Капни на неё пару капель крови для надёжности, попросил я.
Ещё вены из-за тебя резать прикажешь?! возмутилась девушка.
Палец проколи, вздохнул я. Что за мелодрама.
Проворчав что-то под нос, Мирэ последовала совету. Я сдвинул наруч обратно, запихав под него фенечку. Моргнул и увидел, что на металле возник новый узор. В виде косички ровной, в отличие от настоящей. Я торопливо надвинул рукав незачем моей спутнице знать, что наруч не простой, а то начнёт расспрашивать, про видение прознает
Всё, на сегодня дела окончены, хорошего понемножку, нарочито бодрым тоном объявил я. Пойдём в таверну, к пиву и мягкой постели.
Девушка ожгла меня гневным взглядом.
Про постель это был не намёк. Никакой двусмысленности. Спим по очереди. Ты ночью, пока я в карты играю. Я утром и первую половину дня. Кстати, колоду мне достала?
Достала. Ты об этом узнал бы ещё днём и мог изучить правила, если б не орал как резаный во сне и не паниковал от кошмаров, как маленький, язвительно поведала Мирэ.
Вот и ладненько, кивнул я, проигнорировав её ехидство. Теперь-то у меня есть всё, что требуется.
Значит, я тебе больше не нужна?
В плане дел нет. Только для души, честно ответил я.
Для души, фыркнула она. А для тела?
Это желательно как приятное дополнение и сопутствующий результат. Но не самоцель.
А какая же цель?
Ну, пока и того, что ты просто рядом, достаточно, отозвался я. А для серьёзного обсуждения взаимоотношений ты сейчас не в том настроении.
Нет никаких отношений, отрезала она. Хоть не добавила, что никогда не будет, и на том спасибо. Без того как ножом по сердцу.
Совсем я размяк, романтик. Эх первый раз такие проблемы. Прямо и не знаю, с какой стороны к ней подходить. Пытаться пудрить мозги пустыми красивыми словами не хочется, да и не поверит слишком цинична. Дитя двадцать первого века, где настоящие чувства забыты, а признания превратились в банальные штампы. «Я люблю тебя, жить без тебя не могу, души в тебе не чаю», как часто это повторяют, не вкладывая в слова искренности, превратив их в пустозвонство.
Ну, я и сам виноват. Неправильно начал наше знакомство, преподнёс себя не с той стороны. Циничный шут со слегка похабными или грубоватыми шуточками. Когда такой начинает говорить о романтике выглядит нелепо. «Все мы носим маски», и как часто любимая маска прирастает к лицу. Не оторвать даже с мясом. А та, перед кем готов обнажить истинную сущность, не желает заглянуть под личину, которую ей представили при первой встрече. Проклятье, как говорится: знал бы, где упаду соломки бы подстелил. Но сделанного не воротишь, прошлого не переиграть. А теперь в любых моих словах Мирэ ищет скрытый смысл и предпочитает понимать всё превратно в соответствии со сложившимся мнением обо мне, а не с реальностью.
Конечно, цинизм и паранойя обычно являются отличным защитным барьером, ограждающим от попыток навешать на уши лапши. Но в любом заборе всегда следует оставлять калитку и держаться наготове, чтобы пропустить за стену то, без чего жизнь не имеет смысла дружбу, любовь А если излишне перестраховаться и расстреливать ещё на подступах всех и вся, приближающееся к суверенной территории, то можно потерять больше, чем если бы оборонительных рубежей вовсе не было. И в куче мусора можно отыскать бриллиант, если постараться, а вот запираясь в хрустальном дворце, только потеряешься среди собственных искажённых отражений, не признав свою судьбу, даже когда она подойдёт и отвесит подзатыльник.
От погружения в бездну метафор меня отвлекла лёгкая боль в руке. Оказалось, я скомкал в кулаке зажжённую сигарету. Даже не заметил, как закурил, чисто машинальное привычное движение. А в этом мире нельзя настолько отрываться от окружающей обстановки, иначе можно и головы лишиться.
Смятый окурок как-то странно зашипел. Я отшвырнул его и стёр с ладони пепел. Ни следа ожога. Странно, что ещё за фокусы Неужто волшебство наруча? Или симпатическая магия? Впору идти местного чародея искать, чтоб разъяснил, что к чему. Нет уж, не дождутся. От многого знания многие беды. Лучше следовать известному принципу программистов: если всё работает главное ничего не трогать и не менять.
Мы уже подошли к таверне даже в этом мире автопилот не подвёл и, пока я был в задумчивости, доставил на место. Я потёр руки в предвкушении предстоящей карточной игры. Если всё сложится удачно, моими стараниями этот кабак скоро превратится в первое казино средневекового мира. Что ж, пьянство и азартные игры позволят отвлечься от бесполезных рефлексий. А дальше жизнь покажет. Прежде всего, надо выжить и избежать проблем, а также исполнения видения. Жизнь игра, и ради важной цели я не постесняюсь мухлевать.
Глава 6. Карточная игра
Вернувшись в таверну, я сразу отправился наверх, в комнату изучать местные карты и правила игры. Позаботиться об обеде я предоставил Мирэ хоть я теперь и говорю на здешнем языке, но неожиданно прорезавшийся дар речи может вызвать ненужные подозрения.
Едва мельком проглядев колоду, я обрадовался, что не вздумал предыдущей ночью сесть играть. Местные карты сильно отличались от привычных мне. Пять мастей, каждой по семь карт. Доставшаяся мне колода была плохонькой и дешёвой, художник не утруждал себя прорисовкой деталей. Стилизованные фигуры людей можно было отличить только по какой-нибудь определяющей детали. Так в масти «воинов» или точнее назвать её просто «вооружённые люди» это было оружие. «Мечник», «секироносец», «лучник», «тать» так я нарёк человека с ножом, не разобрав, вор это или убийца, как выяснилось позже, в ходу были оба варианта, в зависимости от компании игроков. «Стражник» с алебардой, «разбойник» с сучковатой дубиной и «рыцарь», отличающийся от «мечника» наличием щита во второй руке.
На самом деле, как я узнал из книги, в разных колодах рисунки различались в зависимости от социального статуса игроков. Так в некоторых колодах «рыцарь» относился к масти «благородных», а среди «воинов» его заменял «копейщик» или «арбалетчик». Менялся и сам статус мастей и карт. Например, бандиты полагали карту «стражника» младшей в масти «воинов» и соответственно наоборот, а маги ставили одноимённую масть выше остальных. В общем, каждый мерил по себе.
Правила наиболее распространённой игры напоминали покер. Но подбор выигрышных комбинаций являлся целой наукой по уже упомянутой причине разницы во взглядах на значимость карт. И даже одни и те же комбинации могли зваться по-разному. Так, например, набор карт «рыцарь», «дракон», «принцесса» и «единорог» мог именоваться «Обожравшийся ящер», «Спасение девы», «рогоносец» (в этом случае «принцесса», предположительно, уходила с «драконом» добровольно) или даже «Девственник» (из-за привычки единорогов подпускать к себе только тех, кто ещё не познал плотской любви вероятно, от обиды на противоположный пол за собственный рог).
Через час теоретических изысканий я плюнул на всё и занялся остывшим мясом и пивом, решив, что просто уточню у тех, с кем буду играть, какие комбинации приняты за этим столом, ибо изучить их все не представлялось возможным, да и не требовалось. Но затрёпанную книжицу с полными правилами игры (на самом деле далеко не полными, конечно, поскольку для перечисления всех вариаций и трёх толстенных томов не хватило бы) я всё же решил оставить себе, хоть кабатчик и содрал за неё полновесный золотой. Ну да ладно, я за это золото не сказать, чтобы перетрудился, а так хоть будет что почитать на досуге когда таковой выдастся. Кстати сказать, Мирэ здешнюю письменность не понимала. Жаль, я чуть поспешил с применением симпатической магии и не выяснил, мог ли читать с самого начала или же в этом заслуга колдовского наруча, впитавшего и усилившего волшебство волосяной «фенечки».
Когда я спустился вниз, вчерашняя компания уже расположилась за столом, хотя и в немного изменившемся составе. Место одного из громил-наёмников занимал тип более скромной комплекции, но, на мой взгляд, значительно более опасный. Неприметный русоволосый парень в сером мог быть только или вором, или наёмным убийцей. И судя по тому, что взгляд его первым делом скользнул не к моему поясу, где должен был висеть кошелёк, а к торчащим из-за спины рукоятям мечей, я однозначно отнёс его ко второй категории. Было бы неплохо побеседовать с ним по душам, может, и в гильдию напроситься, если такая существует, но вряд ли убийца станет откровенничать с первым встречным. У меня сходу возникло несколько мыслишек, как можно расположить его к себе, но не хватало информации, чтобы выбрать правильный подход, а ошибки всегда чреваты.
На столе уже лежала колода карт, но разглядев картинки, я поморщился и отодвинул её в сторону. Все рисунки носили откровенно порнографический характер причём были выполнены не в пример качественнее, чем в моей колоде. Даже «принцесса» масти «благородных» щеголяла обнажённым бюстом что в некоторых странах наверняка могли счесть государственной изменой. Вопреки канону женщины присутствовали на картах всех мастей, а не только «женщин» и «благородных» даже рядом с гербовыми животными. Хотя художнику нельзя было отказать в чувстве юмора например, единорог был изображён убегающим от девушки, которую только что лишил невинности. Я решил, что если художник местный, то непременно закажу у него персональную колоду по своему вкусу и пусть тогда другие заморачиваются установленным мной статусом карт и мастей.
Что, насмотрелся уже на женские прелести? хохотнул мой знакомец «монгол», махнув рукой в сторону ведущей на второй этаж лестницы.
Я молча кивнул.
Да, подружка твоя хороша, продолжил он. Я тоже не прочь
Жена, отрывисто бросил я, вовремя прервав его реплику. Не подружка, а жена.
Хорошо, что Мирэ этого не слышит, не то непременно огрела бы меня каким-нибудь табуретом по башке. Но я, похоже, верно учуял, откуда ветер дует. Надеюсь, и в местных порядках не ошибся.
А, извини, поднял раскрытые ладони «монгол». Не знал, не понял вчера.
Теперь знаешь, констатировал я. Играем?
Я мысленно вздохнул с облегчением. Всё верно, я угадал. Подружкой что в данном случае является синонимом гулящей девки воин может и должен поделиться с приятелями, если те захотят. С чего бы возражать? А вот жена совсем другое дело. За протягивание лап к чужой жене можно и в глаз получить да не кулаком, а кинжалом или, в моём случае, когтями. А учитывая, что я уже создал себе репутацию парня вспыльчивого, хоть и отходчивого потому как того же «монгола» вчера всё же не прикончил, то лучше и язык по поводу моей супруги попридержать. А то ведь сначала прибью, а потом за упокой души бывшего собутыльника всем пива проставлю, но покойнику-то уж без разницы, что я не в обиде на него останусь. Теперь главное убедить Мирэ не устраивать мне нагоняев прилюдно, а то ещё сочтут подкаблучником, тогда уж жена она мне или кто спрашивать не будут. В такой компании терять авторитет никак нельзя.
Моя сегодняшняя разговорчивость никого не удивила во всяком случае, вопросов по этому поводу не задавали. Мало ли, может, у меня религиозный обет такой по вторникам (или какой там вчера день был?) немого изображать. А за посягательство на мою свободу вероисповедания ведь могу и новый меч испробовать на шее любопытствующего.
Я уже не сомневался, что через месяц-другой буду чувствовать себя в этом мире лучше, чем дома.
Первые две партии я продул вчистую, ещё только приноравливаясь к игре. Сдавалось по четыре карты на руки и по две втёмную эти открывались только в конце игры. Можно было поменять дважды по одной карте за каждый обмен добавляя на кон по монете. «Тёмные» карты менять тоже разрешалось, но такое почти никогда не делалось какой смысл сменить одну неизвестную карту на другую?
В третьей партии мне повезло. Сначала у меня на руках оказался «Малый отряд лорда» «лорд», «дракон» (выступающий в качестве герба), «рыцарь» и «боевой маг», отличительной чертой которого был огненный шар в руке. Это не очень сильная комбинация, чуть ниже среднего, но достаточно неплохая. Я уже думал, что выиграл, но у «монгола» тоже был «отряд», как оказалось, более сильный. Три карты масти «воинов» дополнял один из «магов». Этот маг был изображён верхом, а в руке держал меч, изогнутый в форме молнии.
Разве «гербовый лорд» и «боевой маг» не более значимы, чем твой «волшебник»? уточнил я.
«Волшебник»? рассмеялся «монгол». Нет, «волшебник» с посохом. И он слабее «боевого мага». А у меня «Всадник Бури».
Что за всадник такой? не понял я. Он маг или кто?
Все трое моих партнёров по игре озадаченно переглянулись. Видимо, я ляпнул глупость, и прописную истину о том, кто такие Всадники Бури, здесь каждый знает твёрже, чем число пальцев на собственных руках.
Всадники относятся к масти «магов», сообщил убийца, которого, как я уже успел выяснить, звали Расл. Но по жизни они стоят выше лордов. Только чуть ниже короля. Ты, видать, и впрямь издалека
Я молча кивнул.
Оставалось раскрыть ещё «тёмные» карты. У меня на одной из них оказался «лев», а на другой всего лишь «служанка».
«Поединок лордов», определил, а точнее подсказал мне получившуюся комбинацию Расл. Похоже, ты выиграл.
При наличии второго герба некоторые из «воинов» могли приравниваться к «лорду». А «боевой маг» в моём случае выступал в качестве судьи поединка вместо него могли сгодиться также «волшебник» или «чернокнижник» (в роли «летописца»). А если б вместо кого-то из них был «жрец солнца», то расклад назывался бы «Божественное правосудие».
У «монгола» «тёмными» картами оказались «ведьма» и «крестьянка», которые к его раскладу никак не пристыковывались судя по всему, охота на ведьм в этом мире не была распространена, либо оставалась прерогативой жрецов.
Расклад из пяти карт не всегда побивал комбинацию из четырёх, но в случаях «отрядов» или «поединков» это было так.
Дальше игра пошла с переменным успехом. Пару раз я даже пасовал при вполне приличных картах чтобы не выигрывать слишком часто. После третьего кувшина пива на каждого у Расла пошла полоса невезения. То ли убийца слишком опьянел, чтобы играть с умом, то ли что-то темнил, но он проигрался в пух и прах во всяком случае, он так заявил.
Проклятье, ни одной монеты, пожаловался он. Эх, мне б только одну карту сменить, и точно выиграю ведь.
Одалживать деньги во время игры было не принято, а тем более у тех, с кем играешь. Я подумал, не предложить ли ему продать мне кое-какую информацию, но решил, что момент не очень подходящий.
Залог примете? осведомился убийца, закатав рукав и отстегнув метательный нож в пружинных ножнах. Он больше монеты стоит.
«Монгол» безразлично пожал плечами. Второй наёмник уже спасовал. Решение оставалось за мной.
Негоже равнять честную сталь с презренным металлом, протянул я, внимательно наблюдая за выражением лица убийцы. Поэтому в ответ я тоже поставлю свой нож.
Нахмурившийся было Расл расслабился и, кажется, даже чуть улыбнулся уголком губ. «Монгол» снова пожал плечами и тоже выложил на стол нож, согласившись с моей идеей равных ставок.
Мы раскрыли карты. У «монгола» вышла «Большая охота», из всех шести карт. «Дворянин» (изображённый верхом) и «леди» (в данном случае равная «дворянке» или, как её ещё именуют, «даме»), «лучник», «разбойник» (выступающий в качестве «егеря»), «орёл» (в роли охотничьей птицы) и «вепрь» (дичь). Неплохо, но можно побить комбинацией с высшей знатью.
У убийцы вышла «Неполная королевская аудиенция» «король», «принцесса», «волшебник» и «жрец солнца». Окажись у него в «тёмных» картах кто-то подходящий из масти «воинов» на что Расл и надеялся, и комбинация была бы стопроцентно победная. А так «аудиенция» получалась без участия того, кому, собственно, предоставлялась. Но «тать» «аудиенцию» получить не мог, а горожанка тем более.
У меня же расклад вроде бы вообще не складывался. «Боевой маг», «мечник» и «амазонка» могли бы составить «малый отряд», но ему не хватало предводителя, на роль которого совсем не годился «некромант». Оставалось уповать на «тёмные» карты. Первой оказалась «служанка», что никуда не годилось. А на второй обнаружился какой-то парень с воздетым в небеса светящимся мечом кто это такой, я пока не уяснил.
«Отряд героя спасает деву от некроманта», подсказал вышедший из игры наёмник.
«Дева»? Это же «служанка», возразил я.
Ну не «шлюха» же, хохотнул «монгол». Эти некроманты народ неразборчивый, за благородной кровью не гонятся.
В кои-то веки хоть один герой да и тот нарисованный сделал что-то полезное принёс мне выигрыш. Оказалось, «герой» весьма значимая карта, даже выше сочетания «Гербовый лорд». И в сочетании с «героем» при наличии «гербов» большинство «воинов» считаются за «лордов» мол, негоже «герою» простолюдинами командовать.