Что, с княженкой видеться так пойдёшь? Когда несёт от тебя, как в дружинной избе да после сечи,отрок покосился на него через плечо, опасаясь всё ж гнева.
Но Леден только хмыкнул устало.
Дать бы тебе по шее
Едва шевеля словно бы охваченной огнём рукой, он всё же собрался и первым делом пошёл к брату в горницу, что была почти по соседству с его, да на другой стороне терема.
Оказалось, Чаян уж и уходить куда-то собрался. Может, и к нему как раз.
Он вскинул голову от пояса с бляшками серебряными, который застёгивал поверх свежей рубахи, откинул от лица встрёпанные слегка волосы.
Здрав будь, братец!разулыбался.
Подошёл в два широких шага и в объятия его сгрёб. Аж в глазах потемнело от того, как вспыхнули раны, словно пасти собачьи в них вцепились. Леден охнул тихоне удержался, и похлопал его по спине ладонью здоровой руки.
Что это с тобой?сразу разгадал всё Чаян.
Окинул его пытливым взглядом, но как будто ничего не увидел необычного.
Потом всё расскажу,отмахнулся Леден.Ты скажи лучше, что всё ж случилось? Как так Елица оказалась в Зуличе? И как ты её забрал?
Чаян покривил губами, словно не ожидал, что Леден про княженку спросит первым делом. Но молчать не стал: всё рассказал, как было. И о том, что Елицу похитили, против её воли удерживали в Зуличе. Как Мстивой и сын его даже свидеться с ней не позволили, когда он в детинце появился. Потому и пришлось угрожать, а послеи вовсе Гроздана на поединок вызвать.
Жаль только, не убил его,поиграв желваками, бросил напоследок братец.
Залегло в его взоре тяжкое сожаление. И вина даже как будто, а вот за чтоЛеден допытываться не стал. Главное, с княжной теперь стало всё в порядке. И до того сильно захотелось её увидеть, что готов был Леден уже идти прочь из горницы брата и разыскивать её. Остановила только мысль, что ей, верно, с дороги отдых нужен.
После собрались все в трапезной: пришла даже Зимава с Эрваром своим, который так и не переставал на Ледена зыркать с угрозой. Только Вышемиле, которая прибежала сразу вслед за сестрой, взгляды его колючие вовсе неинтересны были: она так сесть попыталась, чтобы к Ледену поближе. Рты ведь бабам здешним не заткнёшь, хоть и хочется иногдаа потому трепали они по-тихому, конечно, что сестрицы Чтимировны совсем уж остёрских княжичей окрутили. Теперь дело за малым: дождаться, когда о свадьбах всем скажут.
Вошёл в трапезную Чаян, такой бодрый, будто давно уж с дороги отдохнул. И только когда уж уселись за стол и воеводы, последней пришла Елица. И как ни рад был видеть её Леден, а омрачился тут же, едва посмотрев.
Княжна была всё такой же, кажется, и как будто что-то в ней поменялось. Словно потускнел внутренний её огонь, а она сама вдруг стала себе не мила: взор прятала, сжимала губы плотно, неохотно отвечая даже на приветствия других. Леден перевёл взгляд на Чаяна: уж не он ли в дороге начудил, обидел чем-то? Но брат на его пытливый взгляд не ответил.
Зато во время всей обедни Леден чувствовал, как Елица то и дело смотрит на него. Будто она как-то признала о его недуге, хоть он старался ничем его не выдать. Может, только чуть неловко держал ложку да сильнее прижимал локоть к боку, когда там особенно сильно стреляло. Он перехватить пытался хоть один раз взгляд княжны, но не удавалось. Но её внимание невольно грело.
Никто не пытался даже спрашивать Елицу о том, что случилось, словно договорились заранее: да и так всё было понятно. Хотел Зуличский княжич к рукам прибрать не только Елицу, а княжество, которое ей в наследство осталось. Раньше-то, небось, о таком и не помышлял, потому как наследник был у Борилы. А после осмелел.
Обедня прошла напряжённо и нерадостно. Зыркала недобро Зимава на возвратившуюся княжну, да тут и скрывать уже нечего: радовалась, верно, как ту зуличане умыкнули. А Елица словно и не замечала её внимания. Начали расходиться все по своим хороминам; попыталась было Вышемила Ледена с собой увесть, но Чаян быстро то заметил и остановил порыв боярышни:
Ты, братец, задержись,бросил как бы невзначай, отпивая взвар из кружки.И ты, Елица, тоже,добавил, хоть княжна уходить и не торопилась.
Вышемила нахмурилась заметно, отчего на сестрицу свою стала гораздо больше похожа, склонилась к уху Ледена, мягко поглаживая его лежащую на колене ладонь:
Приходи сегодня ко мне в горницу. Вечером,шепнула.О важном тоже поговорить хочу.
И голос её так проникновенно прозвучал и взволнованно тоже. Девушка сжала его руку пальцами и встала, оправляя понёву. Леден, размышляя над её словами, проводил боярышню взглядом. Подождал, как закроется за ней дверьи лишь тогда словно очнулся, пытаясь как можно дальше отодвинуть понимание того, что она ему предложила. Он мог бы поклясться, что на лице его не отразилось сейчас ничегоно именно в этот миг Елица посмотрела на него так, что в очередной раз можно было удивиться тому, как остро она чувствует его настроение. Наконец они встретились взглядамино лишь на мгновение Леден окунулся в ореховую топь её глази княженка потупилась.
Раз мы теперь все здесь,прервал Чаян напряжённый момент.Пора бы нам снова о Сердце поговорить. Что же сказала тебе Сновида?
Он с настойчивым ожиданием уставился на Елицу. Стало быть, в дороге не расспросил, а ведь терпеливостью особой никогда не отличалсяи снова кольнуло подозрение, что такого стряслось с Елицей, что братец так её берёг и не тревожил?
Возвращаться вам придётся на свои земли,проговорила Елица ровно и бесцветно, будто ей вдруг стало всё равно.То капище, откуда фигурки, в Остёрском княжестве стоит.
Леден переглянулся с Чаяном. Тут и рассмеяться бы оттого, как судьба решила с ними поигратьзапутать. Да что-то не весело. Покидали свои края с мыслями, что в чужих всё, что нужно, сыщется, а теперь за ответами вновь туда идти, где, казалось, уж нет ничего.
А старуха твоя ничего не перепутала? Или потешиться, может, решила?Чаян наклонился к Елице, смыкая перед собой пальцы в замок.
Но княжна посмотрела на него твёрдои снова стала такой же, какой была до того, как пришлось потерять её на столько дней.
Она при смерти была, может, умерла уже. Не стала бы шутить только ради того, чтобы вам насолить мелко!кажется, она и вскипела даже.Коли сказала, что возвращаться нужно, значит, так и есть! Я бы осталась с ней, помогла бы чем, если бы не нужно было сюда бежать, перед вами держать ответ. Всю жизнь мне переворошили!
Елица поднялась резкоаж колты на ленте её качнулись и ударили по скулам. Окинула их взглядом, полным негодования и сызнова вспыхнувшей неприязни, словно всё стало так, как было при первой встрече: ничуть тепла между ними не прибавилось.
Постой!бросил вослед Чаян, когда княженка, перешагнула через скамью и быстро пошла вон из трапезной.
Но не удержишь. Сразу было понятно, как увидел её Леден в Звянице, что ничем её не заставишь покорной быть и у ноги сидеть, словно собачонке. Вот и сейчас она даже не обернулась, решив, что сказала достаточно. Братец проводил её взглядом и вздохнул тяжко, а в глазах его зажглось жаркое восхищение.
Я женюсь на ней,проговорил он, как стихли шаги Елицы за дверью.Попомни моё слово: женюсь. Как только Сердце отыщем и проклятие меня отпустит. И как вдовство её закончится.
Леден проглотил отпитый только что из кружки квас, будто каменьедва в горле не застрял.
А то пойдёт она за тебя...хмыкнул, вовсе не уверенный, что подковырка эта уместна.
Кто знает, что в душе Елицы творится и что будет дальше. Может, и мил ей Чаян, да просто вида показать не хочет.
Пойдёт,братец улыбнулся слегка.Вот увидишь.
И было на его лице что-то, отчего понятно становилось: не только ради забавы себе княжну в жёны заполучить желает. Засела она в его сердце крепко: потому как отличалась ото всех девиц и женщин, что раньше у него были.
Закрутил день в бесконечной череде забот: и голову поднять, оглядеться некогда. Чаян, как рассказ Елицы услышал, сразу начал снова в путь готовиться: теперь уж неведомо насколько уехать придётся. Сам решил с княжной ехать: и оттого подозрение разбирало, что разделить Ледена с ней хочет.
Только вечером тот сумел задержать брата рядом с собой достаточно долго, чтобы рассказать, что приключилось во время пути к Логосту. Как напали на его отряд, убили многихда и откуда бы братцу то заметить?и как ранили его. Чаян озадачился сильно, посмурнел, сбросив лихорадочную суетливость. Расспросил обо всём, что важным ему показалось. А подозрениям в том, что Эрвар то подстроить мог, вовсе не удивился.
Чуял я, что Зимава начнёт злобствовать. Вряд ли без её слова обошлось,проговорил задумчиво.Но ведь нельзя без видоков, которые подтвердили бы, без доказательств, на неё с обвинениями набрасываться. Люди не поймут.
Не поймут,согласился Леден.Я только хочу, чтобы ты поосторожнее с ней был.
И захотелось верить, что прекратит братец с княгиней играть, пользовать её лишь для своего удовольствия. А то ведь, чем дальше, тем хуже может сделаться.
Разошлись они по своим горницам уже как стемнело. Притихла челядь в тереме, нежно застрекотали сверчки во дворе. И их пение так и струилось в окно, заполняло всю хоромину. Леден с трудом разделся, вспомнив первый раз за весь день о своём недуге. Да так и лёг спатьв исподнем одном, потому как натягивать вновь рубаху оказалось выше его сил. И лишь перед тем, как заснул, вспыхнула в памяти просьба Вышемилы прийти к ней сегодня. Он только вяло подумал о том, что боярышня, верно, осерчает, да уже, признаться, всё равно было.
Нынче обошлось без скверных сновидений. А вот вставать оказалось тяжко. Леден, едва сумев сесть на лавке, понял вдруг так отчётливо, что аж перед глазами засияло: коли и дальше тянуть эту лямку будет, Эрвару всё ж придётся торжествовать над его смертью. Продирал по спине озноб, хоть Леден не мёрз почти никогда, ломило все мышцы, будто тяжести давеча таскал немеряные.
К счастью, скоро прибежал Брашкои застал его на том же месте, где он и остался, размышляя, как бы с него сдвинуться.
Может, лекарку позвать снова?спросил он осторожно, проходя дальше в хоромину.
Леден молча покивал, крепко сомневаясь, что лекарка ему поможет. Даже самая умелая. Как понял он, что с его ранами неладное творится, так звал ужеот её припарок и примочек толку вовсе не было. Но пусть Брашко займётся деломбудет меньше перед глазами мелькать.
Отрок помог умыться, принёс из поварни поутренничать и быстро сбежал, даже ветер за собой поднял как будто. Леден есть не сталне хотелось. Медленно он размял мышцы, ещё не покидая опочивальни, чтобы уж на глаза всем выйти, как ни в чём не бывало. Но не успел.
Тихо скрипнула дверьнадо бы смазать. Леден повернулся, ожидая увидеть посланного за лекаркой Брашко. Но так и вдохнуть забыл, как увидел Елицу. Она задержалась в проходе, словно задумалась на миг, не стоит ли тут же уйти, поправила просто накинутый на голову, схваченный на лбу лентой платок, нерешительно озираясь. Мелькнуло за её спиной любопытное лицо отрокада и пропало. Ишь ты, хитрый какойне хочет, чтобы влетело по горячему-то следу. Уж меньше всего хотелось, чтобы княжна прознала о том, что с ним творится.
Совсем плохо тебе?Елица всё же ступила внутрь, затворяя дверь.Мне Брашко сказал
Переживу,огрызнулся Леден, сам от себя не ожидая такой грубости.
Так ты за лекаркой его посылал, кажется,улыбнулась девушка вдруг.Так просто её не зовут. А уж тем паче такие, как ты.
Леден встал с лавки, намереваясь княжну выпроводить. Ещё не хватало её жалость выслушивать. Но Елица вдруг за ворот рубахи его поймала, как подошёл. Развязала быстро и оттянула в сторону, оголяя плечо. Он дёрнулся прочь, но коснулись саднящего рубца тёплые пальцы девушкии шевелиться сразу расхотелосьтеперь век бы так стоять.
Снимай,велела княжна.
Совсем не тот отклик нашло столь короткое слово в мыслях. Леден усмехнулся даже невольно, но княженка того и не заметила. Он скинул рубаху и сел обратно на лавку, повинуясь твёрдому взмаху тонкой женской руки. Елица плавно опустилась рядом, пряча глаза, словно боясь даже посмотреть на него, и принялась разглядывать след от стрелы, осторожно на него надавливая. И хоть отдавались её прикосновения ощутимой болью, а по хребту словно мурашки побежали, и потеплело где-то под рёбрами.
Странно,пробормотала княжна, почти уже тыкаясь носом в его плечо.Что же им мешает зажить? Заражения крови нет. И воспаления, кажется, тоже.
Он открыл было рот, чтобы ответить, но вдруг она вскрикнула тихо, отнимая руку, посмотрела на ладонь своюа губы её вмиг побледнели едва не до синевы.
Что случилось?
Леден схватил её запястье, заглядывая в лицои увидел в глазах то самое выражение, что было, когда душил её после сна скверного. И выглядела она сейчас такой беспомощной и растерянной. Такой открытойхоть всю её забирай. Неведомо какому порыву повинуясь, он провёл другой ладонью по изгибу девичьей шеи, ощущая, как нагревается кожа от соприкосновения с ней. Сбилось дыхание, затуманило головусловно хлынуло внутрь что-то давно забытое, но такое необходимое, без чего жизньне жизнь, а лишь текущие друг за другом дни.
Елица задышала часто, откинулась назад, упираясь рукой в лавку позади себя. А Леден обвёл большим пальцем плавную линию её подбородка, видя, как будто морозной мглой подёргиваются её всегда ясные, тёпло-зелёные, что листья осоки, глаза. Склонился к ней, почти содрогаясь от страшного желания коснуться её приоткрытых губ своими.
И казалось, застыло время, не двинется больше никуда, а прошло-то всего мгновениеи княжна отстранилась от его руки.
Что это было?.. Почему такЛеден сглотнул, шало моргаясловно морок с тела сошёл.
Он осёкся, когда Елица схватила его за локоть и вскинула вверх, открывая раненый бок. Будто ничего только что не случилось.
Что было То же, что и в тот день, когда сон тебе плохой приснился, а я разбудить тебя попыталась,ответила она спокойно.
А у самой сердце так и колотитсяон чувствовал его как в собственной груди. Даже приложил ладонь, сомневаясьнет, его билось ровно и сильно. Бледность уже отступала с лица княжны, порозовели слегка скулы. Но спокойнее от её сосредоточенного и невозмутимого вида вовсе не становилось.
Вновь пробежались нежные пальчики по коже на боку. Елица склонилась, ощупывая теперь и второй, покрытый зыбкой коркой рубец, заставляя забыть о том, что случилось. Леден вдохнул медленно и выдохнул, стараясь не смотреть на неё. Что ж творится такое? Ничего ведь особенного не делает, но близость её, лёгкий цветочный запах, что струился от её одежды и рук, точно нутро обволакивали. Показалось вдруг, словно сквозь туман, что княжна, выпрямляясь, провела ладонью по его животу. Совсем легонькоможет, и правда померещилось, да тело отозвалось мгновенно -- кабы не выдало его с потрохами.
Елица замерла, задумавшись, поглядывая чуть исподлобья, будто забыла, что хотела сказать. Леден опустил рукуи случайно скользнул ладонью по её спине. А в следующий миг и сам засомневался, что вышло это невзначай. Княжна будто одеревенела, распахнула широко глаза, но быстро справилась с нахлынувшим на неё смятением.
Ты к грани близко ступил последний раз, верно?прервала она неловкое, искрящееся молчание.
Ступил,он кивнул, не переставая оглядывать княжну и любуясь каждой чёрточкой её лица.Но вернулся.
Потому и заживает плохоне очистился после,рассудила она уверенно.Впустил недобрую силу в своё тело. Так бывает у тебя, наверное, и после снов этих твоих. Будто преграда истончается, открывается ход в Навий мир, где часть тебя.
И так всё от её слов ладно в голове сложилось, будто она мысли его только озвучила. Но непонятно одно осталось: почему с Брашко так худо не делалось в те дни, когда ему доставалось от буйного после шального сна Ледена? Ведь и его, случалось, придушил пару раз. Да он быстро очухивался. Почему только Елица как будто таяла от касаний его?
И что же делать мне? Так и не заживёт теперь?
Елица лишь плечом пожала, размышляя надо всем, что сама узналаили почувствовала. Леден склонил голову, почти касаясь губами её темени. Бесшумно вдохнул запах выбивщихся из-под платка волос, точно зная, кто мог бы ему сейчас помочь. Чье тепло сумело бы согреть чуть дольше, чем на миг. Да кто ж тогда ей после поможет?
Обряд надо провести в святилище,совсем уж осипла княжна.Требы Макоши принесу. Попрошу за тебя.
Она взяла рубаху Ледена, что рядом с ней лежала, и швырнула ему на колени. А после просто встала и вышла, больше ничего не объяснив. А он словно стал пустым в один миг. Вот была она рядом, наполняла его жизнью, тепломно закрылась за ней дверьи снова по коже побежала знакомая прохлада.
Но княжна не обманула. Уже следующим утром прислала к нему челядинку Миру, которую Леден, посчитай, с возвращения из Радоги и не видел почти. Но обида, кажется, уже совсем пропала из глаз девкипоняла всё. Да только не позвала она в святилище здешнее, что в глубине детинца за стеной сада пряталось, а передала только пучки каких-то трав: Леден не все узнал, не знахарка ведь.