Вы доверяете мне?уточнила я уклончиво.
Мужчина кратко кивнул.
Д-да. Да.
Хорошо. Вы должны уйти в свет,сказала я, указывая на открытый Портал. Сияние был столь ярким и сильным, что невозможно было понять, где оно кончалось.
Там рай?обрадовано спросил призрак, опуская руку, которой защищался от света.
Там покой,отозвалась я.
Призрак окинул меня сомневающимся взглядом. Затем издал громкий вздох.
Какая уже разница,произнес он тихо и отвернулся к Порталу.Я все равно мертв. Знаешь,призрак обратился ко мне,у меня было время поразмыслить, пока я находился в этой Шкатулке. Быть мертвым, наверно, здорово. По крайней мере, я освобожден от выплаты ипотеки.
Горькая усмешка слетела с его бледных уст, и Григорий Сергеевич неуверенно шагнул в сияние, стремительно поглотившее мужчину без остатка.
Его удаляющаяся фигура напомнила мне кое-кого.
Папу.
Я стояла и смотрела, как он исчезал. Я чувствовала бессилие оттого, что ничего не могла сделать, чтобы не дать ему уйти.
Но мертвым не место в мире живых.
Я отпустила отца. Я была вынуждена это сделать, потому что мое рвение оставить его повлекло бы за собой серьезные последствия.
Я была последней из семьи, кто видел папу, пусть уже и неживого. Его поймал другой Ловец. Роберт Александрович позволил мне попрощаться с ним. Поэтому сразу после того, как я привела из школы еле держащуюся на ногах Аню домой, то сразу ринулась в библиотеку, чтобы проводить призрак любимого родителя.
Когда он ушел, я упала на колени перед этим самым Порталом и не могла остановить слезы.
Женя?сквозь мысли я услышала Роберта Александровича.
Ммм?я быстро перевела на него отрешенный взгляд.
Его лицо выражало любопытство и беспокойство одновременно.
Ты свободна,сказа он.Задание выполнено. Хорошая работа. Молодец.
Я кивнула и закинула рюкзак на плечо.
ПЯТАЯ ГЛАВА
В моем роду были люди, знающие об Ином Мире.
Мой прадедАльберт Георгиевич Ларинбыл Ловцом.
Я выяснила это, когда одним ужасным днем одиннадцать месяцев назад чуть не сожгла северную часть библиотеки. Расставляя книги в алфавитном порядке, я была взвинчена из-за ссоры с родителями. Мгновение, и вот мои руки покрылись белым пламенем. Я завизжала так громко, что, наверно, меня услышал даже Иной Мир.
Надо было видеть лицо Роберта Александровича, когда я размахивала руками и жгла столь ценные для него книги совершенно необычным огнем. Мы с трудом потушили мое пламя, а потом он сразу выдал, что знает этот огонь, имя которомуАлмазный. Такой был у моего прадеда, который поистине невероятным образом передался мне по наследству. Они были знакомы друг с другом. Мой прадед работал в Службе Доставки здесь, в Эхо.
Роберт Александрович поведал мне о призраках, Системе и о том, что я имею ко всему этому непосредственное отношение. Только для него было странным то, что я не была посвящена в это.
Спустя несколько дней после произошедшего Роберт Александрович отвел меня к Оку, и все подтвердилось.
Меня назначили Ловцом, стали учить контролировать свой огонь. Так же я узнала, что подобной способностью наделены все Ловцы. У каждого огонь имеет свой оттенок. Например, у Кости Рубиновое пламясамое жаркое. Зато моеАлмазноесамое прочное.
Возникновение этой магической способности уходило глубоко в древность. Я не помню всех деталей легенды, но, кажется, добрый Бог и злой Бог влюбились в одну человеческую девушку, однако она была смертной. Девушка выбрала хорошего божественного парня, на что плохой парень разозлился и в отместку своему врагу проклял ее душу, которая после смерти застряла в измерении загробным и живым мирами. Она томилась в неизвестности, брела по миру, не зная покоя, в абсолютном одиночестве.
И это свело девушку с ума.
Время шло. Она обезумила. Ее проклятая душа скопила в себе столько тьмы, что девушка сумела прорваться сквозь барьер между миром живых и тем местом, где она скиталась из года в год.
И пролилось ее отчаяние на невинных людей.
Добрый Бог больше не мог смотреть на их страдания и на страдания своей возлюбленной, но и окончательно уничтожить ее рука не поднималась. И решил он наделить способностью смертного человека, обратив его душу в огонь. Это пламя было способно рассеять тьму проклятой девушки, обреченной на вечные муки.
Человек выполнил просьбу Бога, принял его дар и помог девушке обрести покой.
В общем-то, так и завязалась история Системы.
Немного банально, но романтично.
Вот так вот судьба подтолкнула меня к предназначенному.
После всего я пыталась разузнать что-нибудь о своем прадеде. Отрыла дома несколько фотографий с ним. Покопалась в памяти и вспомнила то немногое, что рассказывал о нем папа. Прадедушка был военным. Он умер в пятьдесят лет, тридцать из которых проработал Ловцомоб этом уже рассказал Роберт Александрович.
Нельзя выбирать, быть Ловцом, или предпочесть спокойную жизнь. Это можно только принять.
Какой бы нормальный человек добровольно согласился гоняться за душами умерших? Какой бы нормальный человек смог связать свою жизнь с призраками?
Это безвыходность передается исключительно по наследству. Но возможны пропуски поколений. То есть, сын отца Ловца может быть обычным человеком, а внук стать Ловцом, как и дед. Может быть и так, что один ребенок Умеет видеть призраков, а другойнет.
Это дело случая.
Мой дед и отец были Нормальными. Моя младшая сестра тоже Нормальная. Но мне не повезло.
ЯВидящая Духов.
ЯЛовец.
Я связана с Системой.
От этого никуда не убежать.
Это останется со мной на всю жизнь. И, возможно, после нее тоже.
Я поднялась на второй этаж библиотеки. Деревянный пол жалостливо скрипел под ногами. Я старалась идти осторожно. Не хотелось провалиться вниз и сломать себе что-нибудь. Дверь архива была в самом конце пустого коридора.
Я услышала грохот и подскочила, замерев.
Вот черт!из-за двери архива раздалось знакомое, приглушенное шипение.
Я на носочках приблизилась к двери и хотела открыть ее бесшумно, но она предательски скрипнула.
Что-то громоздкое вновь рухнуло на пол, оглушив меня на мгновение. На цыпочках я прошла внутрь и осмотрелась. Архивэто не крошечное темное помещение, где при одном вдохе заканчивался кислород и невозможно развернуться. Архив этой библиотеки представлял собой гигантское помещение с высокими, светлыми потолками, покрытыми узорами в виде трещин. Здесь бесчисленные ряды шкафов, забитые старой документацией. Здесь легко заблудиться. Но в архиве много света благодаря большим окнам.
Я прошла вперед и увидела справа склонившуюся над коробками мужскую фигуру в синих джинсах и белой футболке. Самая подходящая одежда для работы с пылью и грязью. Костя разбрасывал книги и журналы в стороны, ворчливо проклиная этот мир. Вокруг него кружил столб пыли. Бедняга. Для него это настоящий ад, потому что у него аматофобиясмертельная боязнь пыли и грязи. Ну, он сам приписал ее себе.
Когда я, наконец, решила подойти к нему, Костя резко разогнулся и повернулся ко мне.
Я не должен сейчас торчать здесь и вдыхать эту гадость!воскликнул он, вскинув руками.
Я открыла рот в изумлении, но не от его реакции.
Ты услышал, как я пришла?
Костя закатил свои глаза умопомрачительного голубого цвета и вздохнул.
Тебя не услышал бы только мертвый,проинформировал он.Хотя в этом я тоже сомневаюсьон проигнорировал мой обиженный взгляд и продолжил.Я понял, что это ты, когда ты поднялась на этот этаж. А теперь иди сюда и помоги мне.
Я хмыкнула.
А где волшебное слово?
Быстрее,пробубнил он, вернув внимание к коробкам.
Неправильный ответ.
Пожалуйста, Женька,застонал Костя, опустившись на корточки, но не повернувшись ко мне.Я должен был разобраться этими хламом еще вчера. Точнее я вообще не должен был заниматься архивом! Этотвоя работа.
Роберт Александрович посчитал иначе,сообщила я, с трудом сдерживая удовлетворение в голосе.
Я нифига не успеваю,пожаловался он.Я не сделал даже половины! Иногда босс требует невозможного. Сам бы попробовал проторчать денек среди тонн пыли и старых, вонючих бумаг.
Ну-у,я направилась к нему,учитывая нашу вторую «работу», Роберт Александрович всегда требует невозможного.
И призраков вполне достаточно,Костя бросил к куче черно-белых журналов еще один такой же.Устраиваясь сюда, я не думал тратить свои лучшие часы на уборку в древнем архиве, где никто не убирался, наверно, лет триста.
Этой библиотеки сто пятьдесят шесть лет.
Костя метнул на меня раздраженный взгляд. Я улыбнулась.
Ненавижу, когда ты умничаешь,сказал он.
Да. Знаю.
Он вздохнул и отвернулся.
Устраиваясь работать в библиотеку, ты планировал бездельничать, слушать музыку и флиртовать с читательницами до двадцати и командовать мною. Верно?
Эй! Ты пришла меня поддержать, или как? И я ни с кем не флиртую. Не говори ерунды.
Ага,усмехнулась я.Рассказывай об этом кому-нибудь другому.
Ладно. Хватит болтать. Сделаем это, когда разберемся с этим,Костя обвел руками архив.
Я покачала головой.
Ммм. Думаю, мне стоит отправиться вниз. За залом некому присмотреть. Роберт Александрович оторвет головы нам обоим, если пропадет хоть одна книга.
Костя громко фыркнул и поднял глаза, чтобы одарить меня уверенным взглядом.
Женька, не смеши меня. Какой идиот станет воровать книги из библиотеки? Кто вообще сюда сунется в летние каникулы?
Вообще-то, таких людей называют клептоманами.
Богданов криво улыбнулся.
Ты все равно останешься и поможешь мне.
Я вскинула брови и скрестила руки.
С чего вдруг такая уверенность?
Возможно, с того, что ты не сумеешь устоять перед моей неземной и божественной красотой.
Меня раздражали самовлюбленные люди, но это черта характера не делала Костю плохим человеком. Наоборот, меня всегда забавляло, когда он делал себе комплименты. И я знала, что он не относился к своей внешности всерьез. Он, конечно, понимал, что красив, но так же умел шутить над собой. Это потрясающее сочетание, делающее его удивительным.
Я громко рассмеялась, запрокинув голову.
Прости, но это не очень веский аргумент,пробормотала я, все еще смеясь.Тебе придется придумать более убедительную причину, чтобы я осталась и помогла тебе.
Костя надул губы в притворной обиде.
Эх, а я так надеялся, что тебе будет достаточно просто насладиться моей великолепной внешностью и лучезарной улыбкой,с театральным разочарованием произнес он и тяжело вздохнул.
Да по нему Большой театр плачет.
Прости, приятель, но я провожу в твоей компании столько времени, что твоя ослепительная красота на меня не действует.
Ты ранишь меня в самое сердце, Женя,он приложил ладонь к левой стороне груди.
Артист.
У тебя есть одна попытка, чтобы попросить меня о помощи,заявила я, шутливо задрав подбородок.
Роберт Александрович, рано или поздно, все равно отправил бы меня на помощь Косте, потому что тот не справлялся со своим поручением. Честно говоря, мне это тоже казалось невозможным: за день навести уборку в таком большом архиве. И, боюсь, что даже мы вдвоем с Костей не сумеем доделать все здесь до конца сегодняшнего дня.
Костя изобразил, что усиленно размышляет над моими словами, пока я думала, с чего стоит начать уборку. Затем он взмыл на меня свои бездонные, аквамариновые глаза, сел на одно колено и взял мою ладонь в свою.
Я растерянно вытаращилась на него.
Тогда,тихо начал он.Как насчет дружеской помощи? Ты же не откажешь в просьбе лучшему другу?он крепче сжал мои пальцы.
Мы много времени проводили вместе, так как работали в одной библиотеке. Мы оба Ловцы. Нас связывала тайна, о которой не знал никто из моего окружения, и поговорить об этом я могла только с ним. Костя милый, добрый, веселый и искренний. А еще он знал, как повлиять на меня. Он был прекрасно осведомлен о моих слабых местах. И сейчас во время этой шутливой сценки, которая часто возникала у нас, глядя в его полные надежды глаза, я не могла отказать, даже если бы собиралась сделать это.
Ладно. Уговорил,отозвалась запоздало, стараясь сохранить свой голос ровным, но это было непросто, так как Костя продолжал держать меня за руку. Это сбивало. Непроизвольно, конечно.
Богданов выдал одну из самых обаятельных улыбок, что находились в его арсенале, и кратко поцеловал тыльную сторону моей ладони.
Я не сомневался в тебе,сказал он и поднялся с колена.
Покраснев до кончиков пальцев ног, я опустила голову, чтобы скрыть от него свое смущение. Похоже, я никогда не смогу привыкнуть к манере его общения и подобным выходкам.
Заметно приободрившись, он стал давать мне указания.
Возьми эту коробку,ткнул пальцем на ту, что стояла у его ног,и отнеси туда,затем указал в сторону конца соседнего ряда, где уже стояло несколько таких же коробок.
О-о-о-окей,кивнула я.
Затем возвращайся ко мне, и начнем разбирать следующий ряд. А! И да. Спустись вниз, возьми ведро с тряпкой из уборной. Набери воды. Протрешь пыль. А еще босс сказал вымыть здесь полы.
Костя отлично вжился в роль моего начальника.
А ты чем займешься?спросила я.
Самым сложным,он пожал плечами.Буду сортировать нужный хлам от ненужного.
Мда. Очень сложная работа.
Я вздохнула.
Хорошо.
Я взяла коробку и отнесла ее туда, куда сказал Костя. Затем спустилась на первый эта и по пути в уборную увидела у стойки какого-то парня. Я направилась к нему. Ничего, Костя может подождать. Разобравшись с посетителем, отправилась в уборную за ведром и тряпкой.
Поднявшись в архив, я ожидала услышать ворчание Кости в свой адрес о том, что так долго пропадала. Но он был не один. Напротив него стоял Роберт Александрович. Они о чем-то разговаривали, но прекратили, когда вошла я.
Почему ты не в зале, Женя?спросил он.
Она помогает мне,ответил за меня Костя.Я не справляюсь.
Роберт Александрович посмотрел Богданова, сведя брови вместе. Костя громко сглотнул.
Ловить призраков у тебя получается куда лучше, чем заниматься уборкой,произнес Хранитель и оценивающе огляделся.
Совершенно верно!охотно согласился Костя.Потому что уборкаэто женское дело.
У меня непроизвольно отвисла челюсть. Это он на что намекает?
Я поймала на себе его хитрые, суженные глаза, в которых плясали бесенята. Он решил спихнуть работу в архиве на меня, а сам свалить отсюда, надавив на жалость Роберта Александровича? Совсем не по-рыцарски. Но это же Костя. И он выручал меня бесчисленное множество раз. Я просто не имела права злиться, или обижаться на него.
Да,неуверенно проговорила я, не сводя глаз с расцветающего на глазах Кости, улыбка которого становилась ярче и шире.Лучше мне заняться архивом. Конечно, если вы не хотите, чтобы Костя не сошел с ума от своей фобии и не разнес тут все.
Фобии?нахмурился Роберт Александрович.
Угу,я не удержалась и ухмыльнулась.
Боязнь пылиэто, возможно, самый глупый страх, о котором я когда-либо слышала.
У тебя страх перед работой, бездельник,Роберт Александрович нахмурился сильнее и покачал головой, выражая свое недовольство.
Эй!возмутился Костя.Я один из ваших лучших Ловцов!
Да. Это бесспорно так. Костя не самый старший Ловец в Эхо, но уже сумел добиться уважения от других Ловцов, да и от Хранителя в том числе, хотя Роберт Александрович не любил кричать об этом вслух, наверно, чтобы Костя не зазнавался.
Зато от тебя нет никакой пользы в библиотеке,нашел слова наш босс.
Я, как магнит, притягиваю много симпатичных читательниц,самодовольно заявил Богданов. Я закатила глаза и громко поставила железное ведро на пол.Так что я полезен и тут и там. Просто признай, Роберт, я незаменим.
Но вместо подтверждения Костя схлопотал сердитый взгляд Хранителя. Бравая улыбка сползла с его лица, и я тихо захихикала.
Ладно, иди в зал,в итоге сказал Роберт Александрович.
Костя встал по стойке смирно и отсалютовал ему, как солдат своему командиру.
Так точно!прокричал он.
Прекрати эту клоунаду.
Роберту Александровичу не нравилось, когда Костя был самим собой. Он требовал от каждого Ловца максимально серьезного отношения к своей работе. Но в мире почти не существовало вещей, способных убить веселье в Косте Богданове.