- Нет, не онПакостно улыбнулся военныйНекий профессор Эни эр-Эрикан Коснир. Тебе повезло. Наверное. Знаешь такого?
- ТакуюУныло поправил Ель другаЭто женщина. Слушай, а можно я пойду прогуляюсь в пещеру с лутрами? Ну, покормлю их собой Безболезненней умирать будет Она же меня сожрет без соли и специй! У нас были разногласия по одной научной теме
- В пещеры не пущуХладнокровно парировал егерьИ даже не просись. Знаешь наш лозунг? «Смерть надо заслужить». А ты до такой награды еще не дорос. Пошли, пообщаемся с вашим куратором. Самому интересно, кого в наше подземелье прислали. Или сослали?
- Меня сюда направили согласно моему личному заявлениюНа пороге комнаты, оборудованной под штаб, появилась миловидная женщина лет тридцати пятисорока - Полковник Рауф, мои верительные грамоты Вам передали?
- Разумеется, леди ЭниЕгерь издевательски привстал с ящика, служившего ему сидениемА можно вопрос? Хотя я его задам, даже если нельзякакого грыха Вас сюда принесло? Это не дворец и не академия. Видите ли, я тут своих бойцов чуть ли не каждый день теряю. Мне только женщин здесь не хватало!
- А ты все-таки полковникЗадумчиво произнес профессор Ель, старательно не глядя на незваную гостьюПолковник лесных егерей? А у лорда Дэниса ты в каком чине?
- Мы обсуждаем мой послужной список или приветствуем твоего куратора, Ель?Рауф довольно усмехнулсяПрисаживайтесь, леди Эни. Извините, кресла в наших апартаментах не предусмотрены. Садитесь вон на тот ящик. Сейчас Вам профессор Ель доложит обстановку в катакомбах.
- Мне не нужны удобстваПрезрительно фыркнула женщина, присаживаясь на ящикА вот что здесь творится, мне очень интересно. Полковник, почему Вы запретили вход ученых в вентиляционные башни?
- Потому что не грых вашей слишком любопытной братии там делатьЛесной егерь усмехнулсяИ не надо пытаться на меня надавить. В башни никто не войдет. Видите ли, леди, если они перестанут работать, мы здесь просто задохнемся. А если ваши умники расковыряют стеныто можем еще и свариться в водах гейзера. Поэтомубез моего разрешения в катакомбах даже дышать нельзя.
- Не много на себя берете, полковник?Женщина нарочито небрежным жестом поправила и так безукоризненную прическу из светлых волосНе надорветесь?
- Не надорвусьМайор Рауф со вздохом встал из-за столаА вот чтобы Вы поняли наши реалии, предлагаю пройтись Ель, пошли, Марфушку покормим? У нас рыба свежая еще есть?
- У нас все естьТяжело вздохнул профессор, вставая следом за егеремЯ твоей дряни каждое утро на рыбалку хожу! Рауф, отдай одного щенка!
- У Алии эр-Дим поклянчи, она добрая, в отличие от меняВоенный комендант подземелий галантно распахнул дверь перед женщиной в походном костюмеПрошу Вас, леди Эни. Сейчас Вы увидите одно из самых добродушных созданий подземелий.
- Которая вчера выломала две решетки и сейчас сидит в вольере у своих детокЕхидно уточнил ЕльИ слава всем Богам, что никого не схарчила.
- Сытая былаНевозмутимо отозвался егерьА её щенков надо будет забрать. И отправить Алие. Как и договаривались. Она за них заплатила.
- Вы торгуете животными из катакомб?Презрительно уточнила женщина, следуя за военнымА лорд Дэнис в курсе ваших коммерческих изысков? Ну и кто купил этих детенышей? Эта девка, которая разъезжает по Рошали на тигре?
- Эта девкадочь лорда Лёна эр-Дима, третьего советника КристофераОхотно пояснил РауфЯ бы не советовал Вам так пренебрежительно о ней отзываться. Пятая кровь Первого Дома. И еще приемная дочь лайо Мариики. Островной лайо. Да и сама она лайо. Острова Ларенси. Вам рассказать, что такое лайо? И да, лорд Дэнис в курсе. И лорд Лёнтоже. Так Вам рассказать, что значит «лайо»?
- Не надо, я знаюНеохотно призналась женщинаЛайо, хозяйка Острова или Дома. А их лэйрихозяин. «Защитник очага», если перевести с карси. Откуда у неё тигр? Он же тоже из подземелий? У нас таких тварей вроде как раньше не водилось!
- А вот и МарфаРауф подвел женщину к вновь возведенной решеткеЕль, давай рыбу, будем её кормить. Хотя, судя по всему, она сытая. Десятник Ренг, у нас потерь нет? Кого Марфа сожрать успела?
- О, все наши БогиЭни рефлексивно отшатнулась от решетки, на которую кинулась огромная выдраЭто что такое?
- Это не «что», это «кто» - Мстительно заметил профессор ЕльЭто лутра. Ну, или выдра. Просто очень большая. Опять выломала решетку и решила поздороваться с Рауфом. Кстати, Эни, не двигайтесь. У Вас за спиной еще один питомец майора. Или полковника. Точно не знаю, кто там он по званию, но у Вас за спиноюего тигрица. Тоже мерзопакостное создание. Как и хозяин.
- Дать ей команду «обед»?Иронично заметил РауфЭни, действительно, лучше пока не двигайтесь. У Вас за спиноймой пещерный тигр. Точнее, тигрица. А она у меня ревнивая. Еля не тронет, он мужчина, а вот Васможет. А поскольку моя девочка ударом лапы рвет двойную кольчугудавайте не будем испытывать судьбу Пожалуйста.
- Я понялаПобледневшая женщина осторожно отвела взгляд от почти в рост человека ласкающейся к Рауфу выдры и посмотрела за спинуСлепой тигр. Так это не легенда. Ваша тигрицаслепая?
- Это ей жить не мешаетВесело ответил Рауф, гладя лутру по лоснящейся шерсти и жестом призывая к себе тигрицуОна и без глаз все видит. Итак, вводная, если Вы решили здесь остаться. Вы остаетесь, или Вас вывести на поверхность?
- Я остаюсьПроцедила сквозь зубы женщинаДавайте ваши вводные. Ну и кто ещё здесь водится хищного?
- Ладно, я просвещуПрофессор Ель тяжело вздохнулСамые безопасныеэто кроты. Это первые два уровня сверху. С видуобычные кроты, но размером с собаку. Не хищные. Ими питаются тигры. Потомкотокрысы. Или крысокоты. Как назовете. Чем питаютсядо сих пор непонятно. И выяснить не удастсяих всех уже по домам растащили. Они похожи на кошек. Ласковые, если их не обижать. Но зубки в три ряда, и пара клыков с парализующим ядом. Злить не рекомендуювырвет клок плоти и впустит яд. Не убьет. Для человека условно безопасные.
- Миленькие животныеЭни непроизвольно передернула плечамиПокусают, но не съедят. Кто следующий в иерархии?
- Тигры, это такие полосатики, один из которых у Вас за спинойЕхидно продолжил профессор ЕльТолько не дергайтесь, эти твари рвут железо в пару миллиметров толщиной ударом лапы. Ленивым ударом. А вот если такое кинется Рауф, сколько твоя кошка весит?
- Я её не взвешивалЕгерь почесал за ушком ласкающейся к нему выдры и выразительно посмотрел на тигру, примеривающейся кинуться на ЭниНо примерно килограмм сто пятьдесят. Или двести. Марфушка весит килограмм сто. А что?
- Масса, умноженная на ускорениеС умным видом заметил профессор ЕльПредставляете, если такая кошка кинется? Строй сметет сразу. Ладно, продолжаем тему опасных животных катакомб. Итогкротиков и котокрысов убивать не нужно. Они мирные. Тигров берут арбалеты. Правда, только стеновые. И только с залпа. В грудь бить бесполезнонепрошибаемо. Продолжим?
- Но при этом у вас такие кошаки в домашних животныхНедовольно фыркнула ЭниЯ доложу об этом Совету Академии Ученых!
- Страшно, аж жутьСовсем неприлично заржал РауфИ они пришлют сюда очередную партию ученых мужей. Которых сожрут. Девочка, а тебе крокодилов не показать?
- Я вам не девочка!Зло зашипела ЭниЯпрофессор Академии наук Рошалии! И прошу уважать мое звание.
- Нашла чем хвастатьсяРауф развязно зевнулЧто ты не девочка. Хотя в твоем возрасте пора уже быть не только «не девочкой», а матерью пары детей. Замужней дамой. Никто не позарился? Вообще? Ну да ладно. Крокодилов смотреть пойдешь? Может, кто и позарится.
- Вы мне хамите!Женщина начала скатываться в истерикуВы что себе позволяете? Я не давала повода для таких инсинуаций!
- А ему повод не нуженОбреченно уточнил профессор ЕльИ не делайте резких движений. Он свою кошку отзовет, конечно. С Вашего трупа. Она же тебя одним ударом хвоста убьет. Напрочь. И ему и ей за это ничего не будет. Ну что, крокодилов смотреть пойдем? Рауф нашел проход в еще одну пещеру. Там у нас пяток крокодильчиков есть. Маленьких. Это моя диссертация на академическое звание.
- Лево, две спички по глазамПрисланный в посланники мальчик перевернулся в воздухе, прыгнувКрокодилы слева. Два. Работаем? Схема два на три! Мечи к бою!
- Убери мальчишкуРауф вытянул меч из ноженТы хотела увидеть свою смерть, Энитак она перед тобою. Я эту тварюжку задержу на пару минут. Не больше. БЕГОМ ОТСЮДА!!!
- БойРаздалось в пещереРауф, уйди с линии огня. Что вы здесь устроили? Хочешь сдохнутьподыхай. Но без нас всех. И отзови свою кошку! Огнеметчикиогонь!
- Ну и что это было?Эни осела на полЕль, она нас могла сожрать. Два огнемета, два заряда в упорно она еще была жива. Это крокодил?
- Маленький крокодилТяжело вздохнул профессор, поднимая женщину на рукиРауф, мы сбегаем или очень быстро сбегаем?
- Уходим, и действительно очень быстроРауф увернулся от струи огня из огнеметаНе хочу умирать героем. Так, крокодильчики, похоже, решили прийти на зимовку. Ну и сколько здесь таких зубастых? Пара десятков? Или больше?
- Ногами двигайМрачно посоветовал профессор ЕльПока нас действительно не сожрали. Как думаешь, Эни впечатлялась?
- Если нас догонятто впечатляться будет некомуЕхидно заметил РауфВсё, можешь девицу положить на пол. Оторвались. Или тебе нравится её на руках таскать? Вот скажи мне, вы в ученом сословии все идиоты, или через одного? Ель, я завтра эту вторую пещеру выжгу. Просто залью «адским огнем» и подполю. Я своими ребятами рисковать не буду! И на грых мне все ваши интересы. Откачивай девочку, пусть в себя придет. Как вариантможешь её привести в чувство поцелуями. Или дай ей пару пощечин. Это более действенно. Но это на твое усмотрение.
+*+*+*+*+
- Дети перед отбытием поклялись ничего не воровать из архивов и не подделывать документыЛорд Дэнис тяжело вздохнулЛён, ты в это веришь?
- Верю, разумеетсяСкептически усмехнулся начальник личной охраны Кристофера ПервогоОни свои обещания обычно сдерживают. Так что будь спокоенони больше ничего не сопрут и подорожные грамоты подделывать не станут. Поскольку всё, что им было нужно, они уже утащили и подделали. Так что нечего больше воровать и подделывать.
- Лайо Мариика деткам дает свою сотню карателейЗадумчиво произнес Кристофер из своего креслаСвою личную сотню. И два десятка жрецов. Будут охранять Алю и Мортимера. С чего такая щедрость? Дэн, Лён, почему Аля представляет такой интерес для лайо Островов?
- Спроси чего-нибудь попрощеЛён тягуче потянулсяЯ не знаю. В качестве предположенияКорник Карелийский сейчас вкладывается в проекты Мариики. И не плохо так вкладывается. У Киро спроси, сколько Карели Островам ссудила за последнее время. А гарантами выступают моя дочь и Морти.
- Спрошу, разумеетсяКристофер негромко рассмеялсяПо самым скромным предположениям, Корник дал Мариике около ста миллионов золотом. И еще тридцать миллионов на развитие Острова Ларенси. Зачем Мариике этот Остров? И зачем ей Аля?
- Ну, Алю она не получит по любомуНабычился лорд ЛёнПусть они с Мортимером лучше жить будут в Рингосе, у нас. Я им еще рабочих подкинул. К следующей осени замок достроят. И Дэн был правпод замком есть гейзерная жила. Так что на отоплении детишки сэкономят.
- Кто бы сомневалсяКоротко хохотнул ДэнисЭти лапочки просто так ничего не делают. Вот же заразы! Я ими восхищаюсь. Но происхождение подкачалоне могу же я принцев вербовать! Не тот коленкор.
- От нас их будет охранять сотня ЛиэрраТори встал с шкуры волка около камина и подленько ухмыльнулсяДостали меня эти Силецкие. Крис, эти придурки разгромили еще один майорат. Ты не хочешь их к порядку призвать?
- Бесполезное метаниеКристофер тяжело вздохнулОни якобы подчиняются Мэтью. Формально. Хочешь, набей ему морду Я его даже подержу. За шею. Какой майорат они зашибли в этот раз?
- Ридли, это рядом с границейНеохотно поведал ДэнисПримерно триста пятьдесят тысяч жителей. Наши девочки сказали, что с жратвой для них проблем не будет. Они уже заложили в расходы еды на полмиллиона голодающих.
- Отзывайте карателей в охрану Альки и её компанииКристофер с досады саданул кулаком по столуПока эти придурки остальные майораты не захапали. Сколько мы забрали? Тринадцать или четырнадцать?
- Пятнадцать ужеНедовольно поморщился ДэнисИ с учетом сбежавших под наши знаменапочти три миллиона новых рошалийцев. Голодных и холодных. Что с ними делать будем? Правда, есть хорошие новости. В новых майоратах нашлись пара рудников с золотом.
- Про золото Киро расскажешьКристофер задумалсяУ нас его сейчас переизбыток. А что там еще есть вкусного? Горючий камень, кровь земли, железная руда? И осторожней, если Любимки прочувствуют темукороне ничего не достанется!
- Они уже прочувствовалиРассмеялся хайри ТориИ уже послали своих посланцев в майораты. Крис, откуда у них горняки? Причем, мастера.
- Лия поделилась, наверноеСкрипнул зубами КристоферДэн, а вот почему наши женщины всё знают лучше, чем мы сами?
- Наверное, потому, что это наши Любимые женщины?Выдвинул своё предположение ЛёнИ да, майораты они уже подгребли в свои ласковые и нежные лапки. Короне светят только налоги. Если они их захотят заплатить. В чем я очень сильно сомневаюсь. Точнее, н
+*+*+*+*+
- Мой Император, у меня для Вас есть хорошие новостиСенатор склонился в церемониальном поклонеНу и плохая, тоже. Плохаяпосланный в Рошалию галеон с женщинами нам не вернут. Его забрали себе пиратки. Женщины. И возвращать отказываются наотрез.
- Пусть подавятся имМеланхолично заметил ИмператорА какая хорошая новость? Или хорошей новостью является отсутствие плохих? Так плохая уже была.
- У Кристофера Первого, Рошалийского, есть уже две резервации для наших согражданСенатор недовольно поморщилсяОн возродил Рескию. Под рескийцев отдали целый остров под названием Мэн. А под ракийцев отдали землю рядом с Рошалией. Туда сейчас переводят сдавшихся в плен легионеров.
- Почему Кристофер их не убил?Император удивленно посмотрел на сенатораПредателей обычно распинают на крестах. А если они сдалисьто они предатели. Почему их не казнили?
- Понятия не имею, возможно, что у Кристофера Рошалийского на них свои планыСенатор недоуменно пожал плечамиПочти двести тысяч хорошо обученных воиновэто сила. Это же почти сорок легионов. И если Кристофер захочет с кем-то повоевать, то это будет ему хорошее подспорье. Как я понимаю, своими людьми он жертвовать не захочет. А вот нашими легионерамизапросто.
- Это будет его проблемаОтрезал словами ИмператорНо я бы предателям оружие не дал. Так что, в Рошалие появился анклав из ракийцев? Это соответствует нашим планам?
- Ну да, по официальной версии мы же ассимилируем азалийцевСенатор позволил себе намек на улыбкуТеперь надо продумать, что мы скажем Сенату. В качестве версиизаключаем мирный договор. По которому Империи отходят эти земли. А мы их финансируем.
- Кристофер никогда такой договор не подпишетОтрицательно покачал головой Эрстаун ДевятнадцатыйИ я бы не подписал. Это же признаться в поражении. А Азалия эту войну выиграла. Давай другой вариант.
- Остров Мэн и другие земли, отданные под рошалийскую Ракию, никогда не входили в состав РошалииПожал плечами сенаторА если мы с Рошалией вообще никогда не воевали? Наш интервенческий корпус высадился на острове Мэн и еще куда-то, где сейчас их Ракия И закрепились там. Минуя Рошалию.
- Как вариантСенатор лихорадочно собирал мыслиПойдет, наверное. То есть Империя захватила земли и сейчас их осваивает Хорошая версия событий. Но есть одно «но» - как к этому отнесется Кристофер?
- Ну, еще пятьдесят миллионов наших золотых реалов в год должно его примирить с такой реальностьюИмператор хищно улыбнулсяИли пятьдесят пять. Но сенат должен раскошелится совершенно на другую сумму. Например, на семьдесят миллионов золотых реалов в год. Это же вполне подъемная сумма для Империи?
- Остановимся на шестьдесят шестиУсмехнулся сенаторА Кристоферу хватит и сорока пяти. Он примерно столько же в год и получает. Азалия хорошо устроиласьони с нами воюют за наши же деньги.
- Они с нами уже не воюютВполне резонно уточнил ИмператорОтвоевались. Эту войну они выиграли. И сейчас мы им платим репатриации. Что будет, когда наши матроны узнают, что их сыновья в плену в Азалие?