Слушайте, да мне же почти не оставили выбора!
Но врать ведь нехорошо?
Я почти открыла рот, чтобы выдать полнейшую глупость, что-то типа: "Я совсем чуть-чуть не невинна.", как мой желудок разразился голодным урчанием, которое было гораздо громче блёклого голоса моей потерянной совести.
Дракон неодобрительно посмотрел на Айриса, а после, словно я лёгкая как пёрышко, поднялся на ноги, не выпуская меня из рук.
- Давай для начала тебя накормим
- И переоденем.- дополнил оборотень, хмуро поглядывая на мою спину, где лежали руки дракона.
- Спасибо,- прошептала я, скосив взгляд на свои босые ступни. Погодите-ка,- А где мои балетки? Я ведь могу идти сама, я уже согрелась.
- И обуем- хмыкнул оборотень, озорно подмигнув.
Не поняла сейчас, где моя обувь?
- Потеряли мы её в портале, прости нас, пожалуйста. Точнее, мы потеряли всего один, ну а второй пришлось выбросить.- каялся Милл.
- Ну ладно- нерешительно прошептала я. Не устраивать же истерику из-за обуви. Тем более на ручках у дракона было тепло, хорошо и уютно! Вот! Когда мне ещё такая возможность выпадет, чтоб такой мужчина меня на руках носил.
Мы выдвинулись в путь. Я смогла наконец-то нормально осмотреться вокруг себя, исподтишка разглядывая окружающую меня красоту. Назвать это помещением, язык не поворачивается. Тем более, учитывая отсутствие стен, которые заменяли потоки воды, льющиеся с куполообразного потолка. Нечто чудное. Высокие белоснежные колонны, уходящие высоко-высоко вверх стояли кругом, образуя сферу или купол. Между ними сверкали потоки бегущей воды, словно она омывала невидимое стекло и непрерывно бежала снаружи. Пол и кое-какие колонны увивали причудливые цветы, источая горький аромат близкий с полынью. Вверху, покуда хватало глаз, раскинулось нечто зелёное и клубящееся, словно цветной дым. Ещё здесь была купель или родник, не знаю как правильнее. Каменная большая чаша, в которую сбегала тонкой струйкой вода, вполне могла вместить всю меня целиком. И жертвенный алтарь! Возможно, он совсем не жертвенный, но ассоциации каменной плоской глыбы с вырезанными или выдолбленными в ней закорючками, стоящей аккурат по центру этого великолепия, были не самые позитивные. Да и высокий постамент около алтаря со сверкающей золотой большой чашей, больше смахивающей на тазик, в котором я к Новому году заготавливала Оливье, вселял уныние.
Поёжившись, плотнее закуталась в одолженный у дракона предмет одежды и с удивлением обнаружила, что мы приближаемся к одной из колонн. Точнее, к водной глади, что соединяла её с соседней.
Рефлекторно зажмурилась и зажала рукой нос, ожидая потока воды, рухнувшего на мою голову. Ничего. Секунда, ещё одна, а я оставалась по-прежнему сухой. Открыла глаза и обомлела. Лес! Снова лес! Вот чует моё сердце тот же самый это лес! Покрепче ухватившись за мужские плечи, я оглянулась на деревья позади нас и нелепо ойкнула спросив:
- А где?
- РСВ, милая. Пока что воспользуемся гостеприимством вожака стаи. Да, Айрис? Я должен подготовить некоторых власть имущих снобов к твоему появлению. Лучше это делать постепенно
- Я думаю, Лена имеет в виду, что не понимает, куда исчез Храм, трепло.- беззлобно хохотнул оборотень, хлопнув дракона по спине.- Но тебе лишь бы языком почесать
Милл ему что-то ответил, но его слова уже доносились до меня сквозь пелену зыбкого тумана, окутывающего сознание. Спать хотелось неимоверно. Ещё и размеренное покачивание, от широких шагов дракона, нёсшего меня на руках, не добавляло бодрости. Сама не заметила, как начала клевать носом.
Глава 6
Очнулась, лишь заслышав запах еды. С огромным удивлением обнаружила себя лежащей на большой кровати, внутри чьего-то странного дома. Ни одной поперечной перегородки на квадратную деревянную коробку жилища. Здесь же была и ванная с санузлом, и просторная кухня с огромной печью и морозильной камерой поблизости, и кровать, на которой я собственно и лежала тоже была ничем не огорожена от других зон дома.
Просторненько И жутко Это если мне в туалет захочется Нет, лучше об этом не думать.
- Очнулась, милая?- ласково осведомился дракон, восседая на большом кресле неподалёку.
- У меня всё готово!- прокричал Айрис с другого конца помещения, раскладывая железные миски на столе. Не знаю, что там такого в этой таре, но запахи невероятные. Слюнки успешно бегут
- Я Спасибо- растерявшись, я села на кровати, спустив босые ноги.- Мне бы попить- кожанка лежала рядом с изножьем кровати, приковывая внимание. Серая, однотонная майка, казалась, отчего-то вульгарной.
- Пойдём за стол, у Айриса наверняка что-то найдётся.- поднявшись, дракон кивнул в направлении стола, и я кивнула в ответ.
Деревянный пол почти не холодил ступни, но, усевшись на широкий стул, где ещё две таких же как я поместятся, я всё равно поджала под себя ноги. Может быть, и некультурно так сидеть за столом, но и босиком с прохладным полом контактировать не хотелось. Ещё слягу с какой-нибудь простудой
- Итак,- начал Айрис, попутно открывая крышки с железных кастрюлек и мисок,- Крольчатина в сметанном соусе, козий сыр, вяленое мясо, картошечка с лучком и чесноком, жаркое, овощной салат и отбивные на пару
- Мне бы воды,- напомнила я, голодным взглядом осматривая накрытый стол,- Ты это всё сам приготовил?!
- Точно.- оборотень отошёл к маленькому шкафчику и оттуда извлёк графин с прозрачной жидкостью, в которой одиноко плавала долька лимона.- Конечно, а что тут готовить? Разве это проблема?
- Нет. Просто неожиданно- призналась я, с высочайшею благодарностью принимая наполненный старомодный стакан из его рук.
- Ваши мужчины не готовят или все делают слуги?- стал допытываться оборотень.
- Слуги у нас жёны в основном, а готовят ли Наверное, готовят. Не знаю, не жила с мужчиной. Мои общие сведения поверхностны. От замужних подруг.
- А твой отец? Он готовил?
Да что же ему так эта готовка сдалась, я не пойму? Уже пожалела, что спросила.
Сделав пару жадных глотков воды, я поставила опустевший стакан рядом с собой и нехотя ответила:
- Готовил. Шашлык, мангал, пельменей мог сварить, конечно. Но это очень давно было. Не уверена, что помню достаточно хорошо своё детство, чтобы утверждать наверняка.
Говорить о своём отце не хотелось. Детство у меня, конечно, было, но не благодаря ему. Когда он ушёл из семьи мне было девять, или около того. Год где-то ещё он приезжал на большие праздники, так же во дворе готовил мясо, привозил подарки какие-никакие. А потом Потом у него появилась своя безупречная семьядругая. Мы с мамой формально стали ему не нужны. А повзрослев, я отчётливо поняла, что и он нам не нужен. А два года назад, когда неоперабельная раковая опухоль забрала у меня мою маму,я его всё-таки разыскала. И столько гадостей наслушалась от его нынешней пассии, от её сынка, что впору было в петлю лезть. А папа
Что папа? Нет денег и нет, а чем он, кроме денег, мог тогда помочь, не представляю. Да и на похороны, он так и не приехал даже проститься
Зато совсем недавно с меня решили взыскать алименты на его содержание! Через суд! Реально! Из-за травмы на производстве отец окончательно остался неработоспособен, официально вышел досрочно на пенсию...и здравствуй
Фиг ему, конечно, а не алименты. Ведь он моей маме не платил ни копейки. Да она и не настаивала, не подавала никуда заявления и взыскания. Гордая была у меня мамочка А теперь, как его нужда прижала, он легко вспомнил, что где-то там у него семья была когда-то...
- Давайте есть,- словно почувствовав моё поникшее настроение, предложил дракон, показательно ухватив руками отбивную.- Айрис великолепно готовит. Холостяк со стажем.- подмигнув мне, Милл аппетитно заработал челюстями, пережёвывая судя по блаженной улыбке на лице вкусное мясо.
А я что, я в долгу не осталась и тоже налегла на еду, пока живот не вздулся.
- Я организую нам кофе,- с тяжёлым взглядом оборотень встал из-за стола, направившись к плите. Вполне человеческой, если отбросить тот факт, что огонь вспыхнул от движения его грубых пальцев, а не от спичек.
Я хмыкнула. Интересно, но бесполезно. В меня больше ни грамма не поместится.
- Да, обсудить стоит многое,- кивнул дракон, пододвигая свой стул ближе ко мне. Сделала вид, что меня это не смутило, продолжив молча осматриваться по сторонам.
- Лена,- нерешительно начал Милл,- Меня зовут Миллиус. Я только сейчас понял, что так и не представился.
- Я это уже поняла,- со вздохом сказала я.
- Я очень рад обрести свою Истинную пару.
- Полегче, ладно?- прорычал оборотень, позвякивая голубыми чашками.- Она и моя пара тоже!
- Это печальное недоразумение,- беззаботно отозвался дракон.- Какая она твоя пара? Где хвост, шерсть и всё остальное?
- Мне сейчас про чешую спросить и крылья, или как?- обескураженно парировал Айрис,- На дракониху она также мало чем походит.
- Всё никак не уймёшься, да?
- Я взываю к твоему ограниченному разуму, чешуйчатый!
Перепалка активно набирала обороты, а атмосфера накалялась с каждой репликой. Не выдержав, я аккуратно кашлянула в кулачок, и громко спросила:
- Кто такие некроманты?
Мужчины тут же забыли о своих спорах и неурегулированных разногласиях, вперив в меня подозрительные взгляды.
- А почему ты спрашиваешь, милая?- обманчиво нежно спросил Миллиус,закинув руку на спинку моего стула. Но я сама невозмутимость, даже не дрогнула. Хотя, признаться, первой мыслью было именно отскочить в сторону. Уж слишком наигранно звучал его ленивый голос вкупе с доброжелательной маской, застывшей на лице.
Я, конечно, не Станиславский, но тожене верю.
- Потому что пассивно наблюдать, как вы меня, при мне же, делите, неинтересно. А слово, которое я слышала чаще, чем Истиннаянекромант.- уклончиво ответила я, состроив разочарованную мордашку.
Глава 7
Ну а что?! Должна же хоть где-то моя собственная женственность одержать верх? А здесь два экземпляра в бойфренды активно записываются, авось впервые в жизни и прокатит
- Прости,- в повисшей тишине, голос оборотня прозвучал сдавленно и расстроено.- Мы не подумали, как это может выглядеть со стороны. Разумеется, тот, кого ты выберешь своей парой поведёт тебя в Храм, закрепив союз божьим благословением.
- Обязательно отведу,- подмигнул мне дракон, обаятельно улыбнувшись.
- Или я поведу,- тут же сменив тон на суровый, гаркнул Айрис.
- Мальчики, а всё же,- чуть повысив голос, вмешалась я.- Кто такие некроманты?!
- Предатели.
- Убийцы.
Я честно ждала другого объяснения, потому и молчала некоторое время, давая им возможность продолжить. Но нет, они молчали.
- А чем они отличаются от других предателей и убийц? Или у вас, что, только они предают и убивают?
- ПредаваЛИ и убиваЛИ!- внёс коррективы Айрис, расставляя на столе чашки с дымящимся кофе.- Их истребили пару сотен лет назад.
- А вы уверены, что история не перевирает? Может, не такие они и плохие?- я нервно передёрнула плечами.
- А что там той истории, мы с Миллиусом, итак отлично всё помним.
Помнят они Конечно! Ага Постойте
- Вам пара сотен лет?- дрогнувшим голосом поинтересовалась я, уже зная, что сейчас услышу очередное клише о долгожительстве магических существ.
- Ты побледнела, Лена,- дракон обеспокоенно заглянул в мои глаза, протянув зачем-то к моему лицу руку. Вот здесь рефлексы ко мне и вернулись.
Едва не навернувшись со стула, я спрыгнула на пол и отступила от стола, за которым сидели...антикварные мужчины.
- В чём дело?- Айрис попытался встать со стула, но я отпрянула и от него.
- Вы простите меня,- пробормотала я, сама не понимая своего страха толком,- В моём мире столько не живут. Вообще!
- Лена- озадаченный Милл склонил голову набок и догадливо выдал,- Сколько лет тебе, милая?
- Двадцать два!- уверенно заявила я, вздёрнув подбородок, но всё ещё не решаясь приблизиться к мужчинам.
- Дитя- обречённо протянул оборотень, стукнув себя ладонью по лбу.
- Не может быть- в тон Айрису, протянул дракон, осматривая меня с головы до ног цепким взглядом.- А ведь меньше пятидесяти не дашь.
Я задохнулась в возмущении, округлив глаза и громко фыркнув.
- У нас в пятьдесят уже внуков нянчат! К пенсии готовятся! И выглядят...иначе!
- О-о-о,- глубокомысленно протянул Милл.
- У нас тоже есть расы, чья продолжительность жизни не столь долгая- неудачно попытался приободрить меня оборотень. Но сам Айрис явно выглядел шокированным при этом.
- Так что,- подобравшись, заявила я,- Мне жить осталось лет пятьдесят в лучшем случае. А вам?
Мой слабый намёк осознали и даже посмеялись над ним заверив:
- Лена, обряд бракосочетания свяжет тебя с избранником ещё и жизненными нитями. Покуда будет жив он, будешь жить и ты. Ну и наоборот.
Вот так поворот. Кажется, неплохо, но...Но, какой такой замуж?
-Вы это специально, да, делаете? Подозреваете меня в чём-то?- найдя в себе смелость, шагнула обратно к столу, отодвинув стул подальше от дракона и усевшись на него.
- О чём ты?
Святая наивность. Ты смотри, как они синхронно удивляются и увиливают. Какие здесь порядки и нравыне братья ли они часом?
- О ком! Некроманты
- Почему тебя так это интересует?
- Серьёзно? Вы меня убить собирались, обзываясь этим словом. Нет ничего удивительного в том, что я хочу знать, кто они такие.
- Их больше нет.- припечатал Айрис, медленно пододвинув мне чашку с кофе.
- И всё же- скрежетнув зубами, я покачала головой.
Миллиус оказался сообразительнее:
- Маги, Лена. Маги, которым подвластна работа с тёмной материей и ключевыми потоками жизни. Не говоря уже о беспредельной власти над потусторонним миром, куда они свободно могут наведываться, как к себе домой. Поднять армию беспокойных мертвецов, приоткрыть завесу с тем же потусторонним миром, открыть проход всем его жителям в наш мир, спокойно общаться с усопшими, наделять их практическим разумом и повелевать многотысячным войском различных чудовищ раз плюнуть для некромантов.- чётко проговорил дракон.- Надеюсь, теперь ты понимаешь, что твой спящий дар опасен? Они зло, которое мы окончательно свергли и уничтожили.
Я молчала, сведя брови на переносице и задумчиво жевала губу. Мужчины тоже молчали и выжидательно поглядывали на меня, ожидая моей реакции. А какая она? Трудно адекватно ответить, я многое не поняла, но всё же
- Но, разве то, что они могут, должно неизбежно означать, что они так сделают? Я про армии и прочее.
- Делали!- уверенно заявил Айрис,- Однажды они уже открыто восстали и объявили длительную войну всему миру, нападая и убивая!
- А почему?
- Что почему?- растерявшийся оборотень взглянул на Милла, словно ища у него активной поддержки.
- Ну-у Восстали, объявили войну, напали Почему? Что вы с ними не поделили?- попыталась конкретизировать я.
- Потому что они могут, как ты верно подметила.
- Представь себе армию мертвецов, милая,- вмешался дракон,- Даже если она небольшая, это всё равно миллионы следующих жертв! Сражаясь с магами, драконами, оборотнями, эльфами, без жертв не обойтись. А каждый погибший восстанет в числе армии некроманта, спустя какое-то время. Это нескончаемый приток павших воинов Постоянное пополнение армии. Это страшно.
Я отчётливо представила. Причём так живо, вспомнив все оскароносные фильмы о зомби, что поёжилась.
- Наверное, ты прав.- согласилась я.- Это жутко. Но вы же это как-то остановили?
- Да. Уничтожив всех некромантов.- грустно улыбнулся дракон.- Без их магии и контроля усопшие нашли покой и вернулись за грань.
- И теперь некромантов не существует?
- Да. До твоего появления, их не было пару сотен лет. Закон суров, но действенен. Я солгу, если скажу, что некромантия не пыталась проявляться в некоторых расах.
- И что с ними стало?- холодея, спросила я, уже предполагая ответ.
- Их казнили- нехотя, ответил дракон, поспешив меня успокоить.- С тобой этого не произойдёт. Мы найдём способ запечатать твой дар, милая. К тому же ты моя пара.- улыбка дракона разозлила.
- То есть Вы всё это время убивали своих...сородичей, не пытаясь отыскать способ лишь их этого...дара, а сейчас он вдруг должен найтись?! Я правильно понимаю?!
Воцарилось глубокое молчание.
- Верните меня домой!!!- прокричала я.
Глава 8
Миллиус Фог
Дракон удивлённо наблюдал за бьющейся в истерике очаровательной девушкой. Своей Истинной парой О, как воинственно сверкали её карие глаза! С какой безотчётною ненавистью и омерзением она тяжело смотрела на него и Айриса, требуя вернуть её домой немедленно. Миллиусу было и смешно, и грустно. И капельку горделиво, от осознания того, что малышка оказалась с характером. Его малышка!