорогая, давай напрягай мозги и думай, что еще в тебе может быть.
Сказать, что я опешила от его напора, это ничего не сказать, но, как ни странно, послушалась и начала думать.
- Мне кажется, больше ничего нет - выдала почти сразу.
- Ценишь ты себя, однако. Ну, ладно-ладно А ты знаешь, что второй дар обычно просыпается в стрессовой обстановке?
- И что вы собираетесь делать?поинтересовалась я, осторожно пятясь к двери.
- Не то что ты подумала.усмехнулся маг. Хотя Это будет крайним вариантом. Идем-ка.Схватив за руку, неугомонный профессор потащил меня к выходу.
- ЭРИК!заорал он, едва мы вышли в коридор. Смысла в его крике я не видела. Замок огромен, а этот Эрик может быть где угодно.
Однако буквально через несколько минут перед нами возник тот самый голубоглазый, который вместе со своим однокурсником следил за порядком во время определения.
- Вы звали меня, профессор Ди Вальт?Учтиво поклонился юноша, лишь едва мазнув по мне взглядом.
-Ты мне срочно нужен,кивнул профессор голубоглазому менталисту и потащил теперь уже нас обоих обратно в класс.
- И зачем?с редким безразличием поинтересовался юноша.
- Будем выискивать у девушки новые таланты.Это Эрику.Сядь!это мне.
Я села. И не то чтобы от великого послушания. Просто в присутствии этого парня как-то не очень хотелось проявлять характер. Как будто мне важно, что он обо мне подумает.
- Начнем, детка!провозгласил профессор, сев напротив меня.Как ты относишься к трупам?
Нетривиальное начало разговора.
-Н-н-никак.ответила я, гадая как бы получше отсюда смыться.
- А видела когда-нибудь?спросил Эрик, поймав мой взгляд.
Я покраснела и опустила глаза.
- Ну?поторопил меня профессор Лейнор.
- Да,слабо кивнула я.Много раз. И ничего такого не чувствовала.
- Как относишься к артефактам?продолжил расспрос маг.
- Я точно не артефактор.Покачала я головой.Меня как-то пробовали обучить самым азам, не требующим магии, но я абсолютно бездарна в этом вопросе.Я улыбнулась, вспомнив самое прекрасное время в своей жизни.
- Лечить не пробовала?опять профессор.
- Я боюсь крови и вообще всего, что связано с болезнями.
- Дьявол!выругался профессор.Ну, ничего, поехали дальше. Как у тебя с порталами?
- Я не порталист. И не эмпат. И не иллюзионист, маг времени или жизни тоже. Уверена.
Воцарилась тишина.
- Мне кажется, я чувствовал в ней ментальную магию, - наконец неуверенно проговорил Эрик.
- Проверяй.Тут же сказал маг.
- Нет. Это опасно.Отрезал голубоглазый.
- Проверяй.
Юноша отчетливо скрипнул зубами.
- Надеюсь, вы знаете, что делаете.Сказал он, затем подошел ко мне и резко поставил на ноги. А дальше дальше пришла тьма.
Смутные образы, далекие звуки, незнакомые имена Я словно оказалась где-то на самом дне моря и никак не могу заставить себя выплыть на поверхность. Внезапно мир взорвался яркими красками, и окружающее стало все четче проявляться вокруг меня.
Я оказалась в богато обставленной, отделанной в золотых и красных тонах комнате. Рядом со мной на полу сидел мальчик лет шести-семи и что-то кропотливо вычерчивал на листе бумаги. В нескольких шагах от него в шикарном кресле сидел мужчина. Тонкие черты лица, черные как смоль волосы, необычные темно-фиолетовые глаза. Стройный, широкоплечий, с развитой мускулатурой. Ему явно был не понаслышке знаком звон стали и азарт поединка. Во всем его облике было что-то хищное, цепкое и властное. Было видно, что этот мужчина не привык к непослушанию: судя по уверенной, немного наглой позе, ему никогда и ни в чем не отказывали.
Женщины в первую очередь.
- Ты сделал наконец?довольно холодно спросил у мальчика он.
Я перевела взгляд на ребенка. Он казался абсолютной противоположностью сидящего в кресле мужчины. Белокурый, голубоглазый маленький ангелочек, и я вдруг поймала себя на мысли, что он неуловимо мне кого-то напоминает.
- Я сейчас, я почти!тоненьким детским голосочком ответил ребенок, судорожно что-то дочерчивая. - Вот!через пару секунд с гордостью воскликнул он и отнес свой рисунок мужчине.
Тот с интересом взял у мальчика лист, но на его лице довольно быстро отразилось разочарование.
- Это никуда не годится. Опять.Устало проговорил он и порвал рисунок.
Глаза мальчика наполнились слезами.
- Прости папа, я старался.Всхлипнул он.
Мужчина снова поморщился. Холодным, безэмоциональным голосом он прикрикнул:
- Прекрати реветь! Ты мужчина, в конце концов! Держи себя в руках!
На минуту воцарилась тишина. Мальчик упрямо размазывал слезы по лицу, а мужчина разочарованно смотрел на него.
- Ненавижу тебя.Тихо, очень тихо произнес мальчик.
Мужчина хмыкнул.
- Если уж говоришь, то имей смелость поднять глаза и сказать это твердо, уверенно и громко.Все тем же голосом практически приказал он.
Сын оказался исполнительным.
- Ненавижу!именно так, как хотел отец сказал мальчик и, не выдержав, выбежал из комнаты.
Мужчина медленно встал и позвал слугу.
- Назначьте ему дополнительные занятия по магачерчению. И проследите, чтобы он посещал уроки фехтования.
- Мой лорд, позвольте сказать,почтительно склонился в поклоне слуга.
- Говори,разрешил мужчина.
- Вам не кажется, что стоит несколько мягче общаться с ним? Он всего лишь ребенок
- Он не ребенок.Жестко перебил лорд слугу.Он мой наследник. И должен быть достоин этого звания не только потому, что сумел родиться.
- Он ваш сын,все так же мягко заметил слуга.
- Еще раз повторяю! Он. Мой. Наследник. Ваше воспитание превращает его в тряпку! А мне нужен мужчина.Лорд резко развернулся и направился к двери, но на полпути остановился. Не оборачиваясь, совсем другим, более человечным голосом произнес:Последи за ним, чтобы не поранился, он сейчас на взводе. И занятия по языку отмени, иначе ему будет сложно все успевать.
И было в этих словах что-то такое, что позволило понятьон любит сына. И слова о ненависти его больно ранили.
Все так же не оборачиваясь, лорд твердым шагом покинул комнату. Словно и не было этой минутной слабости.
***
- Амели! Амели!!донесся издалека смутно знакомый голос. Отвечать не хотелось совершенно. Здесь, в этой темноте, так хорошо. И мальчика голубоглазого очень хочется снова увидеть. Но что-то в этом голосе было такое, что заставило меня вынырнуть из тьмы и открыть глаза.
- Что. Это. Было?с трудом выдавила из себя, пока ко мне постепенно возвращался разум.
- Обыкновенный транс соединения сознаний, у вас, менталистов-недоучек, это можно сказать, нормальное явление,донельзя довольным тоном ответил профессор.Ну, теперь ты точно от меня никуда не денешься, солнышко. Пакуй вещички и готовься к карьере королевского мага,с видом победителя сообщил мне маг и переключил свое внимание на Эрика.
Тот тоже был без сознания и, как бы ни старался профессор, все никак не мог прийти в себя. В конце концов, маг просто вылил на него не хилую порцию воды и с силой ударил парня по лицу. Эрик застонал.
- Ну вот! Сколько раз говорил, что старые добрые способы приведения в сознание гораздо лучше всяких там стимуляций ментальных каналов! Поднимайся давай!Прикрикнул маг на парня и тут же сам за шкирку его поднял.Полегчало?
- Угу,Мотнул головой, по-моему, все еще невменяемый Эрик и снова осел на пол. Однако профессор, видимо, решил, что сделал он это вполне осознанно, а значит все в порядке. Снова повернувшись ко мне, мужчина опять схватил меня за руку и прыгнул в открывшийся портал.
Как только чувство невесомости исчезло, я решила оглядеться. Оказывается, мы переместились во всю ту же комнату приемной комиссии. Единственным новым лицом здесь был тот самый иллюзионист, которого пытались сегодня разглядеть, наверное, все абитуриенты. Он стоял с непроницаемым и слегка надменным выражением лица абсолютно уверенного в себе человека. Я даже позавидовала. Он ведь проходил все те же испытания, что и я, но выглядел при этом так же, как и утром.
- А вот и вы наконец!сквозь зубы прорычала Злыдня.С какой стати мы должны сами проверять потенциально вашего ученика?!
- Извиняюсь,без грамма раскаяния проговорил профессор и протащил меня на середину комнаты, оттеснив иллюзиониста.Дамы и господа, позвольте представить вам нашего второго мага-менталиста.
Гробовая тишина.
- Вы уверенны?спокойно спросил ректор, еще раз внимательно меня оглядев.
- Абсолютно.
-Что же, тогда мы меняем специализацию этой девушки и направляем ее к королевским магам. И да, Вальтер, обрати наконец внимание на Маркуса. С этого момента он тоже твой ученик.
Профессор Ди Вальт быстрым, но внимательным взглядом оглядел юношу, а затем кивнул.
- Думаю мы можем идти?спросил он затем.
- Мы?!снова вызверилась Злыдня.Вам напомнить о том, что связи со студентками категорически запрещены, Лорд Ди Вальт?! Одного скандала вам, видимо, было недостаточно?!
- У вас слишком хорошая память, магистр,ледяным тоном ответил профессор,Не стоит заранее порицать то, чего нет и не будет. Всего доброго, господа.
И он в который раз схватил меня за руку и затащил в портал.
- Ты как-то слишком спокойно на все реагируешь,подозрительно покосился на меня маг.Нетипичная реакция.