Маг мог бы ответить, что и в столице они не на каждом шагу, а уж хорошиеи подавно, но только улыбнулся.
Ты очень хорошо с-справилась, похвалил он. Повязки и лубок были наложены правильно. Тот, кто оказывал Кейвину первую помощь, явно не был дилетантом и делал это не впервые.
Меха, правда, почему-то не обрадовалась его комплименту, наоборот, будто недовольно поджала губы.
Надеюсь, целитель скоро придет, только и ответила девушка. Пока приготовлю тебе поесть.
Ты ж-живешь тут? Кейву совсем не хотелось снова оставаться наедине со своей беспомощностью.
Да, здесь дом рядом. Только девушка составлять ему компанию не желала.
А это подсобка, да?
Вставшая меха резко развернулась.
Это. Моя. Мастерская. На этом девушка вышла и захлопнула за собой дверь.
А Кейвин снова оказался в одиночестве среди странных вещей, в которых он теперь опознал части человеческих тел: руки, ноги, отдельно кисти, стопы И хотя маг понимал, что это муляжи, ему стало как-то совсем не по себе. И неприветливая меха насторожила еще больше.
Вот только уйти Кейв по-прежнему не мог. Оставалось ждать и надеяться, что мехи не расчленят его для своих непонятных опытов.
В детстве Кейвин Милд жил с семьей на востоке Авардона, в небольшом захолустном городке, чуть больше теперешнего Сверна. Его семья имела там определенный вес. Происхождение из лордов, пусть и не из высоких, давало свои привилегии. Мехов у них не было, только маги, гордо заседающие небольшим кружком в старом здании ратуши. Первых мастеров Кейв встретил уже в столице, где мехам принадлежал целый кварталогромный, накрытый крышей, со сложной системой вентиляции и отопления. Сказать, что это впечатлило юного мага, значит ничего не сказать. Он был поражен тем, что можно сделать безо всякой магии или используя одни только накопители, а порой обходиться и без них. Кейв даже подумал, что если бы маги и мехи объединили свои усилия, то смогли бы достичь удивительных высот.
Вот только мехи магов недолюбливали. Да и маги к мехам относились пренебрежительно, считая, что их дар все равно никакие механизмы не заменят. И после нескольких неудачных попыток завести знакомых среди мастеров парень бросил это бесполезное занятие. Мехи оказались ужасными единоличниками и ни с кем сотрудничать не собирались. А Кейвин никогда не любил навязываться. Нет так нет. К тому же магия действительно давала лично ему невероятные возможности. В наработках мехов он не нуждался.
А сейчас лежал, не в состоянии встать, беспомощный и бесполезный.
Кейв сжал здоровую руку. Магия вернется. Иначе и быть не может.
3. Один месяц
На кухне Соня гремела посудой, отводя душу на ни в чем не повинных кастрюлях и сковородках. Это надо же так сказать! Подсобка! Нет, ну каков нахал! Чтобы она еще когда-нибудь помогла какому-то магу
За мастерскую было обидно, за себядосадно. Настроение вообще было поганое. Из рук все валилось. Еще этот в мастерской (подсобка!) лежит. Работа всегда помогала отвлечься и забыться, а теперь и не сделаешь ничего толком. И целитель никак не придет.
Целитель, местор Горан, пожаловал только к обеду. И то, видать, не до конца отошедший от вчерашнего. Достаточно молодой и привлекательный мужчина с темными усами, переходящими в аккуратную бородку клинышком, модная стрижка с выбритыми висками, качественная одежда. Местор приехал к ним лет пять назад, когда старый целитель стал совсем не справляться. В городе еще имелись медикусы из мехов и аптекари. Но хотя бы один настоящий и полноценный целитель с магическим даром в горах жизненно необходим.
Соньяра, доброе утро, расплылся в улыбке мужчина, стоило девушке отворить дверь. Простите, что так поздно
Заходите, местор, махнула рукой меха. Рада, что вы наконец до меня добрались.
Девушка повела целителя за собой в мастерскую, коротко обрисовав ему ситуацию.
Да, он просто счастливчик, что старый Эдвин оказался там, серьезно ответил мужчина, останавливаясь перед дверью мастерской.
Даже странно, кстати, что Эд не пробрался на торжество, поддержала Соньяра, которой ночью было не до того, чтобы задумываться, как Эд пропустил такую пьянку.
Так ему специально дали задание отвезти в этот вечер груз в адамантовую шахту. После того, что он учудил на дне прощания с ушедшими богами, градоправитель приказал ни под каким предлогом его на такие праздники не пускать, улыбнулся местор.
И он так легко согласился поехать в шахту? усомнилась меха.
Его пообещали уволить, если не привезет, пояснил целитель, по роду деятельности знавший все слухи и сплетни. А благодаря обвалу и магу он еще успел вернуться, приехать-таки на свадьбу, под благовидным предлогом поиска меня пробраться внутрь и наклюкаться.
Вот же! поморщилась Соня. Но вас-то он все-таки нашел?
Как видите, успел. Хотя был уже в изрядном подпитии, усмехнулся мужчина. Ну что, показывайте, где там наш отшибленный.
Над магом целитель потешался наравне со всеми, хотя сейчас мехе такое пренебрежение не понравилось. Она бы себе подобного к коллеге по цеху не позволила.
Маг лежал там же и так же, как она его и оставила. Девушке на секунду даже стало совестно, что она не поинтересовалась, не нужно ли ему чего. Или куда. Но, вспомнив про подсобку, меха отогнала все сожаления подальше.
Доброго дня, Кейвин, приветливо поздоровался целитель.
А Соньяра едва не хлопнула себя по лбу. Ну точно! Кейвин! Кейвин Милд.
Доброго, слабо и совсем не весело отозвался маг. Спасибо, что приехал, Алан.
Видимо, два мага-целителя были уже достаточно хорошо знакомы, раз так просто общались.
Да ну, брось, отмахнулся целитель, поставил на пол саквояж и сам присел рядом.
Соня демонстративно отвернулась, когда целитель убрал с пострадавшего одеяло, пусть только этой ночью сама его раздела, зашила и перевязала.
Н-дапротянул местор Горан, закончив магическую диагностику. Неплохо тебя приложило. Рука сломана в двух местах, два ребра и одно треснуло, перелом лодыжкии это самое основное. Еще по мелочи неплохо набирается, но уже несущественно на фоне остального.
Ты сможешь помочь? с надеждой спросил Кейв. Свои повреждения он и сам успел изучить.
Только обезболить, покачал головой целитель. Ты же чувствуешь, что твоя магия перегорела. И мое воздействие может еще усугубить ситуацию. Был бы ты обычным человекомне вопрос. Но для одаренного, сам понимаешь, нужно, чтобы магия хотя бы немного начала возвращаться.
Местор развел руками. Кейвин тяжело вздохнул.
Только зелья, и все без магической составляющей, вынес вердикт целитель. Но хотя бы боль притупит.
Местор Алан Горан достал блокнот и грифель и принялся выписывать рецепт.
Соньяра, вы как медикус умеете составлять зелья без магии? будто невзначай поинтересовался он.
Что-то не очень сложное, пожала плечами девушка.
Ну, если не справитесь, отнесете аптекарю. Целитель вырвал и протянул девушке исписанный лист.
Та взяла и непонимающе посмотрела на местора.
Кто-то же должен ухаживать за больным, пояснил он на ее удивленный взгляд.
А я-то здесь при чем?! Соня попыталась вернуть лист, но целитель только укоризненно на нее посмотрел.
Соньяра, проявите милосердие. Кейвин нуждается в лечении и уходе, ну кто ему еще поможет?
А почему не вы? не собиралась сдаваться девушка. Вот тебе и помогла обработать и перевязать раны.
У меня постоянные приемы, то к горнякам ездить приходится, то в шахты. Народ идет со своими болячками целый день, говоря это, целитель бочком подвигался к двери, которую Соня решительно преградила.
Тогда пусть бы за ним старик приглядел, имея в виду старого целителя, предложила девушка.
Он-то приглядит, усмехнулся местор.
Я уйду, Кейвин вновь попытался подняться, но опустился назад, признавая поражение. В-вызовите к-кого-н-нибудь на телеге, я поеду от-леживаться к себе.
Вот еще! целитель недовольно посмотрел на лежащего мага. Ты сам-то это себе как представляешь? И не дав Кейвину возможности рассказать, как именно, переключился на меху. Соньяра, вы же медикус, все навыки ухода за больным у вас есть, пусть он поживет у вас месяцок
Месяц?! У девушки брови поползли вверх. Да они оба, похоже, отшибленные. Вот за что она не любит магов. Хочу напомнить, что я тоже работаю! И у меня заказы горят.
Тут Соня, конечно, покривила душой. Заказов у нее в последнее время было мало, и с теми, что есть, она управлялась легко. Но это еще не повод оставлять у себя незнакомого человека.
Кстати, о вашей работе, обвел взглядом мастерскую целитель. Вы бы вполне могли смастерить для Кейвина что-нибудь временное, пока он не начнет сам нормально ходить.
Не-не надо ничего! поспешил отказаться маг. Я уеду.
И в доказательство все-таки собрался с духом и сел. Как ему это далось, лучше не говорить. Кажется, те повреждения, которые целитель не назвал, отнеся к мелочи, были весьма серьезными. Жаль, что Кейв даже самодиагностику провести неспособен.
Вы посмотрите на него, местор протянул руку к Кейвину, неужели не жалко?
Алан, п-прекрати, по-пожалуйста, попросил маг. Спасибо вам, Соньяра. Н-не переживайте, я справлюсь.
Но меха прекрасно видела, что не справится он ни с чем. Сидит и то с трудом.
Кейвин, я же не предлагаю тебе просто так жить у девушки на шее. Ты же вполне можешь оплатить услуги медикуса.
В этом Соньяра изрядно сомневалась. Выглядел маг очень скромно, простая поношенная одежда, минимум артефактов (только какой-то кулон на груди). Да и остановился он у кожевника, хотя в городе имелась гостиница. Вполне пристойная по их меркам.
Я и т-так оплачу. В должниках Кейвин ходить не любил, а спасение жизнислишком весомый долг, чтобы от него отмахнуться. Ста марок д-достаточно?
Сто марок? Мехе показалось, что она ослышалась. Сумма была очень внушительной. На сто марок в упомянутой гостинице месяц жить можно на полном пансионе. Еще и девушек из заведения мадам Брассо приглашать.
Больше? М-могу дать двести, искренне спросил маг, хотя Соня не до конца понимала, шутит ли он или просто сильнее обычного головой повредился? Двести марок за первую помощь?
Соньяра, думаю, вы поладите и найдете общий язык, улыбнулся целитель. Вы отличный специалист, именно тот, кто нужен сейчас Кейвину. И, воспользовавшись замешательством мехи, выскользнул за дверь.
Девушка взглянула на так и оставшийся у нее в руке рецепт. Ничего сложного, в общем-то, она вполне в состоянии такое приготовить. Да и помочь пострадавшему могла. Идти-то ему особенно некуда, если подумать. Больницы в Сверне не было, а популярностью в народе маг не пользовался, чтобы появились другие желающие за ним поухаживать. К тому же помощь ему нужна квалифицированная.
Соня вздохнула. Взять с пострадавшего сто марок за обычную, пусть и такую нужную ему помощь девушке не позволяла совесть. А за большие деньги она вполне могла его немного потерпеть у себя дома.
За двести марок я готова тебя оставить и помочь встать на ноги, признала меха. Но только на месяц!
Не стоит, попробовал возразить Кейвин, но неудачно дернулся и, согнувшись, застонал.
Итак, остаешься или нет? повторила вопрос меха, дождавшись, пока маг отдышится.
С-спасибо, проговорил Кейв, б-буду признателен за п-помощь.
Потом поблагодаришь, а лучше заплатишь, отмахнулась меха.
Месяцэто немного. А двести марок перед зимой пригодятся. Уже сейчас подмораживает по ночам. Еще немногои вода начнет покрываться тонким льдом, который однажды не растает под бледным северным солнцем, а станет крепнуть день ото дня. Ударят настоящие морозы, завоют ветра. А вместе с ними и волки. Торговцы и перекупщики разъедутся вместе с сезонными рабочими. Город опустеет, и заказов станет совсем мало.
К этому времени нужен запас дров, угля, масла. Новые греющие и освещающие артефакты. Минувшей зимой было до того туго, что Соне пришлось переступать через себя и просить помощи у братьев. А еще подрабатывать простенькими, но приносящими неплохой доход поделками. И в итоге на основную работу времени почти не осталось.
Соня обвела глазами мастерскую с кучей заготовок, поработать над которыми всерьез она как раз планировала после наступления холодов.
Месяцэто совсем немного.
4. Суровый край
Я принесу обед, буркнула меха и вышла, снова оставив Кейва в одиночестве.
Соньяратак обращался Алан к девушке. Раньше они несколько раз встречались, пусть и не были знакомы. Городок-то маленький, всего три тысячи жителей вместе со всеми рабочими и шахтерами, работавшими в адамантовых шахтах вахтовым методом. Вулканическое стекло и золото добывались летом, зимой подниматься в горы за стеклом было слишком сложно и рискованно, а намывать песокневозможно. Лед вставал быстро и намертво. Тогда население, и без того немногочисленное, теряло еще несколько сотен человек. Зимой Сверн, казалось, пустел. На улицу в лютые морозы никто не стремился, люди не выходили без крайней нужды. И это еще горы защищали от холодных ветров, хотя метели все равно случались и заносили постройки до окон, а то и под самые крыши.
Сверн стоял в предгорье практически на границе двух мировдраконьего и человеческого. Говорят, за высоким хребтом, разделяющим эти два мира, огромные залежи полезных ископаемых. Но если вначале смельчаки еще пытались туда пробраться, то последние лет двести дураков не находилось. Но все же как минимум один человек смог подобраться к драконам достаточно близко. Глава Миасского банка повторил подвиг своих предков и договорился с драконами. Поэтому Кейв надеялся, что ему тоже удастся. Он несколько раз переходил незримую, но кожей чувствуемую границу. И тут же наталкивался на драконов-стражей, охраняющих свою территорию. И отходил обратно за черту. Драконы не желали видеть у себя чужаков, неважно, с какими намерениями те пришли.
Кейв приехал сюда прошлой весной, как только морозы отступили, а снег начал таять. Заходил в портал вместе с большой группой золотоискателей. Их эмоции, настолько яркие, что и щиты не справлялись, заставляли морщиться сильного эмпата, но пришлось терпеть. От портала до города еще день пути. И дорога всего одна.
Все лето Кейв не терял надежды наладить контакт с драконами, а с наступлением зимы решил не уезжать, а попробовать остаться. Может, когда людей станет меньше, драконы будут спокойнее? Но преодолеть горы зимой оказалось практически непосильной задачей. Снег, лед, ветер делали подъем слишком сложным. Не помогали даже купленные у мехов крючья и кошки. Зато он подружился с другими обитателями Драконьего предела. Здесь жили удивительные животные, не встречающиеся нигде больше. Ньяги, рогами и туловищем напоминающие лосей, но с обычными лапами и аккуратными мордами. Шейсысеверные лисы, умеющие сливаться со снегом и становиться невидимыми. Вьеховид магических сов, управляющих ветрами и способных летать даже в сильнейшие метели. Всю зиму Кейвин подкармливал их и помогал своим новым пушистым друзьям, чувствуя себя хоть немного полезным.
На эту зиму он планировал вернуться в Диграйн. Второе лето наблюдения за драконами ничего не принесло. Да, он успел многое, мало кто из ученых и исследователей так часто и так близко видел драконов. Каждый день с облюбованной смотровой площадки маг следил за крылатыми ящерами. Они уже знали, что человек придет, высматривали его и оскалом, а то и выпущенным огнем наглядно показывали, что видят. И не позволят пройти дальше.
Нужно было изменить тактику. Но как? Кейв не понимал. Поэтому хотел съездить в столицу и попробовать добраться до архивов казненного владельца Миасского банка. Они отошли короне вместе с самим банком. Возможно, не все из них попало в закрытые разделы, что-то поступило и в публичную часть. А если очень повезет и его прошение рассмотрят, то Кейвин получит доступ ко всем архивам по драконоведению. Но на это маг не слишком-то рассчитывал.
Теперь же его планы окончательно рухнули. В таком состоянии он просто не доберется до портала до холодов. Даже если попросить кого-то его довести, он не сможет совершить переходогромный магический фон портала забьет его собственные каналы и похоронит надежду на возвращение магии. Зимой портал почти не работалслишком много энергии уходило на его поддержание, а сообщения толком нет. Изредка его запускали на малой мощности, чтобы отправить корреспонденцию и получить новую. Перенос людей при этом не осуществляли. Можно, конечно, заплатить, но все равно смотрители вряд ли согласятся, а то и просто не имеют возможностимощные накопители в этих краях зимой были на вес золота. Накопители часто использовали в греющих и освещающих артефактахзимой ночь наступала уже к обеду. И открытие портала для человека означало, что потом его могут вообще не активировать. Риск оказаться в полной изоляции слишком велик.