Да, это я.
Улыбнулась. Винсли очень располагал к себе.
Кстати, я наконец-то смогла осмотреться. Мы были, видимо, в его комнате. Потому что здесь стояла узенькая кушетка, письменный стол, стул, на котором повисли мужские труселя в мелкого слоника. Наверное, мебель здесь была усилена каким-нибудь заклинанием, потому что иначе бы явно она повредилась от взрыва.
Невольно усмехнулась, понимая, что и сама могла бы пострадать, если бы не пухляш.
Отряхнувшись, мы поднялись с пола.
Ну, добро пожаловать в Академию Ниаро! - торжественно и с гордостью сказал Винсли.
Академию Ниаро?
Хотела спросить про приставку Неудачников, но тактично обошла подобный вопрос.
Да. Эта Академия меняет название каждый раз на фамилию нового ректора. Но этот уже сидит долго И как ему это удается в таком дурдоме?
Говоришь так, будто бы здесь действительно творится что-то ужасное, - улыбнулась я.
Так и есть - вздохнул пухляш. - Сама все поймешь. Сюда поступает всякий сброд, и берут всех. Поэтому здесь и царит своя, неповторимая атмосфера Не понимаю, почему Арнст до сих пор не уволился
А кто такой это Арнст?
Винсли вздохнул.
Ректор же. Арнст Ниаро.
Ты так просто обращаешься к нему по имени? - удивилась я. - Вы хорошо знакомы?
Все его называют по имени, Вивьен. Мы тут, считай, как одна большая семья К тому же, Ниаро не приемлет всякой мишуры вроде субординации. Зачетный мужик!
Я просто была ошарашена. Мне, благовоспитанной юной леди, которой вбивали с детства в голову этикет, казались подобные высказывания дикостью.
Думаю, что просто он невоспитанный и не очень благородный человек, раз позволяет себе такое, - пробормотала я, но Винсли услышал.
Вовсе нет. Ниаро на самом деле - император! Так что уж более благородной крови ты не найдешь!
Я нахмурилась.
Император? Я изучала географию. И знаю всех. Имя Арнст Ниаро я ни разу не слышала прежде.
Конечно не слышала! - улыбнулся Винсли. - Ведь Ниаро - последний дракон. Поэтому и император, при нем все регалии. Вот только управлять ему некем. Поэтому он, собственно, и управляет всеми нами. В Академии.
Но драконов же не существует! - ахнула я.
Ой, ну и дуреха ты, Вивьен! Говорю же тебе! Он последний! Кстати, нам срочно надо к нему зайти. Пусть он сделает себе пометку в журнале о твоем зачислении.
Заметив мой испуг, Винсли поспешил меня успокоить:
Не переживай. Арнст никогда не передает журналы в Комитет магии. Не знаю, от чего или кого ты прячешься, но в этой дыре тебя точно не найдут!
Глава 5
И что вы забыли в этой дыре?
Если честно, то вопрос прозвучал для меня неожиданно. И дело не в том, что перед этим мы долго молчали или разговаривали о чем-то другом. Нет. Просто мое внимание было сконцентрировано на других, совершенно обескураживающих вещах, на которые ректор Ниаро не обращал в отличие от меня никакого внимания.
Потолок! Потолок должен был вот-вот рухнуть. Прямо над головой темноволосого молодого ректора, сохраняющего невозмутимое спокойствие! А еще в углу его кабинета был олень! И он жевал какие-то журналы! И гадил прямо здесь же! Что бы сильно не воняло, по кабинету носился гномик с каким-то спреем и с улыбкой ароматизировал воздух ванилью и ландышами. В его кабинете стояло четыре стеллажа! И все были забиты не книгами и бумагами, а МАГИЧЕСКОЙ ЖВАЧКОЙ! Которую и жевал этот гномик со спреем! И приляпывал везде, где только можно!
А?
Кажется, я только сейчас обратила внимание на самого мужчину. Среднего роста, достаточно хорошо одетый ( наверняка костюм сохраняет чистоту лишь при помощи магии ), ухоженный и невероятно спокойный. Мне казалось, что если даже сейчас проклятый потолок над его головой и рухнет, то он даже бровью не поведет.
Что вы здесь забыли? Вижу по тому, как вы одеты, как держитесь. Вы леди. Кстати, как вас зовут? - голос у мужчины был приятный, чуть насмешливый, с рычащими нотками.
А еще, приглядевшись, я заметила, что на висках у него есть красноватые чешуйки. Совсем незаметные, если не обращать внимания. Но я отчего-то старалась рассмотреть его внимательнее, будто меня интересовало, что скрывается за этой непрошибаемой маской спокойствия.
Меня зовут Вивьен, - сказала я. - И я Я хочу учиться здесь.
Мужчина вздохнул, зарываясь пальцами в темные волосы.
Оставайтесь, не буду спрашивать, от кого вы бежите. Здесь надежное место, чтобы спрятаться. Но все же, я бы на вашем месте подумал. Не каждый может здесь учиться. Возможно, ваша прежняя жизнь покажется вам слаще.
Если честно я опешила.
Вот так вот просто? Не будете расспрашивать меня или
Он без всяких эмоций посмотрел мне в глаза.
А зачем? Терпеть не могу лишний треп. Все равно вытаскивать из вас правду клещами я не собираюсь. Кстати, давай уже на ты. Можешь обращаться ко мне просто Арнст, Вивьен.
Я закашлялась. Вот тебе и ректор!
Пожалуй, я все же буду обращаться к вам, как подобает, ректор Ниаро.
Мужчина поморщился.
Терпеть не могу правильных. Ладно. Дуй давай на женскую половину. Кажется, комната тринадцать свободна.
Я кивнула.
Как скажете, ректор.
И скажи кикиморам из двенадцатой, чтобы уже заканчивали щекотать Йорги за неуспеваемость. Он скоро умрет от разрыва сердца. Его хохот над головой мешает мне сосредоточиться на работе.
Невольно кашлянула. А гадящий олень ему на работе сосредоточиться не мешает?! Но Все же тактично промолчала и, кивнув, попрощалась, направившись к двери. Мужчина ничего в ответ не ответил, кажется, он переключился на разговор с гномом.
Я вышла из кабинета и тут же встретилась с ехидным и любопытствующим взглядом Винсли.
Ну как тебе?! Очень классный, правда?!
Кто? - кисло отозвалась я. - Олень? Или гномик?
Да какой гномик?! - захохотал пухляш. - Арнст! Он очень здоровский!
Мне кажется, что он ненормальный, - флегматично отозвалась я, все еще переваривая суровую реальность.
Кажется, там в двенадцатой комнате кого-то убивают, щекоча до смерти
Ну ты совсем зануда что ли? Вот уж обидно! А моя тетя говорила, что ты хорошая девчонка, веселая! - разочарованно зевнул парень.
Веселая я, веселая Скажи, Винсли, а где двенадцатая комната? Ректор Ниаро сказал, что там кого-то спасать нужно.
Оооо! Снова Кикиморы кого-то пытают? Вот класс! Обожаю наблюдать!
Я застонала.
Винслииии! Пошли скорее!
Парень вновь разочарованно вздохнул, и мы направились в сторону женского крыла. А по пути пухляш решил провести мне небольшую экскурсию по Академии. Рассказчик из него был хороший, он активно жестикулировал руками, обращая внимание на особенно интересные вещи, которые мы проходили, а я Я просто обалдевала, не зная, как реагировать на то, что вижу. Академию Ниаро можно было переименовать, присвоив этому учебному заведению лишь единственный термин - Хаос.
Кабинеты для лекций? Какой там! Скорее уж комнаты для квеста Фактор страха. Лаборатории? Ну нет, это настоящие пыточные, иначе и не назовешь.
А это у нас лекторий для Магической ботаники. Тут много проходит лекций у целителей, - со знанием дела сказал Винсли.
Я заглянула внутрь, здраво полагая, что от ботаники я точно никакого подвоха ожидать не могу. Однако, я конечно же ошиблась. Стоило мне сунуть нос за дверь, как его тут же чуть не откусила какая-то плотоядная зеленая тварь с цветочками на голове.
Винсли вытянул меня за руку, с шумом захлопнув дверь.
Ч...что это б...было? - заикаясь от шока, спросила я.
Пухляш немного замялся.
Эээ Похоже, эксперимент Найджела вырвался на свободу. Ты только того того, особенно Арнсту не рассказывай
Ага! - хмыкнула я. - Значит, вашему ректору все-таки не все равно?! Я думала, он вообще непрошибаемый!
Вообще-то не совсем Просто, при изготовлении этого...гхм эксперимента, Найджел немного прихватизировал ингредиенты нашего ректора. А он жуткий собственник. Все, что он считает своим, он защищает, как и положено дракону. Последнему дракону. Кстати, вот мы и дошли до двенадцатой комнаты. Твоя, кстати, соседняя.
Из комнаты номер двенадцать слышался дикий хохот и крики. Крики о помощи.
Ужас! - прошептала я и, раскрыв дверь, забежала внутрь. - Немедленно отпустите мальчика!
Три зеленого цвета кикиморки, хищно скалясь щекотали привязанного к стулу бесенка. Тот, кстати, заметив меня, не выказал никакой радости или хотя бы благодарности, наоборот, показал мне розовый маленький язычок.
Ты кто такая, чтобы мы тебя слушались?! - хмыкнула одна из кикимор.
Я Я учусь теперь здесь! И мучить несчастное существо - неправильно! И потом, ректор Ниаро попросил его отпустить!
Ах, Аррррнст попрррроссссил Ну тогда отпусссстим. Но только потому что сссс ректор Аррррнст - крррассссавчик! - прошипела другая кикимора.
Взмахом когтистой руки она перерезала веревки, удерживающие бесенка, и тот был таков, только его и видели!
Довольна? - спросила одна из кикимор. - А теперь проваливай!
Винсли потянул меня за руку к выходу, взволнованно шепча о том, что с кикиморами лучше не шутить. А то они сами потом того...пошутят.
Мы вышли в коридор. Моя комната была как раз напротив кикимор.
Везет тебе! Будешь жить одна! - завистливо вздохнул парень. - Почему он решил выделить тебе комнату, над которой столько трясся?
Я нахмурилась.
В смысле? Ректор Ниаро сказал, что она свободна
Свободна-то свободна Вот только он туда никого не селил. Берег. Говорил, что слишком хороша, чтобы ее превратили в хлев. Если честно, я думал, что тебя поселят с утопленницами или, на худой конец, с феями или с этой отшельницей. Но никак не одну! Да еще и в этой комнате.
Может, потому что я - леди?
Винсли покачал головой.
Это вряд ли. Ниаро ненавидит благородных девиц.
Что жМне было сейчас не до загадок поступков ректора. Нужно было осмотреться в выделенной мне комнате и привести себя в порядок. Если честно, то действительно хотелось уже остаться поскорее одной, чтобы как следует все обдумать и принять ту действительность, в которой я оказалась.
Глава 6
Здравствуй, мой спаситель, мой жених, мой Безликий демон. Думаю, что в последний раз говорю слово Мой. Потому что я выбираю свободу. Маленькая девочка из прошлого выбрала жизнь, и я благодарна тебе за спасение. Но ты стер мои воспоминания, и в итоге долг, который я не помнила столько времени, приходится отдавать уже другому человеку. Взрослой девушке, которая хочет прожить жизнь так, как ей вздумается. Знаешь, возможно, это глупо, но я хочу увидеть этот мир и встретить свою настоящую любовь. Пойми меня, прости и отпусти.
P.s. Что же до долга, то я верну его тебе. Потом. Деньгами или услугой. Но не собственной жизнью.
Прощай.
Безликий демон прочитал адресованную ему записку и, скомкав, отшвырнул от себя, словно это была ядовитая змея.
Ваша дочь нарушила договор, который существовал веками, - мужчина посмотрел на замерших Лимана и Ауру Эссени. - В записке сказано, что она ушла навсегда.
Взгляд сквозь прорези маски полыхал огнем. Женщина, не выдержав напряжения, повисшего в комнате, зарыдала, заламывая руки. Лиман погладил ее по спине и нахмурился.
Мы делаем все возможное, чтобы ее найти, - сказал мужчина. - Уверяю вас, мы уже сделали запрос в Комитет Магии на ее розыск. В ближайшее время мы обязательно найдем ее и тогда сразу же отдадим ее вам!
Говорите так, будто она котенок, которого продали, а он сбежал, - холодно заметил демон. - У нее должны были быть причины для такого поступка. И возможность исполнить задуманное. Скорее всего ей кто-то помог.
Аура тут же перестала плакать.
Нонна! - прошептала она, осененная ужасной мыслью. - Ее няня Нонна всегда внушала ей это свободомыслие! Она вчера запросила увольнение, так как Вивьен собралась замуж Я сейчас же свяжусь с ней!
Женщина зашептала слова заклятия. Рядом с ней вдруг образовался сияющий разноцветными всполохами круг.
Она должна ответить.... Должна откликнуться на мою магию!
Однако, ничего не происходило.
Видимо, ваша няня действительно помогла Вивьен сбежать, раз сейчас не желает разговаривать с теми людьми, на которых работала столько лет - задумчиво произнес демон.
Я отправлю запрос и на ее розыск в Комитет! - сурово сказал Лиман. - Она ответит по закону за то, что совершила!
Я запрещаю вам это делать, - хлестко сказал демон. - Если не хотите, чтобы ваша дочь ненавидела и вас, и меня, не стоит трогать дорогого для нее человека. Есть и другие способы узнать, куда запропастилась моя невеста
Какие же? Мы уже искали ее по следам ауры. Бесполезно. Что-то надежно маскирует ее. Мы подумали, что можно отследить портал, но он был построен каким-то неумехой, после перемещения девушки был изломан весь след от магии.
Неумехой! - усмехнулся демон. - Конечно же. Именно поэтому вы не можете ее найти. Что же до моих способов, то я, пожалуй, оставлю их в секрете. Сомневаюсь, что вам они пригодятся.
Простите нас! Ради всех тех долгих лет дружбы между родом Эссени и Безликими. Умоляю! - в отчаянии прошептала Аура. - Если хотите, заберите одну из других моих дочерей. Я уже говорила вам, то они более спокойные и покладистые
Безликий покачал головой.
Мне нужна только Вивьен. И я, кажется, уже об этом говорил вам. Что ж, думаю, что мне пора уходить. Если появятся какие-нибудь новости, вы знаете, как со мной связаться.
Демон исчез, даже не попрощавшись. Аура в бессилии опустилась на кровать исчезнувшей дочери. Лиман подошел к ней, обнимая и прижимая к себе.
Дорогой Что же нам делать? - прошептала женщина.
Думаю, что Безликий сам найдет Вивьен. Но, полагаю, он будет очень зол
***
Говорят, утро не бывает добрым. Но на этот раз мне неожиданно повезло. Потому что я проснулась в красивой и светлой комнате, в мягкой постели, совершенно свободная! Не было ни гувернанток, ни учительниц, ни даже мамы, которая бы строгим голосом меня пригласила на завтрак. Никакого контроля и нотаций! Вместо этого мне под дверь кто-то подсунул измятый листок, на котором было накорябано корявым почерком расписание занятий. И для меня они должны были начаться еще только через три часа.
Завтрак здесь был поздний, и это было просто счастье. Потому что дома я ненавидела вставать в шесть утра. А здесь - в девять. Вот это блаженство!
Еще вчера я поразилась тому, как отличается моя комната номер тринадцать от всех остальных. Там, где жил Винсли, было значительно более тесно, и не было такой шикарной мебели и чистоты. Кикиморы обитали втроем, и у них тоже все было достаточно скромно. И лишь мне выпала честь поселиться в апартаментах, больше подошедших бы принцессе, даже не леди. Быть может, ректор Ниаро решил таким образом поиздеваться надо мной? Сделать намек на мою изнеженность?
Вздохнула. А какая в сущности разница? Комната хорошая, настроение у меня отличное, магическая защита Академии Ниаро работает, и никто из родственников до сих пор до меня не достучался заклинаниями. А значит Моя затея удалась! И я - свободная девушка, которая сама решит, как построить свою жизнь!
После того, как я умылась и привела себя в порядок, ко мне постучался Винсли.
Эээ, Вивьен. Тут такое дело Тебя к себе ректор вызывает.
Ректор?
Ну да Тебе же надо мантию выдать ученическую, учебники А мы...гггы так и не определились на какой факультет ты поступила.
Я схватилась за голову и скорее распахнула дверь.
Как я могла поступить неизвестно куда?! Как я вообще об этом не подумала?!
Винсли хохотнул.
Привыкай. Никто об этом не подумал. Это ж Академия Неудачников. Здесь всем на все плевать!
Может, всем и плевать, но не мне точно - пробормотала я и поспешила за пухленьким племянником Нонны, который обещался проводить меня к кабинету ректора Ниаро.
В Академии у меня не было еще времени освоиться, и дорогу я еще не запомнила. Я была благодарна Винсли за то, что он носился со мной, словно с писаной торбой. Без него, наверное, я бы пропала.
Пока мы шли, у меня была возможность вовсю понаблюдать за утренней жизнью студентов Академии Ниаро. Я провожала изумленным взглядом пьяную еще с ночи нежить, улыбалась феям, которые посыпали пространство вокруг какой-то странной пыльцой, от которой хотелось чихать, морщила нос, глядя, как тролли вычесывают собственные подмышки прямо в коридоре. Шум, естественно, вокруг стоял такой, что мне казалось, будто бы я попала на рыночную площадь, а не в учебное заведение.