Деда,я обнял старика,ну, прости. Спонтанно идея возникла. Уж больно они меня достали. Когда Дитя похитили, мне прям поубивать их захотелось.
Он похлопал меня по плечу.
Ничего, бывает. Но в следующий раз, сначала со мной обсуди.
Договорились.
К нам подбежала Клэр.
Я готова, когда вылетаем?
Прямо сейчас.
Глава 21
Погодите. Вы с друг другом перекрикиваться собрались?
Мумий выдал нам знакомые зеркальца.
Как пользоваться знаете? Стучите пальцем, проходит вызов, переговариваетесь. И пристёгивайтесь! А то свалитесь ещёмне Матильда голову оторвёт.
Конкорд практически лёг на землю, чтобы я мог забраться в седло. Пристёгиваться? Мумий ещё тот шутникремни сами, как змеи, поползли по мне и накрепко привязали к птице.
Поехали!
Взлетали птахи практически вертикально: запуск двигателей, резкий прыжок вверх, рывок и вот мы уже набираем высоту. Спинка! Нужно обязательно сказать мумию, чтобы к седлу приделал спинку. С таким ускорением на одних ремнях жутко неудобно.
Юх-ху-у-у-у!
Я обернулся на крик. Моя напарница летела раскинув руки и кричала от восторга. Да уж, скорость стальных птичек не сравнится с какой-то там банальной метлой.
Мы сделали круг над Калькуарой. Как же мне нравится родовой замок! Игрушка, а не крепость.
Выше!скомандовал я и сделал знак Клэр.
Двигатели взревели чуть громче, и Конкорд полез на высоту. Другие птахи построились за ним клином и повторили манёвр.
А теперьвперёд! Нас ждёт Кемнаро.
Это на сороне до него полдня езды, а по воздуху Конкорд уложился минут за сорок. Мы сделали над вражеским городом широкую дугу, присматриваясь к целям. На такой высоте нашу эскадрилью вряд ли заметилилюди редко смотрят вверх, а разглядывать птиц между облачков им тем более недосуг.
Монастырь Ночных Братьев найти было несложно: большой прямоугольник рядом с крепостной стеной. А вот с дворцом председателя вышла неувязочкасверху центральные кварталы казались абсолютно одинаковыми. Стоп! Где у меня карта? Я вытащил из кармана бумажный прямоугольник. Нет, на таком ветру развернуть её не получится: или порвёт, или вырвет из рук. Ладно, сделаем промежуточную посадку.
Клэр, приём!я постучал в магическое зеркальце.
Да, я тебя слышу!
Сделаем посадку, к западу от города.
Поняла, выполняю.
Конкорд отлетел на пару десятков миль, выбрал глухое место и пошёл на снижение.
Если летать на стальной птице одно удовольствие, то посадка на нейужас ужасный. Птаха сначала зависает над самой землёй, а затем резко выключает двигатели и плюхается на лапы. Бумс! Так себе радость, я вам скажу.
Да отпусти ты меня!
Я обернулся на возмущённый возглас. Клэр дёргала ремни, извивалась в седле, но отстегнуться не могла. Здрасьте приехали! Мне мумий тоже не говорил, как снять эту сбрую.
Отпусти!в голосе девушки послышалась лёгкая паника.
Так, спокойно, сейчас разберёмся. Мумий наверняка всё предусмотрел, он умный. Ага, ремни сходятся к большой круглой блямбе на груди. Можно на неё нажать? Кнопок нет, зато есть рычажок. Тугой, зараза. Но стоило его потянуть, как ремни сами отстегнулись и уползли под седло.
Спрыгнув на землю, я подбежал к Вилине. Птица выгнула голову назад и с сочувствием смотрела на Клэр, пытающуюся освободиться.
Ваня, оно меня не отпускает!
Тихо, сейчас помогу.
С земли дотянуться до седока на стальной птахе, даже пригнувшейся, оказалось непросто. А уж нащупать рычажок, особенно если кое-кто дёргается, и того сложнее.
Есть! Ремни ослабли, выпуская из крепких объятий. Клэр неловко покачнулась и свалилась прямо на меня.
Давненько я не ловил падающих девушек. По сути, ничего сложного: подставил руки, поймал, поставил на землю. Вот только с последним пунктом возникла маленькая сложностьКлэр обняла меня за шею и желания вставать на ноги не проявляла. А мне не хотелось её отпускать.
* * *
Курлык!
Мне в плечо ткнулась морда Конкорда. Железный птиц недоумевал, чего мы обнимаемся, и беспокоился.
Куик!
Вилина отпихнула супруга крылом и понимающе подмигнула мне круглым глазом. Ох уж эта птице-женская солидарность! Но Клэр, смутившись, уже спрыгнула на землю.
Здорово! Гораздо лучше, чем на метле. Сидишь, как королева, скорость потрясающая, высота. Блеск!
Она с нежностью погладила птицу по стальному боку.
Ты моя хорошая. Никому тебя не отдам.
Курлык?снова ткнулся мне в плечо Конкорд.
Не знаю, дружок. Похоже, у твоей жены появилась поклонница. Ну, или постоянная наездница.
Услышав меня, Вилина заклекотала и тоже пихнула меня мордой.
Хватит пихаться, я не железный, в отличие от вас. Так, где карта? Давайте смотреть, а то сверху ничего не понятно.
Я опустился на корточки, вытащил карту и расстелил на траве. Вокруг сразу стало тесно. Шесть железных морд плюс две человеческие головы. Но ничего, поместились.
Так, монастырь: на карте он вот здесь, а сверху мы его сразу заметили.
Курлык.
С него и начнём. Мне кажется, монахи опаснее. Мало ли что у них там спрятано в подвалах. Какие-нибудь древние ужасы или зенитные пулемёты.
Зени что?
Это демоны такие, потом расскажу. В общем, нападём сначала на монастырь, чтобы они не успели подготовиться.
Птахи дружно закивали, сталкиваясь мордами и звеня от этого, как колокола. Ох, ёшки-сорошки! Так и оглохнуть недолго.
Облетим город и зайдём с северо-востока. Так, для ориентирадве крепостные башни, нам надо ровно посередине между ними. Храм, или что там у них в центре, большое такое здание, не трогаем. Жжём хозяйственные постройки по кругу.
Бумс! Птицы опять кивнули. Нет, я точно оглохну с ними.
Дальше у нас по плану массовых зажигательных мероприятийдворец Председателя. Главный вопрос: как вычислить его сверху? Там весь район с одинаковыми красными крышами.
Клэр хмыкнула:
Да что думать? Пойдём от монастыря по маршруту. Вот смотри: прямо по широкой улице, над площадью направо, затем через два квартала налево, и ещё через три направо. И мы на месте!
Годится.
А ещё, смотри вот здесь.
Эм, а что я должен разглядеть?
Кружок.
Девушка чуть улыбнулась, видя мой непонимающий взгляд.
Это башенка. Она здесь одна в округе, прямо около нашей цели. Я даже помню, как мы над ней пролетали.
Ещё лучше. Летим, как ты сказала, дополнительный ориентир эта башня. Жжём там всё, до чего дотянемся. Я добавлю файерболами сколько смогу.
У меня тоже есть пара фокусов,кивнула Клэр,тебе понравится.
Работаем по имуществу и строениям,уточнил я на всякий случай,людей не трогаем, пусть живут. Ну, поехали!
Стой-стой!
Клэр дёрнула меня за руку, когда я начал вставать.
Что ещё?
Во-первых, надо разбиться на двойки.
Курлык,тут же вмешался Конкорд и показал, что всё уже сделано.
Ты и Миг, Вилина и Сушка, Лагг и Як в третьей паре. Правильно?
Курлык!
Во-вторых,продолжила Клэр,что будем делать, если на нас нападут с воздуха?
Откуда? В городе я не видел ни одного дракона, даже не слышал, чтобы их там держали.
Девушка посмотрела на меня суровым взглядом и покачала головой.
Лучшие ведьмы-асы, у которых я училась, говорили, что воздух не любит самонадеянных. Может быть, ты драконов не видел, и я не видела, а они есть.
Уговорила. Тогда тебе и проводить инструктаж, как самой опытной.
Хозяин высотыхозяин боя,начала Клэр.
За полчаса она объяснила, как уходить в вираж, делать боевой разворот, бочку, атаковать цель сверху и прикрывать напарника. Стальные птахи, поначалу настроенные скептически, стали прислушиваться с интересом.
Никакого ближнего боя,наставляла девушка,у вас ни когтей, ни больших зубов. Атакуйте на расстоянии огнём и тут же разрывайте дистанцию.
В конце лекции она заставила птиц взлететь и по очереди сделать пару фигур. Похоже, я слегка просчитался: такие операции надо готовить заранее, а не наскоком. Ну ничего, вернёмся домой, сделаю Клэр начальником авиаподготовки. Пусть в свободное время тренирует Конкорда с семейством.
Всё,ведьма кивнула мне,для начала сойдёт. Но если возникнут сложности, надо будет уходить. Для серьёзного воздушного боя мы не готовы.
Я понял, учту. Поехали?
Ещё один момент.
Клэр подошла ко мне и попросила волшебное зеркальце, выданное мумием. Она продела в прорезь на ручке ремешок и завязала его на моём запястье.
Чтобы не уронить,пояснила она.
Спасибо. А теперьпо птицам!
* * *
В монастыре нас не ждали. То ли Торквин не доставил вовремя письмо, то ли они не восприняли послание всерьёз. Стоило нам поджечь какие-то сараи в дальнем конце монастыря, как по двору заметались фигурки паникующих ящеров. Они бестолково размахивали лапками, орали что-то невразумительное и даже не пытались тушить пожар. Ну и кто им доктор в таком случае? Я почти пожалел их, но затем вспомнил похищение Дитя Тьмы и швырнул в уцелевший флигель файерболом. Ух, как горит!
Уходим!скомандовал я в зеркальце.
Поняла,откликнулся голос Клэр,веду по маршруту.
Мы рванули к следующему пункту назначения над городом. Высоту не набирали, летя прямо над крышами. Ох и наделаем мы шороху в Кемнаро! Век помнить будут, как Владыка в гости прилетал.
Конкорд, для пущего страху, принялся завывать сиреной. Так жутко, что у меня побежали мурашки по спине. Вот зараза, как только додумался.
Вижу дворец,сообщила Клэр,начинаем атаку цели.
Её двойка, летевшая впереди, нырнула вниз и тут же взмыла вверх. А над дворцом потянулся первый столб дыма.
Вторая двойка зашла на цель, отожгла и свечкой ушла к небу.
Наша очередь, Конкорд.
С завыванием птах ринулся вниз. Тёмные боги, арбалетчики! На длинном то ли балконе, то ли галерее развернулся строй вояк в начищенных шлемах, целящийся прямо в меня.
Конкорд среагировал мгновенноплюнул в них огнём и подставил под выстрел пузо. Ну да, ему стрелы не могли ничего сделать. Спасибо, дружок!
Птах накренился, уворачиваясь от флюгера, и я тоже добавил солдатампрочёл молнию. С пальцев сорвался разряд и запрыгал по доспехам арбалетчиков. Вот вам!
Ю-у-у-у-ху-у-у!
Клэр, не дожидаясь моей просьбы, добавила неудачливым стрелкам. Что-то бахнуло, вспыхнуло зелёным огнём, и балкон под ними обвалился. А нечего выходить толпой на шаткие конструкции, будут знать.
Ваня!рявкнуло зеркальце голосом Клэр.
Спасибо за помощь.
Ваня, башня!
Я принялся вертеть головой. Башня? Где? Вон та, что ли? А чего это у неё крыша набок съезжает? В голове мелькнула мысль про открывающуюся шахту баллистической ракеты. Да не может быть! Откуда?!
Ракеты там и правда не было. Вместо неё из тёмного провала полезли уродливые серые фигуры с крыльями. Это ещё что за дичь?
Осторожно, гаргульи!
Кто?
Гаргульи. Каменные, вроде.
Опасные?
Ответ я не услышал. Две твари кинулись мне наперерез. Ох итить! До чего же страшные у них рожи. Будто картошка, пролежавшая в подвале всю зиму и пропавшая весной.
Жги!
Конкорда не пришлось просить дважды. Он пыхнул струёй пламени, прошёл сверху, поливая огнём, и обе гаргульи рухнули вниз.
Нормально, горят как миленькие, только близко не подпускайте.
Ваня! Миг!
Я обернулся, разыскивая глазами младшего птаха. Тёмные боги! Десяток гаргулий подловили Мига на развороте и облепили, утягивая к земле.
Курлык!
Глава 22
А-а-а-а-а!
Никогда больше! Слышите? Никогда больше не буду кататься на взбешённом птахе. Это же сдохнуть можно!
Конкорд и Вилина, увидев, что обижают их деточку, пришли в ярость.
Курлык!
Забыв про седоков, они рванули на выручку. Двигатели на их крыльях завизжали, выходя на форсаж. Конкорд завыл сиреной, похожей на пикирующий Юнкерс. А я чуть не вывалился из седла, несмотря на ремни.
А-а-а-а!
Это уже я орал, когда мой воздушный конь стал выделывать петли в воздухе. Нет, не гожусь я в боевые лётчики. Не уверен, что здесь справился бы и космонавт, так мотало из стороны в сторону и подбрасывало. От перегрузок и мельтешения перед глазами меня укачивало и мутило.
Родители, у которых обижают ребёнкастрашная сила. Стальные птицыужасная втройне. Конкорд жёг пламенем, бил крыльями и вцеплялся в гаргулий зубами. Ну и что, что они у него мелкие? Зато их много, и жуёт он быстро. Что делала Вилина, мне видно не было, но думаю, то же самое.
Курлык!
Мимо пролетела гаргулья, дымящаяся, жалобно верещащая и со степенью прожарки Medium Well.
Курлык!
Конкорд наконец-то перевернулся в нормальное положение, и я смог оглядеться. Где Миг? Ага, вот он, живой и здоровый, только чуть-чуть поцарапанный. А Клэр? Тоже вижусидит на разъярённой Вилине, слегка зелёная после фигур высшего пилотажа.
Стальные птахи, не удовлетворившись одним разгромом гаргулий, взялись за башню. Встали вкруг и начали по очереди поливать её огнём. Две минуты, и каменные стены начали плавиться и оплывать как свеча.
С грохотом, разбрасывая искры и брызги кипящего камня, башня обрушилась. А птицы переключились на дворец Председателя.
Когда шесть летающих огнемётов зависли с разных сторон квартала и фуганули пламенем, даже мне сделалось страшно. Горело так, что черепица лопалась и взрывалась осколками. А в центре внутреннего дворика пламя закрутилось водоворотом и стало подниматься огненным торнадо.
Хорошо, что я вовремя заметилморда птаха начала раскаляться и светиться багровым.
Конкорд, хватит! Уходим!я схватился за зеркальце,Клэр, уходим к реке! Уводи Вилину, а то они сами плавиться начнут.
К счастью, летуны послушались и отвалили. Я обернулся посмотреть на результаты налёта. Всё, нет больше дворца у Председателя. Там теперь даже тушить нечего, так мы постарались. Если этот гад выжил, пусть живёт в гостинице или комнату снимет.
Ваня, смотрипозвал меня голос Клэр из зеркальца.
Что? Куда?
На порт посмотри. Видишь?
Ох ёшки-сорошки! Где они боевые корабли взяли? А баллисты на берегу откуда? И главное, против кого они собираются их применять в таком количестве? Хотя чего я спрашиваю, и так всё понятноих цель каждое утро в зеркале мне улыбается. Ну, гады, сейчас я вам покажу, как флот вторжения собирать. Век меня помнить будете!
Конкорд, атакуем порт! Все корабли, военные машины и всё, что попадётся под крылосжечь!
Когда птицы закончили и выстроились клином в сторону Калькуары, от флота не осталось и следа. Конкорд не разбирался, где боевое судно, где рыбачья лодка, да и не умеет он их различать. Так что цены на рыбу в Кемнаро подскочат, а порт надо будет отстраивать с нуля. А ведь я предупреждалне злите Владыку.
Пусть скажут спасибо, что дедушка сделал всего лишь летающий огнемёт. Ещё один недружественный шаг, и я попрошу мумия изобрести шагающий городосноситель.
* * *
Обратно в Калькуару мы возвращались гораздо медленнее. Бедняжка Миг, дымящий одним двигателем, расстроенно курлыкал, но быстрее лететь не мог. Семья птиц взяла его в коробку и держала равную скорость. Ничего, вот доберёмся до дома, там мумий тебя подлечит. Главное, что живой, остальное можно исправить. Я улыбнулся сам себеудивительно считать живыми стальных птиц. Вот за такие настоящие чудеса я и люблю этот мир.
Впереди замаячил замок, и птахи сбросили высоту. Выстроились в очередь и стали заходить на посадку.
Курлык!
Первыми пошли Лагг, Як и Сушечка. По очереди плюхнулись на верхнюю площадку бывшей башни нетопырей и быстро нырнули в тёмный провал входа.
Следом родители повели вниз Мига. Летели с двух сторон, готовые в любой момент подхватить. Нам с Клэр досталась роль зрителей, и мы переживали за них всех разом. В последний момент оба родителя зависли в воздухе, хитро выгнув крылья и завывая двигателями. Дождались, пока стальной дитёнок приземлится, и только тогда опустились сами. Фух! Жестковато сели, но обстановка требовала не отвлекаться на мой личный комфорт.
Я спрыгнул с Конкорда, подошёл к Вилине и помог спуститься Клэр.
Ай, ты моя хорошая,девушка прижалась к закопчённому боку птицы,спасибо тебе за полёт.
Пока она благодарила своего скакуна, я подошёл к Мигу, чтобы осмотреть повреждения. Да, досталось малышу. Глубокие царапины на корпусе, в трёх местах дырки на крыльях, двигатель порван в клочья.
Где он? Где мой птенчик?на площадке появился мумий и сразу же бросился к Мигу,ничего, сейчас дедушка Гебизе тебя подлечит. Будешь как новенький. Потерпи, мой маленький, никто тебя не обидит.