Следовательно, грядущую зиму Кейвин тоже проведет в этом не слишком гостеприимном месте среди мехов, под стать месту не отличающихся радушием. Вот и нынешняя его хозяйка не обрадовалась появившемуся постояльцу. Будучи эмпатом, Кейв чувствовал ее нежелание с ним связываться. Эмоции девушки казались острыми и колючими, похожими на зимнюю пургу, больно жалящую кожу. Но маг давно привык игнорировать чувства других людей. Они редко были дружелюбными по отношению к нему, а уж среди здешнихи подавно.
Местный постоялый дом он изначально в качестве жилья и не рассматривалслишком много людей, много эмоций, чувств. Все это давило и опустошало. Эмпату проще в одиночестве.
Кожевник только из-за нужды терпел жильца. Дела у старика шли ни шатко ни валко, а Кейвин хорошо платил. К тому же предложил подлечить хозяина дома, чем смог немного расположить его к себе. Все же терпеть пусть и не явную внешне, но ощутимую на уровне эмоций неприязнь изо дня в день не очень-то приятно.
А вот чем подкупить девушку, чтобы каждый раз не встречаться с ее холодным взглядом и не укреплять эмпатические щиты, маг не знал. Вряд ли он мог быть ей полезен, и только деньги повлияли на ее решение. Кейв вздохнул: не то чтобы он питал какие-то иллюзии, но все же понимать, что не нравится никому сам по себе, оказалось как-то грустно. Если магия вернется, он начнет поправляться быстрее, и надоедать хозяйке целый месяц ему не придется.
Когда вернется, поправил он себя. Магия обязательно вернется. Иначе и быть не может.
Алан Горан, местный целитель, был прав. Когда маг истощен, лечить его можно только обычными средствами. Но все же Кейвин надеялся, что Горан сможет что-то придумать. Были же пассивные артефакты, укрепляющие настойкисредства имелись. Но то ли целитель о них не знал, то ли в его распоряжении таких артефактов и ингредиентов для сложных настоек не было.
При первом знакомстве два целителя и мага не слишком-то понравились друг другу. Горан был старше на пять лет. Плюс ко всему на фоне крепкого Алана, да еще с бородкой, придающей дополнительной солидности, Кейв вообще выглядел щуплым подростком. Кто доверит такому здоровье, а то и жизнь? Работать в городе Кейв не собирался как минимум из-за того, что учился на целителя магических животных, а не людей. И создавать конкуренцию никому не планировал. Хотя мог. Маг с первого взгляда понял, что потенциал у его коллеги раза в два ниже. Но все же Алан оказался неплохим, и иногда они даже общались за кружкой эля в местной забегаловке. Кожевник предоставлял своему постояльцу только кров, еду приходилось готовить самостоятельно. Не то чтобы Кейв не умел, но при прочих равных предпочитал поесть уже готовое.
Правда, у забегаловки имелся один недостатокон совмещал в себе не только трактир, но и бордель. Кейв сразу дал понять, что не заинтересован в девушкахтолько в еде. Этим, конечно, вызвал дополнительные пересуды, но держательница заведения отнеслась к нему с пониманием. А готовили там все же неплохо, даже лучше, чем в гостинице, так что Кейвин стал там постоянным клиентом. И постоянным объектом для насмешек. И если девушки подшучивали над ним беззлобно (маг только улыбался в ответ), то приходящие мужчины из шахтеров и работяг не раз пытались развести едкими замечаниями щуплого мальчишку, как о нем здесь думали, на драку. Все знали, что он маг, но ведь настоящий мужик должен уметь и кулаками махать. Или маги на такое неспособны? Но на провокации Кейвин не велся никогда. Да и кроме магии в его арсенале имелось кое-что еще, о чем здесь никто не подозревал. Разве что Алан и хозяйка борделя. Эмпатияслишком редкий дар, особенно такая выраженная и сильная. Кейв без слов одним взглядом усмирял задир, заставляя тех попятиться и умолкать. Так что цепляться к нему быстро перестали. Но и симпатии местных ему не добавилось, напротив, приезжий маг начал обрастать какими-то невероятными слухами. Вскоре даже девочки из борделя перестали с ним заигрывать и предпочитали держаться подальше.
Так Кейвин и жил.
И если летом у него были драконы, пусть вдалеке, но все же они наполняли светом и смыслом его дни, то теперь и этого не станет. Еще одна суровая зима в обществе людей, которые его боятся, а кто и презирает. И магия вернее ее отсутствие.
Кейв сжал здоровую руку. Он всю жизнь мечтал оказаться здесь, попасть к драконам. Но что-то все идет совсем не так, как хотелось бы. И несбывшаяся толком мечта отдавала горечью.
Меха вернулась с дымящейся кастрюлькой супа. Она по-прежнему излучала негатив, но уже не так сильно. Девушка явно приняла случившееся, и ее эмоции поугасли.
Она молча зашла и поставила кастрюлю на пол, на крышке лежал большой ломоть хлеба. Кейв невольно сглотнул при виде еды и кое-как сел сам, прислонившись здоровым боком к верстаку и натянув повыше одеяло. Меха поставила ему на ноги кастрюльку, из которой выглядывала ложка, и отошла.
С-спасибо, пробормотал Кейв, беря ложку левой рукойнепривычно без сноровки.
Пожалуйста. Девушка, убедившись, что ее жилец не нуждается в кормлении с ложечки, развернулась было к выходу.
Подожди! Кейвин не хотел опять остаться один. Едва ли не впервые в жизни он боялся одиночества. Это почти как там, в горах, под толщей снега и камней. Только еще и без магии. А-а т-ты п-поела? спросил он первое, что пришло в голову, от волнения заикаясь сильнее обычного.
Я в доме поем, не собиралась составлять ему компанию меха. А потом приду и мы обсудим твое пребывание у меня. Идет?
Маг кивнул. У них было что обсудить.
5. Новый жилец
Соньяра вернулась в дом и огляделась. На самом деле ей не хотелось есть. Хотелось побыть в одиночестве и подумать. Мастерская не приносила необходимого дохода. Вернее, на жизнь хватало, а на исследованиянет. Закупка материалов, накопителей, инструментоввсе это требовало денег и немалых. Принимать помощь семьи девушке было стыдно. Да и, по правде, особой помощи от ее братьев не дождешьсяне самые талантливые мехи занимались кустарной работой, штамповкой, зато и особых вложений не требовавших. Возможно, она могла бы получить финансирование от гильдии, выиграть грант Но и здесь имелся свой подвох: гильдия вложит деньги и потребует конкретный результат. Под них придется подстраиваться. Соня же не хотела работать по указке. Не в своем основном деле так точно. Она обещала отцу, что сделает работающие протезы, и сдержит слово во что бы то ни стало. Даже если придется подрабатывать уходом за больнымне самый плохой способ, надо заметить. Не зря же она училась на медикуса.
Вот только домик ее был ничтожно мал. Доставшийся в наследство от бабушки по материнской линии, он не предназначался для большой семьи. В самом доме даже для мастерской места не нашлось, пришлось переоборудовать сарай. Одна комнатка и кухонька. Маленький коридор с крохотным чуланом в конце. Оставался, конечно, чердак, но ее внезапный постоялец вряд ли в ближайшее время сможет туда самостоятельно забираться. Да и отопления там нет.
А в мастерской все имелось. И свет, и греющие артефакты. Соня там сама проводила большую часть времени. Вопрос встал ребром: или она уступит магу свою комнату (жить с ним в одной девушка точно не собиралась. Отшибленный или нет, а все равно мужчина), или оставит в мастерской. И то, и то плохо, но из мастерской его хотя бы тащить в дом не придется. Дилемма.
Соня! Сонь! раздался такой громкий крик за окном, что меха вздрогнула. Если Эд ей опять кого-то приволокона его точно прибьет!
Чего тебе? настороженно вышла на крыльцо девушка.
Да я тут просто мимо проходил, заюлил Эдвин. Вот заглянул узнать, как там вчерашний маг? Не преставился?
Жить будет, коротко ответила меха, решив на этом закончить разговор.
Может, это помощь какая? не спешил уходить забулдыга.
От тебя?!
А что бы и нет? Я вон вчера справился же, целителя позвал, гордо выпятил впалую грудь пьянчужка.
Да, он мне рассказал, в каком состоянии тебя встретил, напомнила Соня.
Так за здоровье молодых грех не выпить! принялся оправдываться Эд. Чай, на свадьбу пришел.
Соньяра только тяжело вздохнула. Эдвин был неисправим. Ему что свадьба, что похороны, что просто погода хорошая.
Слушай, пришла в голову девушки мысль, раз ты сам вызывался в помощники, может, привезешь от старого кожевника вещи мага?
Все? с готовностью спросил Эд.
Самые основные, уточнила меха. Мало ли что там у него с собой? Одежду и белье.
А он теперь у тебя живет, что ли? прищурился старик.
Меха закатила глаза. Вот только слухов ей не хватало!
Пока не поправится. У целителя нашего нет времени за ним приглядывать, попросил меня.
Аразочарованно протянул старик: какая сплетня могла бы выйти, за такое и нальют стаканчик, чтоб послушать. Но нет. Привезу, конечно. Я мигом обернусь, одна нога здесь, другая там, заверил ее Эд. Только, может, у тебя найдется что на опохмел?
Соня чуть не застонала. Вот же! Вшивый о бане!
Привезешь вещидам марку, пообещала девушка, поняв, что иначе с Эда станется забыть о ее поручении. И скажи кожевнику, чтобы комнату за магом держал. Не думаю, что он у меня надолго.
Все передам! пообещал Эд и резво поковылял к стоящей неподалеку запряженной в повозку кобылке.
А тебе груз в шахты везти не надо? крикнула ему вслед меха.
Так завалило все, отозвался старик. Ни пройти ни проехать. Наши с утра разгребают и мага костерят. Говорят, это он своими штуками заигрался и обвалил все.
Соня махнула на прощание рукой, никак не прокомментировав слова Эда. Местные Кейвина не любили, а тут еще повод отличный. Вряд ли, конечно, они решатся что-то сделать, но все равно неприятно. И мог ли маг действительно устроить обвал? Сомнительно как-то. Не совсем же он псих? Хотя кто их, магов, знает.
Пообедав и помыв посуду, девушка вернулась в мастерскую. Ее постоялец по-прежнему сидел у верстака, держа здоровой рукой одеяло у груди.
Я отправила Эдвина, того старика, что нашел тебя и привез, за одеждой к кожевнику, с ходу обрадовала его девушка.
Спасибо, улыбнулся Кейвин. Это т-то, что нужно.
Наверное, сидеть в одном исподнем не очень приятно, да и все-таки прохладно.
И попросила кожевника сохранить за тобой комнату, добавила Соня. Хотя вряд ли найдется другой желающий снять маленькую комнату в потемневшем до черноты деревянном доме.
Это хо-хорошо, я не стесню т-тебя надолго, кивнул маг.
Я отдам тебе свою комнату, а сама поживу здесь. Дом маленький, больше негде, пояснила девушка.
Не-не стоит! Я п-поживу тут. Обременять хозяйку Кейву не хотелось.
Здесь я работаю, так что лучше уж уступлю комнату, а не мастерскую, не согласилась меха.
Дальше спорить Кейв не стал, рассудив, что девушка знает, как ей лучше. К тому же для мехов мастерская была куда важнее дома.
Когда Эд вернется, мы поможем тебе перебраться. Если что будет нужноговори, широким жестом предложила меха. Уж за пару сотен марок можно чуть потерпеть его капризы.
Пока что никаких пожеланий у Кейвина не имелось. Начало было определенно хорошим.
Но Эдвин явно не спешил, тут ехать-то всего нечего, городок небольшой. Час прошел, а старик все еще где-то шлялся. Соньяра успела перебрать все инструменты и заготовки, не решаясь приступать к работе на глазах у мага, и лишний раз убедилась: в мастерской она должна быть одна.
Кейвин за ней не следил, пару раз девушка ловила его взгляд, но, скорее, потому что сама слишком часто смотрела на него. Даже немного ждала какой-то реакции или вопросов. Интереса. Но маг был погружен глубоко в себя и на происходящее вокруг не особо реагировал. И все же его внимание чувствовалось. Трудно объяснить, но девушка настолько ярко ощущала, что не одна, что из рук все валилось, а мелкие детали будто сами собой разбегались, видя ее нерабочий настрой.
Мысленно поминая Эда и драконью чуму, меха села на высокий стул и принялась ждать возвращения старика, которого только за смертью посылать. В руках она бездумно крутила Чакасвою первую настоящую миниатюру человека, просто чтобы чем-то себя занять.
Ты д-делаешь копии л-людей? спросил маг, когда она уже совсем перестала ждать от него вопросов.
А? вынырнула из своих мыслей Соня. Нет, это просто сделанная давно игрушка.
А остальное? Кейвин обвел глазами стены.
Заготовки. Меха, с одной стороны, любила рассказывать о своей работе. Но магу хвастаться не хотелось.
Даже Алан, воспринимаемый местными почти как свой, только снисходительно улыбнулся словам Сони, когда она при встрече проговорилась о своей задумке с протезами для отца.
Для чего? неожиданно проявил упорство гость. Или правильнее будет называть его жилец?
Для протезов, все-таки ответила девушка. Им месяц под одной крышей жить, глупо ссориться на ровном месте. Да и какая разница, что этот маг о ней подумает?
Он-ни выглядят как настоящие, серьезно сказал маг.
Стараюсь, криво улыбнулась меха.
В этот момент с улицы донеслось громогласное: Соня!
Наконец-то! Девушка соскочила со стула и быстрым шагом пошла встречать Эда.
Эдвин их встрече обрадовался, так обрадовался, что меха сразу все поняла.
И когда только успел?! возмутилась девушка, принимая у старика куль с вещами. От Эда отчетливо пахло самогоном, так что сомневаться не приходилось.
Так мы это, с Питом-кожевником сто лет не виделись! принялся объясняться пьянчужка. Он первым предложил пропустить стаканчик за встречу!
Я хотела тебя попросить магу помочь, его перенести надо, переодеть, расстроилась Соня. Эд и трезвым был так себе помощник, а уж в подпитии
Да все сделаем, Сонь, заверил ее старик. Раз надо, значит, поможем, чай, маг тоже человек, пусть и со странностями.
Странностей тут у всех хватало, у самого Эда в том числе. Но одно делосвои, им можно, а другоечужие, к ним у сверенцев были совсем иные счеты.
Кейвин, само собой, из мастерской никуда не делся, разве что позу чуть переменил, а так сидел, где и раньше.
Мы сейчас перетащим тебя в дом, а потом Эд поможет с одеждой. Соня тихо радовалась, что мастерская снова будет в ее полном распоряжении.
А м-можно мне сначала в-в уборную? попросил маг. Меха как-то не подумала, что естественные потребности у него общечеловеческие.
Да, удобства у меня во дворе, предупредила девушка.
Эд помог ему влезть в рубашку, чтобы уж не совсем в исподнем, а потом они вместе с Соней под руки дотащили Кейвина к скромной деревянной постройке.
Там справлюсь с-сам, закрыл дверь маг.
Увесистый. Эд потер спину. Вроде такой тощий с виду, кожа да кости. Может, это магия его утяжеляет?
Сомневаюсь.
Хотя меха в свою очередь прикидывала, как ей самой помогать в таком деликатном вопросе магу? Таскать его каждый раз по нужде она не сможет. Значит, придется ведро ставить.
Через пару минут маг вышел, и они втроем продолжили путь до дома, а потом в комнату на кровать.
Фух! Эдвин с трудом разогнулся. А вот теперь представь, как я один тебя в горах на своем горбе до повозки пер, пожаловался старик, потирая поясницу не столько из желания получить благодарность, сколько из надежды на пару лишних марок.
Ты настоящий герой, Эд, похвалила его меха, знавшая, на что эти марки пойдут. Я сейчас таз с водой принесу, поможешь Кейвину помыться, а потом одеться.
Сделаю! Конечно сделаю! закивал пьянчужка.
Соня только скривилась на такую самоотверженность и пошла ставить воду, а заодно искать в чулане чистые простыни и полотенце для нового жильца.
6. Новый дом
Ну ты как? по-свойски спросил Эд, присаживаясь на табуретку и двигая ее к кровати.
Н-нормально. Спасибо в-вам. Кейвин знал, что не каждый здесь пришел бы ему на помощь. И старика он позже обязательно как следует отблагодарит.
Если чтообращайся, важно заявил Эдвин. Я тут всех знаю, чай, с рождения живу. Чем смогупомогу.
Маг кивнул.
И с Соней вы поладите, не сомневайся, продолжил Эд. Я, как тебя нашел, сразу понял, что надобно к ней везти. Она всегда поможет, покочевряжится, конечно, так они, девки, все такие, не могут не поломаться. А в остальном она золото просто, и руки, и мозгивсе на месте, с чувством сказал старик. Я этих мехов многих знаю, они ж тоже все себе на уме, а Сонядевка простая. На этом Эдвин вздохнул. Была б не такая простая, то вчера б замуж вышла.