Убери руки! с улыбкой, тихо, угрожающе ответила я, ты что творишь?!
Подыгрываю, меланхолично отозвался мой вчерашний мучитель.
Скользнув взглядом по зрителям, с удовлетворением отметила, что бывший с девицей уже не смотрели в нашу сторону, а топтались возле своего кара на другом конце парковки.
А теперь ты мне подыграй, подмигнул глава разведподразделения.
Я опешила, хотела оглядеться, но его губы тут же впились в меня горячим, ненасытным, жадным поцелуем, на который я не могла не ответить: я просто растерялась от его напора.
Опомнившись, я отстранилась. Мне нужно было отдышаться. Шон с его пигалицей уже исчезли с поля моего зрения, было видно только их машину, которая выезжала с парковки, вклиниваясь в поток наземного транспорта.
Тоже бывшая? с сомнением уточнила я, озираясь по сторонам.
Нет, это для профилактики. Я же тебе подыграл, усмехнулся Дэниэль.
Я настолько опешила от такой наглости, что даже не нашла, что ответить.
Может подвезти? насмешливо проговорил тот, глядя на то, как я перевожу дыхание.
Опять в допросную? я хотела отшатнуться, но была зажата, словно в тиски, между каром и мужчиной.
Если настаиваешь, можно и туда.
Я скривилась. Желания не было от слова «совсем». Вернее, желание было, но совсем не то. А всему виной этот поцелуй! Сказалось длительное отсутствие мужчины, ведь с Шоном мы расстались полгода назад.
Я по-прежнему растерянно смотрела на Стража, но он не торопился выпускать меня из своих рук. Я бы с удовольствием сейчас оказалась с ним наедине в допросной, сидя на металлическом прохладном столе и обхватывая ногами его бедра, погружаясь в негу от его поцелуев. Ох, не о том думаю, надо сосредоточится. Вот и как после поцелуя с ним о чем-то другом думать? Я скосила взгляд на остановку, а потом снова посмотрела на Дэниэля. Опаздываю. Опять опаздываю!
Мне надо в центр, в бюро. У меня горят сроки по делу об убитой Жрице, отозвалась я, раздумывая, стоит ли принимать его помощь.
Как скажешь, Ники, усмехнулся этот вопиюще сексуальный Страж.
Пока мы ехали, я могла себе позволить украдкой рассмотреть его. Он властно вёл свой аэрокар, уверенно и умело. Штурвал держал так, будто родился высококлассным пилотом. Расслабленная поза Стража указывала на то, что ему вполне комфортно, и он совершенно никуда не торопится. Все его тело говорило, что целоваться с малознакомой девушкойдля него в порядке вещей.
За считанные минуты домчав меня до здания бюро, Дэниэль ослепительно улыбнулся, а я, неловко буркнув благодарность, поспешила покинуть уютный салон аэромобиля, сотканный из дорогой светлой кожи неизвестного зверя.
Отсалютовав мне, Страж резво сорварся с места на своём "железном коне", вклиниваясь в поток каров и оставляя меня наедине с моими горячими мыслями, уводящими далеко от работы.
Взяв планшет, в котором хранились все записи по делу о Леврин Дроу, я направилась на скоростном поезде в небольшой городок, расположившийся рядом со станцией. Правда, городом его уже давно нельзя назвать, сейчас он состоит из одного богом забытого старинного отеля викторианской эпохи. Мрачный, цвета вороного крыла, четырёхэтажный деревянный особняк возвышался над густыми кронами деревьев.
Выйдя из монорельсового экспресса, я оказалась на пустынном перроне. В этой части города всегда было темно, не зависимо от времени суток. Оглядевшись, я
зябко поежилась от пронизывающего холодного ветра. Старинный особняк, переделанный под отель, находился недалеко от станции, на другой стороне лиственного парка с сухими торфяными широкими аллеями. Постояльцы, останавливающиеся здесь, были либо небогаты, либо в розыске, либо проворачивали свои тёмные дела.
Сойдя с перрона по деревянной лестнице, я устремилась по грунтовой дорожке в сторону отеля "Чёрный ворон", чья остроконечная крыша в виде башенки виднелась среди крон деревьев.
Именно здесь Леврин видели последний раз живой. Тело нашли в дешёвом номере отеля, и по просьбе ее сестры, которая обратилась ко мне пару дней назад, я должна была помочь найти убийцу.
Глава 5
Я вытащила из сумочки аккуратный шейный платок Леврин, украшенный витиеватым, но заурядным узором. Остановившись посередине аллеи из сухих мёртвых деревьев, я сосредоточилась на облике и ауре убитой Жрицы. Перед глазами стал проявляться образ, окутанный зеленоватой дымкой, а картинка ожила. Теперь я видела все от первого лица, ощущала на себе её эмоции незадолго до гибели. Именно в этом платочке, повязанном на шею, Леврин была в тот роковой день.
Средних лет женщина с кудрявыми черными волосами, подстриженными под каре, Жрица Тёмного Бога, бежала по высеченной грунтовой дорожке через аллею из сухих мертвых деревьев и нервно оглядывалась назад. Девушка была напугана, она бежала не просто так, она бежала от кого-то. На ее бледном лице отражалась смесь страха и волнения, женщина тяжело дышала, как от забега от длительную дистанцию.
«Так, что мы имеем? Она явно убегала от кого-то или от чего-то. Боялась опоздать? За ней кто-то гнался?»подумала я, рассеивая образ и мотая головой.
Я задумчиво брела по болотно-зеленоватым следам ауры Леврин Дроу, ведущим тонкой невидимой для других глаз светлой зеленоватой нитью прямиком к злополучному отелю.
Аура умерших отличалась своей тусклостью и безжизненной серостью цвета. Живые же обладали ярким или нежным цветом, но обязательно насыщенным.
Нужно было допросить портье. Переступив порог гостиницы, я спешно подошла к регистрационной стойке. В холле с высокими потолками и мраморным полом, с массивными старинными люстрами, освещающими помещение приглушённым тусклым светом, находились разные сомнительные личности: высматривающий кого-то вампир, два влюбленных оборотня, старая полуслепая ведьма, пара бедняков-людей и два человека, случайно оказавшихся в этом злачном месте.
С кем её видели последние дни? С кем она общалась? Номер был защищен магически? допытывалась я портье, пока тот вел меня по коридору к номеру Леврин.
Магическая защита всегда стоит на номерах Жриц, которые у нас останавливаются. Она заселялась одна и никого к себе не приводила. Пробыла девушка у нас два дня, учтивый портье терпеливо отвечал на мои вопросы.
«Нужны личные вещи На них мог остаться след ауры»
На удивление этот номер вот уже двое суток не трогали. Здесь даже Стражей ещё не было, лишь местный участковый хранитель правопорядка. Я отличный поисковик, именно поэтому я стала детективом. Врождённый дар, о котором многие мечтают, всегда играл мне на руку. После академии меня звали к Стражам, но быть ищейкой не хотела: слишком сильно люблю свободу действий.
Мы пришли. У вас тридцать минут. Больше дать не могу, я и так иду на нарушения. Прошу меня простить, портье поклонился и оставил меня наедине с беспорядком, царившим в номере.
Изучая дело убитой прислужницы, я пыталась нащупать ниточку, за которую могла ухватиться. Прощупывая вещи, с которыми она контактировала, я старательно выстраивала ее образ, тщательно вырисовывала в своем воображении ее портрет. Но сам момент убийства должна была показать одна из вещей: убийство произошло именно здесь.
Коснувшись ладонями холодных стен с не менее холодным оттенком синего на обоях, я разочарованно вздохнула, осощновая, что кто-то хорошенько почистил следы.
Взяв с тумбочки карточку, пропуск на курсы повышения квалификации ведьм, курс зельеварения, решила, что стоит туда наведаться для начала. Судя по пропуску, последние три месяца она ходила туда дважды в неделю.
В номере было полно книг. Она изучала артефакты, причем старинные, древние, мощные. Книга об артефактах, оставленных Богами, была брошена на кровати.
Тут мой взгляд наткнулся на небольшой лист бумаги. Это был чек из городского кафе. Время на осмотр комнату заканчивалось, поэтому я сделала в планшете необходимые отметки и решила начать расследование именно с этого кафе. Спустя десять минут я была на месте и даже успела найти девушку, чья подпись стояла в чеке.
Я ее давно не видела. Мисс Робертсон, к сожалению, я не знаю, чем вам помочь, растерянно проговорила взволнованная официантка и умчалась дальше обслуживать столики.
Все ниточки обрывались. Она ни с кем не общалась, нигде не появлялась, в последнее время была замкнутой. Никто не знает, после чего она стала затворницей. Сейчас не было ни малейшей возможности отследить маршрут ее передвижений. Но разве это может меня остановить?
Глава 6
Окна кухонного зала выходили на угловую сторону дома, и из них хорошо просматривалось происходящее в квартире напротив.
Последние два дня у меня гостила Марта, фотограф и по совместительству моя близкая и единственная подруга. Она рассталась с бойфрендом и второй вечер запивала эту «радость» крепкими напитками. Я поселила ее в гостевой комнате, чему подруга была несказанно рада: нам не впервой жить под одной крышей. Мы выпили уже половину бутылки терпкого ягодного напитка, и наш разговор зашёл о мужчинах.
У тебя такой потрясный сосед, Ники! мечтательно произнесла Марта, отпивая из бокала и заинтересовано глядя на окна напротив.
Ты о Страже? уточнила я скептически, наливая себе для разнообразия горячий чай.
Где она могла с ним пересечься? Я не видела его же два дня, и меня это, признаться, слегка обеспокоило. Последнее время я стала тщательнее подбирать себе наряд, прежде чем выйти из дома. Да, Дэниэль произвел на меня весьма неоднозначное впечатление. Мои губы ещё помнили вкус его поцелуев
Ой, не знаю, Ник, Страж он или нет, но телоМмм
Я подошла и с подозрением посмотрела в окно, куда глядела подруга. Нет, мой блондин живёт в нашем доме, в соседней квартире.
Да я его и не видела даже! удивилась я, глядя на полуголого привлекательного брюнета, что маячил в окне напротив на четвертом этаже. Он что, шторами пользоваться не умеет? Или просто красуется.
Я хмыкнула, но не стала торопиться отводить взгляд, рассматривая мускулистую спину красавца, и сделала глоток горячего чая. О том, что чай адски горячий, я вспомнила только когда обжигающий напиток ужалил нёбо и язык. Я зашипела, отставляя кружку и подбегая к кувшину с холодной водой.
Он странный, нахмурилась Марта, я тут вчера ночью вставала на кухню и увидела этого красавца, он дорожные сумки грузил в багажник кара. А через время грузил черные мешки, судя по всему тяжёлые. Может трупы?
Марта, а почему это ты не спишь по ночам? покосилась я, пропуская мимо ушей сомнительные подозрения подруги в адрес неизвестного молодого мужчины.
Бессонница, пожала плечами Марта, как с Саймоном расстались, так сон вообще не идет
Насчёт трупов ты загнула. Тут Стражи живут рядом, вряд ли он осмелился бы действовать в открытую. Если он колдун-отступник, то скорее всего развеял бы улики и тела жертв. Если Страж, то я больше поверю в том, что в сумках был служебный инвентарь, я пожала плечами, в очередной раз найдя рациональное объяснение всему происходящему.
А давай проследим за ним!вдруг с воодушевлением предложила подруга и посмотрела на меня горящими от нетерпения глазами.
Она была помешана на романтике и детективах, сколько я её помню. А дружили мы с первого класса школы. Мне же расследований хватало по долгу службы. Но она завидовала мне белой завистью и иногда напрашивалась помогатьзапечатлеть вещественные доказательства или тела жертв.
Ты спятила, Марта, помотала я головой и скептически оглядела ее иным зрением на момент порчи или чего-то чужеродного.
Но аура подруги была чиста, словно передо мной сидел ангел или младенец. Спасибо моей бабуле-ведьме за переданный мне дар чтения ауры!
Ну дава-а-ай! Он о-о-очень подозрительный, прищурилась блондинка, хитро ухмыляясь.
Нет.
Ну, Ники, мисс Я-Раскрою-Ваш-Секрет, пожалуйста!
Ты точно спятила. Мне этих игр на работе хватает, покачала я головой, оставаясь непреклонной.
Подруга сникла, но уговорила выпить ещё по паре бокалов будоражащего кровь напитка, и мы плавно перекочевали в гостиную на мягкий удобный диван и включили телевизор для фона.
Наши девичьи посиделки продолжались и, ближе к позднему вечеру, жажда приключений ударила в голову, а в крови взыграл азарт.
Идём знакомиться, я прощупаю его ауру, и если что-то подозрительное, то сообщим Стражам, слегка захмелев, я всё же согласилась, после недолгих уговоров подруги.
Та радостно взвизгнула и принялась наводить красоту, усевшись на пуфик возле трюмо.
Осушив шестой бокал и глупо хихикая (и куда делся мой мозг и рационализм вместе с ним взятый?!), мы отправились к соседу напротив.
А если он с женщиной? расстроилась вдруг Марта, пока мы, весело перешептываясь, шагали в сторону соседнего дома.
Значит скажем, что ошиблись квартирой, фыркнула я.
В дом нас пропустил добродушный швейцар, и мы поднялись на лифте на нужный этаж. Решительно нажав на кнопку звонка, мы застыли в ожидании перед массивной металлической дверью. На мгновение мне показалось, что она бронированная.
Никто не спешил нам открывать.
Может спит? растерянно проговорила подруга, или занят чем-то более интересным, и пока не закончит
Подруга хихикнула. Я лишь цокнула языком и просканировала дверь на момент прошедших событий, пытаясь считать ауру жильца.
Его нет дома, спустя минуту изрекла я, он сел в аэрокар и был таков. Идём, мы и так потратили время.
Скользнув взглядом по ручке двери, что-то привлекло мое внимание. Что-то, что имело брешь. Я зачем-то дёрнула ручку и дверь поддалась, приоткрылась, будто бы приглашая, протяжно скрипнув.
Ого, давай зайдём! воскликнула подруга, оттесняя меня плечом.
Я колебалась недолго. Ну, кто меня тянул творить глупости?!
Марта, отвлеки его, если появится на горизонте, а я поищу в его квартире что-нибудь, что расскажет нам о нём, с азартом в глазах сообщила я.
То ли дело было в ударившем в голову градусе, то ли азарт подруги и боевой настрой передался мне, то ли просто от скуки, но сегодня я определенно искала приключений на причинное место. Если бы я знала, чем все обернется, я бы в тот день взяла подругу и уехала на другой континент, лишь бы оказаться подальше от всего этого.
Глава 7
Марта отправилась вниз бродить возле дома, чтобы в случае возвращения соседа отвлечь его. Мы условились, что она подаст сигнал с помощью браслета связи.
Да-да, я знаю, чем чревато проникновение в чужой дом. Особенно, если это корпоративная квартира Стража. Но мое любопытство сейчас было против меня. Детектив я или кто? Видимо, дар поисковика, или, как его называют у Стражей, Ищейки, дал о себе знать.
Осторожно приоткрыв металлическую дверь, обитую дорогим гладким деревом, и миновав крепкую магическую защиту артефакта (к счастью, по долгу службы я умею обходить защиты), я прошмыгнула внутрь и поежилась от переполнившего меня волнения.
В первой комнате мне попалось множество спортивного инвентаря и пара тренажеров. Не обнаружив там ничего интересного, я заглянула в спальню, но и там не было ничего особенного. Я уже собралась выходить оттуда, когда мое внимание привлек комод. Я открыла выдвижной ящик, под слоем одежды что-то блеснуло Автомат. Винтовка. Магические пули, стальные клинки с вкраплениями драконьей брони, используемые против орков, наручники, блокирующие магию и способности
Боги, чего тут только не было! Я похолодела от количества и разнообразия оружия в арсенале незнакомца. Не зря я поддалась уговорам подруги и пришла сюда.
Я аккуратно взяла из ящика первую попавшуюся футболку хозяина квартиры, обернула ее вокруг оружия и приподняла, стараясь не оставлять отпечатки. Почему-то меня только сейчас озарило, что я трогала здесь все двери и ручки, а очищающего артефакта у меня с собой не было.
Я открыла шкаф и за слоем вещей увидела стенку, на которой были закреплены пистолет и пара винтовок с разными дополняющими штуками. Среди них мелькнул и бластер с самонаводящимися лазерами и прицелом.
Ох, ничего себе! удивленно прошептала я.
Решив, что тратить все время на осмотр одной только спальни не стоит, я спустилась вниз по лестнице, которую заметила за несколько мгновений до того, как мой взгляд упал на комод. Лестница вела в кабинет на нижнем этаже, квартира мужчины оказалась двухуровневой. Сложно сказать, искала ли я здесь что-то конкретное или просто пыталась удовлетворить свое любопытство.