Кишечные заболевания нам точно не нужны,согласилась она.На королевских трапезах принято подавать чаши со специальной водой, чтобы вы смогли помыть руки.
Хм, любопытно, что это за специальная вода у них? Может, они туда спирт добавляют? Нет, не буду пока просыпаться, любопытно узнать, что дальше.
Глава 5. Король на выданье
Глава 5. Король на выданье
Коннарт ван Хоннар
Несколькими часами ранее.
Ваше Величество, невесты уже начали прибывать во дворец!перед королём Моривии стоял помощник Жреца и нервно теребил пояс.
Он явно был испуган тем, что на него столько всего навалилось, но верховный Жрец мог доверить столь сложное дело только ему. Да-да, он так и сказал!
Ты, Вальд, самый ответственный, кто, кроме тебя справится с этим?
И Вальд гордился, пусть и старался усмирить это неподобающее для духовного человека чувство. Вот только короля побаивался, уж больно тот не любил тему женитьбы, особенно после не очень приятных событий.
С некоторых пор Коннарт ван Хоннар, полновластный король Моривии, идеальный во всех отношениях (не считая семейных, но то ведь сущие мелочи) правитель был вынужден терпеть ужаснейший позор! И всё потому, что несколько лет назад его невеста сбежала с каким-то простолюдином. Разумеется, это больно ударило его по самолюбию.
Сильва ему нравилась. Сильно. Её строптивый нрав привлекал, хотя король, любивший во всём порядок, тщательно это ото всех скрывал, дабы никто не смог заподозрить в нём столь неподобающие настоящему правителю чувства. Нет, монарх должен быть спокойным и последовательным в своих действиях, иначе страну не удержать.
Он рассчитывал, что выйдя за него замуж, Сильва успокоится, ибо почувствует рядом с собой надёжное мужское плечо. Он готов был дать ей многое, но оказалось, что ей это вовсе не нужно. Она выбрала нищету и приключения.
По крайней мере, именно так интерпретировал эту ситуацию Коннарт. На деле же принцесса Нулона попросту не выносила занудство жениха. А уж когда она встретила бравого капитана, чей взор так пылал, глядя на неё, чьи губы так страстно шептали её имя и обжигали пламенными поцелуями
Она долго не раздумывала. Сбежала с ним, и вся недолга.
Коннарт долго размышлял, пытался понять, почему. «Чем он лучше меня?»спрашивал он себя, но не находил ответа.
Король так ничего и не понял, а когда спросил Раттарда, своего наставника, тот ответил, что девица попросту недостойна его. Родители Коннарта к тому времени уже умерли, советоваться с младшей сестрой или братом в таком деликатном деле он считал верхом глупости, поэтому затолкал поглубже сомнения и принялся искать новую невесту.
Как назло ни в одном королевстве не оказалось свободных принцесс брачного возраста. В принципе, это неудивительно, ведь помолвки между монаршими семьями заключаются ещё тогда, когда отпрыски не вышли из нежного возраста. Коннарт был готов ждать, когда подрастёт старшая дочь одного из братьев-королей Армарии, но эти варвары заявили, что не собираются заставлять их выходить замуж без любви.
Совсем свихнулись эти северяне!жаловался король своему учителю.Ещё и братца моего младшего приютилипозволили учиться в армарийской военной школе, что вообще верх наглости. Онвторое по значимости лицо в Моривии! Случись что со мной, и ему восходить на престол! Безмозглое существо. И безответственное!
Сразу видномладший принц. Его никто не учил, не муштровал, как меня. Не рассказывал, как важно быть настоящим королём. Холодным, отстранённым, расчётливым. Ведь именно эти качества позволяют справедливо править страной, принимать верные решения: взвешенные и хладнокровные.
Конечно же, Раттардглавный маг Моривиисоглашался с ним, ибо сам же и вложил в его голову эти прописные истины. Более того, успокоительный эликсир всегда был у него под рукой, дабы голова монарха не была затуманена посторонними эмоциями. Хороший такой эликсир, на редких и очень полезных травах.
Ты идеально соответствуешь высокому званию короля,кивал он одобрительно.Стараешься изо всех сил: много учился, совершенствуешь своё тело и дух, занимаешься дыхательными практиками. Последнее особенно хорошо помогает сохранять ясность ума.
Это успокоило монарха, он убедился, что со всех сторон прав.
Вот только это спокойствие и ясность слегка помутились, когда верховный Жрец объявил волю моривийского бога Тарра: жениться королю как можно скорее. Объявить отбор невест, причём из всех семей Моривии. Основной критерий: возраст и невинность.
Но как же происхождение?
Все девицы королевства без исключения,заявил тогда Жрец, разводя руками.Такова воля Тарра.
Какая неожиданная заинтересованность судьбой своих чад,голос Раттарда выражал явное недовольство.Обычно господь крайне редко вмешивается в людские дела.
Не в этот раз,строго ответил Жрец.Он крайне недоволен теми действиями, которые вы совершили несколько лет назад по отношению к вашей сестре, принцессе Феалле, и считает те поступки недопустимыми. К тому же тридцать летэто важная дата для любого мужчины. Нельзя допустить, чтобы следующий год Ваше Величество встретило в одиночестве.
Коннарт закатил глаза. Понимал, что это не по-королевски, что поддаётся сиюминутному порыву, но не выдержал.
Да какое дело Богу до моей сестры?размышлял король, запершись в своих покоях.Она ведь просто женщина. Важная для налаживания политических союзов (которые пошли прахом из-за её своенравности), для продолжения рода, но не более того.
Потому что сила и воля сосредоточена именно в мужчинах. Только мы можем двигать историю, управлять народом и понимать истинную суть вещей. Об этом говорят труды множества философов и великих королей.
Полностью согласен.Одобрительно кивнул Раттард на его рассуждения.Если слишком много слушать женщин, а то и вовсе потакать их желаниям, то можно лишиться мужского достоинства, более тогоуважения.
Женщины мыслят ситуативно, горизонт их планированияближайший бал, какие уж тут глубокие размышления? Им бы о платьях поговорить, из-под венца сбежать (мне с этим вдвойне не повезлотак сделала не только моя невеста, но и сестра) и детей избаловать, когда те родятся. Именно избалованность Феаллы стоила мне политического союза с Эйроном.
Невыносимая девчонка!Раттард до сих пор хранил обиду на принцессу, ведь они тогда мало того, что не смогли заключить союз с Эйроном и лишились выкупа за неё, так ему вдобавок пришлось отрабатывать кое-какую магическую оплошность.
Чистить картошку на кухне Циммыодной из Цитаделей, где учатся магии! Прибирать аудитории после практических занятий по алхимии! Ему, архимагу, выполнять грязную работу? Да ещё и вручную? Как какому-то простому ученику, провинившемуся за непослушание?
Отвратительно! Все беды от этих женщин!
Ваше Величество, их оказалось слишком много, гораздо больше, чем мы ожидали,помощник жреца вернул короля в текущую действительность.И они продолжают пребывать! Боюсь, даже многочисленные комнаты дворца не смогут вместить такое количество.
Я разберусь,в кабинет вошёл Раттард.Всю ночь я размышлял, как сократить поток претенденток, и мне пришла гениальная мысль проверить, насколько эти девицы действительно девицы. Наверняка многие нечестивицы захотят под шумок попасть на отбор.
Какая мудрая мысль, учитель,Коннарт кивнул головой, показывая, насколько благодарен Раттарду.
Поднялся, желая увидеть собственными глазами масштабы бедствия, двинулся к выходу. Чеканя шаг, который тут же подхватило эхо, король с замиранием сердца приближался к балкону. Уже на подходе почувствовал жарсегодня выдался на удивление тёплый день. Да, уже начало весны, но в это время природа только начинает просыпаться, солнце лишь слегка пригревает землю. Не сегодня. Сегодня оно решило устроить «невестам» первый тур отбора на выдержку.
Коннарту понравилось, что хотя бы природа на его стороне.
«Нужно будет подольше продержать их снаружи, чтобы слабые сдались и ушли сами,мелькнула мысль.Плюсуем проверку на невинность от Раттарда, и тогда можно надеяться, что в сухом остатке выйдет не больше десятка претенденток. Учитывая, что у родовитых дев взяты слуги, которые всячески смягчат их пребывание под палящими лучами солнца, именно простолюдинки и отсеются в первую очередь».
Да, это казалось отличным решением проблемы, ибо представить рядом с собой какую-нибудь деревенщину король был попросту не в состоянии. Да она опозорит его на первом же приёме!
Снаружи оказалось самое настоящее пекло. Внизу на главной площади перед дворцом варился разноцветный суп. Он состоял из множества ленточек, шляпок, шелков и простых холстин. Глядя на последние, Коннарт едва заметно поморщился.
Вот это месиво!Покачал головой Раттард.Нет, всех их точно нельзя оставлять во дворцекамня на камне не оставят. Боюсь, даже проверка на невинность мало поможет.
С этим король не мог не согласиться. Оказалось, что поток невест куда обильнее, чем он предполагал. Неужели в стране столько невинных дев? Конечно, помощник Жреца говорил о проблеме, но одно дело слышать, причём без конкретных цифр, а другоевидеть.
Значит, придётся сегодня же второй этап отбора проводитьпроверку на умение вести себя за столом,возникла гениальная мысль у короля.Правда, совершенно не ясно, сколько потребуется посадочных мест, в крайнем случае, уберём стулья вовсе.
Хм, нулонский стол? Прекрасная идея!Одобрительно кивнул маг.Конечно, в таком разе не удастся проверить умение обращаться со столовыми приборами в их полном объёме, но другого выхода нет.
Ничего, оставшиеся претендентки ещё успеют продемонстрировать свои умения.Король ещё раз взглянул на «варево» у дворца и вздрогнул.
Да, сейчас ему приходилось выкручиваться, потому что Жрец сказал, что будет лично присутствовать на каждом отборочном этапе. Проверять всю магию на предмет нарушений. И не дай Бог, он найдёт в элементах заклинаний хотя бы намёк на попытку нарушить условия Тарра... Не миновать им тогда высочайшего гнева!
М-да, дожили. Избавляемся от простолюдинок, делая вид, что согласны с их присутствием,пробормотал король как можно тише. Он знал, что Раттард услышит его, а вот помощник Жреца вряд ли. Полный идиотизм ситуации.
Маг согласно кивнул своему сюзерену
Пойду тогда гляну, что там происходит за воротами.Раттарду было одновременно и любопытно и страшно.
Страшно от предположений того, что будет происходить, когда наступит шесть вечера, и он активирует проверочную арку над входом во дворец. И ему хотелось заранее выяснить истинный масштаб стихийного бедствия.
Коннарт лишь кивнул ему, сам же бросил взгляд на девиц дворянского и купеческого происхождения. Они устроились на самом выгодном местев тени дальней стены, где расторопные слуги организовали им и стулья, и столики с напитками с закусками, а также охрану. Буквально встали живой стеной, чтобы простолюдинки не смели приближаться к ним и портить воздух.
Логично. Правда, даже на них жениться ему вовсе не хотелосьони ведь не королевских кровей. В любом случае это будет неравный брак, а ведь Коннарт не какой-то там юнец, вроде принца Шэллвуда, польстившегося на обычную магиню.
«Воистину, мало кто понимает, насколько важно жениться на равных себе. Это ведь и особая кровь, и политический союз, и особые экономические отношения. Крайне глупо упускать все эти преференции!»огорчённо размышлял он, впрочем, не показывая никому своих истинных чувств. На его лице не отразилось ничего, кроме холодной маски величественной отстранённости.
Ещё раз взглянув на высокородный уголок, Коннарт вернулся под сень прохлады. Мысль о том, что совсем скоро мраморные залы дворца наполнятся гомоном всевозможных девиц, вгоняла его в тоску. Если бы не божий гнев, он бы обязательно избежал сего мероприятия.
«Нет, всё-таки странно, почему Тарр вдруг решил заняться нашими человеческими делами?»в который раз недоумевал Коннарт.
И его чувства можно было понять, поскольку Бог Моривии являлся к своим чадам крайне редко. Лишь пару раз в году на праздники, посвящённые его чествованию, он снисходил до них. Принимал дары, которые подносили ему в храмах, благословлял молодожёнов и младенцев. У них были особые часы посещения в эти дниранним утром они являлись пред божьи очи и получали свою порцию благодати. Потом уже впускали остальных.
На этом всё.
Время шло, «невесты» продолжали прибывать, а гранд дама Паталла заметно нервничала, стоя перед королём.
Они были давно знакомы, она служила ещё у его матери. После смерти королевы Паталла сильно заболела и только пару лет назад пришла в себя.
«Жаль, что она не выздоровела раньше, возможно, тогда Феалла бы не сбежала,мелькнула мысль у Коннарта.Впрочем, это дело прошлое, сейчас у нас не менее большие проблемы, и они стоят у самого порога королевского дворца».
Ваше Величество, столов со стульями может не хватить. Еды тоже.Руки Паталлы сжимались и разжимались, морщины на лбу стали более рельефными. Время наложило на неё свой отпечаток, но даже несмотря на почтенный возраст и перенесённую болезнь гранд дама стояла прямо. Столь же прямо она смотрела королю в глаза и не отводила взгляда.О комнатах и говорить нечего.
Сегодня будет сразу два этапа отбора,поспешил он успокоить женщину.И если за первый полностью отвечает Раттард, то второй будет на вас. Именно вам и вашим помощникам предстоит отсеять тех, кто не будет обладать должными навыками поведения за трапезой. Насчёт столов и стульев не беспокойтесьв случае избытка претенденток сделаем нулонский стол, распоряжение о дополнительных блюдах уже переданы поварам.
Гранд даму охватили двойственные чувства. С одной стороны, она ощутила облегчение от того, что уже сегодня отсеется львиная доля девиц, с другой, она представила, как будет проходить второе испытание.
Вздрогнула. Правда, тут же взяла себя в руки.
Онапрофессионал. У неё отличные помощницы, с которыми она успела провести не одну беседу относительно грядущего отбора. Они справятся. Главноебыть беспристрастной, не поддаваться желанию короля отсеять всех и вся, ибо то будет против воли Тарра. Нет, с Богом она соперничать точно не собиралась.
Более того, была согласна с его настойчивостью в плане женитьбы Коннарта, ибо тот действительно слишком затянул с этим. Да, ей претила такая вот всеобщая «мобилизация» дев, с другой стороны, господь знает, что делает. Его пути неисповедимы. И не ей, простой смертной, с этим спорить.
Первое испытание началось ровно в шесть. Раттард, конечно, попытался как следует испугать девиц, пригрозил неминуемой смертью, если через проверочную арку попытается пройти та, что уже познала мужчину. На него тут же гневно взглянул Жрец, до этого тщательно проверивший артефакты на наличие посторонних компонентов, например, фильтр на тип одежды. Пришлось убрать блок на домотканину и отсутствие золота. Теперь через арку смогут пройти действительно все, а не только те, у кого в одежде преобладает шёлк, а на теле имеется хотя бы одно, но золотое украшение.
Не поддержал его радикализма и Коннарт, приказавший смягчить условия, заменить смерть на банальный блок.
К вящему неудовольствию короля и его окружения, довольно много покинувших первое испытание (точнее его избежавших) была как раз таки в шелках. И это явственно говорило о том, насколько «нравственно» высшее и купеческое сословия. Да, простолюдинок отсеялось в разы больше, но кто на них будет внимание обращать? Ушли, и хвала небесам.
К тому же осталось их всё равно более чем достаточно. Достаточно для того, чтобы полностью заполнить огромный холл и чтобы среди них буквально затерялись девы высшего сословия.
О, как возмущались их родители, когда узнали, что их чадам придётся толпиться вместе со всеми и проходить испытания на общих основаниях! Герцог Камталл, как и прочие настаивали на предварительном заселении своих деточек во дворец, и Коннарт был с ними, по большому счёту, согласен.
Всё испортил Жрец. Он вообще в последнее время слишком часто стал появляться во дворце и общаться с монархом. И он категорически высказался о полном равноправии претенденток. То есть у всех должны быть абсолютно одинаковые условия: процедура заезда, прохождение испытаний, условия проживания и питания. Мол, истинная будущая королева сможет выдержать всё, а если не выдержит, то и не достойна она этого места.
Коннарт долго потом размышлял о его словах. В чём-то даже согласился, ибо сам был повёрнут на правильности. Он денно и нощно тренировал своё тело и свой дух, развивал разум именно для того, чтобы быть идеальным правителем. Строгим, объективным и беспристрастным. Рациональным.