Вы совсем не похожи на своего брата.
Я засмеялся.
Что, разве нет?
Мы с Чарльзом полные противоположности. Но так было не всегда. А теперь он возненавидел меня ещё сильнее прежнего, когда я решил узнать тебя получше.
Его чувства не взаимны, тихо и быстро проговорила она.
Он знает, вот только проблема в том, что ему плевать. Но я не такой, Гвен. Так что если ты чувствуешь, что из этого ничего не выйдет, просто скажи.
Она улыбнулась.
Ну, вы пока не сказали ничего глупого. К тому же любой, кто изучает философию и может цитировать Питера Аннета, заслуживает шанс.
Я рассмеялся.
Сочту за комплимент. То есть мой королевский статус не имеет к этому никакого отношения?
Нет, она покачала головой и мило хихикнула.
Отлично, значит, дуэль с братом была не такой уж пустой тратой времени.
Что? Дуэль?
Его идея, не моя. На мой взгляд, это с самого начала было идиотизмом, но отец любит подкреплять в нём дух соперничества.
Вы с братом устроили поединок?
Его идея, снова подчеркнул я, надеясь, что она не сочтёт меня вторым Чарльзом Мэлоуном.
Она рассмеялась.
И вы победили?
Эй, мой брат просто придурок. Может, я не такой накачанный, как он, но здравого смысла во мне больше.
Я впечатлена, Луи.
Правда? А матушка говорила, тебя сложно впечатлить.
Она меня совсем не знает. Просто у меня более глубокий внутренний мир, чем у большинства девушек.
Ты сама доброта и сопереживание.
Гвен вновь рассмеялась.
Вы точно не следили за мной, прежде чем позвать на это чаепитие?
Я же не маньяк. Иногда мне тоже кажется, что я не на своём месте, не в той семье. Я чувствую себя белой вороной. Словно мама нашла меня в лесу и решила подобрать сиротку.
Она снова хихикнула.
Понимаю. Не в том, что касается семьи, но я тоже частенько ощущала себя белой вороной. Это непросто.
Мы гуляли по маминому саду. Я нашел самый большой дуб в окружении прекрасных цветом и сел на траву.
Что, прямо так, без покрывала? засмеялась Гвен.
Да, я же не Чарльз.
Почему он так себя ведёт? Всегда такой грубый и надменный.
Отец с детства относился к нам по-разному. Мне кажется, он рассуждал так: раз Чарльз у нас кронпринц, то в нём нужно воспитывать черты, которые позволят ему в будущем править сильной рукой.
Сильной рукой? Почему не с состраданием и любовью?
Сам задаюсь тем же вопросом, кивнул я.
Значит, вы и правда не хотели быть королем.
Конечно, нет. Я слишком люблю мою свободу, сказал я.
Она сменила тему на то, что было табу в Пейедраконов.
У нее не было ни унции страха. Она была всерьез ими заинтересована и хотела знать, что я думаю о них. О войне, что уже так долго длилась между людьми и драконами. Она выдвигала толковые теории и была переполнена тоской по миру. Как и я.
Думаешь, с ними можно поладить? спросил её.
Не знаю. Никто ведь даже не пытался.
Так и есть, согласился я. Моя няня как-то сказала мне я посмотрел на нее, и мы оба рассмеялись. Прости, я забыл, что она твоя бабушка.
Это да. Она рассказывает удивительные истории.
Откуда ей так много известно о драконах?
Не знаю. Возможно, от матери. Истории, которые рассказывали до того, как всё пошло наперекосяк. Я правда верю, что когда-то драконы и люди прекрасно сосуществовали. Пока зло не просочилось в этот мир. Мне бы хотелось поверить в то, во что верит она.
Мне тоже. Из её уст это звучит просто волшебно. Особенно когда она рассказывает про их способности. Начинаешь думать, что это всё чистая правда.
Я не знаю, она снова рассмеялась.
Должно быть, бабушка из неё замечательная.
Так и есть. И о вас она говорит только хорошее, Луи.
Давай на ты. Ты спрашивала ее обо мне?
Конечно. Это она с самого начала предупредила меня о Чарльзе, сказав, что очень его любит, но что он немного испорчен. Он всегда получает то, что хочет, а если нет ну, такого еще не случалось.
До сегодняшнего дня, я посмотрел на нее. Ее щеки слегка зарделись.
Подул ветер, и она поежилась.
Думаю, нам пора возвращаться, пока нас не сдуло торнадо.
Я была бы не против торнадо. Всегда хотела посмотреть, как выглядел мир до Стены.
Я тоже.
Я встал и предложил ей руку. Она приняла её, и от лёгкого прикосновения нечто волшебное пронеслось по всему моему телу. Начиная со щекочущего ощущения в пальцах, охватившего всю ладонь, пока я помогал ей подняться. Гвен оказалась лёгкой, как пёрышко.
Возвращение назад было намного лучше, чем прогулка до дуба. Она снова взялась за мой локоть, но на этот раз держалась ближе, прячась от холодного ветра. Уж не знаю, откуда он взялся, но я ему благодарен за это.
Мы ещё немного поговорили о другой стороне, пытаясь представить, на что похожа жизнь там.
Но я так и не смог представить себе мир без драконов. Они всегда были частью моей жизни, и ничто иное в голове не укладывается.
Ты бы хотела ещё как-нибудь встретиться? спросил я, когда уже показался столик, за которым сидели наши родители.
С удовольствием, Луи.
Тогда я отправлю записку в ближайшие дни.
Буду ждать, мило улыбнулась она.
Как только мы дошли до столика, я поцеловал руку Гвен и вернулся в замок.
Меня не покидало чувство, будто я парю в облаках и ничто и никтодаже мой собственный братне сможет спустить меня с небес на землю.
Я хотел снова ее увидеть.
Глава 3
ГВИНЕВРА
Папе не понравилось, что я была слишком мила с Луи. Я бы хотела соврать. Сказать, что была холодной и отчуждённой, но не могла. Как бы я ни пыталась скрыть своё отношение к нему, у меня всё было написано на лице.
Я слушала, как до поздней ночи родители обсуждали, чем это нам грозит, если Луи узнает, кто я на самом деле. Насколько это опасно.
Делила сказала мне, что он не такой, как Чарльз. И я видела его взгляд в тот день, Артур. Он ненавидит то, как Александр поступает с драконами.
Знаю, я тоже там был. И видел его реакцию, но мальчик ни слова не сказал.
А что бы это изменило? Он не в том положении, Филипп. Будь он кронпринцемдругое дело. Твоя дочь не глупа. Она хорошо образованная юная леди, которая унесёт наши тайны с собой в могилу.
Надеюсь, ты права.
Кроме того, если он окажется неподходящим человеком, она тут же разорвёт отношения. Она сказала мне, что он дал ей такую возможность. Он согласен отпустить её. Он совсем не такой, как Чарльз.
Ладно, я просто переживаю за неё, Петра. Вот и всё.
Я тоже. Остаётся только верить, что она сделает правильный выбор.
На этом моменте я перестала прислушиваться и снова улыбнулась, подумав о Луи. Надеюсь, теперь мне будет сниться он, а не ужасы подземелий.
Жду не дождусь сообщения от него.
Я закрыла глаза, и мне приснился наистраннейший сон.
В нём был Луи. Завывания ветра усилились, и вдруг я обернулась драконом на глазах у младшего принца.
На его лице не отразилось одной эмоции: он просто смотрел на мой истинный облик, а затем открыл рот, и послышался какой-то стукающий звук. Просто стук и всё.
Я даже не знала, что люди могут издавать такой звук.
Он не прекращался, и на этом моменте я проснулась.
Но стучание продолжалось.
Я повернула голову к окну и увидела там ворона, стучащего по окну.
Открыла окно и заметила маленький мешочек, привязанный к его лапке.
Аккуратно отвязала и обнаружила внутри дохлую мышь и записку. Развернула бумажку.
«Можем ли мы встретиться завтра в полночь у ручья, протекающего за вашим поместьем? Два дняэто слишком долго.
P.S. Мышь для ворона. Осторожнее, он кусается»
Я достала мышку за хвост, и ворон выхватил её у меня.
Как грубо, постыдился бы!
Но ворон не обращал на меня внимания, жадно проглатывая свою награду за доставку сообщения.
Я написала на листочке: «Какой ты безрассудный, Луи. Но если речь не идёт об охоте на драконах, я согласна». Сложила записку, убрала в мешочек, привязала к лапке, и ворон улетел.
Я хихикнула, как школьница. Как же быстро я влюбилась в принца. Вот только он не похож на члена королевской семьи. Скорее он настоящий джентльмен.
Но жуткий страх прокрался в душу. Что, если он не такой, каким я себе представляю? Может, он просто умеет хорошо притворяться.
Не иметь возможности доверять кому-то безоговорочно тяжело, и особенно сложно нам, драконам. Мы любим всем сердцем, заботимся всей душой, наши эмоции намного сильнее, чем у обычных людей. Папа не раз предупреждал меня об этом, чтобы я не влюбилась в человека.
Мне нужно быть осторожной. Надеюсь, рано или поздно, Луи покажет свою истинную суть.
ЛУИ
Мне надо сбежать отсюда.
Чарльз пьянствовал всю ночь и в итоге ввалился в мою комнату, намереваясь снова сразиться за сердце Гвиневры.
Но на этот раз отец даже слушать об этом его не стал.
Он счёл мою победу справедливой и запретил новые поединки из-за леди, с которой Чарльз всё равно никогда не будет.
И теперь брат ненавидит меня, и я знаю, что это только начало.
Его одержимость Гвен станет ещё одним клином, вбитым между нами.
Честно говоря, я переживал, что будет с ней, когда мне придётся снова уехать в школу.
Что, если её отец отправится с моим отцом на охоту, например, оставив Гвен с её мамой одних, без защиты?
Я своими руками убью Чарльза, если он только коснётся её. Особенно, если он сделает это так, как тогда, в коридоре.
Я видел страх в её глазах, но опять жея думал, что она боится драконов, а оказалось совсем не так. Может и тут я неправильно её понял.
Когда Чарльз, наконец, покинул мою комнату, я запер дверь и упал на кровать. Все мои мысли были о Гвен.
Она так отличается от всех остальных знакомых мне девушек.
У неё всегда есть своё мнение, и она не боится его высказывать. Она так открыто говорила о вещах, о которых не стоило говорить, особенно мне, но она не боялась моей реакции. Она очень смелая, и, кажется, я понимаю, почему Чарльз ведёт себя так, когда дело касается её.
Она не просто девушка моей мечты. Она девушка мечты любого мужчины.
Гвен очень напоминает мне Ребеккумою знакомую с ярко-рыжими волосами, с которой мы время от времени проводили тренировочные поединки.
Она тоже неравнодушна ко мне, но меня никогда не привлекали рыжеволосые воительницы.
Светлая кожа и огненные кудриеё красота была подобна осеннему утру. В её характере чувствуется та же сила, что и в Гвен, но иногда от её слов мне становится не по себе. Ребекка очень прямолинейная, и её не волнует, что о ней думают другие. В этом она тоже похожа на Гвен, но Гвен не такая простая. В ней чувствуется порода, и это сводит меня с ума.
Эти два дня будут самыми долгими в моей жизни.
Два дня О чём я только думал?
Я мигом подскочил на ноги и бросился в помещение для содержания воронов в западном крыле, где быстро начеркал записку. Положил её в мешочек и сказал ворону доставить его в поместье Филиппа. В комнату Гвиневры.
Ворон хорошо знает, где находится поместье Хорстед. Надеюсь, он найдёт и комнату Гвен.
Хоть бы она сказала да.
Я ждал возвращения птицы, молясь, чтобы мышь не испугала Гвен. Опять же: её не пугали даже драконы, что уж там какая-то маленькая мёртвая мышка.
Время шло медленно, но, наконец, ворон вернулся.
Я открыл мешочек и нашёл записку.
Протянул ворону ещё одну мышьтот слопал её быстрее, чем я успел развернуть бумажку.
До чего же он жадный.
Я улыбнулся, читая, как она назвала меня безрассудным, но согласилась прийти при условии, что это будет не охотой на драконов.
Мне не терпится увидеть её вновь.
На следующий день Чарльз страдал от сильного похмелья.
Избегая меня и родителей, он весь день провёл в своих покоях.
Отцу было всё равно, а я надеялся, что чувства брата к Гвен остынут к тому времени, когда Чарльз взойдёт на трон. Короли всегда получают желаемое, а вот для кронпринцев ещё есть ограничения.
Я провёл полдня в библиотеке, читая любимую книгу.
История в ней не была основана на реальных событиях, но она рассказывала об одном славном короле и его крестовом походе. Он относился ко всем как к равным, был справедлив и сражался за свой народ. Мир Камелота.
Чарльз и отец могли бы многому поучиться у короля Артура, даже если он всего лишь выдуманный персонаж. Артур мог бы стать примером для всех правителей.
С наступлением сумерек я убрал книгу обратно на полку и отправился на ужин.
Чарльз всё-таки соизволил выйти из комнаты и присоединиться к нам за столом, но весь вечер он сидел угрюмый. Я снова посочувствовал Магдель, на которую он совсем не обращал внимания.
На Магдель вообще никто не обращал внимания.
Но Чарльз был хуже всех. Слишком жесток к своей невесте и нашей будущей королеве.
Вечер тянулся дольше, чем обычно, но когда пришло время, я тайком проник в конюшню, взобрался на лошадь и помчался к ручью за поместьем.
Гвен ещё не пришла, и я остановился у большого дуба неподалёку.
Я смотрел, как лошадь в свете луны жуёт травку, и уже начал сомневаться, а появится ли Гвен вообще.
Ночь была такой тихой. Я слушал стрекот сверчков и шуршание червей, вылезших ночью в поисках пропитания.
Бу!
Я подпрыгнул от неожиданности, и её тихий смех нарушил ночную тишину, от которого я начал улыбаться, как идиот. Она так незаметно подкралась ко мне.
Я уже думал, ты не придёшь, сказал, поднимаясь. Что-то мне подсказывает, это не первая твоя прогулка под луной.
Нет, не первая. Ночьмоя подруга. А вот с дневным светом есть сложности.
Ты и вправду не боишься драконов, да?
Да, усмехнулась она. Я поняла, что если не искать неприятностей, то и они тебя не найдут.
Так ты уже встречала драконов в одну из своих прогулок?
Нет, не встречала, она прикоснулась к дереву. Примета какая-нибудь, наверное. Почему именно ночью, Луи?
Я не мог больше ждать.
Она широко улыбнулась, и моё сердце сделало кувырок. В лунном свете она такая же завораживающая. У неё как будто волосы светятся.
Что? спросила она на мой зачарованный взгляд.
Ничего, просто в свете луны твоя красота кажется ещё ярче, Гвен. Настолько, что можно ослепнуть.
Она тихонько рассмеялась.
Признаюсь, такого мне ещё не говорили.
Я усмехнулся.
Не хочу быть таким же банальным, как все остальные рыцари в сияющих доспехах в твоей жизни.
Их не так уж и много. Мой отецнепростой человек, и готова спорить: не будь ты принцем, он бы вряд ли дал согласие на эти ухаживания.
Ах, так всё дело в моём происхождении?
Для него да, для меня нет. Твой ответ тогдав тот самый день, когда я впервые увидела тебя на королевском чаепитии, произвёл на меня впечатление.
Я был зол, Гвен.
В этом-то и суть. Люди, что выходят с собраний твоего отца, могут выглядеть так, будто им было не по себе, но никто из них не злился по-настоящему, Луи.
Я вздохнул.
Я уже говорил тебе, что не поддерживаю его одержимость драконами. Это нездорово. Как и поведение моего брата в отношении тебя.
Я знаю, как вести себя с твоим братом, Луи, и успешно справляюсь с ним уже довольно давно.
Даже не сомневался в тебе, сказал я, опускаясь на траву, чтобы посмотреть на звёзды.
Похлопал по месту рядом с собой, и Гвен легла туда.
Я показал ей все звёзды, которые знал. В итоге оказалось, что она знает намного больше.
Я снова почувствовал себя придуркомно не таким, от которого она бы шарахнулась. Она смеяласьто ли вместе со мной, то ли надо мной. Честно говоря, это было и неважно. Её смех для меня прекраснее любой музыки.
Время пролетело незаметно. Она хотела узнать обо мне всё. Мы разговаривали о множестве вещей, и так до самого рассвета.
Я поцеловал ей руку на прощание, но безумно хотел, чтобы это были губы.
Завтра повторим? спросила она.
Я буду здесь, улыбнулся ей и помог перелезть через стену.
Отправив напоследок воздушный поцелуй, она исчезла, а я как будто снова воспарил на облака.
Оседлал лошадь и вернулся во дворец. Ночь только закончилась, а я уже не могу дождаться следующей.
Глава 4
ГВИНЕВРА
Одно из крутых преимуществ драконовэто то, что мы дольше не устаём. Мы можем не спать несколько дней, но приходится притворяться каждую ночь, чтобы сохранить свой главный секрет. Кроме того, мы долго живёмсотни лет, а иногда даже тысячи, как, например, бабушка Делила. На самом деле она не мать моей мамы. Она просто помогла вырастить её: это был её долг как одной из старших драконих в колонии.