Мужчины поддержали меня хмыками и смешками, и даже Вадэмиан фыркнул, покачав головой.
Я ни в коей мере не хотел тебя обидеть.
Что вы, ваша Светлость, я не обиделась, иронично усмехнулась и шагнула в сторону, совершенно забывая о мужчине за спиной. Однако меня тут же притянули обратно, и вновь я не успела сообразить, как поцеловали. Но на этот раз легко и очень нежно, просто прикоснувшись к губам.
К сожалению, нам пора идти, с отчетливо слышимой досадой в голосе сказал Анхель, наконец отстраняясь от меня и позволяя отойти от него на несколько шагов.
Анхель прав, подтвердил Вадэмиан, покосившись на часы в магифоне. Лорелея?
Да? встрепенулась я.
Нам будет приятно, если ты будешь носить наши подарки.
Никлаус молча кивнул, соглашаясь. Близко стоявший ко мне Вадэмиан притянул меня к своей груди, наклоняясь и целуя приоткрытые в возмущенном писке губы, смакуя и покусывая нижнюю губку. Так знакомо.
В голове вновь вспыхнул вопрос: а снился ли мне тот сон? Но этот вопрос я пока решила оставить при себе. С меня пока было довольно и того обрушившегося откровения и нежных, непозволительных поцелуев, которые я себе очень даже позволяла, чувствуя себя теперь несколько распутной.
Но вместе с тем старалась лишний раз не думать, пуская все на самотек, решив, что все будет так, как должно быть. И не иначе.
Можно и мне еще разок отведать твоих сладких губ? услышала за спиной вкрадчивый голос Анхеля.
Нет! отстранившись, твердо воскликнула, быстро отскакивая на безопасное расстояние, за спину хмыкнувшего Никлауса.На сегодня хватит!
Великие! Нам достанется слишком благоразумная и невинная жена! наигранно возмущенно воскликнул Анхель, прищуриваясь и хитро улыбаясь. Зато как приятно будет ее развращать! Верно, Вадэмиан?
Опешив от такого заявления, в негодовании сузила глаза, уставившись на нахальных наследников.
Верно, Анхель, ровно ответил Вадэмиан и тут же расплылся в широкой улыбке.
Скрестив на груди руки, нехорошо прищурилась, уже выстраивая в голове все мыслимые и немыслимые кары на головы двоих чешуйчатых.
А если серьезно, то нам действительно нужно идти. Никлаус, если ты, конечно, не против, составит тебе компанию. Нам всем нужно привыкать друг к другу. И проводить по возможности как можно больше времени.
Я вновь вспыхнула: «Поглядите на них! Они уже все решили!», но промолчала. Ведь хотела того, о чем сказал наследник, не меньше. А может, даже и больше. Но все равно, как приличная девушка, возмущалась драконьему самоуправству.
«Ну, ничего, ничего, я обязательно что-нибудь придумаю», коварно улыбнулась, повернувшись после ухода наследников к Никлаусу, расплываясь в робкой улыбке:
Итак, чем займемся?
Глава 32. Вишневое очарование
Лорелея
Чем займемся? с долей задумчивости переспросил Никлаус, потерев подбородок с легкой щетиной.
И по тому как таинственно сверкнули глаза у моего дракона, а губы искривились в загадочной, манящей улыбке, ему в голову пришло что-то ну очень интересное.
Есть у меня одна любопытная идея.
От вкрадчивых ноток в голосе дракона, можно было подумать о чем-то запретном, страстном, изматывающем, как поцелуи и прикосновения этих несомненно необычных мужчин.
И сон вновь вспомнился. Странно, что снились мне исключительно наследники, а вот Никлаусникогда. Жаль, конечно. Я искренне желала быть пускай пока только во снах не только с князьями, но и с распорядителем, и мне даже и на секундочку стыдно не стало за такие порочные мысли. Более того, мне хотелось иметь с ними не столько физическую близость, сколько духовную.
Стараясь унять волнение и нетерпение, поинтересовалась:
Какая же идея вас посетила, лэрд Никлаус?
Мужчина смешно сморщил нос, вероятно, недовольный моим обращением, и шагнул ближе, вынуждая запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в лицо.
Лорелея, отчего вновь на вы? он прикоснулся к моей руке, заглядывая в глаза. Я отметила, что мужчина часто старался прикасаться ко мне, словно ему эти прикосновения были необходимы, но ничего против я не имела. Мы с братьями смутили тебя? Что изменилось?
Согласно этикету, я не должна была позволять дракону вторгаться в свое личное пространство, должна была отойти на шаг назад. Но я осталась на месте, мягко улыбаясь, понимая, что об этике думать несколько поздно. Ввиду того, что позволила троим несносным драконам.
Ничего не изменилось, Никлаус. Однако мне требуется немного времени, чтобы привыкнуть к новым реалиям. Не требуйте от меня слишком много. Так что же ты задумал?
Я хотел предложить тебе поужинать со мной. Что думаешь?
Сегодня? удивилась я.
Да, улыбнулся он краешками губ. Если быть точным, через несколько часов.
Как в прошлый раз? ответила с хитрой улыбкой. На кухне?
Никлаус замялся, неловко разводя руки в стороны:
На кухне не выйдет. Из-за предстоящего бала там такой хаос, что лучше лишний раз там и носа не показывать. Я подумывал устроиться в парке. Если тебя, конечно же, не смутит такое предложение?
В парке? изумленно переспросила. Но лэрд, в парке гуляет много придворных, как бы я ни относилась к нашему будущему союзу, но на данный момент, когда на моих ладонях княжеские метки, я являюсь собственностью наследников. Мне бы не хотелось, чтобы начались пересуды о распущенности и легкомысленности одной из претенденток. Это несколько неприятно и порочит самих князей.
Мне было горько от своих слов и их правдивости, но я не подала виду.
Мне очень по душе твое благоразумие, Рели, с теплотой улыбнулся Клаус. Но могу заверить, что нас никто даже и не увидит. Мы с братьями не допустим, чтобы о тебе было сказано хоть одно нелицеприятное слово. Как и не допустим подобной ситуации. Слово дракона.
Я серьезно кивнула, принимая эту своеобразную клятву о защите. Горечь как водой смыло, она сменилась благодарностью и трепетом. Однако я уцепилось за одну маленькую оговорку, о которой слышала и ранее, но ввиду происходящего не придала особого значения. Но зато теперь вполне могла задать интересующий, правда, не ставший для меня откровением, вопрос.
Никлаус, возможно, это не мое дело. Возможно, мой вопрос окажется грубым, о чем заранее прошу прощения, но мне любопытно. Ты и наследники несколько раз оговаривались, что братья. Однако, по какой-то причине никому не ведомо, что в императорском роду есть еще один наследник. Более того, у тебя иная фамилия. Как же так вышло?
Я вижу, ты не удивлена, заметил дракон, с рассеянной улыбкой.
Натянуто улыбнулась, вспоминая, как нас с Ялой поймали в галерее, и завела руки за спину, прикусывая губу.
Мы с Даялой во время прогулки по дворцу наткнулись на портретную залу, пояснила я, отвечая дракону многозначительным взглядом.
О чем-то таком я и подумал, кивнул Никлаус, тут же усмехаясь:Видишь, Лорелея, мы уже настолько тебе доверяем, что даже и не задумались о сохранности семейного секрета. Но стоит признать, что приближенные к роду Артерваргов знают об этой стороне жизни рода. Но это долгая история.
Не успела я расстроиться, потому как мне действительно было интересно, отчего же так произошло и где матушка Клауса, как он заверил:
Но обещаю, на ужине я расскажу о данном моменте моей жизни. Договорились?
Договорились, улыбнулась краешком губ, внутри все обмирало и от предвкушения, и от ощущения некого праздника. Такого, что очень сильно ждешь. И он вот-вот должен случиться.
Приятное надо сказать ощущение.
Мужчина широко и искренне улыбнулся, внезапно наклонился, мазнул по моей щеке теплыми губами в легком, нежном поцелуе и так же быстро выпрямился, бодро оповещая:
Прекрасно. В таком случае, когда все будет готово, я отправлю сообщение на магифон.
Растерянно хлопая ресницами, осознавая, что к подобным ласкам, похоже, придется скорее привыкнуть, чтобы перестать краснеть и теряться, шепнула:
Хорошо.
Оставшись одна, тихо рассмеялась, качая головой. Странный день. Странный и не менее потрясающий. Сбылось то, чего я так сильно в последнее время хотела. И еще одна отличная и, я бы даже сказала, замечательная новость!
Моя магия при мне! Не верить словам драконов было бы глупо, они не стали бы о таком врать. Это точно.
Легко и радостно улыбнулась, закружилась по гостиной, прикасаясь ладонями к груди, вспоминая нежность и ласковые, где-то жадные поцелуи мужчин. И все это для меня!
«Разве может быть еще лучше?»только успела подумать об этом, как в очередном круге запнулась о драгоценности, едва не наступив на вполне себе острые элементы декора, наконец остановилась, вытерев испарину со лба.
Оглядывая сваленные в кучу вещи, уперла руки в бока, тихо пробормотав:
Так! Пора устранить учиненный беспорядок. Тебе должно быть стыдно, Лорелея Стаунхаус!
Стыдно мне немножко было, и основном из-за того, что мои вещи увидели драконы, но в тот момент я, конечно же, об этом не думала. А сейчас стыдливость перебивали стайки мурашек по всему телу от переполняющих эмоций и учащенно бьющееся сердце. Ко всему прочему, еще нужно было заглянуть к Даяле.
Кивнув самой себе, принялась за дело.
Когда с вещами было покончено, я присела на кровать в опочивальне, немного рассеянно взглянув на магифон. Заметив одно пульсирующее сообщение, подрагивающими от волнения пальцами открыла его и, прочитав, легко улыбнулась. Писал Никлаус. В письме указывалось, что он будет ждать меня внизу у подножия лестницы, если судить по времени, уже через двадцать минут. Оказывается, я едва не упустила этот момент.
Тряхнув головой, поднялась, расправляя на платье складки и сетуя, что навестить подругу, увы, уже никак не успеваю.
Быстро приведя свой внешний облик в надлежащий вид, вышла из комнаты, не забыв плотно закрыть и запреть дверь, немного замешкалась перед комнатой Даялы, не зная, стоит ли ей говорить о том, куда иду, или нет. Решив все же предупредить, что иду на прогулку, стукнула несколько раз по двери и спустя несколько минут, не услышав ответа, немного расстроилась. Однако прекрасно понимая, где сейчас может находиться подруга, хитро улыбнулась.
Выходя из крыла невест, отдала маленький ключик учтиво поклонившимся мне стражам и поспешила к уже наверняка ждущему меня распорядителю. Было очень волнительно. Я надеялась, что наше маленькое, пускай будет хотя бы мысленно, свидание, прошло хорошо.
***
Никлаус
Кое-как выпросил у главного повара небольшую корзинку с пропитанием для меня и Рели, а также несколько упаковок запечатанного вишневого сока. Старался не слушать его недовольное рычание на тему: как ему, главному повару, все надоели, ходят и ходят, просят и просят, у него, что, других дел нет?! Я только кивал, стараясь не показывать своего нетерпения и легкого раздражения, уже предвкушая уютный вечер со своей девочкой.
Какая же она все-таки нежная, умная, осторожная. Рели, несмотря на свои юные года, была очень толковой девушкой. Искренней. Без ветрености в голове, чем славились наши драконицы, и тем сильнее мое сердце радовалось, что мне достанется такая женщина.
Моя женщина. И плевать, что ее придется делить с двумя старшими братьями, больше защиты никому не помешает. Не дай боги, уведут.
Наконец выхватив из рук ворчливого орка укомплектованную корзинку для нашего неофициального маленького пикника, заскочил к себе в покои, стащил с кровати покрывало, уложил его поверх корзинки и попутно вызвал по магишету отца.
Мне требовалось попросить у него дозволения на применение портальных камней для личного использования. Ну и, конечно же, не забыть о невидимке.
С наложенной на дворец защитой, сейчас даже самое простое применение магии строго отслеживалось и фиксировалось: если кто-то где-то надумает применить магию, сработает защита, оповещая наследников.
Слушаю, Никлаус, вспыхнуло в воздухе изображение императора. Надеюсь, у тебя положительные новости по поводу смертника, посмевшего обчистить императорскую сокровищницу. Ну-ка, скажи мне, нашли?
Лайдвиг нехорошо прищурился, замечая и корзинку с пропитанием, и мой виноватый взгляд. Великие, ничего мы так и не нашли. Позор, не спорю, но и сами наследники вместе с Кристофом землю носом роют, пытаясь найти нить, и бесятся, что никак не могут в своем собственном доме разыскать виновного. И что уж там, я тоже честно пытался помочь.
Вздохнув, спокойной ответил:
Нет, я по другому вопросу. Однако смею заверить, что Анхель и Вадэмиан денно и нощно занимаются этим безотлагательным делом.
А ты, как я могу видеть, занимаешься совершенно иным. Дай угадаю: лэрди Стаунхаус причастна к этому «иному» и, несомненно, важному делу, отвлекающему тебя от выполнения твоих прямых обязанностей?
Мысленно закатил глаза и нехотя кивнул, коротко объясняя свой вопрос и также указывая, что сами наследники просили присмотреть за нашей девочкой.
Раз наследники просили, дозволяю. И, Никлаус, найдите уже эту падаль, устало попросил он и отключил магифон.
Найдем, пообещал я. Никуда вор от нас не денется. А сейчас меня ждет одна маленькая и такая желанная девочка.
Но все же не только императора беспокоила вся ситуация в целом, но и, конечно же, меня. Я прекрасно понимал, насколько эгоистично сейчас поступаю, что вместо того, чтобы помогать в поисках, собираюсь проводить вечер в отдыхе и довольстве.
Понимать-то понимал. Но ничего с собой сделать не мог. Не мог отказаться от такого удачно выпавшего шанса побыть на законных основаниях со своей малышкой наедине.
***
Лорелея
Никлаус с помощью портального камня и нескольких заклинаний переместил нас в удивительное место. Вышагнув из портала, я изумленно замерла, восхищенно оглядывая небольшую полянку, маленький чистый прудик и большое толстое древнее дерево с широкой кроной. Именно под ним мы и расположились, укрывшись в его тени.
Что еще более удивительно, в этом уголке умиротворения было так тихо, что я не могла поверить, что такое чудо имеется на территории дворца. Словно мы перенеслись в некое совершенно иное место.
Никлаус, а где мы находимся? поинтересовалась я, с любопытством наблюдая, как мужчина достает из корзинки разной формы коробочки, судя по запаху, в них находилось съестное. Желудок внезапно и очень даже громко заворчал, давая понять, что голоден.
Закусила губу, стараясь не краснеть и не смущаться, к тому же сам мужчина этому не придал никакого значения.
Мы находимся в моем тайном месте, Рели,не глядя на меня, улыбнулся дракон, закладывая за ухо упавшие на лицо черные с синим отливом пряди волос.
Я невольно залюбовалось игрой света в них, стараясь прогнать сильное и неприличное желание потрогать эту красоту. Отвести от лица, ощупать на предмет мягкости, прикоснуться к коже. Мотнула головой, отводя взгляд, стараясь смотреть куда угодно, но не на манящего своей одновременно и доступностью, и недоступностью дракона.
Сердце сжалось в очередном неверии, что конкретно этот сидящий всего на расстоянии вытянутой руки потрясающий мужчина и двое не менее изумительных мужчин вполне серьезно заявили о намерении и заманчивых планах на меня. О брачном обряде со мной.
Просто уму непостижимо.
Мы в старой части парка, тем временем объяснил Никлаус. Сюда давно никто не заглядывает. Так что нам никто не помешает. А я люблю приходить сюда, подумать. Здесь спокойно.
Это верно, пробормотала я, с благодарностью беря в руки протянутую мне маленькую горячую булочку с начинкой из тонкой мясной вырезки и листика салата.
Нервно покосившись на замершего в ожидании мужчину, поняла, что столовые приборы ожидать бессмысленно.
Натянуто улыбнулась, мысленно и в который раз посылая подальше нормы и правила этики, откусила небольшой кусочек. Медленно пережевывая, закатила глаза от удовольствия, едва не урча от вкусовых ощущений на языке. Просто потрясающее мясо, а еще соус!
Облизнула пальцы и чуть не подавились слюной, заметив, с каким выражением наблюдает за мной мужчина. Он застыл с покусанной булочкой в руке, сжимая ее так сильно, что начинка вываливалась на траву. Но дракон этого и не замечал, расширенными глазами следя за мной, хищно раздувая ноздри и до крови закусывая губу.
Я даже на несколько секунд испугалась за его состояние, тихо уточнив:
Никлаус? Все в порядке?
А? моргнул Клаус, растерянно покосившись на остатки бедной булки в руке. Да. Извини, задумался, он неловко улыбнулся, отложил на тарелку остатки еды, затем отряхнул руки.
Не придумав ничего лучше, чтобы избавиться от повисшей неловкости, спокойно спросила:
Ты расскажешь мне о себе?
Никалус, с тоской посмотрел на разложенную на покрывале еду, нехотя кивнул. Но не поспешил сразу выкладывать свою историю. Он разлил по бокалам из темного рейра вишневый сок, из-за чего я едва не хихикнула, и протянул один бокал мне, вскинул глаза, наверняка замечая, как потрясываются мои плечи от едва сдерживаемого смеха, недоуменно нахмурил брови, но ничего по этому поводу не спросил.
Расскажу. Я же обещал, криво улыбнулся он. И действительно рассказал.
Его история оказалась очень грустной. Мне было жаль, что такая хорошая и добрая женщина умерла, чтобы дать своему сыну жизнь. Это было несправедливо, но жизнь вообще несправедливая штука, тут ничего не поделать. Более того, если все же случится так, что демиурги благословят меня. Нас. И я сама окажусь на месте его матери, я не пожалею.
Это я понимала четко. У меня было только два желания. Первоечтобы все получилось, чтобы князья, и этот восхитительный мужчина, сидящий напротив меня с грустной улыбкой, действительно захотели со мной быть и сделать меня своей. И чтобы я успела хотя бы один раз прикоснуться к своим детям. На остальное я не надеялась.
Взглянув еще раз на подавленного дракона, отставила сок и переползла к нему ближе, подаваясь вперед и обнимая за шею. Тело подо мной закаменело, а затем меня неуверенно обняли в ответ. На моих губах расцвела радостная, светлая улыбка.
Спасибо, тихо произнесла я, ненамеренно касаясь мочки его уха, снова вдыхая запах меда, и никак не могла им надышаться.
Тебе спасибо, драгоценная, прошептал он в ответ.
Я отстранилась, заглядывая в вишневые потемневшие глаза, окунаясь в них, как в самый сладкий сироп. Не знаю, кто в следующий момент потянулся первым, я или он. Наверное, все же я, но мы вцепились друг в друга, словно сумасшедшие, его язык проник в мой рот, сплетаясь с моим и играя, подстегивая меня, дразня и углубляя поцелуй.
Его руки нежно и осторожно поглаживали спину, разгоняя мурашки и вынуждая подрагивать в сильных, надежных и таких нежных, горячих руках.
Признаться, мне было так хорошо, что все нелицеприятные о моем поведении мысли просто выветрились из головы. Я просто наслаждалась. Наслаждалась этим хрупким счастьем, радуясь, как ребенок, что могу вот так быть близко к тому, кто стал дорог. Что мои чувства взаимны. Это ли не высшее счастье? Определенно, оно.
Никлаус чуть отстранился, прикусывая мне нижнюю губу, и шепнул:
Нам нужно остановиться, Рели. Мне нужно. Не хочу, чтобы наше слияние произошло вот так. И не здесь. Да и наследники уж точно не одобрят. Они должны взять тебя первыми.
Они? выхватила я главное, попыталась собрать мысли воедино и не покраснеть при таком честном ответе.
Да, усмехнулся Клаус, погладив меня по волосам. Не думай пока об этом, пожалуйста. Они тебе сами все расскажут.
Я только кивнула, решая действительно подумать об этом потом.
Никлаус, хоть и пересадил меня на покрывало, но не выпустил из объятий во время нашего небольшого пикника, продолжая так или иначе касаться. Мне было приятно, но немного неловко. Однако я всеми силами старалась отринуть все мысли по поводу этики и моих сомнений.
Я, если честно, просто устала постоянно думать и одергивать себя. Прямо сейчас я просто хотела быть счастливой. И только я сама могла себе это позволить и позволяла.
За проведенное с ним время мы разговаривали ни о чем и обо всем, смеясь над разными жизненными ситуациями, никоим образом стараясь не затрагивать личные темы, личныеэто о наследниках или отборе, или еще что-то подобное.
Один раз сходили к прудику, вода в нем и в правду была наичистейшей, а еще холодной. Никлаус сказал, что в этом пруду вода всегда холодная, даже в самое жаркое время.
Затем, когда солнце уже заметно начало садиться, мы обоюдно решили заканчивать наши уютные посиделки и возвращаться во дворец, хотя этого совершенно не хотелось. Напоследок, перед тем как накинуть на нас отвод глаз, Клаус пообещал, видя мое немного расстроенное лицо, что мы обязательно сюда еще вернемся, только, скорее всего, уж в другом статусе. Я смутилась, но не подала виду, все еще продолжая не верить и одновременно верить тому, что происходит. Наверное, мне, чтобы уверовать, нужно было со всеми случившимися событиями переспать. Ну, или я уж точно поверю, когда действительно пройду брачный обряд, как бы это ни было наивно заявлять.
Мы переместились прямо в покои. Никлаус пожелал мне приятных снов, не забыв оставить на моих губах короткий нежный поцелуй.
Дракон с необычайными вишневыми глазами ушел, а я так и стояла, прислонившись спиной к прохладной двери, не в силах стереть глупую широкую улыбку, прокручивая в голове наш совместно проведенный волшебный вечер. Выплыла из своих фантазий тогда, когда по другую сторону, примерно на уровне моего затылка раздался короткий, глухой стук.
Вздрогнув, удивленно повернулась лицом к двери, недоумевая: кто же там мог прийти?
Неужели Даяла?
Глава 33. О фруктах, проделках и волшебных снах
Я, будучи уверена, что за дверью ждет именно подруга, спокойно распахнула дверь, радостно улыбаясь, но, увидев, кто именно решил меня посетить, ошарашенно замерла, улыбку как ветром сдуло.
Ваше Императорское Величество? выдохнула, отходя на несколько шагов назад и присаживаясь в поклоне.
Добрый вечер, Лорелея, с едва обозначенной на губах улыбкой поприветствовал меня император, входя и закрывая за собой дверь. Прошу простить за столь поздний вольный визит. Не возражаете, если я войду?
«Вы уже вошли», мысленно констатировала, но лишь вежливо кивнула.
Конечно, ваше Величество. Проходите.
Немного растерянно проследила, как император, словно находясь у себя в покоях, спокойно прошел вперед, равнодушно осматриваясь, а я, нахмурившись, медленно пошла за ним следом, недоумевая, по какой причине его Величество решил почтить меня своим присутствием, да еще и лично.
Что-то здесь было определенно не так. А вдруг император здесь за тем, что произошла беда с его сыновьями? Быстрее, чем я успела обдумать и остановить себя, взволнованно выпалила:
Что случилось, ваше Величество? Что-то с наследниками?
И только стоило это озвучить, как сразу поняла, насколько странным и нелепым был мой вопрос. По крайней мере, хотя бы тем, что, если бы с князьями действительно что-то случилось, император бы уж точно не пришел ко мне. На каком таком основании? Закусив губу, пробормотала, стыдливо отводя взгляд:
Извините, ваше Величество.
Мужчина обернулся, одаривая меня насмешливой, но мягкой улыбкой, из-за чего стало еще более неуютно.
С моими сыновьями все в порядке, лэрди Стаунхаус. Однако уверен: им было бы приятно знать, что о них так сильно беспокоится одна юная лэрди.
Меня кинуло в жар. Да, вышло очень неудобно. Но с другой стороны, ничего предосудительного в общем-то и не было. Разве подданные не могут волноваться за благополучие своих сюзеренов? Особенно будущих.
Определенно могут.
В таком случае, что же вас привело, ваше Величество? спокойно спросила, наблюдая, как величественный мужчина удобно устраивается в кресле. А затем император сунул руку в карман камзола и вытащил оттуда два маленьких яблочка, протянул их на ладони.
Как и обещал, я принес вам несколько фростайеров, так сказать, на пробу. Разделите со мной этот легкий перекус.
Сказать, что я ошалела, это ничего не сказать. Я стояла посередине своей небольшой гостиной и изумленно хлопала глазами, смотря то на яблоки, то на по-доброму усмехающегося повелителя, как на говорящее животное, хорошо, что сам император не знал, какие мысли бродят в моей голове.
Ну же, Лорелея, подойдите, я не кусаюсь, повелительно, словно он хозяин этих комнат, а я мимо проходила и решила в гости заглянуть, со смешком произнес император.
Право, что это я. Я же именно в гостях.
Вздохнув, медленно подошла к правителю, осторожно забрала с ладони дракона хрустальные и внезапно прохладные, гладкие, твердоватые на ощупь деликатесы. Присела, точнее сказать, едва не рухнула в кресло напротив.
Довольный произведенным эффектом мужчина, еще шире улыбнувшись, уточнил, щелкая пальцами:
Чаю?
На столике между нами в легкой портальной дымке возникла сначала маленькая пустая тарелочка с ажурным по контуру изумрудным орнаментом, затем две дымящиеся чашечки с чаем и напоследокнесколько простых белоснежных платков.
Усмехнулась про себя: мог бы и не спрашивать. Но явно вежливость не позволила поступить императору по-другому. Покорно кивнула, все еще держа в руках начинающие покалывать ладони холодом фростайеры. Что не укрылось от цепкого взора дракона.
Кладите яблоки на тарелку, скомандовал Величество и, не дождавшись выполнения приказа, приподнялся и сам забрал из моих рук хрустальные яблоки, аккуратно положил их на тарелку. Вот так. Отлично.
Я прикусила губу, не зная, как себя вести в присутствии венценосного дракона и что вообще говорить. А потому просто благодарно улыбнулась, с легким интересом наблюдая, как мужчина вытащил из ножен короткий кортик и всего несколькими оточенными движениями разрезал яблоки на четвертинки.
Вернув оружие на место, прикрыв его бархатной мантией, император поднял взгляд и, улыбнувшись одним краешком губ, подтолкнул тарелочку ко мне ближе.
Угощайтесь, Лорелея. Не стесняйтесь, указал император на диковинные фрукты, с живым интересом и крайне странной, какой-то предвкушающей улыбкой наблюдая за мной.
Ненадолго замешкавшись, натянуто улыбнулась, ощущая некий подвох во всем происходящем, но не могла понять, в чем именно. Взяла в руки самую маленькую из редких яблочных долек и, стараясь делать это как можно более деликатно, положила ее в рот, раскусывая.
И В следующий момент замерла, широко распахнула глаза, тяжело задышала, с недоверием и обидой уставившись на невозмутимого императора, стараясь унять образовавшуюся во рту ледяную пустыню. Проклятье! Меня словно ножом из чистейшего льда по языку полоснуло, протыкая мелкими иголочками.
Как же холодно!
Спокойно, Лорелея, мягко улыбнулся мужчина. Правда, видят демиурги, где в тот момент я желала бы лицезреть его мягкость и улыбку. Садист! Постарайтесь аккуратно прожевать, только в таком случае в полной мере сможете ощутить вкус фростайера. Если все же не сможете прожевать, то воспользуйтесь, пожалуйста, платком.
Колко взглянув на чешуйчатое Величество, постаралась дышать и выполнять то, что велел, как оказалось, император-изверг, мысленно бурча, что это не фрукт. Не-е-ет! И даже не деликатес, это же пытка какая-то. Изощренная! Точно! Этим фруктом пытать можно!
Однако спустя всего несколько минут холод сменился легкой прохладой, а вкус фрукта действительно приобрел невообразимые краски. Это лакомство трудно было с чем-то сравнить. Нежнейшая воздушная сладость, с легкой изморозью. Очень необычно. И вправду крайне трудно описать или с чем-то сравнить. Но одно было точно. Второй раз пробовать этот фрукт я бы не рискнула. Уж очень специфический. Убийственно, я бы сказала.
Это был нечестный прием, ваше Величество, произнесла с легкой укоризной. Но благодарю. Этот фрукт очень необычный.
Лайдвиг Кирсан благосклонно кивнул, с легким прищуром и все той же неизменной полуулыбкой наблюдая за мной, словно изучал любопытную зверушку. Этим он напомнил мне своего сына. Анхеля.
Я подавила теплую улыбку, опуская глаза и притягивая ближе чашечку с горячим напитком.
И все же, ваше Величество, мне бы хотелось знать о цели вашего визита. Не думаю, что желание принести простой лэрди фростайеры, несколько резко спросила я, едва не кусая себя за еще покалывающий морозными иголочками язык. Правильно говорила матушка: за свою прямоту могу когда-нибудь лишиться этого, несомненно, важного органа человека.
Но правитель драконов лишать меня языка не спешил. Он, подперев подбородок кулаком, опираясь локтем на подлокотник кресла, таинственно блеснул глазами.
Верно, Лорелея. Знаешь, я прекрасно понимаю, почему мои сыновья выбрали тебя в качестве будущей жены и сосуда. Ты очаровательная девушка, лэрди Стаунхаус. Немного юная в своих помыслах, но тем и прекрасна.
«Будущей жены? Об этом рано еще говорить. Сосуданеприятно, но честно. А еще меня назвали непосредственной и глуповатой», мысленно хмурясь, интерпретировала слова повелителя. Глупой и непосредственной я себя не считала, но императору, наверно, виднее.
Вслух же я, естественно, ничего не сказала, как и не показала эмоций, и так уже наговорила. На моих губах лишь играла вежливая улыбка.