Я благодарно и чуть смущённо улыбнулась. Общаться со Скаем было приятно. Даже неожиданно приятно, учитывая, что в своей старой повседневной жизни я вообще мало с кем разговаривала, если не считать стратегических планерок по атмолографам.
Слушай, а отыскать тебя там как-то можно будет?
Конечно, можешь найти меня в общежитии как-нибудь вечером, если мы с лордом не будем в отъезде, но, надеюсь, сразу после возвращения он хоть немного посидит в замке, вздохнул Скай, лохматя пятернёй свои короткие светлые волосы. Спроси у вахтенного Ская Ритуна, он меня позовёт, если буду на месте.
Спасибо, кивнула.
Придёшь, расскажешь об успехах, обсудим кандидатов в женихи, подмигнул дроу, вдруг совершая кульбит и выпрыгивая из останавливающейся кареты.
Вот мы и дома, протянул он мне руку, как только карета встала на месте.
Я приняла помощь, выходя. Подняла голову и замерла: передо мной был величественный замок, построенный из какого-то чёрного, но с красноватым отливом камня, а потому в закатном солнце смотрелся, как сверкающий от свежей крови. Общую жуть немного разбавляли многочисленные окна, светящиеся мягким жёлтым светом.
Уже ставшая почти привычной удушливая волна, и из остановившейся рядом кареты вышел верховный лорд. На нём был длинный плащ с капюшоном, демон кивнул Скаю, огляделся. Приметив кого-то у ворот замка, махнул рукой, после чего направился куда-то в глубь двора.
О, твоего провожатого я уже вижу, хмыкнул Скай. Тебе повезло, этот малый хорош собой, свободен и довольно разговорчив. Всё, бывай, удачи завтра, ещё увидимся, протараторил дроу, закидывая сумку на плечо, и ушёл в сторону высокого здания по правую руку от замка.
Ноначала было, растерянно оглядываясь: я-то никого больше во дворе не видела, а на улице стремительно темнело.
Добро пожаловать в эйт Антаран, раздался голос позади, заставляя вздрогнуть и резко обернуться. Ну что же вы такая пугливая?
Простите, перенервничала, пискнула я, во все глаза смотря на улыбающегося демона рядом.
Выше меня на голову, молодой демон щеголял короткой шапкой вьющихся русых волос, полностью закрывавшей и гребни, и острые уши. Карие глаза с непривычными вертикальными зрачками сверкали любопытством, на мужчине были мягкие сапоги, светлые штаны и свободного кроя рубашка. Весь такой домашний, он с первого взгляда как-то внушал доверие.
Меня попросили проводить вас до покоев и показать замок по пути, продолжая улыбаться, демон взял растерянную меня за руку, мягко коснулся губами тыльной стороны ладони.
А
За багаж не беспокойтесь, его доставят в комнаты. Ну так что, мисс Лингрен, вы готовы к экскурсии?
Готова, решительно кивнула, внутренне собираясь. Всё-таки пора переставать вздрагивать так часто, а то и до психоза недалеко. И, пожалуйста, называйте меня Джанет.
С удовольствием, склонил голову демон. Но, должен предупредить, что в нашей культуре первому встречному называть себя по имени позволять всё же не стоит.
Почему? удивилась я, мысленно прикусывая язык и давая себе зарок, что, как только узнаю, где тут библиотека, тут же пойду просвещаться насчёт расовых заморочек. Мне тут всё-таки довольно долго жить придётся, надо приспосабливаться.
Потому, что это допуск в личное пространство. Называть по имени демона имеет право только тот, кто входит в круг его доверенных лиц и друзей. Ну и родственники, конечно. Так что, давая тут кому-то разрешение называть вас просто по имени, как бы говорите ему, что доверяете.
Ох, спасибо, что предупредили, вздохнула.
Но, сощурился демон, останавливаясь около центральных ворот замка. Чтобы всё было честно, можете называть меня Лео. И тогда было бы нелепым не перейти на «ты». К слову, я совсем не против завоевать твоё доверие.
Я, смущённо улыбнувшись, кивнула.
Итак, прошу в новую жизнь, Лео сделал приглашающий жест, и двери распахнулись, впуская меня в просторный холл с тремя огромными лестницами по центру и бокам.
Отсюда расходятся так называемые крылья замка. Верхние этажи центрального крыла занимает верховный лорд, нижниедругие лорды. Левое крыло считается женской половиной, а вот правоегостевое. Тебе приготовили покои на втором этаже, пойдём, покажу.
И мы вместе устремились по правой лестнице. Я крутила головой, удивляясь, насколько светлый замок, оказывается, изнутри, составляя резкий контраст с тем, каким смотрится снаружи. Везде было расставлено много светильников с магическим огнём. На втором этаже было три двери, Лео остановился возле первой же.
Сейчас у нас с гостями негусто, так что всё крыло твоё, хмыкнул демон, беря меня за ладонь и прикладывая её к двери.
Кожу слегка кольнуло, магия откликнулась, принимая хозяйку, дверь открылась.
Проходи, располагайся, Лео шагнул первым.
Я зашла вслед за ним и с распахнутыми от удивления глазами оглядела предоставленные мне покои: передо мной была небольшая гостиная с диванчиком, креслами и камином. В углу примостился письменный стол. И снова большое количество светильников по стенам.
За той дверью должна быть спальня, а из неё дверь в ванную комнату. Не покои верховного лорда, но тоже, по-моему, вполне симпатично. Как тебе?
О, всё прекрасно, восторженно выдохнула. Спасибо большое и тебе, и верховному лорду передай, пожалуйста. Если это возможно, конечно, тут же спохватилась, вряд ли тут так просто можно было что-то передать самому высокопоставленному лицу эйта.
Кстати о верховном, Лео присел у камина с заготовленными дровами, чиркнул спичкой, разжигая. Я невольно замерла, любуясь отсветами огня на его лице. Видимо, слова Ская про налаживание личной жизни крепко засели в голове, раз вдруг обратила на это внимание. Правда, в этом была заслуга и самого демона: сочетание приемлемой для меня ауры и довольно симпатичной внешности. На его этажи тебе вход запрещён. Это для твоей же безопасности.
Я понимаю, с накатившей усталостью в голосе произнесла, вполне отчетливо вспоминая головную боль от одного только взгляда. У лорда Антарана очень давящая аура.
Лео вдруг отвернулся от камина, сощурился, снизу-вверх смотря на меня.
Вообще-то, перед тобой сейчас тоже лорд Антаран.
Я где стояла там и села. Благо находилась на тот момент около кресла. Буквально рухнув в него, смотрела на молодого мужчину во все глаза, а Лео, как будто не замечая моего состояния, добил:
Твой непосредственный начальник, которого ты завтра увидишь в лаборатории, кстати, является ещё одним лордом Антараном.
Да сколько же вас?! выпалила, рефлекторно сжимая подлокотники.
Всё, кончились, Лео весело рассмеялся. Трое нас, лордов Антаранов.
Выдохнула и откинулась на спинку кресла, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучку. Вот уж счастья привалило, работать с таким количеством лордов! А демон тем временем одним движением руки приглушил светильники, создавая уютную полутьму, сел в соседнее кресло у камина.
Проводить экскурсию по лордам Антаранам? склонил он голову набок.
Я сделала над собой усилие и улыбнулась, мотнула головой, вытряхивая из неё панические мысли, кивнула. Любопытство, чуть было не задавленное нервами, снова подняло голову.
Итак, мы троебратья. По отцу, матери у нас у всех разные.
Сложные роды? осторожно уточнила.
Нет, что ты, покачал головой демон. Все наши матери живы, просто у отца три жены. Лордам такая роскошь дозволяется.
Ого, только и смогла выдать.
Тут в дверь постучали, вошла горничная, толкая перед собой тележку с тарелками, наполненными различной едой.
Взял на себя смелость заказать тебе ужин. И да, если ты не против, то я хотел поужинать в твоей компании. Если же ты не согласна, то я тебя тут же покину.
А если я не против? приподняла брови. Мало ли, какие тут ещё заморочки на приличиях.
Лео правильно разобрал подоплёку вопроса:
То никаких пересудов на эту тему не будет, я не хочу навредить твоей репутации, разговоры в гостиной незамужней девушки не запрещены, посерьёзнел мужчина.
Тогда я с радостью поговорю с тобой за ужином, улыбнулась, вставая и помогая горничной расставить приборы. Всё-таки у тетушки большого количества слуг никогда не было, помощь в накрывании на стол была привычной. Горничная, даже если и удивилась, виду не подала. Молча выполнила свои обязанности и удалилась.
Итак, я с некоторой поспешностью приступила к салату: весь день в пути и толком ничего не ела. Мы остановились на том, что у вашего отца три жены.
Лео рассмеялся, разлил красное вино по бокалам, отсалютовал своим мне, пригубил. Но до того как он начал отвечать, я уже внесла предположение, крутившееся на языке:
Слушай, а если лордов Антаранов всего три, то ваш отец
Нет, наш отец жив-здоров и сейчас путешествует по миру вместе с моей матерью. Просто, после процесса передачи звания верховного лорда Óстасу, он не может больше называться лордом, поэтому он просто господин Антаран. Таковы правила. Ну что ж, начнём со старшего брата, собственно, Óстаса Антарана. Кстати, мужчина отправил в рот отрезанный кусочек мяса. Небольшая сноска, раз уж о нашей расе ты, видимо, ничего не знаешь толком. Живём мы долго, но детей рождается мало. Редко какая женщина может произвести второго ребенка от демона меньше чем лет через десять после первого, и то далеко не у всех получается. Поэтому верховным лордам, ради обеспечения достойного наследника, не только разрешается, но и рекомендуется обзаводиться несколькими жёнами. Ну и при этом сейчас жрецы призывают к смешанным бракам, чтобы снизить вредоносность наших аур. Есть, конечно, группы демонов, которые готовы сдохнуть в изоляции, но не «портить» кровь, однако наш отец к ним не относится. Но при этом старший мой братОстас, чистокровный демон. Его матьпервая жена отца, демонесса. У него изначально аура была не слишком-то пассивная, а после принятия звания вообще в разнос пошла, поэтому и советую тебе от него подальше держаться, мы-то не всегда его присутствие нормально переносим. Не понимаю, как бедолага Скай с ним работает, покачал головой демон. Мой средний братИстран. Именно он будет твоим непосредственным начальником и напарником в работе над аурами. Его матьлесная эльфийка. Да, впрочем, ты и сама это завтра поймёшь, как его увидишь. Под его ауру Остас тебя и подбирал, так что вы с ним должны нормально себя чувствовать при длительном нахождении в одном помещении. Ну и, твой покорный слуга, Леонард Антаранмладший из лордов Антаранов, демон склонил голову. Моя матьчеловек. Младшая из жен отца. Поэтому я обладаю самой мягкой аурой. Тебе же комфортно в моём присутствии?
Прислушалась к себе: действительно, моя аура не чувствовала угнетения, самочувствие могло считаться прекрасным, если бы не так сильно хотелось спать. Даже то, что я только что ужинала, не останавливало от жгучего желания поближе познакомиться со своей новой кроватью. А за фигурой можно будет начать следить завтра. Да и той фигуры там у лабораторных крыс с формами всегда было не очень.
Кивнула, но зевок скрыть не смогла. Лео понимающе улыбнулся.
Ты устала с дороги, а я тут со своими разговорами пристаю. Прошу простить, увлёкся, демон поднялся с кресла, подошёл ко мне. Я рефлекторно поднялась навстречу.
Зайду за тобой завтра утром, где-нибудь без десяти девять. В девять начинается рабочий день в лаборатории, я провожу, если ты не возражаешь.
Возражений у меня не было никаких, благодарно улыбнулась и кивнула. А после того, как Лео, поцеловав мне руку, удалился, я вбежала в свою спальню. Большая кровать с балдахином вызвала слезы умиленияименно о такой я мечтала всё детство, слёзно выпрашивая у родителей. В углу приткнулись два моих чемодана. Следующей станцией была ванная комната. Я облегчённо выдохнула: тут всё было по последнему слову техники. Наскоро ополоснувшись и переодевшись, упала на кровать и закуталась в пушистое одеяло, ощущая тяжесть от усталости во всём теле, но при этом необъяснимую лёгкость в душе. Хотя, почему необъяснимую, причина была вполне себе ясна. И у неё были мягкие карие глаза с вертикальными зрачками.
Всё-таки Скай был прав, надо думать и о личной жизни, фыркнула, переворачиваясь на бок. Хотя, конечно, торопить события не стоит. Может, это тут в порядке вещей, быть столь милым просто из вежливости. Но, опять же, по верховному лорду так не скажешь.
Глава 3
Утро началось с мягкого голоса горничной, пришедшей будить гостью верховного лорда. Я за пробуждение поблагодарила, но от помощи в одевании отказалась: тетя всё время настаивала на том, что настоящая леди должна уметь привести себя в порядок сама, так что я привыкла управляться без помощи. К тому же, рабочее платье простого кроя, которое я решила надеть, сложностей в облачении не доставляло. К назначенному времени прихода Лео была готова и даже успела позавтракать.
Демон оказался пунктуальным, стук раздался ровно в пятьдесят минут девятого.
Доброе утро, как спалось? на этот раз мужчина был одет более официально, в чёрные брюки и белую рубашку с высоким воротом.
Отлично, улыбнулась ему.
Рад, что тебе у нас хорошо. Тогда пошли, познакомишься с начальством, демон взял меня под руку.
Здание, где располагалась лаборатория, находилось буквально метрах в ста от главных ворот замка. Привычный моему глазу двухэтажный дом из не очень ещё привычного тёмного камня. Внутри уже царило оживление, сотрудники разгружали привезённое верховным лордом оборудование, я различила на коробках знакомые знаки. Лео хотел провести меня к новому месту работы, но тут к нему подскочила демонесса в сером халате.
Лорд Антаран, как хорошо, что вы здесь, у нас несколько срочных вопросов, протараторила она.
Мисс Лингрен, прошу прощения, перешёл на официальный тон демон. Но вам придётся подняться на второй этаж без меня. Вторая дверь слева, вас ожидают.
Вздохнула, высвободила руку, принимая игру в официоз:
Конечно, лорд Антаран, не буду вам мешать.
Подобрала юбку платья и поднялась по боковой лестнице. Замерла перед названной дверью, глубоко вдохнула и толкнула её. За дверью располагалась настоящая лаборатория: много белого света, шкафы с книгами, множество слепков аур расставленных и разложенных на любых свободных поверхностях, большая, в полный рост демона кабина практически по центру комнаты и два лабораторных стола рядом с ней. За одним из них сидел демон, который развернулся вместе со стулом на звук открываемой двери.
Я даже на несколько мгновений замерла, не в состоянии произнести ни звука, разглядывая встающего мужчину. То, что этот демон был существенно выше Леоне самое удивительное. Это был первый огненно-рыжий демон, которого я видела. Да и ладно бы просто рыжий, его длиною до середины спины волосы, небрежно забранные в низкий хвост, были практически красными и на фоне тёмной кожи горели пламенем. Красные глаза внимательно смотрели на нарушительницу спокойствия.
Леди? глубокий голос под стать внешности.
Простите, тут же очнулась. ЯДжанет Лингрен, лорд Антаран сказал, что меня тут ждут.
В таком случае доброе утро. Тебя, наверное, уже известили, что я тоже лорд Антаран?
Я несколько нервно хмыкнула и кивнула.
Отлично, тогда занимай второй стол, он твой, лорд Антаран-средний одним взмахом руки сгрёб все бумаги со стола на пол и положил на чистую столешницу один единственный лист, исписанный мелким убористым почерком. Это твоё задание. Вот слепок ауры, с которым будешь работать.
Подошла, взяла в руки список дел, просмотрела:
Это на день? ошарашенно спросила я. Нет, ничего невозможного в листе не было, все стандартные хорошо мне известные манипуляции с аурой, но их было слишком много.
На неделю. Как справишься, хочу услышать твои выводы, демон вернулся к своему столу.
Я правильно понимаю, что сам объект до конца задания не увижу? осторожно уточнила. Меня тревожило какое-то странное предчувствие.
Абсолютно верно, не поворачивая головы, ответил лорд.
Вздохнула украдкой. Не объяснять же новоиспеченному начальству, как важен личный контакт и мониторинг ауры в динамике. Может, мне просто ещё не доверяют, а объект очень важен? Например, жена или дети верховного? Не зря же он сам мотался за специалистом. Тогда, конечно, «к телу» меня подпустят нескоро.
Можешь пользоваться всем, что есть в лаборатории, подал голос лорд. Вопросы задавать тоже можно, но если не в огромных количествах. Мне тут ещё с новой техникой разбираться надо.
Могу с этим помочь, в атмолографах я разбираюсь и