Посмотрела на мужчину. Вздохнула.
Пойдемте.
Если честно, то, вылезая из-за стола, я думала о том, что возможно, этот разговор тет-а-тет сможет помочь мне переключить внимание мужчины на кого-то из сестер. Быть может, в силу своего благородства, которое присуще демонам-серебрякам, он отпустит меня, если узнает, что я не хочу выходить за него замуж?
Мы вышли из гостиной. Только сейчас я поняла, что демон значительно выше меня. И вообще, в его присутствии я кажусь самой себе эдакой маленькой комнатной собачонкой, которую только и можно, что снисходительно потрепать между ушами или кинуть кусок колбасы.
Сюда.
Я распахнула дверь в "Лазурную приемную". Стоило нам войти, как в комнате сразу же зажглись магические светильники.
Приемная больше походила на кабинет. Здесь имелся большой круглый стол, стулья, диванчик. Вся мебель была обита лазурного цвета тканью. Отсюда и пошло название этой комнаты.
В высоких вазонах здесь были расставлены белые, фиолетовые и синие цветы, много было лаванды. Ее запах заставил меня чихнуть.
Будьте здоровы, леди Эссени.
Я обернулась. Демон, замерший рядом со мной, почти сливался с окружающей обстановкой.
Вы хотели поговорить напомнила я. О чем же?
Вы ошибаетесь, леди Я говорил лишь о том, что хочу углубить наше знакомство.
Невольно отпрянула в сторону.
Я Я не собираюсь с вами
Мужчина качнул головой.
До свадьбы я не посмею тронуть вас, леди Эссени. Говоря о том, что хочу углубить знакомство, я подразумевал нечто иное.
Иное? И что же это?
Демон был близко. Так близко, что я ощущала его запах: сандала, цитрусов, пряных масел. Он смешивался с запахом цветов и лаванды, становясь для меня и вовсе удушающим. От близости мужчины стучало сердце. Страх заполнял меня, не давая ни на чем сосредоточиться.
Воспоминания, леди,спустя несколько секунд молчания ответил демон. Я бы хотел поделиться ими с вами. Они помогут вам узнать, с кем вам предстоит провести вашу жизнь.
Я не хочу никаких воспоминаний! Я хочу просто уйти сейчас, сбежать из этой комнаты! Пресветлые боги, если вы существуете, пожалуйста, помогите мне!
Я бы хотела обсудить с вами нечто иное, тихо сказала я, умудряясь каким-то неведомым мне образом собраться и взять себя в руки. Дело в том, что я совсем не желаю этой свадьбы и
Я догадался, Вивьен.
И что же? Потащите замуж силком? Против воли? А как будете жить потом с той, которая ненавидит вас?
Демон молчал. Взгляд в прорезях маски был темным, не выражающим никаких эмоций.
Почему вы молчите?! наконец, не выдержала я.
В ответ он сделал шаг вперед, максимально сокращая между нами дистанцию. Он склонил голову, шепча в самые губы:
Вот именно поэтому я и хотел бы поделиться с вами своими воспоминаниями, леди Эссени. Возможно, вы бы сменили гнев на милость.
И, прежде, чем я успела что либо ответить, мой рот накрыл поцелуй. Властный, головокружительный, напористый. Но вместе с этим поцелуем из меня вдруг стали утекать все жизненные силы. Я знала, что демоны могут прибегать к подобным фокусам, но не думала, что Безликий испытает это на мне.
Колени подогнулись, и я бы упала. Но в последний миг почувствовала, что сильные руки подхватили меня, перенося на диван. А после После меня окружил мрак.
Глава 3
Мне будто бы снился сон Я видела себя, маленькую, шести лет. С темными растрепанными от непоседливого детства волосами, и в платье, испачканном в земле и траве.
Вивьен! Виииивьен!
Этот голос, до боли знакомый, заставил меня обернуться. Моя нянюшка, Нонна. Она звала меня на обед, зная, что я опять ушла гулять к Черному пруду. Об этом месте ходило множество легенд, и они не отличались особенно добрым сюжетом. Напротив. Полагали, что в Черном пруду живет Нечто, которое пожирает тех, кто слишком долго гулял у кромки темной воды или любовался кувшинками.
Няня, ну еще чуть-чуть Правда
Я, еще маленькая, с увлечением наблюдала за крохотной рыбкой, плавающей прямо у моих ног. Несколько раз я пыталась поймать ее, но никак не получалось.
Хорошо, Вивьен Скажу, что вы задерживаетесь, маленькая ледипошла на уступки Нонна.
Я облегченно выдохнула и вновь вернулась к так понравившейся мне рыбке.
Сейчас, когда няня ушла, я могла вовсю увлечься своей охотой. Опустилась на колени, потянулась к рыбке рукой, схватила ее, и вдруг пронзительно закричала.
Рыбка больно укусила меня, на глазах меняя очертания и превращаясь во что-то неопределенное, серое
Я попыталась закричать, но голос перестал меня слушаться. А тем временем Нечто приняло облик человека. Довольно странного. Его волосы были цвета крови, а кожа была словно покрыта золотыми чешуйками. Лицо, красивое, ужасно красивое, полыхало злобой.
Доигралась, маленькая дурочка?просипел мужчина.
Голос у него был отвратительный, словно шелест грубой бумаги.
Не в силах говорить и кричать, я попыталась отползти от края, баюкая укушенную руку, из которой, не останавливаясь, продолжала капать кровь.
К-кто вы?все же сумела выдавить из себя.
Меня всю трясло, как будто от холода.
Я тот, кто хочет избавиться от всех вас! Я ненавижу ведьм! Ненавижу! Все из-за вашей проклятой крови! Но мой яд надежно впитался в твою кровь, девочка. Очень скоро ты умрешь! Ты первая Следом за тобой я избавлюсь и от твоих сестер А потом и от других, таких же, как и ты!
Красноволосый было шагнул ко мне ближе, а я уже приготовилась к смерти, чувствуя, как по венам разливается настоящее пламя, но вдруг что-то произошло. Рядом с нами оказался еще кто-то.
Отойди от нее, Гарон. Немедленно.
Этот голос! Сейчас я узнавала его. Ведь это был голос моего жениха, Безликого демона. Я видела мужчину, облаченного в плащ, с глубоким капюшоном, скрывающим всякую внешность.
Ты?! Решил вновь перейти мне дорогу, неразумный мальчишка?! Или собираешься выбрать эту дуреху в невесты? Ведь она принадлежит к роду Эссени...противно растянул последнее слово красноволосый.Хотя Тебе по статусу положена другая жена, не так ли? Так что же ты делаешь здесь?!
Уходи, Гарон. Пока мое терпение не иссякло окончательно. Я закрывал глаза на многие вещи, но на убийство одной из тех, что предназначена в жены Безликим, не буду.
Она еще дышит! Но скоро умрет, не сомневайся!
Красноволосый пропал, словно его и не было. Я, маленькая девочка, осталась наедине с таинственным незнакомцем.
Дай свою руку, малышка,прошептал он.
Я, онемев от ужаса, протянула ладонь. Тело продолжало гореть, будто бы по венам текла лава.
Незнакомец опустился рядом со мной на колени, обхватив мою крохотную ладошку руками. Я заметила, какая красивая у него кожа. Переливающаяся, будто бы перламутровая, как отраженный лунный свет.
Боль потихоньку отступала, и жар спадал.
Как тебя зовут?спросил мужчина.
Вивьеннемного растерявшись ответила я.
Я унял твою агонию, девочка из рода Эссенисказал он.Но в твоей крови все еще остался яд. Его не вывести. И рано или поздно, он вскипит в твоих жилах вновь. Я могу помочь тебе Чтобы эта боль больше никогда не возвращалась.
Па...памочь?немного неправильно произнося слово, спросила я.
Мужчина кивнул.
Да. Но для этого ты должна кое-что пообещать мне, малышка.
Чего? Быть хорошей девочкой?
Незнакомец мягко засмеялся.
Да. Быть хорошей девочкой. Когда придет время, ты должна будешь уйти со мной. Обещаешь?
Я нахмурилась.
А как же Нонна? И мама и папа?
Мужчина чуть улыбнулся.
Я не забираю тебя от них сейчас. У тебя еще будет время насладиться их обществом. Пойми, Вивьен. Если не согласишься сейчас, вряд ли можно уже будет что-то сделать. Ты умрешь. И тогда точно ни маму, ни папу не увидишь.
И няню Нонну тоже?
Мужчина серьезно кивнул.
И ее.
Тогда я Я тогда Тогда я согласна!выпалила и покраснела..
Ну вот и отлично.
Мужчина вдруг снял со своей руки большое кольцо с красным сияющим камушком. Внутри у него будто искорки замерли. Он надел его мне на палец и оно тут же пришлось впору, хотя у меня была еще детская, совсем маленькая ручка.
Это подарок?
Да. И символ того, кто ты теперь, Вивьен,сказал мужчина.Сейчас я должен буду стереть твои воспоминания, чтобы они не мешали тебе спокойно жить и наслаждаться своим детством. Ты обо всем забудешь. Но когда придет время, я напомню тебе. Хорошо? Так нужно, не обижайся на меня.
Я серьезно кивнула.
Хорошо.
На этом мой чудесный сон прервался. Происходящее там, у Черного пруда в далеком прошлом, постепенно меркло. Вместо этого я слышала взволнованные голоса рядом с собой. Кажется, это говорила мама.
Да что такого могло с ней случиться?! Вивьен всегда отличалась крепким здоровьем!
Чуть поморщившись, застонала и открыла глаза.
Рядом стояла почти вся моя родня. И демон, он тоже был здесь. Взгляд, который я видела сквозь черную с золотым маску, полыхал огнем.
Вивьен, думаю, ваши родственники должны успокоиться, если вы подтвердите мои слова. Вам стало плохо от волнения, и вы упали. Я переложил вас на диван.
Я смотрела на него. На своего спасителя, о котором должна была забыть на долгие годы. Да. Он сдержал слово. Напомнил мне то, о чем я не вспоминала столь длительное время. И пришел забрать свою плату.
Невольно посмотрела на перстень на своей руке. Сколько себя помню, он был со мной. Мама и все родные говорили, что это подарок далекого предка. Он был магом и оставил его для меня, как оберег. Поэтому кольцо и не снималось. Но теперь я понимала, что за маг его подарил на самом деле. И от этого на душе стало горько. Я ведь с самого детства по сути была продана. В обмен за собственную жизнь! Короткую, безусловно слишком короткую.
Вивьен!взволнованно подошел отец.Этот демон Он говорит правду?
Еще раз посмотрела на него На того, кто пришел за мной.
Да. Мне Стало не очень хорошо после ужина. Переволновалась. Спасибо Безликому, он вовремя меня подхватил
Мама облегченно вздохнула.
Ох, простите Мы просто подумали, что вы могли. Что вы
Что я мог использовать на вашей дочери свой дар?холодно спросил демон.
Мама замялась.
Я не совсем это имела ввиду и
Я не использую свою магию напрасно, леди Эссени. Поверьте. Чтобы соблазнить девушку есть куда более безопасные методы. К тому же, она и так скоро станет моей женой. Верно, Вивьен? Мы же обо всем договорились?
Сглотнула вставший в горле ком. Договорились. Ага. Лет двенадцать назад
Глава 4
Батюшки святы! - охнула Нонна, которой я в красках живописала произошедшие события.
От няни у меня секретов не было никогда. Я знала, что она ничего не расскажет родителям, и, наоборот, даст дельный совет и в случае чего поддержит меня и успокоит.
Да. Все так и было, - вздохнула я.
Безликий демон ушел, но взял с меня слово, что через два дня, я должна буду отправиться с ним в Даргахарр, чтобы пройти свадебный обряд. Он мог бы не показывать мне эти...воспоминания. Родители бы и так отдали меня. Но, видимо, Безликий решил проявить милосердие и напомнить мне, что слово ему я дала сама. Правда, что я еще могла тогда? Мне ведь было всего шесть лет! Да и моя жизнь была на кону.
Он полностью оправдывает свой род - прошептала няня. - Серебряк, одним словом! Благородный и хитрый
Милосердный и властный - убитым голосом добавила я.
Вообще, если так подумать, Вивьен, то он действительно имеет право требовать тебя. Твоя принадлежность к Эссени, да еще и то, что он спас тебя, а взамен дал защиту. Это кольцо ведь всегда было с тобой?
Я кивнула.
Ты бы умерла без него. А так, получается, что живешь лишь благодаря ему. С одной стороны ты должна быть благодарна
А с другой, я хочу свободы, - вздохнула я. - Няня! Помоги. Скажи, как поступить?
Женщина задумалась, причмокивая губами и хмурясь.
Я бы совместила одно с другим.
Что ты имеешь ввиду?
Помнишь, я говорила тебе про Академию магии? Ту самую, для этих Неудачников.
Угу. То есть, как раз для меня
Вивьен! Никакая ты не неудачница! Просто так сложились обстоятельства. Послушай меня, девочка моя Ты не откажешь напрямую демону. Скажешь, что хочешь немного подготовиться морально, что тебе нужно время, чтобы принять то, что он открыл тебе. А сама отправишься на учебу. Мой племянник, Винсли, уже замолвил за тебя там словечко! Ты можешь отправляться хоть прямо сейчас!
Правда?! - я подняла счастливый взгляд на няню. - Но Если я пропаду, меня же будут искать И тебе может достаться.
Нонна качнула головой.
Не достанется. Я все продумала. Так как ты выходишь замуж, то я взяла с сегодняшнего дня увольнение. Вечером меня и след простынет. А ночью Винсли откроет для тебя портал. Не проморгай, смотри!
Я кинулась к женщине обниматься. Как мне повезло, что у меня такая нянюшка!
Спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо!
Я обнимала ее, а по щекам текли слезы. Жаль расставаться вот так. Но разлука с ней все равно была предопределена, так или иначе.
Наше прощание затянулось. Мы долго разговаривали о прошлом, смеялись над веселыми моментами и вновь переживали грустные. Няня сказала, что обязательно свяжется со мной через племянника, как только поймет, что шумиха здесь с моим исчезновением улеглась.
Буду ждать от тебя весточки, нянюшка!
Нонна улыбнулась.
А я от тебя ответа Кстати, ты уже решила, что напишешь в записке, которую оставишь своему демону?
Я кивнула. Напишу все, как есть. Думаю, он должен меня понять. Раз такой благородный
Думаю, что вряд ли этот мужчина вас поймет, маленькая госпожа. Но может быть, это смягчит его гнев.
Мы еще немного поговорили с няней, а потом она попрощалась со мной, и ушла собираться в дорогу. Она не сказала, куда направится, лишь обняла меня и еще раз пообещала писать.
Ну а я принялась писать записку для Безликого.
Здравствуй, мой спаситель, мой жених, мой Безликий демон. Думаю, что в последний раз говорю слово Мой. Потому что я выбираю свободу. Маленькая девочка из прошлого выбрала жизнь, и я благодарна тебе за спасение. Но ты стер мои воспоминания, и в итоге долг, который я не помнила столько времени, приходится отдавать уже другому человеку. Взрослой девушке, которая хочет прожить жизнь так, как ей вздумается. Знаешь, возможно, это глупо, но я хочу увидеть этот мир и встретить свою настоящую любовь. Пойми меня, прости и отпусти.
P.s. Что же до долга, то я верну его тебе. Потом. Деньгами или услугой. Но не собственной жизнью.
Прощай.
Я сложила пергамент, на котором оставила послание, вчетверо, и оставила его на туалетном столике, подписав: Моему жениху. Безликому демону. Думаю, что когда обнаружат мою пропажу, то передадут ему записку.
Вздохнув, потерла виски. Время уже было позднее. Няня сказала, что около полуночи ее племянник откроет портал, и я смогу беспрепятственно попасть в эту ее Академию Неудачников. Следы от портала не должны будут остаться, потому что он использует какое-то особенное заклинание.
Я уже принялась ждать, но, как оказалось, нужно было потерпеть недолго. Потому что спустя десять минут после полуночи прямо посреди моей комнаты раскрылась воронка портала. Пожелав себе удачи, я шагнула в нее, понимая, что сильно рискую, оставляя всю свою прежнюю жизнь здесь. И все же, я приняла решение. И отступать была не намерена.
Яркая вспышка ослепила глаза, а в следующий миг я была в уже совершенно другом месте.
Держись! - крикнули мне.
Я не успела опомниться даже, как меня потянули за руку, я упала, а потом что-то навалилось на меня. Вернее, кто-то. Вихрастый светловолосый парень-пухляш.
Хотела оттолкнуть его, но в следующий миг что-то бомкнуло, взорвалось, и комнату вокруг нас заволокло копотью и сизым дымом.
Я закашлялась, из глаз от едкого запаха потекли слезы.
Прости - пухляш скатился с меня, размазывая сажу по щекам. - Это такой откат от заклинания. В любом другом случае портал бы засекли!
Парень будто оправдываясь, потупил взгляд.
Ничего - осипшим от кашля голосом сказала я.
Пухляш протянул мне руку.
Я, кстати, Винсли. Племянник Нонны. А ты ведь Вивьен, верно?
Я пожала ему ладонь.