Мамы-драконы редко бывают рядом, когда маленькие дракончики вылупляются из яиц. Обычно их высиживают старшие особи, если только их не изгоняют из колонии, как моих родителей. Делила ушла вместе с нами, потому что считала наше изгнание несправедливым. То, что мы, Металлические, иначе относимся к нашей человеческой форме, вовсе не значит, что мы перестаём быть драконами.
Делиле уже больше одиннадцати тысяч лет. Скоро перешагнёт порог в двенадцать тысяч.
Ей отдали на воспитание принца Луи и принца Чарльза, потому что она похожа на мудрую бабушку. Как только они выросли, она ушла от делпо крайней мере, на некоторое время.
Сейчас она живёт в небольшом домике в лесу в уединении и частенько нас навещает.
Я уверена, что однажды она будет воспитывать и моих драконят. Если я когда-нибудь встречу дракона, с которым захочу создать семью.
Когда я села за стол завтракать, ничего не выдавало вчерашнюю прогулку с Луи.
Я знала, что могу провести ещё несколько ночей без сна.
Сегодня мы встретимся снова, и я надеюсь, что скоро он снова пригласит меня во дворец.
Сомневаюсь, что он предложит какое-то другое место. Хотя я ненавижу дворец, ненавижу зло, витающее в воздухе, исходящее от подземелий.
Мне больно слышать их крики.
Делила говорила, что стены там настолько толстые, что никто не должен слышать ни звука, но я каждый раз чувствую, когда где-то внизу заперт дракон.
Почему король Александр так ненавидит наш вид? В этом нет никакого смысла.
Луи предполагает, что дело в проклятье, начавшемся с убийства альфы его предком, Уильямом.
Так он мне сказал прошлой ночью. Проклятье магически передавалось старшему сыну Мэлоунов в каждом поколении, престолонаследнику. Поэтому Чарльз такой злой и жестокий, прямо как его отец.
Когда Уильям убил Квито, народ Пейи провозгласил его королём, и проклятье должно было переходить к одному королю за другим до тех пор, пока один из них не окажется достаточно силён, чтобы разрушить его.
Но как разрушить проклятье, никто не знал.
По какой-то неведомой причине мне нравится эта теория. Она означает, что они не жестоки по-настоящемуэто всё тьма, что передаётся от отца к сыну, разжигая в них ненависть к драконам.
Может ли любовь разрушить проклятье?
Кто знает. Но эта мысль мне тоже нравится. Любовь, что побеждает тьму. Прямо как в книжках, которые я читала.
Мама всегда считала эти истории просто сказочками, мол, в реальной жизни так не работает.
Не знаю. Любовь имеет огромную власть. На протяжении многих веков она становилась причиной раздоров и примирений. Если любовь не настолько могущественна, то ничто не сможет остановить эту непрекращающуюся войну между людьми и драконами.
Наши отношения с Луи стремительно развивались.
Мы встречались каждую ночь на нашем тайном месте.
Даже не представляю, как ему это удавалось. С каждой встречей моя любовь к нему становилась всё сильнее и сильнее.
Я понимала, что он никогда не полюбит меня в той же мере, потому что люди так не могут. Их любовь не так глубока, как драконья. А мы чувствуем всё в десятикратном размере.
Мама с папой переживали, что эта история закончится моим разбитым сердцем. Но я знала, что Луи не такой.
Мне хотелось поделиться с ним своим главным секретом.
Я снова и снова видела сон, где он узнаёт, кто я на самом деле, и каждый раз, когда он открывал рот, из него вырывался жуткий звук.
И это было не шкрябанье клювом по окну. Честно говоря, у меня нет ни малейшей догадки, что значит этот сон.
Вдруг это значит, что он разлюбит меня, как только узнает о чешуе, которую я скрываю?
Предаст ли меня Луи, если узнает мой секрет?
Это главная причина, почему я не могу ему признаться.
Пришло время нашей новой встречи, я выскользнула из дома через окно.
Он бросал камешки в воду в свете луны, когда я его увидела.
Это была прекрасная ночь, и мне будет дико его не хватать, когда он уедет в свою школу.
Я подкралась со спины и закрыла ему глаза ладонями.
Он даже не вздрогнул, а сразу засмеялся.
Отвёл мои ладони и развернулся.
Меня уже не смущали его прикосновения.
Вы сегодня припозднились, миледи.
Простите, что заставила вас ждать, мой принц, прошептала я в ответ, и наши губы соприкоснулись.
Моё сердце делало кувырок каждый раз, когда он целовал меня, и тепло разливалось в груди по мере того, как поцелуй углублялся.
Это происходило каждый раз. Мне было сложно вспомнить, что я не человек, а надо вести себя как человеческая девушка и разорвать поцелуй.
Я осознавала, что сближаться с Луи опасно, но он был воплощением всего, что жаждало моё сердце.
Делила рассказывала мне о драконьих узах. Как они сильны, неразрывны. И теперь я задавалась вопросом, а возможно ли создать такую связь с человеком.
Если да, то у нас с Луи точно получится.
Так как прошёл твой день? спросил он, касаясь губами моей макушки. Я стояла с закрытыми глазами и вдыхала его аромат. От него пахло не как от дворцового мальчика, а чем-то диким, лесным.
Без тебя с каждым разом всё сложнее, искренне ответила я.
Прекрасно тебя понимаю, в его голосе слышалась улыбка.
Я даже вообразить не могу, что будет, когда ты вернёшься в школу.
Всё будет хорошо, Гвен. Я буду приезжать так часто, как только смогу. И когда учёба закончится, я никуда не поеду, а останусь здесь с тобой.
Мне нравится, как это звучит. Да что там, я просто в восторге.
Мы сели под нашим любимым деревом и начали обсуждать, кто как провёл день.
Даже самые скучные детали в расписании Луи увлекали меня.
Он охотно прикасался ко мне. Особенно моих рук, чтобы приобнимать меня время от времени, согревая своим теплом. Хотя в этом не было никакой необходимостидраконы всегда горячие.
Ты всегда такая тёплая, заметил он. Ты вообще мёрзнешь когда-нибудь?
Ну, что тут сказать, я «горячая штучка».
Это правда.
У тебя есть какие-нибудь догадки, где сейчас мой отец? спросила я его, как и каждую ночь до этого. Он покачал головой.
Брат уехал несколько дней назад.
Что же у них за поручение такое, Луи?
Прошу, не спрашивай меня об этом. Отец и так не обрадовался, когда я отказался отправиться с ними в этот крестовый поход, он вздохнул.
Неужели всё настолько плохо?
Я даже думать об этом не хочу, уж тем более говорить тебе. Не знаю, как вообще можно так ненавидеть.
Это не его вина, это всё проклятье, тихо напомнила я.
Он обнял меня крепче за спиной и поцеловал в волосы.
Искренне надеюсь, что ты права, Гвен.
Наверняка. Драконыволшебные существа, Луи, это ни для кого не секрет. И мы знаем, что проклятье, наложенное альфой, не из тех, что легко снять. Пообещай мне, что бы ни случилось, ты не впустишь тьму в своё сердце.
Он засмеялся.
Даже не было такого искушения. Проклятье действует только на королей. К тому же теперь со мной ты, и пока ты рядом, никакая тьма мной не завладеет.
Каждое слово из его уст грело мне душу. Я развернулась, чтобы снова поцеловать его.
Это теперь одно из моих любимых занятий.
Поцелуи не прекращались, пока его дыхание не стало тяжёлым, тогда я притворилась, будто мне тоже не хватает воздуха, и отстранилась.
Прости, произнёс он. Я покраснела, потому что не он должен был извиняться. Я становилась всё ненасытнее с каждым днём, осознавая, что до разлуки остаётся совсем немного времени.
Он снова уедет, а я останусь здесь.
Мы оба рассмеялись, пока он пытался восстановить дыхание, и в итоге ему это удалось.
Прогуляемся немного? спросил он, и я кивнула.
Мы поднялись, и пошли в лес. Там было очень красиво, светлячки освещали нам путь.
Очень тихое, мирное место.
Я застыла, услышав звук, и по лицу Луи поняла, что он тоже его услышал.
Что это было?
Пожалуйста, давай пойдём отсюда.
Да ладно тебе, Гвен, где же твоя жажда приключений? он взял меня за руку и поволок в сторону звука.
Луи, тихонько взмолилась я. Это было небезопасно. Я знала, что это за звук. Это дракон, не моего вида, и он мог напасть на нас.
Но Луи не прислушался, и мы побежали через лес.
Часть меня хотела увидеть его реакцию, но другая часть безумно боялась, что всё пойдёт не так, как в том сне.
Он же член королевской семьи. Я понятия не имею, изменится ли его отношение ко мне, если он узнает мой секрет.
Наконец, он остановился, и мы увидели очертания дракона.
Он повалил три дерева.
Должно быть, охотник подстрелил его в полёте.
Луи замер на месте.
Давай уйдём, прошептала я, прекрасно понимая, что дракон нас может услышать.
Нет, погоди. Я ещё никогда не видел дракона так близко.
Я уставилась на него. Что он такое говорит? Его отец держал в заточении множество драконов.
Никогда?
Я не спускался в подземелья, Гвен. Что непонятного в том, что мне не нравится, чем занимаются мой брат и отец?
В этот момент я прониклась к нему ещё сильнее. Да, он много раз говорил об этом, но это другое. Словно эти слова многое прояснили.
Он подошёл ближе.
Дракон был ранен. Наш вид не может исцелять других драконовтолько людей, так что я даже ничем не могу ему помочь.
Он потерял сознание, дыхание было слабым, а чешуя белоснежной.
Это Снежный дракон. Нам надо уходить отсюда, Луи.
Он ранен. Охотник наверняка где-то поблизости.
Я заметила, что дракон смотрит на нас одним глазом. Снежные хитры и коварны: нападают, когда этого не ждёшь.
Луи попытался найти оружие, которым дракона ранили, но безрезультатно.
Если его не сбили в полёте, то он либо просто упал, либо сам вышел на охоту. Подозреваю, что он не ранен вовсе, а просто делает вид.
Внезапно огромный зверь поднялся и взревел.
Я оттолкнула Луи в сторону и посмотрела дракону в глаза. Я знала, что он видит мои сузившиеся зрачки, и закричала на драконьем языке.
Снежные умны, но при этом не так смелы, как остальные десять видов.
Он прорычал в ответ, а я уже орала, как безумная.
Я только сейчас почувствовала. Это девушка. Едва ли старше меня. И очень напуганная.
Она развернулась и улетела в ночь, а я повернулась к Луи, вытаращившегося на меня.
Я спрятала лицо, пытаясь вернуть себе человеческое зрение. Надеюсь, он не успел разглядеть зрачки.
Гвен, что это было?
Я же сказала, это небезопасно. Радуйся, что это был Снежный дракон, да ещё и самка.
Он прищурился, а я развернулась и уверенным шагом направилась в сторону поместья.
Я слышала его шаги следом.
Притормози немного, давай поговорим, пожалуйста. Как ты научилась с ними разговаривать?
Не начинай, отрезала я. Будучи на взводе, я едва сдерживала чешуйки от проявления.
Я видела его лицо. Его до ужаса пугало то, что я могу разговаривать с драконом.
Гвен, поговори со мной. Как ты
Меня научила Делила, ладно? Она знает их язык. Не в этом дело, Луи. Ты не слышишь меня. Я не могу так дальше. Прости.
Я перешла на бег, торопясь к поместью.
О чём ты, Гвен?
Больше никаких ухаживаний, крикнула я в ответ и быстро перелезла через стену.
Он не должен был узнать мою тайну, но этой ночью он был близок к этому. Он мог бы запросто догадаться, и это поставило бы под угрозу всю мою семью. Папу, маму, Делилу. Всех, кто нас знал, казнили бы за государственную измену.
Едва оказавшись в своей комнате, я разрыдалась.
Моя любовь к Луи глубже, чем океан. Она никогда не испарится, но я не могу быть вместе с ним. Я поняла это сегодня по его глазам. Страх, всего на секунду отразившийся на его лице, когда я велела драконше уходить, говоря, что мы не причиним ей вреда, и она послушалась.
Я видела его страх. Он будет смотреть на меня так же, если узнает, кто я на самом деле.
И это разрушит меня.
ЛУИ
Следующие несколько дней я всеми способами пытался поговорить с Гвен. Посылал десятки воронов, но все они возвращались без ответа.
Что такого плохого в моём любопытстве? Неужели она сочла меня идиотом из-за пары вопросов?
Я-то думал, что она, как и я, хотела помочь дракону, а затем ни с того ни с сего заговорила с ним на его языке.
Я даже и не подозревал, что люди могут разговаривать с драконами.
О чём ещё известно Делиле?
На пятый день, так и не получив ответа от Гвен, я решил отправиться к няне.
Постучал в дверь её скромного домика.
Она открыла и посмотрела на меня с бездной сочувствия.
Почему? только и спросил я. Она обняла меня.
Заходи, я приготовлю чай, и мы поговорим.
Перед глазами всё расплылось от слёз, пока она вела меня в небольшую гостиную.
Там стояло несколько кресел, и я сел в одно из них, пока она ставила чайник.
Я не понимал молчания Гвен. Почему из-за одного какого-то происшествия она решила разорвать наши отношения? Бессмыслица какая-то. Это сводит меня с ума.
Я скучаю по ней. Загибаюсь без неё. За короткий период ухаживаний она стала для меня воздухом, которым я дышу. Я думал, что знаю о ней всёмы так много говорили друг о друге, о наших мечтах и надеждах, но ни разу она не упоминала, что может разговаривать с драконами.
Я думал, всё дело в этом. Я писал ей, что мне всё равно, это ничего не меняет, но она ничего не ответила. Ни на ту записку, ни на все последующие, что я посылал каждую ночь.
Твой чай, Луи, Делила села в кресло-качалку, которое я своими руками смастерил для неё.
Почему? тихо повторил я, взяв чашку в руки.
Почему что?
Почему она такая упрямая?
Упрямая. Единственное, что ты вынес из всей это истории, так это то, что Гвен упряма.
Я кивнул.
Делила покачала головой.
Но так оно и есть! Она даже не захотела меня выслушать.
А что ты можешь ей сказать, Луи? Она просила тебя уйти, а ты не послушал.
Она могла рассказать мне, что может общаться с ними. Как и ты.
Чтобы затем оказаться в подземельях по приказу твоего отца?
Он бы этого не сделал. Вы же люди. Если бы он узнал, что вы так можете, он бы использовал это себе на пользу.
Его ненависть к драконам гораздо сильнее. Тебе это известно лучше, чем кому-либо. Он смотрит на вещи не так, как ты. Он мыслит иначе.
Так всё дело во мне? Она думает, я расскажу ему? К этому ты ведёшь?
Она закрыла глаза.
Всё намного сложнее, Луи, намного сложнее.
Я не скажу. Пожалуйста, передай ей, что я никому не скажу, умолял я.
Проблема не в том, что она тебе не доверяет. Наоборот. Ей тяжелее, чем ты думаешь. Поверь, ей всё это далось не так легко, как выглядит.
Тогда почему? Я не понимаю, Делила.
На этот раз я ничем не могу тебе помочь. Лучше бы ты послушал её.
Я не хочу слышать этот бред. Я люблю её всем сердце, всей душой. Я чувствую себя сломанным без неё, если её нет в моей жизни.
Ты говоришь как безумец. Возьми себя в руки. Именно так одержим ею твой братец, разозлилась Делила. Она приняла решение, ты должен его уважать.
Не поступай так со мной, пожалуйста. Ты единственная, к кому она прислушается. Я унесу её тайну с собой в могилу.
Это ты сейчас говоришь, но однажды твои чувства могут измениться.
Я никогда не перестану любить её, Делила, умоляю.
Она мягко коснулась моего лица. Я почувствовал, как по щеке бежит слеза. Я совершенно безнадёжен без Гвен.
Ты хоть на секунду задумывался, что она, возможно, пытается защитить не свой секрет, а тебя, Луи? Что сделают твой отец и брат, если это всплывёт? Не только с ней, но и с теми, кто её научил, кто рассказал вам все эти истории. Это намного опаснее, чем ты думаешь.
Я никому не скажу, тихо и проникновенно произнёс я, надеясь, что она поверит.
Всё не так просто, это лишь малая часть большой тайны. Возвращайся в школу. Веселись с друзьями. Ты забудешь Гвен быстрее, чем тебе кажется.
Я застонал. Поднялся и вышел из дома.
С чего я вообще взял, что она мне чем-то поможет.
Забыть Гвен? Я не могу.
За день до отъезда в школу я постучался в дом Филиппа.
Он сам открыл дверь.
Ваше высочество, Филипп слегка поклонился, но не выглядел удивлённым. Он знал, какое впечатление его дочь производит на мужчин.
Пожалуйста, Филипп, позвольте мне поговорить с Гвиневрой.
Боюсь, её здесь нет. Она уехала несколько дней назад.
Я нахмурился.
Куда? Почему?
Взять перерыв. Прошу вас, ваше высочество, отпустите её.
Я кивнул и протянул ему письмо, которое написал для Гвен.
Не могли бы вы, пожалуйста, передать ей письмо? Это всё, о чём я прошу.
Он кивнул и забрал письмо.
Спасибо, сказал я и вернулся в карету.