Вот потому я не хочу ей быть врагом. Присмотреться хочу.
И всё же от баб беды одни,Буяр фыркнул.
А то, я смотрю, ты женат уж дюжину лет как,Чаян примирительно улыбнулся.
Ворчит воевода больше для порядка. Но и сам он понимает, что так или иначе, а князю бездетному, без жены, нигде власть не удержать. Чем Елица не годится в супруги? Красивавзгляд не оторвёшь, умна и рассудительна. Уж точно лучше её не сыщешь. И опять же сон этот...
Коли начинает в дела вмешиваться то, что между ног у мужиков, не выйдет ничего хорошего,махнул рукой боярин.А жена моя княжной не была никогда. И я на её дом не нападал.
Прав ты, Буяр. Во всём прав. Но и я уж не отрок,Чаян свернул карту и отложил в сторону.Поговорить надо с Доброгой. Пусть тоже людьми делится. Вместе мы косляков быстро отвадим.
На том и порешили. Скоро встретились воеводы в остёрском становище. Говорили много, выпили не один кувшин мёда, как рассказывали кмети. Воины опасались, что не случится между Буяром и Доброгой согласия, каждый начнёт одеяло на свою сторону тянуть, торговаться. Но те всё ж договорились, и скоро выехал на юго-восток княжества первый собранный ими отряд воинов. Направились они к Ждиличугородку, где любили порой торговать люди из граничного на севере княжества.
Не успел очередной дождь смыть следы кметей, что отбыли в Ждилич, как поутру застав Чаяна за уроком тела на ристалище, прибежал отрок здешнийих имена ещё запомнились не все. Он постоял почтительно в стороне, дожидаясь, пока княжич закончит очередную цепь движений и выпадов и повернётся к нему.
Там Леден Светоярыч приехал. С княжной Елицей,сразу доложил отрок.
И до того захотелось отвесить ему, бестолковому, подзатыльник, что аж ладонь заломило.
Ты бы ещё до вечера подождал, чтобы мне сказать,Чаян покачал головой и быстро пошёл за отроком, что, виновато пригнув голову, едва не бегом бросился к главным воротам.
Ещё до того, как вывернуть из-за угла терема, Чаян запахнул свиту, подпоясался, накинул плащ на одно плечо и расчесал пальцами чуть отсыревшие от тумана волосыи, верно, почти как правитель стал выглядеть, словно и не потел только что на поле. От чего-то Елицу не хотелось встречать совсем уж в небрежном виде.
Она как раз спешивалась, опираясь на плечо Ледена: надо же, как уезжала, и смотреть в его сторону не хотела. А тут как будто связало их что-то, заставило её не принять, но хотя бы немного смириться с тем, что он рядом. Чаян встретился с ней взглядоми на губы сама собой наползла улыбка, хоть Елица и смотрела устало и рассеянно. Надо бы дать ей отдохнуть, да и брату тоже, но острое нетерпение тут же разрослось внутри, заставляя ускорить шагстоило только вспомнить, что они должны были привезти.
Но на лице Ледена было только разочарование, что пробивалось даже сквозь обычную его отстранённость и невозмутимость. И спрашивать не нужнои так понятно, что вернулись они ни с чем. Но Чаян всё же не стал допытываться с порога: тёмные круги под глазами измотанной дорогой княжны и бледная кожа яснее любых слов говорили о том, что сейчас её просто необходимо оставить в покое хоть ненадолго.
Мы не нашли Сердце,Леден качнул головой после короткого приветствия.
Елица, что-то сказав подоспевшей челядинке, подошлаи взгляд снова уловил короткое прикосновение младшего к её локтю.
Я уж вижу,буркнул Чаян.У нас тут тоже вести нерадостные. А это кто?
Он только заметил, что вернулся его отряд очень разбухшим. Сгружали с лишних телег вещи отроки и незнакомые вовсе кмети. И у нарядной, явно боярской повозки стояла девушка лет семнадцати и осматривалась растерянно, словно терем княжеский видела первый раз.
То сестра ЗимавыВышемила,Елица коротко обернулась на неё.Спасаться сюда приехала от косляков. Слыхали вы Велеборске, что они снова буянить начали?
Чаян, не переставая разглядывать боярышню, кивнул.
Слыхал, а как же. Мы с воеводами даже кметей отправили к границам. Поусмирить их немного.
Княжна вскинула брови удивлённо, словно и думать не думала, что он станет за эти земли заступаться. А он всё ждал, что хоть спасибо скажет, но нетсмолчала. Леден одобрительно хлопнул его по плечу и отправился в терем, скользнув ладонью по предплечью Елицы. И то ли померещилось в слишком сильной подозрительности, то ли и правда так былоа напоследок княженка коснулась кончиков его пальцев своими, тонкими, чуть озябшими с дороги.
Боярышня слегка испуганно глянула в их сторону, а после в спину Ледена уставилась, шаг сделала даже за ним, но передумала как будто. И тут выскочила на крыльцо сама Зимава, едва не столкнулась с братом в дверяхотпрыгнула от него, словно от прокажённогои к сестре кинулась. Они обнялись, едва не расплакавшись. Княгиня что-то строго выговорила Вышемиле, а та лишь голову опустила, как будто оправдываясь.
Пойдём, провожу тебя малость, Елица,Чаян улыбнулся княжне.
Та не стала противитьсяотвела от него внимательный взор и пошла по тропинке, где скрылись уже челядинки, к женскому терему. Он последовал за ней, невольно любуясь плавной походкой и стройной её невысокой фигуркой. Отчего-то вспомнился тот вечер, как встретил он её недалеко от бани в сумеркахи захотелось вдруг увидеть снова её густые волосы, что даже во мраке явственно мёдом отливали. Пройтись по ним гребнем, пропуская сквозь пальцы Ещё сильнее будоража, поднимая внутри чувства, словно вихрь песка со дна, обхватил со всех сторон старый сад. Много раз за нынешний день Чаян проходил по нему, да только сейчас по-особенному всё стало. Остро, что аж нос щекотало, пахло здесь набухшими маслянистыми почками, готовыми выпустить молодую листву на свет Дажьбожьего ока, под его ласковую ладонь. И ясно так представилось, как и раньше гуляла по этим дорожкам Елица, будучи ещё юной невестой: до того ладно она смотрелась здесь, словно обнимали её старые яблони, как родную. Чаян моргнул, сбрасывая наваждениесоскучился по ней никак? Давно такого с ним не случалось, чтобы к девице, с которой и пары дней под одной крышей не провёл, так прикипеть.
И что же, княжна,спросил он больше для того, чтобы вымести из головы беспокойные мысли,Ничего вы больше не прознали про Сердце? Снова не знаешь, где искать его теперь?
Елица обернулась, слегка отодвинув платок от щеки, окинула его пытливым взглядом. И снова нахлынуло чувство, будто изучает его, присматривается, решая, как вести себя с ним дальше. От этого и тревожно становилось, и радостно: всё ж не сторонится совсем, не шарахается, как Зимава от Ледена, которого с первого дня невзлюбила.
Нашли кое-что. Но пока ответов это не прибавило,она снова отвернулась.Волхва хочу увидеть. Соловья.
Чаян покивал, услышав знакомое имя здешнего жреца и ведуна. Видел он его всего один разда и то издалека, в посаде. Воевода Доброга указал на него и сказал, кто такой. Да пока надобности не случилось его в детинец призывать, хоть и говорили, что на здешнем святилище он самые большие обряды и требы всегда справлял.
Позовём, коли надо.
Елица остановилась перед крыльцом женского терема. Доносились сюда голоса челядинок из приоткрытого окна в её горнице, где-то слышались шагитого и гляди какая баба выйдет из-за угла. А поканикого. Княжна посмотрела на него вопросительно: верно, ждала, что ещё скажет. А он, странное дело, не находил слов, чтобы удержать её здесь ещё на мгновение, хоть и хотел невыносимо.
Ты отправь кого к Соловью. Пусть завтра поутру приходит. Не вечером. Нехорошо без Дажьбожьего ока такие дела решать.
Отправлю.
Она кивнула серьёзно и, чуть подобрав подол, начала по лестнице подниматься. Взглянула ещё раз сверху, нахмурив бровиотчего мелькнула между ними едва заметная морщинка. Чаян схватился было за перилаза ней пойти, но так и остался стоять на месте, глядя, как покачиваются под поневой её бёдра и как мелькают аккуратные ступни в мягких сапожках из-под подола при каждом шаге.
Я рад тебя видеть, Елица,успел сказать он прежде чем княжна скрылась в тереме.
И едва по лбу себя ладонью не хлопнулну чисто мальчишка! Никогда он на слова не скупился, а тут от вида её порой забывал все до единого. А те, что приходиливсё были какими-то глупыми.
Продолжая вздыхать над тем, какой он остолоп, Чаян вернулся в своиа когда-то княжьипокои. И едва не споткнулся о порожек, увидев там Зимаву. Да что ж привело её сюда в такой час? Коль хотелось ласки, так и до вечера подождать можно было, хоть слишком часто и негоже с ней видеться.
Княгиня, видно, только пришла: ещё и присесть никуда не успела.
Здрав будь, Чаян,улыбнулась скупои сразу понятно стало: не миловаться пришла, похоже.Не здоровались сегодня ещё.
Здравствуй, Зимава.
Он прошёл дальше и взял со стола кружку, в которую княгиня только что налила свежего ржаного кваса. Мелькнула даже мысль: а вдруг отравит? Но Чаян отпил, радуясь, тому, как прохладная кисловатая влага омывает пересохшее после встречи с Елицей горлои жестом предложил женщине испить тоже. Она плеснула и себе в кружку.
Брата своего уйми, будь добр,сказала совсем уж нелепое и непонятное.
Чаян распоясался и сбросил с плеч свиту, заметив, как жадно скользнула по нему взглядом княгиня.
А что с Леденом? Он же тихий, что избушка в глуши лесной.
Зимава фыркнула, расслышав насмешку в его словах. Подошла со спины ближе, положила ладони на плечи, мягко разминая, словно устал он, хоть ещё и не успел. Но её забота оказалась приятной: Чаян даже голову запрокинул слегка, ощущая, как лёгкое покалывание разносится по телу.
А то, что Вышемила покой теряет рядом с ним. Только ведь встретились...
Так, может, это тебе сестрицу свою унять надо?он глянул искоса.
Губы Зимавы сжались в жёсткую линию. Она слишком сильно надавила пальцами на мышцу рядом с шеейи так точно попала, что Чаян аж зашипел от острой боли. Неожиданно.
Вышемила юная совсем!Зимава склонилась к его уху.А он Сам знаешь, что дурит головы девицам видом своим загадочным.
Не знаю. Я же не девица.
Коли не хотел бы он, так и у неё надежд в душе не зародилось бы!в голосе княгини вдруг послышались слёзы.Все уши о нём мне уже прожужжала. Только через порог ступила.
И правда ведь, похоже, за сестру она испугалась. А ведь Чаян тоже не слепой: сразу заметил тягучий взгляд, каким боярышня Ледена провожала. Много ли молодой девице надо, чтобы сердце разгорелось? Слово ласковое, внимание ненароком и терпение выслушать болтовню.
Да как же я его уйму, Зимава?Чаян повернулся к княгине.Не маленький ведь он. А я ему не отец. Брат только. Равный.
Скажи ему, чтобы и в сторону её не смотрел!в глазах княгини блеснул злой огонёк.От беды она хотела спастисьи потому сюда приехала. Да только как бы в большую беду не угодила.
Как ты?
Чаян улыбнулся. Мягко коснулся её щеки ладонью и провёл большим пальцем по плавной линии губ. И зачем так делает? Зачем душу ей бередити сам толком не знал.
Как я,согласилась Зимава.Но я женщина. Замужем была. Мужа потеряла. Я понимаю больше, чем Вышемила.
Она слегка подтолкнула его в грудь, заставляя сделать шаг назад. Он сел на застеленную лавку, а княгиня, приподняв подол, стянула исподнее и опустилась на его колени верхом. Прижалась к губам его своими, провела ладонью по животу а дальше, задрав край рубахискользнула под гашник. Чаян втянул воздух сквозь зубы, ощутив требовательные ласки её тонких пальцев.
Как с некоторыми женщинами легко порой. И как сложноколи с другой стороны взглянуть.
Хорошо, я скажу ему,между поцелуями проговорил он.Но решать всё равно они вдвоём будут.
Спасибо,шепнула Зимава.
Чаян стащил с её головы повой, сдёрнул ленты с коси запустил пальцы в мягкие волосы, расплетая шёлковые пряди. Зимава приподнялась и приняла его в себя, тихо вздохнува дальше уж всё забылось хотя бы на то время, что они были вместе в этой пустой и чужой хоромине.
После, как Зимава ушла, он отправил отрока к волхву Соловьюс вежливой просьбой прийти наутро в детинец для дела очень важного. Тот вернулся скоро, передав, что старец согласен. А на другой день, как разлился бледный рассвет по небу, в гридницу пришёл другой парень и доложил, что Соловей уже здесь: явился как только открылись ворота. Чаян быстро закончил утренню, которую так и проводил каждый день: не отдельно в трапезной, а вместе с воинамии поспешил в общину.
Волхв сидел на лавке, оперевшись спиной о стену, а как вошёл княжичлишь голову слегка повернул и сжал сухими, словно сучья, пальцами отполированный множеством прикосновений посох. На старчески сморщенном лице его, почти невидном под богатыми усами и бородой, сияли, словно осколки неба, удивительно молодые глаза.
Здрав будь, Соловей,оказывая почтение старшему, первым заговорил Чаян.
Волхв пожевал губами, словно раздумывал ещё, стоит ли отвечать: вот же, жил и не знал, что здешний жрец отнесётся к нему с такой неприязнью. И так на улицах Велеборска через один все взглядывраждебные, хоть люди и помалкивают пока.
Здрав будь, княжич,всё же пробурчал Соловей.
Глянул Чаяну за спину и улыбнулся вдруг, сразу помолодев на десяток-другой лет. Тот обернулся, проследив за его взглядом: в общину вошла Елица, отдохнувшая, посвежевшая после долгой дорогичто кувшинка белая в озере. Одно только омрачило невольно её появление: то, что следом, как привязанный к ней, вошёл Леден. Словно они договорились где встретиться и вместе сюда дошли. Метнулся в груди сухой комок горячей ревностихоть и негоже это, на брата обиду держать за то, что они с княженкой за время пути, может, и сблизились как-то. Сам его с ней отправилрасхлёбывай теперь, не поперхнись.
Как все расселись за столом, Елица вынула из кошеля, что висел на её поясе, три округлых палочки и протянула на раскрытой ладони волхву. Тот посмотрел на неё пока непонимающе и взял ихразглядеть поближе. Чаян же заметил, что на них будто лики вырезаны.
Их мы нашли на старом святилище Велеса, что недалеко от Радоги,пояснила княженка, пока Соловей вертел колышки в руках.Никто из местных волхвов не смог нам сказать, откуда они там появились. Но один вспомнил, что видел такие же на одном из святилищ, да гдене разумел: много лет прошло.
Чаян тихо вздохнул от накатившего облегчения: не совсем с пустыми руками приехали, хоть за что-то да можно было зацепиться
Я на таких не бывал,тут же разрушил все чаяния Соловей.
Он вернул колышки Елицеона лишь растерянно посмотрела на них, как будто не зная, куда теперь деть. Леден, что сидел рядом, только ладонь на столе в кулак сжал, пока смолчав. Но, видно, и у него терпение уже поступило к исходу.
Так что же делать?голос Елицы дрогнул.
Идолки эти явно с женского капищатут верно всё. И так, такими чертами вырезали их всегда ближе к косляцким землям, на востоке. Туда люди шли от моря, принесли с собой память о том, как пращуры их идолов резали. Там бы кого спросить.
На востоке сейчас опасно,буркнул Леден и на княженку покосился, словно и правда встревожился.
Надо бы расспросить его, как путь их прошёл да что они там, кроме старых капищ, видали. Просто ради спокойствия собственного. Елица поймала взгляд младшего, удержала, как будто мыслями они какими обменялись.
У Сновиды узнать можно,проговорила неуверенно.Она точно должна была на то капище хоть раз сходить. С тех краёв родом.
Вот же,усмехнулся Леден,зря я тебя оттуда увёз.
Елица потупилась коротко, как будто слова его чем-то её смутили.
Всё возвращается туда, откуда началось,Чаян перевёл взгляд с неё на брата, хоть и хотелось дальше на княженку смотреть.Только в путь я тебя, Леден, снова не пущу. Пусть теперь из кметей кто едет. Сотника дам, если надо. А ты мне здесь понадобишься. К тому же Елица сразу не поедет. Пусть отдохнёт немного, а то вон похудела уже. Да и Лельник на носуженщинам и девицам радость.
А то ты знаешь, похудела я или нет,покачала головой Елицадаже не улыбнулась.Но ты прав. В дорогу я тут же не брошусь. Лельник встречу.
На том и решили, отпустили Соловья, а после полудня, оставив вместо себя Ледена, Чаян в становище остёрское наведался: самолично назначить тех кметей, что отправятся вместе с Елицей в Звяницу, к волхве. Не хотелось её от себя теперь отпускать: оно спокойнее, когда рядом, на глазах. Когда можно встретиться где во дворе или в трапезной, если выйти пожелает. И хоть с Леденом было бы отправить её надёжнее, да не доверял Чаян ему больше: не нравились те взгляды, как будто не такие холодные, как раньше, что братец на княженку бросал. И то, как она едва не румянилась, перехватывая их. Можно ведь мужей разумных ей в сопровождение датьи выйдет ничем не хуже, если рассудить.