Ты действительно,прошептал я ей на ухо,дочка Тьмы?
Нет,шепнула она в ответ. От её тёплого дыхания в ухо у меня по спине побежали мурашки,то есть не так. Дитя Тьмы это такая Ну, такое название, что делать надо.
Должность?!
Ага,она радостно закивала,должность, точно. Мы даже делимся: Младшая дочь, это кто один раз на задание ходил. Средняя, кто много.
А ты, какая?
Старшая,с гордостью шепнула девочка,я лучшая из лучших. Только ничего не помню.
Почему?
Мы когда возвращаемся, Тьма у нас память из головы забирает. Ну, чтобы не переживали, не расстраивались.
А вас, таких Дитей, много?
Много, наверное. Целая толпень! Но я считать не умела, когда видела всех. А сейчас умею, Клэр научила.
Она тяжело вздохнула.
В следующий раз посчитаю, когда увижу. Жаль, тебя помнить не буду, чтобы рассказать.
А обязательно возвращаться туда? Тебе приказали?
Н-нет. Тьма не приказывает, только говорит, куда идти.
И что делать?
Зачем? Мы и так знаем: наводить беспорядки, сеять хаос, гасить свет, чтобы Тьме было удобно заглядывать.
А потом?
Назад телепортюримся, когда всё сделали.
И никак не остаться?
Девочка грустно помотала головой.
У нас же нет другого дома. И родителей нет. Только Тьма и её чертоги.
А ты хотела бы остаться? Здесь, с нами?
Угу.
Вот значит как. Это что же, только привык к ребёнку, только нашёл общий язык, только полюбил, и отнимут? Да вот прям щазь!
Знаешь что, а давай-ка прогуляемся
А куда?
В тронный зал.
А зачем?
Кое с кем поговорим, тебе понравится.
Я встал и взял её за руку. Казну вызывать я не сталнадо было ещё раз всё обдумать, а по пути как раз будет немного времени.
В тронном зале было тихо и пусто. Подушечка лежала на своём месте, в витражное стекло на дальней стене с тихим жужжанием билась пчела. Глупая, лети в другое место, здесь цветов нет. Пальмы, или что там за растения, по углам есть, но цветов я на них не видел никогда.
Мы подошли к трону, я сел и взял Дитя на руки.
Ты сказал, что мы будем говорить. А с кем?
Закрой глаза. Только чур не открывать, пока я не скажу.
Ладно.
Дитя завозилась, устраиваясь поудобнее, зажмурилась и тут же чуть-чуть приоткрыла хитрющий правый глаз.
Не подглядывай!
Она хихикнула, но честно закрыла глаза.
Ещё нельзя?
Нет.
А сейчас?
И сейчас.
Я убедился, что она выполняет обещание, опустил веки и позвал Калькуару.
* * *
В лицо ударил порыв ветра и запах цветущих трав. А следом прозвучал знакомый голос:
Неожиданно. Давненько у меня не было таких гостей.
Я открыл глаза. Калькуара, на этот раз одетая в строгое платье из чёрного бархата, смотрела на меня чуть нахмурившись.
А уже можно разжмуриваться?
Дитя, услышав голос, принялась крутить головой, но глаза не открывала.
Смотри, если не боишься,Калькуара улыбнулась, уже не так строго.
Ой!
Они разглядывали друг друга как встретившиеся белый медведь и пингвин: сущности из разных миров, никогда не пересекавшиеся. Если бы не важность момента, я бы рассмеялся.
Удивительно,первой пришла в себя Калькуара,такая маленькая девочка, а столько силы.
Такая большая тётенька, а столько суровости,не осталась в долгу Дитя.
Если бы кто-то, не будем тыкать пальцем, не пытался писать у меня на стенах неприличные слова, может, я была бы менее сердитой.
Если бы кто-то,Дитя поджала губы,не заблудял меня в коридорах, я бы и не писала. Могу показать пальцем, кто именно.
А кто цветы в оранжерее оборвал?
А кто мне муравьёв в комнату напустил?
А кто занавески на третьем этаже
А кто
Девочки,встрял я в нарастающий скандал,я вам не мешаю? Могу оставить вас пока, вернусь, как закончите.
Калькуара фыркнула, сложила руки на груди и отвернулась. Дитя Тьмы в точности повторила её движения и надулась как пузырь.
Всё? Можно переходить к делу?
Обе промолчали, обиженно глядя в разные стороны.
Ну и отлично. Значит так, я хочу кое-что оформить официально. Так сказать, семейное дело.
Говори уже,Калькуара кинула на меня короткий взгляд.
Я хочу удочерить Дитя Тьмы.
Что?!
Они одновременно повернулись и уставились на меня.
А что здесь такого? У ребёнка должна быть семья. Между прочим, я не худший вариант: обеспеченный, на хорошей работе. Рекомендации есть положительные.
Это от кого?ещё больше удивилась Калькуара.
От мумия. Если надо, попрошу его, напишет на гербовой бумаге. Ну так что? Ты можешь оформить? Или мне надо в другую инстанцию обращаться?
Целую минуту Калькуара молчала, теребя пальцами кружева на манжетах. А девочка, совершенно поражённая, прижалась ко мне, обняла изо всех сил и громко сопела.
Могу,воплощение замка кивнуло.
Отлично!
Только есть условие. Она,Калькуара указала пальцем на Дитя Тьмы,не сможет наследовать тебе. Только если не будет других прямых наследников и с моего отдельного разрешения.
Согласен! Где подписать?
Не надо подписывать,женщина криво улыбнулась,моего слова достаточно. Ну, Ваня, ты и заварил кашу.
Я махнул рукой.
Ерунда. Всего одним поводом сместить меня больше, это не имеет значения.
Она согласно кивнула.
Всё, идите уже, пока я не передумала. И никаких больше надписей на стенах!
Не буду,глухо подала голос Дитя,честно-честно не буду. И занавески на третьем этаже отстираю!
Но аудиенция окончилась и последние слова Дитя договаривала уже в тронном зале.
Глава 20
Взяв Дитя Тьмы за руку, я повёл её из тронного зала.
Ты завтракала?
Неа,девочка помотала головой,баба Мотя звала, но я убежала. Опять каша будет!
А ты её вприкуску с колбасой. Или вареньем сверху полить.
Хм,Дитя прищурилась,клубничным. Как будто кровища!
Тёмные боги, как она только додумывается до такого! С другой стороны, а чего я ещё ожидал? Придётся перевоспитывать собственным примером.
На выходе из тронного зала мы чуть не столкнулись с мумием и бабушкой. Старики чуть ли не бежали, ничего не замечая на своём пути.
Ваня!мумий вытаращился на меня,что случилось? Почему Калькуара на башнях флаги подняла?
Да вот, это
Я пытался подобрать слова, чтобы объяснить ситуацию, но Дитя меня опередила:
А Ваня меня усыновил!
Удочерил,машинально поправил я девочку.
Мне показалось, что мумий просто выпрыгнет из бинтов.
Ваня! Ох, Ваня! Ты понимаешь, что наделал? Ой, хлебнёшь ты из-за девчонки
Бабушка, в отличие от мужа, восприняла новость совершенно спокойно. И только пихнула мумия в бок локтём:
Ты чего говоришь-то? Сдурел? Это не девчонка теперь, а наша внученька.
Она расплылась в улыбке, наклонилась и чмокнула Дитя в макушку.
Давно было пора так сделать. Где это видано, чтобы ребёнок сиротой оставался? Кстати, а чего это ты от меня бегаешь? Я каши наварила, жду тебя жду, а ты не приходишь. Режим питания нарушать нельзя!
Бабушка перехватила у меня девочку.
У меня внуки всегда хорошо кушали.
А я
Теперь тоже моя внучка.
Дитя посмотрела на меня, вздохнула и пошла с бабушкой завтракать.
Когда они скрылись за поворотом коридора, мумий тоже вздохнул, в тон с девочкой.
Ну, ты даёшь, Владыка. Такого кунштюка ни один твой предок не выкидывал. Как только додумался?
Как-то само собой получилось,развёл я руками,она ведь ненастоящая дочка Тьмы
Знаю.
И ничего мне не говорил?
Ну,мумий замялся,об этом не принято вслух рассказывать.
Блин, секрет Полишинеля: все знают, один я как дурак ходил.
Ничего,старик ухмыльнулся,теперь ты тоже в курсе и можешь никому не рассказывать.
Раздумывая каждый о своём, мы вышли во двор замка. Мумий вдруг начал крутить головой, будто прислушиваясь.
Ага, сейчас будут.
Кто?
Сам увидишь.
Мумий ошибся: сначала я услышал, а уже потом увидел. Двор замка накрыл гул, как у военного самолёта. Стёкла в окнах задрожали и над башнями пронеслись стальные птицы.
Ух, ничего себе!
Конкорд ставит на крыло молодую поросль,с гордостью выпятил подбородок мумий, будто он лично высиживал яйца.
Красиво летят.
Орлы! Летать за день научились, умнички. Теперь отрабатывают работу в двойках, воздушный бой и атаку наземных целей.
Моя авиация сделала круг и снова прошла над замком. Однако, быстро растут железные летуныразмером юные птахи не сильно уступали родителям.
Очень хорошо. Очень.
Седоков они нести смогут?
Только старшие. Я им двигатели накрутил, сил хватит.
В голове у меня щёлкнуло, сводя воедино прошедшие события, проносящегося над головой Конкорда и зловредных Старейшин. Что-то я в последнее время больше реагирую на события всё время в роли догоняющего. А надо бить на упреждение, ломать врагу схемы, заставлять нервничать.
Деда, скажи, а к боевым вылетам они готовы?
Под хмурым взглядом мумия, заволновавшимся о своих питомцах, я уточнил:
Небольшая бомбардировка. Раз, налетели, поклевали, улетели обратно. Так сказать, для разминки.
Ну,старик с неохотой покачал головой,если не будет магов и драконов, думаю, можно попробовать. Это что такое ты придумал?
Маленькую пакость нашим добрым друзьям. Вызови Уру-Буку, Торквина и приходите ко мне в башню. Будем планировать операцию.
* * *
Последним явился запыхавшийся колобок.
Простите меня, Владыка,отдуваясь просипел он,но вы как-то слишком высоко живёте. Ваш Малый Зал совета нравится мне гораздо больше.
Физические нагрузки полезны. Не стойте в дверях: проходите, присаживайтесь.
Дождавшись, пока он устроится, я расстелил на столе карту Кемнаро.
Скажите мне, дорогой Томас, где находится дворец Председателя?
Вот,пухлый палец указал на заштрихованный квадратик почти в центре.
Ничего себе. Это он размером с целый квартал?
Сам дворец вот здесь, с южной стороны. А остальное, это казармы личной гвардии, ювелирные и ткацкие мастерские, казна города. Председатель любит, чтобы всё было под рукой.
Ещё лучше. Можно сразу убить двух зайцев.
Двух кого?подал голос Уру-Бука.
Зайцев, такие съедобные звери.
Вкушные?
Очень. Попроси магистра Гебизе, он тебе достанет попробовать магическим способом. Едем дальше: где монастырь Ночных Братьев?
Торквин показал на тёмное пятно у края карты.
Вот здесь должно быть, где заляпано.
Рыба,буркнул мумий.
Что?
Рыбу тут заворачивали,старик недовольно скривил губы,свежей карты города у нас в библиотеке не нашлось. А эту купили у какого-то лавочника в порту. Он в неё рыбу заворачивал, подлец.
Колобка это насмешило, но он прикрыл рот ладонью и только кивнул. Сердить мумия Томас благоразумно опасался.
Значит, так. Завтра наш воздушный флот нанесёт удар по этим двум объектам. Поведу нашу ударную группу я лично.
Возражать я никому не позволил:
Птички сами цели не найдут. А опыт полётов есть только у меня. И вообще, я Владыкакак сказал, так и будет.
Владыка!всполошился Уру-Бука,можно я ш вами?
Нет, ты возьмёшь отряд всадников и будешь страховать на земле. Встанешь недалеко от города, на случай экстренной посадки. Деда, пожалуйста, подготовь седло с ремнями, чтобы я нормально сидел и не болтался.
А я?Торквин забеспокоился,тоже с вами лечу? Сразу хочу предупредить, меня укачивает и я высоты боюсь.
Нет, для вас другая задача. Нужно будет до атаки доставить письма. Ну, чтобы знали, кто и за что их бомбит.
Письма сочиняли всем коллективом. Председателю написали коротко, ясно, и по настоянию мумия, в высоком стиле:
Ты, председатель, предавший тёмных и друг светлых. Посмел ты покуситься на ближних моих, и оттого виновен передо мной. Сегодня я вынесу тебе первое предупреждение: уничтожу твой дом. А завтра, если посмеешь хоть посмотреть в мою сторону, разнесу весь город. Засыплю солью и заставлю выращивать там редьку с хреном. Будешь до самой смерти вздрагивать при упоминании моего имени и ждать зайцев.
А зайцы-то зачем?
Ну, он же не знает, что они съедобные. Пусть страшится неизвестности.
Что-то слишком пафосно и ругательно вышло.
Так и надо,упёрся мумий,положено традицией.
Плохая традиция, слишком уж выглядит
Не ты создавал, не тебе и отменять.
Ладно, пусть будет. Но Братьям напишем по-моему.
Спасибо, что нанесли мне визит, а затем любезно приняли меня у себя. В благодарность, шлю вам скромный Владыческий подарок: немного хаоса, огня и разрушений. Ещё раз увижу вас рядом с замкомистреблю всех до единого. Понятно, ящерицы?
Кстати, признание всяких проходимцев, считается за оскорбление лично меня. Хвосты повыдёргиваю, а настоятеля запихаю живьём в его же горшок.
Целую, ваш Владыка.
М-м-м,мумий пожевал губами,так тоже хорошо. Тёмненько, ласково, угрожающе. Годится.
Торквин, возьмите письма и завтра рано утром доставьте их адресатам.
Колобок довольно ухмыльнулся.
Сделаю. Ох и лица у них будут!
Можете съездить, посмотреть.
Нет, нет,Торквин быстренько забрал письма,я невыездной, знаете ли. И вообще, жена настаивает, что мне больше времени надо проводить с семьёй.
Тогда идите, не буду вас больше отрывать от семейных дел. Бука, ты тоже можешь идти.
Мумий сбежал готовить птах к вылету, а я занялся важнейшим деломподбором гардероба к важной миссии. На первом штурмовом налёте в этом мире я должен быть в соответствующей экипировке!
* * *
Утром, едва рассвело, я вышел во двор замка. Чёрная короткая куртка, кожаный шлем, очки-консервы. И длинный белый шарф, чтобы развевался на ветру. Всё как положено: настоящий первый авиатор. Оказалось, что если слегка накричать на гоблина и выдать золото авансом, то никак не могу, минимум неделя работы превращается к утру будет готово.
Но подготовка лётной формы заняла минут двадцать, а остальное время я зубрил заклинания. Наизусть, так, чтобы от зубов отскакивало. Файербол, молния и Великая тьма, на всякий случай. Всего три, но я их мог читать без запинки и очень быстро, как положено боевому магу. Было ещё и четвёртое, не для сражениятелепортация, в качестве парашюта. Если я свалюсь с Конкорда или меня выбьют из седла, то смогу перенестись к себе в башню, а не размазываться по мостовой Кемнаро.
Мумий и стальные птахи уже ждали перед бывшей нетопырней.
Не нравится мне эта затея,старик поджимал губы и смотрел хмуро,в одиночку, без страховки. А вдруг там боевые маги в засаде?
Всё будет путём, деда, не переживай. Ты мне скажи, какие у наших птичек позывные?
Ну, Конкорд, это Конкорд. Его супружницаВилина, типа птица по старо-эльфийски. А деток я не называл ещё, не успел.
Похоже, надо брать раздачу имён в свои руки. Не хочу, чтобы моя авиация что-то общее с эльфами имела, даже старыми.
Не возражаешь, если я их назову?
Мумий пожал плечами.
Если хочешь.
Я присмотрелся к молодым птахам. Ага, сразу видно: три парня и одна девочка. Ну, значит так:
Миг,я указывал пальцем, кому какое имя,Лагг, Як А ты, будешь Сушкой.
Чёт больно необычные,хмыкнул мумий,никогда таких не слышал.
Нормальные, идеально подходящие для авиации. Деда, а зачем второе седло на Вилине?
Ты как хочешь, а я тебя одного не отпущу. Полетишь с напарником.
С кем?
Сейчас увидишь,он как-то хитро усмехнулся,вон идёт уже.
Кто? Клэр?!
По ступенькам дворца действительно спускалась Клэр. В мужских брюках, куртке, круглых очках, как у меня, и с метлой на плече.
А что такого? Девочка отлично летает на ковре,мумий мне многозначительно подмигнул.
Ни за что!
Ваня, не доводи меня. Сказал, что одного не отпущу, значит полетишь с ней. Или вообще никаких полётов!
Мумий упёрся, напустил на лицо непоколебимое выражение и всем видом показывал, что будет стоять насмерть. Тёмные боги, да у них целый заговор против меня! Он ведь с Клэр заранее договорился, очки ей сделал. И ведь действительно может не пустить, Конкорд считает дедушку за главного, а меня так, максимум заместителем.
Сговорились?
А как с тобой ещё? Ты советовался со мной перед тем, как полёт планировал? Сам решил, сам объявил. Письма эти. Вот я тоже: решил, сделал, поставил тебя перед фактом.