Сначала задание, отрезал лорд.
Я пожала плечами: ну нет, так нет. Хотят меня проверитьпожалуйста. Азарт разгорался, если раньше мне не особо нравилось, что меня вот так бесцеремонно выдернули из привычной жизни, то сейчас захотелось доказать, что, как в специалисте, они во мне не ошиблись. Тем более что задания были из разряда общих уровня курса так четвертого, а для аспиранта с моим практическим опытом были делом техники.
Я ещё раз внимательно присмотрелась к слепку, решив выжать всё, что только возможно из этой статичной картинки. Слепки аур выглядели как многослойная оболочка вокруг расплывчатого силуэта объекта. Настолько нечёткого, что пол испытуемого нельзя было различить по нему. Но по особенностям ауры, её цветам и особому свечению мне казалось, что она принадлежит женщине. И что-то с этой женщиной было явно не так, аура не имела чёткого рисунка. Она как будто разлезалась на слои. Сдерживала её от полной деградации только чужая оболочка, вкрапления которой попадались то там, то здесь. С такими лоскутными аурами я никогда не сталкивалась, но, опять же, с аурами демонов тоже никогда не работала.
Лорд Антаран, а можно мне изучить стандартную ауру демонессы какой-нибудь?
Да, конечно, посмотри на подоконнике, там много всякого хлама, махнул рукой демон, не отрываясь от своих документов.
Я лишь мысленно покачала головой, оценивая такой подход к молодому специалисту. Но, отыскав необходимое, вернулась к столу, вертя взятый слепок во всех направлениях, чтобы лучше разглядеть слои. Без привычной техники было сложновато, но я точно знала, что её привезли, так что можно будет воспользоваться позже, а пока по старинке. Только вот в слепке этой конкретной демонессы ничего нового не было, никаких нетипичных рисунков или расположения слоёв. Она и от человеческих-то не отличалась, разве что слои плотнее, но это могло быть и индивидуальной особенностью.
А какой-нибудь справочник по аурам демонов есть? не оставила я свою гипотезу.
Лорд Антаран махнул в воздухе стопкой листов, я подскочила со стула, быстро подошла, цепко хватая бумаги и жадно вчитываясь в выданное. Но кое-что смутило:
Рукопись? А печатного издания нет?
Мой почерк неразборчив? поднял на меня свои невозможные глаза демон.
Ну серьёзно, от таких ярко-красных глаз, да ещё и с узким вертикальным зрачком в дрожь бросало. И, пусть начальство относилось ко мне вполне нейтрально, осознание, что передо мной вообще-то целый лорд, немного давило. В Лео его статус как-то не ощущался. Скорей всего, сказывался возраст. А этот красноволосый демон, пусть и выглядел лет на тридцать человеческих, прожил всё-таки явно больше.
То естьначала было я.
То есть у тебя в руках первый и единственный экземпляр, используй осторожно.
В некотором трансе вернулась назад, практически падая на стул.
Значит, никакой базы нет, выдохнула.
Раньше её не требовалось, учёные не изучали наши ауры в комплексе, только верховных лордов и лишь слегка, с какой-то странной надломленностью в голосе проговорил мужчина.
Понятно, спасибо, почувствовав неловкость, как будто залезла во что-то личное, я поторопилась вернуться к работе.
Отсутствие базыэто вообще-то было и хорошо, и плохо для меня. Да, по сути, это означало работу вслепую, но сколько возможностей для развития деятельности это открывало! Покачав головой, только навскидку оценив теоретические масштабы, окунулась в работу, заглядывая временами в этот рукописный справочник. Всё-таки ауры демонов были крайне интересны, а я не ошиблась в своих предположениях о том, что над аурой объекта поработал кто-то из этой расы. И это был ещё один балл в пользу того, что объектженщина. На аурах мужчин чужая оболочка закреплялась редко. Расу определить по такому слепку было сложно, но точно не демонесса. Дело было в том, что, согласно справочнику, ауры демонов всегда оказывали влияние на оболочки окружающих. То есть, если и не было угнетения, то воздействие всё равно шло. На этом зиждились взаимоотношения демонов с противоположным полом: демон начинал чувствовать желание защитить объект от себя и себе подобных, его аура начинала встраиваться в ауру объекта при личном контакте. В итоге внешний слой оболочки перестраивался, ауры переплетались, поэтому в смешанных браках женщины не страдали от пагубных последствий присутствия рядом со своими мужьями. А, значит, это не демон подбирал подходящую ему по ауре женщину, как считали в Светлой империи, он перестраивал внешний слой ауры избранницы под себя, как бы сращивая их в одну, и именно этим обеспечивался мир в семье. Немного шокирующее открытие, но многое объясняет.
Только вот у исследуемой женщины что-то пошло не так, аура разваливалась, хоть и незнакомый мне демон пытался срастить её и удержать в целом состоянии, но слияния не происходило, ауры не объединялись. И
Я вздрогнула, почувствовав тяжёлую руку у себя на плече, сбившую меня с мысли.
Мисс Лингрен, уже обед, пойдём в столовую.
Подняла расфокусированный взгляд и только через пару секунд поняла, что рядом со мной стоит лорд Антаран и пытливо смотрит в глаза.
Да, конечно, сейчас, я только закончу
Закончишь ты после обеда, а сейчас пошли. И без возражений.
Делать нечего, пришлось соглашаться. И перекинуть руку через подставленный локоть лорда. Высокое воспитание, однако.
Столовая на первом этаже, проговорил демон, пока спускались по лестнице. Обед в час, на еду отводится полчаса, но потом во второй половине дня можно будет выйти, проветриться, попить чаю. Работа здесь частично творческая, так что график не всегда нормированный. Рабочих дней у нас шесть, седьмойвыходной. Сейчас познакомлю тебя с тем коллективом, с которым придётся пересекаться. С остальными как-нибудь сама.
Я кивала, чувствуя себя болванчиком, голова всё ещё была загружена заданиями, никак не могла перестать думать о том, в каком же состоянии находится та женщина, которой принадлежит эта лоскутная аура. Может, бедная, уже умерла от повреждений, и именно поэтому меня не пускают к объекту по причине его отсутствия?
Мисс Лингрен, вернись в этот мир, пожалуйста, раздался прямо над ухом голос начальства, заставляя вздрогнуть. Что предпочитаешь?
Я моргнула, смотря на лотки с едой перед собой.
А что посоветуете? уточнила без особого любопытства, в еде я была неприхотлива.
Пойми, тебе часто придется сюда ходить без меня, так что прояви самостоятельность, возьми поднос и поставь на него что-нибудь, а то за нами уже очередь, укоризненно посмотрел на меня лорд Антаран.
Мгновенно стало стыдно, щёки обожгло румянцем, я тряхнула головой, включаясь в процесс. Подхватила поднос, быстро кинула на него салат и горячее, не особо разбираясь, что там из чего состоит. Терпеливо дождалась, пока и лорд наполнит свой поднос, затем мы прошли к столику, за которым уже сидели две демонессы и эльфийка.
Итак, дамы, знакомимся: Джанет Лингрен. Специалист-разборщик.
Я кивнула, разглядывая соседок по столику, а лорд продолжил знакомство:
Ранесса Шари, отвечает за снабжение, демонесса постарше склонила голову. Катара Мулин, занимается съёмкой аур и изготовлением слепков, на том оборудовании, что у нас стояло раньше. Потом с ней особенно плотно будете работать, как только всю технику распакуют и настроят, вторая демонесса с замысловатой причёской и довольно ярким макияжем улыбнулась. Ну и Эриаэль Натири, на ней помещения и графики работ.
Очень приятно, отозвалась я. Но сразу вопрос, несмотря на мои задания, можно я поучаствую в настройке атмолографов? Поверьте, я разбираюсь в этой технике, всё-таки для этого меня сюда и привезли, не хотелось бы, чтобы местные специалисты что-то напутали. Не им, а мне потом на всей этой аппаратуре работать и отвечать за неё же.
Привезли тебя сюда много для чего, хмыкнул лорд.
Я слегка нахмурилась, заметив, как дамы многозначительно переглянулись между собой. С чего бы это? Что вообще за намёки?
Но и для этого тоже, так что да, согласен, как только начнётся настройка, я разрешу тебе прерваться и проконтролировать процесс.
Спасибо, несколько сдавленно произнесла я. Вроде бы и ничего такого крамольного никто не сказал, а осадок остался.
Поэтому поторопилась доесть и вернуться в лабораторию. Двери здесь не запирались, на всех стояли датчики аур, войти мог только тот, у кого был положенный допуск, так что мне не обязательно было ждать сопровождения, чтобы передвигаться. Однако сразу же попасть на новое место работы не получилось, на первой же ступеньке меня перехватили, дёрнув за руку и крутанув вокруг своей оси.
Что, уже сбежала от этих стерв, а, Джанет? Лео, улыбаясь, смотрел на меня.
Холл на данный момент был пуст, большинство сотрудников ещё обедало, так что можно было позволить себе неофициальные обращения.
Они милые, я смешливо сморщила нос, радуясь знакомому лицу.
Поработаешь с ними с моё, будешь желать каждую где-нибудь под деревом прикопать, покачал головой демон. Как тебе братец?
Я с ним только несколько часов работала, чего ты от меня хочешь?
Он хочет полную характеристику, включая конкретное дерево, у которого ты захочешь закопать меня, раздался позади голос начальства.
Истран, недовольно поморщился Лео, ощутив, как я вздрогнула. Чего ты пугаешь гостью? Она заикой с тобой станет.
Это для тебя онагостья, а для меняподчиненная. Так что не отвлекай девушку, мы пошли работать.
Лео состроил рожицу вслед поднимающемуся по лестнице брату, я легонько щёлкнула его по руке, кивая демону на прощание и устремляясь за начальством.
Остаток дня пролетел незаметно. Про то, что рабочий день окончен, увлечённой мне сообщила всё та же тяжёлая рука на плече.
Мисс Лингрен, пойдём, я же сказал, что задание на неделю, а не на день.
Да, я помню, потёрла уставшие глаза. Но это всё так затягивает.
Это где-то меня даже радует, хмыкнул демон. Однако всё-таки не забывай смотреть на часы.
Истран потушил свет, выводя меня в коридор.
Провожатые тебя уже ждут, так что увидимся завтра, демон склонил голову и сбежал вниз по лестнице.
Заинтригованная, якакие ещё провожатые? поспешила за ним, на выходе натыкаясь на Лео.
Ну ты и труженица, покачал головой демон. Основной персонал разбежался ещё час назад, Истран уходит последним.
Теперь у него есть коллега по посиделкам, пожала плечами.
Как ты смотришь на то, чтобы снова поужинать в моей компании? лукаво сверкнул глазами Лео. Поделишься впечатлениями за день.
Хорошо смотрю, открыто улыбнулась я.
***
Нет, ты не представляешь, у демонов, оказывается, крайне восприимчивая аура. Это просто уму не постижимо, насколько же мы ошибались, восторженно вещала я. Это было удивительное состояниевот так в открытую рассказывать кому-то о прошедшем дне. Тётушка обычно о моих научных изысканиях и слышать не желала, а Лео смотрел на меня с живым интересом. Редкость для моих собеседников.
Ты есть-то не забывай, рассказывая мне, какие мы удивительные, снисходительно напомнил Лео.
Твой брат очень много сделал, думаю, надо этот его рукописный справочник перепечатать, чтобы хотя бы несколько экземпляров было!
Ну вот, как освоишьсяподойди к Истрану со своим предложением, кивнул демон.
Ещё вопрос, почему твой брат так странно меня называет: мисс Лингрен, но при этом на «ты»?
В нашей культуре есть несколько уровней обращения. Самый далекий и официальныйна «вы» и по фамилии. Чуть ближе по фамилии, но на «ты». Истран терпеть не может официоз, поэтому сразу перешёл на другой уровень, что и логично, вы всё-таки коллеги теперь. Дальше по приближению идёт на «ты» и по полному имени. Ну и самым близким являетсяна «ты» и по домашнему, сокращённому имени.
Оу, только и смогла выдать я. Стой, так это ты меня сразу в самый ближний круг пустил, хотя я со своим призывом называть меня по имени только на предпоследний тебя допустила?
А почему нет? Лео пожал плечами. С удовольствием добьюсь необходимого доверия, чтобы услышать разрешение на твоё сокращённое имя.
Меня так и тянуло спросить «почему?», но делать этот разговор неловким не хотелось.
Кстати, ты даже не попробуешь спросить у меня, кто твой пациент из задания?
А ты знаешь? сощурилась я.
Знаю.
Нет, не попробую, решительно отозвалась, задумчиво помешала ложечкой чай. Потому что это будет нечестно. Начальство хочет знать мои выводы, значит там что-то очень необычное, хотя я и так уже достаточно многое поняла. Мне не нужны подсказки, но за предложение спасибо.
Ты молодец.
Меня в Университете не часто хвалили за рвение к работе, даже профессор, и тот отмечал мою жажду знаний, но не слишком приветствовал, пусть и поддерживал. Как мужчина старой закалки, работать он предпочитал тоже с мужчинами, считая, что молодая девушка просто не сможет справиться с большинством проблем. Да и смысл обучать годами ассистентку под себя, а она потом выскочит замуж, и всё, нет человека. Поэтому слова Лео сейчас отогревали душу.
Уже поздно, так что отдыхай, демон поднялся. Завтра не смогу тебя проводить, надо проверить границу, обязанности лорда и всё такое.
Вот как, протянула я, ощущая некоторую грусть.
Будешь по мне скучать? Лео улыбался, но глаза почему-то оставались серьёзными.
Откуда я знаю, ты же ещё не уехал, подмигнула ему.
Отлично, расскажешь, как вернусь, демон взял меня за руку, коснулся губами ладони.
А ты надолго? вырвалось само собой.
Так всё-таки боишься заскучать?
Лео, я знаю-то тут только тебя да Ская, так что сокращение моего круга общения в половину меня расстраивает, вздохнула.
Вот и расширяй круг общения, демон сверкнул зубами и скрылся за дверью.
Мне ничего не оставалось, кроме как последовать его совету про отдых, день был тяжёлым.
Глава 4
А на следующий я спокойно добралась до своей работы самостоятельно, взлетела вверх по лестнице, поздоровалась с начальством и тут же по уши утонула в работе. Только на этот раз всё-таки посматривала на часы, чтобы не пропустить обед. Не хотелось снова выслушивать от начальства упрёки в том, что лорду приходится нянчиться с сотрудницей. День пролетел на одном дыхании, уходили из лаборатории я и лорд Антаран снова вместе.
Как задания? Справляешься? задал вопрос демон по пути в замок.
Да, спокойно. Работать с такой аурой сложно, но очень интересно.
Интереса хоть отбавляй, как-то тяжело проговорил лорд.
Скажите, осторожно начала я. А эта женщина ещё жива?
Лорд Антаран замер, наряжённо смотря на меня, поёжившуюся под этим застывшим взглядом.
Есть основания полагать, что нет?
Нет, что вы, тут же поторопилась объяснить. Просто такая аура необычная, и такая тайна вокруг неё, вот я и подумала, что, может, это какой-то старый случай для проверки.
Истран выдохнул, взлохматил пятернёй волосы на голове. Длинные выбившиеся красные пряди легли на лицо, создавая тени и делая демона старше своих лет.
А с чего ты взяла, что это именно женщина? хмыкнул он вдруг.
По ауре так кажется. У меня довольно большой практический опыт работы с энергетическими оболочками. Мы когда атмолограф с профессором в Университете переделывали, пришлось множество живых аур переработать и протестировать.
Что ж, видимо, на этот раз Остас не ошибся и привёз действительно толкового сотрудника, нам повезло, лорд сжал моё плечо. Уже интересно, что ты скажешь в общем, когда закончишь.
Я с улыбкой кивнула. Но пока решила не говорить, что закончу уже завтра, пусть будет сюрприз новому начальству.
И только когда я вернулась в свою пустую гостиную, вспомнила про Лео. Точнее, ощутила его отсутствие. Наблюдая за тем, как горничная разжигает камин и расставляет тарелки с ужином, я поняла, насколько благодарна молодому демону за его компанию в те первые два дня в этом замке. Ведь это сейчас моя голова загружена работой, и думать о себе или жалеть себя времени уже не остаётся. А вот в первую же ночь по-любому бы ревела в подушку или валялась без сна, если бы не успокоительный разговор с демоном.
Спасибо, Лео, с тёплой улыбкой тихо проговорила я, садясь ужинать.
И только тут заметила, что горничная принесла тарелки опять на двоих.
Подождите, простите, не знаю вашего имени, тут же обратилась к женщине, уже собиравшейся укатить тележку. Вот ведь, я уже несколько дней в замке, а видела только свою комнату да лабораторию. Хотя ничего для меня удивительного.