Из груди непроизвольно вырвался восхищенный вздох, и в следующее мгновение оба мужчины замерли, а лэрд Никлаус прервался на полуслове, и они резко, словно по команде, вскинули головы, без промедления находя именно то окно, за которым стояла я, словно услышали этот задушенный вздох, больше похожий на всхлип.
Опешив от неожиданности, гулко сглотнула, не в силах отодрать себя от окна и сделать шаг назад, словно находилась под заклятием паралича или столбняка. Не важно. А важно то, что теперь я могла увидеть и манящие вишневые мужские глаза и лазурно-зеленые, при встрече с моими вспыхнувшие сейчас непонятной для меня эмоцией.
Анхель, сорвалось с губ помимо воли. И именно это и вывело меня наконец из ступора.
Понимая всю неловкость и странность ситуации, испуганно отшатнулась и наступила на край длинного тюля, запутавшись в нем, нелепо взмахнула руками и с громким вскриком рухнула на пол, больно ударившись копчиком о пол. Мне не повезло: именно там, где я приземлилась, не было коврового покрытия.
Тихо зашипев от боли, прострелившей низ спины, кряхтя и зло сопя, перевернулась на бок, покраснев от стыда.
Вот это полет мне довелось увидеть,услышала хоть и вялый, но полный насмешки голос. Надо же, едва не проспала заход на посадку лэрди Стаунхаус. Ну, так и будешь пол протирать?
«Очень смешно», мысленно проворчала, вскидывая голову и с беспокойством глядя на пришедшую в себя подругу.
Но я не могла не заметить: несмотря на некрасивое падение, меня обрадовало, что все-таки довелось узнать, кто из наследников был под окнами.
«Н-да, Лея. Сто магочков к твоей глупости».
И тут до меня окончательно дошло: подруга пришла в себя!
* * *
Альхеянебольшое многолетнее неплодоносное деревце с густыми зелеными глянцевыми листиками. Листья со сменой погоды не опадают, дерево «цветет» круглый год
Глава 18. Тонкие и толстые нити
Даяла! взволнованно воскликнула. Быстро вскочила на ноги и едва вновь не рухнула на пол, снова запутавшись в тюле.
Чтоб его разорвало.
Отодвинув коварную и, как оказалось, травмоопасную ткань пяткой, подскочила к подруге, обеспокоенно заглянула в ее личико, отмечая слабую улыбку и капельки испарины на лбу, но в целом она выглядела не так уж плохо. О своей глупой ревности я разом как-то и позабыла. Состояние подруги сейчас было важней.
Как ты себя чувствуешь? сдерживая волнение, тихо спросила, осторожно притрагиваясь к ее прохладной руке.
Не то чтобы шикарно, но я бы сказаласносно, призналась она, нахмуриваясь и озабоченно оглядывая меня. А ты? Вижу, что всяко лучше, чем я. Вон как резво козочкой скачешь.
В ее голосе не было упрека или язвительности, более было похоже на то, что и сама Даяла переживала за меня, маскируя страх за насмешливостью и неумелой шуткой. Но все равно во мне проснулось чувство нерациональной вины. Словно это я была виновата в том, что Яла в таком состоянии, и ей порядком досталось на испытании.
Кстати, об испытании.
Куснув губы, заерзала, не зная, как правильно начать интересующий меня разговор. И стоило ли его начинать именно сейчас, тоже вопрос.
Да, сегодня намного легче, в отличие от вчера. Вчера я выглядела не намного лучше, чем ты, уж поверь, усмехнулась, зябко передернув плечами. Помочь тебе подняться? Я бы могла довести тебя до ванной комнаты.
А можно мне сначала воды? Пить жуть как хочется. А потом бы да, с удовольствием освежилась.
Устыдившись своей несообразительности, кивнула:
Конечно! Извини, сразу как-то и не подумала. Вот, держи, аккуратно ей передала заранее приготовленный стакан с водой.
Даяла благодарно улыбнулась, забирая воду, и трясущимися руками поднесла стакан ко рту, едва не пролив его содержимое на одеяло. Покачав головой, вновь ощущая легкий укол той самой нерациональной вины, спокойно перехватила кисть ее руки, помогая донести стакан до рта и терпеливо ожидая, когда она полностью выпьет живительную влагу.
Уф, как хорошо, тяжело выдохнула Яла, откидываясь на подушки. Всего лишь выпила воду, а такое ощущение, что прошла несколько километров без остановки. Ужасное чувство.
Понимаю, сочувственно кивнула. Несмотря на то, что последствия влияния наследников у меня по неизвестной причине прошли немного легче, уж я-то действительно понимала состояние подруги, как никто другой. Хочешь чего-нибудь еще?
Даяла на секунду задумалась, словно прислушиваясь к своему состоянию, и вздохнула:
Я бы все-таки посетила ванную комнату и немного покушала. Не то чтобы я хотела так уж сильно есть, но, думаю, подкрепиться лишним не будет.
Украдкой взглянув на время и помня слова целителя, попросила Даялу минутку подождать и сбегала в гостиную, заглянула в шкаф с металлическими дверцами и чуть было не станцевала па, когда в нем оказался поднос с двумя металлическими куполообразными крышками. Вытащив его и поставив на столик, вернулась к Яле, радостно сообщив:
Завтрак уже на столе. Стой! Сама не вставай, сказала же, помогу. Ну, что за нетерпеливая соседка мне досталась.
Потратив еще немного времени на физическо-психологическую помощь подруге, а точнее поддержку, спустя примерно сорок минут, мы сидели в гостиной на диванчике, медленно поедая теплую вкусную кашу на молоке с кусочками вареного мяса. Я еле сдерживала себя, чтобы не урчать от удовольствия, и удивлялась, что настолько успела проголодаться.
Яла, к слову, после принятия ванны чувствовала себя не в пример лучше и уже сама могла вовсю орудовать ложкой, и все же кушала куда деликатнее, чем это делала я. Но на данный момент мне было совершенно безразлично жесткое попрание манер. Совесть также спала. И я была этому только рада.
Наедине с подругой мне не хотелось заморачиваться правилами поведения в приличном обществе. Но и совсем уж быть хрюшкой себе не позволяла. Как-никак, я все же лэрди, а не голодранка. Этикет мне привит с пеленок. Этикет мне привит с пеленок.
С завтраком было покончено, и мы, уже более удовлетворенные жизнью, попивали прохладную воду, за неимением альтернативы. Иные жидкости на выбор нам на этот раз не предоставили. Ну и ладно. Собравшись с мыслями, я все же решила осторожно поинтересоваться:
Даяла, ты помнишь что-нибудь из того, что происходило с тобой на испытании?
Подруга замерла со стаканом у рта и недоуменно посмотрела на меня, хмуря темные аккуратные бровки, словно пытаясь воспроизвести в памяти вчерашние события. И, похоже, у нее это получалось плохо.
Что сказать, я не была удивлена.
Нет, мотнула она головой. И в следующий момент вздрогнула, слегка покраснев, заставляя уже хмуриться и напрягаться меня.
«Неужели все-таки что-то вспомнила?»
Однако через пару мгновений Даяла неопределенно повела плечами, склонила голову набок, опуская глаза.
Не совсем, растерянно пробормотала она, куснув нижнюю губку. Не знаю.
Нет. Не совсем или не знаешь?
Я не хотела давить. Но что-то темное изнутри подмывало заставить ее говорить. Признаться в том, что с ней делали наследники. И или разочаровываться от этого знания, или же, наоборот, порадоваться.
Скорее нет, чем да. Я только помню, что один из великих наследников честно предупредил, что после прохождения этапа я, скорее всего, ничего не буду помнить. Что мое беспамятствоодин из критериев этапа. Знаешь, спасибо им за это, сейчас я хотя бы не пугаюсь этого провала в памяти.
Она обхватила себя руками, ее взгляд лихорадочно заметался по столику.
Потом я выпила розовую сладковатую настойку и вошла в другой кабинет. А дальше все. Пустота. Помню то ощущение, как захлопнулась дверь, словно в мышеловку попала.
Даяла, облизнув губы, передернулась от своего же сравнения, поднимая на меня жалобный взгляд. Еще бы. Я-то прекрасно знала, что примерно с ней происходило за закрытыми дверями. Кивнула, что понимаю, о чем она говорит. И девушка, немного расслабившись, вяло улыбнулась.
Понятно, протянула, отводя взгляд, стараясь заглушить в себе взметнувшуюся вновь ревность, которая так и подбрасывала картинки того, что драконы делали с Ялой в небольшой комнате с очень знакомым предметом интерьера. И картинки были одна горячей другой.
«Великие, ну за что? Почему я вообще это чувствую к тем, к кому совершенно не должна? Что за напасть? Да кто бы мне ответил».
Ущипнула себя побольнее, но так, чтобы подруга не видела. Ни к чему ей пока знать, что у меня на душе. Может быть, после того как сама разберусь со своими чувствами, я смогу доверить Даяле свой маленький секрет.
К тому же, может, и не понадобится ничего рассказывать, может, эти ненужные чувства угаснут раньше.
Но также я понимала, что последнее вряд ли произойдет. Я никогда не была ветреной и влюбчивой особой. А на наследников у меня и раньше была неадекватная реакция тела. Да и не только тела. Что уж там. Но вот что делать с третьим драконом и почему у меня возникли к нему некие чувства, я совершенно не знала. Да и с двумя остальными тоже.
Мы замолчали. Я прекрасно ощущала возникшие в воздухе после моего, будем смотреть правде в глаза, допроса неловкость и недосказанность. Совершенно не зная, как разрядить обстановку.
Вздохнув, с сомнением посмотрела на поникшую соседку.
Можно спросить?
Девушка вскинула голову и неуверенно кивнула.
Даяла, это, конечно, не мое дело, но скажи, а тебе самой нравятся наследники?
Сложно сказать, она покачала головой, не смутившись от моего не совсем тактичного вопроса. Я-то близко их почти и не видела. А когда была близко, не помню.
Яла развела в стороны руки, неловко улыбнувшись.
Да, что это я. Это же я практически все помню, в отличие от нее. И спокойные, честные ответы его Светлости Вадэмиана, и дальнейшие действия мужчин. И их запах. Ой, нет. Про запах можно было не вспоминать.
Но также я не совсем понимала, отчего же мне досталась подобная честь, как воспоминания.
А тебе?
Мысленно с горечью усмехнувшись, так же, как и за секунду до этого сама девушка, развела в стороны руки. Даяла понимающе кивнула.
«Ох, знала бы ты, подруга, как я, похоже, умудрилась вляпаться».
Смотря на наши недосказанности, я заметила, что между нами абсолютного доверия не было. Я не могла ответить, по какой именно причине так происходило.
Возможно, от того, что мы были слишком мало знакомы. Или была моя вина в том, что я сама развила все эти недосказанности и чувство недоверия, не делясь с подругой своими знаниями и тем, что на самом деле чувствовала к драконам.
Скорее, второй вариант. И все потому, что что-то внутри противилось безоговорочной откровенности, нашептывая: «Еще слишком рано».
Да и более того, будет ли Даяла счастлива и спокойна, зная, что, возможно, с ней сделали двое незнакомых и безразличных ей мужчин.
Так что, все верно. Крепче спать будет.
Договорившись со своей совестью, я почувствовала себя куда легче. И уже могла более искренне улыбаться, разговаривая с соседкой на отвлеченные темы.
* * *
Ближе к обеду к нам наведался целитель, и он был не один, с ним пришел лэрд Таритарен, и я неслабо порадовалась, что к тому времени уже была причесана и одета в приличное, хоть и скромное, но очень мне подходящее бледно-голубое платье.
Пока целитель проводил диагностические процедуры над Ялой, я старалась не слишком заметно коситься на дракона распорядителя. Но как бы ни старалась делать совершенно не заинтересованный вид, мой взгляд то и дело задерживался на высоком статном мужчине в черном камзоле, расшитом серебряной нитью, в черных узких штанах, выгодно подчеркивающих тренированные крепкие ноги.
Как только за все то время, что мужчина находился в покоях, не закапала слюной диван, ума не приложу, но, признаться, ничего не могла с собой поделать, украдкой любуясь мужественной красотой мужчины.
Сегодня длинноватые черные волосы, отливающие на свету синевой, были забраны у висков и закреплены в аккуратный пучок на затылке, остальные же пряди свободно стекали по широким плечам.
У меня закололо в кончиках пальцев, так мне захотелось к нему подойти и потрогать шелковые волосы, чтобы убедиться в их мягкости. Едва себя удержала от подобной несусветной безрассудности, мысленно себе твердя, что я лэрди, а не портовая девка. И проявление слишком навязчивого внимания к мужчине приравнивается к распущенности.
Но как бы я ни старалась, что бы себе ни говорила, ничего не могла с собой поделать.
Разглядывая дракона, я и сама не заметила, как задержала на нем слишком долгий, непозволительно долгий взгляд. Подмечая что-то отдаленно знакомое в его профиле. И когда подняла взгляд чуть выше, столкнулась с темно-вишневыми глазами, отметив, что раньше мне казались они более яркими. А сейчас словно потемнели. Или это из-за игры света? Ведь, например, и раньше я не замечала, что у Никлауса волосы имели красивый синий оттенок, так удачно гармонирующий с черными волосами.
Вздрогнув от внезапности этого столкновения, сглотнула слюну в пересохшем горле. Мужчина вопросительно поднял брови, и я неловко мотнула головой, отвела взгляд на менее опасных целителя и подругу и услышала низкий голос дракона:
Что скажете, лэрд Томклаус?
Лэрди Крижель еще слаба, но если будет выполнять мои нехитрые рекомендации: прогулки на свежем воздухе, не пренебрегать пищей и чистой свежей жидкостью, попросту водой, то уже завтра будет как новенькая.
Вы так говорите, лэрд, словно я сейчас старенькая,расплылась Даяла в глупой улыбке, на ее щеках появился легкий смущенный румянец.
Что вы, лэрди, как можно. Вы самое прекрасное юное создание, которое видели мои глаза.
Даяла, хихикнув, зарделась, кокетливо взмахнула длинными ресничками. А у меня, кажется, упала челюсть. Изумленно округлив глаза, с недоумением посмотрела на эту парочку. Да они же флиртуют! Или я чего-то не понимаю?
Покосившись на так же недоумевающего и ошарашенного лэрда Никлауса, коротко переглянувшись с ним, поняла, что нет. Мне ничего не показалось.
Вот оно как бывает.
Не ожидала подобного от Даялы. Совсем не ожидала.
Приглядевшись к не менее смущенному лэрду Томклаусу, покачала головой. Я бы не сказала, что целитель был таким уж старым, как мне изначально казалась. Отнюдь. Но и, конечно же, молодым мужчина не был. Дракони этим все сказано. Я бы охарактеризовала целителя как дракона в расцвете своих сил.
Подтянутый и мощный, как, собственно, все представители данной расы, с хищными чертами лица. Короткие темно-каштановые слегка вьющиеся волосы и яркие светло-карие глаза. Ровный нос и слегка припухлые губы. А еще у целителя была красивая ямочка на подбородке. В общем, мужчина был очень даже красив. Кончено, не так, как наследники и лэрд распорядитель, кто уж с ними сравнится, но тоже красив.
Потому Даялу можно было понять. Но все же она пока еще была претенденткой на роль императрицы.
На этот факт глаза не закрыть. Хорошо, что у этой сцены не было иных свидетелей. А лэрд Никлаус, я была уверена, болтать языком не станет.
Я уже было открыла рот, чтобы пресечь происходящее, но не успела, меня опередил распорядитель. Мужчина деликатно кашлянул, заставляя парочку напрячься и покоситься на нас, и уточнил:
Лэрд Томклаус, вы закончили диагностику?
Целитель и подруга вздрогнули, словно приходя в себя, выплывая из своего невольно созданного мирка, и, удивленно взглянув друг на друга, отшатнулись, словно их застали за чем-то горячим. Ну, собственно оно почти так и было.
Я подавила смешок.
Лэрд Томклаус, с сожалением взглянув на Даялу, отступая еще на шаг, сухо ответил:
Закончил, лэрд Никлаус. Эти девушки были последними из претенденток. Могу я вернуться в свой кабинет? Я еще не завершил несколько срочных экспериментальных зелий.
Да, конечно.
Таритарен, посторонившись, пропустил преувеличенно спокойного, невозмутимого целителя, но я успела заметить смущенный румянец на его щеках. Любопытно. Ничего не скажешь.
Целитель удалился, Яла же, пролепетав что-то нечленораздельное, кинув на нас с Никлаусом стыдливый взгляд, скрылась в своих покоях.
Вздохнув, повернулась к мужчине, неловко растягивая губы в улыбке.
Я вижу, вам уже лучше, Лорелея? сложив руки на груди, поинтересовался дракон, окутывая меня своим чарующим голосом.
Сглотнув, кивнула.
Я рад.
Мы застыли, рассматривая друг друга, и эти мгновения тишины и неловкости были странно приятными.
Решив, что пауза слишком уж затянулась, негромко уточнила:
Скажите, лэрд, вчера вы говорили, что я могу посетить хранилище, если целитель огласит свое дозволение. Мы с утра с ним вели разговор на данную тему, он разрешил, при условии, что Даяла будет чувствовать себя приемлемо для того, чтобы остаться одной. Так можно мне посетить библиотеку? Правда, он упоминал, что только под присмотром служанки.
Лэрд Никлаус задумчиво кивнул.
Можете. Я провожу вас. Думаю, я сгожусь куда лучше служанки.
Недоверчиво замерла, одарив мужчину не верящим взглядом. Он это серьезно? Правда, собирается сам меня проводить?
Невероятно.
Но кто бы отказался от подобной возможности, я уж точно бы не смогла.
Переговорив с подругой и удостоверившись, что она не против побыть недолго в одиночестве, я, стараясь не светиться, как новенькая золотая монетка, степенно вышла к ожидающему меня дракону. Никлаус вежливо распахнул передо мной двери, и мы с ним не спеша отправились в библиотеку.
* * *
Поначалу мы шли молча, и меня ничуть не смущала эта уютная молчаливость, но все же через непродолжительное время, не выдержав, я решилась спросить:
Я надеюсь, не оторвала вас от неких важных занятий, лэрд? Не хотелось бы стать причиной вашей задержки.
Нет, мне не нужно было на него смотреть, чтобы понимать, что дракон улыбнулся. На данный момент в моем распоряжении есть немного свободного времени. Вы меня ни от чего не отвлекаете, Лорелея. Не переживайте.
Я не нашлась, что еще ответить или спросить, и уверенна, оставшийся путь был бы вполне комфортным, даже в молчании, однако этот необыкновенно потрясающий мужчина, вновь решил меня удивить. Он, помня о том, что из-за посещения хранилища пропущу обед, предложил наведаться на кухню, дабы немного перекусить.
Против я не была. И мы так и поступили.
К слову, сама бы я дорогу никогда не нашла. Зато после посещения дворцовой кухни запросто смогу найти к ней путь.
В маленькой империи кастрюль, сковородок и всяких вкусностей, вовсю кипела жизнь. На нас даже толком и не обратили внимания, как и не выказали неудовольствия или неодобрения нашим вторжением. Младшие повара спокойно кланялись, даже не отрываясь от своих дел.
Уважительно вскинула брови. Все же выполнять сложную работу и при этом успевать делать замысловатые поклоны, как отдельный вид искусства.
Подмастерья же шустро привели нас к главному повару, на мое изумление, оказавшемуся добродушным и мощным, словно гора, орком с оливковой кожей.
Орк так же не был удивлен нашим визитом, словно непосредственное появление на его кухне распорядителя и одной из претенденток в императрицы было в порядке вещей.
Подумаешь, что тут такого, пф-ф, пустяк.
Я уже решила ничему не удивляться и спокойно присела напротив Никлауса за небольшой аккуратный стол. Главный повар лично довольно споро принес целую корзинку с пирожками с разной начинкой, пояснив, какие из них с чем, и две больших кружки с чаем, пожелал приятного аппетита и вернулся к своим делам.
Взглянув на внимательно следящего за мной лэрда, так же тихо пожелала ему приятного аппетита и потянулась за пирожком с телятиной. Положила его на тарелку и замерла с приборами в руках, услышав негромкие слова дракона:
Лорелея, расскажите мне немного о себе.
Вскинула глаза, встречаясь с вишневым сиропом, едва в нем не увязнув, тут же опустила, уточняя:
Что именно вы хотите услышать, лэрд?
Дракон, вздохнув, положил себе в тарелку два пирожка.
Хочу вас попросить, Лорелея, когда мы наедине, называйте меняНиклаус. Не откажите, пожалуйста, в такой малости.
Хорошо, Никлаус, я порадовалась, что мой голос не дрогнул, когда я назвала дракона по имени. Но мне в тот момент было очень приятно вот так вот сидеть с ним вдвоем и называть этого мужчину не сухим «лэрд» или «распорядитель», а по имени. Было в этом всем что-то необычное. Теплое.
Так что же вы хотите услышать, Никлаус? спросила, разрезая ножом пирожок и накалывая кусочек на вилку.
Все, что вы сможете мне рассказать, он хитро подмигнул, а я не могла отвести глаз от того, как кончик вилки с кусочком пирожка исчезает между его розовых губ. А когда он облизнулся, то и вовсе покраснела от тех неприличных мыслей, что вспыхнули в моем воображении.
Того, что могли творить эти четко очерченные губы с нежной кожей. Как они с легкостью могли распалять и разносить жар по телу.
«Великие. Похоже, на этом отборе, я совсем испорчусь».
Схватив чашку с чаем, отпила несколько глотков, надеясь, что тихий смех мужчинывсего лишь очередная игра моего безумного воображения. И дракон совершенно не понял, какие мысли витали в моей голове. Но, судя по его потемневшим глазам и заходившему кадыку, когда уже я проделала тот же фокус, все он прекрасно понял.
Нет, так дело не пойдет. Не то время и не то место, чтобы устраивать тут какие-то игры. К тому же, в сравнении со мной, опыта у этого дракона куда больше. И чего уж бы мне точно не хотелось, так это выставить себя на посмешище. Хоть и такой мужчина, как Никлаус, вряд ли бы стал смеяться надо мной.
И все же.
Откашлявшись, крепко вцепилась в вилку, беря свои эмоции под жесткий контроль и медленно пережевывая пищу, делилась с заинтересованно подавшимся вперед мужчиной некоторыми своими жизненными ситуациями. Наблюдая, как задумчиво он улыбается, когда я рассказывала об уроках в магической школе или же о взаимоотношениях с матушкой. Стараясь не углубляться в излишние подробности.
Затем не менее заинтересованно, жадно, слушала уже рассказы самого Никлауса об его учебе в академии, тихо смеясь при некоторых особо смешных моментах.
Под завершение нашей трапезы я ощущала себя настолько легко и беззаботно в компании этого обаятельного мужчины, что даже и не замечала, как сама тянулась к нему, прикасаясь рукой к гладкой ладони. Не замечала поглаживаний его пальцев по моим, как и не замечала нежной улыбки. Мне было хорошо с ним и спокойно.
Словно знала его всю свою жизнь.
Допив чай, я отставила пустую кружку, с недоумением взглянув на почти пустую корзинку, где совсем недавно лежала целая гора пирожков.
Изумленно подняв брови, растерянно посмотрела на мужчину.
Это что же, Никлаус, когда мы успели все съесть?
Дракон по-доброму рассмеялся, покачал головой.
Это просто вы, Рели, слишком сильно проголодались.
Возмущенно открыла рот, смотря в смеющиеся вишневые глаза.
Вы хотите сказать, лэрд, что я дикарка?
Ну, что вы,притворно округлил глаза этот несносный дракон, вы не просто дикарка. Вы очень очаровательная и прекраснейшая из дикарок. К тому же, еще немножко маленькая обжора.
Так, значит? обманчиво мягко и преувеличенно спокойно спросила, зашарив глазами по помещению, чтобы найти некое орудие мщения и, наткнувшись на полотенце, мстительно прищурилась:
Будет вам сейчас дикарка и обжора, лэрд Таритарен. Ага! воскликнула, хватая полотенце и скручивая его в рогалик.
Дракон, почуяв неладное, быстро вскочил и попятился, не переставая смеяться:
Рели, я удивляюсь, как даже обычное полотенце в ваших руках всего за минуту может превратиться в орудие пыток. Спокойно, Рели. Не делайте резких движений.
Я, уже успевшая замахнуться, вдруг замерла, только сейчас осознавая, как именно он меня назвал.
Рели? с улыбкой переспросила, опуская свое орудие и откладывая его на стол.
Да, тихо произнес дракон, не отрывая от меня своих красивых глаз. Простите, Лорелея, если я перешел рамки дозволенного, взяв на себя смелость сократить ваше имя.
Нет-нет, мне нравится, поспешила заверить его. Красиво. Таким образом, еще никто не сокращал мое имя.
Дракон расплылся в довольной улыбке и взглянул на часы, нахмуриваясь.
Нам нужно идти. Мы провели на кухне непозволительно долгое время.
Посерьезнев, согласно кивнула, с тоской взглянув на столик.
Кажется, мне будет не хватить компании дракона. Как же теперь случившуюся негаданную уютность выкинуть из памяти.
Добрый день, лэрд Баталаер, с улыбкой поприветствовала склоненного над фолиантом дракона.
Баталаер нехотя оторвался от своего дела и, увидев меня и вежливо ему кивнувшего Никлауса, свел брови к переносице, тут же расплываясь в ответной улыбке.
Добрый, лэрди Стаунхаус. Лэрд Таритарен, рад видеть. Пришли за книгами рода? проницательно спросил он и на мой кивок махнул рукой в сторону стола, за которым я в прошлый раз сидела. Я ничего не убирал. Знал, что вы придете. А теперь идете, не отвлекайте. И соблюдайте тишину, все понятно?
С пониманием переглянувшись с Никлаусом, заверили дракона, что постараемся быть тихими, словно мышки, поспешили удалиться, слыша за спиной недоверчивый хмык хранителя. На одном из столов и вправду обнаружились оставленные мной ранее материалы.
Никлаус молча отодвинул стул и, дождавшись пока я на него усядусь, так же молча придвинул обратно, устраиваясь рядом. Он не спешил задавать мне вопросы, возможно, сам ожидал, когда я поясню. Но сейчас мне было не до разъяснений.
Прикоснувшись к дневнику, открыла на странице, где Самуил упоминал о магии жизни, снова и снова перечитала скупые строчки. Меня все не отпускала некая вертящаяся в голове мысль, которую никак не могла поймать за хвост. Она словно с каждым разом вероломно ускользала от меня, когда я думала о своей исчезнувшей магии.
Пролистав дневник практически до самого конца, прочитала о женитьбе уже его сына, в возрасте девятнадцати лет. И как описывал дед, он был категорически против этого брака и того, что его сын женится так рано.
Самуил не хотел, чтобы его ребенок женился под давлением рода и обстоятельств. Этим предок мне понравился. На губах расползлась грустная улыбка. Все же хороший человек был мой дед, если не хотел принуждения в отношении своего ребенка. Всем бы таких отцов. Хотя, если подумать, как бы поступил мой отец, если бы он был бы жив.
Задумчиво прикусила губу, качнув головой.
Нет, отец не пошел бы против воли матушки. А та в последнее время просто горела желанием сплавить меня под венец.
Вернулась к дневнику. Что было интересно, сын Самуила сам выразил желание жениться так рано, якобы полюбив девушку из аристократического рода, что и вовсе встречается крайне редко. Повествование обрывалось на том моменте, когда в принципе, судя по написанному, удовлетворенный жизнью предок смог подержать на руках своего потомка.
Правнучку.
Закрыв дневник, потянулась к истории рода. Случайно задев бедром близко сидящего дракона, вздрогнула от приятных мурашек, пробежавшихся по телу от этого невинного прикосновения, подавила судорожных вздох, на доли секунды задерживая дыхание.
Далее дракон и вовсе поступил коварно. Он, наклонившись ко мне так близко, что я почувствовала жар, исходящий от его тела, шепотом спросил:
Не нашли, что искали, лэрди?
Меня окутал его запах. Мед с горчичными нотками.
Боги, как вкусно.
Нельзя быть таким вкусным, красивым, приятным, как лэрд Никлаус, просто нельзя.
Таких мужчин нужно официально запретить законом, чтобы не разбивали девичьи сердца.
Машинально вдохнув этот манящий запах поглубже, покосилась на хмурящего брови хранителя. Баталаер, словно почувствовав мой взгляд, вскинул глаза и сурово поджал губы. Это отрезвило. Немного отодвинувшись от Никлауса, покачала головой.
К сожалению, нет, шепнула охрипшим голосом.
Можно полюбопытствовать, что вы ищете?
Я уже открыла рот, собираясь ответить придуманную на ходу полуправду, как мы услышали недовольный рык хранителя:
Я просил соблюдать тишину! Еще одно замечание он многозначительно поднял брови. Мы, не сговариваясь, вытянулись в струнку и так же синхронно, четко ответили, удивленно переглянувшись:
Простите, лэрд Баталаер, этого более не повторится.
Я куснула щеку, чтобы сдержать смешок. Никлаус же нахмурил лоб и прикусил губу. В его вишневых глазах плясали смешинки.
Баталаер, хмыкнув, покачал головой, пробурчал себе что-то наподобие: «То-то же», возвращаясь к своему несомненно важному делу.
Я виновато улыбнулась дракону и взяла в руки книгу по истории рода, открывая ее и перелистывая содержание, находя на первой странице хронологию жизни.
Незамысловатая хронология выглядела примерно так:
«Лэрд Рихтар Стаун, родился в 9041 году от Великого сотворения Драеклона, принимал непосредственное участие в становлении Хейма. И спасении жизни одного из наследников императорского престола Драеклона. Родоначальник чистокровного человеческого рода Стаунхаусов. Маг жизни».
Ошарашенно выдохнув, перевела растерянный взгляд на Никлауса, не в силах поверить в написанное. Мой предок спас одного из наследников?
Ничего себе.
Что? шепнул одними губами Никлаус, пододвигаясь ближе. Что вы там такое увидели, Лорелея?